Пирожки с секретом. Сказочная повесть

© Мария Ангелимова, 2017

ISBN 978-5-4485-3784-4

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Волшебство средь бела дня

Бывают в жизни моменты, когда начинаешь изо всех сил ждать чуда. Просто так, из ниоткуда, прямо сейчас, сию же минуту. Именно так чувствовала себя Бабаня. Стоя у окна, она бесцельно смотрела на улицу, нервно постукивая каблуками. Не умела она просто сидеть и ждать, ничего не делая. Не умела и не любила. Тем более, когда все на нервах.

По коридору прошли два врача. Бабушка испуганно обернулась, проводила их взглядом. Слава Богу, не в Оленькину палату. Она с облегчением вздохнула. И почему так бывает? Вот они в детстве почти не болели. Целыми днями носились на свежем воздухе, счастливые, чумазые. Захотел есть – сорвал горсть смородины прямо с куста. Немытой. А уж как они кашу уминали, щи со сметаной, пироги… А сейчас что?

– Ешь, – уговаривала бабушка Оленьку. Та капризно морщила лобик, с ненавистью глядя на тарелку манной каши.

– Ты только посмотри, какое солнышко в тарелке!

Кусочек сливочного масла медленно таял, расплываясь желтоватой лужицей. Но аппетитней от этого каша не становилось. Приходилось включать мультики, и когда Оля, засмотревшись, открывала рот, быстренько раз! – и ложку каши туда! А как внучку кормят вечно занятые родители, об этом бабушка старалась не думать. Неудивительно, что девочка росла слабенькая, худенькая и постоянно болела.

Больницы Бабаня не любила. С детства. Тошнотворный запах хлорки, белые стены, холодно позвякивающие инструменты – бррр! Но когда Оля начала жаловаться на головную боль, от которой не помогла даже половинка таблетки парацетамола, бабушка решила не рисковать.

– Ничего страшного, – заверила ее врач. – Половина детей этим болеет. Денёк-другой в стационаре, и будет как новенькая.

Сейчас девочка спала. Бабушка успела сбегать домой, принести ее любимого мишку, барби в сверкающем красном платье, бананы, мандарины…

В коридоре раздались торопливые шаги медсестры. Цок-цок цок-цок— стучали ее каблуки по плиточному полу.

Бабаню это раздражало. Не могла уж тапочки надеть, больница же! Скорей бы процокала мимо… Но вместо этого медсестра внезапно остановилась. Прямо позади бабушки.

– Простите, вы мне не поможете?

– Нет, спасибо, – машинально ответила Бабаня. В наступившей тишине до нее постепенно дошло: Вы мне не поможете? То есть, не медсестра ей, а она медсестре. Поразительно.

– Пожалуйста! – голубые глаза медсестры смотрели умоляюще. – Это займет всего минуту!

– А что делать-то?

Медсестра радостно взвизгнула – совсем не профессионально, – и достала из кармана блокнотик. Маленький такой, золотистый, да еще в форме сердечка.

– Какой ваш любимый цвет?

Нашла время для анкетирования, недовольно подумала бабушка. Ну, раз уж согласилась…

– Желтый.

– А запах? Я, например, очень люблю запах клубники. Он такой нежный, сразу вспоминаешь что-нибудь приятное, – затараторила медсестра, увидев бабушкино недоумевающее лицо.

Да уж точно не запах хлорки, – чуть не сказала Бабаня, но сдержалась.

– Хорошо, давайте перейдем к следующему заданию!

Откуда вдруг появились эти предметы? Кругленькая брошка с желтым камешком, крохотная вязаная шапочка из красной шерсти и зеленый парчовый башмачок. Бабушка с недоумением держала их в руках.

– Выберите из них тот, с которым будете чувствовать себя уютно.

Уютно? Странный вопрос. Уютней всего Бабаня чувствовала бы себя сейчас дома. В уютном кресле с чашкой чая. Особенно, если по телевизору идет любимый сериал. И Оленька тут же рисует, здоровая.

Пожав плечами, бабушка положила вещи на подоконник, оставив в руке шапочку – уж больно мягкая и теплая на ощупь, да и вязать она всегда любила.

– Вы меня извините, но мне пора, – протянула она шапочку сразу погрустневшей медсестре. – Попросите кого-нибудь еще вам помочь.

– Как всегда, – послышался чей-то язвительный голосок. Бабаня оглянулась. Кроме них в коридоре никого не было. А голосок тем временем ехидно хихикнул.

– Мик! – чуть не плача, воскликнула медсестра. – Опять ты мне все испортил!

– Я-то здесь причем?

Тут Бабане пришлось опереться о подоконник, потому что шапочка в руках медсестры вдруг зашевелилась, и из-под нее показалась улыбающаяся рожица… гнома? Спрыгнув вниз, тот одернул свой зеленый бархатный камзольчик и приветливо помахал ручкой.

– Приветик!

– Я пытаюсь, честно пытаюсь провести расследование, а ты вечно встреваешь! – медсестра неожиданно разрыдалась. Слезы фонтаном брызгали у нее из глаз, пока неожиданно она вся не рассыпалась пушистым снежным фейерверком.

– Осторожно! Не ушиблись?

Бабушка сидела на полу, пытаясь собраться с мыслями. Спокойно. Подумаешь, галлюцинации. Дома надо будет еще раз прочитать инструкцию к тому новому снотворному. Какие там были побочные эффекты?

– Простите, мы не хотели вас напугать.

Золотистое облачко сочувственно прикоснулось к бабушкиному плечу. В его сияющей глубине Бабаня с удивлением рассмотрела хрупкую фигурку феи. Да-да, самой настоящей феи с трепещущими крыльями цвета янтаря. Фея укоризненно взглянула на гнома.

– Видишь, до чего ты человека довел? Не волнуйтесь, мы сейчас же уйдем. Уйдем, и вы нас даже не вспомните.

Солнечный лучик из волшебной палочки феи упал на золотистый блокнотик. С тихим шипением тот начал уменьшаться. Все меньше и меньше. И наконец, взмахнув страничками, сам вспорхнул хозяйке в руки.

– Еще один вопрос остался, – горестно вздохнула фея, просматривая страницы.

– Так спроси. Она вроде не вредная. Вдруг ответит?

Гномик дружески подмигнул Бабане. А она только сейчас понемногу начала приходить в себя. В конце концов, будет что внучке рассказать. До сегодняшнего дня бабушке вечно приходилось придумывать, что в дом прилетел волшебник, что это он оставил Оле на столе шоколадку и проч. А теперь даже выдумывать ничего не придется.

– Почему бы и нет? Если вам так надо…

– Ой, правда? – обрадовалась фея. Она даже захлопала в ладоши, на что гном закатил к небу глаза.

– Тогда скажите, пожалуйста: если бы мы могли исполнить ваше желание, любое, что бы вы загадали?

– Чтобы внучка выздоровела, – не раздумывая, сказала Бабаня. – И не болела больше никогда. И капризничать перестала.

Фея, удовлетворенно кивнув, записывала каждое слово в блокнотик сверкающим кончиком своей палочки.

– А что? Правда можете? – с надеждой спросила бабушка.

Фея с гномом переглянулись.

– Ну, если попробовать… – неуверенно протянула фея.

– Ты поосторожней, – предостерег ее гномик. – Лучше на чем-нибудь потренируйся. Хоть на этом кактусе. Видишь, какой сухой стоит.

Фея облетела кактус, несколько раз покрутила палочкой, примериваясь и… Бум! – из верхушки кактуса проклюнулся здоровенный цветок. Ярко-желтые листья в розовую крапинку свесились чуть ли не до самого пола!

– Получилось! – снова захлопала в ладоши фея. Но долго ликовать ей не пришлось…

– Ну вот, а я-то думала… – вздохнула Бабаня, когда бутон весь покоричневел, скукожился и осыпался, а вместе с ним рассыпался и сам кактус.

– Учиться, учиться и еще раз учиться, – наставительным тоном произнес гномик Мик. – А теперь нам пора домой возвращаться. На сегодня миссия закончена.

– Подождите, а вы не хотите с нами? – осенило фею.

– С вами? Это куда?

– В волшебную страну, конечно. Вы там сами сможете лекарство для внучки достать.

Бабушка колебалась. С одной стороны, конечно, заманчиво. Она с детства любила приключения, да и сейчас себя старой не считала, ни в коем случае. А с другой…

– Спасибо, но я жду, когда внучка проснется. Не могу же я ее тут одну оставить. И родители в командировке.

– Да вы не волнуйтесь!

– Про парадокс Эйнштейна слышали что-нибудь? – вмешался гном. – И у нас так же! У вас тут целый день пройдет, а у нас всего-навсего одна минута!

– Соглашайтесь, это же так интересно! Ой, сюда кто-то идет!

Действительно, дверь в кабинет открылась, и оттуда вышла целая группа врачей. Пленарка, наверное. Громко переговариваясь, они прошли мимо, не заметив спрятавшихся за батареей феи с гномом.

– Лето уже, а они батареи топят, – пожаловался Мик. – Чхи! И пыльно еще. Тоже мне, больница.

– Я тут подумала… Пожалуй, я соглашусь с вами идти, – сказала Бабаня.

– Здорово!

– Не пожалеете, честное слово!

– Нам надо где-то спрятаться, чтобы нам никто не мешал – озадаченно огляделась фея. К счастью, один из кабинетов оказался пустым. И незапертым.

– Какая хорошая комната! – восхитилась фея. – Прямо-таки идеально подходит для путешествий!

Она подлетела к шкафу, но дверца была заперта на ключ.

– Досадно. Ну ладненько, придумаем что-нибудь еще. Да, вечно забываю… Есть ли у вас при себе любимая вещь девочки?

– Любимая? – задумалась Бабаня. – А зачем?

– Понадобится, – уклончиво ответила фея. – Что-нибудь маленькое.

Маленькое… Заколка есть. Простенький цветик-семицветик, у которого не хватало голубенького пластмассового камушка. Внучка ее обожала. Она и сейчас лежала у нее на тумбочке.

– Годится? – спросила бабушка, возвращаясь в кабинет. Фея кивнула.

– В самый раз. Какой у вас тут восхитительный комнатный фонтан, просто прелесть!

– Какой фонтан? – не поняла Бабушка. Фея вместо ответа скрылась в ванной комнате, из которой послышался звук смываемого унитаза.

– Это же так удобно! Смыться по-тихому, никто и не заметит!

– Нет уж, спасибочки, – еще чего выдумала, подумала Бабушка. – Других вариантов нет?

– Остается по воздуху, – вздохнул Мик. – Везет мне с новенькими…

– Не переживай, на этот раз выдам вам пару парашютов, – успокоила фея. – А теперь, самое интересное!

– Превращение! – заплясал Мик.

– А можно поподробнее? – спросила Бабушка, и осеклась: ее привычный чуть надтреснутый голос звучал совершенно иначе… совсем как… ну да, как у маленькой девчонки!

Теперь понятно, как чувствовала себя Алиса из книжки. Необычное чувство, когда окружающие тебя предметы вдруг начинают увеличиваться в размерах. Будто на лифте спускаешься…

– С обновлением! – показалась перед ней довольная мордашка Мика. А вблизи-то он, оказывается, лопоухий, и нос картошкой, весь в веснушках.

– А косички у тебя так и остались – серыми!

– Хочешь сказать, седыми? – Бабаня хотела было себя оглядеть, но до зеркала она уже не доставала. Наощупь вроде ничего: кожа гладкая, никаких морщин и в помине нет. Челка и две косички с синими лентами. Платье так и осталось прежним, клетчатым, только непонятным образом само-укоротилось до колен.

– Ничего себе видок, – оценил Мик.

– Да неужели? – пробурчала Бабушка, пробуя присесть, взмахнуть руками, наклониться – прежний радикулит исчез, а суставы у нее и в молодости нещадно пощелкивали.

– Только характер у тебя не изменился. Ворчишь как бабка старая!

– А ты почему без бороды? ты же гном?

Мик всплеснул руками и повернулся вокруг себя от возмущения.

– Ну почему раз ты гном, то обязательно должен быть с бородой, а?

– Все-все, еще успеете поспорить! А то у меня другой вызов! – заторопилась фея, у которой на палочке загорелся и замигал желтый огонек.

– Давайте-ка, хватайтесь за руки, и полетели!

– Как полетели? – попыталась запротестовать Бабушка, но фея уже закружила вокруг них воздушный вихрь.

– Постой! А как же талисман? – сквозь завывание ветра прокричал гномик, но фея уже испарилась, мигнув на прощание яркой звездой.

– Вот, феи, память у них с форточкой! —в отчаянии топнул ногой Мик, и крепко обхватил бабушку. – Держись крепче, со мной не пропадешь!

Волшебный ветер оторвал их от пола и понес – сквозь стекло, сквозь стены, деревья – все вверх и вверх, закручиваясь все сильнее. Мир внизу завертелся, подобно монетке, поставленной на ребро, сливаясь в один бесконечно-мельтешащий калейдоскоп. В какой-то момент наступила темнота, в которой поплыли яркие круги. Желтый круг, зеленый, оранжевый… Они возникали, расширялись, и пропадали, а на их месте возникали другие, пока бабушка не поняла, что на самом деле глаза у нее крепко-накрепко зажмурены, а саму ее затягивает прямо вглубь этого разноцветного круговорота…

У доктора Богомола

Очнулась Бабаня от того, что их нещадно встряхнуло. Есть такая поговорка: душу из кого-то вытрясти. На этот раз душа осталась висеть на тонюсенькой ниточке, настороженно прислушиваясь к звукам вокруг.

– Эй, очнись! Да очнись же, все страшное позади! – прокричал писклявый голос ей в самое ухо. Гном, ну конечно, тот вредный лопоухий Мик, она уже успела забыть о нем. Осторожно приоткрыв один глаз, бабушка увидела небо. Глубокое синее небо в белых барашках-облаках. А еще огромный купол парашюта, сотканного из одуванчиков. Значит, не обманула фея, снабдила их всем необходимым.

– Скоро приземление! – предупредил Мик, и только тогда Бабаня заставила себя посмотреть вниз.

Куда ни глянь – болото. Обширное бирюзовое болото – а кто сказал, что оно обязательно должно быть болотного цвета? Повсюду сновали стрекозы, одна из них – бабушка замерла, потому что размером стрекозища была чуть ли не с нее саму, – зависла рядом с ними, молча изучая гостей своими выпуклыми глазами, переливающимися всеми оттенками зеленого.

– Поберегись!

Плюх! Хорошо еще, что они угодили на мягкую кочку, поросшую мхом.

– Фу, ну и запах здесь! – сморщил нос гном, выпутываясь из-под медленно оседающего парашюта. – Ты не зевай, тут надо в оба глаза глядеть. А лучше в четыре, – щелкнул он по носу росянку, хищно облизнувшуюся на одну из бабушкиных косичек.

– Мы так и не решили, как мне тебя называть. «Бабушка» теперь странно звучит.

Ну да, она же снова стала девочкой. Она уже настолько привыкла быть бабой Аней, которое внучка нараспев произносила как «Баба-а-ня», что и не предполагала называться как-то еще.

– Зови меня Аней, – буркнула она, проверяя, на месте ли драгоценная заколка – фея сквозь волшебный буран успела ей крикнуть, чтобы не теряла ее ни в коем случае. Аня положила семицветик в кармашек и застегнула на большую пуговицу. Так-то оно надежней.

– А, все-таки не забыла! – торжествующе воскликнул Мик, демонстрируя маленький рюкзачок с… пирожками?

– Я такие, вроде, на прошлой неделе пекла, – недоверчиво протянула Аня, беря в руку мягкий, еще горячий, пирожок. Ну и запах! В животе требовательно заурчало. Жалко, чая нет…

– Тихо-тихо, не сейчас! – выхватил пирожок Мик. – Сначала надо выбраться отсюда.

Они направились к поросшему гигантскими сыроежками холму, где виднелось некое подобие полуобвалившегося входа.

– Смелей. Только не оступись, а то… не поздоровится.

Да уж, Аня боязливо посматривала на затянутую голубоватой ряской трясину, на оконца с темной водой в бензиновых разводах, в которых то и дело лопались огромные пузыри. Туда провалишься, и поминай как звали.

Однако как оказалось, опасность подстерегала их не только снизу. Не успели они добраться до заветного холма, как в небе раздался хищный клекот. Болото накрыла зловещая крылатая тень – не стрекозы, нет, гораздо больше.

– Ложись, не дыши! – дернул ее Мик, падая на тропу. Не очень приятно лежать, уткнувшись носом в пахучую тину, так что она и без предостережения гнома задержала дыхание… Как нарочно, рядом шлепнулась лягушка. Выпученные глаза сочувственно поглядывали на замерших путников. Вот только лягушек Аня до смерти боялась…

– Тихо ты! – зашипел гном. – Заметит – все, пиши пропало!

Покружив над ними еще немного, тень убралась восвояси.

– Фух, вроде пронесло, – выдохнул Мик, помогая девочке подняться.

– Кто это был? Какой-нибудь неведомый монстр?

– Не какой-нибудь, а самый взаправдашний. Это слуги Королевы. Рыщут повсюду, вынюхивают чужаков.

– У вас еще и Королева есть… – протянула девочка, когда они зашли в темный зев пещеры. Приятно было ощутить под ногами твердую землю. Правда, пахло здесь не намного лучше.

– Мы все путешествие будем по таким местам прозябать? – раздраженно спросила Аня, когда вязкая паутина сплошь затянула ей лицо, а сама она впотьмах налетела на выступ и больно ушибла коленку.

– Не бойся, сейчас все будет, – тоном фокусника произнес гном. – И вуаля!

– Что это? – смогла только ахнуть Аня.

Сплошь золотые нити – так ей показалось сначала. Гигантская паутина? Но нет, это было больше похоже на струны, натянутые тут и там в одним только им известном порядке. Некоторые пересекались, другие же одиноко тянулись через всю пещеру, в глубине которой Аня разглядела массивную двустворчатую дверь.

– Нам что, надо пролезть через эти нитки и ни одну не задеть? – попробовала догадаться она, на что гном звонко рассмеялся.

– Нет, нам с тобой как раз-таки нужно их задеть, и очень при этом постараться!

Без лишних слов он подвел Аню к одной из струн, сам запрыгнул на соседнюю.

– Лезь, и как можно выше, – скомандовал он, и начал ловко карабкаться наверх, не обращая внимания на ее вытянувшееся лицо.

– У меня в школе была двойка по канату. И вообще, я уже старенькая! – попробовала было возразить Аня, но в ответ доносились лишь приглушенные смешки вредного гнома.

– Не прошло и года, – съязвил Мик, когда она кое-как взобралась к нему, стараясь не смотреть вниз.

– А теперь, видишь – вон там струна красноватая, а рядом с ней, пересекает ее, серебристая. видишь? Вон туда нам и надо попасть.

– Как?

Вместо ответа гном легонько ее подтолкнул, и Анин отчаянный визг смешался с протяжной нотой «ми», которой вторила более высокая «соль» от скольжения гнома по волшебной струне.

– А теперь скорее, перескакивай на серебряную! – крикнул он ей, захватывая руками сразу две струны, как залихватский акробат. Зажмурив глаза, Аня раскинула руки и ноги, надеясь звездочкой спланировать на нужное место, но увы.

– Не надо было глаза закрывать, – посоветовал Мик, помогая счищать с платья навоз летучих мышей. Да, древняя должна быть пещера, если его тут целые кучи накопились. Но хотя бы не ушиблась, и на том спасибо.

– Давай еще раз!

– Опять? – глаза девочки наполнились слезами.

– Знаешь что? – протянул Мик. – Ты мне эти мокрые дела брось! Один я не справлюсь, поняла? Будешь слезить – ни за что своей внучке не поможешь!

Неизвестно, чем бы все это кончилось: смертельным номером на проволоке или хорошим подзатыльником сгоряча для гнома. Только неожиданно что-то щелкнуло, послышался звук, будто завертелись скрытые шестеренки, и дверь с мелодичным звуком отворилась. За ней показалась чья-то заспанная физиономия с всклокоченной бородой.

– Чего вы тут расшумелись?

– Ну надо же! – Мик тут же поспешил к зевающему стражу, увлекая за собой Аню.

– Открылась!

– Так это все… это все напрасно было? – взорвалась она.

– Да нет, чтобы пройти, надо сыграть мелодию… чего мы с тобой не сумели. Тогда она автоматически сама открывается. А страж так, на всякий случай. Он, кстати, совершенно глухой, так что чудо, что тебе его удалось разбудить.

– Не поняла? Как же он нас услышал?

– Так ведь глухие чувствуют, когда… ну, когда топают сильно. А шуму ты наделала – будь здоров!

Страж приветливо кивнул им головой, невпопад отвечая на приветствия. Пройдя мимо него, Аня на миг зажмурилась от яркого солнца. После темной затхлой пещеры эффект был тот же, как в кино, когда меняют черно-белую картинку на цветную. Девочка с наслаждением вдыхала пьянящий аромат фруктов, которые в изобилии валялись на траве, свисали с деревьев… Стоп. Что-то здесь не так.

– А почему деревья верх ногами растут? – изумленно спросила она.

– А кто им запретит? – с не меньшим удивлением переспросил Мик.

Действительно, кому это придет в голову. Ну и что, что корни деревьев терялись в облаках, а фруктовые кроны почти доставали до земли. Зато, наверное, очень удобно собирать урожай. Аня не удержалась, завидев темно-красные гроздья. Вишня. Ее она с детства обожала. Но подойдя поближе, она обнаружила, что деревце уже занято: аппетитно причмокивая, ими преспокойно лакомился самый настоящий олень, который даже ухом не повел при ее приближении.

– Кыш! Пошел отсюда! замахнулась на него девочка. – Но олень только удивленно воззрился на нее своими глазами-вишенками, потом фыркнул, будто бы говоря: ну вот еще! – и преспокойно продолжил свое занятие. С большим трудом ей удалось выхватить несколько ягодок.

– Может, пирожков поедим? А то я голодная.

– Нет, пирожки есть нельзя.

– Почему?

– Потому что… Соня! – внезапно подпрыгнул гном. Так быстро, как только позволяли его маленькие ножки, он припустил к ближайшему дереву.

– Привет, давно не виделись!

Клубок спутанных серо-зеленых пушистых лиан на дереве зашевелился. В их глубине возникла чья-то заспанная мордашка. Ленивец (а это был он) спросонья долго хлопал своими круглыми глазами с коричневым ободком, прежде, чем понял, кто перед ним.

– М-и-ик! – расплылся он в добродушной улыбке. – Как же давно ты не заходил…

– Ну еще бы. Если бы я спал целыми днями, как ты, мне бы тоже пара недель вечностью показалась.

Ленивец заметил Аню и с интересом принялся ее разглядывать, даже спустился ради этого пониже, обхватывая ствол своими длинными цепкими лапами.

– Красивая, – протянул он. Медленно повернувшись, сорвал ярко-малиновый цветок, что гроздьями свисали с дерева, и протянул его девочке. Ну хоть кто-то встретился хорошо воспитанный…

– Ладненько. Нам вообще-то некогда, – заторопился гном. – Доктор у себя, все там же?

Соня утвердительно кивнул. У него уже слипались глаза. Вместо прощания он широко зевнул, снова поудобнее устраиваясь среди ветвей.

– Вот это жизнь. Никаких тебе забот! – восхищался гном, с трудом пробираясь сквозь заросли необычно-пурпурной травы, которая доходила ему до пояса.

– Ну вот мы и пришли.

Отдуваясь от назойливых солнечных пылинок, так и норовивших забиться в нос, девочка поднырнула вслед за своим проводником под лист гигантского папоротника и очутилась на небольшой укромной поляне. Посередине, аккуратно выложенный по краям разноцветными улиточными раковинами, прозрачной струей бил невысокий фонтан. Было жарко, Ане страшно хотелось пить. Так что пока ее путник переводил дыхание, обмахиваясь большим носовым платком – кто бы мог подумать, что у гномиков они вообще бывают! – девочка решительно подошла к источнику и попыталась зачерпнуть воды.

– Ай-яй-яй, юная леди! – громкий, чуть надтреснутый голос заставил ее отпрянуть. От сплошной зеленой изгороди отсоединился раскидистый куст и, медленно приближаясь, на глазах превратился в гигантскую фигуру богомола.

– Трогать воду в моем источнике категорически нельзя, – заявило это существо, назидательно поводя усиками.

– Я же не знала…

– Она и вправду не знала, – вмешался гномик. – Простите, доктор Богомол.

Доктор? Анна во все глаза рассматривала неуклюжую фигуру насекомого. Ну да, вон на груди даже светоскоп висит. А что, людей тут врачебной практике не обучают?

– Удивлены моим внешним видом? – доктор картинно вознес передние ноги к небу и повернулся, чтобы девочка могла лучше его рассмотреть. – Действительно, странно, почему матушка Природа назначила на эту должность меня, а не, скажем, бабочку или пчелу. К слову сказать, до меня здесь работал Кузнечик, но поскольку у него уши на коленках, то скоро бедняге пришлось уволиться из-за ревматизма – совсем доконали колкие замечания посетителей. Такие же, как вы, со стереотипами. Но не будем отвлекаться, давайте ваш предмет, – зеленая конечность-стручок протянулась к ней и выжидающе зависла в воздухе. Аня в замешательстве взглянула на гнома.

– Заколка! —шепотом подсказал он. Ах да, любимая Оленькина вещь.

– А где же у него уши, что его ничьи замечания не волнуют? – потихоньку спросила Аня. Гномик тихонько шепнул ей на ушко, отчего девочка так и прыснула со смеху.

Богомол тем временем заинтересованно рассматривал блестящую вещицу, покачиваясь на своих тонких длинных ногах. Удовлетворенно кивнув, он положил ее на самую верхушку фонтана. И тут же им обоим пришлось повалиться на землю под надежное прикрытие лопухов.

– Что происходит? – крикнула Аня, пытаясь перекричать свист и громыхание взрывающихся петард. Казалось, вместо фонтана образовалось некое подобие огненной шутихи: колесо фейерверка с шипением крутилось, рассыпая во все стороны тысячи разноцветных искр. Окружающие поляну кусты пригнулись до самой земли. Взрыв смеха и целый ураган эмоций чуть не смел с лица земли и фонтан, и застывшего в стойке Богомола, и отчаянно вцепившихся в траву гнома с Аней. Неизвестно, сколько длилось это светопреставленье, но фонтан вдруг затих, вновь принял свой обычный вид, и с тихим бульканьем выбросил на поверхность небольшую бутылочку из малинового стекла.

Богомол аккуратно подхватил флакон, на горлышке которого блеснул листок бумаги, как в аптеке.

– Вот, собственно, ваш рецепт, – Аня с удивлением пыталась разобрать затейливые золотые буквы, покрывавшие листок:

Рецепт для лечения очень простой:

Готовьте из храбрости терпкий настой.

К нему на закуску добавьте терпения.

Немножко романтики для настроения.

Ну, а закрепить результат на века

Тяга к приключениям поможет наверняка.

– Последняя строчка не в рифму, как всегда, – ехидно заметил гном, когда Аня прочитала стихотворение вслух.

– Это что, серьезно? Вот это и есть лекарство?

– А ты что хотела? – обиделся Мик. – Какая страна, такое и лекарство.

Аня вертела в руках листок бумаги, словно пытаясь прочитать то, чего там не было. – Вся эта храбрость, романтика, тяга к приключениям… можно подумать, они у вас тут на дороге валяются, или на дереве растут!

– Очень может быть, – невозмутимо отозвался доктор, – и ваша задача лишь в том, чтобы их отыскать. Уверен, жители с удовольствием ими с вами поделятся.

– И куда же нам теперь?

– В столицу, куда же еще, – отозвался Мик. – Уж там мы с тобой всего наберем. И храбрость, и романтика, и зеленая зависть – цветут пышным цветом!

– Ну вот, я вам больше не нужен. Вещицу, кстати, можете забрать, – протянул ей заколку Богомол.

– А теперь вперед, за мной! – потянул ее за собой гном.

– До свидания! Спасибо вам за все! – успела крикнуть Аня, скрываясь в густых зарослях.

– Надо же. Впервые в жизни попался вежливый клиент, – удовлетворенно пробурчал Богомол, и вздохнул.

Аня едва поспевала за своим прытким провожатым. Гномик легко пролезал под поваленными деревьями, ловко пробирался между скрюченными побегами колючих кустов, а ей приходилось, пыхтя, перелезать через огромные бревна, а колючие ветки до и дело цеплялись за волосы. Так что, когда они наконец-то вышли на открытую местность, вид у девочки был что ни на есть плачевный: коленки саднили, платье висело лохмотьями, а на голове красовалась торчаще-макаронная прическа, в которых застряли сухие листья, веточки и – Анна даже не сомневалась – всякая разная живность.

– Ну что, теперь отдохнем немного, а там снова в путь, – гномик сделал ей знак пригнуться, и снял жирную гусеницу с косички. Ужасаться у Анны уже не было сил. Давно она так не бегала, и сердце с непривычки колотилось так, будто хотело выпрыгнуть наружу.

– В конце концов, я же старенькая, – простонала девочка, устраиваясь в тени огромного развесистого баобаба. Гномик усмехнулся.

– Это еще что. Вот дальше начнется самое интересное….

– Смотри! – перебила его Анна, указывая на темную точку в облаках. Точка выделывала сложные пируэты, словно танцуя в воздухе, и на какой-то момент у нее мелькнули лошадиная грива и хвост!

– Пегас, – равнодушно протянул Мик, прислонившись к дереву и положив крошечные ножки на как нельзя кстати растущий гриб. – Вот к нему-то мы и направляемся.

– Верхом полетим?

– А как еще? Он нас живо домчит до столицы, а пешком сколько еще пиликать будем…

Пешком… м-да, тут Анна была с ним полностью согласна, растирая ноющие ноги. Возможно, она не полностью превратилась в девочку, хорошо еще радикулит себя пока не проявлял.

Солнце медленно двигалось по небосводу, старательно огибая встречающиеся на пути облака – такого Аня еще никогда в жизни не видела. Гном мирно похрапывал, свернувшись калачиком, и глядя на него, девочка сама начала клевать носом.

Но заснуть ей так и не удалось. В тот момент, когда сознание балансировало на грани, раздумывая, провалиться ли в полуденный сон или вернуться обратно в реальный мир, под ложечкой противно засосало. Пора бы и подкрепиться, подумала Аня, и вспомнила про пирожки.

От вкусно пахнущей румяной корочки слюнки так и потекли. Девочка откусила кусочек и откинула голову назад, блаженно смакуя знакомый вкус. И тут… остатки пирожка вдруг превратились в коробку с крышкой, которая сама собой отщёлкнулась, и – Пам! – прямо в лицо выстрелила игрушка-клоун на пружинке! Вскрикнув, Анна отбросила ее от себя, и клоун поскакал прочь, заливаясь смехом и вовсю корча страшные рожи.

– Что ты наделала? – в отчаянии вскричал Мик, бросаясь за игрушкой. Но та уже успела ускакать далеко и теперь прыгала где-то в кустах, распугивая разноцветных бабочек. – Ведь это была наша подсказка, наше спасение, если что-то вдруг пойдет не так!

– Откуда же мне было знать? – страх у Ани прошел, и теперь ее распирала вполне обоснованная злость. Бабаня тоже терпеть не могла, когда ее пугали, а уж на голодный желудок тем более.

– Сколько их у тебя еще осталось? – гномик отобрал у девочки корзинку, пересчитал оставшиеся четыре пирожка и тяжело вздохнул.

– Больше я тебе их не дам.

– Да пожалуйста, сделай милость, —голос у нее заметно дрожал. Ане даже казалось, что еще немного, и она расплачется, прямо здесь, безо всякой на то причины.

– В конце концов, можно было и предупредить.

– Да это феи вечно торопятся, – оправдывался Мик. – А мне за них объясняй-растолковывай. В общем, пирожки – это своего рода талисман, поддержка тебе в незнакомом мире.

– Волшебные, значит?

– Типа того.

– Так зачем же искать лекарство, если можно просто у пирожков попросить?

– Хитренькая, – рассмеялся Мик. – Если бы все так было просто. Пирожки тебе… ну, в общем, не дадут здесь ноги случайно протянуть. А все остальное – будь добра, сама добивайся!

Странно это все, – обиженно думала девочка, плетясь за ним следом. – И зачем нужно все так сильно усложнять?

– Где ты там? – окликнул ее гномик. Просто удивительно, сколько в нем было энергии.

– Мог бы ради меня и помедленнее идти, – упрекнула его девочка, – хотя бы просто из вежливости.

Мик мотнул головой, собираясь что-то ответить, и тут глаза его расширились, и он замер, беспомощно указывая дрожащим пальцем куда-то за спину Ане.

– Что такое? – обернувшись, она увидела черную точку с крыльями, стремительно приближающуюся к ним. – Опять пегас?

– Спасайся! – завопил гном, опрометью бросаясь прочь.

Точка на глазах превратилась в диковинную фигуру с орлиным клювом и длинным львиным хвостом. Вид у нее был явно недружелюбный, а при виде хищных лап с острыми когтями Аня не мешкая решила последовать совету Мика и проворно бросилась вслед за ним. Как нарочно, спрятаться было негде; заросли остались далеко позади, и вокруг не было ни одного деревца или кустика.