Необычный учитель Базалиты

Глава 1. Как на горном уступе

Купец, пострадавший от ошибки юной Елены, своего не упустил. Он успел за неделю еще дважды обернуться из Гальвасы, столицы Боралиса, на восточное побережье и обратно. На этот раз Заряна очень часто наблюдала и за своей ученицей, и за караваном, но она справилась хорошо. К концу недели девочка уже меньше уставала и все делала по памяти.

– Сегодня мы заканчиваем вас сопровождать, – сказала Заряна купцу в последний вечер, когда его караван подъехал к постоялому двору, – если к нам нет претензий.

– Что вы, госпожа, никаких претензий. Я вам очень благодарен. Если госпожа Елена еще будет нуждаться в практике или в товарах, я в вашем полном распоряжении.

– Итак, что вы обо всем этом думаете? – спросила Заряна, когда разговор с купцом закончился.

– То, что я выучила, отличается от настоящей жизни, как носовой платок от платья. Вроде бы суть та же самая, а все по-другому.

– Лучше и не скажешь. Вы уже подумали об опасности чар ускорения?

– Да, но я сначала не очень поняла, поэтому начала экспериментировать. Только без волшебства, – добавила она, увидев нахмуренные брови Заряны. – Я быстро ходила, быстро ела и просто быстро двигалась. Оказалось, что опасно не волшебство, а высокая скорость. Я споткнулась, врезалась в стену и разлила воду из кружки по всей комнате.

– Ясно. Что же нужно, чтобы это стало безопасным?

– Нужно по-другому двигаться, иметь больше силы и какой-нибудь мягкий барьер на поворотах.

– Приготовьтесь завтра утром к прогулке, только наденьте что-то, что не жалко измазать. И попросите у хозяйки разрешение уйти со мной с раннего утра до обеда.

Заряна попросила маму перенести их занятия на вечер, а повара – приготовить еды на прогулку для двух человек. Рано утром, едва рассвело, она была у двери Елены. Все уже ждали в гостиной.

– Я не стану вас останавливать, но все же я отвечаю за Елену. Это точно не опасно? Может быть, послать с вами дворецкого или стражника нанять? – обеспокоенно спросила графиня Матрена.

– Благодарю за заботу. Это не опаснее, чем простая прогулка по улице.

– А вы разве не по улице гулять будете? – насторожилась графиня.

– Я хочу прогуляться в ее имение и обратно. К обеду мы будем тут. Не беспокойтесь, за мной постоянно присматривают минимум пять военных волшебников из разных стран и еще несколько любопытных.

– Вы, молодые, все шутите. Ладно. Счастливого пути.

Лишь выйдя за порог, девушки исчезли, скрытые иллюзией Заряны. Она понемногу добавляла ускорение и через два часа они оказались в имении Елены. Пожилой управляющий не скрывал удивления:

– Вы ведь должны быть в Гальвасе. Что случилось, госпожа?

– Просто забежали в гости, – пошутила Елена. – Хочу на месте посмотреть, как тут дела, как поживают мои козы и птички.

– Дела хорошо, благодаря вашей заботе. Еды хватает и животным, и нам. Крестьяне относятся и к своей, и к вашей птице очень бережно. Насколько я знаю, все только яйца собирают. Курицу или утку еще никто не съел.

– Мы пойдем посмотреть, как дела с дамбами, а вы пока приготовьте небольшой мешок проса на посадку, – скомандовала Заряна.

Между широкими дамбами получились большие котлованы с плавным спуском к центру. Внизу блестело немного воды, которая еще не успела стечь между камнями. Заряна собрала всех старост и приказала выложить верх каждой дамбы большими камнями почти сплошным слоем, а наверх положить другие, по которым можно будет перейти реку.

– Прошло чуть больше двух недель, а вы говорили, что мы будем работать месяц. Надо сделать что-то еще? – догадался один староста.

– Да. Когда эти дамбы закончите, нужно будет выкопать еще три пруда поменьше рядом с домом госпожи. Они будут сбоку от русла, поэтому придется сделать и небольшие каналы между ними. Как раз к концу месяца должны успеть.

– Зачем эти верхние камни? – спросила Елена. – Ведь и так можно будет перейти по верху, а вода будет течь между камнями внизу.

– Что произойдет, если в верховьях выпадет сильный дождь? – ответила вопросом на вопрос Заряна.

– Обычно было бы наводнение, а сейчас просто поднимется уровень воды в пруду. В крайнем случае, потечет через верх, но ведь там мелко.

– Я вас пожалею, не буду сейчас заставлять ходить по мелководью. Просто суньте руку в воду.

– Холодная.

– А теперь попробуйте провести рукой по камню.

– Скользко. Я поняла. Даже летом по мелководью идти намного опаснее, чем по сухим камням, а зимой – тем более, – согласилась девочка, вытирая замерзшую руку.

Они быстро вернулись к дому Елены. Управляющий уже подготовил мешок с зерном. Здесь не было такого мороза, как в Гальвасе, но все же довольно холодно. По-хозяйски оглядевшись по сторонам, Заряна сказала Елене:

– Накройте здесь участок тепловым барьером. Будете выращивать просо.

– Мы хоть и не богаты, но не настолько опустились. Я не позволю баронессе копаться в земле, – сердито возразил управляющий.

– А копаться и не придется. Можете созвать слуг. Я тоже дочь барона, так что будет интересно. Вот так набираем немного в ладошку и бросаем, чтобы разлетелось как можно равномернее, – показала Заряна и добавила: – Было бы неплохо присыпать зерно землей, но там грязь, можно обойтись и без этого. Потом берем волшебную палочку и делаем так, – она взмахнула палочкой. Среди сухой прошлогодней травы появился участок зеленого проса в человеческий рост.

– Я попробую, – тоном, не терпящим возражений, сказала Елена управляющему и последовала ее примеру. Ростки, хоть и небольшие, показались из земли.

– Повторяйте чары еще, пока не вырастет, как у меня.

– У меня получилось только с восьмой попытки, – огорчилась ученица, когда ее посевы тоже выросли.

– Прикажите крестьянам срезать это просо под корень, а утром, когда земля оттает после ночного заморозка, посеять здесь же новое, – сказала Елена управляющему.

– Что прикажете с ним делать? – спросил он.

– И зачем мы его выращивали, ведь созреть оно не успело? – добавила Елена.

– Чтобы отдать низ козам, а верх птице. Хоть там и нет зерен, свежие листья птицы склюют с радостью, а козам и грубые подойдут.

– Вы правы, зеленой травы здесь до весны не будет, – согласился управляющий.

– Госпожа будет тренироваться неделю, поэтому не отдавайте животным все сразу. Оставьте часть на потом. А сейчас пойдемте, отметим ветками, где будут три хозяйских пруда.

Они втроем отошли подальше от дома и выбрали подходящее место. Потом вернулись в дом и позавтракали тем, что приготовил повар Заряне. Времени до обеда было еще много. Волшебница подумала и решила устроить сюрприз.

Девушки попрощались с управляющим и двинулись в путь. Мелькающие по сторонам леса и поля не помогли Елене понять, куда они бегут. Путешественницы остановились перед какими-то воротами.

– Доложите, что пришла Заряна, волшебница из Боралиса, с подругой.

– Велено пускать без доклада, – ответили ей и пустили внутрь.

– Мы ведь еще в Лиширисе? – уточнила Елена, услышав их язык.

– Да, вы правы. С моей стороны было бы невежливо быть рядом и не зайти в гости.

Они подошли к большому зданию, большая часть которого была закрыта строительными лесами. Стражники открыли перед девушками дверь. Они вошли в просторную прихожую, а из нее – в большой зал, который тоже охраняло два стражника.

– Рад вас видеть, – с улыбкой пошел к ним навстречу молодой мужчина.

– Позвольте представить, моя подруга Елена, баронесса из Лишириса, – ответила Заряна с поклоном, а ученица последовала ее примеру.

– Очень приятно, юная госпожа. Ваша забота о крестьянах меня давно заинтересовала. Ваша сегодняшняя решимость в выращивании проса выше всяких похвал.

– Похоже, вы еще не поняли, – улыбнулась Заряна. – Это ваш король Стефан.

– Вы шутите? Он же без короны, такой добрый и… – тут она заметила в дальнем конце зала трон и корону на столе возле него. Потом посмотрела на стену, где висел портрет Стефана со всеми регалиями и снова на него. Ее глаза медленно расширились, а лицо побледнело.

– Только не падайте в обморок, – строго предупредила Заряна. – Просто извинитесь.

– Прошу прощения, ваше величество, – девочка упала на колени и заплакала. – Когда принимала подданство, я даже глаза поднять на вас боялась.

– Не плачьте, я не сержусь. Вставайте, – он наклонился к ней и подал руку.

– Простите, это моя ошибка. Я должна была сразу предупредить вас, что мы идем к королю, – удрученно извинилась Заряна.

– Ну что вы. Если бы я надел корону и сидел на троне, недоразумений не было бы, – возразил Стефан. – Это моя оплошность.

– Мы зашли просто поздороваться. Я должна вернуть Елену домой к обеду.

– Разве я могу отпустить девушку, которая в слезах по моей вине? Я уже привык к вашим неожиданным визитам и подготовился. – Стефан позвонил в колокольчик, а сам вернулся к трону и надел корону, а мантию оставил, чтобы не мешала. Скоро в комнату вошло несколько музыкантов.

– Что прикажете, ваше величество? – спросил один из них.

– Какой танец вы знаете, Елена? – спросил король, снова подходя к девушкам.

Она назвала танец. Музыканты заиграли, а Стефан пригласил ее. Они танцевали, пока девочка немного успокоилась. На следующий танец он пригласил Заряну. После этого король неохотно позволил гостям уйти. Девушки немного прогулялись по широкой площади у дворца, пока Елена пришла в себя.

Только после этого они направились назад, в Гальвасу. Волшебница очень спешила. Скорость была намного больше, чем утром. Ноги Елены едва успевали касаться земли. Деревья и поля вдоль дороги слились в сплошную полосу. Скорость упала только возле города. Наконец, девушки остановились у дома Елены.

– Надеюсь, мы успели вовремя? – спросила Заряна графиню с самым милым выражением лица.

– Обед еще не подан, так что да, – ответила хозяйка, настороженно рассматривая странное выражение лица Елены.

Заряна сделала шаг к выходу, но Елена продолжала сжимать ее руку так же крепко, как в пути.

– Отпусти госпожу Заряну, – нахмурилась графиня. – Не знаю, что ты там увидела, но ты же не маленький ребенок!

– Это все было на самом деле? Мне не приснилось? – спросила Елена, не обращая внимания на слова хозяйки.

– Мы побывали в вашем имении, вырастили просо возле дома, вы потанцевали с королем и мы успели все это до обеда, как и обещали, – спокойно ответила Заряна. – Или я что-то пропустила?

– Понятно, – тихо ответила Елена и упала в обморок. Заряна едва успела подхватить ее и усадила в кресло.

– С кем она танцевала, простите? – так же тихо переспросила хозяйка.

– Могу я попросить вас сначала сесть? – ответила волшебница, глядя на ее побледневшее лицо.

– Хорошо. Мне, и правда, лучше сесть.

– Как вы знаете, король Стефан – мой жених. С моей стороны было бы невежливо не навестить его. С другой стороны, я не могла оставить Елену одну, поэтому взяла с собой. Король был так добр, что подарил нам с ней по одному танцу.

– Вот оно как, – слабым голосом сказала хозяйка. – Тогда все в порядке. Можете оставить нас на моего дворецкого. Ему не впервой приводить меня в чувство.

Заряна позвала дворецкого, а сама вернулась домой и принялась за свои обычные дела. Вечером она связалась с Еленой. Та все еще была рассеянной и отвечала невпопад. Тогда Заряна спросила прямо:

– Вы еще сердитесь на меня за то, что случилось?

– Нет, вы ведь не могли знать, что я не помню лицо своего короля. Думаю, я должна быть благодарна. Многие девушки будут завидовать тому, что я с ним говорила и танцевала.

– Тогда в чем дело?

– Когда мы бежали в мое поместье, я еще понимала, что происходит. Дорога назад показала мне, насколько быстрой вы можете быть. Я так никогда не смогу.

– Тогда прошу простить за мое высокомерие. Я думала, что это очевидно и не рассказала вам очень многого. Сейчас постараюсь исправиться.

– Что вы, при чем здесь высокомерие? Я рада, что увидела вашу силу.

– Вы учитесь волшебству меньше месяца, не так ли? А я – около десяти лет. Большую часть жизни я провела в закрытой комнате, пещере или другом уединенном месте, читая, тренируясь, делая и исправляя ошибки. Я несколько раз теряла сознание от истощения волшебных сил или от того, что просто забыла поесть. И то, что я использую ваших крестьян для тренировки – не шутка. Я и сейчас продолжаю учиться. Сравнивать нас – это все равно, что сравнивать писателя с тем, кто только начал учить алфавит.

– Вы очень добры. А вдруг у меня нет таланта к волшебству?

– Стать лучше не может лишь тот, кто не пытается. Ваша главная ошибка в том, что вы сравниваете себя со мной и пытаетесь быть, как я, вместо того, чтобы совершенствоваться. Благодарности людей вам мало. Завтра я устрою вам испытание. Вы поймете свой уровень. Но если я замечу, что вы стали высокомерной, я тут же перестану вас учить. Согласны?

– И я не смогу использовать волшебство?

– То, что уже выучили, и то, чему научитесь у других, использовать сможете. Я лишь говорю, что я вас учить не буду.

– Хорошо. Я согласна. А сейчас можете проверить, правильно ли я выращиваю просо?

– Да, я уже посмотрела. Только не забывайте поддерживать барьер. Особенно по ночам, а то все замерзнет.

На следующий день крестьяне начали строительство новых прудов. Заряна пришла в гости к Елене утром, а не после обеда, как обычно. Сначала она спросила дворецкого:

– В порядке ли здоровье вашей госпожи?

– Благодарю. Она чувствует себя хорошо. Но госпожа настолько шокирована произошедшим, что даже не обсуждала новость с приятельницами. Если вы простите мою дерзость, надеюсь, в будущем вы воздержитесь от такой неожиданной подачи новостей.

– Я понимаю вашу заботу о хозяйке и впредь постараюсь быть более деликатной.

Елена уже пришла в себя и выглядела, как обычно. Только заметно волновалась из-за предстоящего испытания. Девушки вместе поднялись в ее комнату.

– Не передумали? – спросила Заряна.

– Нет, – твердо ответила девочка.

– Молча наблюдайте и слушайте. Можете записывать то, что посчитаете нужным, – сказала волшебница и взмахнула палочкой. Появилось изображение лавки на каком-то небольшом северном рынке.

– Уважаемый, – обратилась Заряна к знакомому купцу, у которого, судя по добротной одежде и упитанному лицу, дела шли хорошо, – подскажите, что должен уметь обычный волшебник для сопровождения караванов и сколько может заработать за неделю?

– Не могу поверить, что вы ищете работу, госпожа.

– Это для моей подруги.

– Барьер от ветра, усиление лошадей, исцеление, а еще осматривать дорогу хотя бы на половину дневного перехода. Можно заработать серебряную монету в неделю, только брать девушку в караван мало кто решится.

– Что скажете, если она достаточно сильна, чтобы сопровождать караван из дома?

– Ого! Такую волшебницу и я бы взял. А если еще ускорение хотя бы в полтора раза и барьер от снега и дождя, то я бы три серебряных монеты за неделю заплатил.

Подобные разговоры прошли с купцами из разных городов и разных стран. Немного менялись требования и цены, но суть была одна: выбрать хорошую безопасную дорогу, защитить от непогоды, вызвать военный отряд при нападении разбойников, быстро довести караван к цели.

– Теперь найдите графиню Ясмину и посмотрите, чем она занята. Если она одна, устройте нам с ней подобный разговор, – попросила Заряна.

– Ой, она занята, – вздохнула Елена, – а подслушивать нехорошо.

– Мы не будем подслушивать. Просто тихо понаблюдаем из коридора за ее дверью, чтобы узнать, когда она освободится, – объяснила Заряна.

Девушки молча подождали, пока посетительница не вышла из кабинета.

– Теперь установите с ней связь, чтобы и она нас видела, и познакомьтесь с ней.

– Прошу прощения за беспокойство, графиня Ясмина, – дрожащим от волнения голосом обратилась к ней девочка. – Я баронесса Елена из Лишириса. Если позволите, мы хотели бы поговорить с вами.

– Приятно познакомиться. Чем могу помочь?

– Мы хотели бы получить ваше разрешение понаблюдать за уроками волшебства у ваших учеников, – с поклоном попросила Заряна.

– Вот это неожиданность! – воскликнула Ясмина. – Разве в нашей школе есть волшебство, которое вам неизвестно? Вы же одна из немногих, кто может так легко пройти мой барьер… Не может быть! Нечасто увидишь вас без палочки в руках. Только не говорите мне…

– Вы правы, директор, ваш барьер прошла эта девочка.

– Хорошо. Вы можете наблюдать за любыми уроками женской школы в любое время, только незаметно. А еще, я бы посоветовала вам более осмотрительно выбирать, чему учить детей.

– Благодарю, госпожа Ясмина, я запомню ваш совет.

– Благодарю, – повторила Елена.

– Заканчивайте разговор. Теперь ищите урок волшебства в первом классе женской школы и тихо смотрите.

Когда они посмотрели уроки волшебства в других классах, Заряна приказала найти на одной из школьных стен описание требований для получения первого уровня волшебства. Елена их прочитала вслух и тихо спросила:

– Что дальше?

– Пока достаточно. Я хотела бы дать вам поработать с портовыми грузчиками, но вы слишком неопытны. Они могли бы пострадать из-за какой-нибудь ошибки. Итак, что вы теперь думаете и чувствуете?

– Не знаю, высокомерие это или нет. Обещание есть обещание. Я чувствую себя, как на горном уступе. Вчера я увидела вас, как скалу впереди и была шокирована. Сегодня я увидела пропасть позади и шокирована еще больше. Получается, я уже сейчас знаю почти все, что нужно для экзамена по волшебству первого уровня. Я могу, сидя здесь, неплохо зарабатывать сопровождением караванов. Этого хватит, чтобы помочь моим крестьянам, даже если вы от меня откажетесь. В любом случае, я очень рада, что тогда, на балу, не побоялась подойти к вам.

– Мы разные и перед нами стоят разные цели. Того, что вы хотите стать лучше ради помощи другим, для меня достаточно. Сразу предупреждаю, что сопровождением караванов вы пока не занимаетесь. Эту неделю вы выращиваете просо и следите за барьером, чтобы оно не замерзло. Не пытайтесь сделать это за один раз. Старайтесь делать это так же естественно, как разговор или ходьба.

– Значит, я прошла испытание? – обрадовалась Елена.

– Да. Я свяжусь с вами через неделю.

– А если у меня останется свободное время, можно понаблюдать за караванами?

– Нет. Лучше займитесь языками Малбатиса и Чальгенуса. В школе изучают не только волшебство.

За неделю Елена научилась вполне легко выращивать просо сразу на всем участке за две-три попытки. Заряна сказала ей продолжать, пока не получится с одной попытки. Также она дала задание за следующую неделю изучить барьеры от дождя, снега и дождя со снегом или градом. Ученица старательно выполняла задания, готовилась к поступлению в школу, а между делом наблюдала за уроками первоклассниц.

Скоро крестьяне Елены закончили строить свои пруды. Река, которая так долго текла по воздуху, наконец-то вернулась на землю, наполняя первый пруд. Через пару дней купец привез первую бочку с рыбой, которую аккуратно выпустили в самый верхний пруд. Крестьянам строго приказали рыбу не ловить, пока госпожа не разрешит. В тот же день Заряна связалась с Еленой и спросила:

– Знаете ли вы, что рыба не ест камней?

– Конечно, – удивилась та, – никто не ест камней. Куры понемногу клюют, но это все равно не еда.

– А что ест ваша рыба в пруду?

– Я поняла. Там, действительно, нечего есть! Что же делать?

– Прикажите управляющему связывать в пучки зеленое просо, выросшее наполовину, и бросать в воду по несколько пучков в день.

– Я могу посмотреть, сколько они съедят, – обрадовалась ученица.

– Обычно под водой наблюдать тяжелее, но можете попробовать.

Когда тренировка с барьерами закончилась, Заряна научила Елену чарам исцеления. Она снова приказала два дня тренироваться на воробьях и лошадях, а лишь потом лечить своих крестьян. Да и то, только после предупреждения и с их согласия.

Глава 2. Каторжник и невеста короля

Сама Заряна тоже времени зря не тратила. Она прошла мамину науку чтения лиц и научилась танцевать намного лучше, чем прежде. Наступил день королевского бала в Боралисе. Отношение к будущей королеве Лишириса было совсем не таким, как к богатой, но нелюдимой волшебнице. Все, кто мог, пользовались случаем познакомиться с ней и произвести хорошее впечатление. Это было еще тяжелее, чем назойливое внимание кавалеров на прошлом балу. Елену, как подругу будущей королевы, тоже обхаживали все, кто хотел, но не мог подойти к Заряне.

Народу в королевском дворце собралось намного больше, чем в прошлый раз у генерала. К счастью, родители на этот раз были рядом и, насколько возможно, старались контролировать происходящее. В середине бала, в перерыве между танцами, к Заряне подошли Полеля с Милуной.

– Как ты тут справляешься?

– У меня в голове смешались все имена и лица, – устало призналась Заряна.

– Вот такая нелегкая доля у будущих королев, – улыбнулась Милуна.

– Не беспокойся об этом. У королей есть специальные слуги, которые говорят им имя, звание и прочее о посетителях, – серьезно объяснила Полеля.

– Лесана говорила, что ты себе ученицу нашла. Это правда? – спросила Милуна.

– Могу познакомить, – она едва заметно махнула рукой, чтобы Елена подошла.

– Вы звали? – вежливо поклонилась девочка. – Чем я могу быть вам полезна?

– Принцесса Милуна, госпожа Полеля, позвольте представить. Это и есть моя подруга и ученица Елена, баронесса из Лишириса.

– Это большая честь для меня, – поклонилась девочка еще раз.

– Чем же вы там у себя занимаетесь? – спросила Полеля.

– Сельским хозяйством, а теперь, благодаря госпоже Заряне, еще и рыбу будем разводить.

– А о реке, текущей по воздуху где-то в Лиширисе, вы не слышали?

– Это только на время строительства. Госпожа Заряна уже опустила ее на землю.

– Сюда бы принцессу Виолину, и все в сборе, – раздался рядом веселый голос Лесаны. – Что я пропустила?

– Знакомлю подруг с баронессой Еленой, о которой ты, наверняка, слышала.

– Приятно познакомиться, госпожа Лесана, – поклонилась девочка.

– Мне тоже приятно и очень любопытно, какими чарами вы, милочка, уговорили Заряну вас учить?

– Я тогда еще не знала волшебства, просто совета попросила, – покраснела Елена.

– Мне говорили, что вы в школу готовитесь поступать, юная госпожа.

– Это правда. Уроки по языкам там намного интереснее. Я узнала там больше, чем у того учителя, которого мне нанимают.

– Так вы уже учитесь в школе? – удивилась Лесана. – Вот это новость!

– Нет, мне госпожа Ясмина позволила лишь наблюдать за уроками.

– Чем дальше, тем интереснее. Если сама Ясмина вами заинтересовалась, то я – тем более. Можно, я украду ее у вас на некоторое время?

– Позволь, я сначала представлю тебя по-нашему, – улыбнулась Милуна. – Мы считаем, что одна Лесана знает больше, чем все разведчики, поэтому называем ее «всезнающая графиня».

Елена совсем растерялась от такого. Тут снова заиграла музыка и Лесана предпочла танцевать, а не расспрашивать о том, что она и так уже давно узнала.

С подругами Заряне стало намного спокойнее. Бал закончился без неожиданностей. Это была неплохая репетиция для бала, назначенного через неделю по случаю помолвки. Неожиданность случилась на следующий день, когда Заряна пришла научить Елену новым чарам. Та не вышла встречать ее, как делала обычно, а сидела заплаканная в своей комнате.

– Что случилось на этот раз? – спросила Заряна обеспокоенно.

– Я стала высокомерной. Я испугалась, что вы заметите это и перестанете меня учить. Я постаралась исправиться, но снова сделала только хуже, – она не сдержалась и заплакала.

– Что же вызвало ваше высокомерие?

– Когда другие делали мне комплименты на балу, я понимала, что это просто форма вежливости. Я все еще такая же бедная и необразованная, как раньше. Ваши подруги были другими. Они не пытались произвести впечатление, но я почувствовала, что меня ценят. Графиня Лесана особенно. Она почему-то восхищалась мной. После разговора с ней я заметила, что стала свысока смотреть на остальных. Утром стало еще хуже. Я начала мечтать о славе и высоком положении, – она остановилась, чтобы перевести дух.

– С этим понятно. Как же вы пытались это исправить? – спокойно спросила Заряна.

– Я все обдумала и поняла, что высокомерие идет от мыслей, что я – очень способная волшебница. Тогда я решила поискать детей, которые способнее меня. Я нашла четверых бедняков на окраинах Гальвасы и еще двух богачей. Вам я не завидую, просто восхищаюсь. А им я начала завидовать. Мне захотелось, чтобы вы никогда о них не узнали. Я подумала, что тогда вы начнете учить их вместо меня.

– И что же вы сделали?

– Я подумала, что будет нечестно и неблагородно скрывать это от вас, поэтому решила рассказать. Я могу показать этих детей, – с безысходностью идущего на казнь добавила Елена.

– Позвольте напомнить, – задумчиво произнесла Заряна, безразлично глядя в сторону. – У разных людей разные цели, что бы они ни делали или изучали. Кто-то делает это, чтобы превзойти других, кто-то из мести, жадности или даже из страха. Вы говорили, что хотите помогать другим. Сейчас у вас другая цель?

– Нет, моя цель та же. А вот мысли и чувства другие!

– Это называется взрослением. Чем больше новых людей вы встретите, чем больше нового узнаете, тем больше будет разных чувств и мыслей. Они часто будут противоречить друг другу. Каждый раз вам придется выбирать. Именно от того, какой выбор сделаете, будет зависеть, что за человеком вы станете. Это нормально. Я очень рада, что в этот раз вы сделали выбор в пользу благородства.

– А как же быть с высокомерием?

– Попробуйте не бороться с ним, а изменить на что-то хорошее. Например, на благодарность к тем, кто вас ценит, доброту к тем, кто от вас зависит, уважение к себе за полученные хорошие результаты и так далее.

– Тогда позвольте признаться еще кое в чем. Я знаю, что богачи познакомятся с волшебством в школе и узнают о своем таланте. А то, что бедняки о нем могут так и не узнать, не давало мне покоя, несмотря на зависть. Могу я попросить вас научить их хотя бы чему-то полезному? – неуверенным голосом спросила Елена.

– Идея хорошая, но мне она не нравится. Волшебник должен понимать последствия своего выбора. Поэтому я тоже делаю свой выбор и предпочитаю потратить время на то, что никто кроме меня не сделает.

– Ясно, – Елена с облегчением вздохнула, – тогда ничего не поделаешь.

– А вот тут вы ошибаетесь. Как я сказала, надо понимать последствия. Чем могли бы заняться эти дети, если бы стали хорошими волшебниками?

– Я знаю, что волшебники работают в порту, на стройке, сопровождают корабли и караваны, лечат людей и служат в армии.

– Это не все. Сейчас я попытаюсь вас кое с кем познакомить, если получится.

– Вы свободно общаетесь с королями. Кто же может быть настолько важным, чтобы отказался поговорить? – удивилась Елена.

Заряна не ответила. Она долго уговаривала какого-то важного офицера, пока он, наконец, согласился и дал команду кого-то позвать. Волшебница поблагодарила и перенесла связь в другую комнату, в которой не было ничего, кроме стола и двух табуретов. И без того крошечное окошко закрывала толстая железная решетка.

– Это что, тюрьма? – догадалась Елена.

– Да. Это в Лиширисе, на окраине Зодена.

– Неужели обучение детей как-то связано с тюрьмой?

Тут дверь в комнату открылась и конвоиры ввели заключенного в грязной робе. Он сильно хромал. Его тело было худым и сгорбленным, но мускулистым. По грязному лицу со впавшими щеками и быстрыми глазами, которые бегали по сторонам, было трудно сказать, сколько же ему лет. Конвоиры приказали ему сесть за стол и ушли. Заряна подождала, пока замкнут дверь, и показала ему свое изображение.

– Понятно, – хмыкнул заключенный. – А я гадал, с какой радости мне приказали прекратить работу и привести себя в порядок.

– Как продвигается работа по моему заданию? – серьезно спросила Заряна.

– Говорят, что хорошо. Хотя мне почем знать? Мне волшебную палочку на несколько минут дают, а после исцеления сразу уводят на работу. Бывает, что по два или три раза на дню гоняют туда-сюда.

– Я договорилась, что ты в моем распоряжении до вечера. Кроме исцеления, работать сегодня не придется. Так что расскажи этой юной особе о том, как ты стал волшебником и вообще о своей жизни.

– Конечно. Это легче, чем камни долбить. Могу я сначала узнать, зачем благородным дамам жизнь такого оборванца, как я?

– Баронесса Елена хочет учить бедняков волшебству.

– Тогда понятно. Слушайте, госпожа. Меня зовут Милош. Расскажу все, как было.

И он рассказал о том, как его отец погиб в море, как они с матерью бедствовали, как она заболела от непосильной работы. Ему было тогда лет пять. Он обошел всех волшебников, которых мог найти, с просьбой исцелить ее. Некоторые просто отказались работать бесплатно, другие даже посмеялись над ним. Не согласился никто. Скоро мама умерла, а сразу после этого Милоша выгнали из дома. Он остался сам на улице и поклялся отомстить волшебникам.

Милош решил, что ни за что не станет моряком, как отец. Он пошел в столицу, которая, судя по рассказам, была намного богаче. Трудно сказать, что случилось бы с ребенком, не подбери его добрый купец, который довез его в Зоден. Иллюзии развеялись сразу, как только мальчик увидел нищие районы города. Жизнь бедняков здесь была такой же тяжелой, как и везде.

Чтобы не умереть от голода, Милош прибился к шайке таких же беспризорных мальчишек и научился воровать на рынке еду, а иногда и деньги. Прошло несколько полуголодных лет. Однажды ему удалось украсть волшебную палочку. С тех пор он все свободное время тратил на подглядывание за волшебниками, а если удавалось, то и за уроками волшебства для богатых детей.

Сначала он несколько месяцев просто повторял движения, которые увидел, но все попытки были неудачными. Однажды жарким летом Милошу удалось подслушать через открытое окно объяснение учителя волшебства. Это помогло. У беспризорника получилось своим волшебством передвинуть небольшой камешек у дороги.

Каждый день Милош следил за тем учителем и старался подслушать то, что он объяснял. За лето он освоил все основы. Шайка с его волшебной помощью стала воровать все успешнее. Брошенной под ноги преследователей палки или порыва ветра, который поднимал ткань перед взрослыми, вполне хватало, чтобы шустрые мальчишки затерялись в толпе. Теперь их шайка тратила на еду не все деньги. Оставшееся честно делили между собой.

Через три года Милош насобирал достаточно денег, чтобы заплатить учителю грамоты. За год он научился читать и писать и стал атаманом своей шайки. Они ушли с рыночной площади. Теперь они воровали у богатых волшебников те деньги, которые эти волшебники так любили. Те, из-за отсутствия которых умерла его мама. С помощью волшебства любые замки и засовы отпирались очень легко.

Через год Милош разделил наворованное между членами шайки и приказал начать обычную жизнь. Например, наняться в ученики к ремесленникам, чтобы не привлекать внимания. Сам он приоделся, снял комнату и нанял себе учителя волшебства, представившись сыном разорившегося купца с севера. За два года он выучил все, что знал учитель.