Очень нежные истории. Серебряная пони, или Счастливое волшебство

Holly Webb

THE SILVER PONY

First published in Great Britain in 2020

by STRIPES PUBLISHING LIMITED

An imprint of the Little Tiger Group

Text copyright © Holly Webb, 2020

Cover illustrations copyright © Joy Laforme, 2020

Inside illustrations copyright © James Brown, 2020

The right of Holly Webb to be identified as the author, and Joy Laforme and James Brown as the illustrators of this work has been asserted by them in accordance with the Copyright, Designs and Patents Act, 1988.

All rights reserved.

Серия «Добрые истории о зверятах»

© Издание на русском языке, оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2021

* * *

Лауре

1

Листва тихо зашелестела, и Дейзи почувствовала, как её маленькая такса с благодарностью вздохнула. Наконец-то ветерок! Дни стояли нестерпимо жаркие, даже в тени под деревьями нельзя было укрыться. Когда Дейзи вернулась из школы, Бетси лежала на холодном плиточном полу кухни и тяжело дышала. Девочка подумала, что её собачка вряд ли захочет в такую жару отправиться в лес на прогулку. Но стоило ей взять в руки поводок, как Бетси тут же бросилась к хозяйке, виляя хвостиком.

– Ты знала, что здесь будет прохладнее, да? – прошептала Дейзи, гладя таксу по горячей голове. – Умница. Хочешь водички?

В рюкзаке у неё лежала захваченная из дома бутылка воды, пластиковая мисочка и мобильный телефон. Родители разрешили Дейзи гулять с Бетси одной, при условии, что дочка всегда будет брать телефон и даст им слово не заходить в незнакомую часть леса.

Им очень повезло поселиться в такой глуши, и Дейзи была этому только рада. Год назад она вместе с мамой, папой и младшими братом и сестрой переехала сюда из большого города.

Папе предложили новую работу, к тому же родители давно мечтали, чтобы их дети росли поближе к природе. Дейзи до сих пор не могла нарадоваться, что они теперь живут в окружении лесов, где бродят пугливые олени и дикие пони.

А ещё у них появилась Бетси – одно из главных чудес переезда! И хотя Дейзи ходила с таксой через лес только до ручейка на вересковой пустоши, протекавшего примерно в полумиле от их дома, это всё равно была настоящая самостоятельная прогулка.

– Даже здесь ужасно жарко, – вздохнула девочка.

Они с Бетси сидели на выгоревшей траве, привалившись к стволу поваленного дерева.

После школы Дейзи переоделась в шорты: её летнее платье за минуту насквозь промокало от пота. Пыль и кусочки древесной коры противно облепили ноги. Обычно под деревьями царила приятная прохлада, но сегодня пышное покрывало бархатисто-зелёного мха на поваленном стволе было сухим и колючим на ощупь.

Дейзи налила воды в миску, и такса принялась лениво лакать. Девочка тоже отхлебнула пару глотков из бутылки, а потом со вздохом плеснула чуть-чуть себе на голову. Струйки воды потекли между её жёстких тёмных кудряшек, и Дейзи повела плечами от удовольствия.

– Вообще-то, в такую погоду надо устроить каникулы, – сказала она Бетси. – Как можно заставлять нас ходить в школу в такую жару? До конца занятий осталась ещё целая неделя! Это невыносимо.

А в школе уже никто не бегал на переменах и во время обеда. Все прятались в теньке и стонали, что умирают от зноя. Хорошо, что сегодня пятница! Хотя бы в ближайшие два дня не надо будет сидеть в классе, клюя носом от жары. Дейзи снова привалилась спиной к стволу и зевнула.

– Скоро пойдём обратно, – заявила она. – Или я усну прямо здесь.

Бетси тоже зевнула и уткнулась подбородком в её ногу. Шерсть у таксы была шелковистая, но такая горячая, что Дейзи невольно поёжилась.

– О-ой, неужели это обязательно, Бетс?

Но маленькая собачка продолжала прижиматься к хозяйке.

– Я тебя очень люблю, но ты же просто раскалённая… Ладно, ладно, будь по-твоему. Может, вечером мама разрешит тебе окунуться в лягушатнике, – сказала Дейзи. – Тебе там точно понравится. Правда, придётся плавать вместе с Оскаром и Хлоей, а они непременно станут брызгаться. Впрочем, в такую погоду это даже хорошо.

Оскару было семь лет, а Хлое только три, она ходила в детский сад. Дейзи очень любила младшую сестрёнку, но Хлоя всегда требовала, чтобы с ней играли, а это порой было очень утомительно. Прогулки с Бетси стали хорошей возможностью спастись от бесконечного рисования русалок или работы над «научными экспериментами», которые, по замыслу Хлои, заключались в перемешивании в пластиковом ведёрке всего, что только можно найти в саду.

– Скорей бы Мара вернулась, – прошептала Дейзи на ухо собачке. – Без неё в школе всё не так.

Мара была её лучшей подругой, но на пасхальных каникулах девочка попала в больницу, и Дейзи до сих пор не знала, когда её выпишут.

Такса тихонько фыркнула, а её хозяйка вздохнула.

– Да, я понимаю, что тебе скучно слушать мои жалобы. Ладно, пойдём домой. Прости, Бетс, конечно, нехорошо будить тебя, когда ты только-только задремала, но ведь мы решили совсем недолго прогуляться перед ужином. Я и маме обещала. Надеюсь, она приготовит что-нибудь прохладительное. Вставай.

Дейзи пощекотала Бетси под подбородком, и такса, приоткрыв один глаз, с укором посмотрела на неё.

– Пора возвращаться. Знаю, знаю, это нечестно, – и Дейзи пошевелила ногой, чтобы заставить собачку сдвинуться с места. – Ох, Бетс… Ну не могу же я взять тебя на руки! Это всё равно что нести бутылку с горячей водой!

Но Бетси продолжала, как приклеенная, сидеть у её ноги.

– Эх, будь по-твоему! Сдаюсь. Иди сюда, маленькое чудовище.

Она сгребла Бетси в охапку и побрела обратно через рощу.

Собачка вертелась и крутилась, пока не затихла, положив передние лапы на плечо Дейзи и зарывшись носом в её волосы.

– Даже нос у тебя, как уголёк, – пожаловалась Дейзи, недовольно глядя на неё. Но тут же нахмурилась. Может, напрасно она думает, что Бетси просто лентяйка? Может, такса по-настоящему страдает? – И горячий такой… Носы у здоровых собак должны быть влажными. А вдруг я напрасно притащила тебя сюда?

Дейзи пошла быстрее, спеша отнести собачку домой и показать её маме. Вначале прогулка вовсе не была утомительной. Они всего лишь продвинулись немного вперёд по тропинке, уходившей в глубь леса, на расстояние пары домов от их жилища. Но сейчас, когда Дейзи торопилась обратно, путь показался ей гораздо длиннее. И даже такая маленькая собачка, как Бетси, с каждым шагом становилась всё тяжелее.

Наконец девочка вышла на тротуар и помчалась по дорожке к задней двери дома. Когда она вбежала на кухню, такса неподвижно висела на её плече и лишь легонько постукивала хвостом по руке Дейзи.

– Дейзи! Что с тобой? – ахнула мама.

– Я в порядке, мамочка, но мне кажется, что Бетси перегрелась! Нос у неё сухой, и она не захотела сама идти обратно. Поэтому я её несла!

Девочка сняла Бетси с плеча и поставила на пол. Маленькая такса безвольно осела, как старая плюшевая игрушка.

– Ой, как же так! – охнула Дейзи. – Прости, мамочка! Я взяла воду, и Бетси просилась гулять, честное слово!

Мама взяла Бетси на руки и с тревогой осмотрела собачку.

– Всё хорошо, милая, ты ни в чём не виновата. Это я должна была посоветовать тебе оставить Бетси дома. Но я не думала, что в лесу ей будет так жарко. Ну-ка, детка, намочи холодной водой кухонное полотенце.

Дейзи намочила полотенце, отжала и положила поверх блестящей чёрной шёрстки Бетси. Такса с любопытством повернула голову и посмотрела поверх маминого плеча: она хотела знать, что происходит.

– Так лучше? – спросила Дейзи.

– Что вы делаете? – удивился Оскар, входя на кухню и бросая в мусорное ведро палочку от эскимо.

– Ой! Может, дать ей эскимо? – выпалила Дейзи, посмотрев на холодильник.

– Нельзя кормить собаку эскимо! – ужаснулся Оскар. – Мороженое нам самим нужно!

– И Бетси тоже! Она перегрелась!

– Вряд ли сахар пойдёт ей на пользу, – негромко произнесла мама. – Смотри, Дейзи, мне кажется, она немного повеселела. Намочи полотенце ещё разок. Оскар, если ты не хочешь, чтобы я угостила Бетси мороженым, будь добр, сбегай наверх и возьми старое купальное полотенце из комода.

– Зачем?

– Мы намочим его и сделаем для Бетси подстилку, – терпеливо объяснила мама. – Таксу нужно остудить.

Оскар наконец-то обратил внимание на собачку. Она всё ещё безжизненно лежала на руках у мамы, и её глаза запали.

– Сейчас принесу! – крикнул мальчик, выбегая из кухни.

Через минуту он вернулся, неся в руках насквозь мокрое полотенце, с которого, разумеется, накапало по всей лестнице.

– Я его намочил в ванной! – похвалился Оскар.

– Ох… Спасибо, Оскар, замечательно, – вздохнула мама. – Выжми его чуть-чуть над раковиной. Потом мы расстелем полотенце под столом, чтобы никто не споткнулся о нашу Бетси.

Оскар отжал немного воды из полотенца и расправил его на полу под кухонным столом. Мама присела на корточки, и такса с любопытством покосилась на новую подстилку.

Когда собачку положили на полотенце, её глаза на миг удивлённо округлились, затем Бетси вытянулась и поёрзала, как будто хотела, чтобы прохладная вода поскорее впиталась в шёрстку.

– Ладно, если она хочет, можно дать ей эскимо, – смилостивился Оскар, наблюдая за собакой. – Кажется, ей очень жарко.

– Боюсь, мороженое не принесёт ей пользы, – сказала мама. – Бетси может заболеть. Помните, как пару недель назад она утащила кусочек именинного торта со дня рождения Дейзи? Потом бедняжку повсюду тошнило.

– Кубики льда! – выпалила Дейзи. – Можно дать ей лёд! Мам, верно? Ей точно понравится!

– Хорошо. И посмотрим, как она к этому отнесётся, – мама открыла дверцу морозилки и вытащила поднос с углублениями для кубиков льда.

– Мам, раз уж ты всё равно туда полезла, то можно мне ещё одно эскимо? – с надеждой спросил Оскар.

– Нет. Так, что дальше? Положим кубик в мисочку с водой? – мама согнула поднос, чтобы извлечь лёд, и замерла, зажав его в кулаке. – Ой, как же приятно!

– Положим один около носа Бетси, а второй бросим в мисочку, – Дейзи взяла миску и побежала к раковине, чтобы наполнить её свежей водой. – Смотрите, она снова перевернулась! Мне кажется, ей полегчало. Вот, Бетси, это тебе! Какая чудесная прохладная водичка!

Дейзи поставила мисочку перед собакой, которая с интересом уставилась на качающийся в ней кубик льда.

– И ещё один.

Девочка положила второй кубик между лап Бетси, и такса удивлённо поёжилась.

– Не бойся, это очень приятно, ты только попробуй!

Бетси с подозрением обнюхала лёд. Потом придвинула его поближе своими шоколадными лапками и засунула под подбородок. На глазах у Дейзи шёрстка таксы стала медленно темнеть, пропитываясь влагой тающего кубика.

– С ней всё будет хорошо, – сказала мама. – Но ты правильно сделала, что сразу принесла её домой. Бедняжка Бетси! На выходных нужно смотреть за ней в оба и не позволять слишком долго находиться в саду.

– Давайте посадим её в лягушатник! – предложила Дейзи. – Он стоит в тени. Я с удовольствием наполню его водой. – И она выглянула в сад. – Могу сделать это прямо сейчас!

– Пожалуй, Бетси может там поплавать, – рассмеялась мама. – Ладно, завтра посмотрим, как она отнесётся к купанию. А теперь ужин. Ваш папа с минуты на минуту будет дома!

Мама отвернулась, чтобы достать из буфета тарелки, а Дейзи бросилась искать столовые приборы.

– Сегодня у нас салат с пастой и холодные сосиски. Я даже думать не могу о горячей еде! Будь добра, достань-ка мне кетчуп.

Дейзи вытащила кетчуп – из холодильника приятно дохнуло холодом – и рассмеялась, почувствовав, как маленькая лапка настойчиво постучала по её ноге. Бетси с обиженным видом сидела на полу, а на мокром полотенце свернулась калачиком Хлоя: её щёки раскраснелись от жары, мелкие кудряшки промокли от пота. Судя по всему, она крепко спала.

– Хлоя, детка, это же подстилка для собаки, – вздохнула мама. – Ничего страшного… Прости, Бетс. Сейчас мы принесём тебе другое полотенце.

2

После ужина Дейзи побрела наверх. Ей было как-то неуютно, она не могла найти себе места. «Наверное, из-за жары», – подумала девочка. Она окинула тоскливым взглядом комнату, которую делила с младшей сестрёнкой Хлоей. Вот её книжки, раскраски, браслет дружбы, который она начала плести, чтобы подарить Маре… Нет, сейчас ей ни за что не хотелось браться. Дейзи села на кровать и тяжело вздохнула.

Внизу Хлоя спорила с мамой, настаивая, что совсем не хочет купаться, но Дейзи знала, что ей недолго удастся побыть одной. Значит, нужно успеть воспользоваться покоем и тишиной! Девочка даже вздрогнула, услышав какие-то звуки на лестнице, – неужели Хлоя уже топает наверх? Через мгновение она улыбнулась. Бетси! Лапки маленькой таксы были слишком коротки для высоких ступенек, поэтому ей приходилось карабкаться и подтягиваться на каждую. Когда запыхавшаяся собачка появилась в дверях, Дейзи бросилась к ней и взяла Бетси на руки.

– Зачем ты так, глупенькая, – нежно прошептала девочка. – Ведь тебе нужно отдыхать, – и она пропустила между пальцев шелковистое ушко таксы. – Ты догадалась, что мне одиноко?

Бетси привстала, положила лапы на плечо Дейзи и облизала ей подбородок. Потом спрыгнула на одеяло и принялась крутиться, утаптывая местечко по своему вкусу. Наконец она решительно свернулась в клубочек, уткнулась носом в ногу Дейзи и вроде бы сразу уснула. Девочка вздохнула и привалилась к стене. Бетси выразилась яснее ясного. «Я не знаю, что с тобой, но я здесь. А теперь можно потише? Я хочу спать!»

– Я сама не пойму, в чём дело… – прошептала Дейзи. Она переплела пальцы, крепко зажмурилась. – Ладно. Может, знаю. Сегодня в школе было ужасно – опять.

Бетси засопела и фыркнула, но это прозвучало как ответ.

– Джек Уилсон снова ко мне цеплялся. Я чуть не расплакалась, – призналась Дейзи. – Он сказал, что мой пушистый пенал – просто детский сад и в моей старой школе все были чокнутые, если считали его прикольным. И мальчишка усмехался мне в лицо, словно он самый умный. Правда, девочки из моего класса, ты их видела – Кейси, Скай и другие, – заступились за меня и сказали Джеку, чтобы он отстал. Но я всё равно чувствую себя жутко одинокой. Местные ребята ходили в школу с самого первого дня и хорошо знают друг друга. А я иногда чувствую себя чужой. И ещё я постоянно скучаю по Маре. Даже когда мы не сидели за одной партой, то всегда были вместе и на переменах, и за обедом. А теперь я осталась совсем одна, у меня нет никого, с кем я могла бы каждый день сидеть рядом.

Дейзи погладила изогнутую спину Бетси, почувствовала под рукой её маленькие хрупкие позвонки.

– И ты тоже по ней скучаешь, – продолжила она. – Сегодняшняя прогулка стала бы намного веселее, если бы Мара была с нами. Ты любила Мару. То есть ты её любишь! – торопливо поправилась Дейзи и сглотнула. – Нечестно, что нам не разрешают её навещать. Наверное, я ещё могу понять, что в больницу не пускают собак. Хотя ты – очень-очень чистая такса! – Бетси снова фыркнула, и Дейзи тихонько засмеялась. – Но почему друзьям – нельзя?

Мама объяснила Дейзи, что ей не разрешают навещать подругу, потому что курс лечения рака сильно ослабил иммунную систему Мары. Если кто-нибудь заразит её даже легчайшей простудой, организм девочки может не справиться. Но Дейзи считала, что это несправедливо. Маре, конечно же, так одиноко в больнице! Правда, её мама всё время находилась там и в палату пускали её младшую сестрёнку Люси, но… ведь это только семья, а не школьные друзья!

– Я уверена, что ей сразу стало бы лучше, если бы она могла видеться с другими людьми, – пробормотала Дейзи. – Если человек счастлив, он быстрее поправляется! Я в этом не сомневаюсь.

Она шмыгнула носом, и Бетси мгновенно подняла голову, зевнула и вновь принялась ворочаться. Теперь она устроила свой подбородок на ноге Дейзи.

– Ох, как жарко! – прошептала девочка, хотя ей не хотелось, чтобы Бетси слезала.

Ужаснее всего было осознавать, что даже если бы ей позволили повидаться с Марой, то она вряд ли бы смогла подбодрить лучшую подругу. В этом Дейзи боялась признаться и самой себе.

Она была в больнице лишь раз в жизни, когда навещала бабушку, которой сделали операцию на бедре. Тогда всё было нормально. Они принесли ей книгу и немного клубники, потому что она всё это очень любила. Дейзи, Оскар и Хлоя сидели на её койке (очень-очень осторожно). Было совсем не страшно, хотя бабулю опутывали провода, трубки и какие-то датчики. Но она выглядела как обычно, и все понимали, что бабушка скоро вернётся домой.

Что касается Мары, то никто вообще не представлял, когда её выпишут из больницы. Дейзи часто спрашивала об этом у мамы, каждый день, снова и снова.

«Когда она поправится? Мара пойдёт в школу через неделю? Или после каникул? Но ведь к концу семестра она точно должна выздороветь, ведь это будет почти через месяц!»

Поэтому однажды мама села на кровать рядом с Дейзи и сказала, что Мара может никогда не поправиться. Никто ничего не знает наверняка. Её родители только надеются на лучшее. Но лечение будет долгим. Всё, что они могут сделать для Мары, – быть рядом, когда ей это будет нужно. Девочку положили в больницу во время пасхальных каникул, а сейчас подходил к концу летний семестр. Дейзи казалось, что прошло уже очень много времени.

После той беседы всё изменилось. Если раньше Дейзи почти через день болтала с Марой по телефону, посылала ей картинки и письма, то теперь общаться как раньше не получалось. А когда Дейзи выяснила, как тяжело больна подруга, она стала бояться разговаривать с Марой. Вдруг ляпнет что-нибудь не то? Или Мара скажет что-то такое, отчего им обеим станет грустно? Дейзи постоянно чувствовала, что больше не знает, о чём с ней говорить. И хуже всего было то, что она понимала – Мара тоже это заметила.

Дейзи стала реже ей звонить. Она продолжала присылать подруге фотографии – так проще. И делала множество снимков Бетси, потому что Мара обожала маленькую таксу. Кроме того, отправляясь на прогулку, девочка фотографировала для Мары пони, которые жили в Нью-Форесте.

Мара была помешана на лошадях. По выходным она ездила кататься верхом, точнее, делала это до болезни – и обожала наблюдать за пони, которые свободно бродили по окрестным деревням.

Дейзи тоже любила пони, ведь они были такие красивые, но девочка их побаивалась.

Должно быть, это объяснялось тем, что она не родилась здесь, поэтому не привыкла видеть их каждый день. Пони довольно большие, и Дейзи не очень нравилось, что они гуляют повсюду без присмотра…

Иногда она волновалась, что они вдруг испугаются её или Бетси и начнут лягаться. Но Мара уверяла, что пони никогда её не лягнут, если только Дейзи не будет нарочно подкрадываться к ним и дразнить, чего она, конечно, не собиралась делать.

Посылать фотографии – совсем не то, что звонить, и Дейзи прекрасно это понимала. Поэтому она не только скучала по Маре и разлюбила ходить в школу, где уже не было её лучшей подруги, но и вечно чувствовала себя виноватой. Такой виноватой, что она никому не могла рассказать про свои переживания, даже маме.

Дейзи посмотрела на Бетси, которая снова уснула, и осторожно, стараясь не потревожить таксу, выпрямила руку. Она дотянулась до своего стола, где лежал браслет дружбы. Бабушка и дедушка подарили ей на день рождения набор для плетения. Там были все нужные нити, а ещё несколько брелоков и бусинок, чтобы вплести их в браслет. Как только Дейзи увидела подвеску в виде крошечной серебряной пони, то сразу подумала о Маре. Чем не прекрасный подарок, который можно послать в больницу? Создание красивой вещицы для лучшей подруги помогало заглушить чувство вины, связанное с тем, что Дейзи перестала ей звонить.

Девочка разложила на коленях инструкцию и нахмурилась, пытаясь вспомнить, какой цвет использовать дальше. Она плела фиолетово-серебряный браслет – это были любимые цвета Мары. Но, как всегда бывает с вещью, за которую то берёшься, то снова откладываешь, Дейзи постоянно забывала, где она остановилась. Она вплела несколько новых нитей и быстро обернулась, услышав голоса мамы и Хлои, поднимавшихся по лестнице.

– Вот где наша Бетси, как же я сразу не догадалась! – воскликнула мама, входя в комнату. – Какая прелесть, Дейзи!

– Это для Мары, – Дейзи подняла браслет, и мама погладила тонкие шёлковые нити.

– Чудесно! – мама помолчала, наблюдая, как Хлоя недовольно ищет свою пижамку. – Ты звонила ей сегодня?

Девочка отрицательно помотала головой.

– Завтра позвоню.

Мама ничего не ответила, просто кивнула, как будто ей хотелось что-то сказать, но она не могла решиться.

– Хорошо. Передай ей, что я её люблю, – и она отвернулась, чтобы загнать Хлою в ванную.

– Ладно, – Дейзи уставилась на браслет, с трудом сдерживая слёзы.