Путь к упокоению

Вступление

– Сколько же я пережил? Кровь, смерть, слёзы… А как же спокойствие? Я всю жизнь только и делал, что сражался и делал это искусно. У меня есть наследник, победы за плечами, казалось, всё, что нужно самураю. Но я хотел бы прожить эту жизнь в мире, где нет войн. Мне пятьдесят пять лет, и я умираю, так и не насладившись мирным временем. Если бы только можно было начать всё сначала где-то там, в будущем.

– Ооу, а, если всё же можно было бы заполучить желаемое, мой несчастный – диким смехом заливался незнакомый голос из тени – что бы ты мог за это отдать?

– Кто здесь?! Покажись и назови свое имя! Решил убить меня, застав врасплох?!

– Хахахах! Ты ведь почти труп, какой толк мне тебя убивать, Хаттори Хандзо? Хотя ты прав, мне стоило представиться, меня зовут Каильцифир, и я готов дать тебе то, чего ты желаешь.

¯ Демон, не иначе. Какой прок тебе от умирающего воина?!

– Скажем, мой хороший, ты мне пригодишься как раз там, где ты и хочешь оказаться. Ты проживёшь жизнь в радость, как и хотел, да и терять тебе нечего. Согласен?

– Мне не нужны подачки от демона! Убирайся!

– Не будь так строг, я предлагаю выход из неизбежной ситуации. Ты всё равно скоро сгинешь, так почему бы не насладиться жизнью, о которой мечтаешь? Отбрось свои принципы, отбрось свои сомнения, в гробу никому до них нет дела.

Повисла очень долгая пауза, после чего Хандзо сделал глубокий вздох.

– Ты прав, терять мне нечего. Я согласен.

– Просто замечательно – ухмыльнулся демон и щёлкнул пальцами.

Глава 1

– Кричит… Кто-то кричит. Это младенец? Что? Это кричу я? – в этот момент Хаттори понял, что демон переродил его в теле младенца – Значит, мне придётся заново учиться всему, чем овладело моё тело за пятьдесят пять лет? Досадно. Хотя, если это мирное время, как и обещал демон, возможно, мне больше не придётся вспоминать о бойнях и браться за оружие.

Хандзо обрадовался, что наконец ему выпал шанс обрести спокойствие и хотел посмотреть на своих новых родителей. Говорили они на непонятном ему языке, да и странно было бы, если б младенец начал говорить по японски.

– Мне придётся выучить их язык, но это того стоит.

Новые родители Хаттори назвали его Арчибальдом.

Шли годы. Арчибальд всё рос и рос, притворяясь обычным ребёнком. Как только ему исполнилось пять лет, он начал в тайне от всех изучать новые слова из словарей и различных книг и современные науки. Он был крайне удивлён, что чуть меньше, чем за пятьсот лет наука продвинулись на столько далеко. Скрывать свою гениальность в теле пятилетнего мальчика было уже непросто. Его застали за чтением "Искусства войны" и алгебры за 11 класс одновременно, эти книжки достались им совершенно случайно, когда разгребали старые вещи на чердаке старых жильцов дома.

¯ Арчи, что это ты тут делаешь?

– Красивые букавки – сказал Арчи с максимально глупым видом и улыбкой.

Хаттори окончательно привык к своему новому имени и старался забыть старое. Ему очень нравилась новая жизнь, ведь у него есть опыт, знания и беззаботная жизнь, которую он тратит на саморазвитие. Родители гордились Арчибальдом, потому что с ним не было никаких проблем, как с обычными детьми – никаких капризов, пакостей и детской жестокости. Когда ему исполнилось шесть лет, родители отдали его в первый класс.

– А вот и сборище глупых детишек, которые составят мне компанию в диалогах на 11 лет – с облегчением сказал Арчи, потому что не мог завести диалог ни с кем, кроме родителей уже целых шесть лет – осталось дождаться, пока они станут достаточно умными для обсуждения со мной более важных тем, чем цвет слизи, которую мой одноклассник только что вытащил из носа.

Учился Арчибальд, разумеется, великолепно и без каких-либо трудностей. На переменах вёл себя, как воспитатель, учил детей морали и правильным поступкам в сложных ситуациях. Работать с детьми ему нравилось, даже загадывал на будущее, что станет учителем.

В один момент Арчибальд заметил, что его классный руководитель, Татьяна Владимировна, сидит, держась за голову под конец учебного дня.

– У вас крайне усталый вид, Татьяна Владимировна, я могу вам посоветовать лечебные травы, которые расслабляют организм, только от них спать хочется, поэтому не стоит пить их во время урока – усмехнувшись произнёс Арчибальд с доброй улыбкой.

– Спасибо тебе большое, ты очень добрый мальчик. Тебе кто-либо говорил, что ты достаточно взрослый для своих лет?

– Хех, нууу, разве что мама – промямлил Арчи, почесывая затылок, развернулся и пошёл к ребятам.

– Удивительный мальчик! – сказала про себя Татьяна Владимировна – Итак, ребята, садитесь на свои места, начинаем урок! – воскликнула она всему классу. Скажите-ка мне, пожалуйста, что вы любите больше всего на свете?

Пока весь класс хором кричал "Родителей!", Арчибальд в полголоса сказал: "Спокойствие от этой беззаботной жизни".

– Что, Арчи? – спросила Татьяна Владимировна.

Понимая, что на него уставился весь класс и учитель, Арчибальду оставалось только отвлечь их.

– Пельмени! – крикнул Арчибальд с глупой улыбкой.

Весь класс захохотал.

– Хорошо, что дети смеются с любой глупости – подумал Арчибальд, радуясь детскому смеху.

Шли годы, Арчи всё рос и рос, становясь всё больше похожим характером на ребёнка. Такова цена притворства. Новое окружение медленно, но кардинально меняло его. Арчибальд становился всё умнее и умнее, а вместе с тем и мягче характером.

В 8 лет, во время гулянок, его одноклассник побежал в заброшенное здание, считая, что там могут обитать призраки.

– Стой! Остановись, Виктор! Даже если их там нет, ты можешь пораниться!

– Да не бойся ты, трус, никто не пострадает!

Виктор забежал в здание, а Арчи пришлось зайти вместе с ним. Как только Арчибальд пересёк порог и забежал в здание, он увидел, как стоит Виктор и за плечи его держит какой-то мужчина. Только чуть позже Арчи увидел, что это не просто мужчина, а Каильцифир, который за пятьсот лет абсолютно не изменился.

– Здравствуй, Хандзо. Или мне называть тебя Арчибальдом? Даже не знаю, постарел ты или вырос – усмехнувшись сказал демон.

– Каильцифир… Хандзо больше нет. Что тебе нужно? – с серьёзным лицом спросил Арчибальд.

– Ничего особого, просто я должен отдать тебе договор, который ты должен внимательно прочитать. Ведь ты согласился даже не посмотрев его, а через восемь лет я приду за своим долгом, так что готовься – сказал он, хихикая и скрылся в темноте.

– Арчи, кто это был? Я очень испугался! – с прерывистым дыханием заявил Виктор.

– Старый знакомый моего отца, который забрал меня из полиции, когда я украл из магазина несколько вещей и представился другим именем – умело соврал Арчибальд – не заморачивайся, в договоре он просит мой скейтборд – вновь соврал Арчи.

– Ладно, пошли отсюда, тут действительно жутковато… – сказал Виктор.

– Хорошо, что он ещё маленький и не понимает серьёзности ситуации. Главное делать беззаботный вид, чтобы он принял это как что-то совершенно неважное – подумал Арчибальд и пошёл за Виктором на выход.

После гулянок Арчи забежал в дом. Когда окончательно убедился, что родителей нет дома, он судорожно разделся и начал первым делом отковыривать ламинат в полу, чтобы сделать тайник для договора.

– Так, отлично, тайник готов, теперь осталось досконально прочитать условия – со вздохом произнёс Арчибальд, взяв договор дрожащими руками.

Он прочитал договор три раза, чтобы не упустить что-либо. Услышав звук подъезжающей к воротам машины, Арчи вскочил, быстро спрятал бумагу в тайник и сел делать уроки.

– Моя ты умница, уроки делаешь?

– Да, мам, хочу кушать – сказал Арчибальд, задумчиво обсасывая ноготь большого пальца.

– Хорошо, как скажешь – промямлила мама – как там Виктор?

– Да как обычно, очень много говорит и воображение у него просто огромное!

– О-о-о-о, весь в отца, без сомнений! – заливаясь смехом воскликнула мама.

– Что? Ты знаешь его отца? – удивлённо спросил Арчибальд.

– Вильяма? Да я с ним в одном классе училась! – возбуждённо сказала она – он такие истории придумывал, что у нас волосы дыбом становились.

– Вау, это очень интересно! – с улыбкой воскликнул Арчи.

– Ещё бы! Я б рассказала в честь кого назвали Виктора, но ты ещё маленький.

– Не маленький я! – сердито крикнул Арчибальд – эта история меня крайне заинтересовала, сложно что ли рассказать? – спросил он, нахмурив брови и отвернув лицо от матери.

– Хах! Прости, что заинтриговала, но тебе действительно нужно немного подрасти.

– Ладно, как скажешь – согласился Арчи, вспомнив, что он всё же для них ещё восьмилетний ребёнок.

Мама вышла из комнаты, закрыв дверь и отправилась готовить ужин.

– Она права, мне нужно подрасти, но вместе с тем нужно натренировать своё тело до прихода демона. В прошлой жизни мне пришлось готовиться немного позже и моё первое сражение было в шестнадцать. Только теперь это не обычная битва, я не знаю, чего ожидать. Я буду один.

– Арчи! Иди кушать! Скорее, пока не остыло!

– Иду, мам!

Арчибальд пришёл на кухню, сел за стол, где как раз сидел его отец, на тот момент читающий новости в планшете, и похлёбывал борщ.

– Запиши меня на курсы самообороны, пожалуйста, и, если можно, на Иайдо, я должен быть готов ко всему – серьёзным тоном заявил Арчибальд.

Возникла пауза, давящая на Арчибальда. Отец решительно отложил планшет, перестал есть и с крайне серьёзным видом посмотрел на сына.

– Иайдо – это искусство владения катаной, если я не ошибаюсь? – спросил отец.

– Да.

У Арчибальда появилось ощущение, будто отец знает для чего ему всё это нужно.

– Так тому и быть – без лишних вопросов одобрил выбор сына отец.

– Спасибо тебе большое! – с восторгом прокричал Арчи.

– Но… Ты обязан стать лучшим среди учеников и превзойти учителей в своё время.

– Клянусь – заявил Арчибальд.

– Отлично! Тогда завтра же займусь этим вопросом – воскликнул отец, сменив тон на весёлый, будто секунду назад говорил вовсе не он.

После ужина Арчи пошёл в свою комнату делать домашнее задание.

– Что-то мне не понравилось в тоне отца, он ведь не мог знать кто я на самом деле. Действительно, не мог, ладно, главное, что теперь есть возможность готовиться – выдохнул он и продолжил делать уроки.

На следующее утро Арчибальд пошёл в школу.

– Сегодня важный день, нужно показать тренерам, что у меня есть способности для быстрого обучения, чтобы у них не возникли сомнения в том, что я могу не справиться с тренировками.

Весь учебный день он только и думал о том, как увеличить темп тренировок и поможет ли ему опыт из прошлой жизни в новом детском теле.

– Привет, Арчи, как у тебя дела?

Это была Лаура – самая способная ученица в его классе после Арчибальда, разумеется.

– Привет, Лаура, всё хорошо, у тебя как? Раньше ты не спрашивала, как у меня дела, что-то случилось? – удивлённо спросил Арчи.

– Нет, просто любопытно, ты обычно такой грустный, вот и подумала, что нужна помощь – улыбнувшись ответила Лаура – зови меня Эл, так коротко и загадочнее, тебе так не кажется?

– И правда… А ты вырастешь отличной девушкой, доброты тебе не занимать, кстати я не грустный, просто задумался, так что не переживай, хорошо?

– Хорошо… – не особо весело отвела Лаура и ушла.

– Я что-то не то сказал? – подумал Арчи – Хм, ладно, сейчас не до этого.

По окончанию уроков за Арчи приехал отец, чтобы отвезти на первую тренировку.

– Ну что, волнуешься? Заведённый такой – усмехнулся отец.

– Скорее, в предвкушении, просто дух захватывает! – воскликнул Арчибальд, крепко ухватившись за сиденье машины.

– Отлично, тогда в путь! – крикнул отец, завёл машину и поехал.

Во время поездки оба молчали и обоим становилось от этого крайне неловко. Арчибальд знал, что что-то не так, ведь не мог отец не задать вопросов вовсе. И вот отец наконец нарочно кашлянул два раза.

– Арчи… Я не хотел спрашивать это при маме, поэтому спрошу сейчас. Тебе кто-то угрожает? – с осторожностью спросил отец.

– Нет, вернее, сейчас нет, есть вероятность, что в будущем мне это действительно понадобится и, если не овладею этими искусствами, то мне будет стоить это жизни – с такой же осторожностью ответил Арчи.

– Я знаю о твоём интеллекте, Арчибальд. – наконец произнёс отец.

– Как узнал?

– Тебе восемь лет, Арчи, а ты уже осознаёшь, как в будущем тебе пригодится искусство битвы на катанах. В пять лет ты читал "Искусство войны" и учебники старших классов одновременно. Да, ты сказал, что красивые буквы и так далее, но мне показалось, что ты притворялся. Скажи мне честно, ты притворяешься глупым, чтобы мы не платили за дорогое обучение в школе для одарённых детей, где учат намного большему? Если в этом проблема, то не переживай, я готов отдавать деньги на твоё образование…

– Нет. – прервал Арчибальд отца – Я хочу оставаться с людьми, к которым привязался, с ними я чувствую себя счастливым, не забирай у меня этого.

– В таком случае продолжай притворяться для мамы, хорошо? Просто она очень счастлива, когда учит тебя чему-то новому, не хочу, чтобы ты лишил её этого удовольствия.

– Хорошо – улыбнувшись с облегчением сказал Арчи.

Они ехали ещё минут двадцать в полной тишине, но оба теперь были абсолютно спокойны.

– Приехали! – воскликнул отец.

– Отлично, пошли!

Они вышли из машины и вошли в школу, где учат Иайдо.

– Здравствуйте! – в один голос крикнули отец с сыном.

– Здравствуйте, я Ширами Найто, имя странное, понимаю, но какое есть.

– Отличное имя! Мне нравится! – Возразил Арчи.

– А ты, должно быть, Арчибальд. Довольно крепкий парень для восьмилетнего.

– Да! Это ли не повод взять меня в ученики?

– Вообще-то мы не берем детей, особенно твоего возраста, но ты такой крепкий, будто закаляешь своё тело уже довольно долгое время. Я думаю, что для тебя мы можем сделать исключение! – весело ответил учитель. – А ты уже готов к тренировкам?

– Да! – уверенно заявил Арчи.

– А таком случае… Начнём. А вы можете забрать его часа через два. – обратился он к отцу и повёл Арчи за собой.

Ширами достал из кладовки катану из мягкого металла, посмотрел на Арчибальда и положил её обратно.

– О, вот она! – воскликнул Ширами, доставая деревянную катану – Вот, начни с неё, она тяжёлая, поэтому тебе нужно научиться с ней обращаться так, чтобы в будущем ты поднимал её, как перышко.

– Я сейчас же начну тренировку! – обрадовался Арчи – Давно не брал в руки что-то подобное.

– Что ты говоришь? – спросил Ширами.

– Я говорю, что она очень тяжёлая, мне нравится!

– Хах, ещё бы!

Арчибальд начал размахивать палкой сверху вниз в той позе, в которой его учил стоять отец в прошлой жизни.

– Где ты этому научился? – удивлённо спросил Ширами.