Однажды в темной комнате

Верьте в чудо.

Верьте в любовь.

Сказка обязательно станет явью.

Пролог

Атмосфера была восхитительной. И этого следовало ожидать, ведь на сцене была неподражаемая Адель, чей голос вынуждал вздрагивать каждую частицу в воздухе. Огромный зал, что расстилался внизу, казалось, качался из стороны в сторону. Поклонники британской певицы включали фонарики на телефонах и пританцовывали в такт неспешной, но такой мощной музыке.

Он взглянул на девушку рядом с собой. Улыбнулся. С её красотой и длинными ногами по мировым подиумам надо вышагивать, а не за столом в офисной высотке сидеть. Но это он так, просто мысли. Она занималась любимым делом и это их объединяло.

– Боже, это восхитительный вечер! – закричала от восторга его подруга. Она протянула руки вперед и снова заверещала. – Обожаю Лондон! Обожаю Адель!

Теперь он засмеялся.

– Как тебе удалось достать билеты в отдельную лоджию?! Как?! Здесь же сцена, как на ладони!

Это было непросто, но благодаря друзьям и хорошим знакомым всё возможно. Особенно за пару дней до концерта, когда все билеты раскуплены месяцами ранее.

– Рад, что тебе нравится! – прокричал он рядом с её ухом.

Она не замечала, как он украдкой поглядывал на неё. Как наслаждался и ценил каждую минуту проведенную в её обществе. Нет, их не связывало то самое чувство, на котором держался целый мир. Они никогда не просыпались вместе в одной постели и не кормили друг друга кусочками фруктов, как влюбленные голубки. Они были просто хорошими и добрыми друзьями, чьи отношения никогда не выходили за рамки. Многие говорили, что у них получились бы красивые дети. Оба высокие, привлекательные. Таких невозможно не заметить. И помимо любви к работе их объединяло ещё одно очень важное для каждого желание: быть свободными, как птицы.

– Боже, я просто кайфую! – закричала она снова и обняла его. – Какая ночь! Я же сейчас лопну от счастья! Ты самый лучший! Это самый наикрутейший подарок на день рождения!

– А я так переживал, что прогадаю, – пошутил он.

– Ты приехал в Лондон на один день и мы с тобой здесь! На концерте Адель! Если можно умереть от счастья, то сейчас!

Они громко пели любимые песни, обнимались и танцевали, не подозревая, что в соседней от них лоджии в этот момент рушилась чья-то жизнь. Конечно, это было несколько преувеличено, но разве не так чувствуют себя те, чье сердце разбивают на мелкие кусочки?

– Слава богу! – вздохнула она, смахнув пот со лба. – Объявлена музыкальная пауза и я могу наведаться в уборную! Я столько пива выпила, что с трудом могу прыгать!

– Сходить с тобой?

– Я что, маленькая по-твоему? – хмыкнула она, дернув его за бороду. – А ты не хочешь?

– Воздержусь. Виски медленно опускается.

– А-а! Я скоро!

Музыканты играли неспешную мелодию, пока певица мирового уровня меняла наряд. Пригубив стакан с виски, он вдруг оглянулся, точно почувствовал чье-то тепло. Но позади никого не оказалось, дверь в их лоджию была закрыта. Тогда он снова опустил локти на сверкающий поручень и бессмысленно наблюдал за тем, как меняли цвета огромные прожектора на сцене. А вообще, ему было над чем поразмыслить. Правда, алкоголь, спасибо ему, притуплял сознание и все размышления превращались в густую овсяную кашу, которую он терпеть не мог с самого детства.

Внезапно свет прожекторов погас. Огромное пространство погрузилось в непроглядную темноту и чужие голоса становились всё громче и ощутимее. Как приближение надвигающейся волны. Те, кто были внизу, вновь включили фонарики на телефонах и отсюда сверху, происходящее там казалось россыпью крупных бело-синих звезд на темном полотне.

Он услышал, как захлопнулась дверь за его спиной. Хотел было помочь своей подруге пройти к поручню, ведь на её пути как минимум столик и два мягких дивана, но не успел даже слова сказать…

– Зачем ты сделал это? Всё было так хорошо, так правильно и спокойно… Я сейчас всеми силами приказываю себе замолчать, но ты же знаешь, что теперь это невозможно! Теперь мне ничто не закроет рот, я буду говорить только то, что думаю на самом деле, а на самом деле я… Мм! И я уйти отсюда не могу, ведь должна признаться тебе! Ты даже не представляешь, как мне тяжело жить с этим! О, боже, зачем ты только сделал это?! Да ещё так подло! Хотел правду знать? Я же… Черт! Не могу сдержать в себе правду, не могу… Ладно! Ты – не тот! Доволен? Я тебя не люблю! У меня напрочь отсутствует желание быть с тобой! Мм! – словно боролась с собой незнакомка. – Ну, зачем, зачем, зачем я это говорю?! Ты ведь такой хороший, такой добрый и заботливый, а я…

Незнакомый женский голосок стих.

Он молча смотрел в темноту и совершенно не знал, как повести себя. Сказать, что незнакомка ошиблась лоджией или ждать, когда вновь включится свет и бедняжка сама это поймет? И что вообще значил её странный монолог?

– Наверное, я сказок перечитала в детстве, потому что там всегда случается любовь. С Чудовищем, с Принцем, с Лягушонком, который потом оказывается Принцем… Или это Принцесса превращалась в Лягушку… Боже, я брежу… Уже ничего не помню! Я просто хочу сказать, что ты не мой Принц. Извини… Мне так хорошо с тобой, но я не чувствую себя счастливой. Если честно, а сейчас я говорю ИСКЛЮЧИТЕЛЬНУЮ ПРАВДУ – мне неизвестно, что значит быть счастливой от любви… Что вообще такое любовь? Ты то знаешь, конечно. Ты же признался мне в этом несколько минут назад, а я просто таращилась на тебя и кивала, будто соглашалась. Ты, наверное, думал, что я того же мнения, но нет. Прости за эту правду! Прости! Замолчи! Замолчи сейчас же! Ну, всё, я собственноручно погубила наши отношения, которые были мне в тягость. О, господи! Я и это вслух сказала? Какой кошмар. Какой позор! И так всегда… Если кому-то нужно вытащить из меня правду, то нужно обязательно прибегать к этому подлому методу! И ты туда же! Хотя… Конечно, я понимаю тебя. Любой влюбленный парень хочет знать, искренна ли с ним любимая девушка? Не обманывает ли его? И вот ты узнал: никакой романтики, никакой любви у меня нет. Мое сердце не бьется в этом плане, а быть может, его и вовсе нет. Но знаешь, во мне давно живет странное чувство… Чувство ожидания, надежды и веры, что когда-нибудь я встречу его. ЕГО! Того самого, который если и сделает то, что сейчас так подло сделал со мной ты, то узнает, что я по-настоящему люблю его… Мне очень хочется верить, что я небезнадежна. Что мое сердце забьется, заколотится и будет болеть от любви. Но это не ты… Не с тобой. Умоляю, прости меня за эту правду. Почему бы мне не быть простой девчонкой? Ну, почему?! Почему?! Все парни, которым я нравилась, сталкивались с правдой. С дурацкой правдой, которую я не в силах утаить… Прости меня, умоляю.

Со сцены вновь зазвучал голос известной певицы. Извинившись за технические неполадки, она предложила спеть песню Love in the Dark, которая идеально впишется в сложившуюся ситуацию. Зал начал аплодировать, музыка зазвучала всё громче…

– Красивая песня, не так ли? – спросила незнакомка тоненьким голоском. Вдруг на пол что-то упало. – Не переживай! Со мной всё в порядке! Я просто… Подожди, пожалуйста. Ничего не говори, хорошо?

Незнакомка уже была рядом с ним. От нее исходил легкий, словно облачко, аромат ягод в сливках. Мужчина невольно улыбнулся, ведь этот запах напомнил ему о поездке в летний лагерь, когда он впервые поцеловался с девочкой.

– Я знаю, что после моих слов, настанет очередной финал. Опять! – горько усмехнулась она. – Я как-то в одной французской сказке прочитала, что поцелуй способен на чудо. Он может спасти чью-то жизнь, перевернуть её или превратить в удивительное путешествие, полное преград, радостей и счастья… Прошу тебя, позволь мне оставить в твоей памяти нечто более прекрасное, чем всё то, что я сказала тебе несколько минут назад… Это не контролируется, пока не наступит утро…Пожалуйста.

Он почувствовал её рядом с собой. И не ясно, что именно его волновало в эту минуту: пронзительный голос певицы, глубокие переживания неизвестной девушки или то, что он сам по неведомой причине был не в силах сообщить ей об ошибке, которую она совершала. В любом случае, мужчина не смел шевельнуться, но его глаза изо всех сил пытались хоть немного увидеть лицо незнакомки сквозь плотную пелену темноты. Всё, что она говорила ему казалось бредом. Не то признание, не то прощание, не то печаль размером с половину земного шара! Слова были связными и четкими, незнакомка точно была трезвой. Но всё то, что она говорила, приравнивалось к бреду…

Он почувствовал её прерывистое от волнения дыхание и с каждой секундой оно становилось всё теплее и ближе…

– Я бы хотела полюбить тебя, но мое сердце отказывается биться. Я совсем не чувствую тебя, – произнесла девушка шепотом и медленно прильнула к мужским губам.

Его веки опустились. Его впервые поцеловала девушка, лица которой он не видел, о которой он ничего не знал! Но в эту секунду, когда песня уже миновала середину, а музыка и мощь красивого женского голоса сжимала их двоих в своих крепких объятиях, он проживал лишь этот миг. Лишь этот волшебный момент заставлял его сердце биться быстрее. Он и сам не заметил, как его руки осторожно коснулись лица незнакомки… Но вот её губы неспешно оторвались от его. Она сделала короткий вдох и тут же замерла. От него пахло иначе, возможно, он был не той комплекции, да и наличие бороды могло испугать, если, конечно, у того человека, к которому она обращалась, её не было. Испугавшись, девушка часто задышала. Разве могла она подумать, что незнакомец перед ней настолько глубоко вдохнул это воистину сказочное мгновение, что с трудом мог стоять на ногах?

– …Я… Боже, я не… Прошу прощения!

Он успел схватить её за руку.

– Подожди!

– Нет, я… Мне очень неловко! Прошу, простите!

В зале раздался хлопок, зажглись несколько огней. Ему не удалось удержать её, но прежде, чем незнакомка вырвалась из его некрепкой хватки, он успел заметить деревце и падающий лист в форме сердца. Раздались оглушительные аплодисменты, прожектора вновь заработали. Он бросил короткий взгляд вниз, часто заморгал, а когда вновь посмотрел вперед – никого уже не было. Лишь темная дверь неспешно захлопнулась за незнакомой.

Ловко перепрыгнув столик, мужчина распахнул дверь и выбежал в неширокий и плохо освещенный коридор. Мимо прошли две девушки с пивом в руках, чуть дальше сотрудники концертной площадки, маленькая девочка, пузатый мужчина…

– Господи, если бы ты знал, что со мной было! Сначала меня едва не сшибла какая-то девчонка, которой, видимо, сделалось очень плохо. А потом… Не хочется вдаваться в подробности, но я чуть было не села мимо унитаза! Эй, я здесь! Не ищи меня больше! – засмеялась его подруга. – Что с тобой?

– Не знаю… Ты видела здесь девушку? – задал он глупый вопрос, всё ещё не в силах вернуться на землю. – Девушку видела?

– В туалете их целая очередь! Тебе какую надо?

– Которая отсюда вышла, – указал он на дверь за спиной. – У нее на предплечье нарисовано деревце… Листья там опадают как будто… И духи у нее такие… Ягоды… Много ягод!

Что он нес? Почему голова его вертелась из стороны в сторону, а глаза бесцеремонно оглядывали каждого проходящего мимо? Нет, он точно не спятил! Девушка ошиблась дверью и поцеловала его! С кем-то она прощалась, её сердце болело.

А вот его невероятно колотилось в груди.

Глава 1

Чудесный день. Впрочем, ничего удивительного, ведь у нее почти каждый чем-то да выделялся.

– Понимаете, в этих чемоданах вся моя жизнь. Книги, которые я не смогу купить в простом магазине. Которые даже по Интернету не закажешь! Эти словари на вес золота! Косметичка. Она у меня вот так размеров! И не подумайте, я не любительница пятисантиметровой штукатурки, я просто люблю ухаживать за собой. Одежда! Я же коллекционирую белые футболки с рисунками, а под них нужно только белое белье! Вы хоть можете представить, сколько у меня белого цвета в этих чемоданах?

– С трудом, – выдавил сотрудник аэропорта.

– И это не говоря о всех моих банковских картах, которые где лежат, вы думаете?

– В ваших чемоданах.

– Бинго!

– Ещё раз приносим вам искренние извинения за доставленные неудобства, – повторяет в четвертый раз усатый мужчина. – Уверяю вас, ваш багаж прилетит сюда следующим рейсом. Как только он будет у нас, я оформлю доставку до двери вашего дома.

– А если у вас закончится смена? Кто тогда будет ждать мои чемоданы?

– Мой сменщик.

– Вот, вы снова меня обманули! Сначала вы говорите, что лично займетесь оформлением моего потерявшегося багажа, а теперь не отрицаете, что вас в этот момент здесь не будет!

– Девушка, прошу вас, не паникуйте. И я, и мой сменщик, мы все ответственно относимся к нашим обязанностям. Глядите, вот ваш бланк. Я приклею на него ярко-желтый стикер и напишу слово «Срочно», хорошо? И тогда точно никто не забудет о вас. Только вы не написали свой номер телефона, по которому мы свяжемся с вами для оформления доставки.

Мия вздохнула, опустив голову на высокую стойку, за которой сидел несчастный сотрудник аэропорта.

– С вами всё хорошо?

– А вы то сами, как думаете? – протянула она, резко подняв голову. – Мой багаж, вся моя жизнь, которая умещается в четыре чемодана, осталась в шести тысячах километрах отсюда. В самолете одна очень крупногабаритная пассажирка наступила на мой телефон, который случайно выпал из моих рук. И что вы думаете?

– …Что?

Мия достала из кармана зеленой парки раздавленный, треснутый и согнутый телефон.

– Он не включается! А как ему включиться, если экран крошится, а весь корпус просто на соплях держится!

– …Мне очень жаль.

– А самое ужасное то, что я осталась без средств, понимаете? Потому что все мои банковские карты привязаны к этому телефону, а что с телефоном?

– Он не работает.

– И снова вы правы! Я не смогу не то, что стаканчик кофе себе взять, я даже за такси расплатиться не смогу!

– Мне очень жаль… Но вам нужно указать номер…

– Вы не поверите, но эта женщина раздавила мою сим-карту! Она просто треснула, просто разъехалась в разные стороны! Вы когда-нибудь видели такое?

– …Нет, не приходилось. Тогда, быть может, вы укажете чей-то номер, с кем мы могли бы связаться?

Мия не сдержалась и произнесла продолжительное ругательство на мексиканском.

– …Извините? – опешил мужчина.

– Извиняю! Я бы с радостью сообщила вам номер телефона моей подруги, которая должна была встретить меня, но, к счастью, моя память не хранит мусор и отходы. Я запишу свой свой номер, но не знаю, когда смогу восстановить его.

– Ничего! Ничего! – обрадовался уставший от шибко говорливой пассажирки мужчина. – Я укажу на бланке, что ваш номер на восстановлении и мы все будем звонить вам, пока не дозвонимся!

– Правда?

– Обещаю!

– Извините меня, – снова опустила она голову. – Я так устала. Этот переезд был для меня очень важен, понимаете? И как обычно всё вверх дном.

– …Угу. Подпишите бланк и можете быть свободны.

– А вы не могли бы заказать такси для меня? Кажется, ехать не так далеко… Я не знаю точно, я впервые в этом городе. Но подруга говорила, что живет где-то… Где-то недалеко от аэропорта.

– На выходе из здания есть несколько стоек с услугами такси. Вы можете заказать машину там.

Мия изобразила неловкую улыбку.

– Что-то не так?

– Мне не чем расплатиться. Телефон крякнул, а все мои карты в одном из чемоданов.

– …Что ж… В таком случае…

– В таком случае? – торопила его Мия.

Мужчина резко выдохнул и отчеканил:

– Ничем не могу вам помочь, кроме того, чтобы продолжать ждать вашу подругу. Бланк на особом контроле, с вами свяжутся, всего хорошего!

Недовольно поджав губы, Мия развернулась на пятках и направилась к выходу. Да, она поступила чрезвычайно глупо, понадеявшись на возможности современных технологий. Могла бы хоть одну пластиковую карту в сумочку положить, но нет же! Времени не нашлось! Она глянула на темную промозглую улицу сквозь огромные окна и застегнула молнию теплой парки. Забыть о времени прилета, как и о самом приезде Мии, вполне в духе Дианы. Навряд ли с ней что-то случилось, потому как с такими ледышками никогда ничего экстраординарного не происходило. Она просто забыла, что сегодня вечером должна была стоять в зале ожидания и встречать свою сводную сестрицу.

– Доброй вам ночи, – поздоровалась Мия с сонной девицей за ярко-желтой стойкой. – Не могли бы вы сказать мне, сколько будет стоить поездка отсюда до этого адреса?

Глянув на бумажку, что протянула ей Мия, девица сделала несколько манипуляций на ноутбуке и прокуренным голосом ответила:

– Шесть тысяч пятьсот сорок рублей.

– Сколько?! – не сдержалась Мия. – Это что… Так далеко отсюда?

– Нет. Это просто коттеджный поселок «Беверли».

– Как далеко он находится?

– Расстояние от аэропорта до указанного адреса составляет четыре с половиной километра.

– Четыре километра за шесть с половиной тысяч?! Меня что, летающая машина туда отвезет? Почему так дорого?!

Девица устало вздохнула и откинулась на спинку стального стула.

– Потому что это «Беверли».

– Там живет Бекхэм? Или Бен Аффлек?

– Это кто?

Скудные запасы надежды рассеялись, как дым. Мия закатила глаза, снова глянув на улицу. Кажется, с темного неба срывался мелкий дождь, хотя при свете желтых фонарей капли были слишком крупные. Неужто снег в середине октября у побережья теплого моря?

– Так вы будете делать заказ?

– По вашему я упала с трехметрового шкафа и головой ударилась? Нет, спасибо. Лучше, скажите мне, где именно находится этот «Беверли»?

– Навигатор вам в помощь.

– Мой навигатор неисправен, – сдержанно ответила Мия. – Очень вас прошу, помогите.

– Вы собрались идти туда пешком?

– Вы сами сказали: четыре с половиной километра. Разве это много?

Девица округлила глаза, а потом оглядела Мию так, словно уже знала, что она никогда не найдет указанный на бумажке адрес. Возможно, провалится в какую-нибудь яму или по пути сильный ветер просто припечатает её в фонарный столб.

– Выходите из здания и идете прямо. Идете, идете, идете, пока на кольце не наткнетесь на заправочную станцию. Она будет правее. А вам нужно идти прямо, прямо, прямо, пока слева не увидите огромную табличку «Беверли».

– О! – обрадовалась Мия. – Делов то!

– Погода не айс для прогулок. Может, всё-таки такси?

– Смеетесь? – самоуверенно хмыкнула Мия, набросив глубокий меховой капюшон. – Я такие расстояния, как семечки щелкаю!

– Там ветер. И не слабый.

– Хорошо, если дуть он будет мне в спину, да? – улыбнулась Мия. – Мои ноги сами будут бежать.

– И дождь со снегом.

– Романтика!

Подмигнув девице, Мия перекинула ремешок сумки через плечо и направилась к выходу.

– Ненормальная, – буркнула девица ей вслед и надела огромные наушники, чтобы ещё раз прослушать новую песню Адель.

* * *

Когда Мия вошла в ярко-освещенное здание заправочной станции, она едва могла перевести дыхание. Сильный и холодный ветер не был ей помощником. По пути сюда она отчаянно боролась с ним и на это ушло слишком много сил. Её руки заледенели, потому что перчатки остались в другой куртке, а другая куртка в чемодане, который сейчас только летел сюда. Она стянула мокрый капюшон, огляделась. Невысокие прилавки со сладкими батончиками, чипсами… От одного взгляда на бутылки с водой, в горле стало в сотню раз суше. Половина пути была почти пройдена, но сейчас бы не помешало хоть немного подзарядиться. Просто утолить жажду и дальше в путь. Обыскав все карманы теплой парки, Мия с детской радостью насобирала чуть больше ста рублей.

– Бутылку воды, пожалуйста, – сказала она худенькой женщине за кассой.

– Из холодильника?

– Шутите, да? – нервно усмехнулась Мия. – Я почти не чувствую лица, потому что ледяной снег, как рис, расцарапал мне кожу. А вы тут воду из холодильника предлагаете!

– Так, может лучше чаю выпьете? Вы пешком что ли шли?

– Ага.

– В конце зала чайный уголок и несколько столиков. Там самообслуживание. Заварите себе чай. Отдохнете и согреетесь.

Мия обернулась. Она заметила мужчину в спортивной черной толстовке. Он как раз совершал какие-то манипуляции с кофеваркой. Ещё двое сидели за разными столиками и ели местный фастфуд.

– А сколько стоит чай?

– Вы можете купить какой-нибудь сладкий батончик, а чай бесплатно, – с улыбкой посоветовала женщина, явно поняв, что у молодой покупательницы очень туго с деньгами.

– …Хорошо. Спасибо вам, – благодарно улыбнулась ей Мия. От тепла помещения силы покидали её с бешеной скоростью. – Тогда, можно мне вот этот?

Она заняла оставшийся свободный столик у окна. Поставила сумку на высокий круглый стульчик, расстегнула парку и подошла к столу с двумя огромными кофеварочными установками. Кнопка тут, кнопка там – где тут чай? С горем пополам, разобравшись с умной техникой, Мия села за столик и задумчиво уставилась в окно.

Нет, с Дианой точно ничего не случилось. Она просто в очередной раз забыла то, что связано с её сводной сестрой, которую она называла подружкой. Возможно, она осталась на своей обожаемой работе, посчитав её более важной, чем приезд…подружки, нежданно-негаданно свалившейся ей на голову. Ну, как свалившейся? Она ведь сама предложила Мии перебраться в эти края, потому что прекрасно понимала, что никто, кроме нее не подойдет для столь серьезной и требующей колоссальной внимательности работы. Одно успокаивало Мию: Диана хоть никогда и не считала её серьезной девушкой, тем не менее, к выбранной ею профессии относилась с уважением.

– Ты замерзла, да?

Мия не сразу поняла, что вопрос адресован ей. Она оглянулась: парень в спортивной куртке и узких джинсах подмигнул ей. Потупив взгляд, Мия снова уставилась в окно, решив игнорировать внимание незнакомца. Доев свой хот-дог, другой мужчина покинул соседний столик. Мия смотрела, как он садится в свой грязный белый седан и подумала, а согласился бы он подвести её до этого «Беверли» бесплатно?

– Угостить тебя кофе? – снова спросил парень. Только на сей раз он нагло опустил локти на столик, за которым сидела Мия. – Что любишь: латте или какой-нибудь раф?

– Ничего не нужно, спасибо.

– Как тебя зовут? – не унимался он.

– Меня зовут Оставь-Меня-В-Покое.

Парень усмехнулся и снова спросил:

– Ты здесь что, одна? И вся промокла. Твоя машина сломалась или ты просто вышла на прогулку?

С тихим вздохом Мия огляделась. Кассирши на другом конце зала не было, широкоплечий парень в темной толстовке и капюшоном на голове сидел за самым крайним столиком спиной ко всему. У заправочной колонки замерзал сотрудник в ярко-оранжевой спецодежде. Клиентов не было и он просто стоял на месте, наблюдая за летящими хлопьями снега.

– У тебя что-то случилось? Не просто же так ты сидишь на заправочной станции в час ночи и пьешь чай, верно?

– Мне мало хочется быть грубой. Но если ты продолжишь в том же духе, у меня не останется выбора.

– Такая милая девушка, как ты, не умеет грубить, я уверен! – заулыбался парень и придвинулся ближе. – Так, что у тебя случилось?

Мия сдержанно вздохнула, оглядев улыбчивое лицо наглого паренька. Вытянутое и узкое, оно напоминало плоское зеркало в несуразной рамке. Кожа бледная, губы красные и потрескавшиеся.

– Уверен, я могу тебе помочь, – настаивал парень, вновь придвинувшись к ней.

– Отвали! – не выдержала Мия, резко глянув на него.

– Слушай, я же к тебе с добром, просто помочь хочу…

– У тебя со слухом проблемы, парень? – вдруг вмешался тот в темной толстовке. Он даже не обернулся, продолжал сидеть к ним спиной. – Тебе ясно дали понять, чтобы ты отвалил. Зачем ты продолжаешь докучать своим вниманием?

По всей видимости вмешательство со стороны, да ещё и такое самоуверенное, задело настойчивого паренька. Он демонстративно огляделся, словно намеревался сделать что-то нехорошее и свидетели ему не нужны.

– Не расслышал, – бросил он с наглой полуулыбкой, – что ты там пробурчал? Смотри на меня, когда говоришь, а не в стену!

Тот, что был в толстовке, отставил в сторону свой картонный стаканчик с кофе и медленно развернулся на стуле. Мия часто заморгала, таращась на весьма устрашающую фигуру, что медленно и пугающе поднималась со стула. Незнакомец был высоким и крепким, а движение его мышц, казалось, было видно даже под плотной тканью теплой кофты. Терпеливо глядя на паренька рядом с Мией, он стянул глубокий капюшон и спрятал руки в сплошной центральный карман толстовки.

– Смотрю на тебя. Что дальше? – сказал он таким низким голосом, что кажется, земля под ногами задрожала.

Мия вдруг поняла, что таращится на его прическу. На висках волосы были короткие, но те, что значительно длиннее, собраны в хвост на затылке. Квадратное лицо прятала густая, но (к счастью!) ухоженная борода.

«Да уж, такое в наши дни не часто увидишь», – невольно подумала Мия.

– Не вмешивайся, – рискнул ответить ему паренек, который теперь выглядел ещё более удручающе. – Иди своей дорогой.

– Обязательно, – едва заметно улыбнулся качок. Или ухоженный Снежный человек. Мия поджала губы, чтобы не рассмеяться собственным мыслям. – И тебе того же советую.

– Парень, ты так и будешь тут стоять и смотреть на нас?

Вопросительный взгляд незнакомца остановился на Мии.

– Помощь нужна? – спросил он, приподняв широкую бровь.

– Скоро тебе понадобится помощь, если ты не исчезнешь, – огрызнулся паренек.

Мия поняла, что согрелась. Она молча сползла со стула, схватила свою сумочку и направилась к выходу. Только с ней на коротком расстоянии от пункта А в пункт Б могло произойти нечто подобное! Диана бы сейчас сказала: «Хм, ничего удивительного! Ты же притягиваешь к себе неприятности!»

Дверцы перед ней разъехались и холодный ветер тут же растрепал её густые темные волосы. Мия принялась наспех застегивать молнию парки, но та, точно специально, не желала ползти вверх: язычок как назло цеплял мех.

– Дурацкая молния! – рявкнула Мия, а следом заругалась на итальянском.

– Помощь нужна?

Сдвинув капюшон, Мия уставилась на Снежного человека.

– Ты что, других слов не знаешь? – снова рявкнула она и продолжила борьбу с молнией.

– В это позднее время, в этом весьма небезопасном месте они более, чем уместны, – хмыкнул незнакомец.

Мия решила проигнорировать его вопрос и молча отошла в сторонку. Пожав плечами, незнакомец двинулся в сторону припаркованного темного джипа. Даже ему заметно тяжело было идти против сильного ветра.

– Вот же черт! – заругалась Мия, увидев, как расходилась широкая молния. – Нет! Нет, ну, за что?! В чем я провинилась?!

Ветер задул с новой силой, Мия едва устояла на ногах. Бросив взгляд на мужчину, остановившегося перед большим внедорожником Lexus, она с неохотой крикнула:

– Подожди!

Он неспешно развернулся спиной к ветру.

– Да! Мне нужна помощь! – развела она руки в стороны.

Вообще, Мия рассчитывала, как минимум, что он подойдет к ней и попробует сделать что-то с молнией. Он ведь сильный, наверняка, ему это не составило бы большого труда. Но она уж точно не ожидала, что этот пустоголовый качок просто запрыгнет в свою машину, заведет двигатель и поспешит свалить отсюда!

– Ну ты и козел! – крикнула она ему в след. – Вот она, мужская помощь! Поглядите! Бедная твоя девушка, которой приходится готовить тебе все эти правильные салатики, которыми ты себя пичкаешь! Потому что, что вы, что вы, надо вести подсчет калориям и прочей ерунде! От тебя же никакой помощи явно не дожде…

– Всё нормально? – спросил он, сквозь опущенное стекло.

– Угу.

Коротко усмехнувшись, мужчина кивнул на пассажирское место.

– Садись, подвезу тебя, куда скажешь.

– …Нет. Мне вообще-то помощь с молнией нужна!

– С какой молнией?

– С этой! – указала Мия на парку. – Она сломалась, но я уверена, что её можно починить!

– Можно, – снова усмехнулся мужчина. – В ателье. А сейчас с ней ничего не сделаешь. Не мерзни! Садись в машину!

Мия возмутительно оглядела его лицо.

– Я никуда с тобой не поеду, спасибо!

– Ты же сама сказала, что тебе нужна помощь.

– Да! С молнией! Я не собиралась садиться в машину человека, которого не знаю!

– Ясно, – с фальшивым пониманием кивнул он. – Зато околачиваться на заправочной станции в час ночи в полном одиночестве – самое то для молодой девушки!

– Я вовсе не околачиваюсь здесь, ясно? – разозлилась Мия и оборонительно сложила руки на груди. – Я зашла выпить чаю, согреться и…двинуться дальше.

– Двинуться куда? – демонстративно огляделся мужчина. – В поле?

– Если ты не можешь помочь мне с молнией, то не смею больше задерживать! – натянуто улыбнулась Мия. – Всего хорошего!

– Верно, с твоей неисправной молнией я тебе помочь ничем не смогу. Зато я в силах подвести тебя, куда скажешь, чтобы ты не замерзла или того хуже – не стала жертвой какого-нибудь маньяка! Знаешь, их тут десятками ходят.

– Очень смешно.

– Я серьезно, – кивнул мужчина. – У них особый нюх на одиноких девушек, которые вроде тебя не умеют оценивать степень опасности для жизни. К тому же, такая погода им только на руку.

– Какая осведомленность! – нервно бросила Мия, глянув по сторонам.

– Ты ведь сама это понимаешь! Посмотри вперед: ничего не видно. Стоит тебе войти в эту тьму и всё – ищи свищи. Если ты не заказываешь такси, значит нет возможности. Куда тебе надо?

Проклятый ветер пробирался под парку. Мия сдержанно вздохнула.

– Это недалеко отсюда, – уверенно ответила она. – «Беверли».

– Сегодня твой день! Я тоже еду туда.

– Удивительное совпадение! Надо же!

Мужчина непонимающе взглянул на нее.

– В моей голове всё сошлось! – улыбнулась она. – Так много о местных маньяках знаешь, которые в полях шастают! Ещё и едешь туда, куда мне нужно!

– По-твоему, я похож на маньяка?

– Вылитый!

Мужчина закатил глаза и терпеливо взглянул на нее:

– Последний раз предлагаю свою помощь: едешь?

– Что именно в моем лице вынуждает тебя думать, что я сяду в эту машину?

– Сложно сказать! – так же нервно бросил мужчина. – Оно у тебя уже ледяной коркой покрылось, губы с трудом шевелятся!

– Не еду я никуда!

Мужчина резко взмахнул руками.

– Твое дело, глупая!

– Глупая? – разозлилась Мия. С громким рыком автомобиль умчался прочь в темноту и его хозяин уже не слышал продолжительных ругательств на немецком языке. – Что б тебя пчелы покусали, Диана! Как ты могла забыть обо мне?!