Соколица

Татьяна Михаль

* * *

Содержание произведения "Соколица" – вымысел. Все имена, названия, характеры героев и описанные в романе события – плод фантазии автора. Всевозможные сходства с реальными людьми, живыми или нет, либо с подлинными фактами – случайны.

Пролог

Говорят, что нельзя подружиться с соколом, если только ты сам не сокол, одинокий временный обитатель земли, без друзей и без надобности в друзьях.

Стивен Кинг

* * *

Маленькая девочка пяти лет от роду бежала по запыленной неровной дороге босиком, не замечая острых камушков, что впивались острыми краями в маленькие нежные ступни.

Она бежала изо всех своих детских сил, стараясь догнать автомобиль, уносящий вдаль её мать!

Автомобиль мчался всё дальше и дальше, пока и вовсе не скрылся с её глаз, что были наполнены чистой и прозрачной влагой детских слёз, которые срывались крупными каплями, они летели вслед за летним ветром.

Девочка остановилась и всмотрелась вдаль. Она тяжело дышала, алые губы дрожали.

Она больше не видела тот автомобиль. Только клубы поднятой пыли да сухие травинки ещё летали в воздухе.

– Мама! – раздался и унёсся в небеса звонкий детский голос. – Мамочка!

Девочка, будучи ребёнком, не могла понять, зачем и почему её мама уехала. Зачем она оставила её? Почему она плакала, прижимая тоненькое тельце к себе, и с её губ слетело лишь одно слово – «Прости».

Зачем она забрала все свои красивые платья и уехала, оставив её и папу одних?

Почему?

Что Диана сделала такого плохого, что мама её бросила?

Для малышки всё в мире стало невыносимо неправильным, она погрузилась в безнадёжное и безмерное отчаяние.

И только родной отец своим тихим голосом сумел успокоить свою кровиночку.

Он пел ей тихую песню, успокаивая и убаюкивая свою любимую дочь.

Проходит целая вечность, и Диана забывается сном.

Её отец, Лев Илларионович, не знал, как пережить случившуюся трагедию.

Правдами и неправдами он старался вразумить глупую супругу.

Но женщине словно шлея под хвост попала!

Позарилась она на гостя столичного, его богатства и сладкие обещания красивой жизни. И всё померкло перед перспективой жить в столице, роскошно одеваться и жить в шикарном доме. Женщина с лёгкостью рассталась с мужем и пятилетней дочерью. Ведь молодой и богатый мужчина поставил условие, что не примет чужих детей, да и Лев пригрозил женщине, что не отдаст Диану.

Он не знал, как объяснить дочке, почему мама ушла и так просто оставила их.

Но ведь супруга когда-то любила его! Людмила, его красавица и умница. Что же произошло? Неужели мало было того, что приносил Лев в дом? Его девочки всегда были сыты, хорошо одеты, и он никогда не отказывал жене в её прихотях.

Лев чувствовал, как его лёгкие полыхают обжигающим воздухом, а сердце распирает отчаяние.

Мужчина сдерживает крик в груди, но чувствует влагу на своём лице – слёзы.

Невольно Лев сравнивает себя со счастливым соперником, стараясь при этом отыскать самые неприглядные черты его характера, вспоминает и утрирует его плохие поступки, и при этом находит сам в себе существующие и несуществующие достоинства.

Но вдруг он понимает, что мысли эти пустые. Людмила не вернётся. А если и вернётся, он не примет блудную женщину назад. Больше у него нет супруги.

Мужчина думает о своей дочери.

Он расскажет ей правду, какая бы горькая она ни была. Лев ненавидит ложь и презирает лжецов и лицемеров!

Отец научит свою дочь всему, что знает сам, научит её быть сильной и смелой. Она будет прекрасной сокольничей!

И когда-нибудь скажут, что Диана – дочь своего отца.

* * *

Шли годы…

Лев учил свою дочь, как правильно заботиться о птицах, как добиться их доверия и стать настоящим сокольничим.

– Я старею, и бегать с птицами так же, как прежде, уже не могу. А ты, Диана, молода, сообразительна и сильна, – говорил ей отец. – Вот увидишь, дочка: когда поймёшь, как летает сокол, то научишься и думать, как он.

Вскоре Диана начала обучаться охоте вместе с отцом, ездить верхом и держать сокола на перчатке или на плече.

Девочка делала собственные заметки в специальной тетрадке, что сделал для неё отец своими руками.

Толстая тетрадь в коричневом кожаном переплёте, на котором объёмным рисунком, распахнув острые крылья, взмывает в небо сокол. Диана записывает свои наблюдения и заметки о том, как соколы взлетают и летают, как ныряют вниз и останавливаются для убийства жертвы. Для неё стало важным изучить их повадки и предпочтения. И всё это она записывала в свою персональную тетрадку.

Одним прохладным февральским днём Диана вместе с отцом отправилась на лошадях на равнину.

У обоих на руке сидели птицы. Диана всматривалась в белоснежный снег в поисках малейших следов дичи. Соколиная охота оказалась вовсе не пустой забавой, как, впрочем, и предупреждал её отец.

Лев Илларионович взирал на свою дочь с гордостью – ведь она всё схватывала на лету!

Лев понимал, что Диана с каждым новым днём совершенствуется, и не раз заставал её за тренировками с птицами. Временами ему казалось, что Диана не просто мыслит, как сокол, но и сама словно птица. Так же любит скорость и свободу, она, как и птицы, такая же гордая и сильная! Его дочь.

Проезжая на коне по равнине, Диана ощущала всю напряжённость своего сокола. Он перенёс на её руку в перчатке весь свой вес, гладкие пёстрые перья на его голове вздрагивали, а плечи шевелились.

Отец Дианы никогда не разговаривал, готовясь отпускать свою птицу в полёт. Это был один из первых их уроков, когда Лев Илларионович взял впервые Диану на охоту.

– Мне не известно, когда твоя птица взлетит, Диана, – произнёс он тогда. – Ни один охотник не сможет сказать, когда это произойдет.

Диана хоть и была ещё совсем девчонкой, но уже понимала и принимала жизнь такой, какая она есть, с её уродливостью и красотой одновременно.

Диана знала, что она стала для отца смыслом жизни и путеводной звездой, засиявшей во мраке заблудшему путнику. Однако она радовалась, что отец постепенно стал таким, каким и был прежде, как в те времена, когда мама ещё не бросила свою семью.

Вдруг сокол сильнее завозился у неё на руке. Спокойно и не торопясь Диана подняла птицу на перчатке вверх над собой и стала ждать. Сокол осмотрелся, потянулся крыльями и встряхнуться. И вдруг, оттолкнувшись от её руки, он слетел с перчатки, поднялся высоко в небо, чтобы тут же спикировать вниз.

Сокол отца также встряхнулся и взмыл ввысь.

Из горла птиц вырвался высокий, пронзительный звук – они заметили испуганного зайца. Сокол Дианы взвился в воздух, размахивая своими огромными крыльями на фоне безоблачного голубого неба. Диана с отцом, прищурившись, следили за полётом прирождённых хищников. Их сердца учащённо забились, когда они увидели, как сокол сложил крылья. Это был решающий миг, когда он нырял вниз, самый важный момент охоты. Сокол схватил добычу, резко устремившись к земле, и благодаря этой хитрости сильно увеличив скорость. Его когти, словно кинжалы, вонзились в жертву, разбрызгивая кровь на белоснежном покрывале снега. Заяц умер мгновенно.

Сокол отца не возвращался. Птица кружила у подножия горы. Его что-то заинтересовало, но это была не добыча, нечто другое.

Лев Илларионович погладил сокола, поймавшего зайца, и убрал добычу в мешок.

Сокол вернулся на перчатку Дианы.

Девочке было очень любопытно, что же такого интересного обнаружила отцовская птица.

– Пап, поехали туда! Ведь не зря же твой Мун не улетает. Там что-то есть. – Диане не терпелось пришпорить коня и ускакать в направлении гор.

– Диана, в том месте течёт река, мы можем не увидеть и случайно ступить на лёд, – он не желал подвергать опасности свою дочь.

– Но, пап! Вдруг там что-то важное! Мы далеко не поедем, и ты же сам говорил, что знаешь эти земли лучше любого местного жителя!

Мужчина вздохнул. Его дочь не провести, и она такая же упёртая, как и он. Дочь своего отца.

– Хорошо, – согласился он.

Диана тут же издала радостный клич, подняв вверх свободную руку, сжав кулак.

Мужчина лишь рассмеялся.

Довольно быстро оказавшись в том месте, где кружил отцовский сокол, Диана спешилась с коня и, осторожно ступая по пухлому снегу, проваливаясь в него по колено, вдруг ближе к берегу реки заметила вялое движение.

– Папа! Смотри! – шёпотом воскликнула Диана. – Там есть кто-то, но не могу разглядеть.

Она осторожно ступала вслед за отцом, вскоре они подобрались к месту своей находки.

– Матерь Божья! – покачал головой мужчина. – Диана, это же птенец кречета! И он даже не слёток! Откуда он тут взялся?

Диана выглянула из-за спины отца и прижала руки к щекам, удивлённо выдохнув.

В снегу, еле трепыхаясь, находился птенчик, покрытый белым пухом.

Лев Илларионович оглядел округу, прищурил глаза, вглядываясь в горные выси.

Странная находка. У кречетов в феврале начинаются брачные танцы, а только в апреле самка откладывает яйца. А здесь уже готовый птенец! На холоде и без родителей! Никто из всех видов соколиных не бросает своих детей! Единственный случай – если оба родителя мертвы.

Кроме его кружащего в небе сокола не было больше никаких птиц.

Мужчина нахмурился.

– Как же ты здесь оказался, детёныш? – прошептала Диана, осторожно кутая пушистого и неуклюжего птенца в свой шерстяной шарф.

Он довольно сильно продрог и был напуган. Птенец часто дышал и закрывал-открывал острый клювик, первый признак, что птица боится.

– Тише, тише маленький. Я не обижу, – ворковала над птенцом Диана.

– Папа, я заберу его с собой, – поставила Диана перед фактом отца.

Мужчина напряжённо кивнул.

– Конечно, милая. Только вся забота и ответственность за него ляжет на твои плечи, – назидательно произнёс её отец.

– Я всё понимаю, папа! Я стану ему другом, и мы вместе будем охотиться!

– Дай ему имя, – с улыбкой произнёс он.

Диана взглянула на птенца, напуганного и голодного, и, подумав, решила, что никогда и ни за что не позволит кому-либо причинить ему боль! Она будет ему самой верной подругой!

– Оскар. Его зовут Оскар.

* * *

Спустя десять лет

Обучение птицы – невероятно долгий и трудоёмкий процесс. Чтобы по-настоящему понять, как охотится хищная птица, нужно научиться думать не только как она, но и как его жертва.

Оскар на лету бросил зайца к ногам Дианы и отступил назад, поводя своими могучими плечами. Он издал громкий и резкий звук, потом быстро кивнул, как будто приветствуя хозяйку. Диана тоже кивнула и выставила вперёд руку в чёрной кожаной перчатке, приглашая своего друга.

Оскар тут же взметнулся вверх и плавно опустился на руку девушки.

– Должен сказать, твой Оскар мастерски поймал зайца! – похвалил её отец.

– Да, папа… этот его полёт… он был просто потрясающим, – откликнулась Диана.

Лев Илларионович покачал головой и с гордостью сказал:

– Знаешь, я ведь до конца не верил, что Оскар станет слушать тебя. Но тебе удалось практически невозможное, Диана! Ведь сокольничий достигает совершенства, работая именно с кречетом.

Благодаря своим светло-серым перьям огромный кречет казался призраком. Он был самым большим среди птиц, что содержал Лев Илларионович, и выглядел главным. Сильный, храбрый, очень умный и верный. Он понимал всё, что ему говорили, но слушал только одного человека – Диану. Он радовался ей и всегда с удовольствием летал с девушкой на охоту. Впрочем, Диана и сама не изменяла своему любимцу и брала только его.

Мужчина вспомнил, как грустил Оскар, когда Диана уезжала на учёбу. О тоске кречета знал только Лев Илларионович, потому что сам испытывал такую же грусть и печаль, но Диана дала им слово, что обязательно вернётся и ни за что не останется жить в городе, где нет просторных равнин, родных лесов, высоких гор и, главное, свободы!

В их живописный посёлок всё чаще и чаще стали приезжать туристы и просто отдыхающие в поисках новых впечатлений. Городские гости наслаждались девственной дикой природой и рады были почувствовать всю прелесть охоты с птицами и позаигрывать с восхитительной девушкой-охотницей. Диана ловко давала всем наглецам отпор, тем самым вызывая гордость у своего отца.

С лёгкой руки одного из приезжих Диану стали звать Соко́лицей.

Глава 1

Счастье большего, чем когда предмет твоей страсти сам и по собственной воле выбирает тебя, он не знал, даже близко. Такая в этом была изысканная и неожиданная радость, такое внезапное чувство уверенности, как если бы с ясного неба упал вдруг сокол и сел к нему на запястье, как прежде дикий, как прежде свободный, но уже – его.

Джон Краули

* * *

– Поздравляем, Марк!

– Поздравляем, дружище!

– Ты открыл нереально крутой клуб! Именно он – твой самый гениальный проект, что ты реализовал! Поздравляю, брат!

Мужчины поздравляли своего лучшего друга, Марка Тордовского, с открытием уже пятого по счёту клуба в Москве.

В него он вложил всю свою душу, рискнул с необычной идеей и не прогадал!

LEGEND CLUB – заведение Luxury-сегмента. Этот клуб рассчитан на премиум-аудиторию, поэтому здесь есть всё необходимое для элитного отдыха. Марк был горд.

Мужчины находились в VIP-зоне и наслаждались танцами самых красивых девушек. Играла современная музыка, девочки извивались в такт, искушая своими изгибами и формами посетителей клуба.

Владелец заведения смотрел на своё детище и наслаждался триумфом.

Фотографы и видеооператоры недавно завершили съёмку репортажа и фото самого Марка, и с барской руки хозяина клуба блаженствовали, употребляя элитные коктейли да пожирая глазами невиданной красоты молодые тела девушек.

– О, да, парни! После такого не грех и отдохнуть! – ответил Марк друзьям. – Где-нибудь на природе и свежем воздухе! Не отказался бы…

– Кстати, – вскинул палец вверх его друг, Олег. – У меня тут приятель один недавно вернулся с отдыха. Говорит, место потрясающее! Находится у нас в России, правда, где-то в глубинке. Но прелесть вся в том, что там можно поохотиться и отдохнуть от города.

Другие мужчины кисло улыбнулись.

Сам Марк тоже покачал головой.

– Тащиться невесть куда ради охоты… Олежа, поохотиться можно где-нибудь и поближе…

– Э-э-э, нет, брат! – перебил его Олег. – Вся прелесть в той охоте, что она – соколиная!

– Я что-то такое слышал тоже, но не вдавался в подробности, – поддержал Олега другой мужчина, Игорь. – Лично я не против такого отдыха.

Остальные тоже не выразили возражений, но и не высказали особого желания.

– Марк, давайте все вместе смотаемся туда на недельку-другую, без женщин. Чисто мужской отдых! Я узнаю подробности у своего товарища и всю организацию беру на себя. Что скажешь?

– Олег, это место находится у чёрта на куличках! И ты предлагаешь ехать в эту глубинку зимой, чтобы поохотиться с какими-то птицами… и я даже не представляю, как смогу провести даже пару дней без секса!

Парни захохотали.

– Кто о чём! – воскликнул Кирилл. – А наш Марк переживает, что без «кисок» останется!

Марк фыркнул.

– Нашёл о чём переживать. Найдёшь себе местную селяночку и развлечёшься в баньке. Какие проблемы? Думаю, местные девки будут только рады! – пожал плечами Олег.

Марк брезгливо скривился.

– Не говори глупостей, Олег. Сравнил селянок и местных моделей!

– А чем плохи селянки? – вскинул брови Кирилл. – Есть за что подержаться, да и девки выносливее и крепче! Красота!

Марк хмыкнул.

Олег вздохнул.

– Ну, возьми с собой последнюю пассию, как её там зовут? Инга? Ира?

– Ираида, – поправил Марк.

– Ах, ну да. Ираида. Дали же родители имя.

– Она – русская итальянка, – невозмутимо прокомментировал Марк. – И мы уже расстались.

Кирилл вдруг рассмеялся.

– Я знаю, в чём твоя проблема, Марк!

Мужчина выгнул бровь, щёлкая модной зажигалкой и прикуривая сигарету. Сделав затяжку, он виртуозно выпустил несколько колец дыма и вернул своё внимание другу.

– И в чём же, Кир?

Кирилл, как и Марк, прикурил сигарету и сказал со знанием дела:

– Ты привык, что женщины тебе сами отдаются, предлагают себя чуть ли не в обёртке с бантиком, и тебе не приходится никого завоёвывать. Ты устал, Марк, от женщин. От их излишнего внимания. Ты со всей страстью отдаёшься работе, любишь трудности и особенно преодолевать их. Ты, мой дорогой друг, по сути своей – охотник. И тебе, Марк, нужно отдохнуть от женщин, а по возвращению найти себе подходящую девочку и жениться на ней, остепениться.

После этой отповеди мужчины удивлённо взглянули на Кирилла, и вдруг прозвучал взрыв громогласного хохота.

Марк, утирая слезу, выступившую от смеха, сказал:

– Ну ты, Кир, сказал! Да не родилась ещё та, что достойна меня! Женщины – все лживые и похотливые сучки. Им нужны только мои деньги и успех. Они даже не пытаются меня узнать, меня настоящего, Кир.

Мужчины переглянулись. В принципе, Марк был прав.

Марк докурил сигарету и, задумчиво оглядев вдруг погрустневших друзей, сказал Олегу:

– Узнай у своего знакомого, что там с охотой, и какие они ещё услуги предлагают, какую программу отдыха могут организовать, и резервируй самые лучшие номера. Вы как, парни?

Все согласились.

Дальше вечер проходил по до боли заезженному сценарию: выпивка с друзьями, танец с одной из красоток и дорогой спортивный автомобиль на скорости мчит мужчину и красивую девушку по улицам Москвы, рассекая морозный воздух и хоровод падающих хлопьев снега.

Её рука игриво легла на колено мужчины, острыми коготками царапая брючную ткань.

– Тише, крошка, – улыбается ей Марк, словно чеширский кот. – Скоро всё будет.

Раздаётся женский смех.

Смех такой же красивый, как и сама девушка. Она словно идеальная кукла. Марк даже не помнит её имени. Да и не нужно оно ему. Завтра Марк её забудет.

* * *

Марк привёл прекрасную ночную спутницу в свою квартиру.

Девушка, кокетливо покачивая бедрами, вошла по приглашению красивого черноволосого мужчины в роскошный пентахаус. Эта огромная квартира располагалась на двух уровнях. Здесь была просторная гостиная, столовая для больших застолий, личная малая столовая, большая кухня-столовая, четыре спальни с ванными и кабинет Марка, к которому также относились просторная ванная комната и поражающих размеров гардеробная.

Каждый раз, входя сюда, Марк мрачно улыбался.

Он всегда мечтал жить роскошно, дорого и на широкую ногу. Он родился в довольно бедной семье и ещё пацаном дал себе слово стать успешным и очень богатым человеком. Его мечта осуществилась.

Закрыв дверь, Марк остановился у входа, позволяя своей гостье рассмотреть его холостяцкое жильё.

Девушка была поражена и даже немного шокирована. Похоже, подобного ей ещё не доводилось видеть.

Она обернулась к мужчине и, закусив пальчик, дразняще улыбнулась и кошачьей походкой направилась к Марку.

Положила ладошки ему на грудь и мурлыкающим тоном произнесла:

– У тебя очень мило…

Марк хмыкнул про себя. Будто он этого не знал!

Он помог гостье снять верхнюю одежду и проводил девушку в малую столовую.

– Вина или что покрепче? – спросил её, подходя к бару.

– Я не откажусь от текилы, – промурлыкала девушка, немного вульгарно разведя длинные стройные ноги на стуле, отчего короткое и облегающее платье обнажило кружевное чёрное бельё и чулки.

Марк тут же вспомнил недавний разговор с друзьями. Они правы, женщины сами предлагают ему себя. Мужчине даже делать ничего не нужно. Никакого азарта. Никакой охоты. Ни-че-го.

Эта мысль охладила его и, взглянув на девушку другими глазами, словно со стороны, почувствовал брезгливость. Сколько раз она точно также раздвигала ноги перед другими, сколько мужчин познало её? Скольким она уже отдалась и сколько ещё будет впереди…

Марк подошёл к девушке и холодно сказал:

– Извини, у нас ничего не выйдет. Тебе лучше уйти.

– Марк, ты чего? – удивилась она и, одёрнув платье, продолжила игривым тоном. – Я настроилась на страстную ночь…

– Перенастроишься, – оборвал её мужчина.

– Но уже ночь! – девушка вскочила.

Мужчина вздохнул. Попалась же такая приставучая!

– Слушай, я не привык объяснять и просить дважды. И, да, вот ещё что… Ты не переживай, денег я тебе дам…

Раздался хлёсткий звук пощёчины.

Марк почувствовал, как начинает печь щёку. Рука у неё, надо сказать, тяжёлая.

– Да пошёл ты! – раздался рассерженный голос девушки из холла, ведущего на выход из квартиры.

Марк облегчённо выдохнул.

Но тут девушка вернулась, одетая и злая. Она прищурила свои густо накрашенные глаза и процедила:

– Ты сказал, что денег дашь. Давай!

Ему стало мерзко на душе. Возникло ощущение, что туда плюнули.

Мужчина достал портмоне и вынул несколько купюр крупного достоинства, протянул девушке.

Она выхватила деньги, вновь гордо развернулась и ушла, словно королева.

Марк налил себе вина и подошёл к панорамному окну, с которого открывался потрясающий вид на город. Его глаза темнели, становясь почти чёрными от переполнявших чувств, вызванных потрясающей картиной. Взгляд вбирал в себя панораму неба и ночного города во всём его величии и порочности.

Свобода. Самая главная страсть его души. Марк понятия не имел, как долго он наслаждался этим завораживающим видом из окна. В эти минуты он не думал о времени и забыл о женщинах.

К чёрту всё!

* * *

Ранним утром Марка разбудил телефонный звонок.

Сквозь дремоту, не открывая глаз, мужчина взял с тумбочки мобильный и привычным движением руки принял вызов.

– Да. Кто это?

– Ты ещё спишь? – раздался голос его друга, Олега.

Марк уныло вздохнул и разлепил глаза. В комнате было темно. Зимнее утро всегда такое – тёмное, холодное и вечно одинокое.

– Уже нет… – хриплым со сна голосом ответил Марк другу.

В трубке хмыкнули.

– Обычно ты ранняя пташка, Марк!

– Сегодня у меня законный выходной, – недовольно пробурчал он в ответ. – У меня были планы спать до обеда.

Олег рассмеялся.

– Не смеши, дружище, ты не умеешь долго спать! Короче, я звоню насчёт поездки, которую вчера в клубе обговаривали. Я узнал телефон и позвонил, всё разузнал и уже забронировал номера… э-э-э… точнее, коттедж. Самый лучший, между прочим. В нём есть пять раздельных номеров с отдельными ваннами, гостиная, кухня и…

– Я понял, понял, – перебил его Марк. – Ты бы что-то плохое не выбрал, уж я-то знаю, Олег. Когда выезжаем?

– Просто отлично! Я рад, что ты согласен на эту поездку! Разрешение на охоту у меня завтра будет на руках. Выдвигаемся через два дня. Едем на машине Кирилла. Его «трактор» любые преграды пройдёт! Всё-таки нас ждёт тайга… – Олег снова рассмеялся. – Ну всё, Марк, пока! Обзвоню остальных!

– Пока, – попрощался Марк, выбираясь из тёплой постели и направляясь в сторону кухни.

Здесь уже вовсю готовила его любимая домработница, Маргарита Степановна.

Женщина хоть и в годах, но активная и живая.

Марк ей как-то помог в одном деле, вытащил её семью из трудной жизненной ситуации, и теперь эта женщина боготворит его, превознося как самого Бога!

В ответ на просьбу Марка работать у него, Маргарита Степановна была не просто согласна, но и счастлива. Он платил ей довольно приличное жалование, хоть женщина порой и стеснялась брать деньги.

Маргарита Степановна приходила к нему три раза в неделю и выполняла свою работу всегда с радостью.

Она искренне любила Марка, как своего сына, и баловала частенько очень вкусными блюдами. И это, наверное, единственная женщина, которой Марк спускал острые слова в свой адрес и вольное поведение.

– Ох! Опять ты в трусах вышел! Постыдился бы, что ли! – проворчала женщина.

Марк только рассмеялся.

– Смейся-смейся… – бурчала она. – Вот как только появится в твоём доме хозяйка, тут же перестанешь в одних трусах щеголять! Бесстыдник!

– Марго, считай тогда, что я буду вечно бродить по своему дому в одних трусах, – парировал Марк, подходя к ней и целуя в морщинистую щёку.

– Хах… не на тех девок ты, Марк, смотришь. Твои модельки-то кроме своих страусиных ног и надутых титек с губами ничего не имеют! В голове-то у них сквозняк! Ты бы на простых девок посмотрел, на настоящих! – причитала Маргарита Степановна.

– Тогда мне придётся на тебе жениться, Марго, – рассмеялся Марк, за что получил кухонным полотенцем по макушке. – А что? Ты настоящая и простая.

– Ох, Марк! Договоришься! Тебе чего дать? Я каши наварила рисовой да пшённой. Пирог с яблоками в духовке доходит, с чаем съешь.

– Давай рисовую кашу, – выбрал Марк. – Вместо чая кофе буду.

– Кофе – чёрная смерть! – назидательно сказала женщина. – Чай пей!

Марк вздохнул, но продолжал улыбаться. Чай так чай.

Его дом оживал только тогда, когда Маргарита Степановна хозяйничала здесь. Ему становилось тепло и уютно.

Жаль, что он до сих пор не встретил такую же тёплую девушку, что стала бы ему родной и наполнила его дом уютом.

Что ж, очевидно, не в этой жизни.

Зато каша вкусная, да пирог с яблоками.

* * *

Нетронутый искристый снег бережно укрывает невысокие сельские дома, застилает широкие поля, делая их полностью ровными, шапки гор кажутся ещё мохнатей и как будто выше, а мороз сковывает извилистую речку, чтобы она не будила своим шумом спящие деревья.

В мороз вкусно пахнет дымком, что вырывается из дымоходов. Ночами можно услышать, о чём шепчет под окнами метель, а днём приходится невольно прикрывать рукой глаза, чтобы защититься от яркого света, отражающегося от белой и пушистой насыпи.

Снег в селе, как и воздух, не испорчен выбросами от автомобилей и заводов.

И из снега так здорово лепить снеговиков, играть в снежки и кататься с горок! Что, в принципе, и делает детвора в солнечный морозный день. Розовощёкая малышня носится по хрустящему снегу и заливисто смеётся!

Каждое утро Лев Илларионович берёт лопату в руки и расчищает от сугробов дорожку к дому, бане, конюшне и большому крытому вольеру, где живут птицы.

Под ногами у сокольничего путается пёс породы бернский зенненхунд по кличке Маркус, но все кличут его Маркушей.

Пушистый здоровый пёс думает, что с ним хозяин по утрам играет. Лев Илларионович даёт Маркуше команду бежать вперёд, и пёс ныряет в сугробы, прыгая словно заяц, тем самым своим большим телом расчищая большую часть снега.

Маркус – выносливый и сильный, с великолепными навыками охраны и, помимо этого, ориентирования на местности. Пёс с удовольствием сопровождает своих хозяев на охоте и прогулке. Птицы с ним ладят и любят устраивать гонки, но обогнать по скорости Оскара ещё никому не удалось.

Маркус оказался настолько милым созданием, что просто никто не может остаться равнодушным к нему. Коммуникабельный пёс отлично ладит со всеми людьми, если от них не исходит агрессии. Соседские дети обожают использовать Маркуса в качестве ездовой собаки с санями, что нравится абсолютно всем: и собаке, и детям.

Единственный минус Маркуса – он обладают зверским аппетитом, но благодаря богатому лесу и реке для них это не является проблемой.

Диана уже приготовила завтрак для себя и отца, и слушает музыкальную передачу по телевизору, что фоном разносится по деревянному дому.

Девушка повторяет за исполнителями слова песни, разминая упругое тесто.

Сегодня к обеду у них будут пироги с капустой. Отец их очень любит.

На печи стоит готовая гречневая каша с грибами, приготовленная из запасов опят, что были собраны летом.

Стол уже накрыт для завтрака и радует огромной горкой горячих блинов, что дожидаются, когда же их испробуют. Ароматный травяной чай заварен…

Диана смотрит в окно.

Что-то отец сегодня долго. Неужто снега навалило больше прежнего?

В очередной раз выглянув в окошко, она увидела, что отец разговаривает с хозяином базы отдыха, Ильёй Алексеевичем. Отец облокотился на лопату одной рукой, второй держит сигарету. Мужчины курят и ведут беседу.

Маркуша продолжает нырять в снег, стараясь привлечь внимание нового человека, чтобы поиграть с ним.

Но тут отец мотнул головой в отрицательном жесте и, отвернувшись от мужчины, хмурый направляется в дом, а Илья Алексеевич, что-то доказывая, идёт вслед за ним. Хвостом за мужчинами несётся Маркуша, высунув влажный язык.

– Ох! – восклицает Диана, моя руки от теста и муки, чтобы задержать пса на веранде и обтереть его от тающего снега.

Маркуша жил в доме, благо, площадь позволяла содержать такого огромного пса. Хоть у него и имелась своя утеплённая будка, но Маркуша предпочитал вечерами находиться со своими хозяевами и, развалившись у горящего камина, вместе с ними смотреть телевизор.

В дом входят двое мужчин, оба высокие и здоровые, настоящие мужики, чья мощь и сила наработаны физическим трудом, а не в тренажёрных залах, что так модны у городских.

– Да послушай же, Лев! Что ты вечно взбрыкиваешь?! – раздаётся басовитое восклицание гостя.

– Я тебе уже всё сказал, Илья. Этих гостей сам встречай, – бурчит отец.

"Та-а-ак…" – думает Диана, – "гости из города едут на базу, поохотиться хотят и соколиную охоту опробовать. Вот Илья Алексеевич и пришёл к отцу, чтобы Диана провела для гостей экскурс по соколиной охоте, а Лев Илларионович снова против, боится, что Диану обидеть могут! Но ведь он сам учил девушку защите, да и такие охранники, как Маркус и Оскар не дадут её никому в обиду!"

– Здравствуйте, Илья Алексеевич! – приветствует мужчину Диана. – Не стойте на пороге, проходите. Мы как раз ещё не завтракали, составите нам компанию?

Отец хмуро смотрит на свою дочь, но только поджимает губы и проходит внутрь, снимая с себя тяжёлую шубу.

– Почему бы и нет? С удовольствием, – соглашается мужчина, тоже снимая верхнюю одежду. – А я тут ко Льву пришёл просить гостей новых встретить сегодня вечером на коне и с соколом, чтоб, так сказать, антураж поддержать…

Отец кулаком ударяет по столу.

– Соколы не цирковые птицы, Илья, чтобы ими хвастать! Мы обсуждали уже с тобой, что я готов провести охоту и научить навыкам работы с птицами твоих гостей, но то буду я! Не Диана!

Лев Илларионович аж побагровел от злости.

Диана удивлённо вскинула брови.

Раньше отец не был столь категоричен в отношении неё, только больше наставлений давал, а тут… что-то прям непонятное творится.

Диана разложила кашу по тарелкам, разлила душистый и ароматный чай.

Затем выдала порцию еды для Маркуса, который юлой вился по кухне и столовой.

Диана села за стол и, посмотрев на хмурых мужчин, сказала:

– Может, стоит мне рассказать?

Илья Алексеевич вздохнул и, посмотрев на хмурого Льва, сказал девушке:

– Гости сегодня приезжают, – он выдержал паузу и продолжил. – Не простые гости, Диана, а с самой Москвы и очень зажиточные. Они и едут к нам ради соколиной охоты. Вот я и предложил Льву, чтобы ты их встретила, довела до базы и потом… э-э-э… как бы это сказать?

– Развлекала, – сказала Диана.

– Ну, не совсем так грубо, конечно, – ухмыльнулся Илья Алексеевич, – но примерно так.

Диана посмотрела внимательней на гостя и спросила:

– Отчего твоя жена или сыновья не встретят этих москвичей?

Лев Илларионович зло процедил, не давая ответить Илье Алексеевичу:

– Потому что ты красавица у меня, Диана. А красивая девушка на вороном коне да ещё и с сколом – настоящая диковинка, которая возбудит больший интерес и поможет выложить побольше денежек, не так ли, Илья?