– Какой именно? – рассеянно и слегка иронично спросила Ника. Она была погружена в свои мысли. Подруги сидели в маленьком кафе, поглядывая через оконную витрину на улицу. Они смотрели на засыпанные снегом деревья на площади перед зданием, на спешащих по своим делам прохожих и наслаждались послеобеденным кофе. Они не торопились домой. На улице было морозно, а здесь – тепло и уютно.

– Как это «какой»?? Славик, конечно! – брови Риммы взметнулись вверх от возмущения. – Тебе что, совершенно не интересно, что происходит в моей жизни??

– Ну, не он первый, не он последний, – все так же спокойно, помешивая ложкой капучино, ответила Ника.

– В смысле? Что ты имеешь в виду?

– В том смысле, что ты меняешь их как перчатки, всех этих Славиков, Вадиков, Вась, Петь, ну и так далее…

– Вот ты какая! Тебе меня совсем не жалко! Подруга называется! Я, может, ищу свою судьбу! – высоким фальцетом взвизгнула Римма. – Я что виновата, что одни козлы попадаются?

– Римка! Совсем необязательно посвящать в свою личную жизнь все кафе! Ты кричишь так, что уже все тут знают о том, что от тебя смылся Славик, – все так же невозмутимо протянула Ника.

Римма, оглянувшись по сторонам, недовольно фыркнула, но тон немного снизила. – Можно подумать! Все заняты своими делами!

Тут подошел официант и Римма все-таки замолчала.

– Ваш десерт.

Он поставил перед ними на столик тарелки со штруделем, положил приборы и отошел.

– Ника, ну правда, что я делаю не так? – трагическим шепотом, глядя коровьими глазами на Нику, спросила Римма.

– Римка! Ну ты же не маленькая, должна сама уже разобраться! – Ника наслаждалась аппетитным горячим вишневым штруделем под горкой холодного сливочного мороженого, и ей совсем не хотелось вникать в болтовню подруги.

– Допустим. Что я не понимаю, объясни? – не унималась Римма.

– Да, блин! Ты же, не успев познакомиться с мужиком, уже на первое свидание с фатой и паспортом бежишь!

– Бессовестная ложь! – негодующе воскликнула та. – Это когда такое было?

– Я утрированно говорю, а вообще-то, я права! Ну вот, например, сколько ты знаешь этого Славика?

– Почти три недели! – гордо ответила Римма.

– Да… это, конечно, срок! Ну ты, мать, прямо Кончита Аргуэльо! – съязвила Ника. – И где ты это сокровище откопала? На просторах Всемирной паутины?

– Ну… – Римма слегка смешалась, – да, на сайте знакомств…

– И что, – ухмыльнулась Ника, – он тебе прямо вот так сразу и написал: «Дорогая Римма, жить без тебя не могу! Готов отдать свою руку, сердце и прочие органы, а также дом, дачу, заводы, пароходы и…» Что там у него еще есть? – продолжала с сарказмом она. Разговор становился все интересней, и Ника отставила свой десерт.

Римка фыркнула:

– Нет, конечно! Он сказал, что я очень понравилась ему! Предложил встретиться.

– Вот!! – Ника подняла вверх указательный палец. – Ключевое слово здесь – «понравилась»! В переводе с мужского на человеческий это означает, что он не против заняться с тобой сексом и не более того! А ты наверняка, ну признайся честно, уже распланировала вашу дальнейшую совместную жизнь. И имена вашим будущим детям придумала, и в институт их определила! Мебель расставила на вашей будущей даче…

– Злая ты! – проворчала Римка, вертя в руках ложечку и провожая заинтересованным взглядом проходящего мимо симпатичного парня.

– Не злая, а справедливая! Ты же как танк! Такой напор! Только начали встречаться, а ты его – бац! – и на полный контроль. А в глазах твоего – да, кстати, еще и не твоего (!) – Славика, такое поведение кажется агрессивным. Он не готов пока ни к каким серьезным отношениям. Собственно, это применимо и ко всем твоим Петям, Васям и так далее. Все они из одного теста слеплены.

Ты же пугаешь их своим поведением! Вот и бегут они от тебя как черт от ладана! – Ника уже открыто смеялась.

– Хватит ржать! – обиделась Римка. – Я тебя серьезно спросила, а ты…

Она замолчала и отвернулась. Это было так не похоже на всегда напористую, пофигистичную Римку, что Ника перестала смеяться.

– Рим, ну не обижайся! Может, я немного преувеличила, но подумай сама, если от тебя уже через неделю-другую сбегает очередной кандидат на серьезные отношения – значит, дело не только в них. Может, не все они козлы? – Ника помолчала. – Ты – эффектная женщина! Я же вижу, как многие мужики оборачиваются тебе вслед. Поклонников у тебя – море. Но вот только начинаешь с кем-нибудь встречаться – и все! Смотришь: неделя, другая, ну если сильно повезет – полгода протянете, как это было у вас с Кириллом, и то только потому, что он был полный пофигист и не воспринимал ничего всерьез. Но ведь и он, в конце концов, не выдержал твоего натиска и слинял…

Римма продолжала обиженно молчать.

– Римусечка! Ну пли-и-и-з!! – Ника шутливо сложила молитвенно руки. – Ну хочешь, я позвоню твоему Славику и попытаюсь выяснить причину его молчания?

– И как ты себе это представляешь? – не поворачивая головы, уныло спросила Римка.

– Ну придумаю что-нибудь!

– Например?

– Например, что ты приезжала ко мне домой и забыла свой телефон. А перед этим ты сказала, что у тебя встреча с каким-то мужчиной. И вот я теперь звоню абонентам по последним звонкам в твоем телефоне и выясняю, не с ними ли ты сейчас, чтобы передать, что твой телефон у меня.

– А когда он скажет, что меня у него нет, что потом? – Римма заинтересованно повернулась.

– Блин! Откуда я знаю? Буду импровизировать.

– Не надо! – искорка интереса, внезапно вспыхнувшая в глазах Риммы при предложении Ники, вдруг погасла.

– Ну почему – нет? – искренне удивилась Ника.

– Да ну его! – Римма устало взмахнула рукой. – Если он действительно такой пугливый – то и черт с ним! Мне такой слабак не нужен!

– И снова здравствуйте! – всплеснула руками Ника.

– В смысле? – удивилась Римма.

– Твоя вторая ошибка!

– Ты можешь поконкретнее?

– В том, что ты сильнее и круче многих мужиков, – я даже не сомневаюсь! Но тут-то и заключается еще одна твоя проблема! —вкрадчиво понизила голос Ника. – Мудрость женщины заключается как раз в том, чтобы не показывать мужчинам свою силу! Женщина должна быть женственной! Не надо доказывать мужикам, что ты умнее и круче! Тут надо действовать наоборот! Важно проявить понимание, покладистость, если хочешь… Не вступать в спор, не поучать, поскольку в этом случае мужики уже будут видеть в тебе не женщину, а соперника! А ты же всех мужиков пытаешься поучать! Ну и о каких отношениях после этого можно говорить?! Ты же их всех сразу ставишь на планку ниже. Какой мужик это потерпит? И кстати! Сколько раз ты за эти последние дни ему позвонила?

– Да раз двадцать! – негодующе воскликнула Римка. – То у него занято, то вроде бы не может говорить – сбрасывает. То просто трубку не берет и не перезванивает! Короче – козел!

– Вот опять! И что ты после этого хочешь? Ты же практически навязываешься ему сама! – пожала плечами Ника.

– И что тут такого? – в недоумении раздраженно фыркнула Римма. – Мы современные, эмансипированные личности, и что страшного в том, если женщина первая звонит мужчине?

– Да, собственно, ничего, если ты позвонила ему один раз, а не десять. Навязчивость раздражает, сама понимаешь… И потом, ты постоянно забываешь, что они какие ни на есть, а все-таки, мужчины! Охотники! У них же природой заложено добиваться, а если добиваться не надо, то и интерес пропадает.

– Ну не знаю… – протянула Римма. – И что теперь делать?

– Для начала нужно понять для себя, чего же ты все-таки хочешь от мужиков в целом и от данного индивидуума в частности. Если легких ненапряжных отношений, скажем так, дружба, секс – это одно. Не надо просто в этом случае воспринимать эту личность серьезно. Получай удовольствие от общения и все. Тут ты можешь вести себя как хочешь. А вот если ты чувствуешь, что этот человек тебе нужен надолго, то тут придется изменить себя, вернее, свое отношение к мужикам и конкретно к этому человеку.

– Слушай, – вкрадчиво проговорила Римма, – если ты такая мудрая, то какого черта ты сама до сих пор не замужем? А?

Бровь Ники на мгновение дернулась, но она промолчала.

– Ты, можно сказать, мне тут целую лекцию прочитала на тему «кто виноват и что делать», – не унималась Римма, – а сама без мужика!..

– Вот потому и не замужем. Лишь бы кто – мне не нужен… А хороших давно всех разобрали. Слишком велика конкуренция, – отшутилась Ника.

– Ну, положим, в этой конкуренции ты многим сто очков вперед дашь. Отмазка не катит! Что еще можешь сказать в свое оправдание?

Ника молчала, отвернувшись в сторону.

– Нюш, это все из-за Алекса? – участливо спросила Римма.

– Ты же сама все знаешь, зачем спрашивать лишний раз? – не поворачивая головы, раздраженно ответила Ника.

– Ну прости, я думала, ты уже давно «забила» на него…

– «Забила» и забыла…

***

За окном валил густой снег. Сумерки незаметно вползали в комнату, но Ника, не замечая этого, стояла у окна и смотрела, как постепенно все вокруг скрывается под снежной пеленой. Еще полчаса назад четкие очертания деревьев, лавочек, кустарников на клумбе под окном, постепенно размываются, укутываясь белым покрывалом вьюги. В свете уличного фонаря она наблюдала, как крупные снежинки, сверкая и искрясь, медленно кружатся, плавно опускаясь вниз. То вдруг подхваченные внезапным порывом ветра вновь взлетают вверх. Это было похоже на волшебный танец из какой-то детской сказки. Зрелище было настолько завораживающим, что она замерла… Ей вдруг вспомнилось, что когда ей было шесть лет, они с мамой зимой ездили к бабушке в деревню. Это была самая настоящая российская глубинка. И хотя в этой деревне уже кое-где начали проводить газ, дом у бабушки Евдокии все еще отапливался дровами и углем. В доме стояла настоящая русская печка! Ее топили два раза в день. Когда бабушка растапливала печь, по дому дымком растекался завораживающий запах дров. Сухие березовые или сосновые, они горели жарко, потрескивая маленькими угольками… Ей вспомнилось, как морозными зимними вечерами, набегавшись на улице с соседскими ребятишками, извалявшись в сугробах, накатавшись на санках, она прибегала домой вся в снегу, закоченевшая, и забиралась на печку. Там всегда было тепло, пахло овчиной от дедова тулупа, который лежал на печке, и сухой полынью… Да! Бабушка Евдокия слыла знахаркой, поскольку лечила деревенских травами, которые сама собирала летом и высушивала. Кое-кто даже называл ее ведьмой, так как она еще гадала на картах и якобы могла снимать порчу…

Так это было или нет, Ника не знала, но деревенские жители свято верили в это и частенько вместо докторов прибегали за травками и настоями к бабушке Дусе, как Ника в детстве ее называла.

И вот тогда так же, как сейчас, за окном в быстро сгущающихся сумерках валил снег, заваливая сугробами старенький домик бабы Евдокии. В печной трубе завывала вьюга, и бабушка рассказывала ей сказку про Снежную королеву и Кая. А маленькая Ника смотрела на рой снежинок в свете окошка и представляла, что это сама Снежная королева летит на своих блистающих санях в погоне за Каем…

– Бабушка, – замирая от сладкого ужаса спросила она, – а Снежная королева не сможет зайти в наш дом? А вдруг она не догонит Кая и вместо него заберет меня?

Бабушка засмеялась, подошла к окну, задернула белые ситцевые занавесочки и сказала тогда:

– Пусть только попробует! Я быстро ее кочергой-то наверну! Ложись-ка ты лучше спать!

Ника успокоилась, но нырнув под одеяло на перинку и поглядывая с опаской на окно, все-таки сказала:

– Ба! Ты кочергу положи поближе! А то вдруг она ночью придет!

– Не бойся, моя маленькая принцесса! Она тебя сама боится!

Ника умиротворенно улыбнулась и закрыла глаза, но, засыпая, она видела перед собой прекрасную женщину в сверкающих белоснежных одеждах. Женщина внимательно смотрела на нее, и Ника быстро спряталась с головой под одеяло. Потом Ника провалилась в сон…

Она не заметила, как хлопнула дверь, и в комнате под потолком вспыхнула люстра. Пришел Вадим. И сразу вдруг исчезло очарование волшебного вечера…

– Привет, дорогая! Ты чего сидишь в темноте? Смотрю – машина на парковке, а в окнах темно. Думал ты спишь… – Он разулся, снял пальто, шарф и, отряхивая растаявший снег с волос, подошел к Нике.

– Чертова погода! – его голос звучал почему-то неестественно веселым. – Из-за этого снегопада я почти два часа пробивался по пробкам! Машины буксуют, особенно те, что на летней резине, народ ведь тянет до последнего – не хочет «переобувать» машину! А потом бардак на дорогах!

Он поглядел по сторонам.

– Кстати! А почему так тихо? Где наш малыш?

Вадим поцеловал Нику в щеку. От его одежды пахнуло женскими духами. Ника слегка отстранилась. Почему-то на секунду тревожно забилось сердце. Отогнав неприятные мысли, Ника потянулась к нему для ответного поцелуя.

– Привет, Вадик! Я звонила тебе несколько раз, но ты не брал трубку. Тему забрала мама. Они приезжали с Костей. Они с папой уезжают на неделю к друзьям. Валерий Иванович с тетей Мариной живут в Подмосковье, у них там шикарная дача. Потрясающая природа. Вокруг лес, тишина, все в снегу! И мама с папой хотят, чтобы Темка поехал с ними.

– Неожиданно! – нахмурился Вадим. – Что же они не дождались меня? Ну да, я был занят, – он раздраженно повысил тон, – не мог ответить сразу, но это же не повод, чтобы меня не поставить в известность! Артем все-таки и мой сын тоже!

– Никто не думал тебя обидеть! Я пыталась тебе позвонить! – мягко напомнила ему Ника.

– Я знаю, что твой братец меня недолюбливает, но мне кажется, что каждый раз он пытается меня каким-то способом унизить!

– Прекрати! Костя нормально к тебе относится. Не хочу напоминать, но тебя не было в нашей жизни почти пять лет! И все это время он был для Темки как отец! – ее голос дрогнул, и она сама не заметила, как немного повысила тон. – Этого Костя действительно не может пока тебе простить.

– Ну да! Теперь ты при каждом удобном случае будешь меня попрекать этим? – лицо Вадима побледнело от злости.

– Вадим! Перестань! Зачем ты раздуваешь из мухи слона? – губы Ники задрожали…

Вадим терпеть не мог женских слез. Он слегка поморщился:

– Ну все! Все! Забудем! Давай только без рыданий!

– Хорошо, – Ника вытерла глаза тыльной стороной руки. – Ужинать будешь?

– Нет, спасибо, не голоден.

– Ты где-то ел? – Ника не заметила, как в ее голосе прозвучала ирония, но это заметил Вадим.

– Да, у меня была встреча с клиентом в кафе, и я перекусил там, – ответил он, почему-то глядя в сторону.

– С клиентом или клиенткой? – вдруг сорвалось с языка у Ники.

– Ты меня в чем-то подозреваешь? – вспыхнул Вадим.

– Нет, я просто спросила.

– А я думаю, что не просто! В чем дело? Ты меня ревнуешь? Только не надо мне закатывать сцены! У меня полно клиентов женщин, но это же не означает, что у меня с кем-то из них какие-то особенные отношения! – уже почти кричал Вадим.

– Прости! Мне показалось…

– Что тебе показалось?

– Ничего…

Ника отвернулась, на глазах у нее опять навернулись слезы.

Неожиданно Вадим успокоился.

– Ну все! Проехали…

Он переоделся в халат, лег на диван и блаженно потянулся. На его лице заиграла довольная улыбка. Казалось, мыслями он был не здесь, с Никой, а где-то далеко. Внезапно он как будто очнулся и посмотрел на нее:

– Слушай! Раз у нас тут образовались небольшие каникулы, давай смотаемся в горы? Сейчас там как раз самый сезон!

– А как же твоя работа? – подняв на него с надеждой глаза, спросила Ника.

– У меня сейчас ничего серьезного нет. Так, мелочовка… Игорь вполне сможет заменить меня. А ты сможешь вырваться?

Ника задумалась.

– У меня есть десять дней отгулов за переработку в выходные, думаю, меня отпустят. Я могу сейчас позвонить Татьяне Игоревне.

– Давай, звони! И кстати, свари мне кофе, пожалуйста.

Ника пошла на кухню, одновременно набирая номер начальника отдела. Она не сомневалась, что Татьяна Игоревна сможет отпустить ее, ибо сейчас у них на работе было затишье. Коллектив у них на работе, несмотря на то, что почти сплошь женский, был очень дружным. Да и клиентов сейчас мало, а Милочка и Алена, ее коллеги, вполне справятся с заказами.

– Татьяна Игоревна! Добрый вечер! Извините, что беспокою вас после работы, но у меня тут такое дело… – Ника слегка замялась.

– Да, Никочка! Что-то случилось? – обеспокоенно спросила та. Отношения у них с начальницей были очень демократичными.

– Мне нужно уехать на неделю, вы сможете меня отпустить?

– Без проблем! У тебя ведь есть переработки! Что-то серьезное случилось? – повторила она.

– Нет, честно говоря, просто у Вадима есть возможность вырваться на неделю отдохнуть, ну и…

– Конечно поезжайте! Все равно сейчас у нас делать почти нечего, тем более через две недели выставка, а там придется всем побегать, поэтому отдохни как следует! Темка тоже с вами?

– Нет, он с родителями. Они собираются в Подмосковье и берут его с собой.

– О! Ну тем более! В общем – свободна!

– Татьяна Игоревна, а Олегу Михайловичу мне позвонить?

– Не заморачивайся! Боссу я сама передам. Михалычу по фигу, лишь бы работа делалась!

– Спасибо! – радостно крикнула в трубку Ника.

– Вадик! Все нормально! – заглядывая в комнату, выкрикнула Ника. – Меня отпустили!

– Отлично! Я сейчас поищу гостиницу. Плохо, что сейчас разгар сезона, народ толпами рванул в горы, но вдруг повезет.

– Никуша! Есть номер! Да и гостиница неплохая. Наверно, кто-то отменил бронь. Так что собирайся! Завтра выезжаем! – повеселевшим голосом крикнул Вадим Нике, которая варила на кухне кофе.

– Ура!! – Ника взвизгнула от радости. Тут же были забыты все огорчения сегодняшнего вечера. Никаких дел, работы, проблем!.. Целую неделю только она и Вадим!

***

– Аллё! О чем задумалась? – Римка тормошила Нику за рукав.

– Да так, ни о чем… – прогоняя воспоминания, нехотя ответила Ника. Она не хотела посвящать Римму в свои воспоминания.

– Ну ты скажи, а Вадим хоть появляется иногда? Общается с Темкой?

– Рим, не хочу я о них разговаривать вообще! Ни о Вадиме, ни об Алексе.

– Ну нет! – возмутилась та. – Ты так от меня не отделаешься! Мне же не все равно, в отличие от тебя, что происходит в жизни моей подруги! Тем более что видимся мы редко. Давай, колись!

– Появляется, – нехотя ответила Ника. – Берет иногда Темку на выходные. Проявляет, так сказать, «отцовскую» заботу. Лучше бы и не объявлялся! Вжился в роль папаши за это время, и теперь ему нравится влезать со своими нравоучениями в жизнь ребенка, да и мою, в общем, тоже!

– Подожди! Но что в этом плохого, что у ребенка есть отец? К тому же, как я поняла с твоих слов, в общем-то, достаточно нормальный, раз заботится об Артеме.

– А что хорошего? Как я объясню пятилетнему ребенку, что у его, так сказать, папаши, есть другая семья и там тоже есть ребенок?

– Так бывает! – недоуменно сказала Римка. – Причем сплошь и рядом!

– «Сплошь и рядом» сначала его не было пять лет. Потом «его величество» великодушно решил впустить нас в свою жизнь, так сказать, «Здравствуй, сынок, я твой папа!». Темка ведь сразу к нему потянулся. Видимо, не хватало ему этого общения, да к тому же он ведь обаятельный, паразит! Костя, конечно, его баловал, но у него самого времени никогда не было…

Монолог Ники был прерван телефонным звонком.

– О! – удивленно сказала Римма. – Это мой шеф! Странно, он ведь знает, что я в отпуске! – Она взяла трубку:

– Да, Владимир Андреевич! Здравствуйте!..

В трубке послышался мужской голос. Из-за музыки было плохо слышно, и Римма, сделав Нике знак рукой, быстро встала и отошла в сторону, где было потише. По ее жестикуляции было видно, что разговор серьезный. Она что-то взволнованно объясняла по телефону.

Ника отвернулась. Да, все так и было. Вадим тогда появился в ее жизни неожиданно…

***

– Кого я вижу! Ника! Ты только посмотри! Это же Сашка Северцев! Собственной персоной!.. О! И не один! – удивленно-радостный возглас Вадима заставил оторваться ее от изучения меню. Они сидели в кафе и пили горячий глинтвейн. На улице было довольно морозно, и, накатавшись на лыжах, они решили немного отдохнуть в ресторанчике. Ника обернулась в ту сторону, куда смотрел Вадим.

К ним приближалась парочка: мужчина средних лет, почему-то сразу показавшийся Нике смутно знакомым, под руку с какой-то молодой девицей весьма скучающего вида. Оба были в лыжных костюмах. Но если костюм мужчины был довольно прозаичным, видно было, что он приобретен для удобства катания на лыжах, то мадам была одета как на фотосессию и явно не для того, чтобы валяться в снегу.

– О-о-о!! Какие люди!!! Без охраны!! – Мужчины с шумными возгласами бросились обнимать друг друга.

– Сашка! Черт! Ты как тут оказался?? – Вадим радостно тискал руку друга. Ты уже вернулся из Австрии? Давно? Что ж не сообщил?

– Увы, – засмеялся Александр, – все хорошее когда-нибудь заканчивается. Вот и моя, хоть и длительная командировка, завершилась. Познакомься, это Жанна! Моя подруга.

– И не только! – кинув недовольный взгляд на Александра, процедила девица. Затем она повернулась к Вадиму и уже совсем другим тоном:

– Жанна! – промурлыкала она, улыбаясь и кокетливо протягивая ему руку.

– Очень приятно, мадам! Вадим, – улыбнувшись в ответ, он склонился к ее руке и картинно поцеловал.

– Так ты сейчас в отпуске? – продолжал Вадим, поворачиваясь к Александру.

– В общем, нет, – Того, казалось, совсем не затронуло недовольство его подруги. – Просто Элка Дружинина со своими безбашенными друзьями уговорила Валерку и нас с Жанной сбежать дня на три куда-нибудь отдохнуть.

– Так Валерка с Элкой тоже тут? Здорово! – обрадовался Вадим. – Давно не видел их!

– Увы, Валерка не смог поехать. К нему неожиданно прилетели партнеры из Питера. И ему пришлось остаться. А Элка встретила здесь каких-то своих знакомых, я их не знаю, и отрывается сейчас вместе с ними. А мы вот гуляем. А ты?

– А у нас с супругой незапланированный отпуск. Вот решили покататься немного на лыжах.

– О! – глаза Александра удивленно округлились. – С каких это пор Ольга тоже стала любителем лыж? Помнится, в Альпах мы не могли ее даже на санки запихнуть. А Максимка с вами?

Вадим закашлялся.

– Прости, мы так редко сейчас видимся… В общем, познакомься, это Ника. Моя… жена.

Александр только теперь перевел взгляд на Нику, его глаза слегка расширились от удивления. От неожиданности он смешался: – Здравствуйте!.. Простите, я, наверное, был бестактен? Это все Вадька, черт! – Он обернулся к Вадиму и сдавленным шепотом: – Ты мог хотя бы поставить меня в известность?!

Он снова повернулся к Нике:

– Простите еще раз! Надеюсь, вас не очень обидели мои слова?

– Ничего страшного! – слегка натянуто улыбнулась Ника. – Вы ведь действительно были не в курсе.

Нике было немного неприятно, что несмотря на то, что они с Вадимом уже почти три месяца, он до сих пор не рассказал друзьям, что у него другая семья. Ей было немного странной такая позиция мужа. Но, может быть, так получилось потому, что Александр все это время работал за границей?.. Она искала Вадиму оправдание, но смутно догадывалась, что дело не только в этом.

Она вдруг вспомнила, где она видела Александра. Это было пять лет назад. Тогда она впервые встретилась с Вадимом. Как будто вчера всплыл перед глазами тот вечер: караоке-бар, Вадик, Александр, Валерка, Элка, его сестра и ее подруги…

***

– А я ведь сразу узнал вас, Ника! Наша первая встреча была в караоке, вы отмечали день рождения подруги. Кажется, ее звали Марина?

– У вас хорошая память, – лаконично ответила Ника.

Алекс неожиданно повернулся к ней:

– И опять Вадька опередил меня! – глаза его смеялись.

– Вы это о чем? – без интереса, просто чтобы не молчать, спросила Ника.

Александр и Ника, опершись на лыжные палки, стояли вблизи от подъемника и смотрели на Вадима и Жанну. Эти двое катались неподалеку на трассе для новичков. На склоны гор уже мягко наползали сумерки. Постепенно зажигались фонари. В их тусклом свете снег блистал и переливался миллионами алмазов. Пора было возвращаться в гостиницу, тем более что мороз крепчал. Поднялся небольшой ветерок. Но Вадим и Жанна все еще медлили. Жанна, жеманясь и кокетничая, что-то капризно говорила Вадиму, а он показывал ей, как правильно стоять на лыжах. Она, делая вид что падает, хваталась за Вадима. Он поддерживал ее, обнимая за талию. Оба громко хохотали.

Ника понимала, что, наверное, так делать не стоит, но не могла отвести взгляд от этой парочки. Ей было неприятно и откровенное кокетство этой пустоголовой Жанны и то, что Вадим так вьется вокруг нее. Она понимала, что по большому счету все это ничего не значит. Слишком уж выглядело как-то ненатурально, чтобы это воспринимать всерьез, но ничего поделать с собой не могла. Ревность раздирала ее.

– Вы наверняка меня не помните, а я вот вас долго не мог забыть, – продолжал Александр, не обращая внимания на нервозность Ники.

– Чем же я так поразила вас? – рассеянно спросила та.

– Вы думаете, что это – дежурный комплимент? Но все действительно так и было!

Ника наконец оторвала внимание от парочки и удивленно посмотрела на Александра:

– Не ожидала, что моя скромная особа так привлечет ваше внимание.

– Вот, наверное, потому что скромная, потому и привлекла, – Александр, мягко улыбаясь, смотрел на нее. Улыбка у него была очень добрая. – Уж слишком вы были не похожи на тех дам, в кругу которых я вращался. Наверное, как раз этим меня и заинтересовали.

– Увы, к сожалению, тогда я не заметила вашего интереса! – слегка съехидничала Ника. – Что же вам помешало тогда познакомиться со мной ближе?

– Да вы бы не заметили в тот момент даже папу римского, войди он тогда в клуб! – засмеялся Александр. – Вас так увлек разговор с Вадимом, что вы не видели вокруг никого и ничего! А потом вы неожиданно исчезли с ним, не предупредив никого. Я понял, что вы понравились Вадьке. Для него такое поведение не характерно. Ну а переходить другу дорогу я не буду!

Ника немного помолчала, потом нехотя ответила:

– Вы ошибаетесь, я тоже помню вас. Одна моя подруга сказала тогда, что вы похожи на молодого Джорджа Клуни. А такой типаж забыть невозможно.

– О! Вы мне льстите! – засмеялся Александр. – Хотя, в общем-то, вы не первая, кто мне так говорит. Может, действительно что-то есть, черт его знает!

– Я думаю, что сейчас вы кокетничаете со мной! Вам это не идет.

– Простите, – перестав смеяться, сказал Александр. – Наверное, с кем поведешься…

– Вы намекаете на вашу подругу или кто там она вам?..

– Да, собственно, по большому счету – никто. Так – развлечение от нечего делать!

– Довольно грубо звучит! Насколько я поняла, она-то думает, что у вас все серьезно!

– Я вас умоляю! – ухмыльнулся Александр. – Ей и думать-то нечем! Жанна – совершенно пустоголовое существо, которое считает, что Юрий Гагарин – это муж Полины Гагариной! Булки готовыми растут на деревьях, и Солнце вращается вокруг Земли. О каком «серьезно» может идти речь, если я знаю ее меньше трех недель?

– Ого! Сильно! Зачем же она тогда вам? Насколько я вас уже знаю, вы очень эрудированный человек. И вам доставляет удовольствие компания Эллочки-людоедки?

– Да не поверите! Эту девицу приволокла сестрица Валерки, она вечно ошивается с такими же пустоголовыми. Так называемая «золотая молодежь». Хотя и молодежью-то назвать их уже сложно… Нигде не работают. Да им и нет смысла работать. Это в основном все детки из очень обеспеченных семейств. Оттягиваются по клубам, модным тусовкам. Убивают таким образом время. Цель одна – найти удачную партию.

– И почему же она выбрала вас в качестве объекта?

Александр усмехнулся:

– Видите ли, я недавно развелся. А поскольку финансово я достаточно обеспечен, то теперь являюсь объектом для вот таких девиц «в поиске».

– Отчего же вы развелись? Или ваша бывшая была сродни такой Жанночке?

– Да нет! Все гораздо прозаичнее. Пока я работал за границей, моя супруга познакомилась с богатеньким французиком, приехавшим на фестиваль с каким-то фильмом. А она у меня красивая! Бывшая моделька, тщетно пытающаяся пробиться в актрисы. Захотелось ей славы! Ну, пропихнул я ее в один театр. Лишь бы отстала от меня. Детей она не хотела. Все говорила, я еще молодая! Ну, думаю, черт с тобой! Пусть поиграется! Какая там с нее актриса! В общем, дали ей какую-то маленькую роль типа «кушать подано». На том ее карьера, думал, и закончится. Надоест ей. А тут этот французик напел этой дурочке, что она великая актриса, которая незаслуженно прозябает в этой театральной глуши. Моя и растаяла. Между ними вспыхнул роман, и она, недолго мучаясь раскаянием, укатила с ним в Париж.

– Да, чего только в жизни не бывает! – ухмыльнулась Ника. – Ну а эта Жанна?

– А что Жанна? Ее в жизни интересуют всего две вещи – деньги и секс. Причем именно в такой последовательности. Вернее, немного не так. Только деньги! Для нее это – альфа и омега жизненного благополучия. А секс для нее – это способ иметь деньги, не работая. Вы думаете, я нужен ей? Ну, приблизительно, как зайцу стоп-сигнал! – засмеялся Александр. – Дело в том, что в отличие от Элки и ей подобных, она не относится к категории «золотой молодежи». Но однажды, случайно попав в этот круг, она всеми силами старается там удержаться. А поскольку кроме, как вы, наверное, уже заметили, очень аппетитных физических данных, ее не наградил бог ничем, то она вовсю использует свое тело, так сказать, для достижения своей цели.

– Проще говоря, она использует свою сексуальность, – задумчиво проговорила Ника. – Но тогда это все получается сродни проституции? Вы ее практически покупаете, а она обеспечивает вам приятный досуг? – усмехнулась Ника.

– Именно! Уверяю вас! Она тоже меня рассматривает как раз в таком контексте!

– Товар – деньги – товар? Вечная схема.

– Ну да! Обоих все устраивает. Но если ей случайно попадется какой-нибудь более обеспеченный объект или если вдруг у меня возникнут проблемы с финансами или здоровьем, – она исчезнет с моего горизонта через секунду! Такой тип дам всегда в постоянном поиске. Но, похоже, в последнее время ей в голову пришла дикая мысль, что я могу заинтересоваться ей всерьез!

– Но если вы все это знаете, почему вы все-таки с ней?

– Неправильный вопрос! Правильнее было бы спросить, почему она все еще со мной?

– И почему же она все еще с вами? – усмехнувшись, поправилась Ника.

– Ну, я нормальный мужик, тем более свободный, почему бы и нет? К каким-либо серьезным отношениям после развода я пока не готов, и уж тем более с девицами такого сорта! Да и думаю, что еще долго не буду готов. А раз так, то какая разница, кто рядом? Она сексуальна, как вы уже заметили, удобна, всегда под рукой, когда требуется.

12 След.

Другие книги автора

Ничего интересного. Просто – жизнь

Букет для Ники

С этой книгой читают

Другие книги автора