Герой её рассказа

Глава 1. Москва еврейская

***

И ничего не предвещало беды: она всего лишь занималась изучением иврита на протяжении года. Много ли вы знаете людей, которые учат иврит? Я тоже не много. Сложно представить, чтобы человек, не имеющий ни капли еврейской крови, вдруг решил заняться столь неблагодарным делом. В народном фольклоре бытует поговорка, что за всем стоит женщина, но в ее случае это был мужчина. Запал в душу первый встречный-поперечный, став мотивацией для изучения древнейшего языка. Сефардский еврей, прибывший в Москву прямиком из Израиля, – бешеная харизма, что поделаешь. Все в нем было прекрасно, особенно огромные черные глаза и длинные густые ресницы, вот только говорил он на английском и иврите, придерживался еврейских традиций. Ей, ставшей жертвой мужской восточной красоты и горячего темперамента, захотелось глубже окунуться в еврейскую культуру и язык. Сложно или просто, но жизнь ведет своими путями: осенью 2016 года след того парня давно пропал, а курс занятий языком уже подходил к концу.

Удивительно, но за год обучения не произошло ни одного эпизода разочарования: во-первых, на занятия приходили совершенно разные люди и в плане возраста, и в плане социального статуса и жизненных интересов. Во-вторых, сам язык увлек: его сложность и красота пугали, отталкивали и манили одновременно. День за днём, карабкаясь на вершину олимпа по сантиметру, она все больше и больше удовольствия находила в процессе изучения. К концу обучения из многочисленной группы осталось всего с десяток человек. Основной мотивацией большинства был именно зов крови, а также желание переехать в Израиль на постоянное место жительства. В общем, ее окружали люди, искренне интересующиеся языком, религией и культурой. Изначально, чувствуя себя инородным субъектом в этой обстановке, многие вещи она усматривала абсурдными и странными. В конце концов, эти большие и малые странности полюбились, стерев грань, тонкую черту различий между ней и «ими».

Как и в любом социуме, в группе выделился лидер. Им стал некогда ботаник, а ныне вполне уважаемый человек: рыжеволосый мужчина средних лет, научный сотрудник академии наук в области астрофизики. Не путать с метафизикой. Он использовал всякую возможность продемонстрировать эрудицию и знания. Рыжий был ярким человеком во многих отношениях: не только благодаря огненной кудрявой шевелюре, но и из-за живого характера и харизмы. Тем не менее, лично у нее он не вызывал желания сближаться, напоминая петуха, да и какой смысл: женат, двое детей, активная научная работа, демагогия и полемика, а она постоянно погружена в рутинную работу без особой потребности в общении.

Когда замаячили итоговые экзамены по окончании обучения, эта оставшаяся кучка разношерстных людей вдруг начала пристально всматриваться друг в друга, будто боясь потерять, упустить из виду. Экзамены были сданы, и на прощание, прежде чем разойтись в разные стороны навсегда, они решили устроить небольшой праздник в честь окончания «мук». По идее, это ещё был не финал, ведь лишь одна из первых ступеней в пирамиде изучения языка была преодолена ими. Впоследствии, обучение можно продолжать сколь угодно долго, но жизнь слишком непредсказуема. Кучка разношерстных людей во главе с рыжим человеком отправилась в еврейское местечко, предварительно долго споря и выбирая. В последние годы в Москве открылось много заведений с еврейским акцентом.

Пожалуй, именно тогда все и началось: сложилась ситуация весьма абсурдная с первых минут. Кучка разношерстных людей состояла из девяти человек: она была единственной дамой среди мужчин, причём, нужно понимать, очень разных мужчин. Сначала ей виделись только плюсы данного расклада, но по факту посиделка превратилась в кошмарное зрелище. Каждый из мужчин считал своим долгом развлечь даму, а также тем или иным образом выставить себя в наилучшем свете, что превратилось в шоу талантов и амбиций. Дело усугубил алкоголь: после нескольких бутылок вина всяческие границы и ориентиры были потеряны окончательно; разговоры становились все более агрессивными и эгоцентричными. Справа от нее восседал Рыжий – интеллигент, которого в шутку прозвали духовным лидером, а слева – Сергей, мужчина средних лет, бизнесмен, который проявлял весьма открыто знаки внимания, напротив – совершенно разные мужчины, молодые и не очень. Купаясь в лучах внимания, она мечтала о побеге. К счастью, вечер подходил к концу, и шумная толпа сначала вытекла на улицу, а потом отправилась в метро, чтобы, наконец, направиться в разные концы Москвы. Часть мужчин отщепилась, поехав в противоположную сторону, а оставшаяся группа, как свита, окружила ее в вагоне метро.

Шли минуты, мелькали станции, но никто из присутствующих не спешил покидать холодную королеву: это было похоже на игру «кто дольше и дальше». Постепенно количество мужчин стало уменьшаться, осталось только двое. Совершенно не по пути, но они продолжали упорно ехать, неустанно болтая. За несколько станций до ее остановки оба игрока сошли с дистанции, посчитав, что королева непреклонна. Она же облегченно выдохнула: все же эти взрослые игры не по ней. «А что, если….» – задумалась она. Игривое настроение мимолетно ворвалось в ее унылую, серую жизнь, вдруг проснулась странная мысль: «Я могла бы повелевать мужскими сердцами»! Впрочем, через несколько секунд ее отпустило. Она еще помнила, как страшно наказание за обман любящего, но нелюбимого человека.

По сути, это было последнее реальное общение с одногруппниками. Она с головой ушла в работу, хотя и не выходила из нее несколько лет. На горизонте маячил отпуск, о котором были все мысли и мечты. Никогда не живите от даты до даты: от отпуска до праздника, от праздника до дня рождения. Для человека, в жизни которого все дни одинаково однообразны, отпуск – полное солнечное затмение, которое случается раз в несколько лет. Ждешь, ждешь, а он пролетает, как миг.

Уже давным-давно она утратила всякие серьезные интересы в жизни, мотивацию работать в компании, но реалии жизни были таковы, что особо податься и метнуться было некуда, поэтому каждый день – усилие над собой, подкрепляемое чашкой утреннего кофе, упорный просмотр вакансий и отправка резюме в надежде на светлое будущее. Здорово верить, что завтра все будет иначе, а послезавтра – и того лучше. Ужасающую безнадёжность в один день разрушил звонок менеджера крупнейшей российской корпорации. Как?! Ее, самую обычную девчонку, вдруг пригласили на собеседование на невероятную позицию с фантастическими финансовыми условиями?! Определённо волшебство, корни которого кроются в той странной посиделке в еврейском ресторане. Неужели жизнь меняется в лучшую сторону, причём так резко и кардинально?

Успешно прошли два непростых собеседования, и ожидалось финальное третье. Но если вы думаете, что вот так легко с улицы попасть в огромную корпорацию, то, конечно, шутки в сторону – вы действительно заблуждаетесь. Я сама считала и продолжаю считать, что все эти государственные структуры и корпорации заполнены людьми, оказавшимися там благодаря родственным и личным связям. Но это всего лишь мнение, да и в этом рассказе речь не обо мне. Могло ли с ней случиться подобное просто так? Конечно, нет. Обычная девчонка из задворков России. После всех бла-бла-бла ей предложили выполнить огромное тестовое задание, как некий образец, отражающий будущий функционал. А вы думали, что сразу в собственный кабинет и кожаное кресло? Надо ли говорить, что это задание – не написать сочинение-размышление о том, как я провел это лето? Огромные массивы данных и ряд вопросов, на которые нужно аргументировано ответить. Помимо весьма сжатых сроков сама задача была объемной: с какой стороны подступиться? В ней боролось несколько личностей-голосов. Одна говорила: «Ты должна сделать, это твой шанс!», вторая уныло твердила: «Что за бред, зачем тебе вообще идти в корпорацию, ведь это рабство в чистом виде, пусть и за хорошие деньги!», а третья хихикала: «Да кто ещё будет платить тебе столько, если уж идти в рабство, то не за еду, а за адекватные деньги!». Сдаться сейчас, на практическом этапе – удар по имиджу и репутации. Так или иначе, она решила идти до конца: все вечера и выходные, дни и ночи, превозмогая усталость и апатию. Личной жизни нет, и не будет – это понятно. Но если не везет в любви, так пусть повезет в карьере!

Воскресным вечером она завершила выполнение задания. Выдохнув, машинально открыла интернет и социальные сети, думая о том, как низко пали люди, спустив всю социальную жизнь в интернет. Задумчивость прервало странное сообщение от Рыжего:

– Как ты относишься к современной моде?

Сказать, что она была удивлена – не сказать ничего. Никогда, никогда прежде этот человек не обращался лично, она вступала в беседу с ним только в большой компании. Мало того, что он был выскочкой, так еще и казался некоторой недосягаемой высотой в плане эрудиции и знаний. А тут такой странный вопрос о моде: неужели и она его интересует? Ответить просто и лаконично, как в случае с другим человеком, было нельзя. В голове возникали длинные монологи-рассуждения о роли моды и значении в современном искусстве. Фразы выстраивались в сложном порядке, затейливо и даже научно, черт возьми! Что он, в конце концов, хочет, что за провокация?

Разумеется, как образованная современная девушка, она выдала ответ, демонстрирующий свободу и широту взглядов. А он, оказывается, хотел пригласить на показ Славы Зайцева в рамках Российской недели моды. Этот худой, высокий, рыжеволосый парень с большими голубыми глазами, одевающийся кричаще ярко, рассуждающий о научных теориях, воспитывающий двух дочерей, неся в мир образ примерного семьянина и отца, учёного и энтузиаста интересуется и даже посещает российские показы моды! Допустим.

Видимо, фраза о широте взглядов весьма преувеличена, пожалуй, именно она довольно давно отстала от мира, ограниченно воспринимая людей, считая, что они не могут иметь разные, порой противоречивые интересы и увлечения. «Но почему меня, почему не жену или более близкого друга?» – вертелось в голове. Так и началось их сближение. Как сказали бы в астрономии: сближение двух крупных небесных тел.

На показ она не попала. Сообщение было прочтено слишком поздно, во всем, как всегда, виноваты корпорации. Они продолжили общение в мессенджере, а однажды он пригласил ее на день открытых дверей в астрономическую обсерваторию, где и происходит практическая научная жизнь рыжего человека. Это все равно, что получить приглашение в путешествие в другой мир, который кажется научной фантастикой, выдумкой. Бывает так, что читаешь захватывающую, интересную книгу, но про себя думаешь: «Ну, нет, такого в реальности быть точно не может!», или научно-познавательные передачи: слушаешь об открытиях учёных и также думаешь: «Ну, нет, это не рядовые люди, а сверхчеловеки, лучшие умы времени». Комплекс неполноценности обострился: о чем говорить, о чем молчать, как реагировать? С другой стороны, широта его взглядов и простота располагали, давая надежду на комфортное общение без научных дискуссий. «Может быть, обойдется?».

Что скрывать, в этом приглашении был личный подтекст: ее внутренние моральные стражи говорили: «Нет, нет и нет! Тут что-то не то!». Чтобы нейтрализовать ситуацию, она пригласила подругу, третье лицо должно было оградить всех присутствующих от нарушения допустимых границ. Она не была им очарована. Слишком много всего было в жизни «до», чтобы сохранить способность очаровываться человеком на щелчок пальцев. То был острый интерес, как интерес к совершенно незнакомому существу или форме жизни. Ей льстило внимание человека, который преподаёт в МГУ, получает гранты, учится в Штатах, ведёт научную деятельность, цитирует великих. Никогда прежде в её окружении не было столь яркого и неординарного человека!

Он приехал за ней ранним воскресным утром. Они ехали в синем Шевроле под долгие рассказы: красноречия и эгоцентризма ему не занимать. Не всякому собеседнику комфортно рядом: он подавлял, а уж в случае дискуссии становился агрессивным и крайне эмоциональным. Учёные представлялись ей хладнокровными и весьма сдержанными людьми, соблюдающими дистанцию, не спешащими доказывать правоту. Он же был мальчишкой в своем желании быть правым. Желание побеждать и получать всё внимание преобладало в нём. При всём при этом медлительность и задумчивость была свойственна ему. Он будто и не жил в Москве, время не имело особой ценности и значимости.

В тот день он планировал удивлять гостей обсерватории типичными еврейскими блюдами. В итоге, первую половину воскресенья они промотались по Подмосковью в поисках редких ингредиентов, вторая часть дня была посвящена готовке, причем готовил не он, как было заявлено в программе мероприятия, а преимущественно девушки под указания, прерывающиеся частыми выходами «покурить». Изрядно утомившись, они перестали верить в возможность увидеть телескопы и звёздное небо, слишком уж всё затянулось. И только глубоким вечером, когда темнота и холод основательно повисли в октябрьском воздухе, приехали самые долгожданные гости. Совершенно забавные люди, такие же необычные, как и Рыжий: шеф-повар ресторана и его свита.

Весёлая и шумная толпа перемещалась от одного телескопа к другому, переходя в разные здания. Рыжий сопровождал экскурсию теорией, но не сухой и скучной, как бывает в музеях, а адаптированной к бытовому, обывательскому уровню и языку. И да, они смотрели и видели звёзды! Но что сказать? Все эти скопления звёзд, созвездия, туманности в телескопе не такие красочные и яркие, как на картинках и фотографиях в интернете. Рыжий объяснял, что это связано с особенностями строения человеческих глаз, которые не способны воспринимать весь спектр цветов. Действительно, мы всего лишь люди.

Сюрреализм и странные вибрации обитали повсюду. За весь день они не оставались наедине, даже не разговаривали, но когда он случайно проходил мимо, её обдавало волной тепла, странное притяжение возникало, как если бы Рыжий сильно нравился. Но этого не могло быть. Он женат, раздражает петушиной бравадой и желанием быть в центре внимания. А ведь все равно удивительный человек, невероятно далёкий, как все те звёзды, о которых он говорил.

***

А на следующий день она была больна, больна душевно. Сон выдался неважным, а утро началось с уверенности, что мир изменился: вчера они видели звёзды, видели их так близко, как никогда ранее, разве что руками не трогали. Магия и волшебство в чистом виде. Переспав ночь с этими мыслями, наутро она была очарована Рыжим. Банальная дорога от метро до работы превратилась в сладкое приключение: выйдя из подземки, она выбрала самый длинный, но приятный путь, который проходил через парковую зону. Ботинки тонули во влажной траве, взбивая опавшие листья. Осенний солнечный свет пробивался через остатки листвы и нагие стволы деревьев – самое прекрасное ощущение дня.

А моральные стражи спали: все те несколько человек, живущих внутри, все те голоса, что периодически звучали в голове, предательски молчали. Нет! Ни в коем случае она не желала его, он не нужен был целиком. Никаких брошенных детей и жен! Не то, совсем не то. Пожалуй, это было именно очарование человеком: в огромном мире есть некто, способный удивлять, выбивать из круга собственных мыслей и проблем, раскрашивать серые будни. А эти руки! Они особенно поразили: тонкие длинные пальцы, светлая нежная кожа, совершенно не мужские руки, не руки взрослого человека. Это смущало и беспокоило.

Летели сотнями сообщения: глобальные вопросы науки, медицины и этики перемежались с темой личных отношений. Казалось, что этот человек знает всё и обо всём. Он родился и вырос в Екатеринбурге, там же окончил университет, после чего переехал в Москву, чтобы серьёзно заняться научной работой. Здесь же познакомился с будущей женой, так и обосновался. А сколько любви и радости в его рассказах о маленьких дочках, но при этом ни единого доброго слова о супруге.

В тот же вечер раздался телефонный звонок:

– Я нахожусь в десяти минутах ходьбы от твоего дома. Неподалеку живёт мой ученик. Если ты ещё не спишь, и час не поздний, я могу зайти, чтобы поздороваться, всего на пару минут.

Она смутилась, но не отказала. Вскоре он пришел с бутылкой красного вина, прихватив швейцарский сыр и другие закуски. Час действительно был поздний, но они умудрились просидеть друг напротив друга за разговорами долгое время. Он вызвал такси и уехал домой, когда на часах было два. В мыслях и фантазиях обоих всё было решено. Я скажу даже больше: всё было решено задолго до её или его рождения, ощущение неизбежности не покидало их.

И всё казалось сумбурным и неуместным: через неделю долгожданный отпуск, а тут он. Зачем сейчас? С другой стороны, мысль о разлуке с Рыжим давала облегчение – это возможность обдумать ситуацию. По большому счёту, ей нравилась дерзкая возможность попробовать его на вкус, если вы понимаете, о чем я. Ей хотелось пойти далеко, узнать его взгляд на физическую любовь, взгляд на женщину. Она, как охотница или коллекционер, почувствовала азарт и ощущение приближения редкого образца, хотя никогда прежде ей не был интересен человек только ради азарта или физической близости. Ему удалось разбудить интерес и любопытство к самой древней стороне отношений между мужчиной и женщиной. Возможно, такое «помешательство» случается с каждой на пороге тридцатилетия: она вдруг обнаружила себя чрезвычайно голодной до всякого рода приключений.

Никогда прежде она не была любовницей, но все было наперед определено. Они запланировали вечеринку с налетом богемности у нее дома: она привезла с работы проектор для просмотра фильмов на так называемым «широком» экране, то есть на стене квартиры, что должно было сопровождаться поглощением закусок и выпивкой под интеллектуальные разговоры. Снова была приглашена подруга, ставшая свидетельницей очарования рыжим человеком. Они обсуждали всё на свете, избегая главной темы. Конечно, он останется ночевать без вопросов «зачем» и «почему». Втроём они смотрели старые фильмы, специально отобранные им, изредка переглядываясь и ухмыляясь экстравагантному выбору. Что поделаешь, интеллигенция! Дискуссии не утихали, они ссорились и мирились. Чем не парижский салон, где собран высший свет и лучшие умы человечества? А потом ночь взяла своё: в третьем часу ночи Рыжему расстелили матрас на полу и любезно предложили прилечь. И никаких моральных и физических преступлений!

Настало тяжёлое утро воскресенья. Пришло время прощаться и расходиться по домам. Подруга поспешила домой, а Рыжий задержался, чтобы поблагодарить хозяйку дома. Благодарности затянулись, превратившись в несколько часов, когда всё и произошло. Забавно, но её ожидания не оправдались: образ интеллигентного гурмана разрушился. Самый обычный человек, сделанный из той же кожи и плоти, что и все мужчины. Вот ведь беда, иметь столь бурное воображение, которое рисует невероятные сценарии развития событий. Как много, как чудовищно много раз реальность оставалась далеко позади, являясь слабым отражением «если». Самое печальное, что воображение не учится на своих ошибках: подумаешь, не совпало, я намечтаю еще больше и сложнее, а ты делай с этим, что хочешь!

То утро определило многие события, что случатся далее. Рыжий оказался обычным человеком, местами даже простоватым. Маска спала, пелена очарования прошла. Это открытие стало освобождением, защитной прививкой, не позволив влюбиться в него. Он давно ушел, а она все ходила и ходила по квартире, рассеянно улыбаясь: «Если захочу, увижусь еще раз, но, скорее всего, нет. Не впечатлил, совсем не впечатлил. Да и пару дней, всего пару дней, и будет мне Вьетнам».

Глава 2. Свобода Вьетнама

***

Липкий воздух, палящее солнце, которое пробивается сквозь пелену облаков, шумный город, снующие люди и мотоциклисты, запахи, звуки – таким встретил её Вьетнам. Сезон только начался, почти каждый час случался проливной кратковременный дождь, который сметал с улиц людей. После ливня образовывались бешеные потоки воды, которые устремлялись к морю, неся с собой мусор и грязь. Ещё была бушующая горная речка, которая из-за дождей размылась и превратилась в неуправляемую коричневую массу, также впадающую в море. Картина была неприглядной: море выглядело мутным и грязным, бушевал ветер, поднимая волны. Казалось бы, отпуск не задался с самого начала: совершенно одна, погода и море не для купания, шумный город, чужой язык. Но в этой ситуации вдруг обнаружился огромный плюс – элемент авантюризма и непредсказуемости. Ей нравилось слоняться по улочкам и кварталам, которые обнажали особенности быта местных, многочисленные магазинчики, кафешки, устроенные прямо на земле у дороги, бешеный трафик, но непременно улыбающиеся лица вьетнамцев. В этой простоте и открытости было много милого и располагающего, к концу первого же дня она утвердилась в мысли, что здесь определенно хорошо.

Гостиница была простенькой, но тоже миленькой. Ко всему во Вьетнаме можно добавлять слово «милый». Она находилась не в туристическом месте, но довольно близко к морю и северной части города, где жили местные и экспаты. Рыжий не выпускал из поля зрения, забрасывая сообщениями. «Но, мой дорогой, ты же знаешь правила игры лучше меня: дистанция, никакой привязанности и глубоких чувств!» – ухмылялась она. Тем временем, свобода Вьетнама накрывала все больше и больше. На крыше гостиницы располагался небольшой бассейн и лежаки, где вечером собирались постояльцы, чтобы выпить и поболтать в романтической обстановке. Ей нравилось сидеть там: сама мысль отдалённости от прежней жизни с её заботами и тяготами кружила голову. Эта отдалённость – не только банальные одиннадцать часов полета и огромное физическое расстояние, но и отдаленность ментальная – всё здесь другое – люди, ценности, культура.

Только внезапные кратковременные ливни нарушали ход мыслей и полнейшую идиллию внутри, но даже они, в конце концов, полюбились. Минимум одежды, максимум свободы в мыслях и чувствах, прекрасное настроение и бах, невероятный поток воды всюду! За минуту промокаешь до плавок, вода потоками стекает по волосам и телу – прятаться особо негде, да и нет в этом смысла. Верный способ пережить тропический ливень – попасть под ливень: специально выискивать и наступать в самые глубокие лужи, попадать под брызги из-под колес транспорта, сталкиваться с бегущими в укрытие людьми, – вот она, настоящая жизнь, в которой на первый план выступает именно чувственная сторона. Каждая капля дождя, каждое дуновение ветра, каждая неровность дороги. Если это не вершина удовольствия, тогда что же?

Во второй день отпуска она отправилась исследовать северную часть города, где располагались исторические храмы и хороший пляж, отделенный от коричневой горной речки камнями. Моря и купаний хотелось, ибо липкий влажный воздух моментально покрывал кожу мелкими каплями пота. Исследуя город пешком, она ходила разными тропами и дорогами. Порой увиденное шокировало: мясо разделывали прямо под ногами, на земле, там же люди сидели, ели и спали. Многие жили в ветхих и аварийных домах. Те, что стояли по берегам коричневой горной речки вызывали особый ужас. Кроме грязной бушующей воды и гор мусора всюду сотни рыбацких традиционных лодок в форме круга, которые напоминали кастрюли. Никакой стерильной чистоты и порядка, что повергало в шок всякого туриста. В то же время поражали вкус и качество местных продуктов: цены по российским меркам смешные, а блюда не только съедобные, но и даже вкусные. Стоит преодолеть страх и брезгливость, и добро пожаловать в клуб любителей вьетнамской еды! Еще в Москве она полюбила традиционный вьетнамский суп Фо и нэмы – блинчики из рисовой муки с разной начинкой. Во вьетнамской кухне преобладают не только специи, травы и пряности, но и мясо, лапша, овощи, а также морепродукты и кофе. Про кофе можно говорить очень много: мало кто подозревает, что во Вьетнаме выращивают превосходный кофе, который идёт на экспорт в ту же Бразилию.

Кофейных плантаций много, кофейных магазинов и лавок еще больше, кроме того, кофе подаётся в каждой забегаловке, даже в той, что устроена прямо на земле. Местные жители пьют кофе не так, как у нас – наспех, перед работой или на работе. Кофе – это целая церемония, начиная от способа заваривания, заканчивая способом употребления, что в совокупности составляет целый ритуал. Итак, в чашку помещается сгущенное молоко: количество зависит от ваших предпочтений. Качество сгущенного молока важно, поскольку определяет вкус напитка. Поскольку действие происходит во Вьетнаме, в чашку добавляется лёд: количество также зависит от ваших предпочтений. Сверху на чашку насаживается специальный металлический фильтр для заваривания кофе, называемый «финн». В него помещается молотый кофе: особое значение имеет сорт и помол, затем добавляется кипяток, но не резко и полностью, а поэтапно. Кипяток проходит через молотый кофе и вытягивает из него все самое вкусное. На выходе вы имеете в чашке не банальный кофе с молоком, капучино или латте, а целый шедевр, придумку вьетнамцев. Поскольку вода проходит через фильтр не быстро, можно видеть, как густой напиток по капле собирается в чашке, ибо чашки не просто так во Вьетнаме прозрачные. Пока магия свершается, приносят холодный зеленый чай, чтобы ожидание не проходило впустую. Причем это не та безвкусная моча, с которой у многих ассоциируется зеленый чай, а полноценный напиток, имеющий свой аромат, вкус и характер. Наконец, когда последняя капля оказывается в чашке, напиток готов! Здешний кофе с молоком называется «кафе суа»: только еще произносить надо с вьетнамским мягким акцентом. Он имеет не знакомый нам всем вкус и консистенцию обычного сваренного кофе, а насыщенный вкус и аромат карамели, шоколада и кофе, причем даже по плотности полученный напиток будет в разы гуще и вязче стандартного кофе. И только выпив этот напиток богов, можно считать, что ритуал завершен, но многие вьетнамцы продолжают посиделки с зелёным чаем. Как вы понимаете, это все занимает не пару минут, а многие минуты жизни. Мало кто из нас готов выделить столь много времени на кофе, особенно утром, но это того стоит. Секретов тут несколько: во-первых, огромное значение имеет сам кофе и помол. Во-вторых, качественная сгущенка и фильтр для заваривания. Еще одним бонусом является сам Вьетнам и общее настроение, но это уж действительно бонус.

Все пути-дороги ведут к морю! Желанный пляж был достигнут, но он был абсолютно безлюден. Всех разогнал дождь и волны, но он был прекрасен в своей наготе и пустынности. Здесь было чисто и красиво, с намеком на пляжи из рекламы Баунти, хотя город был в десятке метров от воды, их разделяла дорога. Вдалеке она заметила силуэт мужчины, он занимался спортом. Ей нравилось наблюдать за ним: он был молод и хорош собой, ему определенно нравился дождь и ощущение капель дождя на лице. Похоже, Вьетнам действует так на всех. Бывает так, что поступки и слова случаются сами собой, как если бы ты – хозяин своего тела – на время отлучился, оставив его без контроля. Она подошла к нему и заговорила:

Вы русский? У вас славянские черты!

Да, я русский! Денис. Рад слышать знакомую речь, хотя русских здесь много бывает теперь, многие даже покупают квартиры…

Разговор завязался. Она рассматривала его аккуратно, чтобы не смущать: на вид ему было около тридцати лет, среднего роста, плотного телосложения с видимыми мышечными рельефами, которые можно было оценить, – он был только в шортах. Темные волосы, убранные в хвост, смешливые карие глаза, модная борода – типичный дауншифтер! Но он понравился с первой секунды: в нем была харизма и энергия; он мог даже не открывать рот, чтобы она почувствовала это. Первая промелькнувшая мысль? О, боюсь, что это будет слишком нескромно даже для этого рассказа. Одним словом, он ей очень понравился.

Воображение начало атаку: сладкие дни и ночи, поездки на байке в дикие места, прогулки ночью, любовь, отношения, брак! Вот как, как работает эта система, и как заставить её замолчать? Они болтали и болтали часы напролёт, а потом пошли вместе ужинать. Он жил во Вьетнаме уже третий год, зарабатывал в интернете, вёл беззаботное существование в стиле «живём сегодня, завтра будет видно». Всё же он не был столь безрассудным: они говорили о серьёзных вещах, людях, отношениях. У каждого человека к тридцати годам появляется некая история или ситуация, которая становится уроком или потерей. Так было и с ним: любимая не поддержала кардинальной идеи жить во Вьетнаме и уехала обратно в Россию. Он страдал и не отпускал эту ситуацию, эпизодически они возвращались к ней снова и снова в разговорах. Он был из Сибири, по образованию программист. Какое-то время жил в Питере, где и встретил свою несчастную любовь. И все было бы хорошо, если бы ещё до встречи с ней не решил он уехать во Вьетнам. За время их встреч он не сумел её убедить, а она не смогла полюбить Вьетнам. И теперь он был здесь, а она там. И вопрос, казалось бы, закрыт, но всё же он мучился. В свою очередь, она поведала о Рыжем. Он лишь бросил: «Цени себя и своё время, не продолжай!».

Ужинали в очень простенькой кафешке под навесом напротив весёленького заведения для местных – караоке. Знаете ли вы, что вьетнамцы обожают петь? Все это чудовищно смешно: высокие голоса, мяукающий язык, громкая музыка! Кроме того, караоке – это своего рода место знакомств и встреч с девушками для интима, что придает заведению неповторимый флёр. Слушая Дениса, она поглядывала в сторону караоке-клуба, там был аншлаг. Неподалёку стоял его байк, здесь все перемещаются на мотоциклах. Вскоре начался проливной дождь: люди бежали под навесы, кто в шлёпках, кто уже босиком, многие из караоке поспешили уехать домой. Банальный ливень, к которому все привыкли, вызвал ажиотаж. Дождь сопровождался невероятным грохотом и вспышками, казалось, что начинается потоп. Вдруг везде погас свет. Сначала показалось, что без света остались только они, но нет – в караоке оборвалась музыка. Улица оказалась во мраке. Только фары байков изредка рассекали темноту, отовсюду слышался плеск воды и смех.

Вскоре хозяева кафе вынесли аварийный генератор, и небольшой источник света озарил помещение. Все улыбались и переглядывались, как заговорщики. Хотелось хлопать в ладоши от восторга: вот уж точно никакая фантазия не могла придумать такого сценария! Вскоре дождь стих, но свет так и не появился. Они вышли на улицу, чтобы оценить масштабы бедствия: кругом журчали бешеные потоки воды, и стоял полный мрак. Кажется, что весь район погрузился в темноту. Было решено ехать на байке до его пристанища: он жил в небольшой гостинице в ближайшей улочке. Им не хотелось прощаться, да и сами происшествия этого дня уже сигнализировали о важности встречи. Свернув на нужную улочку, они оказались в тупике. Впереди была огромная глубокая лужа, масштабы которой пугали, но его лишь рассмешила ситуация: