– Мы с тобой сегодня неплохо поработали. Что скажешь, дорогая? – Да. Столько всего интересного узнали, и записали. Особенно одна легенда мне очень понравилась. Никогда раньше не доводилось её слышать. Я уже, примерно, знаю какую картинку к ней нарисую. Фред, давай перекусим, чего-то проголодалась, вот, как раз и кафе, а потом поедем дальше. Судя по карте, в нескольких километрах уже будет деревня, в ней и заночуем. Если нас никто не возьмёт на ночлег, то и в нашей палатке отлично отдохнём. – Да, я тоже проголодался. – Фреди подъехал к кафе и остановил машину. Он и его жена Джулия – две творческие натуры. Фредерик или Фреди, как называет его жена – писатель, а Джулия – художник. Они ездят по деревням, сёлам и собирают материал для новой книги. Выслушивают различные сказания, легенды, да и просто интересные истории. Фреди обрабатывает услышанное, и создаёт рассказы, а Джулия их красочно иллюстрирует. Они – люди среднего возраста, бездетные, могут позволить себе длительные поездки-путешествия по стране и не только по своей. – Что будете заказывать? – К их столику подошёл немолодой официант. Фред сделал заказ и довольно быстро им принесли заказанное. – Приятного аппетита. – Официант расставил всё на столе, но уходить не собирался. – Вы, я вижу, не местные. По делам или на отдых? Могу пригласить к себе. Беру недорого. – Спасибо, Вам. Но мы здесь останавливаться не хотим. В соседнюю деревню торопимся. – Понятно. Простите. На дороге будьте внимательны. Там есть развилка в нескольких километрах отсюда. Чтобы попасть в деревню по правой дороге надо ехать. Влево – лес глухой. В него лучше не заезжать. Ну, не буду вас отвлекать разговорами. Приятного аппетита. – Ещё раз повторил официант и отошёл от их столика. Фреди и Джулия с аппетитом пообедали. Заказали себе ещё по чашечке кофе с пирожными. Смакуя, выпили сладкий и ароматный кофе и отправились дальше, поблагодарив официанта. – Не забудьте о развилки дороги. – Ещё раз напомнил им официант. *** Они ехали уже довольно долго. – Дорогой, у меня такое чувство, что мы с тобой едем не туда куда нам надо. – Джулия вынула карту, развернула её и стала внимательно разглядывать. – Вот, смотри, деревня начинается в конце трассы. Мы же едем и едем, но никакой деревни нет и в помине. Мы в лесу, а по карте леса на трассе, ведущей к деревне, нету. Зато лес есть в другой стороне. Мы с тобой перепутали трассы на развилке и поехали не по правой дороге, а по левой. Нас дважды предупреждал официант, а мы всё же перепутали и поехали не туда. – Похоже, действительно, перепутали дорогу. – Согласился Фреди. – Поворачивай машину, и пока не стемнело, вернёмся к развилке. Фреди развернул машину и поехал в обратном направлении. Они ехали долго, но никак не могли выехать из леса. Развилка всё не появлялась. – Мне кажется, мы едем по кругу и никак не можем выехать из этого чёртова леса. – Дорогая, успокойся. Сейчас выедем, уже немного осталось. Но, проехав ещё некоторое время, Фреди заметил, что они уже здесь проезжали. Они, действительно, ездили по кругу. – Дорогой, давай лучше остановимся, уже стемнело. Чем ещё глубже заезжать в этот лес, лучше установим нашу палатку и ляжем отдыхать. Хорошо, что запаслись несколькими канистрами горючего, сколько сейчас зря его ушло впустую. А, может, ты позвонишь в службу спасения и скажешь им, что мы заблудились? – Я тоже подумал об этом. Сейчас позвоню. Фред набрал номер телефона службы спасения, но дозвониться до них не смог. В лесу сотовая связь не работала. Им пришлось ставить палатку, и готовиться ко сну, хоть спать и не хотелось. Джулия проснулась под утро, и очень удивилась, когда рядом не увидела Фреди. Решила, что вышел он по нужде. Она некоторое время подождала его, ему пора было уже возвращаться. Джулия подошла к окошку палатки и посмотрела в него. Но ничего не увидела. Она вышла из палатки и не смогла сразу понять, что это вокруг неё. У неё было такое ощущение, что она попала в молоко. Вокруг стоял очень густой туман, ничего не было видно и дышать Джулии было трудно. Она позвала мужа, но голос её как-то глухо прозвучал. Она постояла некоторое время у палатки, пытаясь вспомнить как она была поставлена и, соответственно, этому сорентироваться. Джулия помнила, что левее от палатки стояла их машина и прошла по направлению к ней, но сейчас её не было, а, когда она решила вернуться к палатке, то в этом тумане найти и её не смогла. – Что за чертовщина? Я же сделала всего несколько шагов, куда же подевалась палатка? А машина, где? – Недоумевала Джулия. – Может, Фред решил поехать и поискать развилку? Нет, это – бред полный. Как он найдёт меня в тумане? Джулии было так страшно, что она уже и не чувствовала страха. Она шла куда-то, но куда – вперёд, назад, в бок – сама не знала. Стоять на одном месте было ещё страшнее, чем идти. Вдруг она услышала позади себя какой-то непонятный звук. – Фред, это ты, дорогой? Я здесь. – Она обернулась и пошла на этот звук. Она прошла несколько шагов в его направлении, но там никого не было. Звук доносился с разных сторон и этот звук очень напоминал треск ломающихся веток. Джулия металась из стороны, кидаясь на этот звук. Но, что являлось его источником она никак не могла понять. Джулия решила больше не обращать на него внимания и идти, неважно в каком направлении, лишь бы не стоять на месте. Возможно, куда-нибудь она и выйдет. Вдруг впереди себя она увидела слабо мерцающий огонёк. Джулия очень обрадовалась, значит, там люди и они ей помогут. Она неотрывно смотрела на этот огонёк, всё боялась, что он исчезнет в тумане и торопливо шла на него. Наконец, она подошла вплотную к нему и очень удивилась, когда вдруг из тумана прямо перед дней возник большой дом. Огонёк горел в окне первого этажа. Джулия подошла к этому окну и заглянула в него. То, что она увидела очень её удивило. В комнате, в кресле у горящего камина сидел… её муж Фреди. Она стала стучать в окно и звать его. Но он её не слышал. А потом, то, что она увидела сильно напугало её. В комнату вошла женщина, она подошла к Фреди и встала рядом с ним. И этой женщиной была… она сама. Женщина стояла, и разговаривала с Фреди, но за спиной в руке она держала большой камень. – Она же убьёт его. – В страхе прошептала Джулия. – Что делать? Господи! Что же делать?! Как мне предупредить мужа? – Джулия помнила, что он её не слышал и не стала больше стучать. Она пыталась найти дверь в этот таинственный дом. – А вдруг за это время, что я ищу вход она убьёт Фреди? – Но подобные мысли Джулия старалась гнать от себя. Она продолжила искать дверь и ей это удалось. – Если бы не такой густой туман, я быстрее нашла бы двери. Теперь, надо ещё и комнату эту найти. – Джулия мысленно представила расположение окна и пошла в его направлении. Вскоре она услышала разговор своего мужа с этой женщиной. Голос женщины был… её голосом, её манерой говорить. – Что за чертовщина? – Повторила она. – Неужели, он не понимает, что это не я с ним говорю. – Джулия осторожно, стараясь не шуметь, приблизилась к комнате. Ни Фреди и ни эта женщина и не видели её и не слышали. Джулия тихо вошла в комнату и в этот момент она увидела, как эта женщина приблизилась к Фреди, Джулия очень перепугалась за мужа и уже, совсем не думая о создаваемом шуме, бросилась к нему на помощь. Она быстро схватила стоящую у камина кочергу и со всей силы ударила эту женщину. – Фреди, она хотела убить тебя. – Муж удивлённо посмотрел на Джулию, потом перевёл свой удивлённый взгляд на лежащую на полу женщину. – Фред, э то же я – Джулия. Ты не узнаёшь меня? Кто она – эта женщина? У неё в руке за спиной был камень. Фред, дорогой, отсюда надо выбираться, и поскорее. – Фреди продолжал удивлённо смотреть на Джулию. – Да приди уже в себя, что с тобой? В этот момент Джулия услышала позади себя звук разбивающегося стекла и резко повернулась к окну. -Дорогая, что ты делаешь в этом доме? Я всё утро тебя ищу, шёл по пятам за тобой, ломая ветки, звал тебя, и, наконец, нашёл. – В разбитом окне дома Джулия увидела мужа. Теперь уже, и она с удивлением, переходящим в страх смотрела, то на того кто стоял за окном, то на того кто сидел в кресле. А, сидящий в кресле, продолжал, молча смотреть на неё. Потом посмотрел на того, кто разбил стекло окна. Господи, что же это такое? – Прошептала Джулия, глядя на них обоих. – Дорогая, иди же скорее, я помогу тебе выбраться из этого дома. Отсюда надо выбираться и поскорее. – И он повторил её же слова. – Ну, же. Иди. Джулия ещё раз оглянулась на того, кто сидел в кресле, тот продолжал пребывать в той же позе и решительно направилась к окну. Она влезла на подоконник и спрыгнула вниз, прямо в объятия мужа. – Фред, как мне было страшно. Ты даже не представляешь. – Дорогая, бежим отсюда. Там наша машина, скорее. Из-за этого густого тумана я никак не мог найти тебя. Где ты была? – Я вышла искать тебя, когда не увидела в палатке. Фред, кто эти люди? И, почему они так похожи на нас? – Не знаю, дорогая. Одно ясно – место какое-то непонятное, надо поскорее выбираться отсюда. Потом напишу об этом рассказ, уверен, он будет иметь успех. – Улыбнулся Фреди. Они нашли свою машину, сели в неё, Фреди быстро завё л мотор и они, вздохнув, отъехали от этого места. Куда ехать они не знали, но ехали и надеялись, что куда-нибудь да выедут. Пока они ехали туман постепенно рассеивался, видны стали деревья, дорога, а потом и вовсе исчез этот ужасный туман. Они были так счастливы, что вырвались из этого тумана и леса. – Фред, скоро должна быть развилка, пожалуйста, будь очень внимателен, опять не перепутай дороги и не сверни влево. – Нет, дорогая. Уже эту дорогу знаю хорошо. Не бойся. Вот, и развилка… поворачиваю вправо. – Даже не верится, что нам удалось выбраться. А я так испугалась, подумала, что останемся здесь навсегда. – Джулия достала карту и развернула её. – Эта дорога приведёт нас прямо в деревню, в ней и заночуем. – Дорогая, ты не обидишься? Я же не собрал нашу палатку, так и оставил её в лесу. Совсем забыл о ней. -Фреди, ну, что ты. Разве до палатки было? В крайнем случае, если нас никто не пустит к себе – заночуем и в машине. Это – ерунда по сравнению с тем, что мы пережили. Смотри, какой красивый дом. – Джулия уже немного успокоилась и с интересом стала смотреть по сторонам. – Хочешь остановиться? – Нет, нет. Не останавливайся, едем дальше. Зачем нам в него входить. До деревни уже недолго осталось. Но что-то странное стало происходить с машиной. Фреди и сам не заметил, как они подъехали к этому дому и машина сама остановилась около подъезда. – Фред, ты же не хотел останавливаться. – Удивилась Джулия. – Дорогая, я не понимаю, что произошло? Машина сама подъехала сюда и сама же остановилась. – Так заведи её снова. Фреди пытался завести машину, но мотор молчал. – Дорогая, она не заводится. – Может, бензин закончился? У нас же много канистр. – Нет, бензин ещё есть. – Ладно, раз остановились, то зайдём в этот дом. Может, у них есть телефон и мы свяжемся со службой спасения, а то наши мобильные всё ещё не заработали. – Они вышли из машины и направились к дому. – Подожди, Фред. На всякий случай надо взять что-нибудь с собой. Мы же не знаем, что нас там ждёт. – Джулия оглянулась по сторонам. – О, вот, это подойдёт. – Она подобрала с земли большой камень. Так спокойней будет. Теперь идём. Они подошли к дому. Входная дверь была чуть приоткрыта, и они вошли в дом. За ними дверь сама захлопнулась. Они прошли дальше, и, когда поняли куда попали, то сразу же кинулись к входной двери, но найти её уже не могли. Это был тот же самый дом, из которого им так удачно удалось выбраться, но только с противоположной, задней стороны. – Фред, неужели ты, всё-таки, перепутал дорогу на развилке? Фред, чего ты молчишь? Где ты? Джулия не могла понять, куда это пропал её муж, ведь он шёл рядом с ней. Она увидела впереди себя дверь, открыла её и осторожно вошла. Каково же было её удивление, когда в кресле рядом с горящим камином она увидела своего мужа. Джулия подошла к нему, руку с зажатым в ней камнем она держала за спиной. И тут она почувствовала сильный удар. Кто-то каминной кочергой ударил её по голове.

ЗАМОК VOMICA
ГЛАВА 1

Маргарита стояла на тротуаре и нервно поглядывала на часы, вернее, она боялась смотреть на них. До начала занятий оставалась совсем немного, а она всё ещё стояла на остановке в ожидании автобуса. Никогда ещё такого не было, чтобы автобус запаздывал, он всегда приходил вовремя, точно по своему расписанию. На табло высвечивалось время, указывающее, что автобус должен прийти через минуту, но минута прошла, а автобус так и не подошёл. Идти пешком в университет – довольно далеко. Ничего другого не оставалось Маргарите, как ехать на такси, но до остановки такси тоже надо было дойти, а номер вызова она не помнила и в телефоне он у неё записан не был. – «Придётся останавливать любую машину и умолять довести». – Но и попутные машины, мелькая, проезжали мимо. До начала занятий осталось ровно пятнадцать минут. – «Если сейчас никто не остановит, придётся вернуться домой, на лекцию опоздавших не пускают… хоть высплюсь тогда». – Маргарита уже потеряла всякую надежду, как услышала скрежет колёс. – Опаздываете? Садитесь. Довезу. – Ой, какое же вам спасибо. – Маргарита быстро запрыгнула в машину. – А как вы поняли, что я опаздываю? – По вашему нетерпению. – Улыбнулся молодой человек. – У вас нетерпение и на лице написано и весь ваш вид так и кричит о нетерпении. – Да, вы правы. Я очень опаздываю, но сейчас, благодаря вам, у меня появилась надежда, что всё же я успею. – Куда едем? – К университету, я учусь на факультете журналистики. На будущий год уже заканчиваю. Ой, простите, чего-то я разговорилась с вами. – Меня зовут Алекс. А вас? – Я – Маргарита, но мне больше нравится, когда меня называют – Марита. – Красивое у вас имя, особенно – Марита. – Так меня в детстве назвала моя мама. А сейчас называют только самые близкие друзья. – Маргарита оглядывалась по сторонам. – Вот и приехали, сколько я вам должна? – Марита, ну, что вы, какие деньги. Вы позволите мне так вас называть? – Какая разница как вы будете меня называть, ведь мы больше и не встретимся. Спасибо вам огромное. – Девушка выпорхнула из машины и бегом поднялась по лестнице. Она успела в аудиторию в последнюю минуту, следом за ней шёл уже профессор, который очень не любил, когда опаздывали на его лекцию. – Ты где была? – Шепотом спросила Мариту его сокурсница, когда марита уселась на стул. – Представляешь, проспала. Вчера в ресторане был праздник, почти до самого утра, а потом ведь всё надо было убрать, вот и не спала всю ночь, только под утро задремала, думала, если опоздаю, то вернусь домой и продолжу спать. – А Джулия тебя не разбудила? – У Джулии практика, она ловит какого-то бандита, её даже дома не было. -До чего ж интересно. – Ну, хватит болтать, а то нас с тобой профессор попросит выйти. Марита и Джулия жили вместе на съёмной квартире. Джулия приехала в город из провинции, где жили её родители, а Марита была одинокой. В раннем детстве погибла её мать и заботилась о ней только бабушка. Пока бабушка была жива, Марита жила ни о чём не думая, но после её смерти девушке пришлось туго. Отца у Мариты не было, он как узнал, что его подруга ждёт ребёнка, сразу же бросил её. Мать растила Мариту одна, работала на нескольких работах, стараясь обеспечить будущее своей дочери, но трагический случай рано оборвал её жизнь, возвращаясь ночью с работы, её сбил нетрезвый водитель, который даже не остановился, проехав мимо. Мать Мариты скончалась на месте. Сбережения, который удалось скопить матери вскоре закончились. А когда тяжело заболела бабушка и понадобились деньги на её лечение, Марите пришлось продать их небольшую квартирку, но вылечить бабушку не удалось, она скончалась и Марита осталась совсем одна, да ещё и без жилья. Но – жизнь продолжалась и Марите нужно было как-то жить. Она устроилась официанткой в самый дорогой ресторан города, где и познакомилась с Джулией. Джулия искала напарницу для съёмной квартиры, одной было дорого платить, а вдвоём можно было найти очень даже приличное жильё. Девушки сразу нашли общий язык, подружились и стали жить вместе, а потом рискнули даже поступать в университет. Марита очень хотела стать журналистом, а Джулии было всё равно кем она станет и решила тоже вместе с Маритой идти на журналистику. И – о, чудо! Они обе поступили. Учились с интересом и увлечённо, правда, на старшем курсе, у Джулии вдруг проснулся интерес к юриспруденции и она перевелась на юридический факультет. Ей безумно захотелось стать сыщиком и она уже видела своё будущее в образе стража закона. Джулия даже приобрела очки для солидности, но, чтобы не испортит зрения, вставил в оправу простые стёкла. – «Очки придают мне уверенности» – Считала она. До окончания университета девушки продолжали работать в ресторане. О замужестве пока ещё не думали, им надо было устраивать свою жизнь. Когда выдавалась свободная минутка, они с увлечением рассказывали друг другу о прошедшем на занятиях дне. После занятий Марита торопилась домой, она всё ещё очень хотела выспаться до работы. Попрощавшись с сокурсниками, Марита так спешила к автобусной остановке, что даже не заметила следовавшей за ней машины. И когда уже собиралась сесть в автобус, услышала как её кто-то зовёт. Марита оглянулась, но не сразу увидела кто звал. Она глазами искала среди прохожих, а голос шёл из стоявшей рядом с автобусом машины. -Марита, это я. Садитесь в машину. – Алекс?! Вы?! Как вы здесь оказались? – Марита была очень удивлена, увидев его, она думала, что уже больше никогда с ним не встретиться. – Садитесь быстрее. – Алекс распахнул перед ней дверь, приглашая сесть. – Вы так неожиданно появились… я не ждала вас. – Марита, я думаю нам пора перейти на «ты». – Да? На «ты»? Ну, хорошо. Перейдём. А ты проезжал мимо и случайно увидел меня? – Нет, я приехал специально за тобой. Я ведь помню, когда заканчиваются занятия в университете, сам не так давно его закончил, вот и приехал. – А зачем? – Кокетливо спросила девушка. – Ты так торопилась на занятия, что убежала не попрощавшись, а я знаю одну примету – если не попрощаешься, то тогда обязательно ещё увидишься. Вот мы и увиделись. – Не слышала никогда о такой примете. Уж не сам ли ты её сейчас придумал? – Рассмеялась Марита. Алекс тоже рассмеялся. – Куда сейчас тебя везти? – Домой. Я очень хочу спать, отосплюсь, а к вечеру мне на работу. Алекс подвёз Мариту к самому её подъезду. – Спасибо тебе большое и – до свидания. – Во сколько заехать за тобой? Я отвезу тебя на работу. – Нет, Алекс, не надо, спасибо. Я могу и сама добраться. Но молодой человек оказался настойчивым и Марита согласилась. Совершенно неожиданно в жизни Мариты появился Алекс и они стали встречаться. Марита пока не рассказывала Джулии о нём, но от будущего сыщика новость не укрылась. -И кто он? – Выкроив свободную минутку на работе, спросила Джулия. Вопрос для Мариты был неожиданным и она, действительно, не сразу поняла, кем интересуется её подруга. – Ты о ком, Джули? – О нём. У тебя так светятся глаза, и ты вся как на крыльях. Вот, я и спрашиваю – кто он? – Аааа, ты об Алексе? – Значит, его зовут Алекс. И кто он? – Он очень хороший. – Да… определение объёмное… ничего не скажешь. А конкретней? Но в этот момент за столик Мариты сели посетители и она отправилась их обслуживать. – Расскажу о нём позже. – На ходу ответила Марита. Обслужив посетителей, Марита вернулась к стойке, где ждала её Джулия. -Рассказывай скорее, а то нас опять отвлекут. – Алекс… очень хороший… – Это я уже знаю. – Прервала Мариту Джулия. – Дальше. – Он из старинного рода. Кажется – герцогского… – Да ладно… – Опять перебила Джулия. – Очень интересно. Продолжай. Он и титул имеет? – Я не знаю, не спрашивала, мне неудобно было. – А внешне? Какой он внешне? Симпатичный? – Сыпала вопросами Джулия. – Да, он очень симпатичный. Похож на киноактёра. – Интересно. И как ты думаешь, у вас – серьёзно? – Он пригласил меня к себе в… замок. – Что?! У него свой замок?! Ну, совсем интересно. А ты? Ты примешь его приглашение? – Алекс хочет познакомить меня с родителями и со всей роднёй. – Это, конечно, замечательно, но… но и подозрительно. Я бы на твоём месте не торопилась. – А чем подозрительно? Раз он хочет меня познакомить, значит, у него серьёзные намерения. – Марита, спустить на землю. Он – герцог, а кто ты? Нежели ты думаешь, что ему позволят на тебе жениться?! – Джулия, кто сейчас на титулы обращает внимания. А? – Но ведь он упомянул о своём титуле. – Так он просто о нём сказал, когда рассказывал о себе. Кто сейчас всерьёз воспринимает эти титулы, мы же не в средние века живём. – Ну, может, ты и права. Не знаю. Так ты принимаешь его приглашение? – Думаю. Ведь, если приму, мне даже не в чем идти в замок. – Слушай, а какой у них интересно замок? Алекс не рассказывал о нём? – Рассказывал. Их замок построен ещё в ХVI веке, он представляет историческую ценность. Строил этот замок его далёкий предок для своей невесты, где они должны были жить после свадьбы. Представляешь, какой это замок? Сколько всего он повидал. – Да… там, наверное, и привидения есть. Представь, если все его далёкие предки до сих пор разгуливают по замку? Да… скучно тебе там точно не будет. Неужели и ты, выйдя замуж за Алекса, тоже будешь жить в замке? – Я о замужестве пока не думаю. – А зря, ведь он, правда, не просто же так хочет познакомить тебя со своей роднёй. Так, что дорогая моя, готовься к тому, что станешь – вашей светлостью. – Джулия весело рассмеялась. – Теперь я тебя так буду называть. – Да тише ты. Не забывай, что мы на работе. Иди к столику своему, посетители садятся. Когда у девушек вновь выдалась свободная минутка, они продолжили беседу. -Ну, так что ты решишь? Пойдёшь знакомиться? – Хочу, конечно, но у меня нет ничего подходящего для такого ответственного случая. – Это не проблема. Завтра после занятий встретимся и пойдём с тобой в бутик, у меня есть некоторые сбережения и я готова их тебе предоставить. – Спасибо, но у меня тоже есть свои. -Деньги лишними не бывают. – Философски заметила Джулия. На следующий день, созвонившись после занятий, девушки отправились в бутик. Всё время, оставшееся до работы, они провели за покупками и даже успели дома всё ещё внимательно рассмотреть, а Марита ещё и примерить. -Ты действительно выглядишь как герцогиня. – Восхищалась подругой Джулия. – Тебе всё так подходит и так замечательно на тебе сидит, будто для тебя сшито. – Марита купила платье, сумочку и туфли, потратив все свои деньги и деньги Джулии. – Да, вещи дорогие, очень дорогие… – Сокрушалась Марита. – Но зато как ты выглядишь! А деньги мы с тобой ещё заработаем. Не переживай. Главное – ты восхитительно выглядишь. Когда девушки взглянули на часы – им стало дурно, так быстро прошло время в приятных делах. Но на работу успели без опоздания. А в выходной день Мариты Алекс повёз её в замок, знакомить со своей многочисленной роднёй.