Почему надо знать «земли родной минувшую судьбу»^[2]? Всякое знание есть знание умственного роста человечества и работы людей в прошлом, – работы, вкреплённой в жизнь. Настоящее связано с прошлым так же, как детство и отрочество с юностью. Прошлое учит, чего мы должны избегать, что враждебно или бесполезно для нас, против чего мы должны бороться, что нам следует уничтожить. Прошлое указывает нам, что в нём ценно для нас и должно быть взято, освоено нами как основа дальнейшей работы нашей, дальнейшего количественного и качественного развития способностей и талантов, скрытых в массе трудового народа. Тщательное изучение истории прошлого внушило Карлу Марксу пламенное сознание необходимости изменить основы социальной организации людей, выработать идею завоевания политической власти рабочим классом, труд которого служит основой материальной политико-экономической культуры и всех «надстроек» на почве её. Эти огромной, организующей силы идеи являются основными, ведущими идеями нашей революционной эпохи, и они положены в основу организаторской деятельности партии Ленина и Советской власти.

1. Впервые напечатано после смерти автора в сборнике «Архив А. М. Горького, т. III. Повести, воспоминания, публицистика, статьи о литературе». Гослитиздат, М.1951. // Дата написания предисловия не установлена. Архив А. М. Горького датирует его предположительно 1935 годом. // Написано для подготовлявшейся Главным политическим управлением РККА «Книги для чтения по истории литературы для красноармейцев и краснофлотцев». // Предисловие не было закончено М. Горьким. // Печатается по тексту третьего тома «Архива А. М. Горького»

2. …«земли родной минувшую судьбу» – цитата из трагедии А. С. Пушкина «Борис Годунов».