Нежданно-негаданно

Глава 1

Обычный серый дом в центре Москвы с виду ничем не привлёк моего внимания. Все мои мысли были заняты предстоящим собеседованием, которое за последние три дня было уже восьмым. Недавно я лишилась работы и теперь в срочном порядке искала новую, поскольку катастрофически нуждалась в деньгах.

Лифт поднял меня на четвёртый этаж. Я сразу же увидела номер нужной мне квартиры и со всей решимостью нажала кнопку звонка. Минутное ожидание дало возможность перевести дух и собраться с мыслями.

Наконец, дверь распахнулась и на пороге предстала весьма статная женщина на вид лет тридцати пяти-тридцати семи. По сравнению со мной она была довольно высокой, отчего я автоматически подняла голову вверх. Мелированные волосы едва доходили до плеч. Цвет было определить сложно, но при таком освещении они казались одновременно пепельными, бежевыми и коричневыми. Яркие румяна, четко подведённые глаза и красная помада не могли остаться незамеченными. Женщина была одета в стильный деловой костюм бордового цвета, состоящий из юбки до колена и жакета, на ногах были туфли на высоком каблуке. Колье и серьги из крупных камней завершали её образ.

– Вы ко мне? – услышала я вместо приветствия.

– Я на собеседование на четырнадцать тридцать, – уверенно произнесла я.

Её пронзительный взгляд устремился на меня, в полной мере изучая мою кандидатуру.

– Что ж, проходите, – окончив мой тщательный осмотр, произнесла дама и отошла в сторону, давая мне возможность зайти внутрь. – Раздевайтесь и проходите в комнату.

Женщина закрыла входную дверь и направилась через арку в комнату.

Я быстро скинула с себя пальто и сапоги и последовала за ней.

Квартира не шла ни в какое сравнение с самим домом. Она была роскошна и просторна. Огромная по размеру гостиная комната находилась в самом центре квартиры, из неё в разные стороны вело множество дверей, практически все из которых были закрыты. В комнате буквой «П» стояли два кожаных белых дивана и кресло, огромный телевизор висел на противоположной стене.

Между ними на полу был расстелен белоснежный ковёр из длинного ворса, на котором стоял небольшой деревянный столик с вазой фруктов. По обеим сторонам стоящего у стены дивана располагались тумбочки со светильниками. На стенах висели картины, в горшках на полу стояли огромные растения. За счёт того, что комната являлась проходной, здесь было много свободного, ничем не заставленного пространства.

Женщина устроилась на диване, глядя на экран своего смартфона.

– Присаживайтесь, – заметив меня, сказала она и указала на кресло. – Как вас зовут?

– Екатерина Александровна.

– Минутку, я найду ваше резюме. – Сидящая напротив женщина вновь погрузилась в свой телефон. – Лебедева?

– Да.

– Двадцать четыре года, не замужем, детей нет, образование высшее, факультет международные отношения, место работы… так… понятно. Получается, прежде вы домработницей или гувернанткой не работали?

Она подняла на меня удивленный вопросительный взгляд.

– В вакансии указан перечень обязанностей, среди них нет того, с чем я не смогу справиться. Я ответственная, трудолюбивая и аккуратная. Вся работа будет выполнена хорошо и своевременно, – решительно заявила я.

– Но у вас нет никакого опыта работы с детьми… В обязанности также входит помогать ребёнку делать домашние задания, сопровождать на различные мероприятия. Вы много времени будете проводить вместе. Если с ним не будет налажен контакт, что можно сделать только имея опыт общения с детьми, то никакого толку не будет. А хочу сказать, девочка у меня с характером.

– У меня есть младший брат двенадцати лет, и я каждый день делаю с ним уроки. Вместе мы и играем, и ходим по многим местам: в музеи, театры, кино и тому подобное. Часто в гости к нам приходят его друзья. Несмотря на то, что я старше ребят в два раза, мы дружно играем все вместе, например, в те же компьютерные игры. С детьми я хорошо лажу. Не хочу показаться в ваших глазах слишком самоуверенной, но, зная себя, я считаю, что подойду вам.

Женщина молча ещё раз осмотрела меня, затем стала повторно пролистывать резюме.

– Моей дочке тоже двенадцать лет, она учится в шестом классе. В обязанности будет входить проверка домашних заданий и любая помощь по её школьным вопросам, помимо этого она посещает дважды в неделю занятия по танцам, бассейн и художественную школу. Везде нужно её сопровождать и быть в курсе всех организационных моментов. Это что касается ребёнка. Теперь относительно дома. Я люблю, когда всегда чистота. Ко мне в любой момент могут прийти важные люди, поэтому идеальный порядок должен быть постоянно. Я не буду вдаваться во все детали подробно, но сюда относится мытьё полов, вытирание пыли, стирка и глажка белья, уход за цветами и так далее. Ещё необходимо готовить завтрак и ужин для ребёнка, обедает она в школе. Мы с мужем редко едим дома. В подобных случаях я предупреждаю заранее, либо мы заказываем еду. Продукты мы закупаем сами, если что-то понадобится дополнительно, обговариваем. Работа осуществляется здесь, проживание предусмотрено, и я на нём настаиваю. Есть вопросы?

– Есть ли какие-нибудь выходные дни?

– Разумеется. Три раза в две недели: каждую субботу и по средам через одну.

– Отлично, – воодушевленно сказала я, – меня всё устраивает.

Женщина казалась с виду очень важной и строгой, но чувствовалось, что это только внешний образ. На самом деле, она куда проще и добрее. У нас повисло продолжительное молчание. Хозяйка квартиры сидела, погрузившись в телефон, и о чем-то напряжённо размышляла. Я же не знала, что сказать. Не могу пожаловаться своей скромностью и необщительностью, но в подобной ситуации никакие слова на ум не шли. Это же не дружеская беседа. Работа меня устраивала, это самое лучшее в настоящее время, но не могла же я нахваливать себя и умолять взять именно меня.

Женщина подняла на меня взгляд и твёрдым голосом произнесла:

– Вы знаете, за последний год у нас уже сменилось четыре работника. Раньше я считала обязательным требованием педагогическое образование и опыт работы в данной сфере. Соответственно мои работницы были в возрасте от сорока лет. Все они были не в силах выполнить работу надлежащим образом, зачастую по нехватке времени на это, плюс не могли справиться с современной действующей школьной программой. Одна не продержалась и месяца. Поэтому я решила попробовать взять девушку помоложе. Вы поймите, работа действительно очень активная, энергозатратная и ответственная. Мне нужен надёжный человек и образованный. Обязанностей много, по логике это две должности в одной, отсюда и такая высокая зарплата. Екатерина… эммм… – собеседница замялась, вспоминая мое отчество, и взглянув на экран телефона, продолжила: – Александровна, вы подумайте ещё раз, проанализируйте рабочие обязанности, нагрузку, свои возможности. В любом случае я хочу принять окончательный ответ сегодня, чтобы с завтрашнего дня человек уже приступил к работе. После вас у меня ещё два собеседования. Давайте договоримся, чтобы не вселять пустые надежды. Если до шести вечера я не позвоню, то мой выбор остановился на другой кандидатуре. Указанный в резюме номер телефона действующий, правильно?

Она продиктовала записанный номер, и я его подтвердила.

– У вас не появились вопросы? Всё устраивает в условиях работы? Может какие-то предложения, коррективы?

– Нет, всё понятно. Мне очень подходит и график, и условия работы. Со всеми обязанностями я уверена, что справлюсь и не подведу вас.

– Что ж, очень хорошо. Спасибо большое, что пришли и уделили время.

Женщина проводила меня к выходу и ещё раз поблагодарила и пожелала всего хорошего.

Вернувшись на прохладную улицу, я облегчённо выдохнула, но напряжение не ушло. Ожидание неизвестности душило. Да и за четыре недели непрерывного поиска работы и нескончаемых собеседований нервы стали ни к чёрту, я уж не говорю о домашних сложностях.

Я решила, что в таком состоянии будет не самым лучшим явиться домой, и зашагала по улице, не придавая значения маршруту. Мама каждый день ждала, что я принесу хорошие новости. А меня так никто и не нанял.

Я работала два года в крупной международной компании. Мне представлялись прекрасные карьерные возможности. За время работы там я уже успела добиться повышения и хорошей зарплаты, и это было только начало. Но все мечты рухнули, когда нам объявили, что компания закрывает все филиалы и покидает Россию.

А сейчас обстоятельства сложились таким образом, что мне было просто необходимо срочно найти высокий, стабильный доход. За такой короткий промежуток времени нереально найти приличное место. В крупных компаниях нужно проходить несколько этапов собеседований. Это затягивается порой на месяцы. А мне ждать было нельзя. Быстрые подработки не принесли бы нужного дохода, даже если одновременно устроиться в несколько мест.

Этот вариант был редкой находкой. Он самым наилучшим образом вписывался в мою жизнь. Максимум занятости, переезд из дома и, конечно же, зарплата. То, что надо, чтобы справиться физически и морально с навалившимися невзгодами.

Ноябрь – самый нелюбимый мой месяц. Вокруг серо, мрачно. С неба периодично моросил дождь, а тучи словно придавливали своей тяжестью к земле в этот и так нелёгкий период. День короткий. Солнце не успевало взойти, как уже темнело. Пора очарования очей, как писал великий русский поэт Пушкин, когда листья деревьев создавали жёлто-оранжево-красный цвет, уже давно прошла. Теперь деревья стояли раздетыми, демонстрируя совсем не радужный вид. Да и зима ещё не вступила в свои права, окутав нас пушистым, белым снегом, осветив всё вокруг и создав атмосферу предновогоднего настроения.

Погрузившись в итак невесёлые мысли, я продолжала измерять шагами квартал за кварталом по улицам Москвы. Время тянулось медленно, а я всё оттягивала момент возвращения домой. В глубине души я жаждала долгожданного звонка о приёме на работу от этой женщины. Однако реально понимала, что этого не будет хотя бы лишь по той причине, что у меня нет подходящего ей образования и опыта работы. Самым лучшим было для меня отправиться домой и в очередной раз успокоить маму, сказать, что и этот вариант стал неподходящим, но я обязательно найду выход. Выход… Тяжело вздохнув, я продолжила путь. Да не будет никакого выхода, пока нет нормальной работы и денег. Глотая слёзы и обиду на судьбу, я повернула в сторону дома. Оставшуюся часть пути я размышляла о том, как правильнее сообщить маме, да и вообще, что предпринять дальше.

Промчавшись на метро несколько станций, я оказалась в своём районе. Дойдя до дома, я притормозила у подъезда, посмотрев наверх. В окнах квартиры, как обычно, горел свет – мама и брат дома. На улице давно стемнело, а часы показывали семь вечера. Опустошённая изнутри я открыла тяжёлые двери и поднялась домой.

Мама и Лёша, мой братишка, радостно меня встретили.

– Ты сегодня долго, мы тебя уже заждались к ужину, – сказала мама, – давай скорее мой руки и за стол.

Я и не сопротивлялась, хотя есть совсем не хотелось. Во время ужина я старалась всем своим видом показать, что дела у меня обстоят хорошо, пока мама не стала расспрашивать нашла ли я работу. Все мои приготовленные заранее слова куда-то испарились, а в голове словно белый лист. От этого мне тут же захотелось разрыдаться. И кто кого тогда тут будет успокаивать? К счастью, в этот момент я услышала мелодию своего телефона и поспешила ретироваться.

Высвечивался незнакомый номер. «Интересно, кто бы это мог быть? Время почти восемь вечера. Уж точно звонок не по работе. Вероятно, очередной спам», – пронёсся ураган мыслей в моей голове прежде, чем я ответила на звонок.

– Алло.

– Екатерина Александровна? – услышала я вопросительный голос женщины на другом конце.

– Да, это я.

– Я звоню сказать, что мы готовы взять вас на испытательный срок. С завтрашнего дня вы сможете приступить к работе?

Я замерла на месте, не зная, что ответить. Замешательство овладело мной. С одной стороны, радостные эмоции захлестнули, с другой, я не понимала, на какую именно работу меня взяли, поскольку за месяц я прошла множество собеседований. Женщина не представилась и не сказала название фирмы.

– Алло, Екатерина Александровна, вы меня слушаете? – после длительной паузы вновь раздался голос незнакомки.

– Да, простите, пожалуйста, – ответила я, быстро соображая, как выйти из неловкой ситуации, чтобы не показаться глупой, но при этом выяснить, что же это всё-таки за работа. – Я с огромной радостью начну с завтрашнего дня. – И тут мне пришла в голову подходящая мысль. – Что мне с собой нужно принести? Какие документы для оформления?

– Достаточно пока одного паспорта, а после испытательного срока решим, как вас лучше оформить, – быстро ответила женщина. – Ну и, разумеется, личные вещи, которые вам будут необходимы. Ближайший выходной у вас в эту субботу, затем в следующую, а потом в среду. Есть ещё вопросы?

Мое лицо осветила счастливая улыбка. Я стояла, облокотившись спиной о стену, чтобы не упасть, потому что ноги подкашивались. В глазах сверкали слёзы радости и облегчения.

– Во сколько мне завтра приезжать? – пытаясь сконцентрироваться, дрожащим голосом спросила я.

– Подходите к 7.30.

– Хорошо.

– Жду вас завтра. Хорошего вечера.

– До свидания.

После разговора я ещё несколько минут так и оставалась неподвижно стоять. Месяц изнурительных, бесполезных собеседований, наконец, закончился. И подумать только, это был самый лучший вариант из всех для меня!

«Благодарю тебя, Господи!» – прошептала я и пошла на кухню, где прямо с порога сообщила маме и брату долгожданную радостную новость. Конечно, маме не понравилось, что моя работа будет включать в себя переезд из дома, но понимала, что наличие денег сейчас гораздо важнее.

Оставшийся ужин уже прошёл в абсолютно другой атмосфере. Как же это здорово, когда случаются в жизни приятные вещи, когда сбываются мечты, когда осуществляется задуманное! И не важно маленькое это или что-то глобальное, меняющее всю жизнь. Нужно радоваться и благодарить только за то, что тебе это подарили, послали свыше, наградили.

Глава 2

Утро следующего дня встретило меня тяжёлыми, чёрными тучами, проливным дождём и сильным ветром. Однако моё настроение невозможно было омрачить ничем. Ни грязные брызги лужи от проехавшей мимо машины, ни толкучка недовольных и сердитых пассажиров в метро, ни сломавшееся колёсико чемодана не смогли его изменить. В 7.20 я подошла к подъезду вчерашнего дома, куда с таким волнением шла на собеседование, даже не подозревавшая, что уже на следующий день этот дом станет моим местом работы. Снова улыбнувшись, я поспешила наверх.

– Доброе утро! Вы как раз вовремя, – поприветствовала меня хозяйка.

– Доброе утро!

– Не раздевайтесь пока, мы сейчас сходим в школу, чтобы я вам наглядно всё показала и объяснила. А вещи оставляйте здесь, чтобы не нести с собой. Пару минут подождите, пожалуйста, мы уже одеваемся.

– Хорошо.

– Карина, долго тебя ещё ждать? – крикнула в сторону гостиной женщина, одевая сапоги на каблуках и накидывая красное, чуть ниже колена пальто.

В этот момент в коридор вошла девочка в тёмно-синей юбке и в цвет ей накинутом жакете, из-под которого виднелась жёлтая футболка с изображением каких-то мультяшных героев. Тёмные, довольно длинные волосы распущены, на лице красовалась тонна косметики, в ухе вставлен модный наушник, в одной руке один из последних версий айфон, а в другой поношенный временем портфель. Что тут скажешь? Современный тинэйджер.

– Карина, познакомься. Это Екатерина Александровна – наша новая помощница.

– Здрасьте, – весьма неприветливым тоном ответила девочка, бросив на меня пренебрежительный взгляд.

– Приятно познакомиться, Карина, – любезно ответила я, на что та никак не отреагировала.

Она быстро влезла в гигантские ботинки, больше подходящие для репера, чем для девочки двенадцати лет, накинула куртку и вылетела из квартиры.

– А шапка где? – осведомилась её мать.

– Шапку только придурки носят, – послышался возмущённый голос от лифта.

– С ней бывает нелегко порой, но в целом Карина хорошая девочка, – заключила она мне, закончив завязывать малиновый шарф и прихватив сумочку. – Пойдёмте.

Мы спустились на улицу и прошли к припаркованному лексусу цвета бордо. В марках автомобилей я легко разбиралась, поскольку часто ездила в детстве с папой, и мы отгадывали марки встречных машин.

Едва женщина успела открыть машину, Карина забралась на пассажирское сиденье, с трудом затащив свой большой портфель. Я аккуратно устроилась сзади, стараясь ничего случайно не испачкать в идеально чистом салоне.

До школы мы доехали минут за пятнадцать. Как только машина остановилась, Карина открыла дверь, демонстративно небрежно выволокла портфель и захлопнула её, при этом не сказав ни слова.

Женщина за рулем нажала на кнопку, открыла пассажирское окно и крикнула ей вслед:

– Успехов в школе. До вечера.

Однако её слова унёс ветер. Я заметила, что женщину расстроило такое поведение дочери, но виду она старалась не подавать. Для себя же я сделала вывод, что с Кариной мне первое время придётся очень нелегко. Девочка была сильно закрыта от людей, что-то её сильно угнетало, но довериться и раскрыться так просто она не дастся, уж на редкость упрямая и сильная духом.

– Каждый день у неё по пять-шесть уроков, заканчиваются соответственно в два-три часа, – сказала спокойным голосом женщина. – Дома я вам выдам её полное расписание. Чтобы забрать Карину со школы, нужно сразу после звонка на перемену подойти к вахтёру, назвать 6А класс и фамилию ребёнка – Савельева. Она соберётся, оденется и выйдет. Понятно?

– Да, – кивнула я.

– Здесь ничего сложного, теперь вернёмся домой. Кстати, вы разберётесь, как добраться от дома до школы?

– Я сориентируюсь.

– На общественном транспорте три остановки. У Карины есть проездной. Либо пешком, как хотите. Главное, чтобы успевали отводить её на другие занятия и вовремя делать остальную работу.

Обратный путь мы также, как и в школу, ехали в полной тишине. Поднявшись в квартиру и сняв верхнюю одежду, женщина сразу показала комнату, предназначенную для меня.

– Обустраивайтесь пока, а через пятнадцать минут на кухню подходите, – сказала она и направилась по диагонали через гостиную в противоположную сторону. – Да, и в шкафу висит форма, примерьте её сразу, – обернувшись с полдороги, добавила моя новая работодательница.

Вход в мою комнату, как и в большинство других был прямо из просторной гостиной. Небольшая по размерам спальня в светло-бежевых тонах. Односпальная кровать, застланная коричневым покрывалом, стояла почти рядом с окном, отделённая от него тумбочкой с лампой. Напротив кровати на стене висел маленький телевизор, под ним стоял письменный стол и стул. Слева от входа располагался высокий шкаф, а справа во весь рост зеркало.

Я зашла внутрь, поставила чемодан у стены и прикрыла за собой дверь. «Что ж, вполне приемлемо, могло быть и хуже», – подумала я. В шкафу, как и говорила хозяйка, висела форма – два одинаковых комплекта: голубые платья с белыми воротниками и карманами.

Одно я повесила обратно, а второе одела. Платье пришлось мне как раз впору, что меня не могло не порадовать. А, увидев себя в зеркало, я даже улыбнулась, до чего был непривычен и забавен мой новый образ. Надев на ноги удобные белые балетки, я направилась на поиски кухни.

Особого труда не понадобилось – кухня оказалась по соседству с моей комнатой. Дверь в неё была открыта. Она представляла собой приличное по размерам помещение с круглым обеденным столом слева и молочно-коричневым кухонным гарнитуром по правую руку. Прямо по центру было окно, рядом с которым находились большой холодильник и стеклянный шкаф с посудой.

Женщина стояла у обеденного стола, погружённая в чтение разбросанных на нём бумаг. При моём появлении она осмотрела форму и заключила, что размер платья подошёл идеально.

– Так, теперь я объясню, как работает плита и другая наша бытовая техника и покажу, где что находится.

– Простите, пожалуйста, можно задать вопрос? – наконец не удержалась я.

– Да. Слушаю вас. – Женщина положила на стол находившиеся в руках бумаги, выпрямилась, отчего стала выглядеть ещё выше, и вопросительно посмотрела на меня.

– Я хотела уточнить, как мне к вам обращаться? – неловко спросила я. – Просто вы не представились…

– Что вы говорите?! Ничего себе! – удивилась она, и её брови автоматически поползли вверх. – Видимо, я совсем забегалась. Вы уж простите… – Она сделала паузу, на секунду о чём-то задумалась, словно копаясь в своей памяти, а затем уверенным голосом добавила: – Обращайтесь ко мне Маргарита Рудольфовна. В свою очередь, если вы не возражаете, мне удобнее вас звать по имени.

Она взглянула на меня, ожидая ответа, и я неуклюже мотнула головой в знак согласия.

– С этим разобрались. Ах да, ещё с нами живет мой муж – Максим Сергеевич, но сейчас он в отъезде, да и в принципе появляется дома чаще всего поздно вечером, а с утра снова уезжает на работу.

Следующий час Маргарита Рудольфовна давала мне чёткие и подробные рекомендации относительно работы по дому. Затем мы вернулись на кухню. Я приготовила нам чай, и мы устроились за столом, чтобы разобраться с вопросами, касающимися Карины.

– Вот ознакомьтесь, – Маргарита Рудольфовна протянула мне лист бумаги, на котором по дням недели были расписаны занятия. – Это расписание Карины. Сверху идут школьные предметы, внизу дополнительные. Адреса и время внешкольных занятий там также указаны. Всё находится в пределах нашего района, поэтому далеко добираться не придётся. В понедельник и в пятницу у неё танцы, во вторник и четверг художественная школа, в среду и воскресенье бассейн. И ещё по воскресеньям к нам приходит на дом репетитор по английскому языку. Вы должны следить за её посещаемостью и успеваемостью по школьным предметам и по дополнительным занятиям, помогать с выполнением домашних заданий и решать все организационные вопросы. Если с чем-то вы затрудняетесь справиться, уточняйте у меня. Мой номер телефона у вас сохранился?

– Да, – ответила я, все ещё изучая расписание.

– Есть вопросы?

– Нет, на данном этапе пока всё понятно.

– Ну и поглядывайте за её внешним видом. Меня часто не бывает дома, и я многое не могу видеть. Хотелось бы, чтобы она была опрятной и здоровой. А то ходит без шапки…

Последняя реплика прозвучала, как бы в сторону. Она явно негодовала, что дочь её не слушается и игнорирует.

– Можно ещё уточнить по поводу приготовления еды? – спросила я, чтобы иметь полное понимание. – Я готовлю Карине завтраки и ужины. Вам с мужем тогда, когда вы сообщаете об этом. Правильно?

– Да, верно. Если понадобится приготовить что-то дополнительно, я заранее обговариваю.

– А есть ли какие-то предпочтения, рекомендации по тому, что именно готовить? Любимые или нелюбимые блюда Карины? Есть ли на что-нибудь аллергия?

– Совсем забыла. – Маргарита Рудольфовна вскочила и подошла к кухонному столу, стоящему рядом с плитой, и открыла верхний ящик. – Вот здесь расписаны примерные варианты блюд и способы их приготовления. Аллергии у Карины ни на что нет. А вот ест она под настроение. Довольно сложно бывает угодить, а иногда любит и покусоломничать. Продукты на неделю мы закупаем по выходным. Если что-то понадобится раньше, передавайте список, ну а если совсем срочно, покупайте сами и предъявляйте чек.

Она вернулась за стол и допила свой чай. После стала собирать лежавшие на нем бумаги.

– Катерина, у вас ещё остались вопросы ко мне?

– Сегодня я забираю Карину в два часа, и мы сразу едем в художественную школу. Нужно ли что-то из дома брать на занятия?

– Нет, в художественную школу не нужно. Там всё выдают. А вот на танцы и в бассейн необходимо брать форму. Пусть Карина вам вечером покажет, где она у неё лежит.

– Сейчас тогда я занимаюсь ужином, да? – ещё раз переспросила я.

– Совершенно верно. Вы вернётесь поздно, а Карина к тому времени успеет проголодаться. Да, и поскольку я сегодня весь день дома, обучая вас, то обед и ужин на меня тоже рассчитывайте. А с завтрашнего дня я уже буду уезжать.

– Хорошо. Простите, и ещё несколько вопросов: что по поводу моего питания, есть ли небольшие перерывы в течение дня и зарплата выплачивается один раз в месяц или каким образом?

– Разумеется, вы и на себя точно также готовите и едите, когда сочтете это необходимым и подходящим по времени. Перерывы, конечно, есть. По мере выполнения работы, можете себе устраивать небольшой отдых. Мне главное, чтобы была чистота и порядок в доме, и у Карины была хорошая успеваемость. По поводу зарплаты, то она выплачивается по первым и пятнадцатым числам равномерно. Если больше вопросов нет, то можете приступать. Я буду работать в гостиной на случай, если что-то будет неясно.

Маргарита Рудольфовна удалилась, а я стала изучать написанные варианты из меню. Я не смогла остановиться ни на чём. Из этого перечня без подготовки блюда мне было не сделать, и я решила в первый день начать с того, что у меня хорошо получается. Просмотрев имеющиеся продукты в холодильнике и шкафу, мой выбор остановился на борще, пюре с котлетами и овощном салате. Негромко включив любимую музыку на телефоне, я погрузились в работу.

Время пролетело незаметно. И когда обед был готов, я предложила Маргарите Рудольфовне покушать, но она ответила, что позже, сейчас пока не может. Перекусив сама, я прибралась на кухне и отправилась в школу за Кариной.

Погода уже существенно улучшилась по сравнению с утром. Дождя не было, а ветер подзатих. Поскольку времени было с запасом, я решила прогуляться пешком.

Через полчаса я уже стояла у вахтёра школы в ожидании звонка на перемену. С момента вызова Карины прошло больше пятнадцати минут, прежде чем та соблаговолила выйти.

– Привет, Карина, как твои дела? – с улыбкой спросила я, как только она подошла, но в ответ девочка лишь хмуро на меня посмотрела и прошла мимо. Изумлённо подняв брови, я поспешила следом за ней.

Как только мы вышли на улицу, Карина протянула мне свой портфель. Я вопросительно на неё уставилась в ожидании объяснения, чего она от меня хочет.

– На. Держи, – приказным тоном сказала Карина.

– Зачем? – скрывая неожиданно подступивший смех, переспорила я, догадываясь, чего она добивается.

– Что значит зачем?! – удивилась девочка. – Возьми портфель. Ты его должна нести.

– Нет, – решительно заявила я, придавая всему своему виду всю серьёзность и твёрдость. – Это твой портфель, и неси его сама.

– Ты спятила что ли? – возмущённо закричала Карина. – Бери давай. Это входит в твои обязанности.

От её небывалой наглости я опешила, но это только разозлило меня, и я тем более не стала сдавать свои позиции.

– Знаешь что, Карина, – спокойным ледяным тоном произнесла я, – во-первых, я не позволю разговаривать с собой в такой манере. Во-вторых, на «ты» я не разрешала обращаться ко мне и, в-третьих, в мои обязанности никоим образом не входит носить твой портфель. Всё ясно?

– Все домработницы носили мой портфель, – не сдавалась она, хотя не ожидала от меня такой реакции, потому что в глазах промелькнул испуг.

– А я не буду.

– Тогда я оставлю его здесь. – Карина демонстративно бросила портфель к моим ногам, и он с грохотом ударился об асфальт. – А маме скажу, что ты его потеряла, – добавила она воодушевлённым голосом.

– Что ж… тогда я отвечу твоей маме, что ты сама его бросила около школы, а вон та камера, – я указала рукой на висевшую на углу школы видеокамеру, – как раз подтвердит мою версию.

С этими словами я перешагнула через лежавший портфель и медленно направилась по дорожке, ведущей к автобусной остановке.

Через несколько минут Карина догнала меня и, поравнявшись, молча пошла рядом. Краем глаза я заметила, что в руках она несла свой тяжёлый портфель, и про себя улыбнулась маленькой победе.

Дойдя до остановки и дождавшись нужного нам автобуса, мы забрались внутрь и устроились на сиденье. Карина села у окна и специально от меня отвернулась, вставив в уши наушники. Вскоре к нам подошёл кондуктор для проверки билетов. Я достала из сумки кошелёк и передала деньги за свой билет.

– А девочка?

– У неё проездной, – ответила я.

– Нужно предъявить, – потребовал кондуктор.

Карина повернулась ко мне и злобно сказала, что у неё нет никакого проездного.

– А куда ты его дела? – удивлённо осведомилась я.

– У меня его никогда не было, – вновь повторила та и отвернулась.

Я молча достала деньги и оплатила билет за Карину. Как только кондуктор отошёл, я вытащила наушник из уха девочки и сказала:

– Твоя мама мне сообщила сегодня с утра, что ежемесячно тебе выдаются деньги на проездной билет, по которому ты ездишь на общественном транспорте. Поскольку у тебя его нет, либо ты его потеряла, либо и вовсе не покупала. В любом случае вечером я поставлю Маргариту Рудольфовну в известность об этом.

Карина ничего не ответила, лишь сердито выхватила у меня из рук наушник, вставила его обратно в ухо и отвернулась к окну. Оставшийся путь мы провели в молчании, равно как и дорогу домой после художественной школы. Однако было заметно, что девочка всеми силами пытается выказать свою неприязнь ко мне. Мне же предстояло серьёзное задание по исправлению её невыносимого поведения.

– Мама, – закричала взволнованным, недовольным голосом Карина, как только мы переступили порог дома, – мама, твоя новая домработница просто ужас! Она ничего не знает и не умеет! Такая бестолковая! Мы дважды заблудились и сели не в тот автобус. В итоге опоздали в художественную школу, и меня там отругали за это. А ещё она заставила платить меня за билет в автобусе из собственных карманных денег… и ещё… она… – девочка всячески пыталась придумать, чтобы ещё такого соврать, но фантазия уже закончилась.

Я, услышав подобные вещи, так и замерла в неподвижном состоянии с широко раскрытыми глазами, никак не ожидавшая подобной выходки юной особы. И мы вместе с Кариной уставились на Маргариту Рудольфовну в ожидании её реакции.

– Разденьтесь обе и пройдите в гостиную, – сурово произнесла она и покинула коридор.

«Вот так номер!» – хмуро подумала я, но со всей решимостью прошла в комнату.

– Мама, а ещё, представляешь, она отказалась нести мой портфель, хотя абсолютно все домработницы его носили, и бросила в грязь, – вновь затараторила Карина, едва успев присесть на диван.

Во взгляде Маргариты Рудольфовны явно читалось недовольство, относящееся на мой счёт. Естественно, мать поверит дочери, а не едва знакомой, только что устроившейся на работу сотруднице. А терять из-за маленькой врунишки чудом доставшуюся и очень нужную мне работу вовсе не хотелось. Надо было срочно придумать, как грамотно поступить.