Синдром Гаргульи. Мастер-наставница

Глава 1. Странная встреча и письмо из другого мира

Я довольно молодой Бог.

И, возможно, у меня опыта нет,

Но, девочка моя, я помочь тебе бы мог,

И пролить на жизнь твою солнечный свет.

(Максим Леонидов,

«Не дай ему уйти»)

Даша удачно припарковала свой зеленый мини возле подъезда и достала ключ из замка зажигания. День был долгий: фотосессия, потом интервью… Лицо стягивал противной плёнкой мегаустойчивый к неприятностям тональный крем. Безумно хотелось уже принять душ, вытянуть ноги и расслабиться в теплой ванне с ароматной пеной. Зазвонил телефон. Она устало и неторопливо достала его из сумочки, звякнув браслетами. Ответила на вызов:

– Алло, слушаю.

– Даша, я попала! Мне нужна твоя помощь. Мне не к кому обратиться. Помоги мне, пожалуйста, я в панике!

– Что случилось-то? Ты где?!

– В другом мире!

– А… э-эм, давно? И с чего ты решила, что мир другой?

– Ну как… Тут есть магия, я видела фею и синего лиса, а ещё у меня есть сестра-гот и поганая семейная история… А, да, и папа у меня теперь Император.

– Угу. А он какого государства Император?

– Шендарской империи! Я не сумасшедшая!!! Прекрати так со мной разговаривать, эдаким своим успокаивающим тоном! Я на грани! – сорвалась на крик Ирэна.

«Вот учишь людей управлять эмоциями, учишь, а всё как об стенку горох», – подумала Дарья.

– А как мне с тобой общаться? Ты вопишь в трубку и говоришь странное. Давай-ка вот прямо сейчас вдохни поглубже и ме-е-е-е-дленно выдохни через сжатые зубы… Как мы любим, да?

Из трубки послышался змеиный свист:

– Сссс… сссс!

– А теперь расскажи спокойно, что происходит, а лучше напиши мне на электронную почту. Я как приеду домой – почитаю.

– Я не могу на почту-у-у. Я в другом мире-е-е-е… – снова заныли в трубке.

– Ирэна, ты пьяна?

– Дашенька, а можно я дам твои контакты своему единственному другу? Он маг и обещал помочь, расскажет всё и передаст от меня письмо? – на том конце трубки всхлипнули.

– Магу-то? Дай, конечно! – Даша печально улыбнулась. – Завтра в кафе «Шоколад», у метро Ясенево. Я как раз буду писать статью. Пусть подъезжает часам к одиннадцати утра. Столик у окна. Если вдруг у него не получится подъехать, то пиши, пожалуйста, на почту, адрес ты знаешь: katana.sun, «собака» и так далее. Ладно?

– Спасибо, Даша! Он обязательно придёт! Они бывают в нашем мире.

– Кто?

– Маги!

– А? Ну да, я даже знаю пару таких.

– Нет, он самый настоящий маг! Некромант!¹

– Ты меня заинтриговала прямо. Всё, давай. Жду письмо на е-мейл или с некромантом. Как тебе удобнее.

– Спасибо огромное! Ты лучший психолог на свете!

В трубке раздались гудки.

«Да-а, – подумала Даша. – Если дело так пойдет и дальше, придётся перенаправлять девушку к Марье Леонидовне, отличному психиатру, что преподавала им ещё в Универе клиническую психологию. Параллельные миры и некроманты в анамнезе обычно сопровождаются непростыми диагнозами. И поработали-то всего три сессии, и вот сейчас такой срыв. Н-да…»

С этими мыслями Даша наконец закрыла машину и заскользила на каблучках к подъезду. Подобравшись по замерзшему тротуару к входной двери, она вдохнула полной грудью студеный зимний воздух.

Дарья вошла в подъезд и, перерыв, как обычно, половину сумочки, выудила ключи. Открыла дверь, вошла в дом. Роскошная белая кошка с оранжевыми глазами, позевывая, мягко вышла к ней навстречу из темной тишины квартиры. Потерлась о ноги.

– Привет, Квинтесса, как твои дела? Снова дрыхла весь день?

– Мяо, – согласно ответила та. Важно села на белый объёмный зад, уложив вокруг толстый пушистый хвост, и подставила лобастую голову под ласку хозяйки. Погладив кошку, Даша бросила ключи на трюмо. Устало сняла пальто, сапоги, включила свет и прошла на кухню.

«Приготовить, что ли, тост с авокадо, да яйцо сварить?» – Даша некоторое время задумчиво постояла у окна, прижавшись лбом к холодному стеклу и всматриваясь в вечернюю улицу. В промозглой темени фонари мягко размазывали живой оранжевый свет по крышам припаркованных машин. Они будили воспоминания и отправляли девушку мыслями в далекое прошлое.

Недавно Даше исполнилось сорок. Родом она была из подмосковного города. По первому образованию – маркетолог. После жуткого и безнадежного диагноза, который ей поставили в двадцать четыре года, девушка, чтобы выйти из болезни, полностью пересмотрела свою жизнь, мировоззрение и профессию, сильно изменилась. И случилось чудо. Хворь развернулась и ушла восвояси.

Врачи только разводили руками и твердили, что это невозможно, что, вероятно, диагноз был ошибкой… А Даша лишь улыбалась.

С тех пор так и повелось – «невозможное» она делала в своей жизни всё чаще, а чудес в ней закономерно становилось всё больше.

Приехав покорять Москву, сначала она жила на съёмной квартире. Со всем справлялась сама, работала в офисе. А потом получала второе высшее образование – закончила психфак МГУ, и открыла частную практику.

Года через три пригласила в проект коллег и возглавила собственный психологический центр. Специалистом Даша была востребованным, бизнес процветал, и со временем она купила квартиру в Москве.

Замуж Даша вышла в первый раз ещё в девятнадцать лет за красавца Вадика.

Это была классическая первая любовь. Он был военным, побывавшим в командировках на Кавказе.

И сейчас, глядя в стылую ночь, Дарья вспоминала, как вместе с ним гуляла по весеннему сосновому лесу, спотыкаясь о корни, и целовалась. Это было так остро и романтично. Однако иллюзии об идеальной любви продлились совсем недолго. Её смелый защитник, рыцарь без страха и упрека, оказался контуженным и однажды на каком-то празднике, после выпитой рюмки, повел себя совершенно неадекватно. Блуждал по лесу половину ночи. Набил кому-то лицо. Попал в милицию. Ну да это ещё было бы полбеды, так как Даша была готова помогать своему мужу и быть, так сказать, женой декабриста. Но потом она как-то пару раз застукала его на приставаниях к своим подругам, он это даже аргументировал с прямотой революционного матроса:

– А что такого-то? Кровь же играет!

В общем, молодые абсолютно точно не сошлись характерами, так как кардинально по-разному видели свою дальнейшую жизнь, относились к браку и вообще были из параллельных реальностей.

Даша была дочерью художников – росла среди кистей, мольбертов и культурных мероприятий, много читала и неплохо в целом училась. Боевой характер у неё, что называется, наличествовал всегда. Она была смелой и довольно пробивной.

А Вадик был простым парнем. Отслужив, пошел в органы правопорядка, где-то что-то зарабатывал, как-то крутился и очень заботился о своей матушке. В самом начале их отношений Вадик для Дарьи, «девушки из пригорода», был самым настоящим Принцем. Москвич, красавец.

Как говорят о таких: «косая сажень в плечах», при деньгах. Он умел быть обходительным, когда нужно. Но как выяснилось со временем, в душе всегда оставался ранимым маленьким мальчиком, которому уютнее всего было с мамой.

Даже в свои двадцать семь.

Со свекровью отношения у Даши закономерно не складывались. Неизменно пахнущая чесноком, грузная и громкая женщина появлялась в их квартире с ревизией не реже одного раза в неделю, изводя молодых рекомендациями и поучениями, не стесняясь, к слову, в выражениях.

Даша и сама тогда была неопытной девчонкой, так что их брак с Вадиком продлился ровно девять месяцев. И закончился, как по мановению волшебной палочки.

Однажды вечером Дарья задумчиво наблюдала, как муж на кухне их съёмной квартиры ел пельмени в майке-алкоголичке и смотрел телевизор.

Она мыла посуду, а в телефонной трубке, прижатой к уху, мерно и недовольно, словно океанский прибой, рокотала свекровь, время от времени переходя на ультразвук. Монолог шел на тему того, что недопустимо так вести домашнее хозяйство и что мыть посуду нужно непременно хозяйственным мылом, а не гадким и дорогим химическим средством. И что если бы она была повнимательнее, поумнее и дальновиднее, то она бы наверняка…

Что было бы в этом случае Даша так и не расслышала, так как вдруг с ужасом представила, что так и будет продолжаться всю её жизнь.

Она молча положила трубку и оглянулась на Вадика, который одним глазом косил на полуторалитровый баллон с пивом, другим в телевизор и самозабвенно поливал пельмени кетчупом, майонезом и горчицей.

Чтобы собрать вещи, у Даши ушло ровно полчаса. Она укатила к маме. А через три недели ругани и нервотрепки со взаимными обвинениями молодые подали на развод.

Второй брак был с коллегой по работе. Страсть там точно была, и нежность, и надежда на счастье, и крышесносный секс, и приключения. Только вот беда: Артем до неё был женат, и у него было двое детей. Он тогда оставил свою семью ради Дарьи – легкой, молодой и горячей. И им было действительно очень интересно и весело вместе. Но Артем категорически не хотел больше детей, а Даша же совсем наоборот.

Но не срослось. Однажды она приехала домой из командировки, а из их с Артемом спальни доносились характерные звуки. Она увидела в прихожей чужие женские туфли, кожаную куртку на крючке… И… молча вышла за дверь, заперев её ключом.

«Зачем портить людям удовольствие? У всего есть своя цена», – подумала тогда Даша, ведь когда у них с Артемом всё началось, он тоже был женат. Так и расстались. Муж был в шоке. Он искренне не понимал, зачем рушить семью. Ведь всё и так хорошо. Говорил, что очень Дашу любит и что просто мужчины полигамны по своей природе, а женщины нет. Рассказывал про «чашечки и чайничек».²

Обещал, что сделает Дашу счастливой и что даже «ребенка согласен завести» и обеспечивать. После постельных охов-ахов это «завести» и стало для неё границей, после которой осталось только пристрелить «дохлую лошадь отношений», учитывая, что двоих Артем уже «завел» ранее и продолжал их обеспечивать.

Отдав несколько лет обучению и построению карьеры, Дарья добилась того, что сейчас у неё был налаженный быт. Небольшая, но светлая квартира в хорошем районе с окнами во всю стену. Она консультировала, путешествовала с подругами и друзьями, писала статьи. Время от времени проводила тренинги. А ещё была немного ведьмой – так характеризовали её друзья и бывшие мужчины.

Последние чётко понимали это по Дашиным зеленым глазам и по тому, как просыпались в ночи, бормоча «приворожила», и ещё долго вспоминали свои с ней встречи.

Клиентки, например, по этому поводу высказывались так: «Не обладая мудростью и суперспособностями, невозможно так быстро выявлять корень проблемы, объяснять, что к чему, или водить в бессознательное, используя гипноз».

Даша и не спорила. Она и так всерьез кормила домового, жгла время от времени полынные сигары, словно заправский мексиканский индеец или шаман. Для души, скажем так. На её тренингах женщины говорили на мертвых языках и заглядывали в свои прошлые жизни.

«Короче, ведьма она ведьма и есть», – так заявляла её тихопомешанная соседка по лестничной клетке. Сейчас же, глядя в окно на унылую и серую декабрьскую улицу, Даша отчетливо поняла, что устала. Что её накрыло эмоциональное выгорание, и ей прямо-таки необходим отпуск, желательно на море.

– Мяо! – требовательно заявила Квинта, вскакивая на стоящий рядом стул.

– Сейчас, обжора, сейчас, – Даша открыла баночку тунца с рисом и выложила пахучую кошкину еду в миску. Снизу донеслось довольное чавканье.

Потом она переоделась в домашний костюм и принялась доставать косточку из авокадо. Поставила закипать воду для яйца, которому предстояло превратиться в пашот при помощи половника, и машинально щелкнула пультом телевизора, сразу попав на новости:

«Роковое стечение обстоятельств, повлекшее за собой уход из жизни известного режиссёра Сумарокова и его семьи месяц назад, не закончилось этой ужасной трагедией. Напомню вам, что вертолёт с Евгением Анатольевичем, его женой актрисой Алёной Войтович, а также личным пилотом потерпел крушение на съёмках художественного фильма «Норвежский лес», недалеко от Нэрёй-фьорда. Прошел всего месяц со дня этой трагедии, а мы с прискорбием вынуждены сообщить, что сегодня на Кутузовском проспекте произошла страшная авария, в которой погибла единственная дочь режиссера – молодая актриса Ирэна Сумарокова… Столкновение произошло около одиннадцати часов утра… Фура, груженая гравием, врезалась в белый Lexus актрисы на полном ходу, смерть наступила мгновенно.

Заведено уголовное дело, расследование…»

Даша сползла на стул. Внутри ощутимо продрало холодом, а по спине дружно пробежали мурашки. Она потерла лоб и пошла в комнату за телефоном.

– Бред какой-то… Ирэна же мне звонила полчаса назад!

Она достала телефон и увидела входящий звонок от Сумароковой-младшей. Ошибки быть не могло. Попробовала набрать номер. В ответ тишина и какие-то технические звуки, даже гудков не было.

 
                                     * * *
 

На следующее утро Даша сидела в кафе и нервничала.

Почти каждый день она приходила сюда на этот белый диван с высокой спинкой. Заказывала свой любимый раф-кофе и работала с текстами, глядя на людей и машины за стеклом. Мягко стучали клавиши, играла музыка, а вежливый официант вовремя приносил пирожные во избежание творческого кризиса. Нужно было срочно дописывать статью, но Дашины мысли блуждали вокруг вчерашнего происшествия.

Негромко хлопнула входная дверь, и со стороны улицы в кофейню вошел высокий подтянутый мужчина лет сорока пяти, в кожаной куртке и брюках. На ногах сапоги… «И кажется, для верховой езды», – рассеянно подумала Даша.

– Вы позволите? – брюнет мягко скользнул за её стол.

– Присаживайтесь, сделайте милость! – улыбнувшись, сказала Даша, с сомнением заглядывая за спину мужчины в окно.

Интересно, где же он своего костяного дракона припарковал? Некромант всё же.

– Меня зовут Дамир, гммм… да, для вас просто Дамир. Я маг и пришел сюда по поручению её высочества принцессы Мельты Шендарской, коей отчасти является ваша недавняя клиентка Ирэна Сумарокова.

– То есть как это отчасти? Что всё это значит? В новостях сказали, что Ирэна попала в аварию. Она жива? Где она? Вы что, в секте какой-то состоите? – выпалила Даша на одном дыхании.

– Я уполномочен передать вам это письмо, ответить на вопросы и, в случае принципиального согласия, обсудить условия сотрудничества. А также заключить с вами долгосрочный контракт на услуги.

– Вы тот самый маг, о котором упоминала Ирэна?

– Да. Маг, – мужчина выдержал паузу, – некромант. Я вообще дитя многих талантов, – Дамир обаятельно улыбнулся во все тридцать два зуба.

– Ну допустим, на дитя вы не тянете никоим образом, – Даша протянула руку: – Письмо!

На стол перед ней лег небольшой белый конверт с сургучной печатью. Она помедлила несколько секунд, но потом, закусив губу, решительно сломала сургуч и углубилась в чтение.

«Дашенька, милая, я понимаю каким бредом тебе всё это покажется, но поверь, всё правда. Дамир – придворный маг. Он сделал так, чтобы моя душа была перенесена в момент аварии в тело старшей принцессы Мельты Шендарской.

Мы договорились обо всем заранее. Я не хотела больше жить в этой реальности. Паша меня предал, папы больше нет. А Дамир… он предложил такие перспективы… Ну и я всегда мечтала попасть в магический мир, всегда хотела в сказку. В общем, я решилась. Но всё оказалось несколько сложнее, чем писали в книгах и чем я ожидала. Но я не жалею. Веришь?

Принцесса, в тело которой я вселилась, была, мягко говоря, не в себе и при смерти. Я умерла на Земле и оказалась здесь в её теле. Я сохранила свою память из нашей реальности, местный язык для меня также не проблема, но мои эмоции, житейские ситуации, культура… Даша, мне очень сложно. Я тут практически одна. Только слуги, Дамир и семнадцатилетняя сестра-подросток. Мне, кстати, столько же, и да – мы близнецы. Я не могу сказать, что здесь хуже, чем на Земле, но проблемы… их много. А мы с сестрой, как недавно выяснилось, теперь надежда всего народа.

Со мной, благодаря Дамиру, случилось «чудо» обретения разума, и на нас, как на спасение, вернее на мой будущий брак, как на выход из сложившейся ситуации, смотрит вся империя. Это жуткая ответственность. Я очень боюсь не справиться!

Я в панике!!! Помоги, пожалуйста».

Даша растерянно подняла глаза на мужчину напротив.

– С вашего позволения, я закажу себе кофе, – Дамир попросил у официанта меню.

Даша вернулась к письму.

«Очень тебя прошу, приезжай, хотя бы на время.

Дамир сказал, что мы можем тебя пригласить в качестве специалиста. Здесь очень тепло и красиво, есть море, столько тайн и приключений может быть. А я только тебе доверяю и очень надеюсь на твою поддержку.

Понимаю, что не имею права тебя во всё это втягивать, но вдруг ты согласишься? Уверена, вместе у нас всё получится! Помоги нам, пожалуйста. А Дамир поможет тебе. Потенциал магии здесь почти безграничен. Прежде всего – это молодость и бесконечное количество возможностей. Ты сможешь обеспечить себя на всю жизнь, и здесь, и на Земле.

Её Императорское Высочество Мельта, наследная принцесса Шендарская (Ирэна)».

– Подобные услуги короне не забываются, а вы сможете рассчитывать на самое высокое место в обществе и при дворе, – подмигнул Даше Дамир, увидев, что она дочитала письмо.

– Ну, допустим, это правда, – Даша взглянула в глаза мага. – Допустим, параллельные миры и все, что мы так любим в фэнтези, существуют. Объясните мне, уважаемый… э-э-э… Дамир. Отчего вы, располагая неограниченными возможностями, как выразилась Ирэна, выбрали на роль принцессы именно эту, двадцатилетнюю девушку с тяжелыми переживаниями и в нестабильном эмоциональном состоянии?

– Не допустим, а это правда! И у меня есть ровно сутки для того, чтобы вас убедить погостить в нашем мире, очаровательная Дарья.

Наши миры соприкасаются ненадолго и довольно редко, раз в десять лет. Происходит сближение, а потом они снова расходятся в измерениях.

Теперь об Ирэне. Она – моё уникальное везенье! Я посетил одиннадцать миров за последние семь лет. И она абсолютный двойник принцессы Мельты в этом мире. Полная телесная совместимость плюс общая адекватность, целеустремленность и прочие личные качества, которые могут помочь нашему государству. Если сравнивать её с нашей милой Мельтой, которая была больна, то это небо и земля. – Некромант устало потер лоб. – Да-да, такую форму помешательства, к сожалению, не лечат ни у нас, ни у вас. Мы познакомились с Ирэной два месяца назад, ещё до всех этих печальных обстоятельств, связанных с гибелью её отца, и я успел оценить степень вашего влияния на девушку после случившейся трагедии. Она стабилизировалась в эмоциях, стала рассуждать гораздо более здраво. Так что я очень надеюсь, что вы примете решение составить нам компанию.

– Ну предположим. Но у вас же, как я поняла, есть её абсолютно адекватная сестра? Зачем вам понадобилась ещё одна принцесса?

– Как бы вам объяснить. Отец не больно-то занимался воспитанием дочерей после смерти жены. У Клэр сформировался весьма склочный характер. Она мало походит на уравновешенного человека, который в состоянии взять ответственность за судьбу страны. Пригласить на эту роль более взрослого человека, Ирэну, учитывая, что она весьма неплохая актриса, показалось мне идеальным решением.

– А вы вообще думали о том, что станет с ней? Как сложится её судьба в вашем мире?

– А что станет? Выйдет замуж, станет императрицей при хорошем раскладе и будет вести тот образ жизни, о котором мечтала.

– А при плохом?

– Что при плохом?

– Давайте на чистоту, что будет с ней в случае неудачи? И в чем подвох вашего щедрого предложения? И вы же читали это письмо, верно? А, дорогой «друг» Дамир? – Дарья иронично изогнула бровь.

Сказать, что ей было сейчас страшно – ничего не сказать. Она видела перед собой человека решительного и безжалостного, максимально уверенного в себе, ощущала его силу и одержимость целью.

– При плохом раскладе плохо будет всем, – маг помрачнел, – и мне в первую очередь. Император болен, и болезнь его прогрессирует.

При дворе нестабильная ситуация, есть партия знати, которая вовсе не жаждет сохранения у трона наследниц Императора. Существует система сдержек и противовесов, и хотя мне пока удается держать ситуацию под контролем, всё достаточно шатко. Ещё существуют государства-соседи со своими правителями, предпочтениями и взглядами на внешнюю политику.

Маги – отдельная сила, и они пока занимают нейтральную позицию.

У нас скоро испытания для женихов, к слову, а девочки… ну вы сами всё увидите, они несколько не готовы к таким разительным переменам в своей жизни. Мне предстоит сложнейшая комбинация по выходу из весьма щекотливого положения и сохранения государственности. И мне очень нужны м-м-м… партнеры в этом деле.

Вы видите, что я предельно откровенен с вами, Дарья?

– Да уж вижу. Уверена, вы не договариваете процентов девяносто из той сотни сюрпризов, что меня ждет, если соглашусь на ваше предложение. Зачем вам я? Если к вашим услугам весь цвет земной психотерапии? Я не подростковый психолог, не специалист по воспитанию принцесс или по жизни в средневековье.

У вас же, судя по вашим словам, феодализм?

– Именно потому, что вы обычная земная женщина, с нестандартным для нашего мира взглядом на ситуацию. Вы человек, который сможет поддержать девочек в переломный момент нашей истории. И ещё вас знает и вам доверяет Её Высочество. Вы не включены в нашу социальную систему, будете работать на меня и в этом качестве мне крайне симпатичны.

– Ответьте мне на вопрос, уважаемый Дамир. Трагедия, произошедшая над фьордом? Это, случайно, не ваших рук дело? А то как-то уж больно всё складно получилось.

– Умная женщина – сама по себе редкий бриллиант, – губы мага сложились в узкую злую нитку, глаза холодно блеснули, – но я работаю на свою страну и мне положительно все равно, что будет здесь после моего ухода.

И что произойдет с молоденькой девчушкой из вашего мира тоже. Вам, как я вижу, не всё равно, так давайте объединим усилия. Если она не справится, рухнет мой мир, всё, чему я служил и что строил долгие годы. А этого я допустить не могу.

Вы слышали о роли личности в истории? Так вот я как раз такая личность.

Неужели вам самой это не интересно? Я готов вам подарить целый новый мир!

– Отчего вы делитесь со мной этой информацией? Вы же хладнокровно убили родителей Ирэны. Как я могу вам доверять? На чем строить сотрудничество?

– Ну, во-первых, я не убийца. Я просто разглядел такую вероятность и не предпринял мер, чтобы изменить эту нить судьбы.

У меня ограниченный лимит на изменения в этом мире. Вытащить Ирэну в Азанар мне было куда как важнее, чем предотвратить смерть её семьи.

– А не проще ли было меня просто забрать и использовать втемную, не посвящая в нюансы?

– Нет, не проще. Хорошо мотивированный человек делает гораздо более полезные, правильные и интересные вещи. Мне не нужна пешка. Контролируемая, несколько зависимая фигура, пожалуй, да. Но в первую очередь мне нужен партнер в этой политической игре. К тому же на перенос требуется ваше согласие. У нас есть боги и у вас есть боги.

– Отчего вы решили, что я соглашусь?

– Вам скучно, и вы человек риска. – Дамир хищно улыбнулся. – Я навел о вас справки, и вы мне подходите. Извините меня, конечно, но всё самое интересное в этом мире вы уже сделали. Вы написали несколько книг, справились с испытаниями, которые выпадают не каждому. Реализовали себя в нескольких призваниях, неизменно достигая успеха в каждом. Вы УЖЕ прожили несколько жизней здесь. И мне кажется, вас так же ничего не держит, как и Ирэну.

Я уверен, что вы согласитесь. И у нас есть двадцать четыре часа на то, чтобы вы подумали и приняли решение. Потом наши миры разойдутся на три месяца, после ещё будет одно окно в три дня, и следующее рандеву Земля и Азанар совершат ровно через десять лет.

Вы сможете вернуться, если, конечно… захотите.

«И останетесь живы во всем этом замесе», – подумала про себя Дарья, а вслух спросила:

– Какие у меня гарантии? И что вы предлагаете?

– Во-о-от! Это деловой разговор! – улыбнулся Дамир фирменной улыбкой коммивояжёра. – Наша компания предложит вам самые лучшие условия.

Вечная молодость и абсолютное здоровье – вы сами сможете выбирать наиболее комфортный возраст. Это раз, – Дамир загнул большой палец. – К слову, продолжительность жизни мага в нашем мире физически не ограничена, психологически же редко кто задерживается дольше тысячелетия.

Но раз с нами теперь будет настоящий психолог…

Даша зло и остро глянула на некроманта исподлобья.

– Ок, ок, продолжаю. Обучение. Это два. У вас есть некоторые хм… способности, при желании их можно развить, – Дамир пристально посмотрел девушке в глаза. —

И три – положение при дворе. Вас представят как женщину знатного происхождения, имеющую право войти в правящую элиту государства. Должность мастера-наставницы при Их Высочествах и мою личную преданность я вам гарантирую.

– Ну хорошо, – оценив очередной скептический взгляд Даши, согласился Дамир, ─ скажем так, не преданность, но жгучую заинтересованность в успехе нашей совместной работы.

– Дом? Деньги? Доход? – спросила психолог.

– Во-о-от, приятно! Честное слово, приятно! Не о принцах, не о драконах, всё по существу спрашиваете, – снова разулыбался Дамир. – Начнем с того, что титул подразумевает земельные владения, гарантированный доход и как минимум дом в столице. Кроме этого, вы будете жить во дворце со всеми удобствами, как вы здесь любите выражаться. В крыле Принцесс, а ваш педагогический подход и форма заботы об Их Высочествах будет неизменно находить одобрение с моей стороны. Кстати, насчет жгучей заинтересованности – знаете, что у нас полагается при намеке на предательство?

Даша зябко поёжилась.

– Да-да! По глазам вижу: угадали, именно – костёр! А историю государств, как всем известно, пишут победители.

– Я хочу гарантий моей личной неприкосновенности и возможность вернуться в свой мир в любой момент. А ещё лучше перенести с собой Ирэну.

– И не надейтесь, Даша. Судьба Ирэны теперь накрепко связана с судьбой нашего мира, она плоть от плоти его и более не покинет Азанар. Она не маг. По поводу вас – я согласен, я дам вам артефакт, который позволит вам, именно вам, а не кому бы то ни было другому, переместиться в ваш мир. В один конец, во время следующего рандеву миров. Я отдаю себе отчет в том, что это гарантия вашей лояльности. А насчет неприкосновенности-и-и-и… – многообещающе протянул маг, потихоньку завладевая её рукой. – Ну Дашенька, вы же красивая и умная женщина, уверен, вы ею сможете распорядиться самостоятельно.

Даша вздрогнула от этого прикосновения и как будто пришла в себя, выходя из-под обаяния мага.

Ей приходилось общаться с очень разными людьми. Не все они были в ладах с законом, не все были хорошими, но всех она по меньшей мере могла понять. Вот и этого мага она понимала. Можно по-разному относиться к его поступкам, манипуляциям и планам. Но он был понятен, а следовательно, вызывал определенное доверие. К тому же он был прав. Тысячу раз прав.

Ей было невыносимо скучно последние пару лет.

– Я не жила в средневековье и не уверена, что до конца понимаю роль женщины в вашем обществе.

– О! Мне понятны ваши опасения. Вы будете под моим покровительством и, пока я жив, никто без вашего согласия не посмеет вас побеспокоить. Даже я!

Онли бизнес! Правда, Дашенька? Ведь так у вас говорят?

– Это хорошее уточнение, «пока я жив», – произнесла Даша и кивнула своим мыслям.

– Ничто не вечно под луной, – Дамир развел руками, – но у меня планы минимум на тысячу лет вперед.

– В целом я согласна, – сказала Дарья, – о нюансах договоримся позже.

Но будут ещё два условия.

– Какие? – насторожился Дамир.

– Вы прекратите называть меня Дашенькой и впредь не позволите себе подобной фамильярности.

– Конечно, дорогая. Имя вообще поменяем. Новый мир, новая жизнь! А второе?

– Моя кошка Квинта отправится со мной.

– Бессс проблем, Дарья, бессс проблем.

– А Вы точно некромант, а не бес? Проблем?

– Одно другому не мешает. – рассмеялся Дамир. – Вообще, это очень точный каламбур. Потому что именно этим я большую часть жизни и занимаюсь: одним организую проблемы, а для других решаю. Вам не кажется, что наши профессии в целом очень схожи?

– Н-да, только я сосредоточена в основном на их решении.

– Какие ваши годы, Даша, какие ваши годы, – маг задумчиво побарабанил пальцами по столу, сделал глоток кофе, удовлетворенно кивнул своим мыслям и заметно расслабился после согласия девушки на перенос.

А Дарья подумала в этот момент, что Дамиру вовсе не сорок пять, а гораздо больше.