Утро было прозрачным и прохладным, как вода в деревенской речке. Листья переливались на солнце всеми оттенками зелёного, дорожки, посыпанные свежим гравием и политые водой, словно приглашали на утреннюю пробежку. Худенькая девушка в потрепанных кроссовках, рваных по последней моде джинсах и короткой маечке, открывавшей смуглую полоску живота, шагала вприпрыжку по аллее. Внезапно она огляделась по сторонам, вдохнула свежий воздух полной грудью и … побежала.

Девушка почти летела, не касаясь земли, весёлая и лёгкая, как это утро, которое еще не успели испортить ни жара, ни дневные заботы, ни усталость. Ни даже Игорь… Вот еще, навязался на ее голову! Высокомерный, вредный, бесцеремонный… Ему в администрации поручили опекать новенькую, а он и рад стараться. Наверное, выслуживается перед начальством.

«Могли бы подыскать мне в наставники кого-нибудь симпатичнее, – досадовала Аня», – а то этот «двойник Депардье» вдобавок к его пугающей внешности не больно-то вежлив. Мои питомцы и то гораздо приятнее. А вот, кстати, и они!»

– Привет, Маруся! – прокричала девушка, с трудом открывая тяжёлую дверь подсобки. Маруся радостно всплеснула руками и хлопнула себя по бёдрам.

– И ты, Павлик, здравствуй! – задорно махнула девушка рукой Марусиному мужу. Плечистый персонаж привстал с места, приосанился, стукнул себя кулаком в грудь и даже крикнул что-то наподобие приветствия.

В пыльной подсобке Анютка сменила модную маечку на линялую футболку, натянула видавший виды комбинезон, повязала косынку и впрыгнула в резиновые сапоги. Как ни странно, за выходные Аня успела соскучиться по работе. Если каких-нибудь полгода назад кто-то сказал бы ей, что будет нестись на работу, как на свидание, послала бы такого шутника подальше. На прежнем месте работы, в магазине электроники, все было иначе. Там на Аню уже с утра накатывала тягучая тоска и, чтобы не заснуть, она каждые полчаса поглядывала на электронные часы, в изобилии расставленные в зале. Хотелось сбежать от этих дурацких коробок, розеток и шнуров скорее домой, к хвостатым и мохнатым питомцам.

С детства животные занимали Анюту гораздо больше, чем люди. Даже кинозвезды или поп-кумиры из телевизора не дотягивали в ее глазах до какой-нибудь беспородной преданной псины. Не говоря уже об одноклассниках. В каждом бессловесном существе она видела чудо природы, даже в самой страшной жабе находила особую, только ей присущую, красоту. Родители и брат давно смирились с черепахами, хомячками, крысами и рыбками в доме, не говоря уже о кошках и собаках. Последние, чувствуя защиту юной хозяйки, вели себя в квартире довольно нагло. Ленивый “голубой британец” Шурик облюбовал “парадный” диван у телевизора и вцеплялся с мяуканьем в каждого, кто посягал на его законное место. Упитанный, как батон, коккер-спаниель Тимофей смущал домочадцев фирменным взглядом “голодный сиротка”. Даже белый крыс Иннокентий частенько шуршал бумагами на столе Аниного папы, видимо, считая стол личной прогулочной верандой. Однако, что удивительно, в Анином «ковчеге» никто никого не ел и никто ни за кем не охотился. Похоже, все обитатели Анюткиной комнаты прошли в свое время естественный отбор. Хозяйка оставляла только самых уживчивых и неконфликтных.