Сын короля. Сказание о Тенебризе

Иллюстратор Мария Лукьянова

Редактор Анна Мистунина

© Елена Аугуст, 2023

© Мария Лукьянова, иллюстрации, 2023

ISBN 978-5-4496-7167-7

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Третья книга

Пока дракон бьёт крыльями, стучит моё сердце

Пролог

Облака плывут, как дым, над верхушками деревьев.

Темно ночью, темно днём. Он поёт волшебные песни.

И Дерево отвечает: «Я помню всё…»

(Из Книги Судеб)

Подземные толчки стихли, но вековые стволы ещё несколько дней вздрагивали и гудели. В Лабиринте жизненных колец Дерева Мира поселилась Тьма. И леса Лабиринта, тысячи лет защищавшие от неё жителей, теперь сами нуждались в спасении.

На помощь родственникам вылетели чудодеи и́нгере: крылатые создания размером не больше земляного ореха. Головы их напоминали луковицы, а тело – крохотного человечка.

Минуя каменистую впадину на краю леса Предсказателей, они заметили в сумраке леса подростка. Мальчик лежал у корней дерева-исполина. Рыжие волосы спутались, на комбинезоне и свитере засохла грязь. На поясе виднелся охотничий нож с узорной ручкой.

– Эй, Энди! Как думаешь, он умер? – окликнул брата младший, с худым лицом и грустным взглядом.

– Разницы нет, Инди! Летим дальше! – отозвался второй, крупнее и упитаннее.

– Надо разведать…

– Нет! Не надо! Не ввязывайся в чужие дела, у нас и своих хватает! – повысил голос Энди.

– Мальчишке явно нужна помощь!

– Она нынче всем нужна! А мы с тобой – чудодеи! Мы вдохновляем героев на подвиги, а не спасаем всяких неудачников.

Но Инди уже не слушал брата. Он спикировал вниз и опустился на грудь найдёныша. Пробежался на тонких ножках к усыпанному рыжими веснушками лицу. Дотронулся до чумазой щеки мальчика:

– Эй, Рыжик, ты живой или мёртвый?

И тут к Инди пришло виде́ние, да такое, что он пискнул от ужаса: парень утратил воспоминания! И не просто забыл о прошлом, нет! Воспоминания украла негодяйка Мал-уэль – жена короля Тьмы!

От прикосновения прохладной руки Инди конопатые веки мальчика вздрогнули и открылись. Не заметив крохотного чудодея, он схватился за нож:

– Кто здесь?

Инди бесстрашно вспорхнул перед ним. Чудодей решил не рассказывать о видении и положиться на волю судьбы.

– О отважный рыцарь! Меня зовут Инди, а там мой брат Энди!

И показал на ветви кустарника сласть, где Энди как раз пытался надкусить крупную, в два раза больше себя, ягоду.

Ласковый взгляд Инди и его крошечный вид успокоили найдёныша. Он улыбнулся в ответ. Яркие веснушки на лице вспыхнули, и вечерние сумерки просветлели, словно в улыбке мальчика пряталось маленькое солнце.

– Тьфу-ты ну-ты! – Энди подавился соком. Прокашлявшись, разворчался: – Ну и… горе ты луковое, долго ещё валяться будешь? Если быстро не поднимешься, мы улетим одни!

– Я быстро! – найдёныш хотел встать, но с криком свалился в траву и схватился за ногу.

Что за дела?

Не давая воли слезам, закатал штанину комбинезона и попытался снять правый ботинок. Шнурки размокли, пришлось разрезать их ножом. Отбросив чёрные обрывки под куст, где восседал корольком Энди, он воткнул нож в землю и кое-как стащил обувку. Лодыжка опухла и посинела.

– Жить будешь! – вынес решение Энди, покачиваясь на ветке.

– Эй, Энди! Замри и ни слова больше, раз не можешь проявить сочувствие! – возмутился Инди.

– А что Энди? – загорячился толстяк. – Я, собственно, многие тысячи лет уже как Энди…

Из леса донеслись неясные звуки: то ли плач, то ли смех. Инди встрепенулся, как будто нашёл решение всех проблем. Припал к уху найдёныша и торопливо зашептал:

– Послушай меня, рыцарь! Сейчас мы расстанемся, может статься, свидимся не раз – на то воля судьбы. А ты учись искать во всём взаимосвязь и подсказку. Это поможет тебе найти своё имя, которым нарекли при рождении. Ничего в мире просто так не случается. У всего есть смысл. Если ты оказался где-то – значит, найдётся причина! Или ты получишь урок, или поможешь кому-то другому справиться с его задачкой. Главное, не забывай, что всё в твоих руках: и жизнь, и смерть, и свет, и тьма!

Глава 1. Рождение дракона

Ветер задует с реки, звери в лесу заворчат,

Побегут наперегонки капли дождя, застучат.

А звуки всё ближе и ближе: рокот, и треск, и гром.

Это дракон колдует под облачным шатром.

Молнии звонко шлифует над золотым костром.

(Драконовы вариации, вышитые на мантии короля)

Ребята услышали звук крошащихся под чьими-то великанскими ступнями камней и треск ветвей. Кто-то огромный прокладывал дорогу через лес. Послышался крикливый грубый голос. Ему ответил второй, такой же громкий и резкий.

Озадаченное выражение на лицах зелиген сменилось испугом.

– Там чудища – слуги короля Тьмы! Только они могут так жестоко ломать деревья! – пролепетала Теа.

Зелёные волосы девочки разметались по плечам. Крылья дрожали, переливались в пёстром свете пяти лун.

– Не иначе как чудища! – согласился Гейр и предложил: – Давай-ка, сестрица, спрячемся с нашим другом на дереве. Густая листва – отличное укрытие.

Зелигены дружно подхватили найдёныша под руки и взлетели на верхние ветви драконового дерева.

На тропе показалось облако пыли. Оно быстро приближалось.

– Не шевелитесь, сидите тихо и не выдайте себя, пока я… – шепнул Гейр, но Теа оборвала.

– Что значит, сидите тихо! А ты куда собрался? – и вцепилась в рукав рваной рубашки брата.

– Ты останешься с нашим другом, а я уведу преследователей!

– Вот ещё, что придумал! А если они тебя поймают, бро?

– Не поймают, слышишь же, как шумят? Там тролли. Глупые и злые тролли. А с троллями я справлюсь!

– Но как?!

– Ну, я могу загадывать им загадки до восхода, а при свете дня они превратятся в камни, – хмыкнул Гейр, но было ясно, что зелиген шутит только ради сестры.

– А мы будем сидеть на ветке? – возмутилась она, но Гейр закрыл ей рот рукой.

– Тихо, они здесь!

Найдёныш вцепился в рукоятку ножа. Ну уж нет! Он так просто не сдастся. Ещё повоюет за себя и ребят!

На тропе показалась громадная фигура с тремя головами, но с одним глазом. Во лбу каждой головы зияла дыра, и тролль постоянно переставлял глаз, чтобы смотреть по сторонам. Пока крайняя голова разглядывала лес налево, две другие задавали друг другу каверзные вопросы.

– Что ты, Таша, станешь делать, когда мы отыщем своих? – спросила средняя голова у правой.

– Я повздорю с ними! Ох, как я повздорю!

– Почему?

– Да как они посмели уйти и оставить нас одних?!

– Класс! – впечатлилась правая голова. – А потом?

– Поспорю! Ух, как я поспорю!

– Ужас! А потом?

– Погрызусь!

– Колоссально! А потом?

– Обижусь и уйду! – средняя заулыбалась, показывая щербатые зубы.

– Ну и дура! – гаркнула левая голова. – Не набродилась по лесу? Надо поскорее найти наше войско, я больше не хочу таскаться здесь!

– Это верно! Но хорошо бы сначала найти вкусного человечка… – отозвалась средняя.

– Да уж! Не помешает полакомиться! Когда доберёмся до своих, придётся лучшие куски отдавать командиру.

С появлением тролля подморозило, словно все три головы выдыхали зимнюю стужу. Найдёныш задрожал от холода, руки посинели. Теа крепко обняла его и, стуча зубами, едва выговорила:

– Слуги Тьмы несут мороз: такие сердца у них равнодушные и жестокие. Если они не уберутся, мы точно превратимся в сосульки!

Три огромных носа чудища вдруг задёргались:

– О! Человеческим духом запахло!

– Да вот же наш гостинчик, дожидается! – гоготнула левая голова, и тролль прямиком потопал к дереву, где прятались ребята.

– Пожелайте мне удачи! – крикнул Гейр и вылетел к троллю навстречу.

– О, фейри, спаси и сохрани тебя и нас! – Теа крепче обняла найдёныша.

– Эй, болваны! – раздался голос Гейра.

Вид у зелигена был воинственный. Болотного цвета волосы взлохмачены. В зелёных глазах ярость. На щеке ссадина: то ли подрался с кем-то, то ли оцарапался веткой, бродя по лесу.

Он смело размахивал обломком сука перед носами тролля, постепенно уводя чудище в сторону. В какой-то момент тролль едва не схватил зелигена, но из-за неловкости промазал. Гейр легко уворачивался от громадных кривых пальцев, отступая дальше.

– Куда он полетел?

– В сторону ущелья, где течёт Чёрная река. Если тролль свалится в ту воду, не выберется. Ущелье недалеко отсюда, надо лишь подняться в гору. Мы с Гейром оттуда прилетели к тебе, когда нас позвали чудодеи, – Теа с облегчением выдохнула.

Гейр летел спиной к деревьям, не спуская глаз с разъярённого тролля, и вдруг, зацепившись крылом, застрял в ветвях. Тролль с рёвом и проклятиями потянулся к зелигену. Теперь ему не уйти от чудища!

Теа дёрнулась и с воплем бросилась на помощь брату. Её крик разлетелся в голове найдёныша острыми шипами. Всё в один миг перемешалось: мысли, голоса, запахи, звуки. От горя, что не может помочь ребятам, в висках заколотилась рвущая боль. Он дико закричал.

И тут случилось невероятное!

Над деревьями пронёсся ураганный ветер. Запахло грозой. Громадная молния вспорола небо. Конец её ударил в макушку дерева, где зелигены оставили найдёныша. Раздался треск, дерево задрожало. Что-то упало сверху, царапнув мальчика по лицу, и яркая вспышка озарила лес.

Он зажмурился, а когда открыл глаза, тролль окаменел и рассыпался серой пылью.

– Вот чудо так чудо! Лабиринт убил тролля! – щебетала повеселевшая Теа, вместе с братом помогая другу спуститься на землю.

– Да, это было потрясающее зрелище! – Гейр задумчиво посмотрел, как найдёныш роется в траве. – Ты что-то потерял?

– Да, молния ударила в дерево, я чуть не свалился и уронил нож!

– Стой, у тебя кровь на щеке! Ты поранился? – ахнула Теа и запричитала. – Ах ты ж, мой бедняжка, и ногу сломал и…

Найдёныш провёл ладонью по лицу и увидел кровь на пальцах.

– Надо же, совсем не больно!

Разрыв ворох лесного мусора, он увидел крупную, больше двух кулаков, продолговатую шишку в сверкающей чешуе. Едва взял её в руки, как ему послышалось биение крохотного сердца.

– Что это?

– У-у-ух ты! Какая большая шишка!

– Внутри что-то копошится! – разглядывая находку, заметила Теа и тут же заохала: – Да оно же там еле дышит! Ах ты ж, мой бедняжка!

– Теа, тебя послушать, так все еле дышат! – одёрнул сестру Гейр.

– Надо побыстрее расколоть оболочку и достать существо! – потребовала зелигена.

– Ты опять за своё? Не будем ничего колоть, пока не разберёмся, что нашли! Сначала Ивару надо показать!

– А кто Ивар? – спросил найдёныш.

– Хранитель нашего леса Предсказателей. К нему все идут за помощью. Кому совет нужен, кому – лечение, а кому – доброе имя. Ивар поможет и тебе! – уверенно ответил зелиген.

* * *

Гейр летел впереди, таща за собой по земле переноску, где лежал раненый найдёныш. Теа держалась поблизости, бережно несла корзину с едой и находкой.

Вцепившись в ветки, найдёныш с любопытством смотрел по сторонам, прислушивался и приглядывался.

Деревьев росло не так много, но каждое было до того огромным, что внутри мог уместиться дом. Изредка в стволах поблёскивали самые настоящие окна, приоткрывалась почти невидимая дверь, кто-то выглядывал наружу и приветствовал путников.

– Скажи хоть пару слов о себе, а то мы же ничего не знаем! Чудодеи только сказали, что тебе нужна помощь, и улетели.

Слова Гейра встревожили найдёныша. Он задумался впервые с тех пор, как очнулся: «В самом деле, а кто я? Что делал один в лесу? Как сюда попал?»

В памяти возникали и исчезали тени. Откуда-то доносился шум прибоя, сквозь него прорывался речитатив песни, но слов не разобрать. И больше ничего. Ни имени, ни прошлого, ни причин, почему очутился в лесу.

Что за чертовщина?

– Я… я… я ничего не могу сказать о себе!

Брат с сестрой переглянулись. Он заметил ликующие улыбки на их лицах. Но не успел спросить, чему они так радуются, как Гейр ошеломил его вопросом:

– Ты прибыл к нам с тайной миссией?

– С чего ты взял?

– Во-первых, ты человек, а в нашем лесу Предсказателей ещё никогда людей не было, – пояснил Гейр. – А во-вторых… я вот всё думаю, почему Лабиринт пришёл на помощь именно нам? Да ещё странный плод с дерева. Я таких раньше не видел!

– Нет-нет, что вы! Я не думаю, что у меня какая-то миссия… – смутился найдёныш. С грустью заверил: – Но если даже так, я всё равно ничего не помню. Даже имя забыл! А почему Лабиринт нам помог – мне тоже любопытно!

Чем дальше они продвигались по неровной узкой тропе, тем больше у него рождалось вопросов:

– Вы всё время говорите о Лабиринте, как о живом существе…

– А как иначе? Лабиринт такой же живой, как ты, мы с сестрой и само Дерево Мира!

– А при чём здесь Дерево Мира?

– Так Лабиринт находится в его жизненных кольцах. Наша богиня Имаджи создала Лабиринт силой воображения! Со временем в лесах поселились мы.

– Погоди, как воображением создала? – вытаращил глаза найдёныш. – Он что, нереальный?

– Такой же реальный, как ты и я! – вмешалась Теа. – Словами она его создала! Имаджи – богиня воображения, и ей подвластны магия и волшебство слов.

– А вы тоже умеете волшебствовать словами?

– Мы? – девочка засмеялась. – Я и бро простые зелигены. Таких, как мы, полным-полно в лесу Предсказателей. Нет, дар волшебства не у каждого.

– А когда Имаджи создала Лабиринт?

– Ой, очень давно! Нас с бро тогда не было на свете. А два дня назад на Лабиринт обрушилось землетрясение. Ивар сказал, что слуги короля Тьмы нашли дорогу к нам.

* * *

Дом Хранителя леса оказался круглой одноэтажной постройкой из камня, хорошо спрятанной под низким раскидистым деревом в глубине лощины. С единственным окном и верандой, с замаскированной дверью и остроконечной, почерневшей от времени соломенной крышей, похожей на старую шляпу колдуна.

Найдёныш разволновался до колик в животе.

Какой Хранитель? Молодой или старый? Мягкий характером или жёсткий? Есть ли у него семья? И самое главное – примет ли чужака, потерявшего имя и память?

«Вдруг я и правда прибыл сюда с тайной миссией, раз уж людей в этих краях никогда не было? Но кто меня прислал? Только бы не король Тьмы!»

Гейр попросил ребят подождать на скамейке у каменного стола и улетел к дому. Теа прикатила чурбан и подставила найдёнышу под ногу, чтобы удобнее было сидеть.

– Почему он не захотел, чтобы я пошёл с ним? – найдёныш не находил места от тревоги. – Ивар, может, не захочет меня принять? Поверит ли он, что я не принадлежу Тьме?

– Что ты такое говоришь? Конечно поверит! – успокаивала Теа. – Просто он может быть занят. Мало ли, принимает пациентов в доме. Не бойся. Ивар – самый лучший, кого я знаю! Он что-нибудь обязательно придумает, чтобы и тебе помочь, и нас спрятать от слуг Тьмы!

– Он чародей?

– Я думаю, да! Он легко излечивает самые трудные раны и болезни. Хотя Гейр считает, что Ивар просто умный и находчивый.

***

Зелигена принесла полный ковш воды из бочки под стоком у дома и полила найдёнышу на руки. Он умылся и напился. И сразу почувствовал себя лучше.

С лёгким сердцем оглядел двор, утонувший в сумерках. Под навесом веранды висели пучки цветов и трав, гроздья засохших ягод, крупные листья со светящимися в темноте прожилками, похожими на линии жизни на ладони.

Слева высился камин – угли тлели и вспыхивали красными огоньками. Поодаль тянулись грядки с зеленью и освещённая пристройка. Оттуда доносились вздохи, шорохи, голоса и фырканье. В окнах мелькали тени.

– Что там?

– Лечебница. Ивар оставляет в ней тяжёлых больных и тех, кому некуда идти. И мы живём в том здании, когда работаем в долгие смены.

– Так вас много, помощников? Думаешь, найдётся мне место? Я бы тоже помогал, как смогу, пока нога поправится. Потом-то, наверное, уйду искать родной дом.

– Ночью работало пятеро, но моя подружка Ани почему-то не пришла. А с утра уже мы заступили: я, Гейр и ещё четверо.

– Значит, работы много, – сделал он вывод. – Надеюсь, и мне будет чем заняться.

– Вчера я ухаживала за семейством лисят – их родители пропали после землетрясения. Малыши скитались одни в лесу, голодные. Сегодня Ивар попросил меня и Гейра облететь восточную часть реки… – Теа спохватилась и оборвала себя: – Ну да я уже говорила про это, когда мы только встретились.

Из дома вышел Гейр, а с ним – высокий старик. На голове у него зеленели короткие ветви, а кожа походила на березовую кору. Следом шла семья жителей леса. Красивая женщина с коровьим хвостом несла на руках сына с перевязанной рукой, а мужчина продолжал о чём-то говорить с хозяином дома.

– Кто они?

– Из народа хюльдр.

Наконец Ивар распрощался с посетителями и взглянул на найдёныша. Голос его прозвучал строго:

– Ты непохож на жителя нашего леса. Ты – человек. Каким ветром тебя занесло в Лабиринт?

Найдёныш сначала растерялся от резкого тона Хранителя, но вспомнил добрые слова Теа о старике и улыбнулся:

– Я и сам хотел бы узнать, какими ветрами меня к вам задуло! – и показал на шишку, мирно лежавшую в корзине Теа. – А вот эта штуковина прилетела с неба, когда Лабиринт помог нам избавиться от тролля.

– О тролле я уже слышал, – кивнул Ивар.

Внимательно осмотрел шишку, послушал её, прижав к уху, и положил обратно. Найдёнышу показалось, что на лице Хранителя промелькнула улыбка.

– Но что же ты не сказал ни слова о плоде? – спросил Ивар у Гейра. – С этого и надо было начинать!

– Извините, – смешался зелиген. – Так много всего случилось, я упустил…

– Да… в нынешней суматохе легко потеряться. – Ивар коснулся плеча Гейра. – А кто из вас нашёл плод Дерева Мира?

Зелигены показали на найдёныша.

– Он!

– Это становится всё интереснее и интереснее, – пробормотал Хранитель и протянул найдёнышу руку. – Ну что ж, раз само Дерево Мира выбрало тебя, мои сомнения отпадают. Давай знакомиться. Я Ивар, а как тебя зовут?

– Я не знаю имени! Вернее, не помню! Такое чувство, что ни имени, ни прошлого у меня никогда не было.

– Доступа в память прошлого не будет, пока не найдётся ключ. – кивнул Ивар.

– Какой ключ?

– Твоё имя! Мир разнообразен и велик, но чтобы не пропа́сть в нём, у каждого должно быть имя! – пояснил Ивар и попросил Гейра:

– Лети-ка, друг мой, к Черноголовому дубу, попроси прийти Норну Фортиду. Скажи ей, что мне нужен совет. Только осторожно, не ввязывайся больше в поединки с троллями!

– Отвести нашего друга в дом или в лечебницу? – спросила Теа, когда брат улетел.

– Шагайте в дом, я скоро приду.

Найдёныш пару раз обернулся на Ивара, пока ковылял, опираясь на плечо зелигены. Тот чертил знаки на земле вокруг колодца и дальше по пути к камину, и закончил у выхода через калитку на тропу. Почти сразу над землёй заструился белёсый туман. Он покрыл двор и дальние окрестности.

* * *

Они зашли в круглое помещение. Сквозь отверстие в потолке уходил дым от очага из булыжников на земляном полу. Свет огня освещал внутреннее убранство.

Под единственным овальным окном у входа стоял стол, заваленный всякой снедью и посудой. Рядом – несколько крупных поленьев, служивших стульями. Над очагом висели связки лука и трав.

У дверей – прислонённые копьё и лук, на стене – колчан со стрелами, плащ, высокие сапоги и рогатина. Вдоль стены за перегородкой тянулась узкая длинная скамья, покрытая дёрном, соломой, стёгаными одеялами и подушками из сухой травы.

Найдёныш сел на подстилку у очага, удерживая в руках плод. Теа выдернула из тюфяка на лежанке пучок соломы и взяла со стола миску с высокими краями.

– Подумать только, именно тебе достался плод с Дерева Мира! – ворковала она, застилая дно миски соломой.

Он не понимал её восторгов:

– А что в нём особенного?

Зелигена осторожно переложила плод из корзины в миску на солому.

– Да как же! Созрев, он станет драконом! Правда, я сама никогда не видела, как это происходит!

– Драконом? Но зачем мне дракон? – он с испугом уставился на заструившийся из плода свет и вдруг понял, что существо внутри ожило!

Словно ветер коснулся его лица. Вспомнились слова чудодея: «Ищи во всём подсказку. Ничего не случается просто так. Всё имеет смысл и значение».

Так какой же смысл в том, что у него будет дракон? Зачем Дерево Мира подарило его?

– Похоже, ты и вправду прибыл к нам с тайной миссией! Интересно, с какой? – продолжала фантазировать Теа, но Ивар отвлёк её, протянув небольшую коробку:

– Будь ласкова, дитя, отнеси снадобья в лечебницу. Я собирался туда зайти, но вы пришли, а их ждут. А миску поставьте к огню, где потеплее.

– Вы займётесь лечением без меня? – лицо Теа разочарованно вытянулось.

– Ты успеешь вернуться, если не заболтаешься с Ани. Она вышла в ночную смену.

– О! Я не видела Ани несколько дней!

– Она помогала матери и не смогла выйти на работу, – объяснил Ивар.

Пока они говорили, найдёныш поставил миску на камень к огню, как просил Хранитель, и осмотрелся. Ему почудилось, что когда-то он бывал в доме и даже встречался с Хранителем.

– Что ж, а теперь разберёмся с тобой, – голос Ивара был густым и мягким. Он протянул найдёнышу кружку оранжевой жидкости и попросил: – Выпей нектар, он восстановит твои силы.

Вышел на крыльцо и скоро вернулся с охапкой пожухлых листьев из тех, что сушились под навесом. Молча налил в глубокую миску ту же жидкость, несколько капель которой добавил в питьё. Окунул в неё листья и размешал.

– Ты, верно, думаешь, зачем Дерево подарило тебе плод?

– А как вы угадали?

– Да мне и гадать не пришлось, я слышал ваш разговор с Теа.

– Я совсем запутался, – признался найдёныш. – Гейр и Теа спрашивали, не прибыл ли я к вам с тайной миссией, а теперь Дерево Мира подарило мне дракона. Но кто мог отправить меня к вам и зачем?

– Мы выясним, когда придёт Норна.

– Она волшебница?

– Не совсем, но я надеюсь, поможет разгадать, кто ты.

Ивар осторожно помешал лучиной содержимое. Жидкость в миске зашипела, вспенилась. Листья, насытившись влагой, приобрели багряный цвет.

– А теперь глянем, что с ногой приключилось. Травы настоялись, можно приступить к осмотру и лечению.

Правая щиколотка распухла ещё больше, в некоторых местах синяк поменял цвет на лилово-фиолетовый. Пока Ивар осматривал отёк, мальчик попробовал питьё на вкус. Нектар отдавал терпкой сладостью – тягучий, густой, как мёд, но слишком горячий. Он отставил чашу и вспомнил расстроенное лицо зелигены.

– Теа хотела посмотреть, как вы будете меня лечить.

– Теа много чего хочет, – усмехнулся Ивар. – Она милая щебетунья, заговорит любого, дай волю. Как и её подружка Ани – говорунья. Не волнуйся, Теа и так всё умеет. И лекарства приготовить, и рану залечить. Она одна из лучших!

Ивар показал на миску с листьями:

– Здесь тот же самый эликсир Сол, который я дал тебе выпить, только не разбавленный, а как есть – очень крепкий. Он вытягивает воспаление, залечивает любые раны, и телесные, и душевные.

– Вы его сами готовите?

– О, друг мой, такое руками не сотворить! Он – само естество и истекает из Дерева Мира. Это его сок.

Хранитель ощупал лодыжку, испытующе посматривая в лицо найдёнышу.

– Больно? А так? Знаешь, у тебя вывих… можно сказать, повезло. Мы сейчас с ним расправимся, – он осторожно повернул и вдруг дёрнул ногу.

У найдёныша в глазах потемнело от боли, и хлынули слёзы. Он засопел, закусив губу.

– Ну-ну, всё в порядке! Зато болеть не будет! Я вправил на место сустав. Прости, что не предупредил, но так лучше, – Ивар ловко наложил повязку из листьев, прижал, разгладил складки. – Допивай снадобье, пока не остыло. Горячее, оно быстрее промчится по протокам крови, поможет поправиться.

Найдёныш выпил в один глоток, чувствуя, как перехватывает дыхание и наполняется жаром усталое тело. Лицо запылало, в ноге возникло жжение – в месте вывиха. Он поморщился, не решаясь пожаловаться, но Ивар заметил гримасу и успокоил:

– Скоро отпустит. Потерпи. Я вижу, в глазах у тебя появился живой огонёк, а лицо разрумянилось – под стать цвету волос. Они такие насыщенно багряно-медные, как… – он замялся, подыскивая, с чем бы сравнить, – …эликсир Сол!

И показал на миску с обрывками листьев.

Боль и правда отступила. Даже зрение стало острее. Но память не вернулась.

– Кстати, пока имя не вспомнил, буду звать тебя Рыжик. Идёт?

– Спасибо! Мне нравится!

– Вот и отлично! Придвигайся к очагу. Кашу с маслом поешь, лепёшку возьми. Голодный, надо думать!

– Нет, я не голоден. Сначала Теа накормила в лесу, пока её брат делал переноску, а потом вы соком Дерева. После него я чувствую себя полным сил!

– Это правда. Сок возвращает к жизни, – согласился Ивар. – Ну что ж, а теперь расскажи мне, что помнишь. Любую малость, пустяк из прошлого, который сохранился в памяти.

– У меня такое чувство, что прошлого не было, – вздохнул Рыжик, вглядываясь в разгоревшиеся угольки, когда Ивар поворошил в очаге.

– Прошлое – путь, который привёл тебя ко мне. Знаешь, меня не оставляет чувство, что мы встречались. Но где и когда? Ты ещё так молод, а мне уже тысячи лет.

– Вот интересно, – улыбка осветила лицо Рыжика. – Мне тоже показалось, что мы встречались.

Ивар подложил полено в очаг. Неторопливо сдвинул чайник в центр, так же неспешно всыпал в него травы. Вода скоро вспенилась, пролилась в огонь, наполнив помещение ароматами леса. По стенам заплясали тени.

Рыжик наконец согрелся, боль отпустила, и больше всего на свете ему захотелось понять, как он оказался в Лабиринте. Что случилось, отчего он забыл прошлое? И что сделать, чтобы вернуть его и имя? И если они раньше встречались с Иваром, может, у них есть что-то общее из прошлого?

В памяти снова всплыли слова чудодея: «Учись искать во всём взаимосвязь и подсказку!»

– А расскажите о себе, Ивар? Вдруг детали вашей жизни помогут вспомнить о моей? Вы Хранитель леса. Что это значит?

– Ну, во-первых, я такой же житель Лабиринта, как остальные, – ответил Ивар. – Во-вторых, лекарь. Ко мне приходят те, кому нужна помощь, – жители подземные и наземные. Есть и другое занятие у меня: Называтель, дающий имена тем, кто родился в лесу Предсказателей. Одним словом, я Хранитель леса. Присматриваю, помогаю. Вот, пожалуй, и всё.

– Ничего себе! – присвистнул Рыжик. – Так вы здесь за главного?

Хлопнула входная дверь, и послышался голосок Теа:

– А главных в лесу нет, все важны. Любая букашка, веточка, травинка и существо – большое и маленькое.

– Верно говоришь, Теа! – кивнул Ивар. – А вообще, у меня много работы и обязанностей, я здесь, почитай, с начала времён, назначен богиней Имаджи. Слышал о ней?

– Да, ребята говорили! Она создала Лабиринт.

Теа стащила накидку, с которой стекала вода. Обтёрла руки и лицо рукавом туники и пожаловалась:

– Нет, вы видели, какой дождина зарядил? На неделю, не меньше!

– Распогодится! – пообещал Ивар.

Похоже, ничто не могло поколебать спокойствие Хранителя: ни ненастье, ни Тьма, блуждающая в Лабиринте, ни бесконечные расспросы ребят.

– Вы вызвали туман Хайди? Едва нашла тропку к дому! – продолжала Теа. Подсела к очагу, протянула озябшие руки к огню.

– Не преувеличивай, дитя! Защита тумана Хайди лучше, чем никакой!

– А ещё я слышала разговоры в лечебнице, что Дерево Мира ослабло. Оно болеет, и поэтому Лабиринт не в силах защитить ни себя, ни нас от чудищ.

– Правду говорят, – так же спокойно ответил Ивар. – Дерево болеет. В последние дни я слышал его стоны. Оно жалуется, что корни его повреждены Зверем. Но панику поднимать не надо, поживём-увидим!

– Каким Зверем? – насторожился Рыжик.

– Зверем Мёртвого мира!

– Значит, Дерево погибнет из-за него? – на лице Теа отразилось мучение.

– Нет, не думаю. Когда Зверь уйдёт, оно восстановится! Не забывай, Дерево Мира – мифическое существо. Там, где обычное дерево засохнет и погибнет, оно может получить силу и возродиться. А всё потому, что оно живёт по собственным законам времени.

– Да, я знаю про них! – заулыбалась Теа. – Время вокруг Дерева и в Лабиринте может растягиваться и сжиматься. А другой раз даже в обратную сторону помчаться и увести в прошлое.

– Верно, дитя. И тогда мы сможем встретить тех, кого нет с нами или кто ещё не родился. Можно прожить тысячи лет здесь, как один день, и один день – как тысячи лет.

– Может быть, именно это со мной и случилось?! – ошарашенно спросил Рыжик.

– Возможно! – кивнул Ивар.

«Какое удивительно Дерево! Даже не зная обо мне ничего, сделало подарок. Значит ли, что я не так уж и плох и не всё потеряно?»

За этими мыслями пришли другие.

«Где-то ждут родные, близкие. Или не ждут? Но если они есть, то почему не пришли на помощь, если они близкие? А каким был я, пока не забыл о прошлом? Добрым или злым? Вспыльчивым или спокойным, как Ивар? Достоин доверия или слабак и предатель? Эх, вспомнить бы имя, иначе так и останусь навеки безымянным!»

Едва он произнёс про себя слово «безымянный», как яростный порыв ветра налетел на дом, врезался в него с такой силой, будто хотел протаранить стены. Теа и Рыжик кинулись к окну, но Ивар остался у очага, словно ничего не случилось. По двору клубился туман, высокий и густой.

Рыжик услышал вздохи, шорохи и бормотание, а деревянные ступени крыльца заскрипели.

– Там голоса снаружи! Открыть дверь? – он обернулся и встретил задумчивый взгляд Ивара.

– Я ничего не слышу.

– Там только ветер, – покачала головой Теа.

– На крыльце кто-то ходит и говорит!

– Я думаю, Дерево Мира услышало тебя и заговорило с тобой! – спокойно ответил Ивар.

* * *

Туман колыхнулся, сжался и отстранился от окна. Они услышали чей-то жалобный писк.

Ивар заглянул в миску у очага.

– Чудо свершилось. Родился дракон!

– Какой дракон? – не понял Рыжик, находясь под властью странных звуков.

– Твой дракон!

Сердце Рыжика замерло от восторга, когда среди шелухи и отпавшей чешуи шишки-плода он разглядел крохотного зверька, похожего на цыплёнка. С розовой кожицей, синеватыми перьями на крыльях, крохотными бугорками на хвосте и спине. Мордочка вытянутая, острые ушки прижаты, а между ними вьются два крохотных рожка. Дракончик был пока слепым и жалобно мяукал.

– Тоскует по дому?

– Он ещё мал, чтобы тосковать, – ответил Ивар.

Зверёк затих. Зарылся головой в солому, только ушки слегка подрагивали. Из-под крыла виднелось розовое пузико. Оно поднималось и опускалось в такт дыханию.

– Мне кажется или он подрос? – растроганная Теа изо всех сил сдерживала желание взять зверька на руки.

– Завтра подберём для него клетку. Будет жить в ней, когда откроются глаза, – сказал Ивар.

– Зачем ему жить в клетке?

– Чтобы не сбежал.

Дракончик повёл носом и снова мяукнул. Ребята увидели тонкий красный язычок. Похоже, малыш что-то искал.

– Проголодался! – первой сообразила Теа и кинулась к столу. – Что ему можно дать? У нас есть остатки каши!

– Кашу ещё рано – получит несварение желудка. Набери сок Дерева в бутылочку и не забудь про соску. Сок даст новорождённому полноценное питание.

– А можно я его покормлю? – попросил Рыжик.

– Конечно, он же твой! – Теа со вздохом лёгкой зависти протянула бутылочку с красноватой жидкостью.

– Будь осторожен! – предупредил Ивар. – Смотри, чтобы не поцарапал и не укусил. Может начаться лихорадка, я ведь не знаю, какую тайную силу он хранит.