Выживальщики 4. Катакомбы

Глава 1

Весело щебетали птицы, ветерок шелестел листвой, природа, как всегда, навевала ощущение покоя. Но все помнили, что рядом идёт война. Они начали собирать свою нехитрую еду. Управившись, Папаша, Игорь и Рыба уселись в рядок на бревне. Девочки остались стоять.

– А что ты здесь делаешь? – спросила Лиана у Мины, – я не знаю как вы живёте, но похоже одежда на тебе с чужого плеча.

– Я попала в плен, но смогла сбежать. Теперь веду войну. Долину охраняют все воительницы нашего народа, одной больше, одной меньше, это роли не играет. Сначала я хотела вернуться домой, но это оказалось сложно сделать, и я поняла, что здесь смогу принести больше пользы, – ответила Мина.

– И каким же образом? – неожиданно спросил Рыба.

Мина удивлённо на него взглянула.

– Истребляя врагов, как же иначе? За, примерно, десять дней с момента побега, я уничтожила сто семнадцать человек. Чем больше я их убью, тем меньше будет атаковать нашу долину.

– А сколько их всего, ты знаешь? – спросил Папаша.

– Десятки тысяч, – грустно вздохнула Мина, – когда я была в плену, то слышала разговоры о десяти тысячах, но с тех пор, к ним присоединилось довольно много людей. Моя цель убить тысячу, поэтому я и считаю. Находясь с той стороны перевала, я столько не смогу уничтожить, а здесь, нападая на охотников, ищущих пропитание, и небольшие группы, я гораздо полезнее.

– Да, вопрос в том, как долго? – сказала Лиана, – тебе может не повезти и твоя борьба закончится раньше, чем ты думаешь. Например, с нами ты не справилась.

– Да, – согласилась Мина, – но вы по-другому подготовлены и вооружены. Обычно варвары куда примитивнее, с ними я справляюсь хорошо. Когда меня пленили, я мечом зарубила семнадцать человек, – гордо сказала Мина и глаза её яростно сверкнули, – они сами потом удивлялись! А то, что всё закончится, я это знаю, главное успеть убить побольше врагов. Такая работа у воительниц. Принять смерть, сражаясь за свой народ, это честь!

– А сколько вас внутри обороняется? – спросила Лиана.

Мина прищурила глаза и подозрительно на неё посмотрела.

– А это тебе зачем знать?

– Прости, – сказала Лиана, – я не подумала. Это важная информация и её не стоит говорить первым встречным. Просто я размышляю о том, как вам помочь, и что мы можем сделать в этой ситуации, но забыла, что мы ещё не достигли той степени доверия, когда стоит откровенничать и делиться информацией, от которой зависят чужие жизни.

С этими словами Лиана подошла и обняла Мину за плечи. Та вздрогнула и сжала зубы.

– Что такое? – спросила Лиана, – тебе что, больно?

Мина кивнула.

– Когда я тебя схватила и приставила нож к горлу, ты так не реагировала, – сказала Лиана.

– Тогда я сражалась, а в такие моменты боли не чувствуешь, – ответила Мина.

– Можно взглянуть? – спросила Лиана.

Мина на секунду задумалась, но потом кивнула и неожиданно для всех стянула рубашку через голову. Мужчины сразу же деликатно отвернулись. Самым последним и с явной неохотой отвернулся Рыба, но не стал выделяться и пялиться на Мину.

– Господи! Бедная девочка! Это они сделали? – Лиана была в шоке.

– Да, у них главный любит делать больно, – ответила Мина, – я пыталась лечиться, я знаю травы, но самой неудобно. Не достаю, да и не вижу что там…

Вся спина у Мины была в рубцах: некоторые уже более-менее зажили; некоторые, из-за того что всё время тёрлись об одежду, никак не могли до конца затянуться; а некоторые воспалились, покраснели и кое-где были даже нагноения.

– Так, садись сюда, – сказала Лиана и усадила её на бревно, – у нас есть аптечки, думаю, что ты встретила нас вовремя. Чудо, что у тебя не случилось заражение крови. Наверное, травы помогли. Ты знаешь, что такое уколы?

– Нет, – Мина отрицательно покачала головой, – это когда тебя колют?

– Ну, в общем да, – сказала Лиана, – прокалывают иголкой и вводят внутрь лекарства. Тебе нужно обязательно уколоть антибиотик, а то воспаление может развиться гораздо сильнее. Ну и обезболивающее не помешает, я не представляю, как ты спишь с такой спиной…

– На животе, – сказала Мина, – у меня лежбище с мягким мхом, так что нормально, только спать некогда, работать нужно!

Лиана сделала Мине два укола в плечо небольшим инъектором. У той на лице не дрогнул ни один мускул. Хотя это было больно, Лиана не раз колола себе и хорошо это знала. Потом она достала небольшой тюбик и стала смазывать спину заживляющей мазью. Здесь уже ощущения были сильнее, и Мина иногда мелко вздрагивала, но всё же держала себя в руках. Мужчины продолжали деликатно сидеть к ним спиной.

– Ребят, всё равно вам делать нечего, прогулялись бы по округе, пока мы тут закончим, а то не хотелось бы, чтобы нас врасплох застали, – сказала Лиана.

Папаша с Игорем подскочили, поняв, что сами давно должны были бы это сделать и торопливо пошли в лес. Рыба нехотя последовал за ними.

Лиана обработала спину, кое-где перебинтовала поперёк груди, кое-где приклеила пластырем вату пропитанную мазью, кое-где просто тщательно обработала. Потом достала из рюкзака свою запасную майку.

– Вот, надень, она обтягивающая и плотно прижмёт все повязки, чтобы они не слетели. Она не очень чистая, я её просто в ручье сполоснула после себя, но лучшего нет, – сказала она.

Мина не стала отказываться, а послушно натянула майку.

– Я ходила в украденных мужских вещах человека, который меня избивал, о чём ты говоришь?

– Ладно, о своих ты рассказывать опасаешься, тогда расскажи о врагах. Сколько их я поняла, но что сейчас происходит? Что они делают? – спросила Лиана.

Мина ненадолго задумалась.

– На самом деле, всё очень плохо. Они атакуют. Сейчас уже, наверное, можно сказать… мы строили стену, чтобы перекрыть перевал. Если бы её не было, то они своей массой прорвали бы нашу оборону сразу. Когда я попалась, я преследовала сбежавшего пленника, который мог рассказать о том, что мы делаем, – сказала Мина.

– Догнала? – спросила Лиана.

– Догнала, но они ранили мою лошадь, и их рядом оказалось слишком много. Я сражалась, хотела умереть в бою, но они решили брать меня живой, для Короля. Честно говоря, если бы они просто дрались, я бы конечно стольких не смогла уложить, – потупилась Мина.

– Ты чего, стесняешься? Того, что убила не слишком честно? – Лиана чуть не рассмеялась, – это война, взяла столько жизней, сколько смогла. Тут нет ни везения, ни повода для смущения. Какая же ты смешная!

– Я не смешная, – вспыхнула Мина.

– Прости, – спохватилась Лиана, – я не хотела тебя обидеть, наоборот, это всё очень мило и трогательно. Ты молодец и я тебе искренне сочувствую. Так что, тебя отдали Королю, и он тебя избивал?

– Нет, не Король, – сказала Мина.

– Ну ты же сказала, что главный тебя бил? – удивилась Лиана.

– Да, только вот у них Король не главный, он для вида. Управляет другой, его зовут Шелест. Он всё решает. Король, как бы это сказать, не очень умный. Но эффектный, поэтому его Шелест и выбрал на эту роль. Но об этом, даже у них никто не знает, – сказала Мина.

– А ты как узнала? – спросила Лиана.

– Так я несколько дней у них в шатре на столбе провисела голая… ты только никому не говори, зря я это ляпнула, – Мина резко замолчала, после всплеска эмоций.

– Не волнуйся, об этом я никому ничего не расскажу. Это твоя тайна и знать об этом никому не обязательно, – сказала Лиана, – я бывала в подобной ситуации, не так долго как ты, но довелось испытать беззащитность и унижение, поэтому очень хорошо понимаю, что знать об этом никто не должен. Так что сейчас происходит? Ты говорила про стену на перевале.

– Да, они об этом не знали, и наши, насколько мне известно, успели её построить. По крайней мере, большей частью. А эти не нападали, ждали, пока соберутся все те, кто должен был к ним присоединиться. А когда они недавно пошли на долину, то упёрлись в нашу новую стену, – Мина невесело усмехнулась.

– Судя по твоему выражению лица, ты не думаешь, что это средство их остановит, – сказала Лиана.

– Да, мы, конечно, выиграли время, но они что-нибудь придумают. Я за ними слежу. Они свозят большие брёвна с округи. Не нужно особого ума, чтобы понять, что они собираются ими делать, – сказала Мина.

– Думаешь, таран? – спросила Лиана.

– Думаю да, я видела три здоровенных бревна, которые туда катили. Ещё по лесу ходят люди и собирают речную вьюн-траву. Знаешь такую? – спросила Мина.

– Догадываюсь, – сказала Лиана, – у нас она нитянка называется, она растёт у воды и из неё верёвки делают?

– Да, она самая, так что всё сходится, будут долбить нашу стену. Воительницы будут защищать её, многих убьют, но как же их много собралось! Когда я смотрю на их лагерь, то начинаю сомневаться, что с ними возможно справиться. Остаётся только стиснуть зубы и работать, работать, работать…

– Убивать, убивать, убивать… – эхом повторила Лиана, – значит, ты знаешь, где их лагерь?

– А тут и знать нечего. Не промахнёшься. Правда, они теперь уже снялись и перебираются к нашему перевалу поближе. Но мне это на руку. Они более рассеянные и на них проще охотиться, – сказала Мина.

Среди деревьев показались Папаша и Игорь, Рыбы пока не было. Папаша сказал, когда приблизился:

– Мина, я тут подумал, у меня есть лук, хочу отдать его тебе, в твоих руках он будет более грозным оружием, чем в моих.

Глаза Мины вспыхнули. Она, разумеется, видела Лук, который носил Папаша. Воины первым делом обращают внимание на оружие.

– Нет, так дело не пойдёт, – сказала Лиана, – тогда у тебя не останется тихого оружия. Да и с патронами у нас проблемы. Лучше я отдам ей свой, он меньше, легче, и у меня есть лазерка.

Лиана достала свой лук, разложила и показала Мине. Та посмотрела на него скептически. Конструкция не внушила ей доверия.

– Попробуй выстрелить, – сказала Лиана.

Мина взяла лук, вложила стрелу, вдруг резко вскинула его вверх в небо и выстрелила. На землю упала большая птица.

– Ух ты! – не сдержался Папаша, – здорово! Выбирай, какой тебе больше нравится, а мы уж разберёмся.

– Этот лук отличный! – сказала Мина, взвешивая в руке лук Лианы, – и размер потрясающий, я такой конструкции никогда не видела. Можно этот?

– Нужно, – сказала Лиана, – меч сейчас не очень актуален, надеюсь, что мы не будем настолько близко подходить к врагам.

– Но, если они окажутся близко, то я напою его их кровью, – Мина похлопала по рукоятке меча, – его нужно поить время от времени, чтобы лезвие не заржавело!

– Думаю, что химики с тобой не согласятся, но с военной точки зрения подход грамотный, – сказал Папаша, а Мина на него удивлённо посмотрела, не поняв, что он имеет ввиду. Папаша махнул рукой и добавил, – не бери в голову, это я так.

– Папаша, тебе имя или кличка Шелест, ни о чём не говорит? – спросила Лиана.

Папаша прищурился и посмотрел на Лиану.

– Где ты его слышала, – он перевёл взгляд на Мину, – Шелест играет здесь какую-то роль?

– Это он всё это устроил, Мина говорит, что Король просто марионетка, – сказала Лиана.

Папаша задумался, потом сказал:

– Впрочем, чему удивляться. Да, я его знаю. Это мошенник, не побоюсь этого слова, галактического масштаба. Он ворочал очень большими делами. За ним долго охотились и долго не могли поймать. Поймали только потому, что он был очень неразборчив и несколько раз кинул очень влиятельных и богатых людей. Они обиделись и открыли на него охоту. Так что в его поимке были задействованы очень большие ресурсы. Поймали и забросили сюда. Сначала он остался на нашей половине. Но он оказался слишком опасен. Начал копать под меня. Но у нас в службе безопасности тоже ребята не простые сидят. Его раскрыли и сослали сюда. Это было ошибкой. Таких опасных и беспринципных людей нужно устранять. Он и здесь сумел устроиться. Это я виноват, – Папаша опять задумался.

– А ты что, всех преступников здесь знаешь? – удивилась Лиана.

– Нет, конечно, только легендарных, которым было уделено особенное внимание, – ответил Папаша.

– И много здесь таких? – спросил Игорь.

– Хватает, но это небольшой процент, сброда больше. Сюда любят присылать отмороженных, которые даже в тюрьме плохо поддаются контролю. Но бывают и просто расправы. Я же про любовниц вам рассказывал? Это прям последняя мода, – ответил Папаша.

– Рассказывал, – сказала Лиана, – Рыба, кстати, идёт.

Вскоре между деревьями и правда замелькала его фигура.

– Всё тихо, – сказал он, подойдя поближе, – видел пару раз небольшие группы, но все направляются в одну сторону, причём довольно поспешно. Наверное, где-то протрубили сбор.

Лиана встала и начала ходить из стороны в сторону. Потом остановилась, видимо, приняв решение.

– Мина, ты, конечно, можешь не полностью нам доверять и соблюдать осторожность, но вот он, – она указала пальцем на Папашу, – руководит вторым островом, и решил сам, лично прийти сюда, чтобы вам помочь. Представляешь, насколько эту проблему считают важной? Люди, которые вас даже не видели, но знают, что вы в опасности. Мы можем начать партизанскую войну на истребление, но нас слишком мало. Не знаю, сколько мы сможем уничтожить, но это займёт много времени, и на нас рано или поздно обратят внимание. Если на нас откроют большую охоту, мы не справимся. Вывод такой, нужно попасть внутрь и искать решение совместно с вашими лидерами. Так что думай, как провести нас в долину.

Мина вздохнула.

– Я тебе и так уже почти всё рассказала. Единственный путь перекрыт армией варваров. Если мы даже доберёмся до ворот, то думаю, их забаррикадировали изнутри и не смогут их нам открыть. Но мы туда не доберёмся. Я, конечно, не ходила смотреть, но если они все там и хотят ломать ворота, то шансов, пройти через их лагерь, нет. Хотя…

– Что хотя? – заинтересовалась Лиана.

– Ну, я, когда сбежала, вышла оттуда, в плаще с капюшоном. Не думаю, что такой номер получится повторить, да ещё и группой. Это безнадёжно, – ответила Мина.

– Ладно, – сказала Лиана, – здесь мы точно ничего не решим. Нужно подойти ближе и увидеть всё своими глазами. Как считаете, – спросила она у севших на бревне в ряд мужчин.

– Я, конечно, против, но моё мнение никому не интересно. Кстати, я же вас довёл. Вроде как, свою часть сделки исполнил. Идти и умирать смысла не вижу. Может, я пойду? – спросил Рыба.

– Погоди, – ответил Папаша, – ты слишком много знаешь, я не могу тебя сейчас отпустить.

– Эх, надо было сейчас уходить, – с досадой сказал Рыба, – зачем вернулся?

– Что происходит? – напряглась Мина, – он что, не один из вас?

– Да, – ответила Лиана, – но не волнуйся, он не опасен. Он изображает безответственного, но на самом деле, понятие о чести у него есть.

– Я бы не стал так преувеличивать и возлагать на меня какие-то особые надежды, – сказал Рыба.

– Нам нужно провести ревизию вооружения. Разделить патроны, у кого остались. Знать, на что мы можем рассчитывать.

– У меня есть пистолет и патроны, – внезапно сказала Мина, – я их стащила у Шелеста при побеге. Но я пользоваться не умею. Принести?

– А это долго? – спросила Лиана.

– Час, не больше, – ответила Мина, – даю слово, что вернусь.

– Хочешь, кто-нибудь сходит с тобой? – спросила Лиана.

– Боитесь что сбегу? Я же слово дала! – в голосе Мины слышалось искреннее удивление.

– Нет, – поспешно ответила Лиана, – для безопасности.

– Чьей? – усмехнулась Мина, – тех, кого я могу встретить по пути?

– Вопрос снимается, – сказала Лиана, – мы будем ждать тебя здесь.

Мина положила свой новый лук на бревно.

– Я его пока что здесь оставлю. Чтобы лишнего не таскать. Не волнуйтесь, я быстро.

После этих слов она лёгкой походкой пошла вглубь леса, но через несколько шагов перешла на бег. У Игоря опять мелькнуло чувство, что это Лиана убегает, несмотря на нелепый наряд Мины.

– Ну что, – спросила Лиана, – кто чем богат?

Они разложили на земле все, что у них осталось. Гранат не было вовсе, и они пожалели, что взяли так мало. Патронов осталось совсем чуть-чуть. Они зарядили всё что возможно. Пара пистолетов осталась совсем пустой. Стрелы для луков были почти все в сохранности, потому что они их обычно собирали, но нескольких тоже не хватало и у Папаши, и у Лианы, точнее теперь у Мины. Ножи у Игоря все оказались на месте.

– Не густо, – сказала Лиана, – этим много не навоюешь. По крайней мере быстро.

– Будем работать головой, – сказал Папаша.

Мина вернулась гораздо быстрее, чем обещала. С собой у неё была сумка, в которой лежали все нехитрые пожитки. Папаша осмотрел пистолет, который она принесла.

– За ним ухаживали, все механизмы работают хорошо. Всё смазано, только чем-то непонятным, и пахнет странно. Но вроде работает. Патроны на вид целые. Хорошо бы отстрелить парочку, чтобы проверить. Но не хочется шуметь.

– И не будем. Для нас сейчас незаметность важнее, чем ещё один пистолет, – сказала Лиана, – Мина, вход в долину, это проход в горах. Напрямую пройти, ты думаешь, не получится. А если пройти по самому краешку гор? Там нет никаких троп? Не думаю, что они расположили свой лагерь на склоне.

– Точно не знаю, – сказал Мина, – мы туда обычно не ходим, не исследуем. Раньше искали другие проходы, но изнутри. Безрезультатно. Эти горы неприступны.

– Или пока не нашлось человека, который смог бы их покорить, – сказал Игорь.

– Если они за столько лет не смогли, мы сходу тоже не сможем, – сказал Лиана, – нам нужно войти в ворота. Это главная задача. Ну что, Мина, показывай дорогу к своему дому.

– Ладно, если вы настаиваете, то идёмте, я всё равно уже с жизнью простилась, какая разница, когда будет последняя битва, только бы побольше варваров с собой забрать.

– Ну, зачем же так пессимистично, – сказал Папаша.

– А можно я не пойду? – спросил Рыба, – ну совсем не хочется. Отпустите меня, а?

– На самом деле тебе хочется пойти, просто ты боишься, – сказал Лиана.

– С чего ты взяла? – удивился Рыба.

– Ты очень давно не общался с женщинами, и теперь, находясь в нашем обществе, ты восполняешь эту нехватку, пусть и не физически. И потом, нам может понадобиться твоя помощь, ты же не бросишь нас на произвол судьбы? – спросила Лиана.

– Э! Э! Э! – возмутился Рыба, – это я здесь вроде манипулятор! Ты ешь мой хлеб!

Лиана махнула рукой.

– Ты уже давно никем тут не манипулируешь, из тебя уже верёвки можно вить, именно поэтому ты пойдёшь с нами.

Рыба вздохнул и надел на себя рюкзак.

– Лиана, только тебе я позволяю так с собой обращаться, и сам не понимаю почему.

– Понимаешь, – сказал Лиана, – хотя тебе и не светит, – и она ему широко улыбнулась.

Глава 2

Булат пришёл, как обычно, вечером и сел с другой стороны костра.

– Ну что, Сан Саныч, мы почти на месте. Дальше уже начнутся столкновения с основными силами Короля. Мы почти достигли долины. Что скажешь по этому поводу?

– Я тут всё думаю, как бы вас подружить с женщинами, – задумчиво сказал Сан Саныч, – есть идеи, но тебе они все не понравятся.

– Расскажи, развлеки меня, а вдруг я заинтересуюсь? – сказал Булат.

– Поскольку у вас воинственные племена, то и налаживать контакт вам надо при помощи силы, но не такой как ты хочешь, а цивилизованно.

– Это как? – спросил Булат, – развей свою мысль.

– Нужно проводить совместные игрища. Пускай твои бойцы соревнуются с ними в ловкости и меткости. Устраивают бои, но без смертоубийства. Люди так устроены, что как бы друг к другу не относились настороженно, со временем притираются, завязываются знакомства, а там глядишь, и свадьбой дело может закончиться. Поначалу будет тяжело, но поверь, обязательно подружатся и начнут появляться пары. А когда первые осмелятся соединиться, то плотину прорвёт, уж поверь.

– Картинка красивая, но фантастическая. Я в это не очень верю, – сказал Булат.

– А я не очень верю, что хорошие жёны получатся из воинственных женщин, которые будут знать, что вы перебили половину их сородичей. Пример с твоей женой не работает. Её с подругой вы похитили, оторвали от родных, но самих родных не тронули. Им не за что было мстить, и они предпочли смириться. Смирятся ли остальные, если между вами будет кровь близких? – сказал Сан Саныч.

– В твоих словах есть смысл, и всегда был, иначе бы я тебя не слушал. Но у меня есть сомнения, что это возможно, поэтому мы будем действовать по своему сценарию, – сказал Булат, – но я начал наш разговор с другого. Мы уже близко к врагу. Что бы ты хотел? Я не вижу смысла тебя держать, и уж тем более убивать. Мы не звери. Становиться одним из нас ты не захочешь, ведь так?

– Так. У меня есть свои люди, которые мне дороги и я хотел бы вернуться к ним. Но не сейчас. Сейчас я бы хотел попасть в это женское племя и попытаться донести до них свою позицию. Хочу выступить независимым парламентёром. Мы не знаем, как они могут среагировать на такие идеи, – сказал Сан Саныч.

– Вообще-то я тебя не уполномочивал представлять мой народ. У тебя нет таких прав, – слегка возмутился Булат.

– Как и они меня ни о чём не просили, они даже не знают о моём существовании. Как и о вашем. Как они могут наладить с вами контакт, если не знают, что вы есть? – сказал Сан Саныч.

– Ты говоришь так, как будто мы с тобой о чём-то договорились, – сказал Булат, – ты не перестаёшь меня удивлять. Иногда мне кажется, что ты просто не в себе.

– Смотри, – сказал Сан Саныч, – сейчас у вас общий враг. Вы знаете, что они будут сражаться с ним со своей стороны. Но они не знают о вас, и не знают, что у них есть, хоть и временный, но союзник. Чем будет плохо, если узнают? Будут надеяться на вас и не будут сами сражаться? Или будут готовы, когда вы сами решите на них напасть?

– Это всё верно, – согласился Булат.

– Но они всё равно о вас узнают, когда будут идти бои. Так что это преимущество сомнительное. И если они будут видеть, что сражается ещё какая-то неизвестная сила, то, скорее всего, не будут вмешиваться, а понаблюдают, кто победит и чем всё это кончится. Так что, все эти преимущества сомнительны. Мне кажется, что лучше ударить одновременно, с двух сторон, – сказал Сан Саныч, – они, кстати, ещё держатся? А то все эти обсуждения не имеют смысла.

Булат кивнул.

– Наши разведчики докладывают, что войско Короля стоит возле перевала и к чему-то готовится. Похоже, у них какие-то сложности. Скажу честно, если бы их что-то не задержало, мы бы опоздали.

– Хорошо. Я бы хотел попробовать пробраться к ним, – сказал Сан Саныч.

– Не думаю что это возможно, – сказал Булат, – но удерживать тебя не стану. Даже провожу и покажу куда идти.

– Это разумно, – усмехнулся Сан Саныч, – ты разбрасываешь семена, некоторые из них могут прорости. Тем более, что ты ничем особо не рискуешь. Максимум, женщины узнают про болотников и про их желание найти себе жён. Думаю, это не очень большая цена за возможный выигрыш.

– Я не верю в твой успех и в то, что ты говоришь. Но пользуясь твоими словами, я брошу эту семечку в землю. Мало ли. Ты можешь сам распоряжаться своей жизнью. Хочешь умереть – иди. Но напоминаю, ты можешь пойти и в другую сторону. Вернуться туда, откуда мы тебя привели, – сказал Булат.

– Могу, но не пойду. Я хочу пойти вперёд, – сказал Сан Саныч.

– Когда? – спросил Булат.

– Хоть сейчас, ждать нечего. Как раз темнеет, если покажешь, куда нужно двигаться, буду благодарен.

– Да, я же обещал, пойдём, – сказал Булат, – дубину свою не забудь, пригодится, когда тебя будут убивать.

– Спасибо за оптимистичный настрой, – сказал Сан Саныч и легко подкинул дубину в руке.

Вася наблюдала за разговором Сан Саныча и Булата, как обычно, с дерева. Когда они встали и пошли, это было необычно. Их костёр был близко к краю стоянки, и от него они сразу углубились в лес. Вася торопливо спустилась с дерева.

– Что-то не так? – спросил Руди, который валялся на траве внизу и жевал травинку. Он взял привычку страховать Васю всегда, когда она ходила следить за лагерем всадников. А она эту работу никому не отдавала.

– Они куда-то уходят, – сказала Вася, и побежала туда, куда ушли Сан Саныч и Булат.

Руди побежал следом.

– Кто они? – спросил Руди на бегу, – Сан Саныч и тот же человек, с которым он каждый день разговаривает?

– Да, – бросила Вася не останавливаясь.

Руди выглядел почти так же, но на порядок опрятнее, сказалась заботливая Машкина рука. Его штанам она придала вид шорт, и они были намного чище, чем раньше. Ещё она сплела ему что-то вроде пояса, на котором крепились два его топора. На шее висели плетёные ножны, в которых по-прежнему был нож, который Руди пытался вернуть Валере, но тот отказался, сказав, что у него уже есть. В остальном он был такой же. Босой и с голым торсом. Волосы были сплетены в тугую косичку.

Булат и Сан Саныч шли около часа. Пару раз они встречали своих разведчиков, которые патрулировали территорию и избавлялись, по возможности, от ненужных свидетелей. Сан Саныча давно уже все знали, и он не боялся, что встретив ещё кого-то, когда расстанется с Булатом, те на него нападут.

Внезапно, из-за дерева прямо по ходу вышла Вася.

– Привет! – сказала она.

Булат от неожиданности схватился за рукоять сабли, но почувствовал нож у своего горла и замер.

– Тихо, тихо, тихо, – торопливо заговорил Сан Саныч, – главное не навредите друг другу, мы все на одной стороне!

– Руди, отпусти его, – сказала Вася.

– Я отпускаю, не делай глупостей, ладно? – шепнул Руди на ухо Булату.

Тот кивнул. Руди убрал нож и шагнул в сторону.

– Это мои друзья, – сказал Сан Саныч Булату, – они, наверное, думали, что я в плену.

– Ну, так оно сначала и было, – сказал Булат, – что будем делать? Как разойдёмся?

– Так же как и собирались, – сказал Сан Саныч, – они, наверное, хотели меня освободить, откуда им было знать, что я ухожу. Без обид?

– Конечно, предводителю не стоит попадать в такие ситуации, это говорит о его глупости, – сказал Булат.

– Об этом никто не узнает, – сказал Сан Саныч, – можешь мне верить.

– Очень на это надеюсь, такая беспечность может плохо сказаться на моей репутации.... Знаешь, Сан Саныч, не то чтобы я тебе совсем не верил, когда ты говорил, что здесь действуют разные силы и люди. Но теперь твои слова предстали в новом свете. Как вам удалось пройти мимо моих людей? Надеюсь, они живы?

– Живы, – сказал Руди, – на их счастье они нас не заметили. Вообще у вас охрана так себе, мы уже давно за вами идём.

– Да, нужно этим заняться, – сказал Булат, – ну ладно, не буду вас задерживать, и Сан Саныч, знаешь что?

– Что? – спросил Сан Саныч.

– Желаю удачи, – сказал Булат, – на самом деле! Во многом ты был прав. Глядишь, может у тебя что и получится.

– Спасибо! – сказал Сан Саныч и протянул Булату руку. Тот ответил на рукопожатие, после чего повернулся и стремительно ушёл.

– Сан Саныч, что происходит? Не хочешь рассказать?

– Потом поговорите, для начала нужно сменить место, вдруг он вернётся сюда с подмогой? – сказал Руди.

– Не думаю, – сказал Сан Саныч.

– Не надо думать, нужно просто сменить место, – возразил Руди, – как вы живы до сих пор с таким отношением к безопасности.

Они сменили место и, посовещавшись, решили, что сначала нужно собраться всем вместе и обсудить дальнейшие планы.

– Вы что, совсем сдурели? – Сан Саныч еле сдерживался и еле-еле подбирал приличные слова, – вы зачем сюда все притащились? Я что вам сказал? Почему Никитка здесь? А Маша? Это не увеселительная прогулка.

– За Машу можете не беспокоиться, – встрял Руди, – она под моей персональной защитой.

Сан Саныч гневно на него посмотрел, но сдержался и ничего не сказал.

– Сан Саныч, ты нас прости, но это было не обдуманное решение, так складывались обстоятельства. Это всё как-то само собой получилось, – сказал Валера.

– Как такое могло само собой получиться? – почти рявкнул на него Сан Саныч.

– Это не честно, – вмешалась Вася, – если кто и виноват, то я, это я не послушалась, а они уже за мной пошли. Валера вообще говорил то же что и ты, просто не смог никого убедить. Он не при чём.

Сан Саныч устало махнул рукой.

– Ладно, никто ни в чём не виноват, никто никого не слушает. Бедная Лиана, как же ей с нами тяжело приходится. Ни одного приказа не можем исполнить как надо. Никакой дисциплины. Теперь вот приходится выяснять отношения при постороннем человеке, – Сан Саныч кивнул на Руди.

– Готов поспорить, – возразил тот, – я не такой уж и посторонний! Я покрошил немало народу, во имя вашего славного коллектива. И когда я говорю покрошил, это вовсе не фигура речи, – Руди улыбнулся.

Повисла пауза.

– Я собираюсь проникнуть внутрь женской долины, – наконец сказал Сан Саныч, – мне есть что им сказать. Это очень опасно, поэтому я иду один.

– Сан Саныч, я конечно здесь человек новый, но хватит уже бороться с неизбежным. Безопаснее всего, когда мы вместе. Уж поверь мне, – сказал Руди, – если тебя волнует судьба Маши, то я беру за неё полную ответственность на себя. Если с ней что-то случится, то я сам дам тебе нож, встану на колени и попрошу меня убить. Если у тебя рука не поднимется, то я сделаю это за тебя. Даю слово. А я своё слово держу.

– Хорошо, а за Никитку кто возьмёт ответственность? И кто и перед кем будет отвечать, если мы все умрём? – сказал Сан Саныч.

– Ну, ты же собирался туда как-то пробраться? – спросила Крис, – ты же не умирать шёл?

– Я шёл один, я планирую пробраться незаметно. А такой толпой это будет невозможно, – ответил Сан Саныч.

– Сан Саныч, ты извини, но ты пребываешь в иллюзии по поводу своей незаметности, – сказал Руди, и, заметив резкий взгляд Маши, добавил, – я не о габаритах, ни в коем случае, но ты очень заметен своим поведением. Ты шумно двигаешься. Плохо маскируешься. Это просто факт. И вообще, зачем тебе туда?

Сан Саныч слегка поколебался – говорить или нет, и решил сказать.

– Это было не наше дело, но я проникся ситуацией. Болотники…

– Кто? – перебил его Валера.

– Болотники, так называют всадников, это неучтённая большая сила, которая вступила в войну и изменит баланс. Нужно чтобы они стали союзниками с жителями долины, потому что пока, здесь все против всех. Я просто должен попытаться их примирить. Слишком много жизней от этого зависит. Просто я вижу ситуацию в таком ракурсе, в котором пока никто не видит. Мне удалось заронить зёрна в предводителя болотников. Кажется, он думает о том, что я говорил. Не сознаётся, но думает. Я его всё это время обрабатывал. Я давно уже мог уйти, но хотел остаться, потому что чувствовал, что могу повлиять на расклад. Я чувствовал, что кто-то идёт по следу. Насчёт Васи почти не сомневался. Но если бы знал, что вы все притащитесь, то, наверное бы ушёл.

– Так пойдём сейчас? – сказал Руди.

– Сейчас уже поздно, я взял на себя обязательства. Перед самим собой. Не могу уйти. Слишком втянулся, – ответил Сан Саныч.

– Тогда смирись, мы идём с тобой, – сказал Руди.

– Ты совсем недавно с нами, почему ты говоришь от лица всех? – возмутился Сан Саныч.

– Я хочу сказать! – вдруг заявил Никитка, – не нужно относиться ко мне как к малышу. Вы все конечно старше, и спасибо за заботу, но можно, хоть иногда, спрашивать и моё мнение?