Секрет единорогов

1
Сиреневая головомойка

Тонкие лучи солнца словно окропили лесной покров яркими брызгами. Холли коснулась одного из высоких каменных стражей, выстроившихся в круг на поляне.

Горячая волна пробежала по руке. Холли удивлённо отдёрнула её. Камень светился. Как будто он накопил в себе тепло целого лета. И тут же налетел порыв ветра. Холодного, принёсшего с собой тухлый запах. Коренастый единорог, подойдя к ней, с интересом обнюхал её руку. Холли нежно погладила его серые, мышиного оттенка, кудри. Какие же они спутанные! Как Лохматику это удаётся? Подлинный успех, учитывая, что его расчёсывают дважды в день.

Холли оглядела поляну. Кроме Лохматика вокруг камней паслись три других единорога.

Космо совсем ещё жеребёнок. У него бирюзовая шерсть и кристалл на кончике рога. Рог, вообще-то, фальшивка, но об этом мало кто знает. А под ним постепенно растёт настоящий.

Дымка – высокая, элегантная, с сияющей тёмно-синей шерстью.

Снорри уже взрослый единорог, но уродился настолько маленьким, что его живот почти касается земли.

Холли до сих пор не привыкла к тому, что единороги такие разные. Хотя уже несколько недель жила на Скалистом острове в замке королевы Бернадетты – единственном месте, где обучали единорогов и их хранителей. Холли тоже недавно стала одной из трёх учениц и вместе с ними могла теперь узнать всё о единорогах и их магии. Поверить невозможно! Ведь она мечтала об этом всю свою жизнь.

Холли зевнула. Чего, разумеется, не скажешь о тяжёлой работе в конюшне. Но с этим приходилось мириться, как и с плохим – практически постоянно – настроением их наставницы Долорес – верховной королевской хранительницы единорогов.

Ожидая остальных, Холли бродила от одного каменного стража к другому. Сколько же их? Двенадцать? Она сосчитала про себя. Стоп, ещё один. Вдвое меньше остальных, почти не заметный в высокой траве. Итак, вместе с этим съёжившимся – тринадцать.

Холли внимательно рассмотрела смехотворно низкий камень. В самом деле, его тоже считать? Вряд ли его можно воспринимать всерьёз.

Хм… Считаться неполноценным – это чувство ей знакомо.

Вообще-то Холли на самом деле волшебница. И не просто какая-нибудь, а дочь Маины – самой могущественной волшебницы Бализалии и всех соседних королевств. Следовало предполагать, что ей от рождения передался талант матери. По крайней мере, хоть немножко. Как бы не так! Заклинания удавались ей реже, чем любой другой волшебнице.

– Эй, камень-карлик, – тихо сказала Холли, – ты мне нравишься.

И тут заржали единороги. Холли обернулась.

В Каменный круг вошла Долорес – с буйно торчащими в разные стороны волосами, в коричнево-зелёном платье, делавшим её немного похожей на жабу. За ней – две другие ученицы: Луиза, дочь королевы Бернадетты и наследница престола Бализалии. А ещё Ивонна, дочь сэра Конрада, управляющего замком.

Холли взглянула на лучшую подругу. Луиза побледнела, прямые чёрные волосы не причёсаны. Голубое платье испачкано грязью, к рукаву прилип засохший яичный желток. В таком виде в обычное время принцесса Луиза не вышла бы за дверь своей комнаты.

Но сейчас не такое время. Холли вздохнула. Конечно, это всё из-за Пенелопы. Изящная кобылка-единорог, сиреневого цвета с фиолетовой гривой, любимица Луизы, несколько дней назад бесследно исчезла.

– Ну, чего застыла в мечтаниях? – рявкнула Долорес, останавливаясь перед Холли. – Ты нарвала звёздчатого лука?

Холли прикрыла веки. Без справочника «99 премудростей повседневной жизни волшебницы», который она знала наизусть с самого рождения (по крайней мере, так ей казалось), она бы давно пропала. Правило номер 37: не каждый бой имеет смысл.

Поэтому, ничего не ответив, она указала на корзину, лежавшую на самом высоком камне. Она убрала её, чтобы Снорри, Дымке и Космо даже не пришла в голову идея раньше времени полакомиться растением, необходимым для предстоящего урока магии. Только насчёт Лохматика она не беспокоилась. Он тоже лопал водоросли, фруктовые закуски и другие деликатесы – всё, что предлагалось единорогам. Но по-настоящему вкусным считал только то, что незадолго до того, как быть съеденным, бегало, ползало или летало.

И вдруг Холли вспомнила обжигающий жар каменного стража, до которого она дотронулась. Козий жир и жабий помёт! Только бы эти шаровидные цветы – фиолетовые, как глаза Пенелопы, – не поджарились! Она затаила дыхание, когда Долорес потянулась к корзине. Холли полдня бродила по острову, чтобы собрать нужное количество цветов звёздчатого лука.

Повезло! Заглянув в корзину, Долорес удовлетворённо хмыкнула и поманила к себе учениц. Ивонна одним махом подскочила к ней.

Холли застонала. Вообще-то Ивонна вполне нормальная девчонка. Искренняя, сдержанная, всегда готовая помочь, если бы только не её непомерное честолюбие!

Но и Долорес честолюбцев терпеть не могла. Её угрожающее бурчание заставило Ивонну сохранять дистанцию.

Прошаркав поближе к ним, Луиза уставилась в землю отсутствующим взглядом. Холли подбадривающе подтолкнула её.

– Отстань, – раздражённо прошипела Луиза.

Прежде чем Холли смогла ответить, по поляне распространился резкий запах. Словно по команде, единороги задвигались, встали в круг и с нетерпением уставились в центр.

Холли заморгала в замешательстве. Что происходит?

Каждый раз единорогов нужно выстраивать в круг, и это обычно оказывалось самой сложной частью урока магии. А теперь они вот так просто сделали это сами? Добровольно?

Долорес ухмыльнулась.

– Мы получили новую партию лунной травы. Очень свежей, – объяснила она, вынимая серебряную шкатулку в форме полумесяца из кармана своего жабоподобного платья. – Настоящее лакомство для наших дорогуличек.

Холли закашлялась, когда Долорес сунула им в руки несколько тёмно-синих, покрытых золотыми крапинками листьев. Ивонна захныкала, а Луиза задрала нос повыше. Только Снорри, Космо, Дымка и Лохматик нетерпеливо рыли землю копытами.

– Допустим, вы заблудились в лесу, – сказала Долорес, не обращая внимания на резкий запах лунной травы. – Что вы будете делать?

Ивонна открыла рот, но – редкий случай – Холли её опередила.

– Ну естественно, буду спрашивать, как из него выйти, – ответила она. – Лучше всего у когтистых гоблинов. Их можно встретить на каждом углу, и они знают все пути и тропинки. Если держаться подальше от их когтистых лап, ничего плохого не произойдёт.

– Неправильно, – Долорес нахмурилась. – Вы должны стать хранителями единорогов. Поэтому не можете полагаться на любого пробегающего мимо гоблина. Особенно если вы вместе с единорогом. Представьте, что вы ищете лунную траву. Вы действительно хотите рискнуть: вдруг кто-то подкрадётся к вам и отберёт её? Или, что ещё хуже, узнает, где она растёт?

Холли смущённо замолчала. Секрет лунной травы тщательно охранялся. Даже сэр Конрад не знал деталей.

Каждый единорог обладал магическими способностями. С помощью лунной травы их магию можно усилить или направить в нужное русло. Конечно, только если единорог этого тоже хотел.

Но что, если лунная трава попадёт в руки кого-то вроде лорда Брандура? Жестокий правитель Карнеола никогда не упускал возможности захватить ещё больше власти. До сих пор ему не удавалось заманить пугливых единорогов в свои земли. Но вдруг он сумеет заполучить легендарную траву?

– С помощью заклинания звёздчатого лука вы везде сможете сориентироваться, – поведала им Долорес. – Даже в снежную бурю, в тумане или глубокой ночью. Вам необходим цветок этого растения в дополнение к лунной траве. Чтобы заклинание сработало, нужно подумать о фиолетовых облаках. Но они должны быть маленькими!

Всего-то? Холли улыбнулась. Им уже приходилось выполнять задачки и посложнее.

Девочки подошли к единорогам, понюхали сначала лунную траву, а затем звёздчатый лук. Его большие шаровидные соцветия состояли из множества отдельных маленьких цветочков, похожих на крошечные звёзды. Космо шаловливо боднул рогом воздух.

– Да, уже начинаем, – успокоила его Холли, протягивая ему листок лунной травы, а Луиза и Ивонна дали по листику Дымке, Лохматику и Снорри.

Холли закрыла глаза. С каждым разом ей становилось всё легче мысленно соединяться с единорогами. На этот раз она подумала о тонких сиреневых шёлковых нитях, словно паутина переплетающихся между собой внутри Каменного круга.

А теперь облака. Холли представляла их лавандовыми и тёмно-фиолетовыми. Получалось довольно хорошо, вот только размер ей не удавался. Они должны быть значительно меньше. К сожалению, это не так-то просто. Рядом тихонько застонала Луиза.

Внезапно раздался сильный свист. Холли открыла глаза. Над поляной висело огромное сиреневое облако. Это ли не успех!

К сожалению, Долорес выглядела не такой уж довольной. Точнее говоря, совсем не довольной. Она укоризненно указала на облако, опускавшееся всё ниже и ниже. Взглянув вверх, единороги быстро бросились врассыпную за пределы Каменного круга. Холли очень захотелось сделать то же самое.

– Много МАЛЕНЬКИХ облачков, а не этакий гигантский монстр, – возмущалась Долорес.

Не успела она ещё что-то добавить, как вдруг – ХЛОП! – облако будто лопнуло. С неба обрушился поток густой слизи. Долорес, ругнувшись, отскочила в сторону, но всё же получила изрядную порцию.

– Не знаю, сумею ли я хоть когда-нибудь сделать из вас хранителей, – закричала она, указывая пальцем на Луизу. – Я хорошо вижу, как ты спишь на ходу. Уже целую неделю. Изволь-ка взять себя в руки!

Бледное лицо Луизы стало бордовым.

– Я действительно старалась изо всех сил, – попробовала она защититься.

– Этого недостаточно, – бушевала Долорес, – нужно ещё больше стараться.

– Глупости, – Луиза топнула ногой, как делала всегда, будучи страшно раздражённой. – И вообще: я тут единственная, кто беспокоится о Пенелопе? Лилу тоже до сих пор нет. Почему мы занимаемся этими дурацкими заклинаниями вместо того, чтобы искать наших единорогов?

– Этими дурацкими заклинаниями? – фыркнула Долорес. – Мы делаем всё, что можем, чтобы вернуть единорогов.

– Да неужели? – возмутилась Луиза. – Я что-то этого вообще не замечаю.

– А тебе и не обязательно, – огрызнулась Долорес, шагнув к Луизе. – Ну хватит! Иди немедленно…

Конец фразы никто не услышал. К сожалению! Потому что Долорес поскользнулась на одном из комков слизи.

– О нет! – в ужасе вскрикнула Ивонна, закрывая рот руками.

Холли и Луиза бросились вперёд, чтобы подхватить Долорес, но та уже лежала на животе в сиреневой жиже. Она с трудом поднялась на ноги, вся облепленная слизью и травинками.

Ой-ой! Теперь наверняка последует самая продолжительная головомойка в их жизни.

Но Долорес, не говоря ни слова, только осмотрела свою лодыжку.

– Теперь она распухнет, – заметила Луиза.

– А вдруг перелом? – заволновалась Холли.

– Ерунда, – Долорес доковыляла до низкого каменного стража и тяжело плюхнулась на него. – Итак, продолжаем дальше.

– Твою ногу нужно вылечить, – возразила Холли. – Мне кажется, я вспомнила заклинание для этого.

Глаза Долорес расширились:

– Только посмей использовать магию!

Но Холли уже начала. Почему нет, если можно помочь?

– Фокус-покус, жабья слизь! Ножка, быстро выправись! – пробормотала она.

Тут произошло несколько вещей одновременно. Долорес испустила вой, обративший бы любого волка в бегство. Дымка, заржав, поднялась на задние ноги. Снорри и Космо принялись кататься по траве, а Лохматик, прижав уши, помчался вокруг каменных стражей.

Свалившись с низкого камня, Долорес схватилась за лодыжку. Она теперь была не только распухшей, но и покрылась зеленовато-голубыми пятнами.

– Я ведь тебе сказала: не смей колдовать! – завыла она. – Неужели ты не можешь послушать меня хотя бы один раз, один-единственный раз? Проклятое помешательство на единорогах, как же бооольнооо!

– Прости! Я всего лишь хотела помочь.

– Тогда просто НИЧЕГО не делай, – ныла Долорес. – И приведите кого-нибудь из замка, чтобы помогли мне выбраться отсюда.

Ивонна стремглав умчалась за помощью.

Они ждали всего несколько минут, но эти минуты показались Холли хуже целой недели дополнительных занятий. Наконец на поляне появились Ивонна и Гисберт.

Уф! Холли вздохнула с облегчением. Ей нравился этот седовласый рыцарь, строгий, но неизменно снисходительный. Недавно он сопровождал её с мамой в поездке из их дома в Изумрудном лесу в Замок единорогов. К тому же, кроме королевы Бернадетты, Гисберт единственный, кто умел утихомирить Долорес.

Вслед за ним в Каменный круг поспешно вошёл молодой человек с длинными тёмными волосами. Холли наморщила лоб. Где она его уже видела?

– Это Руфус, – прошептала ей Луиза. – Ну, ты знаешь, посланник.

Холли кивнула. Руфус один из немногих, кто постоянно ездил в Карнеол от имени королевы, чтобы доставить или получить послание. Всего несколько дней назад он вернулся с сообщением от Маины. Недавно она отправилась с официальным визитом к лорду Брандуру, чтобы улучшить отношения между двумя королевствами.

Гисберт и Руфус взяли Долорес под руки и вывели на тропинку, ведущую к замку.

– Позаботьтесь о единорогах, – велела Долорес, ковыляя прочь. – И не забудьте собрать им водорослей на десерт.

Луиза, Холли и Ивонна послушно кивнули.

К счастью, сегодня единороги особенно спешили вернуться в конюшню. Наверное, из-за облака со слизью.

Только Лохматик по дороге домой всё время отставал, пытаясь поймать одного из сверчков, сидящих в траве и стрекочущих свою вечернюю песенку.

– Ну где вы там застряли? – Луиза нетерпеливо повернулась к Холли и Лохматику. – Мне нужно ещё поговорить с мамой, когда закончим с единорогами.

– О чём? – поинтересовалась Холли и тут же пожалела об этом.

Луиза окинула её ледяным взглядом.

– Ты ещё спрашиваешь? – огрызнулась она. – Я хочу знать, почему она до сих пор никого не отправила на поиски Пенелопы и Лилу.

– Тебе не кажется, что для этого есть причина? – предположила Холли. – Ведь почти никто не знает, что они пропали.

Луиза рассеянно уставилась на ястреба, кружившего над ними.

– Ну и что мне делать, если она собирается и дальше сохранять это в тайне?

– Тогда мы просто сами будем искать Пенелопу и Лилу, – успокаивающе сказала Холли, но, как это почти всегда происходило в последнее время, достигла противоположного результата.

– Ты говорила это ещё неделю назад, – взорвалась Луиза. – И что? Ровным счётом ничего!

– Ничего? – возмущённо воскликнула Холли. – Мы обыскали весь замок и конюшни, да мы каждый проклятый камень на острове перевернули!

– И это оказалось совершенно бессмысленным. Без Пенелопы вообще всё бессмысленно! – зарыдала Луиза и в отчаянии бросилась прочь.

Лохматик, заржав, подтолкнул Холли.

Она вздохнула.

– Я знаю, Луиза так не считает, – Холли, задумавшись, взъерошила гриву Лохматика. – Если бы мы только могли хоть чем-то помочь…