Сокровище для белого дракона

Глава 1. Снегурочка

Ксения

*

– Ну кто, если не ты?! – увещевала меня Марина.

Эта миниатюрная, невероятно энергичная секретарша ворвалась в мой кабинет, где я тихо и мирно работала бухгалтером.

– Да кто угодно! – вяло отбрыкивалась я. Понимала, что меня уже припёрли к стенке, но всё ещё сопротивлялась. По инерции. – Бойцы ВДВ или королева Англии. Кладовщицу попросите. Уверена, она с радостью согласится изобразить Снегурочку и блестяще войдёт в роль. Ей всего-то надо ходить по комнате, молчать и загадочно улыбаться.

– Да какая из неё Снегурочка! – всплеснула руками коллега. – Ей только Бабу Ягу играть. Сбежавшую из вытрезвителя!

– Ну, или дочку Ирины Павловны попроси, – отнекивалась я.

– Да ты что! – возмутилась Марина. – Колобок из неё вышел бы отличный, признаю. Но не Снегурка же! У нас только один костюм, и он на неё не налезет! А ты – идеально впишешься в образ! Да посмотри ты на себя! Такая красавица! – решительно подведя к большому зеркалу, она накинула мне на плечи длинное васильковое одеяние, расшитое нитями под серебро и отороченное белым мехом. – Этот синий цвет изумительно подходит к твоим глазам! А цвет косы, пришитой к шапочке, очень даже похож на оттенок твоих волос! Ты такая миленькая синеглазая блондинка – идеальная Снегурочка же! Детишки будут в восторге!

Руководитель нашей фирмы по производству пластиковых окон был тем ещё затейником. Многодетный отец – он каждый новогодний праздник пытался устроить своим шестерым малышам эффектное представление. А в качестве актёров, сценаристов и костюмеров выступали мы – сотрудники его большой компании «Пласт-Винд».

По мнению босса, так он убивал двух зайцев: дарил своим наследникам и детям сотрудников новогоднее настроение, и в то же время укреплял командный дух в фирме. Тимбилдинг и всё такое.

Я работала здесь три года, и уже знала, что детский утренник по завершении плавно перетечёт в безудержный корпоратив.

– Ладно, – сдалась я.

Всё равно ведь не отстанут. И то, что у меня не было никакого настроения что-либо праздновать, никого не волновало. Три дня назад умерла моя бабушка, которую я очень любила. И сейчас я старательно изображала, что со мной всё хорошо. Лишь бы не разреветься прилюдно.

Должна признать, что облачиться в костюм Снегурочки было гораздо проще, чем в наряд фараона в прошлом году. Тогда босс раскритиковал моё актёрское мастерство, заявив, что я плохо вжилась в роль.

А в позапрошлом мне пришлось изображать зайку в адском поролоновом костюме, от которого дико чесалось всё тело. Оскал у этого зайки был такой, что дети при виде меня впадали в ступор. Да и то, что этот гигантский заяц всё время чешется, их сильно озадачивало.

Так что костюм Снегурки – это вообще ерунда. Да и роль на этот раз выдалась лёгкая: ходить вслед за Дедом Морозом по пятам. Им традиционно наряжался босс. Причём он делал это с таким энтузиазмом, что я диву давалась.

А я просто должна была украшать этот праздник своим присутствием. Как говорили пингвины из Мадагаскара, улыбаемся и машем.

Ничего сложного, Ксюха, ты справишься.

Рука сама потянулась в карман, чтобы сжать большой кулон, оставленный мне бабулечкой в наследство. Её квартира и всё остальное досталось другим многочисленным родственникам – её детям и внукам. А мне она распорядилась оставить именно это украшение. Я знала, что она очень сильно им дорожила.

Наверное, это было самовнушением, но каждый раз, когда я прикасалась к этому предмету, на душе немного светлело, грусть уходила и появлялись силы жить дальше.

– Не кисни, Ксю, всё образуется! – поддержала меня Марина. – Кстати, твой кавалер – Вадик – тоже будет на нашем празднике. Мы его Снеговиком нарядили, – просветила она.

– Он не мой кавалер, – поморщилась я.

– Да ладно тебе! Ты присмотрись к нему получше: шикарный же мужик! Да, он всего лишь водитель и получает немного, но красавчик же. Ему бы на обложки журналов сниматься. И так долго за тобой ухаживает! Цветы тебе дарит, конфеты. Не мужик, а сказка! – Маринка мечтательно вздохнула.

– Сердцу не прикажешь, – мотнула я головой. – Он не мой человек, понимаешь? Бабник. Знаешь, как его моя племяшка называет? Гадик. Вот прямо в точку. Мутный тип. Вроде, всем хорош. Но глаза у него неприятные. Мутные какие-то, – я передёрнула плечами.

Вадик был уверен, что я не просто отшиваю его раз за разом, а набиваю себе цену. Но надо признать, что упорства этому брюнету было не занимать. Слова «нет» он не признавал в принципе. Или воспринимал его как «да, но позже».

– В твои двадцать пять тебе бы снизить планку по мужикам, Ксю, – дала мне совет подруга. – А то ещё немного – и всех принцев разберут. Останутся только белые кони.

– Лучше конь, чем коронованный козёл, – покачала я головой.

– А ещё лучше эльф или вообще дракон, – фыркнула Марина. – Но где же их взять-то в нашей провинции? Так что спустись на землю, подруга. Будь реалисткой. Кстати, девчонки на вечер конкурс запланировали. Там желание загадывать надо. Вот и загадай своё – захомутать белого дракона! – звонко рассмеялась она.

Глава 2. Праздник

Ксения

*

– Кажется, Вселенная мне на что-то намекает, – пробормотала я себе под нос, разглядывая до сих пор не оторванную бирку с костюма Снегурочки, где золотым тиснением переливалось изображение дракона с названием ателье «Golden dragon».

– Что ты сказала? – не расслышала Марина.

– Какие планы на новогодние праздники? – спросила я подругу.

– Охранять диван, – вздохнула она. – А в идеале – хотелось бы покорить Эверест.

– Фигурально? – вскинула я бровь.

– Буквально, – пояснила она.

– Молодец. Грандиозно, – оценила я её мечты.

– Да, но Паша сказал, что не хочет брать с собой новичка. Восхождение будет слишком долгим и тяжёлым, – посетовала Марина.

– А что тебя манит сильнее: неприступная гора или миллионер Павел Зубов? – уточнила я.

– И то, и другое, – ответила она без раздумий. – А ты сама как? Что планируешь?

– Послезавтра схожу на похороны бабушки. А потом – ничего, просто отдых. Никаких Эверестов. Любимые фильмы, горячий чай с мороженым и интересные книги. Может, ещё котёнка возьму, чтобы было веселее. У соседки кошка родила, и мне предложили выбрать пушистика, – призналась я.

– А как же Гадик? – подколола меня подруга.

– Не в этой жизни, – покачала я головой. – Сама говоришь, что мне нужен дракон. А Гадик – разве что похотливый ящер. На дракона не дотягивает.

– Ну, смотри сама, солнце, – Марина покачала головой. – Я бы на твоём месте присмотрелась бы к Вадиму. Но дело хозяйское. Ладно, Ксюха. Тебе пора превращаться в Снегурочку, – напялила она на меня шапку с длинной светлой косой. – Репетиций у нас не было, но ты читала сценарий, так что справишься!

– Угу, – безропотно кивнула я.

Представление для ребят прошло на ура. Дети были в восторге от незатейливого сюжета, по которому крутой Дед Мороз выручал из ледяного плена Снежную королеву – Марину. В процессе спасения Снеговику досталось по морковке, Буратино словил настоящий фингал, а похожий на Гитлера Кащей едва не лишился скальпа.

Довольный босс сиял ярче новогодней ёлки, да и все остальные коллеги веселились от души. Признаться, атмосфера праздника зацепила и меня, хоть ненадолго отогнав все печали и заботы.

А дальше, как я и думала, детишек отправили по домам, а взрослые дяди и тёти ушли в дальнейший сказочный отрыв – с песнями, танцами и разными конкурсами.

Перед этим все дружно сложили свои мобильные телефоны в одну коробку, дабы не допустить видео- и фотосъёмки предстоящего безобразия. А то можно раздобыть на коллег такой компромат, что на целый год хватит.

Будучи девушкой скромной и не особо общительной, я отбивалась от диких конкурсов, как могла. Но с интересом наблюдала за остальными.

Сильнее всех отжигал босс.

Как человек крайне воспитанный и культурный, он взял стул из своего кабинета, маленький столик, затащил это всё в угол за большую раскидистую ёлку. Пока все плясали, он сварганил себе закуски, выпивки и сидел, интеллигентно выпивая и закусывая. Его долго искали, потом нашли. Поняв, что его обнаружили, босс полез на ёлку. Резво так.

Вся фирма во главе с его женой водила хороводы вокруг ёлки, умоляя босса спуститься, но он был категорически против. Все ржали, его жена перешла на угрозы, кто-то рыдал с мольбой заснять всё это на видео.

Потом боссу стало жаль жену, он её любил, так что слез с ёлки и вернулся в зал к людям. Там были конкурсы, он захотел в них участвовать, и на каждый вопрос: «Кто?» – с готовностью отвечал: «Я». Конкурсы были разные. Он был и конём князя Владимира, и балериной, и валютной проституткой. Босс читал стихи в лицах, ролях, даже когда его никто об этом не просил.

Ведущий слился, тихо офигевая от происходящего, все буквально валялись под столами, жена босса плакала, но в её муже проснулся давно мертвый актёр и Остапа было не остановить. Он уже сам придумывал конкурсы, сам же в них один за всех и участвовал, пел, танцевал, искромётно шутил, после чего сильно утомился и быстро уснул на коврике у входа.

Супруга босса повезла его домой, многие коллеги тоже разошлись, и Марина затащила оставшихся в одну из комнат, где был запланирован финальный аккорд этого грандиозного праздника: конкурс с предсказаниями.

Глава 3. Предсказание

Ксения

*

– Итак, котятки, все дружно зажмуриваемся и загадываем желание на следующий год. Думаем о том, что вам хочется сильнее всего. А потом подходим к этим трём шапкам и вытаскиваем из каждой по листку. Там в одной – глагол, во второй – прилагательное, в третьей – существительное. Всё продумано! Соединяем три бумажки вместе и зачитываем, что получается! – твёрдо заявила Марина.

– Нас семеро, – начальник производственного отдела обвёл притихшую компанию внимательным взглядом. – Хватит ли этих записок на всех? И вообще, я тут один мужик среди вас. Представляю, что там у тебя за предсказания! – хмыкнул он.

– Не бойся: у меня там с запасом. А давай с тебя и начнём! – скомандовала Марина. – Вытаскивай! Сейчас узнаем, что тебе предстоит!

Нерешительно потоптавшись на месте, мужчина выполнил приказ.

– Ой! У меня тут написано, если всё сложить: «Сразить зелёного змея», – опешил Михалыч.

– О-о-о, так это прямо в точку! – восхитилась Марина. – Ты же кодироваться собирался, так?

– Ну да, – кивнул он.

– Значит, у тебя всё получится! Победишь свою алкогольную зависимость! – решительно подвела она итог.

– Ладно, посмотрим, – Михалыч отошёл в сторону.

– Теперь ты, Оля, – Марина развернулась к следующей коллеге. – Итак, в новом году тебе предстоит…

– «Поймать золотого тельца», – просияла та, тряхнув рыжими кудрями.

– Да ты вообще везучая! – Марина всплеснула руками. – Разбогатеешь! Недаром босс тебе прибавку к зарплате обещал! Значит, сделает! Теперь ты, Иринка. Что тебе предстоит?

К шапкам подошла маркетолог – изящная, маленького роста брюнетка.

– «Укротить дикого короля», – фыркнула наша Дюймовочка.

– Всё, Ирка, Андрюха Королёв точно будет твой. Помяни моё слово! – заверила её секретарша. – Алина Павловна, ваша очередь!

Дородная добродушная женщина зачитала на своих листочках:

– «Завести шаловливого кота». А что, мне нравится! Я давно собираюсь котика взять.

– Отлично! – одобрила Марина. – Вот видите, как всё удачно складывается! Всё в точку! Кто там у нас остался? Наташа? Тяни!

– «Захомутать боевого гнома», – звонко рассмеялась Ната.

– Блин, да это же про твоего Виталика! Он ростом ниже тебя, но энергичный не в меру, – поразилась та, кого по-доброму называли «Электровеник». – Вот увидишь: в этом году поженитесь!

– Видно будет, – покраснела Наташа. Но было заметно, что это предсказание пришлось ей по душе. – Давай-ка теперь ты сама тяни бумажки! – подначила она коллегу.

– Хорошо, – Марина тряхнула головой. – Ух ты как… – оторопела она. – У меня получилась фраза: «Покорить горного принца».

– Миллионер-альпинист Павел будет твоим, – улыбнулась я.

– Уже не уйдёт и не скроется, – просияла подруга. – И никакие Эвересты его от меня не спасут! А что насчёт тебя? Давай, вытаскивай бумажки, Ксюха! Ты последняя осталась. Нам всем интересно, что тебе предстоит!

Коллеги дружно закивали. Ну чисто дети.

– «Окольцевать белого дракона», – растерянно зачитала я и уставилась на Марину. – Колись, как ты это подстроила? Мы совсем недавно о драконах говорили – и вот опять фраза про них! Таких совпадений не бывает!

– Я тебе что, фокусник? – наигранно оскорбилась она. – Я вообще ни при чём! Ты же сама эти бумажки вытащила из кучи других.

– Это тебе Вселенная подсказывает, – со знанием дела пояснила Ира.

– Ну да. Ретроградный Меркурий, Луна под хвостом Козерога и всё такое, – криво усмехнулась я.

Ира раскрыла рот, чтобы прочитать мне целую лекцию о небесных телах, но её перебила весёлая трель мобильного телефона Марины.

– Да, слушаю, – ответила та на звонок, и уже через пару минут завизжала от неописуемого восторга: – Да! Да! Паша, да! Конечно, я очень хочу с тобой на восхождение! Да, я во всём буду слушаться тебя! И соблюдать осторожность! Вообще во всём! На Эвересте тоже! Хорошо, забери меня с работы прямо сейчас и поедем на сборы!

Кажется, новогоднее желание Маринки исполнилось прямо на наших глазах. Не отходя от кассы. То есть, шапок с бумажками.

– Во-о-о-от! Я же говорила! – торжествовала подруга, завершив разговор по телефону. – Всё сбудется! Так что ничего не знаю, Ксю, ты просто обязана найти белого дракона и окольцевать его любым способом, включая запретные!

– Слушаюсь и повинуюсь! – шутливо откликнулась я. – А для начала мне бы до дома добраться. Надо вызвать такси, – я зашарила рукой по карману костюма Снегурочки и поняла, что до сих пор не забрала свой телефон из общей коробки. Все свои мобильники уже разобрали, а я про него даже не вспомнила. – Сейчас вернусь.

В планах было найти мобильник в фойе, вызвать такси и, дожидаясь, пока оно приедет, вернуться к коллегам – ещё раз пожелать им счастливого Нового года и Рождества.

Но, едва я вышла в коридор, как ко мне метнулась спортивная фигура подвыпившего ухажёра.

– Вадик… – поморщилась я, прижатая к стенке.

Глава 4. Тайрен

Тайрен

*

– Тайрен Вайт Ингелион! – голос отца сотряс стены Тронного зала, а его мощная энергия, наполненная гневом, прошила всё пространство невидимыми молниями.

Придворные моментально ретировались, парочка личных телохранителей короля стиснула зубы, пытаясь не упасть в позорный обморок, а я спокойно стоял перед разгневанным родителем. Наверное, я был единственным в этом мире, на кого не действовала магия, даже королевская.

– Я устал терпеть твои выходки! – начал отчитывать меня отец. Вот только воспитывать меня уже поздно: что выросло, то выросло. Меняться я не собирался. Отец это тоже понимал и злился от этой мысли ещё сильнее. – Когда ты наконец-то возьмёшься за ум?!

– Точную дату назвать не могу, – невозмутимо отозвался я.

– Ты хоть сам понимаешь, что твоё поведение – не нормально? – продолжал возмущаться король Агелий. – Ты же принц! Я не стал тебя сильно наказывать, когда ты возглавил пиратов на Эдинейском море и разгромил торговый флот Кост-Диолийской компании! И ты избежал моего наказания, превратив гномью гору в нору. Сравнял с землёй целый холм! Ты хоть понимаешь, какие проблемы у меня потом были с гномами? Эту диаспору вообще лучше не трогать! Но когда ты превратил герцога Файта в скунса – это совсем беспредел!

– В хорька, – поправил я отца. – Но насчёт скунса – тоже неплохая идея, – взял я себе на заметку.

– Тайрен! – король рявкнул так, что едва не вылетели оконные стёкла, а из носа телохранителей тонкой струйкой потекла кровь.

– Полегче, отец, ты их убьёшь, – вступился я за парней. Два дракона в человеческом облике посмотрели на меня с благодарностью.

Кинув на них быстрый взгляд, король снизил мощность своего гнева. Я всегда поражался его самообладанию, в этом он всегда был для меня примером.

Я пояснил:

– Герцог Файт проиграл целое состояние в игорном доме и решил поправить свои дела, увеличив налоги в три раза. Его крестьяне начали умирать от голода. Я пытался его вразумить, но он меня не услышал. Так что пришлось его проучить с помощью артефакта трансформации. Побегает в зверином обличье пару десятков лет – может, поумнеет. Но это не точно.

– Это всё, что ты можешь мне сказать? – властно спросил отец. – И снова не собираешься извиняться?

– Мне не за что просить прощения, – очень серьёзно ответил я. – Родители воспитали меня так, что я пытаюсь всегда и во всём поступать по совести. Если у меня появляется возможность устранить беззаконие – я это делаю.

– То есть ты благородный защитник, спасающий сирых и убогих, – с сарказмом хмыкнул он. – Которому Кодекс не писан.

– Когда на Кодекс нет надежды, люди обращаются за помощью к королю. Но твои министры игнорируют их, прикрываясь отписками. И тогда им помогаю я. На фрегатах Кост-Диолийской компании нелегально перевозили рабов. Эти подонки – ледяные драконы – нагло нападают на жителей отдалённых островов и делают их рабами. На кораблях переправляют в нашу страну и продают на невольничьих рынках. А на все попытки пресечь разбой законными способами лишь ухмыляются и отделываются смешными штрафами, – заявил я.

– Этому нет доказательств, – возразил отец.

– Есть, но твои продажные законники их игнорируют. Так что мне пришлось вмешаться. Один я бы не справился, поэтому подключил пиратов. А насчёт гномов – у них там не просто гора с сокровищами была, а наркоманский притон. Гигантский схрон запрещённых веществ. Гномы вовсю прикрывались законом о неприкосновенности их Хранилищ с казной. Местные жители не раз жаловались на такой беспредел, но от них отмахивались. Так что я решил эту проблему кардинально, – в который раз попробовал я объяснить свою позицию. Но опять безрезультатно.

– Я понимаю, Тай, что ты пытаешься расположить к себе народ. Стремишься снискать любовь широких масс. Твои надежды стать королём, занять трон после меня, вполне объяснимы. Но ты должен смириться с поражением, – глухо произнёс он, отворачиваясь в сторону. – Толпа не вознесёт тебя на вершину власти. Не сможет. Унаследовать мой титул должен был твой старший брат, Флэйм. Мне очень жаль, что он погиб. Скорблю о нём непрестанно.

– Да, я знаю, – тяжело вздохнул я.

– Он единственный, кто мог реально стать правителем Рагдианы. Ведь для этого нужно сразиться с другим претендентом на престол. В данном случае это твой кузен Джеридан. Флэйм победил бы Джера. Огненные драконы всегда сильнее бронзовых. А ты – нет. Ты не Флэйм, и никогда им не станешь. Ты белый дракон, Тай. В тебе нет магии, твой резерв пуст. Ты инвалид. Таким уж уродился. Твоя способность к обороту в крылатого ящера и то, что ты увешан артефактами, не помогут тебе справиться с Джериданом в бою. Даже размерами он крупнее. Он тебя растопчет. А я не хочу потерять последнего сына, – с горечью покачал головой отец.

– На меня не подействует его магия, – возразил я. – И в бою я искуснее его. Ведь я привык полагаться только на себя, на своё тело, а не на магию или артефакты. Годы тренировок не проходят даром.

– Ты слишком самоуверен, сын мой, – король посмотрел на меня, как на пятилетнего малыша. – Именно магия даёт Джеридану ускоренную регенерацию и особую силу. Этот бронзовый дракон – воплощение мощи. Его пламя в разы горячее твоего. Он не станет как-то магически воздействовать на тебя, пытаться замедлить твои реакции или вызвать паралич. Нет. Ему это не надо. Он тебя просто прихлопнет, как белую моль.

– Это мы ещё посмотрим, – на моих скулах заходили желваки.

– Я понимаю, что от безделья в тебе скопилось слишком много энергии и ты не знаешь, чем себя занять, в какую авантюру ещё ввязаться. Чтобы предотвратить твои дальнейшие выходки, я приказываю тебе явиться этим вечером на Бал брачных уз. Повелеваю выбрать на нём принцессу и принять участие в ритуале обретения супруги. Догонишь её в Жемчужном саду и женишься. Молодая жена, плюс детки пойдут – и у тебя уже не останется ни сил, ни времени заниматься разными глупостями, – голос короля был твёрже стали.

– Но… – опешил я от такого поворота. Женитьба в мои ближайшие планы уж точно не входила.

– Никаких но! – прикрикнул отец. – Если ослушаешься – лишу тебя статуса принца и сошлю в такую дыру, где твои выходки никто не заметит. Так что хотя бы раз в жизни постарайся поступить правильно, выполни мою волю.

– Да, ваше величество.

Такое чувство, что меня припёрли к стенке и ударили под дых.