Ванесса. Последнее спецзадание. Книга 4

Пролог

Темноволосая девушка в белом платье бродила по берегу. Ласковый ветерок, легкий шум пальмовых листьев, волны тихо подкатывали к песчаному берегу. Океан сейчас удивительно спокоен. Вдали, на скале высился замок, похожий на древний. Девушка смотрела на пальмы, песок, вдыхала морской воздух. В сторону Замка даже не глянула. Сегодня последний день ее отдыха, завтра мастер сообщит о новом спецзадании. Куда ее отправят на этот раз? В одно из королевств? Или в Дикие земли? Или в рабовладельческую империю? Она не знала и не хотела сейчас об этом думать.

Беспорядочно нахлынули воспоминания. Когда-то ее полное имя было Ванесса Марианна Фэй дель Вэйк, графиня Сэлдон. Когда-то, в другой жизни. Она уже давно просто Ванесса Вэйк. Она родилась аристократкой, богатой наследницей в королевстве Оллкот, одном из самых развитых на планете. Но лишилась родителей, когда ей и десяти лет не было. Леди Ванесса унаследовала титул, состояние и поместья, а ее опекуном стал ее двоюродный дядюшка, старый граф Сэлдон. Дядюшка забрал Ванессу из пансиона к ее неописуемой радости. Она выросла в родовом поместье. У юной наследницы были домашние учителя, гувернантка, дядюшка позволял ей читать какие угодно книги из библиотеки родового замка. А Дирк, отставной сержант без пенсии, учил Ванессу фехтовать, обращаться с кинжалом, стрелять из пистолетов, ездить верхом. Дядюшка не запрещал. Такое воспитание было странным для аристократки, богатой наследницы. Но дядюшка был несколько эксцентричной натурой.

Увы, если не счастливая, то благополучная жизнь Ванессы быстро закончилась. Дядюшка выдал ее замуж в шестнадцать лет. Жениха звали граф Фриз. У него было длинное и сложное полное имя, Ванессе сейчас не хотелось вспоминать все его имена и титулы. Зачем? Репутация у жениха была – хуже некуда. Скандалист, дуэлянт, повеса, картежник. Убил на дуэлях человек двадцать за несколько лет, по слухам пользовался отравленными шпагами. Двух прежних жен свел в могилу и промотал их приданное. Ему еще и тридцати лет не было, а уже дважды оставался вдовцом в течение своей бурной жизни. А верная Фэйт, кормилица и няня Ванессы, много интересного узнавала о дорогом женихе в лакейских. И рассказывала Ванессе. Например, что жених посещает притоны и бордели. А некоторые шлюхи умерли после его развлечений.

Напрасно Ванесса плакала, умоляла дядюшку не выдавать ее замуж за графа Фриза. Старый граф Сэлдон слушать ничего не хотел. До свадьбы жених не демонстрировал свою истинную натуру. Был учтив, ездил с Ванессой кататься верхом, он оказался превосходным наездником, дарил подарки, соответствующие их положению в обществе.

Зато сразу же после свадьбы продемонстрировал. Дядюшка удалился из родового поместья после венчания. Поместье и сама Ванесса принадлежали теперь графу Фризу. А в спальню к Ванессе вместо супруга явился маркиз Янсон. Приятель Фриза по оргиям и всяким безобразиям…

…Она уселась на большой камень около пальмы. Тишина, изумрудная гладь. И опять воспоминания. Точно это всё было вчера…

…Ванесса спрыгнула с кровати и уставилась на маркиза, а тот ухмыльнулся, глянув на нее.

– Как это понимать, сударь?! Я жду моего мужа.

– Я пришел сообщить вам, сударыня, что он не придет.

– Как это… – тут только она заметила, что в одной прозрачной рубашке, кинулась к своему халату и быстро надела его. – Объясните, сударь.

– Извольте. Мы с вашим мужем играли этим вечером. Он проиграл ваше достояние, ваши земли, владельцем которых он так недавно стал, этот замок со всем его содержимым… и еще больше, – криво усмехнулся маркиз.

– Чего же больше? – пролепетала Ванесса.

– Вас он тоже проиграл. Вашу первую брачную ночь.

Ванессе понадобилось всё мужество, чтоб не рухнуть на роскошный восточный ковер, на котором она стояла.

– Только не падайте в обморок! А то я ведь умею приводить в чувство и без нюхательных солей и без спиртов. Для этого годятся прутья, плеть или ушат ледяной воды.

– Убирайтесь, сударь!

– О нет! Вы мне заплатите проигрыш вашего супруга.

Она рванулась прочь, но маркиз в два прыжка догнал ее, схватил и прижал к стене.

– Сударь, опомнитесь!

– Люблю укрощать норовистых кобыл и сук! – хохотнул маркиз, порвав на девушке рубашку, больно сжав ей грудь.

Ванесса вырвалась, у нее в руке оказалась статуэтка, которой она ударила мерзавца в висок. Труп маркиза… лужа крови на ковре…

Ванесса мотнула головой, словно прогоняла это воспоминание.

…Одевшись, она кинулась искать негодяя-мужа. Хотелось отомстить немедленно. Нашла его в дядюшкином кабинете. Изрядно выпившего и дрыхнувшего в кресле. Пришлось приводить в чувство, вылив на супруга содержимое графина с водой. Граф заорал, потом вытер лицо батистовым платком со своими инициалами.

– О-о-о! Нежная супруга явилась исполнить обязанности брачной ночи! Но почему в таком странном виде и со шпагой? Ну и воспитание у вас! Впрочем, ваш дядюшка – эксцентричная натура.

– Вы проиграли меня, словно рабыню! Проиграли мое состояние! И еще смеете так со мной говорить!

– О-о-о! Какие слова! Какой текст! Вот уж не знал, что у моей жены склонность к театральным эффектам.

– Встаньте! – крикнула Ванесса.

– Мне встать? И зачем же?

– Мы будем драться на дуэли.

Граф Фриз расхохотался:

– А может быть, вы слегка тронулись умом? Где это видано, чтоб мужчина дрался на дуэли с женщиной? Да какой там женщиной? С девчонкой? Вы такая же полоумная, как и моя вторая супруга. Надо же, всего лишь заставил поразвлечься с моими друзьями, как и положено шлюхе, а она повесилась, будто ее бог весть к чему принудили.

– Ах, вот почему она повесилась! Какой же вы мерзавец!

– Какие слова! Какой текст! Моего друга маркиза Янсона, я так понял, вы не развлекали. Кстати, где он?

Граф заорал и вскочил с кресла, прижав руку к щеке, рука окрасилась кровью. Это Ванесса слегка поцарапала супруга шпагой.

– Он мертв! Защищайся, подлец!

– Шлюха… – прошипел он. – Ненавижу вас всех!

– Кого это всех?

– Женщин. Одна тварь обманула меня и обобрала, когда я был юн, неопытен и глуп. А я ведь любил ее. Всем вам, тварям, место в аду.

– И потому ты старался превратить в ад жизнь любой женщины, до которой только мог добраться. Защищайся, мерзавец!

Она сбросила стеснявшую ее узкую юбку, оставшись в панталончиках, заправленных в сапоги, и тут же заняла позицию. Вид ее длинных ног и бедер, обрисованных шелком, вызвал новые насмешки графа.

– О-о-о! Я всё-таки осуществлю свои супружеские права! Следует укротить тебя, змея.

Ванесса умела фехтовать, отставной сержант Дирк не зря получал свое жалованье. А муженек перед тем поединком провел бессонную ночь за выпивкой и картами. Так что вскоре супруг безвольной тушей повалился к ее ногам.

– Я мог бы… полюбить тебя! Жаль!.. – последние слова мужа.

…Ванесса вспомнила струйку крови, что текла по его подбородку, как медленно вытаскивала из его тела свою шпагу.

Интересно, был ли он искренен хоть перед смертью? Ванесса вскочила с камня, прошлась по берегу, мысленно обозвала себя дурой. Разве этот мерзавец любил кого-то кроме себя?

…Что было потом? Ванесса считалась беглой преступницей, ее разыскивало королевское правосудие. Ведь она убила двух аристократов. Возможно, ей сошла бы с рук гибель двух простолюдинов, но не двух представителей высшего света, один из них еще и королевской крови. Негодяй-супруг оказался незаконным сыном правившего тогда короля. Столь потрясающую для Ванессы новость сообщил ей дядюшка. Если б он ее раньше просветил. Ванессе грозила смертная казнь. Король был очень зол, он ведь благоволил к своему недостойному сыну.

Два дня Ванесса сидела тихо, как мышь в столичном особняке графов Сэлдонов, впервые вошла туда тайком через черный ход. Затем дядюшка посадил ее на корабль вместе с верными Дирком и няней Фэйт. Ванесса хотела сбежать за море в королевство Герана. К своей родне по материнской линии. Дядюшка написал рекомендательные письма родственникам Ванессы, в том числе ее кузине донне Алине, фаворитке геранского короля. Там Ванесса была бы в относительной безопасности. До берегов Гераны она не доплыла.

Корабль попал в сильную бурю и налетел на скалы. Трое суток Ванесса проторчала на деревянном обломке без пищи и пресной воды. Течением ее куда-то несло. Хоть морская вода была теплой. Ванесса потом узнала, что Дирк и няня Фэйт погибли в том кораблекрушении.

А ее выбросило на безымянный остров, где Замок Посвященных. По этому острову она сейчас прогуливается, вон вдали и Замок, на скале. Родную планету Ванессы исследует одна высокоразвитая цивилизация, давно в космос вышедшая. Об этой цивилизации Ванесса и сейчас мало что знает. Посвященные не слишком просвещают тех, кто им служит. Ванессе повезло: ее подобрали и вылечили. Посвященные не всегда проявляют такой гуманизм к местным из отсталых миров. И она стала служить им, или, как они это называют, частично Посвященной. Особого выбора у Ванессы не было.

Она ведь образована, знает великосветские манеры и языки всех развитых стран своей планеты. Вдобавок, умеет фехтовать, стрелять, отлично ездит верхом, владеет кинжалом. Так что в Замке не пришлось тратить много времени на ее подготовку. Хотя, ее, разумеется, многому научили и в Замке. В основном, ей информацию прямо в память закачали, не слишком возились с обучением. И к чему-то там адаптировали ее мозг. Она узнала, что ее мир отсталый и цивилизация еще примитивная. А то, что миров много Ванесса знала и раньше, это уже открыли передовые ученые из ее мира. Хотя за эти знания сжигали на кострах в некоторых странах. В Геране, например. В Оллкоте, родном королевстве Ванессы, правда, не сжигали. Оно было одним из самых высокоразвитых на планете.

Больше десяти лет минуло с тех пор, как Ванессу выбросило сюда, на остров. Она выполняла спецзадания в разных королевствах и в Диких землях. В рабовладельческую империю, что на материке за океаном, не посылали. А на родине Ванессу заочно приговорили к смертной казни, сам король подписал приговор, который не отменили и после смерти его величества. Так что на родине она появлялась под чужими именами и изменив внешность. Ведь для Посвященных в Замке сущие пустяки менять цвет глаз или некоторые другие параметры тела. Как аксессуары менять. А дядюшку по именному повелению короля посадили в крепость Нату, где он скончался. Только около года и прожил в тюрьме. Старый граф даже не отрицал, что помог сбежать племяннице.

А личная жизнь – ноль. Она, конечно, давно уже не девственница. Приходилось соблазнять (этому тоже в Замке научили). Но для Ванессы эти мужчины были всего лишь спецзаданиями. После пережитого в юности она так и не смогла ни в кого влюбиться.

…Ванесса тряхнула головой, точно отгоняла дурацкие мысли. Разозлилась на себя. Что это она без конца вспоминает прошлое?! Редко на нее такое находит. Уже вечер. Солнце заходило, окрасив небо и океан в багряные тона. Надо вернуться в Замок. Сейчас у нее на голове нет обруча, так что не телепортируешься. Девушка быстро зашагала в сторону лифта.

Глава 1

Огромный кабинет главы Посвященных, обставленный в старинном стиле, напоминал зал древнего замка. Стилизованные под камень серые стены, головы животных, холодное и огнестрельное оружие на стенах, которое не казалось Ванессе древним или старинным. Посреди кабинета длинный стол с компом и устройствами связи разных типов. Еще сейф, занимавший полстены. Ванессу давно уже ничего не удивляло. Мозг Замка по заказу мог создать любой интерьер.

Она бесшумно вошла, склонила голову, выпрямилась, застыла почтительно. Глава сидел за столом.

– Доброе утро, мастер.

– Проходи, садись, – ответил он.

Ванесса опустилась в кресло. На вид ему лет сорок. Скуластое лицо, темные волосы и глаза. Проницательный взгляд. В темном комбинезоне, как и она. Сколько ему лет? Ванесса изучала материалы об их цивилизации. Там средняя продолжительность жизни сто пятьдесят лет и до трехсот некоторые доживают. А выглядят молодо, и в сто с лишним лет в галактические экспедиции отправляются.

Точнее, так было, пока они не проиграли войну в космосе другой не менее высокоразвитой, но более хищной цивилизации. И утратили (насколько знает Ванесса) связь с родиной. Посвященные перестали получать указания «сверху» и фактически управляют ее родной планетой. А короли с приближенными, сенаторы республики Каар, император и жрецы империи, и тем более вождишки в Диких землях и на материке за океаном, естественно, даже не подозревают об ИХ существовании. И ни один корабль и близко не подходил к острову, где Замок. Отдельные люди попадали на остров, как Ванесса. Одни из них становились, как она, частично Посвященными. А куда девались другие? Ванесса не знала. И у нее хватало ума не задавать лишних вопросов.

Разумеется, Ванесса сейчас ни о чем подобном не думала. На голове у мастера обруч. Так что надо контролировать не только слова, но и мысли.

– Отдохнула? Готова к новому заданию? – спросил глава.

– Да, мастер.

Последние два месяца она ведь отдыхала в Замке. Ее едва не принесли в жертву на алтаре местные, когда выполняла прошлое спецзадание в Диких землях. А два года назад приговорили к сожжению на костре религиозные фанатики в торговой республике Каар. Видать, мастер уловил кое-какие мыслишки.

– Ну, не зарезали же тебя, – криво усмехнулся он. – И не спалили. Посвященные не бросают своих в беде. Сама знаешь. И на теле у тебя следов не осталось.

Да, на теле у Ванессы следов не осталось. Медицина высокоразвитого мира сбоев не дает. И к психологам ее отправляли. А она терпеть не может этих мозгоправов.

– Тебя не интересует твое новое задание?

– Конечно, интересует, мастер. В чем оно будет заключаться?

– Тебя отправят в Герш, столицу королевства Герана. Ты в курсе, что там происходит в последнее время?

– В общих чертах, мастер. Изучала некоторые материалы.

– На отдыхе заняться было нечем? Тем лучше. Итак?

– Итак, до недавнего времени королевский двор в Герше был одним из самых просвещенных на континенте. Министры, королевские фаворитки, влиятельные аристократы покровительствовали ученым, поэтам, художникам, драматургам. Даже среди высокопоставленных чиновников попадались ученые, основали университет, открывали новые школы. Король Эрнан никогда не был поклонником наук и искусств, но быть просвещенным монархом считалось приличным, модным, наконец. Но вот, три года назад дон Альвар стал великим инквизитором и первым министром королевства. И устроил такой погром в геранской культуре, что… я даже не знаю, с чем сравнивать. А король попал под влияние великого инквизитора. Даже отдал в его лапы свою фаворитку донну Алину. Ее на костре сожгли, король еще и при этом присутствовал.

– Давай без мелодрамы, – проговорил мастер. – Безвольным Эрнаном Третьим всегда вертели-крутили. Раньше его фаворитки и министры, теперь – великий инквизитор. Что еще скажешь?

Ванесса покачала головой. Ей было жаль свою дальнюю родственницу донну Алину. Лично с ней пообщаться так и не довелось, не были знакомы. А донна Алина покровительствовала ученым, поэтам, художникам и музыкантам, добивалась пенсий для многих из них.

– В Геране сейчас тысячи людей объявлены вне закона, – продолжала Ванесса. – Преследуют уже не только образованных, но и грамотных. Закрыли много школ. Этот выродок великий инквизитор даже планирует закрыть университет. Совсем у него маразм зашкаливает…

– Без лишних эмоций…

– Простите, мастер. Он окончательно развалил экономику, убрал с правительственных постов аристократов и немногих ученых. Спровоцировал войну с торговой республикой Каар, сам встал во главе армии и погубил армию в лесах и болотах. Этот недоумок вообразил себя полководцем, а хороших военачальников из аристократов засадил в узилища или сжег на кострах. Естественно, войну Герана проиграла, потеряла приморскую провинцию и два пограничных города. Да любого другого министра повесили бы за такие провалы. Но дон Альвар слишком изворотлив. Сохранил свое влияние. Единственное, что ему удалось – подавить два года назад крестьянский бунт. Бунтовщиков с семьями казнили самыми изощренными способами. Многие деревни обезлюдели, пахать стало некому. И он всё больше закручивает гайки. В столице и крупных городах участились исчезновения влиятельных аристократов и богатых купцов. Тюрьмы переполнены. Публичные порки и повешения, наказания у позорного столба с колодками стали особой милостью. Дону Альвару нравится колесование и четвертование, а уж как он обожает смотреть, когда на кострах сжигают.

– Ты представляешь себе ситуацию.

– Этот великий инквизитор – псих, или фанатик. Его даже золото, грабеж государственной казны не слишком интересует. Простите, мастер.

– Просто властолюбец. Убивает ради своей власти. Еще и с садистскими наклонностями.

– Я не понимаю такой ненависти к наукам и искусству, – мотнула головой Ванесса.

– Грубое и злобное невежество всегда ненавидит образованность, науки, искусство, – пожал плечами мастер.

– Я так поняла, что мы вмешаемся.

– Правильно поняла.

– Следовало вмешаться два года назад, – сказал Мозг Замка бесцветным голосом. Он лишен человеческих эмоций. – Я озвучивал свои выводы.

– Но, мастер… Вы говорили, что Посвященные редко вмешиваются…

– Да, мы редко вмешиваемся в дела примитивных цивилизаций на отсталых планетах. Больше наблюдаем и изучаем. Мы даем им возможность развиваться самостоятельно. Но вмешательство бывает необходимо. А то великий инквизитор отбросит королевство лет на двести, а то и триста назад. А у Гераны неплохие исторические перспективы.

– А конкретно, мастер?

– Сама как думаешь?

– Вы поставите на герцога Эдгара и на аристократическую оппозицию?

– Правильно поняла.

– Но, мастер… в трудах некоторых ваших ученых, что я изучала…

– Эти придурки считают, что всякая аристократическая оппозиция – реакционная. Эти горе-ученые, большинство из них даже не бывали на планетах с примитивными цивилизациями. Ты видишь в Геране еще какую-нибудь мало-мальски организованную силу, способную справиться с великим инквизитором?

– Нет, мастер.

– Вот и я не вижу. Так что образованные аристократы поспособствуют прогрессу, сами о том не подозревая. Тем более, что они ненавидят и презирают выскочку из низов дона Альвара.

– Да, мастер. Но те аристократические заговорщики больше болтают, чем действуют…

– Вот ты их ненавязчиво подтолкнешь, чтоб больше действовали, а болтали меньше.

– А герцог Эдгар сейчас в тюрьме, куда его упек дон Альвар…

– Ну, так его освободят…

– Мастер, его сделают королем? Он как раз весьма образован и поклонник просвещения.

– Мозг просчитал три варианта. Первый – сделать королем герцога Эдгара. Тогда придется ликвидировать не только дона Альвара, но и короля с его наследником. Второй сделать королем малолетнего наследника, а герцога Эдгара регентом при нем. И третий – оставить короля Эрнана, а его кузена герцога Эдгара сделать его советником. В любом случае надо ликвидировать дона Альвара и укоротить руки инквизиции. В перспективе – ликвидация инквизиции. Но не всё сразу, ты ж понимаешь. Любой из трех вариантов приемлем. Уж как получится. Мы с Мозгом ведь не связываем тебя слишком подробными инструкциями. Действуй по обстановке.

– Да, мастер. А меня в качестве кого туда внедрят?

– Одну твою кузину на костре спалили. Но до вчерашнего дня в ближайшем окружении герцогини Кэрайи была другая твоя кузина. Фрейлина Ванесса д’Айла. Будешь на ее месте. Ты и внешне на нее похожа. Не придется особенно менять параметры твоего тела.

– Простите, мастер. Вы сказали, она была. И что с ней случилось?

– Вчера погибла. Несчастный случай на охоте, с лошади упала и разбилась. Что ты на меня так уставилась? Это был несчастный случай, наши здесь ни при чем.

– Простите мастер, я совсем не то имела в виду.

– Да уж знаю, что ты имела в виду. Но я ж к тебе никогда по пустякам не придирался? Верно?

– Верно, мастер.

– В подробности и детали тебя Мозг посвятит. И ответит на вопросы, если они у тебя возникнут.

– Да, разумеется, – отозвался Мозг Замка.

– Параметры тела слегка подкорректируют, еще изучишь материалы. Короче – три дня на подготовку, включая и сегодняшний. И вперед. Время пошло.