Северный полюс, Северная Атлантика и Гидрографическая экспедиция Северного флота. Малоизвестные факты

Корректор Алексей Леснянский

Дизайнер обложки Ольга Третьякова

© О. Ю. Корнеев, 2023

© Ольга Третьякова, дизайн обложки, 2023

ISBN 978-5-4496-7238-4

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Посвящается 95-летию образования

родной Гидрографической экспедиции

Краснознаменного Северного флота

и моим друзьям-сослуживцам

О. Ю. Корнеев в период ВВШЭ «Север-82»»

Предисловие

Я думаю, что многим читателям известны факты всплытия атомных подводных лодок Военно-морского флота (ВМФ) СССР на Северном полюсе и около него. Но я знаю, что широкой аудитории крайне мало известно о той роли, которую сыграла Гидрографическая экспедиция Северного флота в комплексных океанографических исследованиях центральной части Северного Ледовитого океана, выполненных с дрейфующего льда. Также малоизвестны факты аналогичных исследований на специализированных судах Гидрографической службы ВМФ в Северной Атлантике, не говоря уже о самом факте существования такой Службы в составе ВМФ и ее подразделениях (для устранения данного пробела в книге приведен краткий очерк о Гидрографической службе ВМФ России и истории ее создания).

Тем не менее я долго думал, стоит ли писать о своих лейтенантских годах, прошедших в Архангельске в коллективе 30-й Гидрографической экспедиции Краснознаменного Северного флота. Передо мной мучительно долго стоял вопрос: будет ли интересно читателю, не связанному судьбой с морем и Арктикой, мое повествование о неординарных океанографических экспедициях и в Белое море, и на дрейфующий ледяной покров Северного Ледовитого океана, и в Северную Атлантику?

Но сейчас (2:45 местного времени, 18 января 2018 года) я проснулся от бессонницы в номере отеля на острове Пхукет (Таиланд) и решил все же написать эту книгу просто для Истории о Нашей экспедиции и отдельном маленьком примере службы советского лейтенанта-гидрографа Военно-морского флота в 1981—1984 годах. Повествование построено на основе использования записей в моих дневниках, которые я начал вести еще на 2 курсе училища после совета старшего преподавателя капитана 1 ранга Мухина Евгения Николаевича, настоятельно сделанного всем курсантам нашего класса на одной из лекций по Морской метеорологии. За что большое спасибо Евгению Николаевичу!

Набрав на ноутбуке повесть о своей службе в Гидрографической экспедиции Северного флота в 1981—1984 годах, мне захотелось обобщить объемы всех видов исследований, выполненных нашей экспедицией на дрейфующем льду Северного Ледовитого океана с момента их начала в 1961 году и до момента их окончания в 1992 году, а также исследований, выполненных нашим Гидрологическим отрядом экспедиции в Северной Атлантике в 1952—1994 гг.

При доброжелательном отношении и помощи начальника УНиО капитана 1 ранга Травина Сергея Викторовича (выпускник Ленинградского нахимовского военно-морского училища (1989) и Гидрографического факультета ВВМУ им. М. В. Фрунзе (1994)) мне удалось получить доступ к архивам нашей экспедиции, переданные из Научно-исследовательского океанографического центра Государственного научно-исследовательского навигационно-гидрографического института МО РФ в 280 Центральное картографическое производство (ЦКП) ВМФ.

Начальник ЦКП капитан 1 ранга в отставке Антошкевич Анатолий Викторович (выпускник Гидрографического факультета ВВМУ им. М. В. Фрунзе 1972 года), в прошлом многолетний начальник Центральной картографической фабрики ВМФ, издававшей все морские навигационные карты для Советского Союза, оказал содействие в организации аналитической работы с архивными документами. Начальник отдела ЦКП Сергей Викторович Свиридов (выпускник Гидрографического факультета ВВМУ им. М. В. Фрунзе 1989 года) и доброжелательная сотрудница отдела Татьяна Петровна Калмыкова оказали большую помощь в оценке уровня гидрографической изученности рельефа дна центральной части Северного Ледовитого океана с различных видов исследовательских платформ. Не могу не отметить, что в этом же отделе работает ветеран нашей экспедиции капитан 1 ранга в отставке Петр Павлович Авдюшкин (выпускник Гидрографического факультета ВВМУ им. М. В. Фрунзе 1970 года), участник-гравиметрист ВВШЭ «Север» в 1969, 1970 и 1974 годах.

При выявлении истории Гидрологического отряда экспедиции большую помощь оказал бывший многолетний командир отряда капитан 2 ранга в отставке Олег Ахтамович Гулов, затем сменивший его на этом посту капитан 2 ранга в отставке Виктор Николаевич Беляев и бывшие офицеры отряда: капитаны 2 ранга в отставке Владимир Игоревич Чернов, Сергей Валентинович Русин, Владимир Ильич Бахарев, Виктор Борисович Детинин, Евгений Александрович Васильев, капитан 1 ранга запаса, кандидат технических наук Тюрин Александр Владимирович и уже мои воспитанники-гидрометеорологи, но уже отставники: капитан 1 ранга запаса Денис Васильевич Вицнаровский и капитан 2 ранга запаса Дмитрий Геннадьевич Белов.

Там же, в ЦКП, произошла удивительная встреча, подтвердившая, что все в жизни циклично. Начальником отдела, отвечающим за хранение и обработку всех океанографических данных Гидрографической службы ВМФ, оказался все тот же Сергей Борисович Балясников, на этот момент уже капитан 1 ранга в отставке, при помощи которого я начинал свои научные исследования по диссертации в 1985 году в 525 НИОЦ ВМФ. При этом с Сергеем Борисовичем мы пронесли свои хорошие взаимоотношения через все эти 33 года, работая даже одно время вместе в НИИ Арктики и Антарктики.

К сожалению, не все научно-технические отчеты нашей экспедиции сохранились в 280 ЦКП ВМФ, а в УНИО все результирующие первые тома отчетов экспедиций со всех флотов за все года (с объемами работ и данными об участниках) в период развала Гидрографической службы ВМФ в начале 2000-х годов вообще были уничтожены… Для примера: по данным начальника отдела Гидрографической службы Северного флота, капитана 1 ранга Алексея Викторовича Корниса, офицерский состав Службы флота к 2013 году был сокращен в 8 раз.

Большую помощь в восстановлении списка командного состава экспедиции с 1924 по 2012 гг. (начальники экспедиций и командиры отрядов), а также отсутствующей части данных и фамилий участников экспедиций на дрейфующий лед Северного Ледовитого океана в 1961—1992 гг. оказал нынешний начальник 4-й Арктической океанографической экспедиции Северного флота, капитан 2 ранга Шаромов Андрей Вадимович.

В результате анализа содержания научно-технических отчетов экспедиции удалось получить количественные объемы всех видов океанографических исследований и данные участников в 30 воздушных высокоширотных экспедициях (ВВШЭ) «Север» в центральной части Северного Ледовитого океана (СЛО) с момента их начала в 1961 году и до момента их окончания в 1992 году.

Историей участия Северного научно-производственного объединения по геологоразведочным работам «Севморгео» (с 1981 г. «Севморгелогия») поделился создатель и многолетний директор ФГУНПП «Севморгео» (тезка «Севморгео» 1972—1981 гг.), кандидат геолого-минералогических наук Матвеев Юрий Иванович, сам участвовавший в ВВШЭ «Север» в 1963—1966 гг. (о последовательной трансформации «Севморгео» можно прочитать в приложениях к данной книге). Юрий Иванович был очень хорошим моим директором «Севморгео» в 1999—2009 гг., когда я был начальником Центра мониторинга геологической среды шельфа Балтийского и Арктических морей.

В целом ВВШЭ «Север» высаживалась на дрейфующий лед СЛО 31 раз, но в 1973 году, после высадки экспедиции на ледовую базу, ее стали очень сильно колоть окружающие ледяные поля, а так как вторую запасную льдину к тому времени еще не нашли, то начальником экспедиции, капитаном 1 ранга Фридманом С. А. было принято решение о прекращении экспедиции и ее возвращении в Архангельск (историей поделился бывший заместитель начальника экспедиции по обработке, капитан 2 ранга в отставке Леонид Петрович Добряк, который в 1973 году в звании лейтенанта был участником ВВШЭ «Север-73»). В 1991 году экспедиция не проводилась из-за финансовых трудностей в тот сложный экономический для России период.

В книге также приведены интересные и частично ранее неопубликованные данные об истории создания Северной гидрографической экспедиции (СГЭ) Северного флота, найденные в фондах Российского государственного архива ВМФ, которым сейчас руководит и делает очень много для возрождения интереса к истории ВМФ выпускник 1979 года Гидрографического факультета ВВМУ им. М. В. Фрунзе капитан 1 ранга в отставке, доктор исторических наук Валентин Георгиевич Смирнов.

При описании истории образования Северной гидрографической экспедиции посчитал возможным связать ее с историей исследований Северного Ледовитого океана и его побережья при помощи офицеров Российского флота с Петровских времен.

Завершает книгу повесть, состоящая из рассказов о моем участии в экспедициях в районы Северного полюса и Северной Атлантики, которые составляют малую толику большого эпохального Романа о комплексных океанографических исследованиях, проведенных Гидрографической экспедицией Краснознаменного Северного флота. Кроме описания самих экспедиций в повести приведено описание отдельных элементов быта того времени.

В приложениях к книге приведены сведения об истории создания Гидрографической службы военного флота России, о подготовке в России кадров для военной гидрографии, о НПО «Севморгео», помогавшем осуществлять сейсмологические исследования на дрейфующем льду, а также о различиях в терминах «география», «гидрография», «океанография», «океанология» и «гидрология».

Как и в первой своей книге «Зачем России палеозой Арктиды» (2018) о комплексной геолого-геофизической экспедиции «Арктика-2012», которую мне довелось возглавить в 2012 году на ледоколе «Капитан Драницын» и которая проходила в Северном Ледовитом океане даже севернее, чем район работ ВВШЭ «Север-82», посчитал своим долгом делать отступления от повествования для приведения биографий выпускников Морского корпуса – «Гнезда Петрова» (в советское время ВВМУ им. М. В. Фрунзе), посвятивших свои лучшие молодые годы исследованию Арктики и ставших по существу первыми военными гидрографами Северного флота России!

Об истории образования Северной гидрографической экспедиции Северного флота и ее вкладе в изучение Северного Ледовитого океана

Образованию Северной гидрографической экспедиции Северного флота (с 1971 г. 30-я гидрографическая экспедиция Северного флота) предшествовала большая предыстория.

Систематические географические исследования (гидрографические, геодезические, топографические, магнитологические и океанографические) окраинных морей Северного Ледовитого океана и их побережья были организованы императором Петром I при помощи офицеров Российского Флота, ставших по существу первыми военными гидрографами.

Для подготовки кадров соответствующего направления Петр I 25 января (н. ст.) 1701 года в Москве, сначала в Большом полотняном дворе, а с 1702 г. – в Сухаревой башне, организовал всем теперь известную Школу математических и навигацких наук (Навигацкая школа). Навигацкая школа кроме офицеров флота также готовила артиллеристов и инженеров для армии (просуществовала до 1753 года). В 1706 году Школа перешла в ведение Приказа Морского флота, а затем Адмиралтейской канцелярии.

В 1715 году навигаторские классы Школы были переведены в Санкт-Петербург, и на их основе была создана Морская академия, в которой в конце 1718 г. был образован Геодезический класс на 30 человек. Сама Навигацкая школа лишилась своего прежнего статуса и стала подготовительным училищем при Академии.

На русских картах XVII – XVIII веков в качестве названий моря или океана далеко на Севере за Баренцевым морем употреблялись названия: Море океан, Море океан Ледовитый, Ледовитое море, Северный океан, Северное или Ледовитое море, Ледовитый океан. И только в 1828 году будущий адмирал и президент Академии наук России Федор Петрович Литке (1797—1882) после своих исследований Баренцева моря использовал термин «Северный Ледовитый океан».

Баренцево море

Баренцево море до 1853 года называлось в России Мурманским, Русским, Московским, Сиверским, Северным и Ледовитым, а за рубежом на картах кроме названия Мурманское встречаются названия Норвежское и Датское. И только в 1853 году на карте немецкого географа А. Питермана появилось имя голландского мореплавателя Виллема Баренца, который в 1594—1597 годах организовал три экспедиции в это море, умерев от цинги в ходе последней и похороненный на западном берегу архипелага Новая Земля. В Советском Союзе данное название было узаконено только в 1935 году Постановлением Центрального исполнительного комитета СССР от 27 июня 1935 года «Об единых географических наименованиях частей Северного Ледовитого океана».

К моменту начала систематических исследований побережья и окраинных морей российской части Северного Ледовитого океана в начале 18 века тобольский картограф, историк и географ Семен Ремезов по результатам казацких экспедиций, на протяжении столетия собиравших дань с аборигенов, составил в 1701 году рукописную «Чертежную книгу Сибири». Однако данная книга с ориентировочными набросками береговой линии российской Арктики увидела свет только двести лет спустя, в 1901 году, поэтому современникам была малоизвестна.

Одними из первых выпускников Морской академии, принявшими участие в картографическом описании пока не побережья Арктики, а верховьев реки Иртыш в Сибири сразу после выпуска в 1719 году, стали Петр Гаврилович Чичагов (1694- после 1756) и Иван Захаров (данные не найдены) в экспедиции майора лейб-гвардии Семеновского полка Ивана Михайловича Лихарева.

С 1724 года инструкции по производству гидрографических работ стала издавать Адмиралтейств-коллегия.

23 декабря 1724 года (3.01.1725 г.) был издан указ Петра I об организации Первой Камчатской экспедиции. В инструкциях Петра I говорилось: «1. Надлежит на Камчатке или в другом тамож месте зделать один или два бота с палубами. 2. На оных ботах плыть возле земли, которая идет на норд […] 3. И для того искать, где оная сошлася с Америкою, […] и взять на письмо, и самим побывать на берегу, и взять подлинную ведомость, и, поставя на карту, приезжать сюды». Таким образом, основной целью экспедиции было доказать наличие пролива между Азией и Америкой, о котором сообщал еще в 1648 г. мореход, казачий атаман Семен Дежнев. Хотя экспедиции и не была поставлена задача исследования Северного Ледовитого океана и арктического побережья, но в ходе ее реализации предполагалось войти в Чукотское море данного океана из Тихого.

Главой экспедиции был назначен датчанин, капитан флота (капитан 1 ранга) Витус Беринг (1681—1741 гг.), поступивший на службу в России в 1704 году. Основным помощником В. Беринга стал выпускник Морской академии 1721 года, лейтенант Алексей Ильич Чириков (1703—1748). Штурманом экспедиции был назначен выпускник Морской академии 1724 года Пётр Авраамович Чаплин (1699—1765).

В 1725 году, пока экспедиция В. Беринга в течение двух лет перевозила груз из Санкт-Петербурга на Тихий океан, Петр I с учетом результатов экспедиции И. М. Лихарева организовал Нижнеобскую экспедицию во главе с купцом и заводчиком П. Миллером (крестником Петра I). В задачу экспедиции входило выяснить возможности морского сообщения между Европейской Россией и Камчаткой. Таким образом, это была, наверное, первая попытка географического системного обследования Северного морского пути. За геодезическую часть исследований отвечал опять П. Чичагов, который первым из выпускников Морской академии исследовал часть арктического побережья Северного Ледовитого океана: прошел с описью вдоль побережья Енисейского залива Карского моря до впадения р. Пясина (этот 500-километровый участок впоследствии был назван Берегом Петра Чичагова) и нанес на карту России контуры полуострова Таймыр в Карском море.

Только к августу 1727 года грузы экспедиции В. Беринга были доставлены в п. Охотск, и 22 августа экспедиция с грузом вышла из Охотска на судне «Фортуна» и старой ладье «Восток» на Камчатку. 4 сентября суда прибыли в Большерецкий острог на реке Большая – столицу Камчатки (1703—1928). В Большерецке было решено зазимовать, а часть груза была отправлена в Нижнекамчатский острог (1713—1968) по рекам Большой, Быстрой и Камчатке (зимой – на собаках). Корабельный мастер Федор Козлов в долине реки Камчатки, близ урочища Ушки, выбрал место для первой верфи на Камчатке. К моменту прибытия на место основных сил экспедиции верфь была готова, поэтому 4 апреля 1728 года состоялась торжественная церемония закладки бота, а 6 июля произошел его спуск на воду.

13 июля 1728 года бот «Св. Гавриил» вышел из устья р. Камчатка и направился прямо на север. 17 июля было совершено первое географическое открытие: остров Карагинский. На пути к предполагаемому проливу, указанному ранее С. Дежневым, почти все время стоял туман, поэтому берегов не было видно. В результате «Св. Гавриил» прошел пролив между материками, не заметив этого и чудом не попав на прибрежные скалы, оказался по астрономическим счислениям в Чукотском море Северного Ледовитого океана. Держа далее курс на север, судно дошло до 67°18’48» с. ш., но земля так и не была обнаружена. Плавание продолжалось уже 34 дня. А. Чириков предложил В. Берингу направиться далее на запад, до устья Колымы в Восточно-Сибирском море. Однако В. Беринг ответил, что он выполнил второй пункт инструкции Петра I, доказав, что Азия и Америка разделены проливом, и 15 августа 1728 года приказал возвращаться. На обратном пути экспедиция открыла остров Святого Диомида в центре Берингова пролива, и 3 сентября судно вернулось в устье реки Камчатка, встав на якорь для зимовки (в 1731 году на берегу было образовано поселение Усть-Приморск, с 1918 г. п. Усть-Камчатск).

5 июня 1729 г., после зимовки, бот «Св. Гавриил» с экспедицией В. Беринга вышел в море для следования в п. Охотск для завершения экспедиции. По пути В. Беринг решил обследовать прилегающую к полуострову Камчатка часть Тихого океана с целью поиска островов, о которых рассказывали местные аборигены. 6 июня по счислению судно находилось в 30 милях от острова, получившего в дальнейшем имя остров Беринга, но из-за постоянно висевшего над морем тумана не увидела его. До 1 июля экспедиция продолжала в основном перпендикулярными береговой черте галсами исследовать прибрежные воды Тихого океана в поисках новых островов и описывать побережье полуострова. 2 июля 1729 г. был картографирован пролив между южной частью Камчатки и островами Курильской гряды. В этот же день была завершена опись первых трех северных Курильских островов, а 23 июля 1729 года судно прибыло в п. Охотск. Таким образом, Первая Камчатская экспедиция была успешно завершена, подтвердив наличие пролива между материками Азия и Америка, позже названного в честь командора Беринговым. Впервые инструментально была определено положение южной оконечности п-ова Камчатка и произведена опись и картографирование первых трех северных островов Курильской гряды и проливов между ними.

После окончания Первой Камчатской экспедиции В. Беринг предложил в Адмиралтейств-коллегию проект новой экспедиции к берегам Северной Америки и Японии. Кроме всего прочего, его проект предусматривал описание арктического побережья Сибири.

2 мая 1732 года императрица Анна Иоановна подписала представленный Сенатом Указ №6042 «Об отправлении капитан-командора Беринга на морских судах для проведывания новых земель, лежащих между Америкою и Камчаткою».

Экспедиция получила название Второй Камчатской экспедиции, или Великой Северной (Сибирской) экспедиции, и проводилась в 1733—1743 годах.

Экспедиция включала в себя восемь отдельных отрядов:

1. Двинско-Обский отряд.

2. Обско-Енисейский отряд.

3. Ленско-Енисейский отряд.

4. Ленско-Колымский отряд.

5. Отряд Беринга-Чирикова (поиск пути в Северную Америку).

6. Южный отряд (поиск дороги в Японию. Командир – капитан 1 ранга Мартын Шпанберг (участник Первой Камчатской экспедиции).

7. Академический отряд (сухопутный, Восточная Сибирь, Камчатка, состоял из членов Академии наук).

8. Верхнеудинско-Охотская экспедиция (сухопутная, Камчатка, Сахалин).

Побережье Северного Ледовитого океана было разбито на пять участков:

– самый западный участок побережья от р. Печора до р. Оби должен был исследовать отряд под командованием выпускника Морской академии лейтенанта Степана Воиновича Муравьёва (позже его сменил лейтенант Степан Гаврилович Малыгин, окончивший в 1717 г. Навигацкую школу в Москве), подчинявшийся непосредственно Адмиралтейств-коллегии. Все остальные отряды находились под общим руководством Витуса Беринга;

– участок арктического побережья от р. Обь до р. Енисей обследовал отряд выпускника Морской академии 1725 г. лейтенанта Дмитрия Леонтьевича Овцына (1708 – 1757, в 1738 году выехал в Санкт-Петербург с отчётами об экспедиции, но в дороге был арестован и предан суду за связь с находившимся в Берёзове ссыльным семейством князей Долгоруковых. По решению суда был разжалован в матросы и отправлен в Охотск под начало капитан-командора В. Беринга. В 1741 году ходил под его руководством к Северной Америке и по возвращению ему был возвращён чин лейтенанта);

– восточнее р. Енисей работал отряд штурмана Федора Алексеевича Минина, выпускника Морской академии 1726 г.;

– участок побережья к западу от р. Лена был поручен отряду, возглавляемому последовательно выпускниками Морской академии 1718 года Василием Васильевичем Прончищевым, Харитоном Прокофьевичем Лаптевым и Семеном Ивановичем Челюскиным;

– участок побережья к востоку от устья р. Лена до устья р. Колыма обследовал отряд лейтенанта майорского ранга Питера Лассниуса (швед с 1725 г. на службе в России) и выпускника Морской академии 1721 г. Дмитрия Яковлевича Лаптева.

В. В. Прончищев и его жена

В. В. Прончищев в 1721 году окончил Морскую академию. В 1733 году получил чин лейтенанта и принял участие в Великой Северной экспедиции, организованной в свое время Петром Первым, возглавив Ленско-Енисейский отряд с задачей исследовать побережье моря Лаптевых и Карского моря от устья реки Лена до устья реки Енисей. Таким образом, за 191 год до открытия пролива между указанными морями Б. А. Вилькицким уже была поставлена задача найти данный пролив. 30 июня 1735 года В. В. Прончищев отправился из Якутска вниз по Лене на дубель-шлюпке «Якутск». В составе экипажа числился штурман Семен Иванович Челюскин – первооткрыватель крайней северной точки материка Евразия, мыса, получившего его имя (мыс Челюскина), сокурсник В. В. Прончищева по выпуску из Морской академии в 1721 года. В нарушение Устава военных судов, Василий Васильевич взял в экспедицию свою жену Татьяну Федоровну, ставшую, по сути, первой женщиной-исследователем Арктики. К сожалению, 29 августа 1736 года В. В. Прончищев погиб, не пробившись из-за льдов в Карское море на обратной дороге к устью реки Оленек в море Лаптевых. Однако по вахтенному журналу, который вел С. И. Челюскин, впоследствии было установлено, что экспедиция все же зашла в пролив Вилькицкого, но из-за мощных льдов не смогла пробиться дальше на запад. Жена Василия Васильевича до конца разделила судьбу своего мужа и умерла чрез 14 дней после его смерти, 12 сентября 1736 года, в возрасте 26 лет, о чем также сделал запись С. И. Челюскин. Экспедиция В. В. Прончищева была первой, которая составила точную карту русла реки Лена от Якутска до устья, а также карту побережья моря Лаптевых от дельты Лены до залива Фаддея. После смерти В. В. Прончищева командиром судна «Якутск», несмотря на то, что на борту был С. И. Челюскин, по рекомендации брата Дмитрия Яковлевича, был назначен сокурсник С. И. Челюскина по Морской академии Харитон Прокофьевич Лаптев.

Д. Я. Лаптев

В 1721 году Д. Я. Лаптев окончил Морскую академию. В 1731 году был введен в состав Великой Северной экспедиции. Репутация его к тому времени была так высока, что он занял должность одного из помощников Витуса Беринга, бывшего руководителем экспедиции. Задачей экспедиции Д. Я. Лаптева, в отличие от экспедиции В. В. Прончищева, изучавшего побережье Северного Ледовитого океана от устья реки Лены к западу, было изучение арктического побережья в противоположном направлении – к востоку от данного устья. В июле 1735 г. Д. Я. Лаптев прибыл в Якутск. Ему было поручено провести караван небольших речных судов с имуществом экспедиции по рекам Алдан, Мая и Юдом как можно ближе к Охотску, построить склады, сложить в них грузы, а затем привести суда в Якутск. К 1741 году, в зимнее время, обследуя берега на собачьих упряжках, Д. Я. Лаптев на судне «Иркутск» смог преодолеть расстояние от устья реки Лены до устья реки Колымы и осенью 1742 года вернулся в Петербург. Именем Дмитрия Лаптева назван пролив между материком и архипелагом Новосибирские острова.

Х. П. Лаптев

Харитон Прокофьевич Лаптев окончил Морскую академию в 1721 году. В 1734 году участвовал в войне против претендента на польский престол С. Лещинского на фрегате «Митава» в Балтийском море, который был обманом взят в плен французами. После возвращения из плена Х. П. Лаптев вместе со всеми офицерами корабля был приговорён к смертной казни за сдачу корабля без боя, но затем экипаж был признан невиновным. В декабре 1737 года, после смерти В. В. Прончищева, был назначен начальником Ленско-Енисейского отряда Великой Северной экспедиции, но только 9 июля 1739 года Х. П. Лаптев вышел из Якутска на дубель-шлюпке «Якутск». Двухлетние усилия обогнуть морем Таймырский полуостров, т. е. пройти в Карское море, как и В. В. Прончищеву, из-за наличия сплошных в море льдов не удались. Тогда Х. П. Лаптев решил пробиться в Карское море сухопутным путем, т. е. пересечь на собаках Таймырский полуостров, разделившись на три экспедиции. Вторую экспедицию возглавил С. И. Челюскин, а третью Никифор Чекин, ранее геодезист при В. В. Прочищеве. В июне 1741 года экспедициям удалось попасть на побережье Карского моря и описать западную часть Таймырского полуострова. Один из участков этого побережья впоследствии был назван берегом Харитона Лаптева. В 1743 Х. П. Лаптев возвратился в Петербург, успешно выполнив задание.

В результате деятельности Великой Северной (Второй Камчатской) экспедиции впервые была произведена опись отдельных участков побережья Северного Ледовитого океана, открыт американский берег и подтверждено наличие пролива между Азией и Америкой, открыты и нанесены на карту Южные Курильские острова, доказано отсутствие каких-либо земель между Камчаткой и Северной Америкой, обследованы побережья Камчатки, Охотского моря и отдельные участки побережья Японии.

С 1746 года все дела по гидрографии Адмиралтейств-коллегия стала поручать наиболее профессиональному в этом отношении капитану флота Алексею Ивановичу Нагаеву (1704—1781), выпускнику Морской академии 1721 года.

Следующим этапом исследования Северного Ледовитого океана (в то время Северного) и возможности пройти через него в Америку путем не вдоль Сибири стали «секретные экспедиции» под руководством выпускника Школы математических и навигацких наук Василия Яковлевича Чичагова (1726—1809) – однофамильца П. Чичагова.

В 1763 году академик Михаил Васильевич Ломоносов закончил свой трактат «Краткое описание разных путешествий по северным морям и показание возможного проходу Сибирским океаном в Восточную Индию». Этот труд в силу важности для государства М. В. Ломоносов считал секретным, поэтому академик добился аудиенции у Екатерины II. На ней Ломоносов ознакомил императрицу со своим трактатом, которая сразу оценила суть идеи: отыскать путь через полярные воды в Тихий океан с последующей организацией торговли с восточными странами.

14 мая 1764 года Екатерина II подписала секретный Указ о снаряжении экспедиции по отысканию северо-восточного морского прохода: «Для пользы мореплавания и купечества на восток наших верных подданных, за благо избрали мы учинить поиск морского проходу Северным океаном на Камчатку и далее» (Указ держали в тайне даже от сенаторов). По указанию императрицы, назначенные в экспедицию суда назвали по фамилиям их командиров (выпускников Морской академии): «Чичагов» (капитан 1 ранга), «Бабаев» (капитан-лейтенант Василий Бабаев) и «Панов» (капитан-лейтенант Никифор Панов). В помощь им были назначены три флотских лейтенанта: П. Поярков, П. Борноволоков и Ф. Озеров.

Необходимо отметить, что в то время представления о расположении континентов в Северном приполюсном районе Земли и состоянии льдов в океане были крайне скудными. В результате этого задачей экспедиции был поиск альтернативного пути на Камчатку не вдоль обследованного Великой Северной экспедицией арктического побережья Сибири, а через Баренцево море, оставив архипелаг Шпицберген (тогда Грумант) с востока, затем вдоль Гренландии, далее вдоль островов Канадского арктического архипелага, побережья Аляски, войти в Берингов пролив и далее прийти в Охотск. По картам того времени, видимо, этот путь казался короче, чем вдоль арктического побережья России.

Выдающийся гидрограф вице-адмирал А. Нагаев (в 1752—1762 директор Морского корпуса), будучи в это время главным командиром Кронштадтского порта, составил для экспедиции В. Чичагова «Наставление мореплавателям» для ведения счисления и морской съёмки.

Академик М. В. Ломоносов составил для экспедиции обширную «Примерную инструкцию», в которой предлагалось производить метеорологические и астрономические наблюдения, измерять глубины моря, брать пробы воды, записывать склонения компаса, изучать животный мир, собирать образцы минералов и вести этнографические наблюдения. Михаил Васильевич рекомендовал вести корабельные журналы и астрономические наблюдения, даже когда все три судна пойдут вместе, чтобы затем можно было, сверив их, установить правильность счисления. Он говорил: «Северный океан есть пространное поле, где усугубиться может российская слава» (умер 4 (15) апреля 1765 года, не дождавшись результатов миссии В. Чичагова, опровергнувших его предположение о возможности прохода Cеверным путем).

Для запланированной экспедиции летом 1764 года в Архангельске стали строить суда специальной конструкции под контролем главного командира Архангельского порта, капитан-командора П. Чаплина – участника экспедиции Беринга и его помощника В. Чичагова.

Пока перечисленные корабли строились, из Архангельска 6 июня 1764 года вышла флотилия под командованием лейтенанта Михаила Немтинова, состоящая из транспорта «Слон» и четырех нанятых поморских судов (гукоров): «Св. Николай», «Св. Наталья», «Св. Иоанн» и «Св. Михаил». Суда везли на своем борту на Шпицберген провиант для будущей экспедиции В. Чичагова, а также разобранные избы, баню, лес и другие материалы для организации зимовки. В начале августа флотилия достигла бухты Клокбай на Шпицбергене, где и осуществила плановую выгрузку. Оставив на берегу группу обеспечения из 16 человек под руководством лейтенанта Моисея Рындина для обустройства зимовья, флотилия вернулась в Архангельск.