Девочка не понимала, почему планы так внезапно изменились. Она с нетерпением ждала папиных сэндвичей с беконом. А недавно он купил блендер и теперь угощал её банановыми смузи. Зачем им вдруг понадобилось куда-то тащиться? Алисе ужасно хотелось остаться дома, усесться в пижаме за кухонный стол и полакомиться фирменным сэндвичем папы.

– Мы встречаемся с Тарой. – Папа чересчур широко улыбался и явно был чем-то обеспокоен. Будто чувствовал, что Алису эта новость не обрадует. Девочка искоса взглянула на папу. Тара была его девушкой, они встречались уже шесть месяцев, и Алиса виделась с ней несколько раз. Тара казалась вполне нормальной и даже милой.

– Пойдём-пойдём, в машине поговорим. – Папа слишком настойчиво выпроваживал дочку из дома. Алиса решила, что он чего-то недоговаривает. И это что-то ей явно не понравится.

Когда они выехали на дорогу, ведущую в центр, папа глубоко вздохнул.

– Итак! Я подумал, почему бы нам не сходить в новый детский центр, а потом где-нибудь пообедать?

Алиса удивлённо захлопала ресницами.

– В детский центр?

– Э-э, да. Тара придёт со своей маленькой дочкой. Ты ведь знаешь, что Тилли младше тебя.

– Я не знала… – пробормотала Алиса. Она почувствовала, как папа затаил дыхание.

– Я рассказывал тебе о ней, Алиса.

– Нам обязательно идти в игровые комнаты? Мне не очень-то хочется… – упрямо сказала она.

– Ох… Тара будет ждать нас в кафе, – пробормотал папа. – Вообще-то мы уже опаздываем. Посидим недолго и, если захочешь, поедем домой. Что будешь на обед? Пиццу? Будет здорово, не так ли? Вот мы и приехали.

«Я знаю. Вижу, что мы на парковке детского игрового центра. Мне не два года»… Но Алиса не произнесла это вслух. Она вообще ничего не ответила и просто вышла из машины, втайне надеясь, что папа наконец перестанет улыбаться и делать вид, что всё отлично.

– А вот и они! – Папа ускорил шаг, подгоняя дочку навстречу Таре. На коленках у Тары сидела девочка в фиолетовом меховом пальтишке. На вид ей было около пяти. Такие дети обычно ходят в подготовительные классы. Одного взгляда на тёмные глаза и тёмные кудрявые растрёпанные волосы обеих было достаточно, чтобы понять – это мама и дочка. Алиса тут же решила, что теперь всегда будет ходить с аккуратными косами, – ей совсем не хотелось, чтобы их с Тилли назвали сёстрами.

Алиса заметила, как папа попытался обнять Тилли, но малышка отвернулась и спрятала лицо у мамы на плече, отчего папа снова слишком широко улыбнулся.

Похоже, Тара нервничала ещё больше папы. Она глупо хихикала и заставляла Тилли поговорить с Алисой, но никто из девочек не проронил ни слова.

– Может, поиграете вместе? – предложила Тара, но в её голосе чувствовалось сомнение, и Тилли отвернулась.

Папа принёс Алисе горячий шоколад, но девочка к нему даже не притронулась. Она молча встала из-за стола и полезла по сетке наверх, туда, где начиналась самая высокая горка. Оттуда открывался хороший обзор на всё кафе, и Алиса видела, как папа и Тара разговаривали, держась за руки. Папа ободряюще похлопал её по плечу, будто уверяя, что всё будет в порядке. Что Алиса всё поймёт.

Тилли наконец слезла с маминых коленок. Теперь она барахталась в бассейне с мячиками и тоже наблюдала за Тарой и папой.

Схватившись за две большие перекладины, Алиса наклонилась вперёд и увидела, что Тилли вдруг побежала обратно к столику, к Таре и папе. Папа обнял девочку, но на этот раз она не стала вредничать и потянула к нему ручонки. Тилли была милой. Маленькой милой девочкой.

Алиса глотнула подступивший к горлу комок. Она потихоньку начала привыкать, что Тара всегда рядом. Её фотография стояла у них дома на кухонном подоконнике. В общем-то, Алиса была совсем не против. По выходным большую часть времени папа с Алисой по-прежнему проводили вдвоём. Появление Тары не изменило привычный уклад их жизни – разве что Алиса окончательно поняла, что мама и папа больше никогда не будут вместе.

Но потом появилась Тилли, и всё резко изменилось.

Алиса взглянула на папу и Тару, которые сидели напротив неё за столом. Между ними было не больше метра, но девочке казалось, что её от них отделяет огромная бездонная пропасть. Папа и Тара то и дело переглядывались и улыбались друг другу. Алиса не была уверена, что папа вообще помнил, что рядом сидит дочка.

– Ах да! Нужно сделать заказ, – пробормотал он, хватая меню, когда к столику подошёл официант. – Э-э-э, Алиса, что ты хочешь?

– Можно мне пиццу с ветчиной, пожалуйста? – вежливо попросила Алиса. Папа растерялся, и девочка почувствовала, что его надо выручать. Как и Тару. Внезапно Алиса с ужасом поняла, что официант, наверное, подумал, что Тара её мама, а Тилли – младшая сестра. Девочка схватила стакан с яблочным соком и сделала глоток, но её руки дрожали и немного сока пролилось на стол.

– Хочешь добавить оливок? – с улыбкой спросил папа.

Алиса смущённо захлопала ресницами. Оливки? Почему вдруг оливки? Да она терпеть их не может. Они странные, солёные и мерзкие на вкус и похожи на мёртвых жуков. Алиса никогда-никогда в жизни не заказывала пиццу с оливками.

Папа стал медленно заливаться пунцовым румянцем: сначала покраснели щёки, а потом и шея. Он смущённо пробормотал:

– Э-э, мне пиццу с пепперони, пожалуйста.

Тара заказала пиццу и пасту для Тилли. После этого официант поспешил удалиться, а папа и Алиса с недоумением переглянулись.

– Прости, я забыл, что ты не любишь оливки, – проговорил папа, выдавив из себя подобие улыбки.

– Но ты тоже их не любишь, – нахмурилась Алиса. – Почему ты вообще о них вспомнил? Я ведь никогда их не ем.

Тара стала вертеть в руках столовые приборы, заметно нервничая.

– Думаю, твой папа просто перепутал, – любезно вставила она искусственно дружелюбным голосом. – Тилли обожает оливки. Мы несколько раз приводили её сюда пообедать. Только и всего.

Оторвавшись от рисования, Тилли взглянула на Алису. Она выглядела такой миленькой, что Алисе ужасно захотелось опрокинуть её стакан. Или сломать карандаши.

Девочка с трудом сглотнула – в горле будто что-то застряло. Только вот непонятно – грусть или ярость.

– Ты перепутал меня с Тилли? – уточнила она у папы.

– Ой, нет, что ты, всё совсем не так, – тут же возразил папа. – Я просто немного запутался.

Но на самом деле он всего лишь перепутал двух девочек. Это же очевидно. Папа забыл, что любит Алиса, потому что Тилли для него важнее.

Алиса почти не притронулась к пицце. На вкус она оказалась такой же отвратительной, как оливки.

Глава 2

– Ну что, пойдём? – Алиса уже надела пальто и встала рядом с мамой, глядя на пустую тарелку. – Ты сказала, что мы пойдём после обеда. Ты уже доела.

– Вообще-то я ещё собиралась съесть яблоко… – ответила мама, но Алиса понимала, что она шутит. – Хорошо-хорошо. Оказывается, ты очень терпеливая. Где ты была всё утро? Я думала, ты будешь ходить вокруг да около, умоляя пообедать уже в половине десятого.

Алиса протянула ей стопку бумажек.

– Я занималась вот этим, – объяснила девочка. Листочки были аккуратно исписаны новыми фломастерами, теми, что на прошлой неделе купил ей папа. – Это список, видишь? – сказала она маме. – Тут всё, что понадобится хомячку.

– Правда? Вот это всё? – пробормотала мама, переворачивая листочки в поисках конца списка. – Я думала, хомяку нужна только клетка. И еда. Алиса, да это же не клетка! – Она показала рисунок роскошного розово-фиолетового здания. – Это настоящий хомячий дворец! На башенке даже флаг есть!

– Знаю, – с восхищением ответила Алиса. – Круто, если в клетке будут башенки… На другой стороне листочка есть даже подводный замок. А это космический корабль для хомяка. – Она погладила маму по плечу. – Всё в порядке, мам. Я понимаю, что в зоомагазине вряд ли продаётся такой дворец. Я просто очень счастлива, вот и всё. Я так долго ждала эти выходные. Дни тянулись целую вечность, я уж думала, неделя никогда не кончится. Особенно в школе на уроках. – Девочка скривилась. – Знаю, мы купим обычную клетку. Хотя на сайте одного зоомагазина я видела классную клетку с разноцветными тоннелями, похожую на космический корабль. Хомячок Люси живёт почти в такой же.

Люси была лучшей подружкой Алисы, они учились в одном классе. Несколько месяцев назад на день рождения ей подарили хомячка. Пошуршав бумажками, Алиса вытащила листочек, который распечатала на принтере, и отдала его маме.

Рассмотрев картинку, мама едва заметно нахмурилась.

– Выглядит симпатично. Э-э-э, а дверцы надёжно запираются?

Алиса в недоумении захлопала ресницами, не понимая, что имеет в виду мама.

– Ну, то есть хомячок не сбежит? – с беспокойством спросила мама. – Все эти тоннели… На вид они какие-то хрупкие. Вдруг хомяк убежит?

Алиса легонько пихнула её в плечо.

– Неужели ты боишься хомячков? – хихикнула девочка. – Они же крошечные.

Мама вздохнула.

– Не то чтобы боюсь… Просто не хочу однажды зайти в твою комнату и обнаружить хомяка в корзине для белья. Ты же знаешь, у меня никогда не было маленьких домашних питомцев. Только кошки… Уверена, я полюблю хомячка, когда немного к нему привыкну, – поспешно добавила она.

А вот Алиса не была уверена, что мама когда-нибудь привыкнет к хомяку. Покупкой питомца она пыталась подбодрить дочку. А всё потому, что мисс Хикман, учительница Алисы, сказала маме и папе на родительском собрании, что Алиса «иногда кажется немного грустной» и «какая-то тихая на этой неделе». Девочка точно знала, что сказала мисс Хикман, потому что в тот день ждала маму и папу в школьном коридоре и по дороге к машине они яростным шёпотом всё это обсуждали. Родители и не подозревали, что дочка прекрасно слышала каждое слово.

Это было странно. Алиса и не подозревала, что ведёт себя как-то необычно. Хотя, даже если бы Алиса понимала, что слишком сильно грустит или чересчур опечалена, и попыталась это скрыть, мисс Хикман всё равно бы заметила. Девочка немало удивилась словам учительницы, ведь раньше она не говорила ничего подобного. После родительских собраний мама обычно уверяла, что всё в порядке, только нужно аккуратнее писать в тетрадях или что-то вроде того.

Мама и папа ни за что бы не допустили, чтобы Алиса услышала их разговор, но они так сильно злились друг на друга, что попросту забыли о том, что дочка рядом. Забавно, ведь говорили-то они как раз о ней. Алисе так хотелось вмешаться и сказать, что она, конечно же, грустит. А чего они ожидали? Они продали любимый дом, в котором она выросла, вместе с её любимой комнатой. А теперь ей приходится привыкать к двум не очень симпатичным домам, где вещи лежат не на тех местах и ничего уже не будет как прежде. К тому же ещё и Тилли появилась, а папа теперь станет ещё чьим-то папой. Разве ей нельзя погрустить? Разве они сами не грустят из-за того, что случилось?

В этом Алиса была не уверена. Кто-кто, а папа, похоже, ни капельки не расстроен.

Аккуратно собрав в стопку рисунки с клетками для хомяка, Алиса порывисто обняла маму. Девочка не могла понять, как можно не любить хомячков – они ведь такие мягкие! С маленькими чёрными глазками, похожими на бисер. Но Алиса знала, что мама действительно не в восторге. Она согласилась на эту затею, только чтобы обрадовать дочку.

– Не могу поверить, что сегодня мы пойдём в зоомагазин, – пробормотала Алиса. – Я так долго мечтала о хомячке!

– На прошлой неделе ты говорила, что хочешь завести шетлендского пони, – кротко заметила мама.

Алиса крепче её обняла.

– Знаю. Но я говорила несерьёзно. Когда я рассуждала об окрасе будущего хомячка, ты сделала такое лицо… Я подумала, если предложить тебе завести пони, то идея с маленьким питомцем тебе понравится больше.

– Очень разумно. – Мама фыркнула. – Какая ты хитренькая. Но не думай, что если сейчас мы купим маленького хомячка, то через несколько месяцев я разрешу тебе завести кого-нибудь побольше. Хомяк. Только один хомяк. И всё. Бедный Тигра будет думать, что ты больше его не любишь.

Конечно, Алиса по-прежнему любила Тигру. Но это был мамин кот – он обожал маму и всегда хотел сидеть только у неё на руках. Тигра запрыгивал на коленки Алисы, только когда она сама сидела у мамы на коленках, – наверное, считал девочку подушкой… Тигра не возражал, если Алиса брала его на руки, но терпел всего десять секунд, а потом начинал крутиться и вырываться. А вот хомяк будет только её питомцем.

Алиса мило улыбнулась.

– Да, мамочка. – Она потянула маму за руку, побуждая встать, потом отпустила, взяла ее тарелку и отнесла в раковину, на обратном пути схватив мамину сумочку и ключи от машины.

– Кажется, мне нужно в туалет… – пробормотала мама.

Алиса выразительно на неё посмотрела.

– Будь на твоём месте я, ты бы сказала, что я делаю это нарочно. Пожалуйста, пойдём!

Мама поцеловала дочку в макушку и пригладила её вьющиеся каштановые волосы.

– Я готова. Пойдём. Через десять минут мы будем на месте.

Внезапно Алиса испуганно посмотрела на маму.

– А вдруг у них не будет хомяков? – спросила она, застыв посреди кухни. – Я об этом не подумала.

– Не волнуйся, у них всегда есть несколько хомячков. На днях я звонила в зоомагазин, – спокойно ответила мама.

– Ох… – Алиса неуверенно вздохнула. – Хорошо. Спасибо, мам. Я просто очень переживаю. Будет ужасно, если мы не купим сегодня хомячка.

– Алиса, конец света уж точно не наступит. – Мама с беспокойством взглянула на дочку. – Ты ведь понимаешь, что хомячок может оказаться не таким дружелюбным, как ты себе представляешь, верно? Ты же не расстроишься, если он вдруг не захочет обниматься?

– Нет, – помотала головой девочка. – Не расстроюсь, обещаю.

Но Алиса думала об этом всю дорогу и даже выйдя из машины следом за мамой. Вдруг она не понравится хомячку? Иногда люди не нравятся друг другу. Например, некоторые ребята в школе терпеть её не могут, хотя она не сделала им ничего плохого. Что, если они не подружатся? Тогда будет ещё хуже. Пусть уж лучше у неё вообще не будет хомяка…

Зайдя в зоомагазин, Алиса повеселела – как же тут здорово! Она уже бывала здесь несколько раз. Однажды по пути в хозяйственный магазин ей удалось уговорить папу разрешить ей зайти и взглянуть на зверушек хоть одним глазком. Продавец был совсем не против, хотя Алиса и не собиралась ничего покупать. Девочка решила, что он, наверное, привык к посетителям, которые заходят поглазеть на хомячков и морских свинок. В прошлый раз она видела в магазине красивого серого кролика с мягкими длинными ушками. Но мама твёрдо сказала – никаких кроликов. С ними слишком много возни. К тому же в их новом дворике, большую часть которого занимает терраса, почти нет газона, и кролику негде будет гулять. Вместо него Алиса купила книжку о хомяках и сказала продавцу, что однажды вернётся за настоящим.

Когда Алиса появилась на пороге зоомагазина, продавец улыбнулся ей из-за прилавка.

– А вот и любительница хомячков!

Алиса улыбнулась.

– Мне наконец-то разрешили купить настоящего хомячка! – весело проговорила она. – А ещё клетку и всё остальное.

– Ты знаешь, куда идти. – Он махнул в дальнюю часть магазина, сверху донизу уставленную клетками. – У нас появились милая девочка цвета корицы и длинношёрстный хомячок кремового цвета. Но сразу предупреждаю, иногда его придётся стричь, а это непросто. Ты можешь не захотеть столько возиться со своим первым хомячком.

– Длинношёрстный? – Мама удивлённо посмотрела на ряды клеток. – Если честно, я думала, что хомяк – это хомяк…

Бесплатный фрагмент закончился. Хотите читать дальше?

Мышонок Трюфель

* * *

Глава 1

Глава 2

С этой книгой читают

Другие книги автора