Выживание 2053

Глава 1 Когда же это закончится?

Очнувшись, Джон открыл глаза. Он лежал на спине и смотрел в потолок. Это был какой-то огромный ангар со сводчатой железной крышей, залитый тусклым зеленоватым светом. Тело затекло: видимо, пролежал он так довольно долго. Шевелиться не было желания. Или возможности?

Сознание начало оживать, в голове появились мысли: « Где я? Как здесь оказался? » Постепенно пришло ощущение, что тело все-таки ему послушно, и он может двигаться. Джон медленно повернул голову влево и с удивлением осмотрелся: он лежит на какой-то странной железной тумбе, рядом с головой на небольшом дисплее, встроенном прямо в тумбу, мелькают какие-то данные. Дальше, в слабом дежурном свете, он разглядел длинный ангар, заставленный такими же тумбами с людьми. Все они лежали на спине с закрытыми глазами, в одинаковой белой одежде.

По спине поползли мурашки, волосы на руках и ногах предательски зашевелились: «Может, это сон? »

Джон медленно закрыл глаза и тут же распахнул их обратно – ничего не изменилось: все тот же зловещий ангар со множеством неподвижных людей.

Как он ни старался, не мог вспомнить, какой сегодня день, месяц и даже год. Не удавалось понять, как он здесь оказался, кто он, и что вообще происходит? Это бессилие выводило из себя и изматывало. Он закрыл глаза, постарался расслабиться и припомнить, что с ним было вчера…

Оглушительный звук заставил все тело вздрогнуть: «Что еще?! »

Джон снова открыл глаза: все тот же унылый ангар с серым потолком. От душераздирающего воя сирен мозг словно завибрировал, мысли мгновенно улетучились. Подскочив, Джон осмотрелся. Через несколько рядов от своей тумбы он заметил стену ангара, а в углу дверь, и рванул к ней: «Надо отсюда выбираться! »

Все, кто до этого мирно лежал на тумбах, подскочили на ноги и заметались по ангару. Разглядевшие дверь, как и Джон, бежали к ней.

Джон первым дернул за ручку – заперто. Сквозь узкое стекло в дверном полотне был виден короткий коридор, в конце его еще одна дверь, за ней виднелась улица. На мгновение он застыл, затем схватил за локоть оказавшегося рядом лысого негра:

– Берем тумбу!

Они схватили ближайшую тумбу, к ним сразу присоединились еще четверо, а двое уперлись в торец. Тумба была довольно легкая, но другого тарана не нашлось.

– Вперед! – крикнул Джон.

Люди яростно понеслись на дверь. Вой сирен разрывал мозг, Джону казалось, сейчас он сойдет с ума. Все так хотели вырваться наружу, что от удара дверь сорвало с петель. На той же скорости, проскочив коридор, они с грохотом ударили в следующую дверь, но отлетели назад: она оказалась массивней и крепче.

Джон поднялся с пола: «Что это за ангар? Почему он заперт? И почему из него надо бежать? Может, есть другой выход, который открыт? » Но, по-видимому, его не было, так как сзади нажимала толпа народа.

Вторая попытка выбить дверь закончилась тем же результатом.

В суматохе никто не замечал, как миниатюрные видеокамеры, закрепленные под потолком, поворачиваются, пристально отслеживая ситуацию.

Отовсюду раздавались крики, и только сейчас Джон понял, что люди орут на разных языках. И заметил, что стоит почти по колено в воде, которая быстро прибывает. Почему заливает ангар, непонятно, но ясно одно: если так будет продолжаться, то очень скоро коридор затопит, а вместе с ним и надежду на спасение.

«Надо срочно что-то делать! » – Джон протиснулся обратно в ангар и стал осматриваться в надежде что-нибудь придумать. Все, что здесь было, – это нескончаемые ряды тумб. И тут его осенило!

Джон крикнул, что нужно взять несколько тумб и собрать из них большой таран. Пока люди жестами показывали друг другу, что надо делать, и подтаскивали тумбы, вода поднялась уже по пояс. Они соединили торцами четыре тумбы, выстроившись в два ряда, и Джон крикнул:

– Вперед!

От такого удара дверь с грохотом распахнулась, и люди по инерции высыпали на улицу.

Была ночь. Свежий прохладный воздух наполнил грудь. На безоблачном небе ярко горели звезды. Огромная полная луна нависала над землей, заливая все вокруг призрачным светом. Ангар окружала высокая трава и редкие невысокие деревья с причудливой плоской кроной. Джон, не раздумывая, бросился прочь от этого жуткого места: «Черт побери! Что же происходит? »

Оглядываться было некогда, он хотел скорее оказаться подальше отсюда, в безопасности, спокойно отдышаться, осмотреться и понять, где же он находится.

Видеокамера, установленная снаружи ангара, повернулась вслед за беглецом. Группа людей в черных костюмах внимательно наблюдала за происходящим на множестве мониторов.

– Остановить? – спросил человек за пультом.

– Нет! Продолжим, – властно скомандовал человек в штатском, стоявший у него за спиной.

Метров через сорок Джон оказался у болота. Везде была вода, но чуть правее он заметил узкую тропу, уходящую вдаль, и побежал по ней, но вдруг остановился как вкопанный. Прямо перед ним на тропе лежал крокодил и смотрел на него немигающим взглядом. Оглянувшись назад и по сторонам, он понял, что крокодилы были сзади и по сторонам, а перед ним сидел всего лишь детеныш. Хищники, проснувшись, торопились к нему со всех сторон. Совсем рядом из воды появилось блестящее мокрое тело, зловеще переливаясь в лунном свете: навстречу Джону, выползало еще одно огромное животное.

Джон беспомощно озирался по сторонам. Яркая луна хорошо освещала местность, и было видно, как сзади на тропу выбираются еще несколько мокрых блестящих туш. Мозг пронзила мысль: «Назад дороги нет! »

Огромных размеров хищник был уже рядом и угрожающе открывал пасть. И тут Джон схватил детёныша за хвост и переднюю лапу и быстро сунул хищнику в пасть. С громким лязгом пасть захлопнулась, части детёныша разлетелись по сторонам.

Джон «летел» над поверхностью болота, лишь изредка касаясь земли. Перед глазами мелькали кочки, густая трава, в воде шевелились какие-то тени. Казалось, прошла целая вечность. Под ногами уже не хлюпала вода, он бежал по твердой земле, прибавляя скорости, и вдруг на полном ходу влепился в сетчатый забор. Когда до него дошло, что остановило его «полёт», он осмотрелся. Ограждение уходило в обе стороны, насколько было видно. Высотой около пяти метров, оно заканчивалось колючей проволокой. За ним виднелась сухая земля. Болото и крокодилы остались позади.

Оценив препятствие и не найдя лучшего варианта, Джон, коротко выругавшись, полез через забор. Оказавшись на другой стороне весь изодранный, он со вздохом облегчения поднялся и побежал прочь: «Наконец-то свобода! »

Впереди простиралась бескрайняя степь, поросшая редким кустарником и невысокими причудливыми деревьями с плоской кроной. «И что теперь? Куда дальше? И где вообще я нахожусь? » – как ни пытался, никакого логичного объяснения сложившейся ситуации он не находил.

Камера на столбе ограждения, плавно поворачиваясь, пристально следила за беглецом.

– Выключай, а то уйдет, – поторопила девушка, сидящая рядом с оператором.

– Не уйдет! – уверенно сказал мужчина, внимательно следивший за передвижением Джона по монитору. Он навел указатель на изображение бегущего, рядом с ним появилось меню, отражающее все текущие показатели состояния организма: давление, пульс, температуру и еще множество параметров.

– Неплохо, – прокомментировал он довольно и выбрал пункт «выключение».

Пробежав несколько шагов, Джон почувствовал, как в голове начало мутнеть, ноги перестали слушаться и, с каждым шагом подкашиваясь всё больше и больше, уронили тело на землю. Он не мог понять, что случилось на этот раз. Никогда в жизни с ним не происходило ничего подобного: «Когда же это закончится?! »

Уткнувшись носом в какую-то колючку и не имея возможности пошевелиться, он лежал на холодной земле. Ускользающее сознание выругалось незнакомыми словами. Затем его поглотило чувство полнейшего блаженства и вселенского покоя. Понимание ненормальности происходящего отошло на второй план, все вопросы бесследно растворились. Мир сузился до одной маленькой точки, и сознание угасло окончательно.

Глава 2 Обстоятельства изменились.

Заг включил телевизор. Ведущий утренних новостей говорил: «Сегодня в шесть часов по местному времени в Бразилии потерпел крушение еще один авиалайнер. Место катастрофы было обнаружено спустя три часа после потери связи. Крушение произошло в джунглях Амазонки. Лайнер принадлежал американской компании «Аироушен» и следовал рейсом из Рио-де-Жанейро в Чикаго. По данным, предоставленным авиакомпанией, на борту находилось 860 чел. По словам спасателей, в результате катастрофы погибли все, кто находился на борту. К настоящему моменту найдены около 500 тел, остальные считаются пропавшими без вести.

О причинах катастрофы на данный момент ничего неизвестно. По сообщениям представителей авиакомпании, лайнер был практически новый и совершал всего десятый рейс по этому маршруту. Перед вылетом он прошел предполетную подготовку и был технически исправен. Между тем, это уже четырнадцатое крушение пассажирских лайнеров за последнюю неделю.

В предыдущих случаях после расшифровки так называемых черных ящиков и анализа всех обстоятельств катастроф не удалось обнаружить каких-либо неисправностей на борту, повлекших потерю управления. Все собранные данные свидетельствуют о том, что в какой-то момент полета происходит сбой всех систем самолета и остановка двигателей. Эксперты во всем мире пытаются найти объяснение этим загадочным катастрофам, а пока паника начинает охватывать пассажиров, люди сдают билеты и отказываются от запланированных полётов.

В этой связи интересными выглядят сообщения некоторых очевидцев катастроф. Три человека, видевшие падение в разных странах, сообщают о яркой вспышке света перед катастрофой. Один из них, фермер, ставший свидетелем крушения самолёта около Денвера в США, говорит, что видел еще и зарево ярко фиолетового цвета в верхних слоях атмосферы. Еще одна любопытная деталь: все катастрофы, произошедшие за последние месяцы, случились в дневное время суток.

В Бразилии продолжается ликвидация последствий сильнейших ливней, обрушившихся на страну. Столица страны Бразилиа и прилегающие к ней районы оказались полностью под водой, а миллионы жителей – без крова. Сейчас все силы брошены на эвакуацию людей из этих районов. Пострадавших временно размещают на стадионах, но мест уже недостаточно.

Жизнь в подвергшихся стихии местах полностью парализована, не работают магазины, банки, государственные учреждения, разрушены мосты и размыты дороги, нет электричества и связи, спасатели не могут добраться до некоторых населенных пунктов. Специалисты предупреждают о высокой вероятности вспышек различных эпидемий. Соседние страны направили своих спасателей, технику и гуманитарную помощь.

В Италии проснувшийся после произошедшего в пятницу землетрясения вулкан Везувий продолжает извергать огромное количество лавы и пепла. Власти вынуждены эвакуировать весь Неаполь и несколько мелких городов, попавших под удар стихии. Нарушено движение наземного транспорта, перекрыто множество дорог. Многие жители не имеют возможности покинуть опасную зону. Над всей Европой остановлено воздушное сообщение из-за опасности попадания вулканического пепла в двигатели самолетов. Раскаленная лава уже стерла с лица Земли несколько мелких населенных пунктов, оказавшихся на ее пути.

Ученые прогнозируют, что в ближайшее время извержение продолжится, кроме того, активность Везувия может разбудить грозного соседа, вулкан Этна, расположенный на острове Сицилия, что приведет к непредсказуемым последствиям.

В связи с этим хочется напомнить, что за последний год на Земле произошло рекордное количество природных катаклизмов.

В марте сильнейшее цунами обрушилось на побережье Северной Америки. Огромные волны смыли целые города. В феврале гигантская волна просто снесла острова Индонезии и Тайваня. В этом же месяце сильнейшее землетрясение разрушило Сидней, несколько городов на юге Японии и разбудило несколько спящих вулканов. В результате повреждений на атомной станции произошла крупная утечка радиоактивных вод в океан.

В декабре прошлого 2052 года разрушительный торнадо пронесся над территорией США и нанес сильнейший за всю историю ущерб.

В августе непрекращающиеся ливни затопили север европейского континента, миллионы людей остались без жилья. В Англии в результате наводнения не выдержала плотина на Темзе, на которой в это время велись ремонтные работы, что привело к затоплению большей части Лондона.

Также в августе в Турции произошло сильнейшее за всю историю наблюдений землетрясение, которое оставило без крова миллионы людей и унесло тысячи жизней.

В то же время страшная и продолжительная жара привела к сильнейшей засухе и массовым лесным пожарам на юге Европы.

Из-за продолжительной засухи и шквального ветра в июле Калифорния оказалась в огне. Лесные пожары охватили огромную территорию, и сильнейший ветер беспрепятственно разносил огонь. Тогда сгорели сотни тысяч домов. Пожарные были просто бессильны перед разбушевавшейся стихией. Миллионы людей потеряли свои жилища. Старожилы, вспоминая последний сильный пожар, охвативший Калифорнию в 2007 году, говорили, что то были просто «цветочки».

Множество проснувшихся по всей Земле вулканов унесли тысячи жизней и навечно стерли с лица Земли несколько крупных городов.

Этот список можно продолжать долго. К нему можно добавить ливни, пронесшиеся над пустынями Африки и сильнейшие засухи на плодородных землях планеты. Человеческие жертвы исчисляются миллионами. Экономический ущерб трудно даже определить. С каждым годом стихии становятся все более непредсказуемыми и разрушительными, их число неумолимо растет.

Ученые отмечают, что на Земле в данный момент происходят глобальные изменения климата. Также отмечается увеличение солнечной активности и возмущение магнитного поля Земли… »

Пронзительный звонок телефона отвлек Зага от телевизора. На экране появилось лицо молодого человека.

– Слушаю. – по-деловому сказал Заг.

– Только что на Солнце произошла мощнейшая вспышка, – начал Стив без всяких приветствий. – В результате отделилось огромное облако плазмы.

– Куда направляется? – взволнованно спросил Заг.

– По предварительным расчетам прямой угрозы для Земли не представляет, но последствия самой вспышки будут довольно ощутимы.

– Сколько у нас осталось времени?

– Боюсь, что мало. Не могу ни за что ручаться, но в такой ситуации каждый день может быть последним.

Заг нахмурился.

– Позаботься, чтобы не было шумихи.

– Конечно, но совсем скрыть не удастся. Вспышка видна невооруженным глазом, и ее уже показывают по всем каналам.

– Через час собери срочное совещание, а пока действуй по плану. – Заг быстро повесил трубку и повернулся к телевизору.

«… в результате вспышки от Солнца отделилось огромное облако плазмы, которое можно увидеть даже без оптических приборов, – продолжала ведущая. – Сейчас вы видите редкие кадры, снятые на закате в Стамбуле. » – На экране появился оранжевый диск заходящего Солнца, почти коснувшийся земли, слева на нем образовалось небольшое темное пятно, через пару минут поверх пятна вспыхнул ослепительный шар, который постепенно смещался и быстро рос в размерах. Через несколько минут его яркость почти сравнялось с Солнцем, а еще через пару минут он исчез окончательно.

Заг застыл с пультом в руке и пальцем на кнопке «Выкл». Что дальше говорила ведущая, он уже не слышал, он смотрел сквозь экран немигающим взглядом. Мысли в голове роились, сталкивались друг с другом. Он как бы видел их со стороны и пытался собрать в кучу. Вдруг все прояснилось, каждая заняла свое место в головоломке, и картина перед внутренним взором стала предельно прозрачной и понятной. Палец нажал на красную кнопку – экран телевизора погас.

Уверенным движением он набрал номер на телефоне. На Международной Лунной Станции раздался пронзительный звонок, на экране появилось изображение. Человек в серебристом костюме сразу узнал звонившего.

– Приветствую тебя, Заг, – он явно был рад звонку.

Через мгновение вслед за голосом на экране телефона Зага появилась картинка: за молодым человеком сквозь огромное затемнённое стекло простиралась серая, безжизненная поверхность Луны. Чуть в стороне возвышался огромный корабль с надписью «SpaseX » на боку.

– Здравствуй, Илон! Как подготовка?

– Все идет по плану.

– Обстоятельства изменились, нам придется сократить сроки.

Илон Маск повернулся к стеклу: огромный голубой шар занимал половину лунного неба и угрожающе нависал над лунной поверхностью. Вокруг была пугающая чернота бескрайнего космоса с миллиардами далёких звёзд, которые отсюда выглядели в сотни раз ярче, чем с Земли, даже самой темной ночью. Он не стал ничего уточнять, и так прекрасно понимал, что это означает.

– Ты меня знаешь. Сделаю все возможное, – обернувшись, заверил Илон.

– И невозможное. – добавил Заг и разорвал соединение.

Накинув пиджак, он решительно двинулся к выходу из огромного особняка на окраине Далласа. Прямо у крыльца его ждал бронированный лимузин черного цвета. Поприветствовав хозяина, охранник открыл ему заднюю дверь. Сев в машину, Заг коротко кивнул, и водитель, понимая без слов, мягко тронулся с места. В сопровождении двух внедорожников они двинулись в сторону города.

Глава 3 Со мной что-то не так!

Джон ощущал невесомость. Он находился в космическом пространстве, вокруг была пугающая пустота. Звёзды сверкали яркими холодными точками. Ощущение холода и одиночества в этой огромной Вселенной пронизывало душу. Его взору открылась Земля. Она выглядела так, как он привык видеть её на фото со спутников: голубая, покрытая слоем редких облаков.

Вдруг на ней стали появляться красные пятна. Они быстро разрастались и, соединившись, превратились в огромные языки пламени. Разгораясь, они охватили всю поверхность Земли, и планета превратилась в огромный пылающий шар.

Боль пронзила душу, он не мог пошевелиться, не мог отвести взгляд, тело, словно застыло и не подчинялось. Он остался один во Вселенной, такой холодной и враждебной. Чувство безвозвратной потери и невыносимого горя охватило всё его существо, на глазах выступили слёзы.

Джон медленно пробуждался от глубокого сна.

Проснувшись, он не торопился открывать глаза. Невероятно реальные картины странного сна продолжали стоять перед глазами. Тяжелые переживания засели глубоко в душе и не отпускали. Он пытался вернуться в реальность, пытался вспомнить, кто он, где находится, какое сегодня число и день недели.

Он вспомнил побег из ангара, вспомнил, как он перелез через забор из колючей проволоки, как увидел перед собой равнину, залитую лунным светом, как почувствовал впереди свободу. Но что-то случилось, и он потерял сознание.

«Стоп! Ведь со мной всё было в порядке? » – смутная догадка, что кто-то управляет им, как марионеткой, закралась в сознание. Но где же он сейчас и сколько прошло времени с того момента?

Джон чувствовал, что лежит на кровати и находится в закрытом помещении.

«Возможно, я в больнице, и сейчас всё прояснится? » – он вслушивался в доносящиеся до него звуки. Помещение было заполнено ровным тихим жужжанием, обычно сопровождающим работу всяких электронных приборов.

«Действительно похоже на больницу, » – решил Джон, но какая-то смутная тревога все же не покидала его. Он продолжал лежать с закрытыми глазами. Ощущение, что рядом кто-то есть и внимательно смотрит на него, не отпускало. Нос почуял еле уловимый аромат женских духов. Перед внутренним взором возникла чёткая картинка: рядом с ним, лежащим на высокой кровати, сидит приятная молодая женщина в белом халате, её голова немного наклонена, каштановые волосы изящно лежат на левом плече. Она пристально всматривается в лицо Джона с некоторым волнением.

Джон медленно открыл глаза. В ярком свете он видел лишь силуэты окружающих предметов. Когда глаза привыкли к свету, он рассмотрел ту самую молодую женщину, сидящую рядом, она смотрела ему в глаза. Джон подумал, что такие озарения случались с ним и раньше, но сознательно использовать этот дар у него не получалось.

– Где я? – спросил он. Язык ворочался с трудом, и вместо голоса получился хриплый шёпот.

– Не волнуйтесь, все в порядке, – спокойно сказала она и посветила ярким фонариком Джону в глаза, отчего он зажмурился.

– Кто вы? – последовал второй вопрос уже более твёрдым голосом.

– Не двигайтесь, пожалуйста, – женщина положила руку на плечо Джона и стала изучать данные на мониторе, находящемся рядом с его головой.

– Кто вы? – снова спросил Джон, теряя терпение.

Женщина медленно перевела взгляд с монитора на него. Джон внимательно наблюдал за ее глазами и читал в них растерянность. Она явно не знала, что делать. В следующее мгновение ее рука быстро дернулась к красной кнопке на мониторе. Джон вовремя прочел принятое решение по глазам и мгновенно перехватил ее руку.

От неожиданности она вздрогнула.

– Отпусти, я не сделаю тебе ничего плохого! – испуганно пролепетала она.

«Как же! »

– Ты ведь хотела снова меня вырубить?

Женщина продолжала молчать, только ясные карие глаза беспомощно бегали по сторонам.

– Почему? – угрожающе прошипел Джон. Все эти загадочные события ему порядком надоели.

– Потому что… так будет лучше для тебя… – не очень-то уверенно проговорила она.

Джон начал выходить из себя: ничто не раздражало его больше, чем то, когда кто-то решал за него, что ему лучше, а что нет. Он схватил её за вторую руку и посмотрел прямо в глаза, стараясь проникнуть вглубь сознания и заставить говорить правду. Когда почувствовал, что между ними наладилась какая-то тонкая связь, твёрдым голосом спросил:

– Как тебя зовут?

– Дженифер, – спокойно ответила она.

Не отводя взгляд, Джон продолжил:

– Где я нахожусь?

– Пойми… – она заметно колебалась. – Я не могу тебе сказать…. – после небольшой паузы выдавила она с мукой в голосе.

Джон понял, что контакта не вышло и правды от неё не добьешься:

– Тогда я сам посмотрю! – заявил он и начал подниматься.

– Подожди…. Ты не сможешь сбежать! – отчаянно воскликнула она, придерживая Джона.

«Значит, есть повод для побега?

– Отчего же? – нагло поинтересовался Джон.

– У тебя в шее вживлён микрочип, – медленно произнесла она, стараясь выиграть время, – он полностью контролирует твое тело.

Худшие предположения начали оправдываться: «Так вот почему я внезапно выключился там, на болоте! »

Сейчас он был уверен на все сто: его точно «выключили». Это разозлило его ещё больше. Резким движением он оказался на ногах. Левая рука молниеносно сжала тонкую шею девушки, невырвавшийся крик так и застрял в её горле, а тело внезапно оказалось на тумбе вместо Джона. Окинув взглядом помещение и не заметив опасности, второй рукой Джон зажал рот девушке и, приблизившись к самому лицу, прорычал:

– Говори! Где я нахожусь? Что это за место?

Дженифер испуганно смотрела в его покрасневшие глаза. Джон осторожно ослабил хватку.

– Отпусти! Или будет слишком поздно! Ты не сможешь… – сумела промычать девушка полузакрытым ртом.

Джон снова зажал рот железной хваткой. Он понял, что больше она ничего не скажет, а только попытается поднять шум: «Нельзя терять время, если у меня и есть преимущество, то очень небольшое, наверняка здесь ведётся наблюдение. »

– Я всё же попробую! – с этими словами Джон решительно нажал красную кнопку на мониторе с надписью Neurolink.

Краем глаза, заметив это движение, девушка предприняла отчаянную попытку вырваться, в глазах промелькнул дикий ужас, затем она медленно закрыла глаза, ее тело обмякло, пальцы отпустили руку Джона, продолжавшего крепко сжимать её горло.

«Вроде не прикидывается, – решил он. – Значит подействовало! »

Он медленно убрал руку, готовый в любой момент вернуть её обратно. Осмотрелся по сторонам. Это было длинное прямоугольное помещение с низким потолком. Свет, который поначалу так резал глаза, оказался тусклым. По всей площади стояли тумбы, больше похожие на капсулы. На них лежали мужчины и женщины, по шею накрытые белыми простынями. Они все лежали на спине с закрытыми глазами.

У стен находилась масса каких-то медицинских приборов и приспособлений, назначение которых Джон не мог понять. На стене красовалась надпись Neurolink и фирменный знак.

«Похоже на какую-то медицинскую лабораторию. »

В полумраке вглубь уходили нескончаемые ряды капсул с людьми. Даже трудно было понять, сколько их здесь. Несколько сотен – это точно. Джон присмотрелся, люди были разных национальностей и всех возрастов. На каждой капсуле у изголовья находились небольшие мониторы с мелькающими диаграммами.

Тут Джон заметил, что стоит совершенно голый, он быстро поднял с пола накрывавшую его простыню и обвязал талию. Пошарив вокруг глазами и не найдя никакой одежды, он решил проверить на других. Сорвав простыню с молодого человека, лежащего на соседней тумбе и убедившись в ее отсутствии, он повернулся к другой тумбе.

Его внимание привлекла симпатичная молодая девушка, лежащая рядом. Японка или китаянка. На вид ей было лет двадцать. Джон не мог оторвать взгляд от её лица. Что-то в ней настораживало, он чувствовал это подсознательно, что-то с ней не так! Он подошел поближе и медленно наклонился к ее лицу.

«Она же мертва! » – вдруг дошло до Джона.

Пересиливая себя, он положил дрожащую ладонь на грудь девушки и приблизился к её лицу. Как он ни старался уловить стук сердца, его не было! И дыхания тоже! Джон в испуге отдёрнул руку и повернулся к соседней капсуле. Мужчина европейской наружности, лет сорока пяти на вид, и тоже никаких признаков жизни! Предательский страх неумолимо заползал в душу. Джон попятился. Перед взором поплыли бесконечные ряды капсул с людьми под белыми простынями, уходящие вдаль. Голова закружилась.

«Что со мной сделали? » – он начал нервно ощупывать своё тело. – Оно какое-то не такое! Со мной что-то не так! » Тело казалось совершенно чужим! Он посмотрел на свою руку и приблизил ладонь к глазам: «С ней что-то не так! » Ранее неведомый первобытный ужас охватил всё его существо, волосы встали дыбом, по телу поползли предательские мурашки.

Продолжая пятиться, он споткнулся и упал на здоровенного мёртвого негра. В ужасе, отпрянув, он остановился, попытался взять себя в руки и успокоиться. И вдруг заметил, что его сердце бешено колотится в груди, в висках стучит, он двигается и мыслит, а значит, он жив!

Оцепенение начало медленно отступать, он решил, что надо куда-то двигаться. Сознание начало проясняться, на лбу выступили капли холодного липкого пота. Он медленно пошёл вдоль рядов. Его вдруг осенило: «Ведь я только что тоже лежал на такой тумбе, может, их тоже можно включить? » Он начал мыслить более трезво и уже ругал себя за то, что поддался панике и позволил страху завладеть собой.

«В любом случае надо действовать! »

Он находился примерно в центре этого ужасного помещения, справа в торце был заметен выход. Джон побрёл к нему, по дороге выискивая что-нибудь острое. Пробираясь между рядами лежащих людей, он не переставал удивляться. В жизни ему не приходилось не только видеть ничего подобного, но даже и слышать о таком.

У выхода, вдоль стены, на столах стояли какие-то приборы и различные приспособления, назначение которых он не мог понять. Взгляд остановился на стеклянной пробирке.

«То, что надо! » – решил Джон. Разбив её, он принялся ощупывать свою шею. С левой стороны, чуть ниже уха обнаружилось небольшое уплотнение. Насколько он помнил, раньше там ничего подобного не было.

«Должно быть, это оно, если она меня не обманула, – подумал Джон. Он уже не сомневался, что им управляют и что Дженифер сказала правду насчет микрочипа. – Но в шее ли он находится? »

Приставив острый край разбитой пробирки к коже и почувствовав легкий укол, Джон замер: «Смогу ли я удалить этот чип, если это он? Насколько это опасно? Что может случиться? »

Внезапно раздавшийся звук заставил Джона дернуться всем телом. Он резко повернулся. Рядом на стене заработал какой-то прибор, издавая ровное жужжание. Сердце бешено заколотилось. Это напомнило Джону, что времени у него нет. Он взглянул на бесконечные ряды лежащих людей. Меньше всего ему хотелось снова оказаться лежащим на тумбе.

Он снова приставил обломок пробирки к шее, но никак не мог собраться с духом, рука отказывалась делать нужное движение. Он знал, что может это сделать, но никак не решался. Подобных вещей ему делать не приходилось, это выходило за рамки обычного.

«Но я ведь уже за рамками обычного! – напомнил себе Джон. – И если я этого не сделаю, то меня опять выключат, как там, на болоте! »

Резким движением она надрезал кожу. По шее сразу побежала теплая струйка. Особой боли он не ощутил и отметил, что порезать палец и то больнее. Отложив пробирку, он углубился указательным пальцем в теплую плоть и действительно нащупал что-то твёрдое.

«Видимо, оно! » – решил он.

Зацепившись за предмет кончиками пальцев, Джон опять замер в нерешительности.

«Будь что будет! » – выпалил он и резким движением вырвал предмет из шеи.

В глазах сверкнула молния. Острая боль пронзила мозг, будто его насквозь проткнули миллионы игл. Большей боли он в жизни не испытывал. Ноги резко подкосились, сознание померкло.