За Стеной

Глава 1

– И чего ты вечно такой недовольный? – спросил Денис, нагребая лопатой очередную кучку угля и закидывая ту в пышущую жаром печь, – У тебя есть одежда, комната в общежитии, печка. Ты ешь три раза в день. У тебя даже вода горячая есть! Чего тебе не хватает?!

Андрей хмуро посмотрел на друга, ладонью в перчатке утирая лоб от пота, но ещё сильнее размазывая угольную пыль по лицу, – Слушай, дружище, ты меня уже в сотый раз об этом спрашиваешь и в сотый раз получишь один и тот же ответ. Не устал? – он распрямился и его голый, крепкий торс блестел в отблесках печного огня. Андрей перевёл взгляд на старые, механические часы, висевшие на кирпичной стене котельной, прямиком над пустым прямоугольником дверного проёма. Дверь там отсутствовала давно, да если бы и была, то её существование имело сомнительный характер.

– Да. Я и в сто первый раз у тебя спрошу. Просто не понимаю, чего тебе нужно ещё от жизни? Ты живёшь прекрасно или тебе охота, чтоб тебя в Пустошь выгнали? – Денис тоже выпрямился, кидая совковую лопату в кучу угля.

Андрей открыл было рот, но прежде чем выдал из себя звук, зазвонили часы на стене и он, добро улыбнувшись, махнул рукой в сторону проёма, – Пошли давай. На сегодня работа окончена. – и тут же развернулся и пошёл на выход. У выхода он остановился, сняв часы со стены и подкрутив там пружинку, дабы следующая смена не пропустила окончание своей работы. Это должен был делать охранник смены, но тот с прибором клал на сию обязанность и просто свалил её на простых работников, в своё удовольствие попивая разбавленный самогон из грязной, жестяной кружки.

В раздевалке Андрей уже скинул в личный ящик свою грязную, покрытую угольной пылью, робу и вытащил оттуда, посеревшее от времени, большое вафельное полотенце. Денис последовал за другом, отправляясь в сторону душевой. Старое, побитое жизнью и струями воды, помещение душевой было обложено плиткой, многие ячейки которой были сколоты и явно переживали не лучшие времена. Денис встал под одну из леек, берясь за пожелтевшую ручку крана. Немного поскрежетав, чугунные трубы всё-таки соизволили низвергнуть из своих недр довольно плотную струю воды. Сегодня, к великому сожалению друзей, вода была скорее холодной, но грех было жаловаться, а потому, взяв мочалку, Денис намылил её и поёживаясь, залез под струю.

Холодная вода не давала долго стоять, наслаждаясь очищением тела от рабочего пота и пыли, а потому, усиленно отскребя грязь и смыв с себя мыльную пену, Денис выскочил из-под струи, выключая напор. Обмотавшись полотенцами, друзья вновь вернулись в раздевалку, где со смены собирались другие работяги с предприятия, для которого беспрерывно работала их котельная.

Быстро одевшись, друзья выходят из тёплого, прогретого котлами помещения, в продуваемый ветрами, серый от пыли, двор завода, по которому во все стороны сновали уставшие рабочие.

– В бар пойдём? – осведомился Денис, хлопая по карманам в поисках пачки папирос, – Спёрли черти!

– Да ну, опять эту недо-сивуху пить? – отмахнулся своей здоровой, больше похожей на лопату, ладонью Андрей и приобнял Дениса, ведя того за стены завода, – Мне тут не так давно удалось с одним торговцем очень удачно обменяться. Так что у меня есть далеко не самая плохая настойка. Думаю, за ним мы можем намного культурнее провести время, нежели как свиньи наклюкиваться в баре этим, скорее похожем на мочу осла, пивом. Согласен?

–Да, дружище, ты как никто другой можешь предложить хороший план на вечер.

Друзья вышли на улицу и сразу почувствовали на себе целый рой мелких и противных капель, падающих с скучного, серого неба. Немногочисленные горожане с каменными, непроницаемыми лицами шли по плохо освещаемым улицам, изучающе смотря на двух кочегаров. На одном из поворотов, прямиком на перекрёстке стоял блокпост с бойцами Верховного Капитана. Эти молодые люди, вооружённые автоматами и одетые в серую униформу, в народе были прозваны Серой Гвардией. Именно они дежурили на Великой Стене, видневшейся из любой точки города, да держали внешние фактории, где производили провиант и многое нужное для жителей. Если дежурство на Великой Стене Денису было понятно, то множественные кордоны по перекрёсткам улиц города были для него загадкой. После Конца в городе осталось не так много жизнеспособного транспорта, да и топлива от Чёрной Фактории поступало не так, чтобы уж много. По большей части в городе были велосипедные брички и автомобили, ходящие по дорогам на силе пара, но и их было мало.

Несколько раз свернув, друзья зашли через арку во двор. Идя по растрескавшемуся асфальту, Денис щурил глаза, стараясь высмотреть хоть что-то в кромешной тьме, ведь сюда уже не проникал свет с улицы. Андрей же шёл уверенно, ведь за несколько лет жизни в расположенной в здесь общаге, он уже выучил этот двор наизусть и мог найти свою квартиру с закрытыми глазами, прыгая на одной ноге.

На ощупь дойдя до нужной двери, Андрей вставил и провернул ключ, открывая дверь в свою обитель. Жил он в достаточно большой, прямоугольной комнате площадью метров в пятнадцать. Каждый раз, приходя другу в гости, Денис удивлялся чистоте в его комнате. Мало где можно было отыскать пыль и только пепельница выделялась из этого вида кучкой серого пепла под своим стеклянным телом.

Сняв ботинки, Денис прошёл внутрь комнаты друга и сел на табурет у деревянного стола, смотря на стоящий справа стеллаж с книгами. Андрей был одним из немногих знакомых ему людей, что не просто держали у себя дома старые книги, но и активно старался их добывать, выменивая их у других жителей Города. Денис бегло посчитал корки книг и насчитал около полусотни томов. Там были как знакомые фамилии отечественных классиков, так и какие-то зарубежные авторы. Вот только, существует ли теперь это зарубежье? А отечество – это где? Да вот оно, Город за Стеной, да Фактории.

– Устал? – осведомился Андрей, ставя на стол два жестяных, походных стаканчика и полулитровую бутыль без этикетки, наполненную красноватой жидкостью.

– Да не. – отмахнулся Денис, смотря в окно, где даже в ночной темноте виднелась громада железобетонной Стены.

Андрей разлил жидкость по стаканам и отсалютовал им, торжественно произнеся, – Вздрогнем!

И тут началось. Денис всегда считал Андрея хорошим собутыльником. Каждый раз, когда они собирались выпивать, то это быстро не заканчивалось. Однако, они не напивались до свинячих слюней, а старательно доходили до кондиции, что Андрей называл не иначе, как «профессорский диалог». Именно доходя до такого состояния, Андрей окончательно переставал держать язык за зубами и полностью растворялся в своих рассуждениях.

– Вот, Денис, дружище, вот ты мне скажи, на кой нам эта Стена?! – совершенно трезвым голосом начинал кочегар. В общем, его легко можно было перепутать с абсолютно трезвых человек. От него не пахло спиртом, речь была трезвой, да и держался он прямо, как отличница за партой. Выдавала Денисиного друга, лишь небольшое покраснение белков глаз.

– Чтобы защищать нас от врагов. Ты же сам знаешь сколько богатств у нас в городе. Заводы, склады, люди в конце концов. – уже менее трезво отвечал Денис, запрокидывая в себя очередной стакан и заедая тот ржаной галетой.

– «Заводы, склады, люди» – недовольно пробубнил Андрей, – кое-что на блюде эти люди. Ну ладно, пускай Стена стоит, чтобы нас защищать. Но от кого, если Верховный говорит, что за Стеной никого и ничего, кроме факторий нет?! Зачем тогда эта Стена тридцатиметровая?! – достаточно громко спросил Андрей, но Денис не ответил, лишь попросив быть чуть тише, и Андрей продолжил, – Где эти фактории вообще? Ты знаешь где они?! Единственное что мы видим, дак это, что грузовики «серых» туда-сюда катаются. Да и закрыты они вечно – не увидишь, что внутри.

– Ну а чего мне до этих ферм? – спросил Денис, не смотря в горящие глаза друга, – У меня есть еда. Не самая плохая еда. Есть тепло, работа. Мало что ли?

– Да! Мне мало! Разве тебе не интересно что за Стеной?! – Андрей рывком встал и стал нервно ходить по комнате из угла в угол, – Помнишь, что с Серегой случилось?

– Конечно. Он какую-то приблуду соорудил с камерой старой. Баллон, шар какой-то с таймером. Всё пытался мир за Стеной увидеть.

– Вот! – поднял руку с вздёрнутым вверх пальцем, – А парень был рукастый. Толковый из него инженер бы вышел. Но что с ним случилось? – Андрей выдержал драматическую паузу, – Его забрали серые. Разве это справедливо? – Денис смотрел на друга – на его гладко выбритое лицо и зелёные, горящие глаза и почувствовал в себе колебание. С одной стороны, он понимал, что ему всего хватало, но Андрей, с каждым их разговором, всё сильнее склонял друга на свою сторону, заставляя Дениса думать ночами напролёт, – Ну почему в городе даже дома выше шести этажей не строятся?! Даже в Башне окна идут до шести этажей, а потом только у самой верхушки – в жилище Верховного. – Андрей на время замолчал и подходя к своему книжному стеллажу, пару секунд постояв, тот не глядя кидает Денису книгу. Не смотря на небольшое опьянение, тот довольно сноровисто ловит её. Это была красная книга с изображением какой-то средневековой мозаикой на обложке и выцветшими от старости, золотыми буквами названия. Это были «Хроники городов-государств среднековья» за именем какого-то иностранного автора. Андрей на время замолчал, вуыживая из кармана серую пачку сигарет и щелчком пальца выбивая ту в ладонь. Закурив, тот продолжил уже более спокойно, – Ну вот! Допустим, где-то далеко за Стеной есть враг, который ночами не спит и слюнями истекает, желая заполучить наше богатство. Почему же тогда население даже не пытаются готовить к битве. Если исходить из этой книги, – палец Андрея ткнулся в обложку, – то людей должны готовить как ополчение. А что если Стену пробьют? Что мы тогда делать будем?!

– А Серая Гвардия нам на что?

– Серая Гвардия?! – Андрей всплеснул руками, – Если враг настолько силён, что для его сдерживания надо было строить Великую Стену, то в случае падения её нам конец. Серая Гвардия никак не сможет удержать многочисленные улицы города.

– Почему?! – искренне удивился Денис. Он всегда искренне верил в непобедимость тех уверенных, хорошо вооружённых мужчин. Денис, никогда бы и не мог думать, что Стена может пасть.

– Эх, Белов, – Андрей возвращается к вешалке и из кармана куртки достаёт небольшой блокнотик с пожелтевшими страницами. Полистав их, Андрей кладёт его открытым перед другом, – Я всегда внимательно следил за гвардейцами. У них есть нашивки с номерами. И знаешь какая самая большая из них? 1408! Наверняка часть из них в факториях, а часть в Башне, но их явно меньше двух тысяч! Две тысячи бойцов! Понимаешь эту цифру?! В случае прорыва стены они вообще никак не смогут удержать город! Они просто нас бросят.

– Ты хочешь за Стену. Я правильно понимаю? – вздохнув, Денис поставил полупустой стакан, смотря на друга и потирая ладонями лицо.

– Да. Я хочу узнать, что за ней. – твёрдо ответил тот, ударив кулаками по столешнице.

Денис медленно выдохнул. Ему хотелось поддержать друга. В его крови тоже кипело желание приключений, но он был не готов сорваться с насиженного, тёплого и сытого места, и пуститься в авантюру, пусть даже с лучшим другом, – Ладно, пойду я. – Денис встал и быстро оделся, чуть ли не пулей выметаясь из комнаты друга.

До дома, где жил сам Денис Белов, было около километра, а потому он просто решил пройтись, освежая голову перед сном, далеко не самым чистым воздухом Города. Его чувства перемешивались, но алкоголь и усталость не давали мозгам нормально работать. Но, Денис на это не рассчитывал, ведь жил по принципу «Утра вечера мудренее», а потому, зайдя в свою комнату, упал на кровать, даже не раздеваясь.

На следующий день у Белова был выходной, а потому, проснувшись из-за ругани соседей. Они, как будто по обычаю уже утром орали, кроя последними словами друг друга. В стену с металлическим лязгом, что-то прилетело сгоняя с Дениса последние остатки сна. Это был единственный его выходной, а потому он решил наведаться к родственникам.

Быстро создав хоть какое-то подобие порядка и чистоты в этом обиталище холостяка, Денис открыл прикроватную тумбочку, вытаскивая оттуда тканевый кошель. Вытащив из ящика коричневый мешочек, Белов вновь уселся на кровать, высыпая на руку кругляшки монет размером с ноготь. Быстро пересчитав их, Денис начитал сорок восемь штук. На одной стороне кругляков была отпечатана Центральная Башня, а на другой было лицо Капитана в профиль. Отпив из кувшина и осмотрев своё слегка заросшее лицо в мутноватое зеркало, вышел на улицу.

Сегодня, к великому счастью Дениса, небо было чистым от туч и солнце прогрело воздух. Идя по улице, Денис водил взглядом по домам. Те дома, что были построены ближе к центру, в первую очередь восстанавливались силами Совета Возрождения. Однако, многие здания до сих пор стояли по всему городу, ветшая и медленно разваливаясь. Некоторые дома приспосабливались под производственные и хозяйственные нужды, преображаясь до неузнаваемости.

Проходя по одному из перекрёстков улиц, где по обычаю расположилась пара вооружённых гвардейцев, Денис заметил, что приглядывается к номерным знакам бойцов. Один из них это заметил и подозрительно посмотрел на Белова. Денис быстро отвёл взгляд и ускорил шаг, пристраивая маршрут до дома родственников. Жилая часть города была относительно небольшой, а потому, из одной точки в другую можно было попасть буквально за два часа быстрого шага.

На одном из поворотов, Денис чуть было не столкнулся нос к носу с компанией паломников, уверенно державших путь к Центральной Башне. Это были скорее фанатики, без памяти и сознания, верившие в безграничную силу Капитана. Тут их точно можно было понять. Как никак, Капитан смог, в хаосе мирового Кризиса, обнести немаленький город высокой стеной, смог организовать Фактории, доставляя в город все необходимые припасы. Капитан смог восстановить значительную часть Города и смог поставить на поток производство. Тем более, что весь другой мир – погиб. Или нет? Постоянные рассуждения и разговоры с Андреем явно разрушили неоспоримый авторитет слов Капитана в нём. И это было страшно. Что же будет, если Андрей прав и не вся цивилизация за пределами стен погибла. Да даже, если и жив кто, то что дальше? Где их искать? Они могут быть в тысячах километров от нас или вообще за океаном. Как поступать тогда? А тут тепло, хорошо. Тут даже зарплату платят. Не сильно большую, но на свой кусок хлеба хватает.

Разминувшись с процессией в серых балахонах, Денис всё же дошёл до дома родичей. Те жили в относительно сохранившемся, кирпичном доме в три этажа высотой. Их жилище было прямиком под крышей – на последнем этаже. Быстро вбежав по лестнице, Денис начал стучать кулаком по двери. Звонки, развешанные на стену у дверей, были ныне не рабочими, да и не сильно бы помогли, тратя больше энергии, чем принося пользу.

Не смотря в дверной глазок, дверь распахнул дядя Коля. Это был огромный мужик с тёмно-русой бородой лопатой. Застиранная майка-алкашка не скрывала крепкие, трудовые мышцы рабочего инженера. В зубах он держал громоздкую «козью ногу», невероятно чадящую крепким, сизым дымом.

– О, Дениска! – медведем взревел Дядя Коля, выпуская большое облако дыма в воздух лестничной площадки, – Какими судьбами?

– Да так. – улыбнулся Денис, обнимая Дядю, – Давно просто не видел вас. Вот и решил прийти.

– А, ну проходи-проходи! – Дядя Коля впустил племянника внутрь, – Анка, накрывай на стол – Дениска пришёл!

Из кухни выбежала черноволосая, низенькая, немолодая уже женщина в старом, посеревшем фартуке и домашнем светло-розовом, заштопанном платье. Она радостно всплеснула руками, подбежав к Денису и крепко того обнимая.

– Дениска, ты бы хоть предупредил меня! – закачала она головой, – Я бы хоть пирожки сготовили. Сейчас Капитан увеличил поставки муки, так что мне удалось украсть несколько килограмм. – она обернулась в сторону кухни, откуда только что вышла, – А знаешь, что у меня есть? – Тётя Аня засеменила своими маленькими ножками на кухню, подзывая за собой Дениса. Тот было замешкался, но Дядя Коля подтолкнул его своим пудовым кулаком и тот быстро прошёл в кухню. Как только он сел за стол, то перед ним оказалась банка розовой жидкости, на подобии той, что он не так давно пил с Андреем.

– Что это? – удивился Денис, со всех сторон осматривая банку, в которой, в отличии от настойки, были семечки какой-то ягоды, – Настойка?

– Нет конечно. Это варенье. Нам его на склады завезли, вот я и не удержалась. Ты ешь давай.

Тетя Аня отвернулась, воркуя над плитой, брызжущей конопляным маслом и напевая какую-то старую мелодию. Дядя Коля же, уселся на табурет подле подоконника, открывая створку форточки, продолжая пыхтеть своей самокруткой.

Сразу исчезла и усталость, и страх за будущее. Тёплым одеялом спокойствия легла эта домашняя атмосфера. У тёти Ани и дяди Коли детей не было по состоянию здоровья, потому всю свою заботу и родительские чувства, мне – осиротевшему в возрасте восьми лет, парню. Как-то раз, я просто возвращался из школы домой. Однако, дверь была открыта, и я с страхом в душе вбежал в квартиру. Там было тихо. Слишком тихо. Пройдя по комнатам и давя страх в душе, я не обнаружил никого, а потому, с слезами на глазах побежал к дяде с тётей. Дядя Коля тогда меня успокоил и взяв за руку, повёл домой. В тот день родители не пришли, как на другой, как и через месяц. Тогда я и переехал к родственникам, оставшись жить у них до совершеннолетия. Обращение к Серой Гвардии вообще ничего не дало, а вскоре именем Верховного Капитана квартиру забрали в пользу Города, ведь она была нужна молодым семьям.

– С Андреем общаешься до сих пор? Как он там? – докуривая самокрутку, спросил Дядя Коля.

– Конечно… – немного растеряно ответил Денис, рывком возвращаясь из собственных воспоминаний, – мы же работаем вместе как никак. Работает, пьёт, собирает и читает книги. В общем, обычный Андрей. Вы же его знаете.

– Так и не нашёл себе девушку? – повернувшись, спросила тётя Аня.

– Кто?

– Да оба! – звонко, молодо рассмеялась тётя.

– Нет. – немного смущаясь, тихо прошептал Денис.

– Ну, в этом вы с ним похожи. Всю жизнь вместе. – дядя Коля посмотрел парню в глаза и серьёзно спросил, – Вы точно не из этих? – выдержав пару секунд, сверля племянника взглядом, тот басовито рассмеялся.

– Коля! – тётя Аня беззлобно ударила мужа полотенцем пока тот смеялся с своей старой шутки.

Денис просто сидел у них дома и наслаждался. Он любил свою семью. Тётя и дядя для него были прекрасной парой, бывшей для него чем-то на вроде идеального варианта жизни. Именно потому он не хотел заводить отношения, пока не удостовериться, что ему попалась именно такая девушка.

Денис пробыл у тёти с дядей до самого вечера. Там не происходило ничего сверхвыдающегося – они пили чай, слушали городскую радиостанцию и просто болтали о происходящем в Городе. Он отдыхал душой и телом. Однако, к великому сожалению Дениса, хорошее время имеет свойство заканчиваться, а потому пришлось собираться и отправляться домой. Тётя пыталась было настоять на том, чтобы Денис остался ночевать у них, но тот отбрехался тем, что общага ближе к работе. Правда, сей аргумент не выдерживал ни малейшей атаки.

Глава 2

На следующие утро, беспокойство Дениса резко возросло. Смена кочегаров при предприятии состояла из двух человек: Дениса и Андрея. И сегодня был лишь один из них и это не Андрей. С грехом пополам, к Денису присоединился ещё и сторож с условием получения зарплаты за этот день. Конечно, староватый сторож, явно не мог сравниться с крепко сложенным Андреем, а потому Денису пришлось работать чуть ли не в два раза быстрее. Усталости он не чувствовал, ведь всё его сознание было поглощено мыслями о друге. Андрей, хоть и имел горячий нрав, но работу не пропускал, зная, что Верховный Капитан это не оценит.

Отмохавши свою смену, Денис быстро собрался и откопав в кармане запасной ключ от комнаты Андрея, чуть ли не бегом поспешил туда. Улица сменяла улицу и Денис вбежал в подъезд, шаря по стене руками. Он было хотел воткнуть ключ в скважину, но неожиданно для себя понял, что дверь не заперта и осторожно её толкнул. Внутри комнаты был беспорядок: стеллаж с книгами лежал на полу, стол был перевёрнут, а постельное бельё было разворочено. Пол был усыпан сигаретным пеплом.

– Ну и что за хрень?! – осторожно, старясь не наступить на разбросанные по полу книги. В воздухе пахло керосином из разбитой лампы, а ещё чем-то режущим ноздри. Обернувшись, он заметил, что в стене было нескольких отверстий. Следы от пуль? Но откуда? Оружие же есть только у гвардейцев…

В комнате было темно, ведь единственным источником освещения, были редкие фонари на улице, свет которых не доходил до общежития, а потому Денис, чиркнув зажигалкой старался понять, что произошло. Неожиданно, в слабом свете огня зажигалки, темной кожей блеснул тот самый блокнот, что Андрей бросил перед Денисом в последнюю их встречу. Он поднял его и отряхнув от упавшего пепла, раскрыл на случайной странице, пытаясь прочитать слова написаны там в слабом свете пламени зажигалки.

«Чёрт его знает, зачем я веду этот дневник, но с ним как-то легче, менее одиноко что ли. А одинок ли я? Вроде и Денис рядом. Смышлёный всё-таки парень, но взгляды у него крепкие. Вроде и пытаюсь раз за разом его к себе расположить, но не получается. Однако, попытка не пытка.»

Денис отвёл глаза от блокнота и хотел было перевернуть грязноватый листок, но тут услышал рокот двигателя и в комнату ворвался яркий белый свет. Прислонившись к стене, он осторожно выглянул в окно. Во двор въезжал легковой автомобиль, светя белыми фарами. Сердце Белова чуть не выскочило из груди и он, осторожно, пригнувшись, чтобы не отсвечивать в окне, побежал вон из комнаты. Машины на бензине есть не у многих. Помимо высоких чиновников и богатых торговцев, такие машины имели лишь гвардейцы, а если они приезжают к тебе домой вечером, то далеко не на чай. К тому же, пропажа Андрея, хаос и отметены от пуль в стене, очень быстро складывались в цепочку.

Снизу раздался скрип железной двери и Денис сильнее вжался в перила лестницы, убирая найденный дневник в внутренний карман куртки. За скрипом послышался топот множества ног, обутых в тяжёлые ботинки. Денис закрыл глаза, пытаясь всё своё бытие превратить в слух и одновременно с тем, молясь всем, кому только можно: старым богам, Христу и Верховному Капитану. Если хоть кто-то из гвардейцев подумает заглянуть наверх, то Дениса ожидает быстрое путешествие в бетонные подземелья Башни.

Послышались медленные шаги по лестнице и Денис, не дожидаясь встречи с неизвестным, рванул к окну с ходу запрыгивая на подоконник и плечом распахивая окно. Оглянувшись назад, он заметил тёмный силуэт, взбежавший на площадку второго этажа. Не глядя, Денис выпрыгнул в окно. Полёт с второго этажа смягчили кусты, растущие у дома, ранив руку. Не смотря на разорванную крепкими ветками, ладонь, он вскочил на ноги, стараясь убежать подальше. Человек в окне несколько раз выстрелил, но в ночной тьме смазал, лишь выбив фонтанчик земли из-под его ног. В следующий раз он выстрелить не успел, ведь Денис уже скрылся за поворотом другого дома. Денис бежал, как никогда. В груди бешено билось сердце, а адреналин заглушал боль в кровоточащей руке.

Страх обуздал сердце Дениса и тот, упав где-то посреди руин Города, чуть не выплюнул лёгкие, пытаясь отдышаться. Что же ты сделал, Андрей? И на что я подписался? Приказов и голосов не было слышно уже несколько, но Денис всё лежал в пыли, пережидая мнимое преследование.

Выждав и отряхнувшись, он встал, осторожно пробираясь к собственному дому. Каждый раз, заходя за угол, он прислушивался и принюхивался словно собака, а потому часовой путь он преодолел за два и оказался дома уже за полночь. Закрыв двери и завесив окно, он поджёг керосиновую лампу и сел за стол, с трепетом открывая блокнот.

«Я хочу на свободу. Мне тесно в этом городе. Я хочу знать, что за Стеной!» – эта мысль постоянно транслировалась чуть ли не на каждой странице, иногда перемежаясь какими-то схемами и столбцами. Однако, чем дальше длился дневник, тем меньше самокопаний и грусти было на странице и тем больше какой-то структурированной информации, не значащей для Дениса абсолютно ничего. Последняя страница вообще была неаккуратно вырвана и потому Белов просто откинул блокнот на стол, рассуждая, что утро вечера мудренее.

К счастью, Денис всегда отличался богатырским сном, не страдая от лишних мыслей. Уже утром, проспав часа три, Денис осторожно обработал руку спиртом, забинтовал её чистой тряпицей и вышел на работу, чисто автоматически выполняя свои задачи и внутренне трясясь от страха того, что в любой момент к нему могут нагрянуть гвардейцы и его нормальная жизнь на этом оборвётся.

Однако, ближе к концу дня, страх ушёл, уступив место здравому рассуждению. Дверь была открыта? Да. Похоже это на Андрея? Нет. Он всё-таки дисциплинированный человек. У него могло быть оружие? Нет… А точно ли? Денис задумался что же он знает о Андрее. У них всегда была крепкая дружба. Детский сад, школа, а затем и работа вместе. Многие вечера они проводили вместе за разговорами. Но что же он делал по выходным, когда они были не вместе? Как-то раз, прогуливаясь по улицам Города, Денис заметил заходящего в руины Андрея. Но что он там делал? Тоже гулял? А чёрт его знает.

К концу дня Денис, держа руку у сердца, там, где хранился блокнот в внутреннем кармане куртки, быстро, чуть ли, не срываясь на бег, пошёл в сторону дома и уже там, вновь упёрся взглядом в страницы блокнота.

Попивая травяной взвар с Зелёной Фактории, он листал страницы, нервно пожирая взглядом их содержимое. Везде были записи, подсчёты, схемы и карты, которые мало что значили для Дениса. Пролистав весь блокнот, он обратил внимание, что последняя страница с записями аккуратно вырвана. Зачем? Что там было? Денис лёг на кровать, оставив блокнот на столе. Медленно поведя взглядом по своей, как он её называл, мужской берлоге, понемногу стал засыпать, сказывалась усталость последних дней, да и стресс сил не прибавлял. Дверь, присверленная к стене вешалка, обувная тумба, деревянный шкаф с стеклянными вставками в дверках, а в нём жестяная и старая керамическая посуда, стратегический запас водки, красная потрёпанная жизнью книга с выцветшей обложкой, одолженная у Андрея и повествующая о каком-то мире, где эти самые книги сжигались пожарниками. Стоп. Книга!

Денис вскочил с кровати и прыжком достиг стола. Там, рывком выдвинув ящик с всякой мелочёвкой, нашарил огрызок карандаша и стал быстро покрывать следующую за оторванной страницу плотной штриховкой. В его памяти неожиданно всплыл образ из одной книги, где сыщик так же закрашивал страницу, в надежде найти отметины от карандаша на прошлой странице. Там это сработало, сработало и здесь. На странице белыми линиями стала проявляться схема. Какие-то квадраты, прямоугольники, буквы и цифры. Да это же карта! Перекрёсток Замочной и Красноармейской. Какой-то крест был на одном из нескольких домов и надпись: «в углу, за зелёным ящиком». Туда. Туда нужно было Денису!

Следующий день для Белова был как в тумане и тот еле дождался наступления темноты. Он крепко держал блокнот в ладони, вспоминая в мыслях маршрут. В воздухе витала пыль от работающий фабрик и Денис натянул на лицо платок, что постоянно носил в кармане как раз для таких случаев. Нужная улица и дом находились в разрушенной части города, а потому он старался пробираться дворами, не показываясь на свет, дабы ненароком не попасться на глаза Серой Гвардии.

Нужный дом нашёлся практически сразу и Денис, осторожно переставляя ноги, вошёл внутрь, на ходу вытаскивая из кармана куртки довольно странный фонарь. В большинстве своём люди пользовались керосиновыми фонарями, но внутренности Города богаты разными странностями, одной из которых была у Дениса в руках. Это был динамо-фонарь, работающий от мышечной силы держащего его по средствам рычага, который и должен был нажимать человек, для получения из него света. Луч был не сильным и большим, но его хватало для того, чтобы ходить в темноте.

Войдя в дом, Денис начал работать рукой, освещая подъезд конусом света. В углу и вправду стоял ящик с облупленной зелёной краской. Подойдя к нему, Денис погасил свет и взялся за угол ящика, напрягая мышцы и отодвигая его. На удивление он был лёгким и Денис от неожиданности с грохотом повалился на пол. Быстро встав на ноги, он увидел зияющий проход под небольшим углом, ведущим вниз. Войти можно было лишь пригнувшись, потому Денис опустился на корточки, словно змей проползая туда. Задвинув ящик на место, он отправился внутрь.

Проползя несколько метров, Денис понял, что коридор расширился и он встал на ноги для того, чтобы упасть на спину, придавленным кем-то. Холодная полоса стали упёрлась в горло и надрывая кожу. Сердце замерло от страха, а в лицо ударил луч света от керосиновой лампы.

– Кто такой?! Откуда узнал про нас?! – крикнул тот, кто был сверху, сильнее прижимая нож к горлу, чуть не пуская кровь.

Щурясь от яркого света, Денис раздвинул руки в стороны, раскрывая ладони и не стараясь сопротивляться от слова «совсем», – Я Денис Белов! Прочитал о этом месте в дневнике Андрея!

– Андрея? – недоверчиво спросил, ослабляя натиск напавший, но тут же вернул усилие, – Какого Андрея?!

– Андрей Усов! – крикнул Денис в ответ, – Это мой друг. Он пропал несколько дней назад, и я пошёл его искать.

– Как ты нашёл это место?! Живо отвечай!

– Коричневый блокнот. В нагрудном кармане! Я нашёл его в комнате Андрея. Ключи от комнаты его в том же кармане. – Денис старался говорить спокойно, но страх за свою жизнь заставлял его сердце быстро биться.

Какая-то вторая пара рук рывком расстегнула молнию на куртке Дениса и зашарила по карманам, выискивая необходимое. Уже через несколько секунд на свет были вытащены заветный блокнот и небольшая связка ключей, громыхнувших металлом. Тут же Дениса подняли на ноги и быстро завязали глаза, продолжая слепить фонарём сквозь налаженную ткань.

Толчок в спину заставил его двигаться по узкому коридору, шаря впереди себя руками и постоянно получая толчки в спину чем-то острым. Наконец, пропетляв по коридорам несколько минут или часов, Дениса наконец вывели в какое-то помещение, усадив на потрёпанный стул. Повязку с глаз стянули и в слабом свете керосиновой лампы, пред взором кочегара предстало две фигуры. Один из них поигрывал в руках ножом, лезвие которого отбрасывало яркие блики.