Жёлтая галактика. Начало пути

Глава 1

На планете Юссури – Богом забытой крошке, находящейся на самой окраине галактики Церриос, наступала ночь. Большая часть немногочисленных местных жителей уже спала или готовилась ко сну, изнурённая дневным земледелием – основным видом деятельности на планете. Лишь какая-то тень нарушала ночной покой Юссури, едва слышно пробираясь к зданию правления.

Тенью была девушка по имени Уника – выпускница местной, чудом существующей школы. В отличие от большинства своих одноклассников Уника обожала учиться, жадно впитывая те клочки знаний, которые нехотя им давали учителя. Главной мечтой девушки было поступление в ОГУ – Объединённый Галактический Университет, но в неё не верил ровным счётом никто. Вечно пьяные отец и мать лишь посмеивались да призывали больше времени уделять земледелию. Учителей, которые только и думали, как отменить половину уроков, она раздражала своим неуёмным любопытством. Одноклассники старались обходить Унику стороной, не видя с ней ничего общего. Девушка же, несмотря на молву, упорно занималась и готовилась к Единому Галактическому Школьному Экзамену. Учитывая скудность подачи материала, ей приходилось оббивать порог правления, единственного места на планете, где ловил космонет – космическая сеть, объединяющая Церриос и соседнюю галактику. Бесплатное пользование космонетом было ограничено, а денег у школьницы не водилось, поэтому однажды Уника стащила связку запасных ключей и пробиралась в здание ночами, чтобы изучать дополнительную информацию и готовиться к сдаче. К счастью, девушку ещё ни разу не обнаружили.

Проблема пришла, откуда её не ждали. Около года назад космопорт Юссури признали несоответствующим стандартам и закрыли на ремонт, который, впрочем, никто из местных работников проводить и не собирался. Из-за закрытия космопорта на планету перестали прилетать пассажирские экипажи, и связь с внешним миром ограничилась поступлением грузовых космодронов. Ремонт пришёлся на последний год обучения Уники. Настал момент проведения ЕГШЭ, по закону проходящего на соседней планете, однако с мёртвой точки дело не сдвинулось. Недолго думая, руководство школы просто не доставило выпускников к месту сдачи. А нет экзамена – нет и ни единого шанса на поступление в университет.

От подобного поворота событий Уника совершенно растерялась. Сперва девушка пыталась подбить одноклассников на борьбу, но ничего не вышло. Больше о поступлении никто и не мечтал. В одиночку ей было не выстоять. Проплакав горючими слезами какое-то время, девушка решила действовать несмотря ни на что. Проштудировав космонет, Уника наконец придумала, пусть и не идеальный, но план, который и собиралась осуществить прямо сейчас.

Пробравшись в здание, девушка включила компьютер и открыла окошко регистрации сайта знакомств «Делявикс». Сфотографировав себя на веб-камеру монитора, она быстро загрузила аватар, добавив в описание «Познакомлюсь с парнем на личном космолёте» и стала ждать, параллельно просматривая профили и отмечая более-менее подходящие.

***

В малюсенькое круглое окошко, которое, впрочем, и окошком-то сложно было назвать, проникал еле заметный луч света, но он совсем не спасал главную тюрьму Церриоса от статуса одного из наимрачнейших мест галактики. Сидящий на деревянной полке в своей одиночной камере парень даже и не заметил этот скупой подарок природы. Он вообще ничего не замечал в последнее время. Какой в этом смысл, если жить осталось считанные дни?

Если бы кто-то ещё несколько лет назад сказал кому-то, что Гуцман, звезда инженерного университета, отличный друг и любимчик девушек, попадёт в тюрьму и будет приговорён к смертной казни – никто бы в это не поверил. Как и многие другие студенты, Гуцман предпочитал вечеринки до утра прилежному обучению, готовился к зачётам в последнюю ночь, а о таких мелочах, как, например, военная кафедра, даже и не задумывался. После окончания ВУЗа он отхватил порцию удручающей реальности в виде повестки в армию. Не найдя, да особо и не ища способов откосить, парень покорно отправился в часть, ожидая год усиленной военной подготовки, но на деле всё оказалось иначе. За всё время службы он и его товарищи занимались чем угодно, кроме обучения действительно нужным вещам: начищали до блеска сапоги своих начальников, таскали, словно грузчики, различные тяжести, красили зелёную траву в более насыщенный цвет зелёного и латали крыши собственных жилищ. Кое-как пережив это «продуктивное» времяпрепровождение и осилив тяготы дедовщины, отсутствия умственной нагрузки и миллионы бессмысленных приказов вышестоящих чинов, Гуцман отслужил и обрёл свободу. Практически все его университетские друзья и знакомые уже работали, но при попытке устроиться самому, парень столкнулся с неожиданной сложностью: Гуцмана никто не хотел устраивать в свою фирму. Отсутствие опыта, а также год армейской службы магическим образом отпугивали всех потенциальных работодателей.

Плюнув на попытки устроиться по специальности, парень пошёл на завод. Работа была физически тяжела, но в его жизни хотя бы появились деньги. Однако, проводя целые дни в изнуряющем труде, Гуцман совсем отошёл от светской жизни и перестал общаться с девушками, предпочитая в свободное время отдыхать и расслабляться, порой не без алкоголя. Он начал было привыкать и даже задумывался о повышении, но вскоре у завода наступили чёрные дни. Открыв в столице новое производство с внедрением роботов, галактика резко сократила финансирование, ввиду чего и без того небольшие зарплаты сотрудников урезали чуть ли не в два раза. Гуцману элементарно стало не хватать на нормальное пропитание, и он подговорил коллег на забастовку. Но плоды она не принесла, и вскоре завод просто закрыли, сократив штат безо всякого пособия и постановки на трудовой учёт.

Деньги закончились совсем, и, перебиваясь случайными заработками, разъярённый Гуцман организовал настоящий митинг, решив изложить в нём всё, что не устраивало его в галактике. Так, он выдвинул список требований, начиная с отмены обязательной армии с призывом сделать её добровольной, контрактной и обучающей военному делу, как в соседней галактике Вернион, с которой Церриос уже многие годы находился в состоянии холодной войны, и заканчивая желанием достойных зарплат за каждый вид деятельности, которых хватало бы на еду и прочие нужды, строгого контроля взяточничества и многого другого.

Его митинг произвёл настоящий фурор среди населения галактики. О Гуцмане упоминали во всех СМИ, а разделявших его взгляды людей становилось всё больше. Казалось, у правительства не оставалось иного выбора, как пойти навстречу, пока не произошло событие, изменившее всё: как народное мнение о вершителе справедливости, так и его собственную жизнь.

В один вечер к Гуцману в квартиру ворвались представители Федеральной Службы Безопасности Церриоса и, перерыв весь дом, обнаружили национальный флаг галактики Вернион. Парня тут же отправили под стражу и, собрав ещё какие-то доказательства, объявили изменником родины, приговорив к смертной казни, до сих пор действующей в Церриосе в особо тяжких случаях. Разумеется, никакого флага Гуцман в помине не держал, но обиднее всего было то, что его не просто подставили. Флаг подкинул кто-то из друзей, сообщников по проведению митинга, ибо больше никто у парня в гостях не бывал.

Как бы там ни было, испортить его имя у заговорщиков получилось, и все светлые позывы митинга вмиг превратились в попытки развалить галактику изнутри во благо Верниона, а сам организатор гнил в тюрьме, презираемый ещё вчерашними сообщниками, в ожидании дня казни.

– Эй ты! – донёсся до затуманенного сознания Гуцмана грубый голос охранника. – Подъём! К тебе посетитель! Шагом марш в переговорную комнату! Да пошевеливайся, такие люди ждать не будут! – прорычал мужчина, надевая парню наручники и толкая в сторону выхода из камерной зоны.

– Посетитель? Вы шутите? Меня же, кажется, нельзя навещать. Родителей вот не пустили ни разу… Что же это за шишка такая, если против правил попёрли? – недоумённо пробормотал пленник.

– Заткнись, право рот раскрывать тебе точно никто не давал! Шпион проклятущий! – гаркнул тюремщик, со всей силы треснув Гуцмана по спине.

Тот послушно замолчал. К здешним побоям он уже привык. Едва попав в тюрьму, Гуцман думал сбежать, и, быть может, даже смог бы это провернуть, но вскоре им овладело отчаяние. А смысл? Ну, сбежит он, а в галактике его физиономия теперь каждому насекомому известна. Допустим, парень сможет незаметно пересечь границу Церриоса. Но есть ли смысл жить на чужбине, так и не добившись своего на родине?

Наконец они дошли до комнаты переговоров. Гуцман сел за стол, поднял глаза на таинственного всемогущего собеседника и ахнул. Напротив него сидел мужчина, лицо которого было знакомо всей галактике от дряхлой старушки до маленького ребенка. Его, «злостного предателя родины» приехал навестить Геризот – сам церриосский президент!!!

***

«Делявикс» не зря считалось самым популярным приложением в Церриосе и Вернионе. Не прошло и десяти минут с момента создания профиля, как на девушку начали сыпаться многочисленные сообщения. Вот только интересующих Унику среди них было мало.

«Личный космолёт нужен? А что ты можешь предложить взамен?»

«Эй, крошка, пришли фоточку без одежды, и я прилечу за тобой для продолжения!»

«Детка, готова поработать ротиком? На личных космолётах даром в наше время не прилетают!»

«Меркантильная сучка! Думаешь, рожу наштукатурила, так тебе все должны за это? Надо быть личностью и самой парней на космолётах катать!»

Прочитав десятки подобных сообщений, Уника глубоко вздохнула, но план действий менять не стала, отправляя авторов в чёрных список и продолжая искать кого-то адекватного. На счастье, или на беду, но она, видимо, родилась красивой, судя по поведению окружающих её мужчин. Кареглазая брюнетка с длинными волосами и аккуратными округлостями при достаточно стройной фигуре, девушка всегда привлекала к себе внимание. Ещё в детстве, пока родители занимались попойкой и забывали про ребёнка, её подкармливал сосед, который однажды попытался увести Унику в поля. Каким-то чудом девчушка испугалась и сбежала, но после сделала вывод, что мужчины и правда на многое для неё готовы, пока лелеют надежду на нечто большее. Уника же научилась выкручиваться из оков их желаний, получая то, что хочет. Поэтому, не попав на экзамен и проанализировав имеющийся жизненный опыт, она в очередной раз решила воспользоваться мужчиной, под предлогом знакомства пригласив его за ней на Юссури. Отсюда и родился запрос на космолёт. Но, оказывается, не все были такие наивные. Что же, можно сделать новый вывод: и среди мужчин есть люди, умеющие думать. Воспитанием ребёнка родители не занимались абсолютно, поэтому учиться искусству жизни ей пришлось практически самостоятельно.

Унике показалось, или, наконец, кто-то написал разумное сообщение, без оскорблений и подтекстов? Девушка протёрла уставшие от полумрака глаза (а свет по ночам она, разумеется, не включала) и уставилась в монитор.

«Салют! У меня есть космолёт! Познакомимся?»

Ей написал мужчина постарше лет на десять, но это было неважно. Его профиль выглядел адекватно, и Уника стала писать ответ.

«Привет! Давай познакомимся! Не хочешь встретиться прямо сейчас? Прилетишь за мной на мою планету? А потом потусим хорошенько!»

Не имея большого опыта в переписках, она решила сразу рубить с плеча. К тому же время шло, ночь не вечна, а терпеть планету Юссури и её обитателей больше не было никаких сил.

«Ого, ты быстрая! Не девчонка, а огонь! На какой планете-то живёшь?»

«Юссури!»

«Эмм, а это вообще где? Первый раз слышу про такую планету!»

«В попе мира! Ну, так как? Я могу на тебя рассчитывать?»

«Ахахах, ну давай я поищу твою попу мира Юссури. Подождёшь, хорошо?»

«Да, конечно!»

Её собеседник покинул сеть, и Уника осталась одна в томительном ожидании. Действительно ли он прилетит, или это был всего лишь ночной шутник, может, и без космолёта вовсе? Не нужно ли поискать кого-нибудь ещё на всякий случай? Девушка не знала, как поступить. Напряжение росло. Внезапно она услышала шум со стороны улицы. Обернувшись к окну, Уника увидела маячивший клочок света вдали – кто-то направлялся с фонарём прямо к зданию правления.

Её горло сдавило приступом паники. Девушка резво выключила компьютер и со всех ног помчалась к выходу. Спрятавшись в ближайшие кусты, она увидела председателя планеты, зашедшего в здание. Уника поднялась, отошла на безопасное расстояние и вдруг остолбенела, вспомнив, что она не вышла из своего профиля и не почистила историю поиска! Если председатель включит компьютер и увидит, чем Уника занималась, то всё пропало! Её больше никто никогда не пустит в правление, а она никогда не покинет пределы этой чёртовой планеты! Девушка осела прямо на землю и беззвучно зарыдала.

Глава 2

– Ну, здравствуй, Гуцман, – мягко сказал первый человек галактики, безмятежно улыбаясь.

– Здравствуйте, Геризот. Чем обязан столь благочестивым вниманием к моей грязной персоне?

– Ого, да ты у нас не теряешь чувство юмора, даже в таких условиях! Что же, это весьма похвально, – он расхохотался.

Казалось, президент заскочил на дружескую встречу с чашечкой чая и обсуждением последних сплетен, а не к главному преступнику галактики, настолько он был расслаблен и невозмутим.

– В моей ситуации больше ничего и не остается, кроме как шутки шутить. Так что же стало причиной вашего визита? Ещё раз хотите допросить меня обо всех подробностях предательства родины? Назначить мою казнь прямо сейчас и милостиво исполнить последнее желание? В таком случае, пригласите в мою камеру какую-нибудь женщину. Хотелось бы насладиться напоследок…

– Ну же, Гуцман, прекращай меня веселить, уже скулы болят от смеха! Я приехал к тебе с предложением. Ведь на самом деле ты не изменник Церриосу, не правда ли? – Геризот внимательно взглянул парню в глаза.

– Не изменник, говорите? И какого хрена я здесь торчу тогда? Хотите признаться, что просто меня подставили, чтобы продолжать закрывать глаза на проблемы галактики?! – разъярённо вскричал пленник.

Если бы не наручники, Гуцман с огромным удовольствием проехался бы по этой самодовольной президентской физиономии своим увесистым кулаком.

– Спокойнее, молодой человек. Спокойнее. Поймите, в мои задачи, как президента, входит по большей части политика внешняя. А внутренними вопросами галактики занимаются министры. Им я и поручил разобраться с вашим митингом и просьбами, – Геризот перевёл дыхание. – Думаете, я такой дурак и не понял, что вам подкинули этот флаг? Конечно, понял. Но кто именно и каким образом – разве докажешь уже? И потом, все ваши требования про отмену армии, равные зарплаты и прочее – думаете, я главный противник всего этого? Ошибаетесь. Сами люди, которые занимают высокое положение в обществе, не хотят ничего менять. А их не меньше бедняков. Их миллионы – атлантов, подпирающих своды устоев, традиций, обычаев. Я мог бы выполнить все ваши требования, но прошёл бы год, два, лет десять, и всё вернулось на круги своя. А знаете, почему? Потому, что человеческую натуру ни один закон не изменит. Таких, как вы – единицы. Большинство же людей жадные и думают только о своём пузе. И с таким населением, сегодняшняя ситуация в галактике – лучшее, что можно сделать. А вы как раз подрывали общественное настроение своим митингом, вот и пришлось вас убрать, к моему великому сожалению. Именно поэтому сегодня я здесь. Вы не заслуживаете смертной казни. Так могу я озвучить своё предложение? – закончив тираду с неожиданным переходом на «вы», президент пристально уставился на пленника.

Гуцман тяжело дышал. Молчание затянулось. Его горделивой натуре хотелось бунтовать и возражать, но Геризоту удалось достичь желаемого, и, в конце концов парень шумно выдохнул.

– Говорите. Внимательно вас слушаю, – тихо сказал он, не глядя на президента.

– Отлично! Итак, Гуцман, я вижу, что ты настоящий патриот и хочешь для родины только лучшего. Но совершать подвиги во имя Церриоса можно не только в его пределах. Скажи, ты слышал что-нибудь о жёлтой галактике? – обрадованный президент вновь стал обращаться к парню панибратски.

– Хм. Таинственная галактика, находящаяся за множество световых лет от Церриоса и привлекающая астрономов своим необычным свечением. Уже полвека она не даёт покоя ни нам, ни Верниону, ибо каждый народ хочет достичь её первым. Вот только ни единая экспедиция, отправленная на покорение жёлтой галактики, не вернулась обратно. Я всё верно сказал?

– Да, Гуцман. Вижу, ты отлично осведомлён. Экипажи действительно не возвращались, но за последние года наша техника стала гораздо лучше, инженеры разработали более совершенную версию космолёта, чтобы новые космонавты, по возможности, избежали проблем, с которыми могли столкнуться предыдущие экспедиции. – Геризот победоносно улыбнулся. – Потому что покорить жёлтую галактику, тем более, пока Вернион новый полет не готовит – для нас дело чести! И я хочу предложить тебе, Гуцман, возглавить новый экипаж! Ты учился на ракетостроителя, работал на заводе по производству космолётов, так что, думаю, в технике ты разбираешься. А твоё горячее сердце обязательно поможет вернуться с галактики целым и невредимым! Итак, ты согласен? – возбуждённо закончил речь президент.

– Возглавить экспедицию в жёлтую галактику? Из которой ни одна предыдущая не вернулась? Ну, в принципе, всё логично, кем не жалко пожертвовать? Правильно, приговорённым к казни, подставленным своими же товарищами глупцом. Ведь в случае очередного провала его никто даже не пожалеет! А при внезапном успехе – ура-ура, Церриос наконец-то утрёт нос Верниону! Поскольку утереть нос покорением жёлтой галактики значительно легче, чем сделать такую же, как у Верниона, добровольную контрактную армию, большие зарплаты… – горько усмехнулся парень.

– Гуцман, ты опять за своё?! Ты хоть раз был в Вернионе, чтобы сравнивать его с нами? Легализация наркотиков и огнестрельного оружия, из-за которых там бесчисленные перестрелки и убийства – вот что представляет собой Вернион! А мы лучше, и докажем это! Так могу я и вся наша галактика на тебя рассчитывать? – президент гневно сверкнул глазами.

– Если откажусь, вы же меня всё равно казните, а так хоть на космолётике в дальнюю даль слетаю. Я прав?

– Да, тот факт, что у тебя нашли вернионский флаг, отменить я не в силах. Поэтому наказания не избежать, только если ты согласишься на…

– Так зачем спрашивать, если у меня всё равно нет выбора? – раздражённо перебил парень первое лицо Церриоса. – Полечу я, полечу к вашей галактике, утру нос вернионцам и буду большим молодцом. Всё, ваши предложения закончились? Могу я вернуться в свою камеру и мысленно начать готовиться к Великому Полёту?

– Да, конечно, Гуцман, ты свободен. Я очень рад, что ты согласился. В случае успешного путешествия и исследования галактики, Церриос дарует тебе пожизненную свободу и снимет все обвинения. А ещё с сегодняшнего дня тебя переведут в камеру повышенного комфорта и позволят увидеться с родителями, а мы дадим объявление о наборе команды для полёта, чтобы собрать тебе экипаж.

– Геризот, вы серьёзно? Думаете, хоть одна живая душа захочет присоединиться к суицидальной экспедиции? – парень расхохотался.

– Ну что же, попытка не пытка. Лететь одному тебе в любом случае не дадут, так что пока попробуем набрать команду добровольно. Если желающих не будет – что-нибудь придумаем.

– Ага, знаю я, как вы там придумываете, – еле слышно пробормотал заключённый.

– До свидания, Гуцман! Готовься к полёту и ни о чём не переживай! – бодро попрощался президент и, что-то насвистывая, лёгкой походкой направился к выходу из переговорной.

***

Неизвестно, сколько Уника просидела, склонив голову к коленям, как внезапно над её головой раздался оглушительный рокот, после чего планету озарил яркий свет космических фар. Подняв голову, девушка увидела мчащийся к поверхности космолёт. Наконец пилот, видимо, найдя хорошее место для посадки, устремился в сторону полей. Через какое-то время двигатель заглох. Вскрикнув, Уника вскочила и побежала в сторону предполагаемого места приземления.

Добежав до космолёта, девушка остановилась и выдохнула, чтобы отдышаться. Выровняв дыхание, она хотела подойти ближе, но тут дверь корабля распахнулась, и ей навстречу бросилась маленькая фигура. Это оказался мальчик младшего школьного возраста. Сказать, что девушка была в шоке – не сказать ровным счётом ничего.

– Уника? – весело спросил он.

Всё ещё не отойдя от изумления, девушка только и смогла, что неуверенно кивнуть.

– Куда ты из сети то делась? Я нашёл планету и хотел договориться о точном месте, куда приземляться, но ты уже не отвечала! Ну, я и решил просто полететь, вдруг найду тебя! На карте твоя Юссури прямо крошечная, вот я и надеялся, что найду! И теперь я здесь! И ты здесь! Ну, круто же, а? – мальчик был в настоящем восторге, словно только что съел гору конфет, а не преодолел космическое пространство на корабле, права на вождение которого детям его возраста явно не выдавались.

– Морник? – еле смогла выдавить из себя Уника, вспомнив его имя из приложения. – В сети ты был немного другим…

– И что с того? Сюрприз! Это папина страница просто, а я захожу по ночам, пока он не видит. И космолёт тоже папин. И зовут меня Лурик. Морник – батя.

– А папа не будет тебя ругать, что ты его кораблём пользуешься? – осторожно спросила девушка.

– Ой, да ничего мне не будет! Иначе я маме расскажу, что он в приложении знакомств сидит, а так тоже делать нехорошо! – мальчик коварно блеснул глазами. – Ну что, Уника, погнали? Ты же покататься хотела!

Лурик уже подпрыгивал от нетерпения. Уника с опаской смотрела на бойкого юнца и не двигалась с места.

– Да пойдем же, ну! – Лурик, нисколько не смущаясь, схватил ошарашенную девушку за руку и потащил её к входу в летательный аппарат.

– А ты… Ты давно вообще на космолёте летаешь? – смущённо поинтересовалась Уника, покорно плетясь следом за маленьким мальчиком.

– Ты что, женщина, трусишь? Не боись! Батя с детства учит меня летать! Так далеко я, правда, первый раз полетел… Но добрался же и жив пока! И дальше нормально всё будет! – заметив панический страх в глазах спутницы, незамедлительно заверил её Лурик.

Его восторга девушка совершенно не разделяла, но выхода не было. Он единственный, кто откликнулся и реально прилетел за ней. В конце концов, между риском погибнуть в полёте от управления неопытного пилота и прозябания всю жизнь на крошечной ненавистной планетке лучше уж выбрать первое. И Уника покорно пошла за мальчиком в космолёт, усаживаясь на пассажирское сиденье. Лурик завёл двигатель. Корабль взлетел, рассекая ночное небо и увозя девушку всё дальше от Юссури в новую жизнь.