Бойцовый кот

Простреленная нога ныла как больной зуб в плохую погоду. Вот только сейчас на небе ни облачка – обычная августовская погода.

Андрей отпил кофе и поморщился. Он сидел в кафе для экстремалов и коротал время после очередного неудачного собеседования.

Самое обидное, что пентюх, простреливший ему ногу, вообще вышел сухим из воды. Ну да, отоварил Андрей одного кретина‑«чёрного» – то ли азера, то ли дага – кистенём по макушке, а его приятеля по яйцам. А взамен получил в голень пулю из травмата. Да ещё и сам виноват оказался: воспользовался не положенным охраннику супермаркета штатным оружием, а незарегистрированным холодным.

А Казакову всегда нравилось работать гибким скоростным оружием: кистенем, нунчаками, цепом – без разницы. Это вам не заурядная полицейская дубинка! Захватывало дух от того, как неуклюжее, корявое с виду оружие вдруг обретало силу и скорость в его руках, легко обходило любую защиту и стремительно обрушивалось на голову врага. Еле заметным поворотом кисти можно было направить его в челюсть, в темя или в затылок недруга. И результатом всегда будет сокрушительный удар!

В общем, дали Андрею за такую «инициативу» два года условно. Ещё и запись драки на «Ютуб» выложили. Хотя, может, если бы не эта запись и не шумиха вокруг неё, Андрею влепили бы уже реальный срок. А так – один хрен, с судимостью всё равно никто на нормальную работу не берёт.

И вот сидел теперь Андрей в любимом кафе и ждал неизвестно чего.

Удивительно, насколько много в его в общем‑то заштатном городке было любителей гонять на велосипеде по пересеченной местности, щекотать нервы на рафтинге или, обливаясь потом, подниматься в горы. По сравнению с общей численностью населения совсем мизер, конечно, но достаточно, чтобы давать постоянную выручку бару «Отрыв».

Сеня Семечкин, матёрый страйкболист, объяснял это тем, что раньше городок стоял на границе и постоянно отбивал набеги всяких супостатов, и жили в нём отчаянные рубаки, готовые рискнуть головой за горсть серебра и собственную волю. А мы, значит, их потомки, которым адреналина не хватает. Так это или нет, Андрей не знал, но ему и своих проблем хватало, без адреналина. Например, где взять денег?

Пиликнул телефон: Аркаша, друг. Именно он помог Андрею устроиться охранником, хотя тот не служил в армии, и иногда подкидывал ему денежные халтурки.

– Привет, Андрюха! – раздался из телефона радостный голос.

– Здаров. Говори сразу, что у тебя?

– Есть тема. Можно заработать тысячу евро за неделю. Вся снаряга и прочие мелочи не в счёт.

– И что надо сделать?

– Сопроводить кое‑куда пару хороших людей.

– Не понял. Куда сопроводить‑то? В Карелию, на Урал? За штуку евро?

– Да нет, всё тут, рядом. Поездка на неделю – и штука у тебя в кармане. Ну и три дня перед этим на подготовку.

– А куда ехать надо?

– Блин, что я тебе объясняю? Подваливай в наш парк, там и поговорим. Или деньги не нужны?

– Нужны, конечно. Через час буду. Боря, – окликнул Казаков бармена, – сколько с меня?

– За счёт заведения, Андрей. Отдашь, когда сможешь.

– Борь, ну, блин, реально спасибо. Как деньги будут, честно отдам. А они будут.

– Я слышал. Удачи тебе.

– Ага, спасибо.

Не то чтобы Андрей Казаков был лохом по жизни. К своим двадцати пяти годам он успел закончить институт физкультуры, позаниматься карате и приобрести немало полезных навыков в строительстве. Увлекался альпинизмом и спелеологией. Немного занимался фехтованием и исторической реконструкцией. Не прочь был в хорошей компании ролевиков или выживальщиков выбраться за город. На хлеб с маслом зарабатывал халтурками на стройках, работой сэмпаем в секции карате, порой подряжался инструктором в экстремальные турпоходы.

На шее у матери он не сидел, но и сказать, что зарабатывал много, было нельзя. После окончания университета устроился в небольшую охранную фирму, откуда и вылетел после драки в супермаркете. Вот уже несколько месяцев Казаков был свободен как… кхм… вольный ветер.

Аркаша ждал Андрея, развалившись на скамейке. Когда‑то бесконечно давно именно по этому парку они оба носились с накладками на ушах и пластиковыми мечами, изображая эльфов. Куда ушли те годы, куда пропали те ребята?

Видок у Аркаши Сизенцева был самый что ни на есть пройдошливый, как у помойного кота. И содержание соответствовало внешности: выгоды он никогда не упустит. Однако чтобы своего кинуть – такого не бывало. Именно Аркаша периодически подбрасывал Казакову возможности заработать. Не без выгоды для себя, надо полагать.

– О, здарова, звезда «Ютуба», пришёл‑таки. Сколько не виделись?

– И тебе не хворать. Я по твоей милости чуть звездой шансона не стал.

– Ну это ты, братан, загнул. Сам ведь виноват… Ладно, забыли, – Аркаша заметил, что Андрей не склонен обсуждать мотивы своего поступка. – Как говорят: что ни делается, всё к лучшему. Запись твоей драки увидели очень интересные и важные люди. И захотели взять с собой в увлекательное путешествие. Оцени широту поступка.

– Оценил уже – штука евро. Ты мне детали раскрой, а то пока всё смахивает на кидалово.

– Обижаешь, Андрюх. Ну ладно. Куда ехать, они и сами не знают.

– То есть?

– Ну смотри, тема такая: есть экстремальный тур, что‑то среднее между спортивным туризмом и ролевой игрой. Тур, кстати, так и называется – Большая Игра. Входить в неё можно только втроём. Вашу тройку доставляют на территорию этой самой Игры. А там уже находятся другие, ну тоже… ролевики. И вот среди них вы втроём должны продержаться восемь дней. Всё.

– Продержаться восемь дней среди ролевиков?

– Ещё там какие‑то приключения, задания. Одно знаю точно – скучно не будет. Ну как, согласен?

– Странно это всё… Ладно, согласен, конечно. Штука евро мне как раз не помешает. Заодно и оттянусь.

– А то, – ощерился Аркаша.

– Давай звони своим клиентам.

– А они должны подъехать минут через двадцать. Я же знал, что ты согласишься, – пакостная улыбка друга стала ещё шире.

– Жук ты, Аркашка. Так и охота по зубам съездить.

– Ничё се! Я ему такую работу подогнал, а он недоволен. Не хочешь – другому отдам.

– А вот сейчас вы точно огребёте, Аркадий.

– Ну давай, сломай пальцы о мою челюсть.

– Только поэтому ты ещё живой, – заметил Казаков, – не хочу ноги отбивать об твои почки. Когда, говоришь, приедут наниматели?

– Минут через пятнадцать. Они отзвонятся.

Аркашин мобильник звякнул через десять минут. Друзьям сказали подходить к выходу из парка.

Заказчики – парень и девушка – стояли на парковке рядом с блестящим «лендкрузером». Когда Аркаша махнул рукой, будущие работодатели неторопливо двинулись навстречу.

Парень выглядел типичным мажором: короткостриженый подкачанный брюнет в больших чёрных очках, розовой рубашке и темно‑серых брюках со стрелками. Наверняка стоимость его наряда значительно превышала предполагаемый гонорар Андрея. А может, и одни очки были дороже.

С ним под руку шла улыбчивая девушка. Прямо Игритт из «Игры престолов» – рыженькая, стройненькая, но с заметными формами. Она тоже была одета с иголочки, но держалась так непосредственно и легко, что рядом со своим благоверным спутником выглядела немного неуместно.

– Влад, – представился мажор и протянул руку.

В этом время у него в брюках пиликнул смарт, он ловко вытащил его левой рукой, быстро провёл пальцами по экрану.

«Левша, – подумал Андрей. – Что ж, мне опять везёт. Говорят, левши незаурядные люди. Интересно, куда меня заведёт его незаурядность?»

– Лиза, – с улыбкой представилась рыжая и сделала шутливый реверанс.

– Очень приятно.

– Ну что ж, раз все в сборе, приступим к переговорам. Или, может, в кафе какое‑нибудь зайдем? – предложил Аркаша.

– Дело такое, – начал Влад, игнорируя Аркашу; он снял очки, глаза у него были тёмно‑карие, неприятные. – Экстремальный тур на восемь дней, по незнакомой местности, с возможным риском. Плачу тысячу евро, ещё три сотни на снаряжение. Выход через три дня.

– Куда ехать хоть? – в который раз спросил Андрей.

– Неизвестно, но недалеко. В течение дня обещали доставить.

– Согласен, – кивнул Андрей.

– Гут, вот обещанные триста евро, – Влад открыл кожаный бумажник, отсчитал нужную сумму. – А это моя визитка, здесь телефон. Тут ещё скайп и мыло.

Андрей взял ламинированный прямоугольничек:

«Влад Тармахин. Информационные технологии».

– Что же за профессия у вас такая прибыльная? – с лёгкой усмешкой спросил Казаков.

– Информационный технолог, – бросил Тармахин и неожиданно по‑дружески закончил: – Надеюсь, хорошо проведём время.

– Мы видели, как вы сделали тех кавказоидов, – Лиза смешно помахала кулачками.

– Ага, мне тоже понравилось, – заметил Андрей, и как назло травмированная нога опять напомнила о себе. – Влад, всё‑таки хочется узнать больше: какое снаряжение брать, к чему готовиться?

– Возьми обычный походный набор. В горы не полезем, дайвингом заниматься тоже не будем.

– Как скажешь. Значит, через три дня встречаемся. Где?

– У твоего дома, я адрес знаю.

– Ну это вообще замечательно, – усмехнулся Казаков и косо посмотрел на Аркашу. Тот удивлённо замотал головой. – Нехило зарабатывают информационные технологи, – заключил Андрей, глядя вслед удаляющемуся внедорожнику.

– А то, – хлопнул его по плечу Аркаша. – Ну что, раз деньги есть, может, по пивку?

– Прости, друг, сам понимаешь: мне готовиться к походу надо. Но тебя я не забуду, с гонорара десять процентов твои.

– Я свою комиссию уже взял, не переживай. Но ты меня пивом угощаешь в «Отрыве».

– Замётано!

– Мама, привет! – крикнул Андрей, проходя в квартиру. – Играйте фанфары, бейте барабанную дробь – я вернулся.

– О, прилетел, сивка‑бурка, – из кухни вышла одетая по‑домашнему мама. – С чего радость? Работу, что ли, нашёл?

Андрею казалось, что она совсем не старела. Только становилась всё грустнее и грустнее. Особенно она погрустнела в последние полгода, пока он мотался по судам.

– Нашел. Только не ту, которую хотел.

– Это какую же?

– Инструктором в турпоход. За неделю заплатят тысячу триста свободно конвертируемых единиц. Аванс уже дали.

– Опять козлом по горам скакать. Нет чтобы нормальный заработок найти, он опять в свои походы.

– Мам, ну устроился я на нормальную работу. И чем это закончилось?

– Вот именно, чем всё закончилось? И в супермаркете себе приключения нашёл.

– А что мне было делать? Ждать, пока меня расстреляют?

– Зачем ты вообще в эти разборки полез? – с горечью бросила мать. – Что за балбес‑сын у меня вырос!

– Мам, ну ладно. Я же сказал: нашёл работу, всё нормально. Деньги вот, аванс.

Андрей протянул разноцветные евро.

– Не нужны мне твои деньги. Четвертый десяток скоро, пора бы уже за ум взяться. А у тебя походы все. Иди, там суп на плите. Поешь.

Когда Андрей уже наворачивал густой рассольник, мать, смирившись, спросила:

– Когда едешь?

– Через три дня. Восемь дней – и я дома, – ответил он с набитым ртом.

– Ну, молодец, хоть так деньги зарабатываешь. Не то что некоторые – в игрушки сидят играют. И вообще, правильно, что ты тем хулиганам морды набил. Нечего тут!.. Молодец.

Андрей усмехнулся в суп: мама есть мама.

Уже вечером, памятуя, что впереди ждет работа, он чуток погонял организм: напряг начавшие заплывать жирком мышцы, даже вспомнил пару ката, которым его обучали в секции карате. Давно уже не занимался. Со всеми этими судами и работой в супермаркете совсем размяк – с двумя‑то гопниками еле справился.

Андрей взглянул в зеркало шкафа: в нём отражался всё ещё мускулистый стройный парень. Сложен он был как надо: хоть и не поражал окружающих объёмом мышц, зато был жилист, быстр и вынослив. Рост выше среднего и соответствующая длина рук давали ему преимущества в рукопашном бою. Внешность – не Ален Делон в юности, но успехом у девушек пользовался. Прямой нос, аккуратный рот, тонкие губы, уверенный подбородок, серо‑голубые глаза – все это вкупе с неплохими мозгами и толикой настойчивости производило на противоположный пол нужный эффект. Андрей всегда считал, что умение соображать вместе с упорством позволяют добиться чего угодно. И только в последнее время начал в этом немного сомневаться.

Разогревшийся и довольный, он сходил в душ, а потом сел за комп. В «ВК» уже горел значок нового сообщения от его старой зазнобы Ольки. Раньше они жили в соседних подъездах, вместе гуляли, играли на ролёвках, ну и… ещё много чего вместе делали. Потом Оля переехала в другой город и общение прервалось. Изредка она приезжала к родне, и они с Андреем проводили пару дней вместе, не более.

«Андрюха, укушу тебя за ухо. Привет, как жизнь? У меня для тебя хорошие новости. Я на неделе приезжаю. Может, встретимся? Вспомним старые места».

«Прости, Оль, я через три дня на неделю уезжаю. Может, успею тебя застать?» – отбил Андрей на клавиатуре.

«Нет, вряд ли, я только на пару дней. А куда отбываешь хоть?»

«Не поверишь: туда – не знаю куда, за тем – не знаю чем».

«О, ну прям начало сказки какой‑то. Удачи тебе».

«Спасибо».

«Я, может, осенью ещё приеду, встретимся».

«Буду ждать».

Ничего нового на полученный аванс приобретать Андрей не стал – у него и так имелся полный комплект всего необходимого для экстремального загородного тура. Докупил кое‑что по мелочи к набору для выживания, и всё.

Как и условились, через три дня Влад на своём внедорожнике подъехал прямо к дому. Казаков взял свой чудо‑рюкзачок на шестьдесят литров, прошедший с ним немало невзгод и препятствий, с хеканьем поставил его на тумбочку, просунул руки в лямки, застегнул клипсы ремней на ногах и направился к двери.

– Ну, с Богом езжай. Будь осторожнее, – как всегда, напутствовала мать.

– Я всегда осторожен.

– Погоди, я пирожки испекла. Угостишь друзей, – она протянула завёрнутый в черный целлофановый пакет кулёк, очень горячий.

Андрей представил, как угощает пирожками Влада в его навороченном «крузаке», и усмехнулся:

– Мам, что ты опять как с маленьким. Взрослые люди же.

– Ага, взрослые. Знаю я вас: детство в одном месте играет. Бери и не спорь.

Андрей взял – спорить было бесполезно, и полностью экипированный вышел из дома.

– О, я вижу, ты подготовился, – по‑деловому заметил Влад после приветствия.

– А как же?

На Андрее, не считая рюкзака, была простая камуфляжная «горка», на ногах – проверенные лёгкие берцы. Влад же был облачён в крутой туристической костюм явно европейского производства.

– Давай бросай рюкзак в багажник, сам падай на заднее сиденье.

– Как скажешь. Сразу на этот полигон поедем?

– Нет, сначала в офис, а оттуда нас доставят на место.

– Привет, – задорно крикнула рыжая Лизка с переднего сиденья.

– И вам не хворать.

«Лендкрузер» легко взял с места, выезжая из тени многоэтажки, в которой Андрей провёл большую часть жизни.

– Кстати, – сказал он, – мне мать пирожки собрала. Когда приедем, неизвестно, испортятся ведь.

– О, пирожки! С чем? – живо отреагировал Лиза.

– Да кто его знает? Сейчас попробуем, – ответил он, изучая содержимое пакета.

Лиза, сама непосредственность, перегнулась через сиденье, вытащила гостинец из кулька и откусила.

– Ммм… с вишней, обожаю с вишней.

– А мне?

Влад, глядя вперед, протянул руку.

– На, держи.

Лиза вложила в ладонь пирожок. Андрей, пожёвывая материны пирожки, смотрел на Влада с Лизой и не мог взять в толк, как два таких разных человека могли сойтись.

– Мальчики, а у меня идея есть, – снова оживились Лиза. – Давайте погадаем на будущее путешествие.

– Интересно как? – спросил Андрей.

Бойфренд Лизы даже не отреагировал: должно быть, привык к идеям своей спутницы.

– Я в одной книжке вычитала: надо включить музыку, какой трек попадётся, тот и будет предзнаменованием.

– Я сейчас радио включу, – Влад потянулся к магнитоле.

– Погоди, какая‑нибудь попса заиграет, – остановил его Андрей. – Я свою музыку достану.

Он извлёк из нагрудного кармана плеер, поставил на случайное воспроизведение.

– Ну‑ка, интересно, – Лиза сразу вставила второй наушник себе в ухо. – Давай на будущее путешествие.

Андрей нажал «плей». Мощно заревела бас‑гитара, врезал барабанщик и звонкий голос запел: «Ты мечтал родиться / Сотни лет назад…»

– «Ария» рулит! – Лиза сложила козу. – Владик, слышал, какая хорошая песня? Путешествие точно будет весёлым.

– Ну и здорово. Приехали вот, – сказал Влад, уже подъезжая к неприметному офису в центре города.

– Здесь? – удивился Андрей. – Как‑то не очень презентабельно выглядит. Ты же сказал, что нас сразу заберут. Или переть ещё куда придётся? Тут автобус не встанет.

– Сейчас во всём разберёмся, не кипишуй, – успокоил его информационный технолог.

Внутри офис фирмы выглядел очень даже солидно. Не аляповато‑шикарно, а с достоинством: широкий холл, отделка мрамором и деревом, картины через каждые пять метров. В конце коридора висела плазма такого размера, какой Андрей даже у себя в супермаркете в бытность охранником не видел. На экране серел постапокалиптический пейзаж: остатки города, явно пережившего ядерный взрыв.

Сотрудник фирмы за стойкой встречал новоиспечённых туристов сдержанной улыбкой. Внешность его была неброской, взгляд с прищуром. Дорогой костюм подтверждал репутацию фирмы.

– Доброго дня, господин Тармахин, я вижу, вы нашли своего сопровождающего.

– Да, я решил, что так будет лучше.

– Как угодно, – ответил сотрудник и обратился ко всем троим: – Итак, господа, прошу вас ознакомиться со стандартным договором. Проверьте: все ли данные совпадают, нет ли вопросов? Если вас всё устраивает, поставьте подпись внизу каждого листа и в конце договора.

Андрей взял бумаги из рук клерка, начал читать и мысленно присвистнул. Из контракта он узнал, что фирма, с который он заключает договор, называется «The Game». Внизу сноской по‑русски дублировалось: «Стратегия».

«А разве „Game“ не значит – „Игра“?» – подумал Андрей и вновь углубился в чтение.

На содержание самого договора он обратил мало внимания (а зря!), его больше привлек раздел с его личной информацией. Причём такой, которую даже Аркаша‑трепло не мог растрезвонить. Положим, номер и серию паспорта не так трудно узнать, как и год рождения с пропиской, но номер страхового полиса, выписки из медицинской книжки после последней диспансеризации, номер военного билета, диплома вуза… Чтобы узнать такое, нужно было копать, и копать хорошо.

Андрей взглянул на Лизу и Влада, черкающих подписи. Администратор ещё этот, за стойкой. С виду – типичная канцелярская крыса, но чувствуется во взгляде и в том, как себя подает, что‑то крутое… Эх, ладно, на переправе коней не меняют. Андрей поставил подписи везде, где требовалось.

– Итак, господа, – сказал клерк, когда молодые экстремалы покончили с юридической процедурой, – согласно правилам нашей Игры (сотрудник фирмы с особой интонацией произнес это слово, как название города), я должен провести первичный инструктаж. Если желаете, можете присесть, – показал он кивком головы на диван в углу.

– Не надо, мы так, – отказалась Лиза. – Начинайте уж, – и расправила свои волосы, словно её локоны мешали ей слушать.

– Как угодно. Во‑первых, я должен вас предупредить о страховке. Вернее о том, что страховка будет иметь ограниченный характер. В силу специфики нашей Игры.

– Кхм… простите, – остановил клерка Андрей, – а можно поинтересоваться, что это за особенности такие?

– Особенности нашей Игры вы можете узнать только во время самой Игры, – клерк одарил его слегка снисходительной улыбкой. – Если вас что‑то не устраивает, вы можете расторгнуть договор. Но предупреждаю: в этом случае договор расторгается со всей вашей группой, ваша тройка не допускается в Игру и выплаченный задаток не возвращается. Таковы правила, – служащий развёл руками. – Договор свят.

– То есть это не поход в горы, не рафтинг и не спортивное ориентирование?

– Это Игра, – повторил Клерк, выделяя последнее слово, как название любимой футбольной команды.

– Минуточку, – вмешался Влад. – Андрей, можно тебя на пару слов?

– Вот не поверишь, и я тоже самое хотел сказать тебе. Мы отойдём вон туда, к диванчику? Лиза пусть здесь побудет.

– Так, я не понял, Андрей, в чём дело? – спросил Влад, когда они отошли в уголок. – У нас, кажется, сделка.

– Это я не понял, куда ты меня втянуть собираешься. Что за левые разборки? Слыхал я о развлечениях богатеньких сынков, но чтоб у нас в провинции такое… не ожидал.

– А что тебе ещё надо? Тебе деньги заплачены – иди работай. Или очко заиграло?

– Слушай, мажор, – Андрей сложил руки на груди, пальцы правой ладони на автомате вытянули шнурок кистеня. – Я ведь тебе прямо тут могу устроить увлекательное путешествие… в реанимацию. Несмотря на свою «условку».

– Оба‑на! Крутой, что ли? Так вот послушай…

– Влад, подожди! – Лиза, непривычно тихая, подошла и виновато взглянула на Андрея: – Я думаю, он имеет право знать.

– Что знать? – Андрей, в свою очередь, посмотрел на Влада – разговор ему совсем не нравился.

– Тогда ты и рассказывай, – бросил информационный технолог, предоставив право раскрывать карты своей девушке.

– В общем, у нас есть один знакомый из Питера, – начала Лиза. – Зовут Дима. Он побывал в этой Игре и остался от неё просто в восторге. А он в Газпроме работает, так что сам понимаешь – ему есть с чем сравнивать. Что конкретно с ним происходило в Игре, он не стал рассказывать, но, как мы поняли, это был не просто турпоход, а там с ним происходили… приключения, – девушка довольно улыбнулась, будто само это слово доставило ей удовольствие. – Вот и мы решили пройти через эти приключения. Оказалось, в Игру пускают только втроём, а взять проводника нам было… не то чтобы не по карману, но накладно. А потом я увидела тебя в Интернете, и мы решили взять тебя с собой. Ну как, айда с нами за приключениями?

– Приключения, конечно, вещь заманчивая, но слова об ограниченной страховке меня…

– Короче, сколько? – напрямик спросил Влад.

– О, приятно иметь дело с понимающим человеком. Пять – и две сейчас наличными.

– Сразу бы, – ответил Влад и полез в карман за кошельком.

– Оба‑на, я думал, ты торговаться будешь.

– Провожатый от фирмы стоит пятнадцать штук евро. И сам слышал: если ты не согласишься, задаток нам не вернут. Так что продешевил ты. Или опять на попятную пойдёшь? – закончил Влад и взглянул с вызовом, протянув деньги.

Андрей молча взял тугую упаковку банкнот.

– Да ладно тебе, Андрюха, – задорно толкнула его Лиза – Мы потом устроим тебя на тёплое местечко. Правда, милый? – спросила она Влада.

– Как вести себя будет, – ответил тот и вернулся к стойке.

– Все вопросы решены? – осведомился служащий.

– Да, – ответил Андрей, – я играю.

– Рад за вас. А теперь позвольте продолжить инструктаж. Вам, нашим новым клиентам, новичкам, коими вы являетесь для Игры, предлагается на выбор три Игровые зоны: Мидгард, Умирающая Земля и Техномир. Ваша задача – продержаться в одной из этих зон подряд три последних дня из всего срока пребывания в Игре. При этом сохранить свободу передвижения и принятия решений.

– Задача? – в один голос переспросили Влад и Андрей.

– Именно. Как вы знаете, за любую выполненную задачу следует вознаграждение. Так вот, наградой для вас станет статус постоянного игрока и доступ в Игру в любое удобное для вас время. Без каких‑либо взносов или сопровождающих. Помимо этого, все ценности, добытые вами во время Игры и оставшиеся на вас, станут вашей собственностью и по окончании Игры будут сконвертированы в любую удобную валюту. Хочу заметить, что часто бонусы, полученные в Игре, значительно превышают сумму взноса, уплаченную за право входа. Это ясно?

Молодые люди кивнули. Глаза, когда речь зашла о бонусах, загорелись у всех, даже у Лизы.

– Далее, как я уже сказал, страховка носит ограниченный характер. Тем не менее мы гарантируем первичную помощь и лечение, если таковая понадобится новичку. И самое главное, новичкам мы полностью гарантируем жизнь. Новичков в Игре не могут убить ни при каких обстоятельствах. Даже в случае получения травмы, которая со временем может привести к летальному исходу, вас из Игры просто выбросит.

– Как это? – удивился Андрей.

– Сработает биологический эвакуатор, – ответил клерк таким тоном, будто все знают, что этот такое. – С вашего позволения я продолжу. Итак, в Игре новичков не убивают – это одно из главных правил. Выбор Игровой зоны производится один раз и должен быть общим для всей вашей тройки. Хотя одновременно всем входить в Игру необязательно. Также должен заметить, что в целях безопасности вход в одну из Игровых зон, где шансы на выживание вашей тройки будут минимальны, будет закрыт. В любом случае новичкам предоставляется выбор минимум из двух Игровых зон. По окончании инструктажа комфортабельный транспорт доставит вас на Свободную территорию – место, через которое вы можете попасть в Игру. С этого момента начнётся отсчёт времени вашего нахождения в Игре. Для её проведения мы арендовали весьма значительную площадь – целый остров. Он включает в себя леса, болота и даже горы с озёрами, так что не удивляйтесь масштабам. Свободная территория общедоступна, в ней нет приоритета для какой‑либо из Игровых зон, поэтому там можно приобрести предметы, имеющие хождение везде. Игроки по ней могут свободно передвигаться. Ограничение накладывает лишь статус самого игрока. Со Свободной территории вы можете попасть на Закрытые территории, которые предшествуют Игровым зонам. Они в некотором смысле дублируют ту Игровую зону, в которую вам предстоит попасть. То есть, если вы выбрали для Игры Умирающую Землю, на Закрытой территории вас встретят соответствующие условия. Также на Закрытой территории вы сможете приобрести специализированное снаряжение, подходящее для выбранной вами Игровой зоны, а ещё пройти обучение или нанять провожатого.

– А нам это не нужно, – усмехнулась Лиза.

– Боюсь, любым новичкам не помешает провожатый, – с вежливой улыбкой посоветовал служащий. – Оплатить покупку снаряжения или другие услуги, вроде ночлега, питания и обучения, на Свободной либо Закрытой территории можно игровыми деньгами. Они входят в стоимость оплаты тура. Каждому участнику выдаётся по сто тридцать единиц. Этого хватит, чтобы пройти базовый курс адаптации и выживания в Игровой зоне. Либо нанять провожатого. Перед отправкой в Игру вам придётся сдать все личные вещи, в том числе деньги и средства связи. Они будут храниться у нас до вашего возвращения. Взамен вы получите стандартную экипировку и игровые деньги.

– Я бы хотел остаться в своём, – заявил Андрей.

– Понимаю, у многих новичков возникает схожее желание, но таковы правила. Не беспокойтесь, экипировка будет самого высокого качества. А переодеться можно за углом, в раздевалке.

На переодевание ушло минут двадцать.

– Ты готов уже, что ли? – спросил Влад.

– Усегда готов, – ответил Андрей, закончивший первым.

– Как я вам, мальчики? – кокетливо спросила Лиза.

У каждого из троицы на поясе висел нож и мешочек денег. Причём ножи были не стандартные, а разного размера.

– А всё‑таки нельзя ли поменять этот замечательный нож на хорошо знакомый мне кистень, – спросил Андрей и с нажимом добавил: – Мой кистень.

– К сожалению, нет, – вежливо, но твёрдо отказал клерк. – Таковы правила.

– Да расслабься ты, – хлопнул Андрея по спине Влад. – Ты и ножом всех сделаешь. Мы готовы, – обратился он к служащему. – Ведите нас куда надо.

– Порвём их всех, – воскликнула Лиза, вскинув кулачок.

Сотрудник фирмы проводил компанию на задний двор к микроавтобусу с наглухо зашторенными окнами, а тот доставил их в помещение, напоминающее ангар или горнодобывающий рудник. Посередине были проложены рельсы, на которых стоял элегантный белый вагон, точь‑в‑точь головной отсек «Сапсана», только без окон, поручней и вообще каких‑либо отверстий или выступов. На этаком своеобразном вокзале их ждал уже новый клерк, но до боли похожий на того, что их проводил, и тоже безымянный.

– Прошу сюда. – показал он рукой на вагон, на стене которого возник разрез, через секунду превратившийся в дверь, отошедшую в сторону. – Путешествие займёт от трёх до пяти часов, в зависимости от обстоятельств.

– Каких обстоятельств? – спросил заходивший последним Влад.

– Удачной Игры, – вместо ответа пожелал клерк и закрыл дверь.

– Слушайте, а ничё так, – выразил обще мнение Андрей, осматривая внутренности салона.

Несколько рядов широких сдвоенных сидений с высокими спинками, без ручек между ними, на которых, в случае чего, можно было спать как на диванах. Вагон дёрнулся, всех слегка качнуло, дальше около минуты ощущалось ускорение, а затем движение перестало ощущаться вовсе.

– Ну что, мальчики, будем отдыхать? – Лиза улеглась на одной из пар сидений.

– Можно, – ответил Влад, но через некоторое время спросил: – Андрей, ты, я слышал, занимался карате.

– Ну да, было дело.

– И какой стиль?

– Годзю рю.

– Ух ты, я слышал, это крутая штука.

«Врёт, наверное, – подумал Андрей, – наверняка всё обо мне разузнал, когда досье собирал в этой Стратегии». Но ответил:

– Да, хороший стиль.

– А чего бросил тогда?

– Лень стало.

– Может, поспарригуем немного. На ножах, – уточнил Влад.

– На ножах? – удивился Андрей.

– В чехлах, конечно.

– Ну… ну давай, – вздохнул неудавшийся туринструктор, понимая, что отделаться не удастся. Главное – в предстоящем бою не травмировать своего работодателя. Как физически, так и морально. Но делать нечего: раз привязался и решил крутость показать, придётся слегка поучить.

Влад взял нож в левую руку, покрутил бабочкой, сказал:

– Ну поехали.

И нанёс быстрый рубящий удар в предплечье Андрея. Тот легко ушёл от контакта, согнув руку в локте. Рука Влада с ножом, не встретив сопротивления, пролетела дальше вниз, он по инерции наклонился – и как раз лицом на нож Андрея. Тот, пропустив удар, просто разогнул руку, и кончик ножа, защищённый чехлом, оказался в сантиметре от глаза Влада.

– Твоя победа, – признался тот. – Продолжим.

И начал перебрасывать нож из руки в руку. Мастером ножевого боя Андрей никогда не был, поэтому, взяв своё оружие обратным хватом, ринулся вперёд. Заблокировал удар Влада, схватил его за запястье свободной рукой, чуть довернув корпус, выполнил подсечку и уложил своего работодателя аккуратно попой на пол. Пол, как и вся обивка, кстати, оказался упругим, прямо как ковёр татами.

– Может, хватит? – поинтересовался Андрей.

– Давай ещё.

Андрей, неодобрительно помотав головой, перебросил нож в левую руку, а Влад стремительно атаковал. Андрей еле успел отбить удар, сам качнулся вперёд, взял в захват шею соперника. При этом он успел аккуратно чиркнуть его по сонной артерии. То ли Влад не почувствовал касания, то ли в раж вошёл, но через миг Андрей ощутил острую боль я пояснице: его оппонент со всей дури воткнул нож ему прямо в почку. Тут на секунду Андрей потерял контроль. Рывок, толчок вниз, подсечка. Схватить руку, вывернуть кисть, отогнуть большой палец под углом. Наступить на шею. Теперь малейшее давление – и работодатель станет инвалидом, а то и вовсе отправится в мир иной.