Сборник фантастических рассказов

Книги. Новые книги

Я не люблю коммерческих агентов. Они слишком навязчивы. На выходных пришлось спустить с лестницы одного из этих "продавцов счастья", пытавшегося продать мне позитив-пылесос, рассказывающий анекдоты. Постоянные обновления по беспроводной сети за небольшую абонентскую плату, ну и прочее бла-бла – бла… Позавчера пришлось брать такси, что бы отделаться от распространителя зажигалок со встроенным распрыскивателем феромонов. Поэтому, опять заслышав за спиной звуки щелчков параметрических биокуляров, c помощью которых торговцы анализируют биополе потенциальных покупателей, я почувствовал, как наполняюсь холодным зарядом злости на этот мир, в котором расплодились в таком множестве бродячие коммивояжеры.

–Хей! – послышался голос за моей спиной, но я даже не обернулся, продолжая свой путь домой.

– Я должен сказать вам, что вижу в вашем биополе чрезвычайно опасную патологию! Вам очень не хватает положительных эмоций!

"Для этого не нужно рассматривать мое биополе через биокуляры, такое биополе у большинства жителей этого мегаполиса", – подумал я и решил зайти в замаячившее невдалеке кафе, надеясь, что преследователь отвяжется от меня. Но я зря рассчитывал на это! Он подсел за мой столик, за которым, к моему сожалению, мы оказались только вдвоем.

Сняв биокуляры, он посмотрел меню в папке и, отложив его, вновь обратился ко мне:

– Позвольте представиться, Стив Флипслайв, – с этими словами он достал из внутреннего кармана визитницу, извлек из нее свою карточку и положил ее передо мной.

– Я ничего у вас не куплю. Не тратьте даром время.

– А я не собираюсь вам ничего продавать! – он откинулся на спинку стула.

– Послушайте, я угощу вас кофе, если вы дадите мне спокойно поужинать.

– Не надо мне вашего кофе. Я предлагаю вам сделку: мы оба спокойно ужинаем, а затем вы спокойно выслушиваете мое предложение, – Он посмотрел на меня, ожидая моего ответа.

– Черт с вами! – поморщившись, согласился я.

Он тут же жестом подозвал официанта, и мы сделали свои заказы.

Надо отметить, что я любил это кафе за то, что здесь все делали быстро. Так было и в этот раз. Ужинать мы закончили почти синхронно. Мой новый знакомец управился чуть раньше меня. Я только начал пить кофе, когда он сделал последний глоток гранатового сока. Рассчитавшись с официантом, он стал терпеливо ждать меня.

– Ладно, дружище, выкладывайте, что вы там мне хотите всучить, – промолвил я, решив, что сэкономлю время, если он не будет дожидаться полного окончания моего ужина.

– Я ничего не всучиваю. Я предлагаю.

– Хорошо. Предлагайте!

– Я хотел бы вам предложить книги.

От неожиданности я чуть не поперхнулся остатками кофе:

– Книги?!!! Да вы что, с ума сошли! Кому они нужны сейчас эти ваши книги?!! Последний книжный магазин в стране закрылся, когда я только пошел в колледж!

– Вы не понимаете, – он улыбнулся широкой обезоруживающей улыбкой, – я предлагаю новые книги. Уникальные книги…

– Послушайте, попробуйте обратиться к антикварам или в музеи! – я тоже заулыбался, но не без доли ехидства и снисходительности, так как начал подозревать, что у моего нового знакомого "не все дома".

– Покажите мне указательный палец вашей правой руки, – неожиданно проговорил он очень требовательным тоном, и я почему-то ему подчинился.

Откуда в его руках появился сленш – ролик, с помощью которого обычно заключались мелкие сделки, я не понял. Он быстро провел им по моему пальцу, и я почувствовал легкое морозное покалывание. Я хотел было возмутиться по поводу такой бесцеремонности, но не успел.

– Не стоит беспокоиться. Я нанес на ваш палец специальный нейропроводник, – с этими словами Стив достал из своего портфеля книгу. Красивая бархатная обложка, коричневый кожаный корешок…

– Итак, какая книга в детстве произвела на вас самое большое впечатление? – вновь обратился ко мне мой собеседник.

– Гм… Пожалуй, "Три мушкетера"…

– Хорошо, пусть будет "Три мушкетера", с этими словами он вытащил из портфеля фигурку жука из желтого металла, установил его на лицевую сторону книги, после чего извлек беспроводной стример и произвел какие- то манипуляции. Я смотрел на все это, не до конца понимая весь смысл всего происходившего.

Наконец, он убрал стример обратно и протянул мне книгу со словами:

–Попробуйте!

Я взял ее, развернул и открыл на первой странице. Там не было ничего… Я открыл следующую. Там тоже не было ни одной буквы.

– Но тут же ничего нет! – я был сразу и удивлен и возмущен.

– Вы что- нибудь слышали о кожном зрении? – лицо моего нового знакомого выражало максимальную степень доброжелательности и открытости.

– М-м-м… – промычал я, пытаясь припомнить хоть что- либо по этой тематике, – Это что- то типа трансплантации глаз на кожу?

Так как брови моего собеседника взлетели под корни волос, я понял, что я ошибся.

– Видите на странице небольшие полосы, отличающиеся большей высотой?

–Да…

– Проведите по одной из этих полос указательным пальцем правой руки.

Я вновь подчинился ему и испуганно отдернул руку услышав: "Тысяча чертей!!!"

Стив улыбнулся:

– Теперь вы поняли, как читать эту книгу?

– Водить пальцем по выпуклым строкам!

– Точно!

– Так вот, суть моего предложения: берите книгу на две недели, читайте и если вам понравится, то вы ее приобретете за 200 грантов. После этого вы становитесь нашим постоянным покупателем и можете приобретать и книги и тексты по сниженным специальным ценам. Либо можете приобрести клубную карту и пользоваться еще большими льготами и преимуществами.

Цена была довольно значительной, но я могу себе позволить покупку книги. Я всё- таки работал руководителем смены южного энергоцентра.

– Хорошо, я согласен.

– Что ж, тогда давайте подпишем договор… Поставьте вот здесь свою подпись… И не забудьте мою визитку.

Я с нетерпением добрался до дома и, приготовив себе блинчиков с медом и черным чаем, принялся за чтение книги. Это было увлекательно. Я не помню, сколько прошло времени, но я был полностью поглощен наполнившими меня криками ярости, звуками сражений, радостью побед и горечью сражений. Я слышал шелест платьев и чувствовал запах пороха, я буквально тонул в атмосфере Франции того времени. Когда я прервался, на часах было глубоко за полночь, и я был очень рад, что впереди были выходные. На следующий день я стал читать сразу после завтрака. Стоило мне раскрыть книгу и прикоснуться пальцем к невидимой строке, как мне вспомнилось, как читал мне книги дед, важно нацепив очки. Он точно так же водил пальцем по строкам, правда, видимым в отличие от строк в моей книге. Воспоминания захлестнули меня: Я вспомнил запах крендельков с корицей, которые мне готовила моя бабушка, как я с соседским сыном Биллом Сноупом ходили ловить рыбу, как пускали солнечных зайчиков с крыши большим зеркалом в окна колледжа, когда сбегали с уроков… Детство нахлынуло на меня в своем первозданном виде: свежих красках, звуках и запахах и поглотило меня… Я давно не испытывал ничего похожего, и это было хорошо. Я чувствовал огромный прилив энергии. Мне это очень понравилось, и я решил не откладывать покупку. Достав визитную карточку Флипслайва, я позвонил ему.

– Алло, – услышал я его голос и тут же представившись, объявил о своем намерении приобрести книгу. Флипслайв выслушал меня, не перебивая. Когда я закончил, он сообщил мне следующее:

– Я очень рад, что вам понравилась наша книга, и с большим удовольствием и чувством глубокого удовлетворения я приму вашу плату за наш продукт. Но, если вы позволите, то я хотел бы вам порекомендовать не спешить, а сумму в 200 грантов перевести на наш счет в качестве оплаты за один очень интересный дополнительный гаджет…

– И что это за гаджет? – заинтересовался я.

– Сопроцессор обратной связи.

– И для чего же он нужен? – я начал испытывать чувство тревоги, так как в моей душе зародились подозрения, что меня хотят просто раскрутить на большую сумму.

–Когда вы читали, вы водили пальцем по строкам книги. Вы получали информацию, которая была записана в книгу. Но и книга записывала ваши чувства и переживания. С помощью сопроцессора обратной связи вы можете смикшировать содержание самой книги с вашими переживаниями, записанными при прочтении. Более того, посредством этого устройства вы можете регулировать интенсивность воспроизведения ваших эмоций. То есть вы сможете всегда окунуться в первозданный океан ваших воспоминаний, и свежесть их никогда не исчезнет. Если вы согласны, то мы доставим вам сопроцессор вместе с подробной инструкцией по установке сегодня же курьером. Как вам такое предложение?

– О!– это все, что я смог ему ответить.

– Я вижу, вы теперь поняли, что такое новые уникальные книги! – проговорил Флипслайв в заключении и, тепло попрощавшись, положил трубку…

Надо сказать, что жизнь моя изменилась. И не только потому, что я читаю. Нет, дело не только в этом. Я перешел на другую работу. Теперь я тоже продаю книги, и когда меня спрашивают, чем я занимаюсь, я всегда отвечаю: "Книгами". И, что бы я не видел потом на лицах моих собеседников – удивление или непонимание, я всегда добавляю одно и то же:

– Я предлагаю вам новые книги. Уникальные книги.

Инновации по Глауссману

Фил Глауссман, владелец фармакологической компании «Комплекс Нанофарм», вертел в руках предмет, напоминающий пульт дистанционного управления. Напротив него, с довольной миной, восседал Гилберт Торн, менеджер по инновациям.

Наконец, Фил положил этот предмет на стол и поинтересовался у Торна:

– И что это такое?

– Контроллер мыслительных способностей,– ответил Торн с нескрываемой гордостью.

– Что ты хочешь этим сказать?

– Посредством этого можно управлять нанитами, которые вводятся человеку. Нажимаешь на кнопочку, и наниты начинают стимулировать деятельность головного мозга. Выводят на новый уровень высшую нервную систему, – в голосе Торна звучали победные нотки.

Глауссман посмотрел на контроллер с большим интересом.

– Ты пробовал его в работе?

– Созданная мной отдельная группа провела серию тщательных исследований.

– И что?

– Весьма и весьма эффективное воздействие!

Откинувшись на спинку кресла, Глауссман посмотрел на Торна:

– Если ты не преувеличиваешь, то это будут охотно покупать. Ты понимаешь о ком я?

Улыбка мигом исчезла с лица Торна.

– Рынок может оказаться довольно обширным. Однако я что-то не припомню, чтобы мы изобретали что- либо для мозгов, – Глауссман уставился в переносицу Торна. Торн всем своим видом выражал максимальную лояльность:

– Мы работали над сращиванием различных тканей в предельно истощенных организмах приматов…

– Вот я и спрашиваю, как это появилось на свет?

– Вы, вероятно, помните задачу по выращиванию конгломератов нейронов и трансформации их в аксоны?

– Боже мой, Гилберт, ты можешь выражаться человеческим, понятным языком?

На лице Торна появилось выражение, словно он, собирался перепрыгнуть через очень высокий забор. Наконец, совершив над собой усилие, он проговорил:

– Я говорю о стоявшей перед нами проблеме регенерации утраченных или сильно поврежденных частей тела при недостаточной резервности организма.

Глауссман вздохнул, всем своим видом показывая безнадежность своего собеседника:

–Так. Ну и что?

– Мы пытались нанитами стимулировать различные участки мозга и нервной системы. Опыты на экспериментальных животных давали положительные результаты. Убедившись, что методика действует, мы провели тест на пациенте, заручившись его согласием.

– Понятно. Ну, и что же дальше?

– Бедолага пострадал в автомобильной катастрофе. Мы, основываясь на имевшихся у нас данных, рассчитывали на то, что сможем ему помочь. Но мы ошиблись.

–Больной не поправился?

– Мы добились некоторых улучшений, но… – Торн развёл руками

Глауссман, вздохнув, откинулся на спинку кресла:

– И?

– Подопытный стал удивлять нас своими новыми способностями.

– А что с ним произошло?

– За неделю он смог освоить теорию вероятностей, начал прекрасно рисовать карандашом, за вторую освоил курс гражданского и уголовного права…

Глауссман слушал почти безучастно.

– Так…

– Мы продолжили лечение, чтобы помочь ему, и в некоторой степени нам это удалось. При этом он экстерном дистанционно получил высшее образование. Мы назначили такой же курс лечения еще одному подопытному, и оказалось, что если, поступив в больницу, он интересовался только взрослыми журналами, то, покидая её, наш подопытный уже страстно увлекался проектированием яхт и был фанатическим поклонником эпохи Возрождения. Возникло предположение, что между этими двумя случаями есть связь. Естественно, мы провели дополнительные исследования, и оказалось, что применение нашей методики обуславливает интенсификацию деятельности всего мозга. Возможность совпадения совершенно исключается.

– Есть ли какие- либо побочные действия?

– Практически нет

– Ну а если прекратить воздействие? Человек глупеет?

– Небольшой регресс есть, но полностью достигнутый эффект не исчезает.

Глауссман с сомнением покачал головой.

– На словах все это просто замечательно, Гилберт. Может быть, оно и в самом деле так. Однако неплохо было бы принять кое-какие меры предосторожности. Продолжайте изучать действие этого прибора. Нужно выяснить – не выявятся ли какие-нибудь побочные эффекты, до сих пор не замеченные? И начните работать над реализацией обратного эффекта. Мы просто обязаны подстраховаться!

– Вы хотите сказать, что нужна «кнопка тупости»?

– Ну, может быть, не совсем так. Но нечто в этом роде, – Глауссман вздохнул, и продолжил, – Кстати, а как вы решили назвать это устройство – «Джойстик разума» или «Расширитель ума»?

– Нет, я думаю, что больше всего подходит «Ментальный манипулятор». Как говорится просто, по существу и без претензий.

Глауссман, слегка поморщившись, посмотрел на Торна:

– Хм! Просто и без претензий… Хорошо, Гилберт. Дорабатывайте ваш манипулятор по озвученным мною параметрам. И не затягивайте…

Через три месяца, утром, когда Глауссман просматривал по своему обычаю новостную сводку в Интернет, в его кабинет, зашел Торн. Глауссман кивнул ему на кресло напротив и отодвинулся от своего компьютера.

– Ну и как наши дела? – полюбопытствовал хозяин кабинета, когда Торн занял предложенное место.

– Отлично, босс, – Торн положил перед ним контроллер. Глауссман взял его в руки и, увидев новую кнопку красного цвета, спросил у своего подчиненного:

– Это то, что я думаю?

На лице Торна появилась широкая улыбка.

– Удалось ли выявить какие-нибудь негативные побочные эффекты?

– Нет, что вы!

– И теперь мы можем, кого угодно сделать гением, а любого Эйнштейна заземлить на ноль по Кельвину?

– Извиняюсь, но ноль по Кельвину это температура…

– Гилберт!!! – рявкнул Глауссман так что Торн сжался, – вы что думаете, что руководство не знает что ноль по Кельвину – это температура? Я имею в виду то, что теперь мы в состоянии опустить интеллект любого уровня на самый низкий – на Абсолютный Ноль!

– Уровень! Точно! Можно ведь попытаться сделать несколько промежуточных уровней! – возбужденно в ответ своему собеседнику зашептал менеджер по инновациям.

– Торн! – в голосе Глауссмана прозвучал металл, – Это есть в утвержденных планах работ?

– Нет, в планах этого нет…

– Вот и занимайтесь тем, что предусмотрено!

– Я понял вас, босс!

– Вот и хорошо. Ну а что касается нового устройства, то я вами очень доволен. Вы прекрасно поработали. Можете не беспокоиться о соответствующих премиальных. Может быть, отпуск? – Глауссман положил устройство перед собой на стол.

– Ну… – Торн явно был не против.

– Я не возражаю. Обратитесь к моей секретарше, она закажет вам билеты. Туда, куда вы пожелаете.

– Спасибо, шеф!

– Всего доброго, Гилберт.

Когда за Торном закрылась дверь, Глауссман, встав у окна, некоторое время рассматривал стены небоскреба напротив. День был пасмурным, и тяжелые облака отражались в многочисленных тонированных квадратах окон этого здания. Любование городским пейзажем длилось несколько минут и закончилось довольно пространной речью:

– Боже, меня окружают непроходимые, отборные идиоты! Умный… Глупый… Какая чушь! Самый важный вопрос: «Кто главный ?» Ученые… Кто их так назвал? Они могут сделать атомную бомбу, но не понимают примитивнейших вещей – важности социального статуса. А ведь это азы цивилизации, и это именно то, что не позволит человечеству окончательно одичать в случае любой разновидности апокалипсиса. Ядерная катастрофа, глобальное потепление, глобальное похолодание, да что – угодно! Нужно просто наловить этих умников, и вот тебе электричество, двигатель внутреннего сгорания и прочие блага цивилизации. Они, наверное, думают, что многое изменилось с тех времен, когда их труд вознаграждался палкой. Абсолютно ничего! Просто сегодня дубину заменили страховка, корпоративная культура, контракты и рекомендательные письма… Форменные болваны, – заканчивая, он в такт своим словам несколько раз стукнул ребром ладони по столешнице. Закончив монолог, он расправил плечи и, слегка выдвинув нижнюю челюсть, набрал номер на своём сотовом.

– Здравствуйте, господин Кеслер. Это Глауссман, – он буквально лучился позитивом и лояльностью.

– Слушаю вас.

– Опытный образец уже готов.

– О, это очень хорошо! Считайте, что премия, обещанная Вам, в случае досрочного исполнения контрактных обязательств, уже перечислена на Ваш счет. Но вы должны продемонстрировать ваш прибор.

– Где и когда?

– Завтра. У меня в Министерстве. Подъезжайте к двум.

– Договорились.

Кеслер попрощался и повесил трубку. Глауссман, после небольшой паузы, набрал номер своего биржевого брокера и дал ему распоряжение скупать акции своего предприятия. Он сел в своё кресло и вывел на монитор график курсовой стоимости акций «Комплекс Нанофарм», и с удовольствием стал наблюдать за тем, как формируется тренд на повышение. Когда цена скачком выросла на четыре процента, он с крайне самодовольным видом проговорил:

– Наверное, мне надо написать учебник по инновационному менеджменту … Э… «Инновации по Глауссману»… А что? Просто, по существу и без претензий, – и, забросив ноги на стол, Фил Глауссман раскатисто расхохотался.

Предложение, от которого следовало отказаться

Бывают дни, когда складывается впечатление, что все многообразие коммуникационных возможностей существующих в современном мире, создано для того, что бы вызывать у человека чувство острейшего дискомфорта. Нет, они совсем не такие эти «новые возможности, позволяющие мне держать руку на пульсе Нового Волшебного Мира», о которых трубят на каждом шагу. Нет. Попробуйте решить какую- либо свою проблему с помощью этих возможностей, в особенности, если это будет срочно и важно. Попробуйте, и вы поймёте меня! Я почти уверен, что все эти новейшие достижения науки и техники приходят в наш мир для того что бы обеспечить доступ к нам, причем круглосуточно и вечно. И этот доступ должен осуществляться без каких- либо затруднений, и, поверьте, это может превратить кого угодно в раздражительного и нервного человека. Именно таким я и запомнил себя в этот день. Сначала меня разбудил ошибочный звонок. Увы, у меня скверная привычка – я не могу уснуть, если я проснулся. Пришлось лезть в душ, но стоило только раздеться, как тут же на месседжер пришло срочное сообщение от интенданта. Обвязавшись полотенцем, мне пришлось провести довольно нудную беседу по поводу армейского надувного матраса. Чертыхаясь и посылая проклятия всем деятелям Хайтека, по окончании этого контакта я все- таки ополоснулся. Душ всегда поднимает настроение, и, облачившись в гавайскую рубашку и бриджи, внутренне настраиваясь на позитивное мировосприятие, я намеревался позавтракать. Было приятное прохладное и солнечное утро. Я быстро приготовил жареную яичницу с беконом и кофе, но стоило мне поставить завтрак на столик, как позвонил ПА, связавшись со мной по срочной видеокосмосвязи. Появившись на огромном экране моего стационарного видеоконнектора, он тут же начал мне читать очередную лекцию, о том, что я должен начать продавать страховки прямо уже сейчас, не дожидаясь окончания формальностей, связанных с моим увольнением из Космофлота. Он явно собирался закачать в меня такую дозу позитива и оптимизма, которая бы вызвала бы во мне необратимое и необоримое желание продавать.