Она сидела на краю деревянной покосившейся пристани и беззаботно рассекала ногами тёмную воду. Брызги разлетались во все стороны! Молодой человек медленно подошёл и сел рядом. Его возмутило легкомысленное поведение подруги:

– Как тебе это может нравиться?

Девушка пристально посмотрела на него и уже собиралась ответить, но её опередил низкий мужской голос, послышавшийся у них за спиной:

– А что в этом такого?

Парень с девушкой синхронно обернулись. Их друг, сохраняя невозмутимый вид, продолжил говорить. На его светлых волосах играли тёплые оранжевые лучики солнца, предвещающие скорое завершение дня.

– Они сами виноваты! – и похлопал себя рука об руку, что означало – дело сделано.

Его друг вскочил на ноги, но тут же поскользнулся на мокрой доске, покрытой склизким илом. Молодой человек тихо выругался и грозно заметил:

– Да если бы ты ему не «помог», ничего и не случилось бы!

– На чьей ты стороне? – грубо спросил светловолосый и ткнул указательным пальцем ему в грудь, отчего тот отступил назад. – Не забывай кто ты и зачем это делаешь! – пригрозил он.

– Иначе что? – спросил первый и, не в силах сдержать ярость, сжал обе руки в кулаки.

Девушка подбежала и встала между друзьями. Расставив руки в стороны, она попыталась удержать обоих от неминуемой схватки.

– Хватит-хватит! Опять вы за своё! Перестаньте… – кричала она, оборачиваясь то к одному, то к другому.

Первый разжал кулаки и сердито взглянул на друга, а второй – опустил руку и, сделав два шага назад, ехидно ухмыльнулся.

– Тогда делай что хочешь, иди куда хочешь, – и отмахнулся. – Тебя здесь всё равно ничего не держит?

– Хорошая идея, – лёгкий тревожный ветерок раздувал его чёрные волосы. – Я так и поступлю! – твёрдо сказал он, скрестив на груди руки, и, не прощаясь, быстро прошёл мимо друзей и скрылся за густыми зарослями кустарников.

Девушка яростно ударила кулаком в грудь оставшемуся другу, отчего тот поскользнулся и чуть не упал в воду. И с досадой произнесла:

– Смотри, что ты наделал?! – и возмущённо указала рукой в сторону лесной тропинки.

– Не волнуйся, он вернётся, – зло прищурив глаза, заметил друг. – Никуда не денется! – отвернулся и пошёл в другую сторону.

Девушка ещё какое-то время оставалась стоять на месте. Просто не знала за кем кинуться! В последний раз с надеждой вгляделась в тёмный плотный лес. Глубоко вздохнула, развернулась и побрела вслед за светловолосым.

Глава 1. Конфеты

Бабушка ушла в магазин, оставила Соню одну дома. Она особенно не баловала внучку сладостями. Вынимая из банки с тугой крышкой по две лимонных конфетки в день, Мария Ивановна не могла удовлетворить чрезвычайную потребность ребёнка в сладостях. Но Соня знала где бабушка прячет вкусные запасы и, дождавшись пока та уйдёт, прокралась на кухню. Девочка открыла дверцы буфета, взяла своими маленькими ручками тяжёлую банку с конфетами и только собралась открутить крышку, как из спальни послышался оглушительный шум.

Соня вздрогнула и, от неожиданности, чуть не уронила банку на пол, но вовремя взяла себя в руки – быстро поставила банку обратно в буфет и метнулась в комнату. Там её ждало неприятное зрелище: обрушился карниз с гардинами. Кольца разлетелись по всему полу и закатились даже под диван и в самые дальние уголки. Она поспешила их собрать, но вскоре поняла, что не справится: даже если соберёт все кольца, но карниз с гардинами ей всё равно самой не установить обратно на своё место – это слишком высоко и тяжело. Соня подумала, что теперь уж точно её будут за это ругать… Хотя она ничего не сделала, даже не дотронулась до занавесок! Но девочка понимала, что бабушка ей не поверит.

Вскоре Мария Ивановна вернулась домой и сильно расстроилась учинённому беспорядку! Пока они вместе собирали кольца и прикрепляли обратно карниз с гардинами, бабушка всё это время отчитывала Соню, что не нужно было дёргать шторы, что она постоянно возле них вертится и тому подобное. Женщина даже не подумала, что всё это могло обрушиться на внучку и навредить ей!

– Ну как тебя угораздило? Сколько раз тебе ещё нужно повторить, чтобы ты сильно не дёргала за шторы! Я же тебя предупреждала.

– Бабушка, да я даже не дотрагивалась до них… Я была на кухне, – оправдывалась Соня.

– Сам по себе карниз не мог упасть, – строго заключила бабушка и недовольно взглянула на внучку.

И они молча продолжили исправлять последствия.

Естественно, что после подобного происшествия у Сони пропало всякое желание тайно охотиться за конфетами. Но она не понимала как всё это произошло? Как карниз сам по себе обрушился? Девочка вдруг подумала, что будто бы её кто-то предупреждал, что красть конфеты – это очень плохо с её стороны. И она сразу вспомнила разные истории про домовых, как они защищают своё жилище от недругов.

Мария Ивановна всё ещё дулась на внучку. Весь день они почти не разговаривали. Время близилось к ночи. Бабушка решила рано лечь спать, часов в десять вечера, и уже чуть слышно похрапывала из своего угла. А Соня никак не могла заснуть, всё ещё оставалась под впечатлением неприятного происшествия с карнизом.

Радио на кухне пропищало одиннадцать раз, а в пол-двенадцатого в радиоэфире началась ежедневная программа со страшными историями на ночь. Очередную историю сопровождала волнительная, нагнетающая страх, музыка. Соня не хотела слушать, но ненароком всё же прислушивалась. Как нарочно диктор читал истории про домового.

Из этих историй девочка узнала как домовой может запутывать тех, кого считает опасными для своего жилища, кто ему по каким-либо причинам не нравится. Или как домовой пытается подшутить над всеми остальными. Так, она услышала занимательные рассказы о его гадких проделках. «Наверное, ему тоже просто иногда бывает скучно», – подумала Соня.

Позже и с историями про домового было покончено. Радио пикнуло ровно двенадцать раз, оповестило своих слушателей, что наступила полночь и эфир прервался до утра. В квартире установилась зловещая тишина. Лишь какие-то звуки с улицы и из квартир соседей изредка доносились до слуха девочки.

Соня всё ещё не могла заснуть. Щербатая луна заглядывала сквозь узкую щель между гардинами, и отчасти освещала маленькую комнату, служившую спальней для неё с бабушкой. Лёжа на диване и пытаясь себя чем-то занять, девочка рассматривала замысловатые расплывчатые узоры на потолке и стенах, образованные лунным светом, и всем, что встало у него на пути. Взгляд Сони перемещался от стены к стене, поочерёдно она осматривала все тёмные углы и прислушивалась к звукам ночи.

Так, потихоньку девочка начала рассматривать предмет их ссоры с бабушкой накануне. Она подумала, что карниз, должно быть, теперь крепко держится на стене, а гардины и тюль не утяжелят его своим весом и вся эта конструкция не обрушится снова. Но неожиданно её внимание привлекло нечто тёмное в правом углу над карнизом. Девочке показалось будто там кто-то сидит, почти такой же маленький как и она сама, но сильно скукоженный. Соня пригляделась, но ничего нельзя было разобрать с такого расстояния и в таком тёмном углу. Были видны лишь размытые очертания. А вылезти из кровати, подойти поближе и рассмотреть темноту она побоялась. Тогда Соня решила избавиться от страха: закрыла глаза и накрылась одеялом с головой.

Девочка полежала так ещё некоторое время, наконец, успокоилась и отодвинула кусочек одеяла. Когда она открыла глаза, ей показалось, что тёмное пятно в том же углу шевелится и, хоть у этого существа не было видно глаз, но Соню пронзило страшное ощущение, будто оно внимательно наблюдает за ней из темноты. И девочке вдруг стало так жутко, что она не могла вымолвить ни слова, чтобы позвать бабушку, а ноги сделались ватными и по всему телу побежали мурашки, так что до выключателя тоже было не добраться, чтобы рассеять тьму. Тогда-то она поняла истинную причину падения карниза… Соня зажмурила глаза, стараясь не думать об этом существе, затем опять посмотрела в дальний угол – пятно исчезло, остался только сам тёмный угол. Она глубоко вздохнула, ещё раз пригляделась и, больше ничего не увидев, повернулась на бок и постаралась побыстрее заснуть в надежде, что ей это привиделось.

Утром Соня поинтересовалась у бабушки, как раз готовившей завтрак на кухне:

– Бабушка, ты веришь в домового?

Бабушка пристально посмотрела на внучку и решила, что интерес к существованию домового связан с падением карниза.

– Нет, конечно, это всё сказки, – и беззаботно махнула рукой. Затем, с тарелкой в руке, развернулась к внучке и спросила: – А что, ты думаешь, что это он вчера всё устроил? – улыбнулась бабушка и кивком указала на спальню.

– Нет… Я просто так спросила, ведь есть много разных историй про их проделки… – уклончиво ответила Соня.

– Успокойся, всё уже в прошлом и не нужно больше об этом думать, – успокоила её бабушка, подошла и обняла. – Я больше не сержусь.

Кажется, Соня осталась рада услышанному, но мысли о домовом всё равно её не покидали. День прошёл бы относительно спокойно, если бы ни один досадный инцидент. Солнце ярко освещало комнату. Соня сидела в спальне за столом у окна и читала книгу. Девочка даже не заметила как за этим увлекательным занятием провела уже несколько часов! Тем временем бабушка устроилась в своём любимом уютном кресле и вязала очередные шерстяные носки, преждевременно готовя всю семью к холодной зиме. Неожиданно у Сони закружилась голова и она почувствовала какую-то слабость во всём теле. Девочка собиралась отложить книгу в сторону, но в этот момент обнаружила несколько свежих бордовых пятен на белоснежных страницах. Она потянулась рукой к носу и, вытерев его, увидела на руке кровь. Бабушка не сразу заметила случившееся, увлечённая своим интересным занятием.

– Ой, бабушка, у меня кровь течёт из носа! – воскликнула Соня, выставляя вперёд окровавленную руку. Бабушка отбросила вязание в сторону, подскочила с места и в один миг оказалась рядом с внучкой.

Вместе они побежали в ванную комнату. Бабушка включила холодную воду, взяла полотенце, намочила его и приложила Соне к переносице. Соня почувствовала явное облегчение и уже через несколько секунд всё закончилось, кровь перестала течь.

– Слишком долго ты читала, да и солнце могло тебе голову напечь пока ты тут сидела у окна, – взволнованно посмотрела бабушка на внучку и погладила её по голове. – Иди полежи немного, отдохни.

Соня легла на диван и в этот момент её взгляд опять привлёк дальний правый угол над карнизом. Она снова подумала, что это домовой ей за что-то мстит. Но девочка постаралась отогнать все хмурые мысли, закрыла глаза и сразу заснула. Она проспала примерно час, пока бабушка не разбудила её, чтобы пообедать. Остаток дня Соня провела, гуляя на улице с подругой, а когда вернулась домой, предпочла играть теперь в другой комнате, не в спальне.

Наступила ночь, все легли спать, но Соне снова не спалось. Она переживала, что в углу опять встретит это тёмное существо, но на этот раз была настроена решительно. Соня считала, что все неприятности, произошедшие с ней за последние два дня, связаны именно с этим непонятным существом – домовым или кем бы там оно ни было! В темноте взгляд её то и дело, скользил к дальнему правому углу под потолком. И вдруг девочка обратила внимание на чуть заметное шевеление в том углу. Продолжая наблюдать, она тихонько встала с дивана, взяла в руки швабру и направилась к окну. Но как только она подошла, пятно исчезло. Девочка подняла швабру вверх и потыкала ей в угол, но там уже было пусто.

– Вот шустрый… – с досадой прошептала Соня.

В этот момент на кухне послышались шорохи и грохот. Соня бросила швабру, побежала на кухню, включила свет и увидела, что на полу разбросаны банки со специями. Какие-то из них разбились и горошек перемешался с красным и чёрным перцем и чем-то ещё. Здесь господствовал настоящий хаос! Пришла бабушка. Видимо, её разбудили громкие звуки и она, конечно, поняла всё по-своему: Соня опять нахулиганила.

– Но это не я! – с обидой в голосе повторяла Соня.

– А кто же? Ты была здесь, когда я пришла. А кроме нас дома никого больше нет.

«Ошибаешься», – подумала Соня, но решила не произносить это вслух.

– Завтра приедут твои родители, постарайся их не расстраивать.

– Они заберут меня домой? – с надеждой спросила Соня.

– Я не знаю… Наверное, ещё нет. А тебе так не нравится здесь? – но Соня в ответ промолчала.

Убравшись на кухне, они вернулись в спальню и снова попытались заснуть. Теперь Соня точно знала, что ей всё это не привиделось, что над ней кто-то издевается. Отвернувшись на бок, к стене, она накрылась одеялом, закрыла глаза и старалась больше не думать ни о чём плохом. Но это не помогало. Она страшно разозлилась и, казалось, потеряв страх, обернулась и грозно посмотрела всё в тот же угол над карнизом. После этого снова отвернулась к стене, закрыла глаза и погрузилась в глубокий сон от усталости.

Лунный свет проникал сквозь стекло, неуклюже падая на пол и освещая кровать Сони. Соне снился весьма реалистичный сон, как она встаёт ночью с кровати, подходит к окну и чуть-чуть отодвигает занавеску в сторону. В этот момент она понимает, что находится не у бабушки дома, а где-то за городом. Может быть это какая-то база отдыха или летний детский лагерь. Внизу она видит широкую площадку, а вокруг неё – маленькие домики. И неожиданно внимание девочки привлекает чей-то тёмный силуэт. Присмотревшись, Соня узнала свою маму. Девочке стало жутко интересно куда она направляется в такое время одна в ночной рубашке. Соня открыла дверь и начала тихо спускаться по лестнице, Деревяшки неприятно холодили ступни, тапочки-то она не одела. Всё время поглядывая на удаляющуюся от неё маму, там, где-то за тёмными деревьями, она поняла, что может не успеть её догнать и тогда крикнула ей вслед:

– Мама!

Но мама не откликнулась, не обернулась на зов дочери и стала удаляться от неё ещё быстрее. Соне показалось, что у фигуры нет ног. Она будто парила над землёй, а сплошная темнота внизу заменяла ей ноги. Но Соня не придала этому значение. Она побежала, остановилась в нескольких шагах от мамы и крикнула ещё громче:

– Мама, ты куда?

И тогда Соня услышала голос своей мамы прямо у себя за спиной.

– Соня, что случилось? Почему ты здесь и зовёшь меня? – сказала мама, стоя на крыльце домика, откуда недавно выбежала Соня.

Девочка обернулась и убедилась, что её действительно зовёт мама. Ей резко стало холодно и страшно одновременно. Много разных мыслей пронеслось у неё в голове в одно короткое мгновение. И тогда она смогла лишь вымолвить:

– Но как ты оказалась здесь, я ведь только что видела тебя там?.. – растерявшись, она указала дрожащей рукой на тропинку под чёрными силуэтами деревьев.

Мама выглядела в точности как та, только что скрывшаяся в лесу копия. Соня ничего не понимала. Она проснулась от того, что кто-то сильно тряс её за плечи. Оказывается, девочка громко звала маму во сне. Да так, что от её криков проснулась бабушка и всеми силами пыталась разбудить внучку от страшного сна.

Глава 2. Надоеда

После всех этих происшествий Соня больше не могла жить спокойно в квартире у бабушки. Она всячески пыталась уговорить родителей взять её с собой куда бы они ни отправились. Но никакие уговоры не помогали и не могли помочь… Летом за Соней больше некому было присматривать, кроме Марии Ивановны. А родители Сони – обычно заняты на работе или часто уезжали в дальние командировки. Девочку семи лет нельзя было оставить одну дома. В результате, ей пришлось большую часть лета провести у бабушки, в Москве.

С недавнего времени, гостя у бабушки дома, Соня с чрезвычайной настороженностью наблюдала за тем дальним и всегда тёмным углом над карнизом. Иногда она замечала там нечто темнее тёмного, имеющее слабые очертания чего-то или кого-то, что, в свою очередь, наблюдало за Соней. Так ей казалось.

Сначала Соня думала, что это – так называемый барабашка, домовой или прочая нечисть, но, видимо, ошибалась. Девочка убедилась, что это не домовой, во-первых, потому что те происшествия у бабушки дома – не единственные. Они повторялись теперь везде, где бы ни оказалась Соня. После этого злосчастного лета она вернулась с родителями к себе домой, в Торжок, и там продолжились разные необъяснимые явления.

Во-вторых, со временем Соня перестала находить в том углу над карнизом это непонятное тёмное существо. Ей всё чаще казалось, что существо выросло и уже не помещается на карнизе, а прячется в других укромных местах, где порой она замечала нечто необычное. Или, что ещё хуже, оно следует за ней, занимая большую часть различных тёмных пространств, чем в детстве. Значило ли это, что существо росло вместе с Соней? Она не знала, но могла только догадываться. И нет, Соня не боялась темноты.

Соня никому не рассказывала об этом существе, чтобы её не сочли сумасшедшей. Но мысль о том, что кто-то незримый почти всегда присутствует рядом и непонятно чего от него ожидать, пугала её. Хотя со временем она привыкла и научилась справляться со своими дурными мыслями по этому поводу и даже иногда с самыми невообразимыми выходками этого существа. Кажется, ко всему привыкаешь со временем.

Соня не знала как назвать это существо, если, конечно, оно существовало не только в её воображении, о чём часто задумывалась она сама по прошествии времени. Существо каким-то образом привязалось именно к ней, оно часто надоедало ей своими выходками: порой пугало и угнетало, раздражало, а иногда веселило и даже защищало. И Соня назвала его просто – Надоедой.

Самая безобидная забава Надоеды – прятать вещи, а затем подбрасывать их в разные места. Такое случалось неоднократно, особенно, когда Соня собиралась с подругами на улицу, кататься с горки на санках. Тогда она обычно долго искала свои перчатки. Соня помнила, что положила их под шапку, но, подняв её и проверив под ней, перчаток там не обнаруживалось. Положив шапку на место, позже она снова её поднимала и перчатки чудесным образом возвращались обратно – снова лежали под шапкой. Конечно тогда она винила в этом Надоеду, но, повзрослев, думала, что это происходило исключительно из-за её забывчивости и невнимательности.

Другая забава Надоеды – переставлять предметы с места на место. Как-то раз Соня поставила в ванной комнате, под раковиной, таз и отошла на кухню буквально на минуту, выпить воды. Она налила в стакан воды и уже поднесла его к губам, как вдруг услышала лёгкий скрежет перемещаемого предмета. Звуки доносились из ванной комнаты. Домашних животных у девочки не было, да и в тот день она вообще была одна дома. Соня поспешила в ванную и увидела, что таз теперь стоит под ванной, а не под раковиной, где она его оставила. Тогда девочка решила провести эксперимент и снова поставила таз под раковину, и вышла в коридор. В этот момент у себя за спиной она снова услышала как что-то скребётся по полу. Она сразу обернулась и опять увидела таз не на своём месте, а под ванной. Так продолжалось ещё несколько раз, пока девочке это не надоело.

– Как ты мне надоел!.. – недовольно произносила она вслух в такие моменты и игнорировала все последующие проделки Надоеды.

Конечно, и этому явлению позже она нашла объяснение и даже не одно. Например, это могла быть крыса, обитающая под ванной, которую Соня почему-то раньше не замечала. Или это могло происходить из-за вибраций дома.

Иногда Соня вставала не с той ноги. Ей всегда хотелось подольше поспать. Так, подходя к раковине с полуоткрытыми глазами, чтобы умыться она могла перепутать зубную пасту с кремом для рук, лица или чем-нибудь другим. В самый ответственный момент, поднося зубную щётку с кремом к лицу, кто-то, казалось, бил ей по рукам и, тем самым, вышибал из рук несочетающиеся компоненты. Тогда она окончательно просыпалась и приходила в себя. В такие моменты Соня была благодарна Надоеде, но со временем стала причислять и эти его заслуги своему собственному сознанию, готовому быстро сориентироваться в любой ситуации.

Однажды, в четырнадцать лет, Соне понравился один мальчик из класса, но кто-то разболтал ему об этом и он стал вести себя с Соней очень вызывающе и при всех высмеял чувства девушки. Девушке стало очень обидно и она никак не могла успокоиться. Буквально через неделю этого мальчика перевели в другую школу, его родителям вдруг почему-то захотелось сделать это. Никто тогда так и не понял точной причины. Но позже Соня узнала, что его новая школа просто располагалась ближе к дому.

Вообще, Соня часто замечала, что чтобы плохое с ней ни происходило, всегда каким-то чудесным образом заканчивалось хорошо. Взрослея, она всё чаще стала признавать волю случая, а не заслуги Надоеды. Так, к счастью Сони, а может быть и нет, существо со временем стало всё реже напоминать о себе и постепенно исчезло из её жизни. Она, кажется, вообще забыла о Надоеде.

Детские воспоминания по прошествии времени могут представляться иначе, чем было на самом деле. То, что казалось необычным, взрослея, мы заново переосмысливаем. Предметы и явления, которые мы тогда наделяли волшебной силой оказываются совершенно обычными. С возрастом, приобретая новые знания и опыт, мы находим новые объяснения всему необъяснимому, что могло с нами произойти или мельком нас коснулось, хоть чуточку заинтересовав. И когда мы находим это объяснение всё выстраивается в логическую цепь событий и уже кажется совершенно обыденным явлением. К сожалению, или к счастью, не для всего находится объяснение. А может быть просто ещё не пришёл этот важный момент осмысления? Но не позволяйте себя разубедить раньше времени!

Время шло, долгие и мучительные годы взросления, посещения школы, многочисленные переезды из города в город, наконец-то, закончились. Соня уже училась в университете на третьем курсе факультета информационных технологий, когда вдруг умерла её бабушка.

Примерно за три дня до смерти бабушки Соню настигло странное явление. Девушка уже ложилась спать и выключила свет, как вдруг в темноте мимо неё пронеслась какая-то белая полоса. В этот момент сердце девушки заледенело одновременно и от непонятной ей на тот момент грусти и от ужаса. Она онемела и застыла на месте. Это чувство тревоги не покидало её ещё несколько минут. В ту ночь её мучила бессонница, а утром она узнала, что у её бабушки случился инсульт, но она ещё жива. Но через несколько дней бабушка скончалась. Тогда Соня впервые за долгое время вспомнила о Надоеде.

Теперь Соня с родителями жила в Подмосковье, они устроились в собственном доме. В последние годы девушка редко навещала свою бабушку, за что ей было безгранично стыдно, а впоследствии обидно, что она посвящала ей так мало времени, занимаясь куда менее важными делами. Если это вообще можно было назвать делами.

Родители Сони хотели, чтобы у их дочери была возможность удобнее добираться до университета и через некоторое время после смерти бабушки они предложили ей пожить одной в бабушкиной квартире, начать самостоятельную жизнь.

Так, в начале нового учебного года девушка собиралась переехать в своё собственное жилище, которое было отнюдь не плохим. Двухкомнатная просторная квартира расположилась на втором этаже в старом особняке в центре Москвы, на одной из многочисленных уютных узких улочек.