Седьмой. Книга 4

© Зарецкий Максим

© ИДДК

* * *

Глава 1
Возвращение

Моё пробуждение нельзя было назвать спокойным. Тело буквально вывернуло от боли, и я, не удержавшись, зашёлся тяжёлым кашлем.

– Ян, тише, тише, ты в порядке, постарайся успокоиться, – я услышал голос Светланы, раздавшийся надо мной. – Из всех в группе тебе досталось больше всего, поэтому лежи спокойно, дай я немного тебя подлатаю, а там уже тобой займутся Лепестки.

«Носитель, я рекомендую вам следовать инструкциям, на данный момент кризис отступил, и вашей жизни ничего не угрожает, но период восстановления может значительно затянуться», – тут же в моей голове появился голос магического конструкта.

«Седьмой, ты был в сознании, когда происходил бой с тем существом? Слышал, что говорил этот Утренняя Звезда?»

«Да, носитель. Я всё видел и всё слышал».

«Мне нужна твоя оценка. Кто сидит во мне и насколько он силён?»

«В перечне известных сущностей Создателей я не смог найти существо, вышедшее с вами на контакт. Поэтому далее могу предоставить лишь свои предположения на основе увиденного, а также короткого разговора с этим существом».

«Хорошо. Говори».

«Судя по тому, с какой лёгкостью был уничтожен вырвавшийся на свободу заключённый, я могу однозначно сказать, что сущность, находящаяся сейчас в вашем сосуде души, стоит на одном уровне с первой десяткой когорты. Однако когорта, несмотря на всю свою необычность, не занимается поглощением других сущностей. Каннибализм им не свойственен. Также могу с уверенностью сказать, что это не высший скульптор, им не нужны силы других существ. Я могу предположить, что находящаяся внутри вас сущность – это один из правителей верхнего или нижнего слоёв изнанки. Вероятнее всего, нижнего, судя по тому, как он себя ведёт».

«Насколько оно опасно и зачем ему моё тело?»

«Предполагаю, чтобы питаться сущностями или душами вашего мира, носитель».

«Что?» – Внутри меня всё перевернулось.

«Дело в том, что все обитатели нижних слоёв развиваются и становятся сильнее, лишь поглощая другие души. В этом их суть. Предполагаю, что эта сущность желает использовать вас, чтобы питаться. Поглощать души живых людей или множества бесхозных сущностей, наполняющих ваш мир и не желающих уходить на изнанку».

«Проклятье, во что я опять влип…» – Голова раскалывалась от огромного количества мыслей.

С большим трудом я разлепил глаза, осмотревшись. Мы находились в одном из залов ожидания рейдов, судя по всему, принадлежавших Опутывающей Листве. Я лежал на самой обычной раскладушке, а надо мной хлопотала Светлана, водя руками вдоль моего тела. Кто-то заботливый снял с меня «Жука», из-за чего я непроизвольно ощутил себя раздетым.

– Как остальные? – с некоторым трудом мне удалось нормально выговорить вопрос.

– Больше всего досталось Константину, он по собственной дурости обкололся какими-то стимуляторами, из-за чего сейчас не может пошевелить даже пальцем. Остальные отделались лишь парой ушибов.

– А что другие наёмники? Всё закончилось? – Я попытался приподняться, но руки Светланы настойчиво уложили меня обратно, сил сопротивляться не было.

– Не двигайся. Потерь почти нет. Неизвестная тварь оглушила всех магической силой, схватилась с кем-то таким же сильным, чуть не разнесла во время этой битвы холм, на котором установлены врата, и благополучно издохла. Из-за того, что все находились без сознания, узнать, кто с ней сражался, не удаётся, однако маги Лепестков утверждают, что это кто-то значительно сильнее опор мира. Так, а сейчас будет больно, потерпи.

Меня накрыла волна боли, которая спала через несколько секунд.

– Ну вот и всё. Молодец. Так, и о чём это я? – похвалила меня Светлана, продолжая крутить руками над моим телом.

– Сильнее опоры мира…

– Да, точно. Представь только, существо сильнее опоры мира. У меня от одной только мысли об этом всё внутри переворачивается. Сейчас Лепестки пытаются спасти представителей Ястребов, которые разбудили существо, вот у тех, говорят, потери есть. Ходят слухи, что великий клан потерял в этом рейде мага седьмой ступени.

– Птица высокого полёта, однако. Наверное, из-за него нас тогда выгнали из лабиринта, – я согласился со Светланой, припомнив, что представители Ястребов находились возле тюрьмы, когда мы выбирались из лабиринта.

Очень похоже, что великий клан решил присвоить себе находку Лепестков, как это у них иногда было принято, и обломал зубы. Наверняка тот маг решил, что сумеет справиться с существом, находящимся под ограничителями реальности. Я более чем уверен, что любой маг седьмого круга прекрасно разбирается в подобных вещах. Вот только его возможностей, как оказалось, недостаточно.

– Отлично, я сделала всё, что в моих силах, теперь дело за Лепестками, они обещали прислать к нам сильных лекарей. Тут мимо пробегала наш рейдлидер, очень интересовалась твоим здоровьем, кстати, – Светлана хитро посмотрела на меня.

– Вот как? – Я постарался скрыть появившееся на душе облегчение. – Значит, с ней всё в порядке?

– Ага, обещала прислать лучшего лекаря, так что не забудь её потом поблагодарить.

– Конечно. Поблагодарю.

– Ладно, я пойду к Косте, а ты лежи спокойно. Тебе пока нельзя двигаться, это понятно?

– Да, более чем.

Когда Света ушла, я закрыл глаза и прислушался к себе. Вроде бы всё хорошо, кроме жуткой ломоты в суставах и слабости больше ничего не чувствовал. И не слышал. После слов Седьмого я не был уверен в том, что давать собственное тело существу с такими силами, возможностями и желаниями – это хорошая идея. Во что бы то ни стало мне следовало как-то ограничить его. Вместе с Седьмым нужно обдумать возможные варианты, выход должен найтись.

Как и говорила Света, где-то через час меня навестил один из лекарей Лепестков вместе с самой Юлией и вечной её тенью, телохранителем Виктором.

– Ну что, как ты себя чувствуешь? – с улыбкой спросила она.

– Привет. Намного лучше.

– Мастер тебя сейчас осмотрит, как-никак ты один из самых пострадавших во время инцидента. И да, можешь задавать мне пока любые вопросы о произошедшем. Я написала кучу отчётов и устала от этой бесконечной бюрократии.

– Прямо любые? – я непроизвольно улыбнулся.

– Ну всё, что не засекречено, я тебе скажу, – кивнула девушка.

– Опутывающая Листва сильно пострадала?

– Удивительно, но нет. Потерь практически нет как среди наёмников, так и среди клановых стражей. Погибли лишь те, кто не успел эвакуироваться по разным причинам из сооружения оранжевых, а также представители великого клана Ястребов. Об этом, полагаю, ты и сам уже слышал. Конечно, если бы кто-то очень сильный не остановил то существо, всё было бы куда печальнее. И да, Ян. Я помню твоё предупреждение, и я передала его, вот только Ястребы решили его проигнорировать. Это чуть не стоило Лепесткам сотен жизней…

– А удалось понять, кто сражался с тем существом? – я осторожно задал вопрос, интересующий меня сейчас больше всего.

– Пока нет, из-за высокой концентрации магической энергии даже стражи, экипированные в тяжёлую боевую броню, оказались без сознания в момент сражения. К слову, тебя нашли посреди разбушевавшейся битвы, удивительно, что ты отделался лишь такими травмами. Нескольким нашим людям не так повезло. Пожалуй, как раз они и стали единственной крупной потерей клана во время этого рейда.

– Вы уже закрыли врата? – Я даже немного удивился.

– Да, как ты понимаешь, приток магической энергии оборвался, лабиринт оказался разрушен, и нам больше ничего не оставалось, кроме как завершить поиски пропавших внутри сооружения оранжевого мира и закрыть врата.

– А как это восприняли Ястребы?

Юлия нахмурилась, а в её глазах, как мне показалось, мелькнула сталь.

– А вот это уже исключительно их проблемы, мы потеряли огромное количество доходов из-за действия их представителя, и это не считая человеческих потерь, – довольно жёстко и сухо ответила она.

– Я закончил. – Лекарь поднялся и обратился ко мне: – Неделю не напрягаться и не заниматься тяжёлыми упражнениями. Больше гуляйте и постарайтесь отдохнуть. Я устранил несколько неприятных травм, и сейчас ваш организм уже и сам справится. Госпожа, я откланиваюсь.

– Благодарю вас, мастер, – кивнула Юлия.

Когда лекарь ушёл, девушка повернулась ко мне и предложила:

– Через полчаса мы отправляемся, можем подбросить тебя до дома, если желаешь.

– Вы знаете, где я живу?

– Это не самая секретная информация, – махнула рукой Юлия. – Ну так что?

– Благодарю, Юль, но у меня есть ещё некоторые дела с моими товарищами, думаю, сам доеду.

– Как знаешь, я тебе ещё позвоню в течение недели, нужно будет уточнить по поводу той просьбы, что ты мне озвучивал, хорошо?

– Без проблем, буду ждать, – отозвался я, решив, что, скорее всего, речь идёт о доступе в библиотеку Лепестков.

Когда Юлия со своим телохранителем ушла, я наконец решился на то, чтобы попробовать встать. Это у меня получилось не сразу. Тело предательски качнуло, и я был вынужден сделать повторный заход. Но, как результат, оказался в вертикальном положении спустя какую-то пару минут.

Найти в таком состоянии свою группу мне удалось лишь через полчаса. Как оказалось, они почему-то находились в соседнем зале. Возле стены я заметил хмурого Фому, занимающегося чисткой своего метателя. Возле него, растянувшись прямо на полу, звучно храпел Алексей, его, похоже, не особо волновало то, что лечь спать он мог и дома.

Светлана как раз заканчивала колдовать над телом Константина, всё ещё находившегося в беспамятстве и лежащего точно на такой же раскладушке, что досталась мне в соседнем зале.

– О, глядите, кто уже ходит, несмотря на то что пару часов назад буквально истекал кровью, – проворчала она, заметив моё появление.

– Меня проверил лекарь Лепестков и сказал, что я здоров, – отмахнулся от девушки.

– Ну-ну, сказки он тут рассказывать решил. Хотя я вижу, что над тобой действительно поработали, это не значит, что стоит лишний раз перенапрягаться.

– Ну это я и сам знаю, – кивнул я. – Как Костя?

– Жить будет, – скривилась Света. – Но как проснётся, я ему проведу несколько курсов подготовки начинающих юных химиков.

– Что? – До меня немного тяжело доходил смысл её слов.

– По шее ему дам, вот что! – пояснила она. – Это же надо додуматься смешать несколько стимуляторов и тоников и решить, что это может сработать. Чуть сердце с печенью, придурок, не выплюнул и чудом не лишился почек. Сказочный молодец.

– А, понял. Обучение – это святое, не буду мешать.

– Отдохни как следует, Ян, это мой приказ как лекаря группы, слышишь?

– Да слышу-слышу, – проворчал я, ковыляя к выходу. – И чего всем этот отдых дался.

С большим трудом надев «Жука», я с удивлением обнаружил отсутствие шлема. Его просто не было в комплекте, а это, стоит сказать, далеко не самая дешёвая часть. Пришлось смириться с пропажей и приготовиться к ненужным тратам.

На выходе из резиденции Лепестков меня остановили местные стражи и в течение десяти минут проверяли, то и дело связываясь с начальством и уточняя, разрешено ли мне покидать территорию резиденции. Наконец, когда все формальности были соблюдены, а мои вещи уже по третьему разу обысканы, я смог вырваться из лап бдительной охраны и отправиться домой.

В комплекте брони при поддержке лёгкого экзоскелета передвигаться стало намного проще, потому доковылять до ближайшей остановки не составило большого труда. А вот стоять целый час в переполненном автобусе, то и дело дёргающемся туда-сюда, оказалось куда сложнее, чем думалось поначалу. Благо уже к концу поездки места чуть освободились, и я смог с большим облегчением присесть.

Ну а дома меня ожидал «сюрприз». Кровать оказалась занята сладко спящей Ладиславой. Свернувшись клубочком в одном нижнем белье, она даже и не думала просыпаться, когда я открыл дверь. То ли у неё совсем отсутствовал инстинкт самосохранения, то ли она просто настолько вымоталась. Пришлось растормошить девушку и, сказав пару ласковых, указать на дверь.

– Я думала, вы ещё хотя бы неделю побудете внутри оранжевого мира, – заявила она, присев на стул, находившийся возле стола.

– Ага, тридцать раз, – ответил я, с трудом снимая части «Жука» и при этом стараясь не смотреть на довольно вызывающий наряд Славы, если это, конечно, можно назвать нарядом.

– Ого, ничего себе тебя приложило, – удивилась она, когда стало очевидно, с каким трудом мне даётся это раздевание. – Давай хоть помогу, а то сейчас грохнешься в обморок.

– Почему бы и нет, помоги, – не стал отказываться, тем более что чувствовал: ещё чуть-чуть – и таки грохнусь в обморок от усталости.

Когда наконец последняя из частей «Жука» была снята, я смог позволить себе немного расслабиться. Глаза слипались, и хотелось только одного – просто заснуть.

– Слава, я слишком устал, чтобы с тобой спорить, поэтому собирай свою одежду и отправляйся к себе домой. Моя комната – это моя комната, тебе здесь делать нечего.

– Был бы ещё у меня этот дом, – отозвалась та.

– Это не мои проблемы, – отрезал я и, накрывшись одеялом, добавил: – Не забудь закрыть дверь и заканчивай уже вламываться ко мне.

Сказав это, я тут же заснул. Однако за мгновение до того почувствовал, как ко мне в постель скользнуло девичье тело и прижалось к спине.

* * *

– Итак, сколько в общей сложности мы успели выкачать магической энергии из оранжевого мира до начала инцидента? – Глава Опутывающей Листвы сидел на своём привычном месте, а его советники, расположившись вокруг стола, застыли с прямыми спинами, боясь пошевелиться.

После инцидента с Ястребами глава пребывал в дурном расположении духа и буквально расплёскивал вокруг себя ярость, однако при этом не срываясь на подчинённых.

– Более тридцати тысяч ёмкостных цистерн, глава, – тут же отозвался третий советник.

– Позже мне нужны будут точные цифры.

– Да, глава.

– Тридцать тысяч – это пятилетний запас нашего клана в период его расцвета, это хорошая новость. Очень жаль, что нам так и не удалось закрепиться там. Проклятье, если бы только не эти Ястребы. Великие кланы, чтобы им пусто было! – глава не стеснялся в выражениях, продолжая ругаться в воздух, наконец, когда поток брани иссяк, он выдохнул. – Ладно. Главное, что большинство стражей и наёмников не пострадало. Удалось выяснить, кто сражался с неизвестным существом, пришедшим из лабиринта?

– Нет, глава, мы всё ещё ведём расследование.

– Хорошо. Раз уж не выгорело с оранжевым миром, давайте продолжим подготовку к открытию врат фиолетового мира. Только на этот раз подойдём к планированию более умно. И да, на этот раз я хочу, чтобы рейдлидером назначили одного из вас, уважаемые советники. Юлия хорошо справилась с возложенными на неё задачами, но фиолетовый мир остаётся фиолетовым. Сейчас наш клан делает на него главную ставку, и будет настоящей катастрофой, если мы упустим полученный шанс так же, как это произошло в оранжевом мире. И пригласите ко мне мастера Зарипова, я бы хотел обсудить с ним некоторые вопросы.

Глава 2
Предсказания и приглашения

Пробуждение было тяжёлым. Такое ощущение, что по мне всю ночь скакали слоны, да ещё и целым семейством. Шевельнувшись, я попытался повернуться, но тело тут же запротестовало, говоря, что не стоит злоупотреблять лишними телодвижениями.

– Ты кофе будешь? – послышался девичий голос возле меня.

Кое-как разлепив глаза, я обнаружил симпатичное лицо Ладиславы, склонившейся к кровати таким образом, чтобы я волей-неволей оценил её.

– Боги, Слава, я же тебе сказал уходить, что ты здесь делаешь? – Мне пришлось приложить усилия, чтобы, сглотнув вмиг ставшую вязкой слюну, отвернуться. – И сделай милость, немедленно оденься, я не шестнадцатилетний пацан, чтобы вестись на подобное.

– Хорошо, мастер, – она показала мне язык и повторила свой вопрос: – Так ты кофе будешь или нет?

– Буду, но сначала оденься. – Я махнул рукой и, поднявшись, тут же обнаружил, что совершенно гол. – А, э-э-э?

– Ты сам вчера всё снял, – тут же пояснила Слава, уйдя за поперечный шкаф, что отделял комнату от секции кухни.

– А мы ничего…

– Ты вырубился почти сразу, так что нет, ничего, – поняла меня девушка с полуслова.

– Отлично, я сейчас в душ, если за это время ты оденешься и покинешь мою комнату, будет замечательно. Хорошо?

– Да, конечно.

Я подозрительно прислушался, но никаких намёков на насмешку в её голосе вроде как не услышал.

Удивительно, но после душа действительно обнаружил Ладиславу, одетую в нормальную одежду, сидящую за столом и спокойно попивающую мой кофе. Она уже накинула на себя лёгкую куртку и, похоже, таки планировала уходить.

– Я налила тебе кофе, – девушка кивнула на дымящуюся кружку, стоящую на столе.

– Слава, я скажу тебе максимально вежливо – заканчивай вламываться ко мне в комнату. Завтра я поменяю замки и установлю на дверь магическую ловушку высокого класса. Конечно, ты спасла мне жизнь, и я благодарен за это, но меня совершенно не устраивает, что ты ходишь сюда как к себе домой. Понимаю, у тебя проблемы, тяжело найти место, чтобы переночевать, но этот вопрос легко решаем.

Я вытащил смартфон и движением руки отправил на контакт Славы несколько тысяч кредитов.

– Вот, этих денег тебе хватит на два-три месяца, считай это моей платой за спасение. Больше я тебе ничем помочь не могу. Однако думаю, ты и сама справишься. Предполагаю, гильдия уже в течение месяца откроет рейды и назначит управляющего.

– Спасибо… – Слава, похоже, была немного ошарашена моим поступком.

– Только прошу, не пытайся вламываться ко мне, больше предупреждать не буду. Хорошо?

– Да, обещаю, – кивнула она и встала из-за стола. – Спасибо, Ян.

– Не за что, Ладислава. Возможно, в будущем мне понадобится человек, который согласится прикрыть, конечно, не за бесплатно. Очень надеюсь, что ты к тому времени решишь все свои проблемы.

Эта мысль пришла мне совершенно неожиданно, в золотом мире потребуется полноценная команда, а Слава, несмотря ни на что, являлась сильным магом жизни. Заручиться если не её поддержкой, то хотя бы лояльностью было бы неплохо.

Когда девушка ушла, я задумчиво подошёл к окну, глядя на утренний город, освещённый ярким солнцем. Спустя несколько дней после памятного нападения фиолетового мира всё уже было полностью восстановлено, лишь продолжающиеся протесты рабочих нижнего и верхнего районов напоминали о том, что совсем недавно на город обрушилось бедствие континентального масштаба. Под раздачу попали все: гвардия, кланы и даже гильдия наёмников. Люди были сильно недовольны тем, что ни одна сила не смогла их нормально защитить. И, что самое странное, как император, так и кланы хранили молчание, не пытаясь жёстко пресекать протесты. Лишь гильдия продолжала активно оправдываться, пытаясь объяснить людям, что наёмники не ответственны за защиту граждан империи от вторжений других миров.

Всё это пока мне было непонятно.

«Седьмой, скажи, сколько душ может поглотить сущность, подобная Утренней Звезде, за шесть часов?»

«Трудно сказать, носитель. Могу предположить, что от десятка и до нескольких сотен. В зависимости от самих душ», – тут же ответил конструкт.

«Несколько сотен… Возможно, лучше не выпускать его вовсе? Да, я нарушу своё обещание, но при этом, если он действительно станет пожирать других людей, получится уберечь их от смерти?»

«Это не самая лучшая стратегия, носитель. Я напомню, что это существо полностью заняло ваш сосуд души, и, если пожелает, оно может разрушить его. Хоть это и обернётся для него большими проблемами с энергетикой, для вас это будет означать гарантированную смерть».

«Проклятье. Должен же быть какой-то выход? Седьмой, когда Утренняя Звезда получит контроль над моим телом, ты сможешь увидеть, что он станет делать?»

«Да, носитель. Определённо смогу».

«Ну, хоть какая-то хорошая новость, – я выдохнул с облегчением. – Тогда поступим так: дадим ему один раз в течение шести часов заниматься всем, чем он захочет, а уже в зависимости от того, что он предпримет, будем решать, что делать дальше».

«Хорошо, носитель».

От размышлений отвлёк сигнал смартфона о пришедшем сообщении от Константина. Временный лидер собирал нас в резиденции группы и уведомлял о том, что Лепестки в качестве компенсации предоставили всем наёмникам, участвовавшим в рейде, тройные компенсации из-за произошедшего инцидента. Там же Костя указывал полную сумму, заработанную нашей группой, и это оказалась совершенно не умещающаяся в моей голове цифра в двадцать шесть миллионов кредитов. Даже с учётом того, что её поделят между нами, в любом случае это больше, чем я заработал за всё время своего пребывания в наёмниках.

Также лидер прислал и персональное сообщение. Судя по его содержанию, Костя хотел поговорить со мной лично и просил прибыть на базу за час до назначенного срока. Странно, конечно, но отказывать лидеру в этой просьбе не было смысла, мне точно несложно приехать раньше.

По дороге пришлось заскочить в лавку экипировки, чтобы заказать шлем от комплекта «Жука». Как и предполагал, такая покупка влетела в приличную сумму, так как по отдельности части комплекта продавались по какой-то совершенно невменяемой цене, и уж тем более это касалось такого редкого комплекта, как «Жук». Разобравшись с бронёй, я с чистой совестью отправился на встречу с Костей.

Нашего воина я нашёл, как обычно, возле своего железа, только на этот раз он не пытался заниматься с ним, а что-то подкручивал у одного из тренажёров. Заметив моё приближение, лидер группы отложил в сторону инструменты и с видимым усилием встал.

– Приветствую, ты хотел меня видеть? – Я махнул в приветственном жесте.

– Да, Ян. Проходи, надо кое-что с тобой обсудить. – Воин кивнул, здороваясь, и, прихрамывая, направился к шкафчикам раздевалки.

– И? Что хотел спросить? – направился я за ним, почувствовав любопытство.

– Я хотел бы узнать, кто ты такой на самом деле, – наконец ответил Костя, подойдя к шкафчикам, и, открыв свой, вытащил из него самое обычное махровое полотенце.

– В каком смысле? – Я мысленно выругался, уже понимая, к чему ведёт нить разговора.

– Пожалуй, я был единственным, кто остался в сознании после появления того существа, уничтожившего Ястребов. Точнее, даже не так, я был вторым человеком, кто остался в сознании. Но, в отличие от тебя, Ян, у меня даже пошевелиться не получалось, а ты… ты без особого труда мог противостоять силе твари и, судя по всему, даже победить её. Не надо отнекиваться, я не дурак и хорошо ощущал силы существа, оно находилось на совсем другом уровне, даже выше, чем опоры миры. Поэтому я ещё раз спрашиваю, Ян. Кто ты?

– Ты плохо выглядишь, Костя. – Я понял, что мне казалось странным в нашем лидере, его неестественная бледность.

– Не уходи от ответа, Ян, – не стал он слушать. – Кто ты на самом деле? Человек, скрывающий силу опоры? Или одержимый? А может, и не человек вовсе?

– Я человек. – Мне пришлось поднять руки в успокоительном жесте. – Просто мой фамильный бог, он не совсем обычен.

– Что значит не совсем обычен? – Константин не сводил с меня подозрительного взгляда.

– Ты когда-нибудь слышал о когорте сущностей изнанки? – вместо ответа задал я вопрос.

– Лишь обычные слухи, сильнейшие сущности изнанки вне ранговой системы, намного превосходящие по силе даже опоры.

– Представь, что во мне заключена подобная тварь, только использовать я её не могу, она наделена разумом и сама решает, когда помочь. Вот это и будет примерное объяснение увиденного тобой.

– Но это невозможно, когорта не подчиняется приказам людей, – покачал головой Костя.

– А кто сказал о подчинении? Я же говорю, это существо само решает, помочь мне или нет. В этот раз вот оно заинтересовалось той тварью. В любом случае, благодаря его вмешательству, мы сейчас можем спокойно разговаривать друг с другом. В конце концов, он ведь спас всех нас.

Всё сказанное мной было смесью из умалчиваний и полуправды, и оставалось надеяться на то, что Костя не станет глубоко копать и поверит мне на слово. У меня имелись определённые опасения, что, узнай он, кто действительно находился внутри меня, непременно либо расскажет всё кланам или гвардии, либо попросту исключит из группы. В такой ситуации стоило перестраховаться.

– Хм-м, – мужчина задумчиво смерил меня взглядом. – Ну хорошо, предположим, я верю тебе, – наконец решил он. – Но каковы гарантии, что это существо не взбесится и не нападёт на группу?

– Нет таких гарантий, Костя. Но ты же со мной не в первый рейд отправляешься и сам видел – фамильный бог решил вмешаться, лишь когда стало очевидно, что сам я справиться не смогу.

– Звучит убедительно, – после минутной задумчивости ответил лидер. – Ладно, думаю, будет правильным поверить тебе, Ян. В конце концов, ты или, точнее, твой фамильный бог, действительно спас огромное количество людей. Я так понимаю, ты стараешься держать в секрете то, что в тебе сидит подобная сущность? Я не буду распространяться об этом, однако… Если выяснится, что эта тварь угрожает безопасности группы или других людей в рейде и за пределами миров соцветия, не думай, что я буду молчать. Это понятно?

– Несомненно. – Оставалось только мысленно выдохнуть, Константин, похоже, будучи воином старой закалки, решил таким образом отблагодарить за спасение.

Что ж, это точно мне сейчас на руку. Уверен, что тот же Фома с большим удовольствием продал бы сведения обо мне любому, кто предложил бы ему даже самую минимальную плату.

– Ладно, давай дождёмся других, и я сделаю объявление. Думаю, тебе понравится, Ян. И да, твою долю кредитов перечислю в течение этого дня. Только со стула не упади, когда увидишь сумму.

– Хм, спасибо.

Другие начали подходить где-то через час, я как раз занимался тем, что уже десятый раз пересчитывал количество ячеек на решётке вентиляции – Седьмой строго запретил любые тренировки и даже медитацию, указав на то, что мне ещё как минимум сегодня следовало отдыхать. Появившаяся Светлана наскоро осмотрела меня, назвала молодцом и только после этого всецело занялась излечением Константина. Тот вяло пытался отмахиваться, но девушка была непреклонна. Когда в ангар последним вошёл заспанный Алексей, широко зевая и не особо стесняясь этого, Костя всё-таки смог отбиться от Светланы и сделать своё объявление.

– Вначале по оплате, – начал он свою речь. – Деньги поступят вам на счета в течение сегодняшнего дня. По суммам не пугайтесь, во-первых, среди нас не было Оксаны, а во-вторых, Лепестки оказались настолько щедры, что заплатили нам компенсацию…

– Ты это написал в сообщении, – прервал Фома. – Можешь перейти сразу к делу?

– В-третьих… – продолжил мужчина, грозно посмотрев на стрелка, расслабленно ковыряющегося в метателе. – Ну хорошо, я не буду ходить вокруг да около, нашу группу Лепестки пригласили в рейд на фиолетовый мир. Оплата стандартная, плюс на два.

– Ого, – присвистнул Фома. – Плюс на два. А насколько большим они собираются делать рейд?

– Не меньше того, что проходил в оранжевом мире. При этом рейдлидер сменяется, им будет ни много ни мало сам третий советник клана. Это притом, что их сильнейший медиум также примет участие в рейде, только на этот раз как глава своей группы.

– Фиолетовый мир? – переспросил задумчиво стрелок. – В последнее время нас преследуют сплошные неудачи, я не уверен, что нужно испытывать судьбу и идти в один из самых опасных миров соцветия.

– Согласна с Фомой, – подала голос Светлана. – Это очень опасно, а вы ещё толком даже не восстановились.

– Рейд через две недели, успеем восстановиться, – возразил Костя и, покосившись на меня, добавил: – Оплата очень достойная, при этом с нами будет несколько очень сильных воинов и магов. Не думаю, что нам может угрожать действительно смертельная опасность.

– Ага, особенно после того количества жертв, что устроили фиолетовые совсем недавно. Очнись, Кость, да там сейчас, вероятно, рождается кто-то из кровавых богов или даже кто-то похуже. А мы туда лезем, суем голову в пасть льву.

– Давайте голосование, – вместо увещеваний предложил лидер. – Кто против регистрации в фиолетовый рейд?

Светлана и Фома подняли руки.

– Отлично, а кто за?

Моя рука, а также руки Алексея и Константина поднялись.

– Ну вот и решено, три против двух. Я регистрируюсь в фиолетовый рейд.

– Опять приключения на пятую точку… – проворчал Фома.

– Ты за один оранжевый заработал собственный годовой доход, – проворчал в ответ воин. – Всё, прекращаем спорить. У кого звонит телефон? Ян, это твой?

– Да, прощу прощения, отойду. – Я посмотрел на смартфон, на табло высвечивалось имя Юлии Никифоровой. – Слушаю.

– Привет, Ян, сильно занят?

Я глянул на обсуждающую фиолетовый рейд группу.

– Нет, не сильно, а что?

– Клан готов предоставить тебе доступ к библиотеке и архивам, но под присмотром члена Опутывающей Листвы, поручившегося за тебя, то есть меня. Ты можешь приехать к нам в любой день до пяти вечера, и я провожу тебя к архиву и библиотеке.

– Это замечательная новость, как насчёт сегодня? Не будешь против, если я подъеду где-то через час-два?

– Нет, конечно нет. – Мне показалось или в тоне девушки я услышал радостные нотки?

– Хорошо, тогда скоро буду, и спасибо, Юлия. За то, что договорилась и поручилась за меня. Я не забуду.

– Ерунда, жду тебя, давай.

«Отличная новость, дело по изучению золотого мира наконец сдвинулось с мёртвой точки, – радостно подумал я. – С этого момента всё зависит только от меня. Теперь осталось только всеми возможными способами получить возможность попасть в золотой мир».

* * *

Почётная стража великого клана Ястребов с хорошо спрятанным страхом наблюдала за высоким щуплым мужчиной, сидящим за широким дубовым столом. Со стороны он запросто мог показаться не знающим людям неврастеником. Резкие суетливые движения, бегающий взгляд и постоянно появляющаяся робкая улыбка на лице. Вот только в действительности это был один из самых могущественных людей империи.

Глава великого клана Ястребов быстро раскладывал карты перед собой. Он был сильнейшим магом в клане, и его расклады всегда демонстрировали сразу десяток временных линий, благодаря чему он мог предсказывать огромное количество событий с практически девяностопроцентным шансом. Вот только сейчас расклады у него получались один хуже другого. Раз за разом он видел надвигающуюся катастрофу и что бы ни предпринимал, как бы ни тасовал карты, они показывали одну плохую картину за другой.

Наконец, когда солнце начало клониться к закату, глава отложил карты и устало откинулся на спинку стула. Ему следовало подготовиться: скорее всего, на этот раз в одиночку надвигающиеся проблемы не решить.

– Направьте официальные письма-приглашения главам всех великих кланов. С кровавой печатью, – отдал он распоряжение стражам, продолжая задумчиво смотреть на получившийся на столе расклад.