Лишь одна Звезда. Том 1

Как действовать полководцу, вступив на вражескую землю?

Распространено мнение, будто инициатива принадлежит наступающему, и он определяет всю стратегию военных действий. Данное мнение ошибочно. Тот, кто защищает свою землю, имеет в распоряжении обильные припасы и сеть дорог – а значит, большие возможности для маневра. Также защитник располагает крепостями и замками, следовательно, может выбрать выгодные позиции для сражений. Защитник способен навязать сражение захватчику либо уклониться от боя. Именно поведение защитника, а не захватчика, в значительной степени определяет ход войны. Захватчику следует прежде всего понять образ мысли и действия защитника. Только сообразуясь с этим знанием можно строить план наступления.

- Близость смерти наскучила и больше не забавляет. Я стал предельно осторожен.

- Неужели? - с сарказмом процедил кайр. - Из чистой осторожности вы предупреждаете императора о своем мятеже?

- Именно.

- Даете ему время подготовиться, собрать войска, встретить нас пятикратным перевесом?

- В кавалерии. И десятикратным - в пехоте.

- А изменникам в вашем войске милостиво позволяете предать вас?

- Точно так.

- Не объясните ли смысл ваших поступков, милорд?

- И не подумаю! - Эрвин буквально лучился самодовольством.

- А мне - объяснишь?.. - осторожно спросила Иона.

- И тебе - нет.

Лицо сестры посерело. Кайр Джемис сказал:

- Вы просили правду, милорд. Извольте: ваш поступок выглядит благородной глупостью. Очень благородной… и очень глупой.

- От всей души на это надеюсь! - Эрвин подмигнул кайру.

Они застали Эрвина в странном воодушевлении.

- Милорд, ваша радость скверно пахнет, - тут же заявил Джемис. - Вы имеете дурную привычку смеяться, стоя на пороге смерти.

- Я могу использовать хотя бы первые двадцать тысяч?

- Нет, кузен. Они давно потрачены.

- Кем? На что?

В этом Роберт был силен. Улыбка озарила суровое лицо кайра.

- Две тысячи двести пошли на устройство свадьбы Ионы. Тысячу пятьсот Иона забрала с собой в Шейланд, чтобы пожертвовать тамошним беднякам и больницам. Тысячу двести герцогиня София потратила на открытие театра в Лиллидее и шестьсот отдала епископу для новых фресок в Скальную Часовню…

Герцог вновь расхохотался:

- Ну и семейка! Хоть кто-нибудь здесь тратит деньги на что-то полезное?

- Оставшиеся четырнадцать тысяч пятьсот и еще двенадцать тысяч из нашей казны герцог Десмонд уплатил мастеровым цехам задатком за сооружение подземной усыпальницы.

Смех Эрвина тут же оборвался.

- Мой отец зарыл в землю половину стоимости войны?!

- Неуместный сарказм, кузен. Подземная усыпальница - важное и дорогое строение. Она…

- …очень скоро пригодится мне, если я не найду денег на содержание войска!

- Бывает, - развел руками Роберт.

В кухню ворвался капитан алой гвардии сир Кройдон Бэкфорд. Подлетел к столу, гремя шпорами, кольчугой и всем остальным, чем может греметь гвардеец в полной аммуниции.

- Встань, мерзавец! Ты оскорбил мою честь, я требую удовлетворения!

Марк подвинул капитану блюдо с рыбой:

- Может, лучше вы сядете, сир? Форель вкусная, угощайтесь...

- Да как ты только!.. - Капитан чуть не задохнулся от гнева. - Чтобы я жрал объедки вместе с челядью?! Да за одно это тебя нужно...

- Ну как хотите, - пожал плечами Марк. - Но если уж на то пошло, вы прибежали в кухню, чтобы вызвать на дуэль простолюдина. Ваше достоинство и так уже в дерьме. Съешьте форели - хуже не станет.