– Что я имею в виду? – повторил старик слова господина Левантовского, – Буферная зона Валькадия изобилует пригодными для жизни планетными системами. Те в свою очередь богаты природными ресурсами. Наши корпорации давно наладили поставки сырья с этого региона. Не будем вдаваться в подробности, какими схемами они пользуются, но задействованы огромные средства. Точно такую же политику в регионе ведёт и Низиганский Союз. К данному моменту интересы корпораций столкнулись. Что рано или поздно должно было произойти. Это закономерность.

– Да подобная ситуация описана. Но не приведёт ли такая политика противостояния большого бизнеса к противостоянию между нашими цивилизациями? Военного противостояния?

Хозяин дома улыбнулся и отрицательно покачал головой.

– Открытого вооруженного конфликта между цивилизациями никогда не будет. И вот почему. Что собой представляет Низиганский Союз? По крайней мере, на данный момент. Это торговый союз нескольких мелких цивилизаций разного уровня развития. Экономическое объединение не более. Чем в первую очередь отличаемся мы от них? Наша цивилизация монолитна, невзирая на разнонациональный состав. У нас единое правительство, единая армия, единая внешняя и внутренняя политика. В Низиганском союзе такого единства нет. Да они богаты. Но каждая цивилизация имеет своё собственное мнение. И вынужденно считаться с мнением других. Это, своего рода, клуб профессиональных игроков. И все их действия будут исходить из анализа: окупится или нет! А любое противостояние военного характера это большие расходы. Поэтому, невзирая на поведение и политику корпораций в регионе, мы всегда будем улыбаться друг-другу, заключать договора, подписывать соглашения и декреты. – старик сделал небольшую паузу в процессе которой расшевелил кочергой поленья в камине, – Корпорации накопили огромные средства на поставках сырья и здорово увязли в регионе своими капиталами. Лишиться там влияния и присутствия для них уже смерти подобно. Вот они в борьбе за лучшее место в регионе пойдут на любые действия. Что, собственно говоря, и происходит. Корпорации с успехом нанимают пиратов и те грабят конкурентов. И практика сия, отлажена. Буквально месяц назад объединённая пиратская эскадра разнесла регион с несколькими планетными системами. Толстосумы Низиганского Торгового Союза лишились около сотни добывающих предприятий и огромного количества сырья. Помимо этого, «джентльмены удачи», нанятые для охраны этих рудников, были практически поголовно истреблены. Сделав своё дело, победители просто рассеялись с добычей.

– Низиганцы такого без ответа не оставят.

– Разумеется.

– Значит, корпорации таким способом расчищают себе экономическое пространство.

– Не только. Не только себе и не только экономическое. Валькадия это нейтральная территория. Там не действуют цивилизованные законы, по которым живём мы и Низиганцы в регламентированных и в признанных границах расселения. И что бы там не происходило ни одна из сторон никогда в одностороннем порядке не пойдёт на вооружённое вмешательство. Но влиять на ситуацию мы обязаны.

– На ваш взгляд, чем ответит Низиганский Союз?

– После такого беспрецедентного налёта со стороны наших корпораций Торговому Союзу ничего не остаётся, как обзавестись своей собственной армией. Наёмной армией. Скорей всего это будет какая-нибудь слаборазвитая, но воинственная цивилизация. Возможно несколько. Не исключено и принятие в состав Союза…

II

…несколько дней спустя…

– Доброго времени суток уважаемые зрители. Главная тема передачи, это военная спецоперация вооруженных сил Конфедерации в «буферной зоне» Валькадия. Представлю наших гостей и экспертов. Господин Штельман, пресс секретарь Совета Конфедерации. Господин Порше, представитель военно-космического флота и участник самой операции. Господин Ча'Чрез, полномочный посол от Низиганского Торгового Союза. И на прямой линии с планеты Валькадия в обсуждении будет участвовать военный комендант, господин Раймо.

Немного предыстории. Что такое «буферная зона» Валькадия? 189 лет назад соглашением нашей цивилизации и Низиганским Торговым Союзом, на карте галактики появился Валькадийский сектор. Этот сектор охватил обширный район Полабской пустоши и был объявлен свободной зоной для межрасового заселения. После чего, и без того огромный поток переселенцев, многократно возрос. Скажите, пожалуйста, господин Штельман, открыть границы для выезда и закрыть впоследствии для возврата, это была какая-то вынужденная мера или просто эксперимент?

– Полагаю, что на тот момент, это была более как вынужденная мера, нежели эксперимент. Поток переселенцев в этот регион в то время контролировать было практически невозможно. Невозможно ему было и препятствовать.

– Почему сложилась такая ситуация с переселенцами?

– Самая главная причина, это большая удалённость от населённых мест и разумеется огромные просторы. Только один Валькадийский сектор имеет одну треть от площади Конфедерации. С началом его изучения, оказалось, что там огромное количество планет пригодных для жизни, это и стало главной причиной нелегального массового переселения со всех направлений.

– Хорошо. Давайте, господин Штельман, немного порассуждаем. Переселенцы всех категорий, как законопослушные, так и не очень ринулись на новые территории. Чем они там начали заниматься? Ведь, насколько нам известно, промышленности как таковой в секторе нет до сих пор, за небольшим исключением.

– Увы, кто чем. Государство дотянуться на тот момент до всех не могло. Были выделены квоты некоторым нашим и Низиганским компаниям и корпорациям на добычу ресурсов, но это мало повлияло на ситуацию. Поэтому мы имеем на данный момент то, что имеем.

– То есть: пиратство, контрабанда ресурсов, и работорговля?

– Совершенно верно. Поэтому правительство и приняло решение об установлении закона и порядка на Валькадии. Низиганский Торговый Союз нас поддержал. Наши соседи уже имели опыт подобных событий, поэтому переговоры долго не длились.

– Господин Штельман, всё-таки проблема пиратства в Валькадийском секторе, ненова. Появились они там не год назад. Как минимум уже пять десятилетий этот феномен терроризирует население, как самого сектора, так и приграничных к нему планетных систем Конфедерации. Почему именно в этом году принято решение по установлению на отдельно взятой планете порядка и законности? И можно ли это считать началом зачистки всего сектора?

– Вы правы. Проблема пиратства совсем ненова. Государство всегда с ним боролось, и будет бороться дальше. Но делать это не так-то просто. Я повторюсь, обширные малоизученные территории сектора, да и самой Полабской пустоши, надёжное укрытие для всех преступников всех мастей, независимо от расовой принадлежности. Далее. Само пиратство отступает вместе с наступлением регламентированных границ расселения. Они не базируются на территории Конфедерации, а прячутся за её пределами. Снаряжать эскадры на зачистку это не только дорогостоящее удовольствие, но по большей части просто пустая трата средств и времени. В большинстве случаев пиратам удаётся скрыться. Просто пересечь линию зоны ответственности, и они вне досягаемости флота Конфедерации. Требовался целый ряд соглашений с нашими соседями по Полабской пустоши, и они пошли нам навстречу. – господин Штельман даже отвесил полупоклон, господину полномочному послу, тот ответил тем же.

– Спасибо, господин Штельман. Господин Порше, теперь вам вопрос. Подготовка спецоперации: как долго военные готовились к ней? Всё-таки для общественности это явилось полной, но неожиданностью.

– Подготовка заняла несколько недель. Командование флота детально разрабатывала операцию и начала её в тот момент, когда на Валькадии собралось максимальное количество преступного элемента.

– Под выражением: « тот момент», что вы имеете в виду?

– Раз в год на Валькадии начинались запрещённые законом игры. Они имели особую популярность среди местного населения и притягивали на планету огромное количество преступного элемента с других «буферных зон». Военная контрразведка, и ряд других силовых ведомств, проделали титаническую работу и предоставили нам, военным, подробную информацию. Самое сложное было перекинуть в тайне часть эскадры из приграничного района. Мы справились и с этим, и подавляющая часть преступников была застигнута врасплох.

– Что ж, спасибо. Врасплох, полагаю, была застигнута и большая общественность Конфедерации. Что, несомненно, говорит о высоком профессиональном уровне наших вооруженных сил и силовых структур. Как вы сами, господин Порше, полагаете, урон пиратству в Валькадийском секторе был нанесён ощутимый?

– Полагаю, что урон нанесли катастрофически ощутимый. Более сотни команд пиратских кораблей были нейтрализованы в первые часы блокады планетной системы. И еще около полусотни экипажей в полном составе устранены в последующие 24 часа. Аналогов такой масштабной операции человечество ещё не имело.

– Господин полномочный посол, вооруженные силы Низиганского Союза принимали участие в операции?

– Отчасти. Союзным флотом была полностью блокирована линия зоны ответственности. Имело место несколько попыток пиратов просочиться сквозь заслон, но все они были либо уничтожены, либо нейтрализованы. Хочу добавить, это первая столь масштабная совместная операция двух флотов, и работа выполнена на отлично. Надо отдать должное руководству вашего флота. Это настоящие профессионалы.

– Планируется ли в дальнейшем совместные операции такого масштаба?

– Мы работаем над этим. Практика показала, что такие действия очень эффективны.

– Спасибо, господин посол. Давайте узнаем, что происходило в самой планетной системе. Господин Раймо вы руководили высадкой десанта на планету. Расскажите, пожалуйста, о ходе операции.

– Здравствуйте. В высадке принимали участие силы специального назначения. Военная контрразведка проделала на самом деле титаническую работу и в самые сжатые сроки. К началу операции мы имели всю необходимую и самую подробную информацию. Что позволило закончить зачистку за четыре часа. Основная масса преступников была буквально вытащена с постели, кабака или борделя. Существенного вооруженного сопротивления оказать никто не смог.

– Военные понесли потери?

– К сожалению да. Но такова наша работа. Мы осознано делали выбор, когда шли на службу.

– Какие потери были среди пиратов?

– Порядка пяти сотен. Около пятидесяти тысяч в данный момент находятся в следственных изоляторах.

– А многим ли удалось скрыться?

– Скрыться от возмездия правосудия не удалось никому…

– Так уж и никому. – усмехнулся Уваров.

Оторвав взгляд от монитора, Игорь потянулся к стоявшей на панели приборов пепельнице.

– Давно это произошло?

Вопрос прозвучал так неожиданно, что прикуривая, Уваров, поперхнулся дымом и закашлялся. Он был более чем уверен, что здесь, в кабине пилота находится в одиночестве. Корабль вот уже двое суток был в пути и за всё время никто из «пассажиров» не пытался даже заглянуть сюда. Оглянувшись, Игорь встретился глазами с Агатой. Женщина сидела на мягком диванчике, служившим местом отдыха пилота.

– Что именно? – вконец растерялся Уваров под пристальным взором молодой женщины.

– Высадка правительственных войск. – прозвучало предъявление обвинения.

– Где? – сам собой вырвался из уст очередной глупый вопрос..

– Что вы из себя идиота корчите! – начал терять терпение обвинитель в лице Агаты, и вдруг её лицо изменилось – Вы заранее знали…. Вы знали всё заранее…

Теперь лицо Агаты становилось растерянным, а взор принимал взор обиженного до глубины души и вероломно обманутого невинного ребенка.

– Да как я мог знать заранее, если об этом никто не знал. – сами собой включились мозги выкручивая хозяина из сложной ситуации.

Агата пристально смотрела в наивно-честно-чистый взор Уварова и пока молчала.

– Агата, то, что мы слиняли оттуда за сутки до высадки, это чистой воды случайность. У меня возникли очень серьёзные неприятности, и мне пришлось как можно скорее уносить с Валькадии ноги. Вернер просто помог мне в этом…

– Не знаю почему, но мне кажется, что вы меня обманываете. Нас всех обманываете.

Агата насупилась и опустила глазки. Возникла неловкая пауза. Уварову начинало казаться, что женщина собирается с силами, что бы вот-вот разрыдаться. А это было для него всегда невыносимым и самым непосильным испытанием.

– Скажите, пожалуйста, четно, зачем мы вам нужны? Почему вы нас не отпускаете?

– Так уж сложилось, что без вас мне никак нельзя.

– Почему?

– Агата, я сам по себе во времени не перемещался, и даже не просил об этом. Здесь в вашем мире у меня нет никого, кроме вас троих. Только вы знаете историю моего появления, практически только вы… – поправился Игорь, припомнив знакомство с мелкой невзрачностью и его боевыми андроидами, – Но именно вам троим, я могу верить. И вы мне должны верить.

– Почему мы вам должны верить? Я, к примеру, совершенно ничего о вас не знаю, за исключением одного факта… – Агата замялась.

– Да потому что мне нужна ваша помощь. Вы моя единственная надежда вернуться назад.

– Неужели вы не понимаете: без лаборатории, сложной техники и подготовленного персонала, это просто невозможно. Да и возможно ли вообще?! – возразила Агата, – Мне кажется, на вашем месте лучше было бы обратиться за помощью к властям.

– Вообще не вариант. – отверг Игорь предложение.

– Почему? Чего вы боитесь?

– Есть причины для опасений.

– И эта причина, ваш приговор к расстрелу?… вы просто хотите его избежать… вот в чём причина…

Игорь взглянул на женщину. Осуждения и недоверия в её глазах хватало, но появилось и то, чего ранее не наблюдалось – сочувствие. Дружеским конечно такой взгляд назвать было нельзя, но и абсолютно враждебным он уже не был.

– Нет, это целый ряд других причин.

– Если не хотите рассказывать о себе и своём прошлом, я больше никогда не буду спрашивать. Но в таком случае и о доверии не может быть и речи. Извините.

Агата поднялась с диванчика и вышла с кабины пилота. Уваров проводил ее взглядом.

– Автопилот.

– Да, господин Уваров.

– Сколько времени осталось лететь до Альмы?

– 23 часа.

– Найди мне в сети фильмы.

– Какую категорию предпочитаете?

– Эротика…

– Есть несколько каналов…

– Э, стой, стой. Ищи комедии, я просто пошутил…

Приятный женский голос автопилота снабженного искусственным интеллектом рассмеялся.

III

Альма встречала изумительной погодой. Здесь было в самом разгаре тропическое лето и «последнее пристанище хороших людей», то есть столичный городок, практически полным составом располагался на пляже. Правда, купающихся было немного, большинство предпочитало просто нежиться на солнышке. Особо ленивые или же самые умные проводили время в окружении прислуги у домашних бассейнов. Господин Марсо как раз принадлежал к последней категории. Именно там его и застал дворецкий, сообщив о неожиданном визите некоего «Увара». Получив добро, главный лакей с чувством особого личного достоинства отправился выполнять распоряжение хозяина. Хозяин же, накинув на старческое тело легкий халат, направился к дому. Гостя он ожидал уже на террасе в компании бутылочки вина и огромного количества разнообразных фруктов местного агрокомплекса.

– Рад видеть вас, молодой человек. Прошу. – господин Марсо поднялся с удобного плетёного кресла и пожав руку гостю радушно пригласил за стол, – Какими судьбами?

– На Валькадии стало тесно, господин Марсо. Альма же тихое и благодатное место. Хочу обосноваться здесь, если не будете возражать. – ответил Игорь располагаясь на том месте куда указал гостеприимный жест хозяина.

– Ну что вы такое говорите, молодой человек! Как я могу отказать вам, после всего хорошего, что вы мне дали! Да и кто я такой, чтобы стоять на пути у хороших людей. – господин Марсо наполнил бокал гостю не забыв разумеется и о своём, – Да, новости с Валькадии, скажем так, из разряда неутешительных. У господина Вернера как обстоят дела?

– Уверен, что так же хорошо как и до вторжения. Правда, ему тоже пришлось покинуть насиженное место.

– Увы. Всему своё время. Пришло время и Валькадии. Жаль. Это была самая настоящая жемчужина вольности.

– Теперь всё в прошлом. – согласился Игорь, – Господин Марсо, прошу меня извинить, но мне нужна небольшая консультация в одном вопросе. – Уваров отведал из бокала и хоть вообще ничего не понимал в вине, но рискнул сделать комплимент, – Отличное вино…

– Это вино превосходное, молодой человек.

– Жаль, что я не разбираюсь в вине так же хорошо как вы, господин Марсо.

– Ну да Бог с ним с вином. Что же за консультацию вы хотите получить от старика?

– У меня появился свой личный катер. Хороший грузовичок, весьма шустрый. Остались кой, какие сбережения. Есть и место сбыта.

– Так-так, продолжайте. – одобрил начало господин Марсо.

– Что если я приобрету у вас некоторое количество превосходного вина с целью продать его в другом месте.

– А-а-а, молодой человек, вы становитесь на правильный путь. Контрабанда это благородное занятие. Многие из тех, кто нынче живёт здесь в шикарных виллах, именно с этого и начинали. Что ж, я смотрю на ваше предложение крайне положительно. И мало того. Я прекрасно помню, что вы дали мне заработать довольно приличную сумму. Правда, поначалу мне пришлось по вашей милости слегка раскошелиться. Кто ж мог подумать, что такой «малец» окажется на «Ринге» удалец.

– Простите, господин Марсо…

– А, не извиняйтесь. Я всё равно заработал на ставках гораздо больше, чем потерял. Так вот, какой суммой вы располагаете?

– Двести тысяч золотом.

– Не густо. Но и не пусто. Для первого раза вполне хватит. Что ж, как хороший человек хорошему человеку, я сделаю вам скидку. Хорошую скидку. Достойную. На много превосходного вина вам ваших денег не хватит, да оно вам и не нужно. Но на вино достойное, хватит вполне. На какой объем груза рассчитан ваш корабль?

– С планеты поднимет 350 тонн. Ещё 150 можно догрузить на орбите.

– Не плохо. – похвалил господин Марсо, – Сделаем следующее. Вы получите 350 тонн груза, а своё золото оставите просто в залог. По возращении рассчитаетесь с прибыли. Как такие условия?

– Приемлемо. – согласился Игорь.

– И один нескромный вопрос, если конечно позволите.

– Конечно, господин Марсо, спрашивайте.

– Не желаете вернуться на «Ринг»?

– Простите, но пока в мои планы это не входит.

– Жаль. Очень жаль. Соревнования без вас много теряют, очень много.

Покинув виллу господина Марсо, Игорь направился в порт, где оставил свой «шустрый грузовичок» с попутчиками на борту.

– Господа и дамы, прошу за мной.

Вещей у попутчиков было немного. Профессора от помощи отказались. Агата, обладательница большей части багажа, с благодарностью её приняла. Загрузив всё местному частному извозчику, Уваров назвал адрес и заранее оплатил услуги. С извозчиком отправился профессор Шмидт, остальным в болиде не хватило места.

– Какие планы, господин Уваров? – первым нарушил безмолвную прогулку профессор Мегель.

– Немного поправить наше финансовое положение, Семён Вениаминович. Мы совершенно издержались.

– И каким способом вы собираетесь это сделать? Опять выйти на «Ринг»? – поинтересовалась Агата.

– Нет. Пока нет. Но если понадобиться, выйду. Просто договорился с одним хорошим человеком доставить его груз из точки «А» в точку «В».

– Надеюсь ничего противозаконного? – насторожилась Агата.

– Всё абсолютно законно. Правда придётся отлучиться на несколько дней.

Место куда они добрались своим ходом, являлось пригородом. Игорь до визита к господину Марсо, предусмотрительно нашёл съёмный домик и заплатил хозяину за месяц вперёд. Благо жильё здесь было не таким дорогим как, к примеру, превосходное вино у некоторых хороших людей.

Домик был не большим по местным меркам. Не являлся он и шикарным по тем же самым меркам. Обыкновенное двухэтажное строение для среднего класса. В нём имелось две жилых комнаты с мебелью на первом этаже и две чуть меньшего размера на втором. Помимо прочего была меблированная по последнему слову местной техники и моды кухня, а так же небольшой но уютный зал для совместного и приятного времяпровождения. На заднем дворике располагался необработанный и слегка запущенный участок земли.

Профессора, сославшись на преклонные года, тут же обосновались на первом этаже. Агата поднялась на второй выбирать комнату себе. Уваров покорно последовал следом за ней нагружённый её скромным багажом. Женщина выбрала себе комнатку с балкончиком, выходившим на задний дворик. Игорь, соответственно, довольствовался тем, что досталось.

– Неплохо было бы разбить садик. Всё равно земля пустует.

Уваров не обратил внимания на реплику с балкончика, куда Агата отправилась в первую очередь. Опустив на пол несколько тяжелых сумок, он перевёл дух. Даже под вакциной профессора медицины господина Шмидта, он почувствовал усталость под ношей маленького женского гардероба.

– Господин Уваров, можно вас на минутку?

Игорь всего шага не успел дойти до спасительных дверей.

– Да конечно. – отозвался он оглянувшись на голос и понял что уже не спастись, Агата смотрела на него заглянув с балкончика в комнатку.

– Как вы думаете, наше финансовое положение сможет осилить несколько декоративных грядок?

– Морковка, капуста, огурчики?

Женщина рассмеялась.

– Нет что вы. Цветы. Просто несколько видов цветов. Вы не будете возражать, если я займусь этим в ваше отсутствие?

– Да ради Бога. – согласился Игорь и полез по карманам безрукавки в поисках оставшейся наличности.

Из комнаты Агаты Уваров выбрался полным банкротом.

– Ничего не меняется! Как разводили нашего брата, так и разводят.

Бубнил бывший «старлей» спускаясь по лестнице. Профессора уже обосновались на кухне и, заварив невесть откуда появившийся кофеёк, мило беседовали за столом. Не рискнув попасться ещё и им на глаза, Уваров тихонько покинул домик.

Добравшись до порта пешком, благо было не далеко, он поднялся на катер и начал готовиться к предстоящему коммерческому полёту.

– Автопилот.

– Да господин Уваров. – тут же отозвался мелодичный женский голосок.

– Готовь корабль к погрузке и путешествию.

– Каким курсом будем следовать?

– Полабская Пустошь.

– Планетная система?

– Хрен её знает, Полабия.

– Простите, господин Уваров, но в базе нет данных о такой системе.

– Щас будет. – спохватился Игорь.

Выудив с одного из карманов безрукавки небольших размеров блок памяти болида, что Вернер подарил ему на Валькадии, Игорь вставил его в специальный вход для подобных устройств на панели управления кораблём. Автопилот мгновенно считал все данные и на мониторе появился курс следования.

– Позвольте предупредить. Система совершенно не изучена. О ней нет никаких данных в сети.

– По барабану.

– Простите, господин Уваров, по чему?

– Готовь корабль к погрузке, не отвлекайся…

Погрузка товара господина Марсо заняла не более часа. Заявившись самолично к её завершению, старик преподнёс дар от себя лично. Это было несколько десятков бутылок самого великолепного и соответственно самого дорогого.

– Если встретите вдруг господина Вернера, мой ему поклон. – хитро улыбаясь прокомментировал он свой поступок.

Уваров поблагодарил за щедрость и, распрощавшись со стариком, дал старт. Автопилот вывел корабль на орбиту и взял курс на Полабскую пустош.

Первые несколько дней путешествия прошли спокойно и ровно, в основном в пустой болтовне с автопилотом. Та ещё кокетка оказалась! По пути следования попалось несколько искателей удачи и желающих подзаработать контрабандой. Простое приветствие в общем эфире связи и всё, разлетелись в противоположные части космоса. На четвертый день пределы «буферной зоны» Альма закончились. Начался граничивший с ней Валькадийский Сектор. Автопилот предусмотрительно дал крюк, в обход Валькадии и зоны предполагаемой «зачистки», и снова положил корабль прежним курсом.

Проблемы начались примерно за сутки до прибытия из пункта «А» в пункт «Б». На «хвост» сел неизвестный корабль. Автопилот предупредил об этом. Несколько часов преследователь пытался просканировать жертву, но, не мог сломать кода. Когда же это удалось, автопилот успел только вежливо попрощаться и тут же умолк. Началось быстрое сближение. За какой-то час, расстояние сократилось до минимума, то есть в иллюминаторе можно было уже не вооруженным глазом рассмотреть подробно всю махину. Вскоре вышли из строя все функции управления кораблём. В конечном итоге, махина зашла над «шустрым грузовичком» открыла, по всей видимости, специально для этого предназначенный ангар и втянула жертву в свои недра.

Поняв, что попал в какую-то неприятность, а точнее вляпался, Уваров бросился к единственному входу в свой корабль, он же служил и единственным выходом, и заблокировал механизм. Точнее просто разнёс в хлам все электронные устройства, отвечавшие за герметизацию судна. Вскоре после этого появилась связь.

На включившемся мониторе возникла очень наглая и самодовольная физиономия принадлежавшая расе людей. «Хоть в этом повезло» – промелькнуло в голове Уварова бесполезная мысль.

– Эй, в теремочке, двери открой. – предложила физиономия недовольно хмурясь с монитора.

– Рад бы, да ничего не получится. – Уваров развёл руками, – Ваши хакеры всю электронику спалили.

– Ну как хочешь.

На этом монитор погас. Переместившись в грузовой отсек, Игорь принялся наблюдать за действиями своих похитителей из иллюминатора. Действия были следующего характера: похитители в количестве дюжины сначала просто толпились около корабля, потом притащили какое-то устройство и принялись просто тупо и нагло резать обшивку. Дело видимо затягивалось, работа оказалось не из простых, и численный состав похитителей постоянно менялся. По мере продвижения работ менялось и их настроение. Пара-тройка индивидуумов утомленных затянувшимся вскрытием, несколько раз пальнули по иллюминаторам. Спасибо продавцу, бывалому в прошлом контрабандисту, продавшему Уварову свой корабль. «Грузовичок» был не только шустрым, но и надёжным укрытием. Не обманул, значит, когда торговался, прося чуть больше и нахваливая свой катерок.

За несколько часов работы, взломщики продвинулись не очень далеко. Сев на перекур они враждебно посматривали на доставшуюся добычу. Уваров установил кресло в грузовом отсеке, для большего комфорта при наблюдении, и тоже закурил. После длительного перекура и совещания, плавно перетекавшего в ещё несколько перекуров, взломщики, чьё количество уже выросло вдвое, с новым рвением приступили к работам.

Мал-по-малу, но обшивка поддавалась, а настроение участников затянувшейся процедурой падало всё больше и больше. Уваров продолжал глумливо покуривать и наблюдать, что ещё отрицательнее действовало на нервы тем, кто с другой стороны иллюминатора пытался до него добраться.

Через несколько часов аппарат у взломщиков, по всей видимости, вышел из строя. Те, кто им работал в тот момент, растерянно потоптались вокруг него и, пнув напоследок, отправили несколько человек вероятно за вторым. Пришло время длительного перекура. Уваров к этому времени уже установил рядом с креслом столик, поставил на него бокал, бутылку самого дорогого и расположив имевшиеся в наличии деликатесы, заскучал.

Время шло. Гонцы возвращаться не спешили. Терпение у ожидающей стороны таяло. Неспешна потягивая очередной бокальчик дара господина Марсо, Уваров услышал, что в кабине пилота опять включился монитор.

Войдя туда, Игорь одновременно опешил и почувствовал некоторое облегчение. С монитора на него смотрело не совсем свежее и помятое лицо соседа по кораблю господина Вернера, то есть «Сема». Тот, увидев, кто перед ним появился, похоже, испытал нечто подобное.

– А ты чо там делаешь? – поинтересовался «Сем» не вполне трезвым и понимающим что происходит голосом.

– Сижу. Винцо попиваю.

– Да ладно! – «Сем» потряс головой, растёр лицо руками, и несколько раз ударил себя по щекам, – Так, я иду к тебе!

– Ничего не получится. – развёл Игорь руками.

– Это почему?

– Меня тут в осаде держат. – пожаловался Уваров, – Обшивку пилят.

– Я им сейчас самим обшивки распилю…

Помятое лицо «Сема» исчезло с монитора. Спустя несколько секунд появилось то самое, наглое и хмурое, но теперь, оно имело виноватое и кроткое выражение, плюс некоторые повреждения которых в первый сеанс связи не наблюдалось. Похоже «Сем» начал выполнять своё обещание незамедлительно.

– Прошу прощения, господин «Увар», ошиблись.

– Ничего, бывает. – посочувствовал ему Игорь.

– Когда прибудем на Полабию, мы всё восстановим. Честное слово…

– Верю.

Игорь поспешил в грузовой отсек. Очень хотелось не пропустить тот момент, когда там появиться «Сем». На свою голову первыми появились гонцы, доставив второй экземпляр для взлома. Минуту спустя, когда производственное совещание артели взломщиков было в самом разгаре, в ангар ворвалось стихийное бедствие в лице «Сема». Те, кто не успел сориентироваться в наступавших грозных переменах остались на месте, другие предпочли найти себе другое занятие. Опрокинув несколько зазевавшихся и разогнав остальных, «Сем» огляделся по сторонам. Не обнаружив более никого, по причине полностью опустевшего ангара, за исключением тех, кто не смог вовремя эвакуироваться, «Сем» шатающейся неуверенной походкой направился к кораблю Уварова. Игорь тем временем, успел разблокировать механизм разгерметизации вручную и так же вручную начал опускать трап.

– Рад видеть тебя на нашем борту.

Приветствовал его «Сем», поднявшись по трапу в катер.

– Ого. Приятно. – сделал он комплимент увидев столик с «бухлом» и закуской, – Ждёшь кого-то?

– Нет. – улыбнулся Игорь, – Просто наблюдал как твои орлы пытались вскрыть мой катер.

– Боюсь тебя огорчить, но им это почти удалось. Ещё бы пара тройка часов и всё… – «Сем» не сводил взора со столика, особенно с бутылки вина. – Хорошо вовремя проснуться…

– Прошу. – пригласил Игорь за стол.

«Сем» не стал заставлять себя долго упрашивать и тут же занял единственное свободное кресло. Уваров сходил за вторым стульчиком и присоединился к гостю.

– Это кстати не мои орлы. Это вообще не орлы… – сообщил он после первой за встречу, – Это люди «Дона». Он здесь капитан.

– А ты кто тогда? – Уваров налил по второй.

– Ты что, совсем меня забыл, я «Сем». – слегка огорчился гость.

– Да я не в этом смысле. Здесь ты кто?

– А здесь. – успокоился «Сем» и влив в себя содержимое бокала продолжил, – Свободный человек. Старший помощник капитана. Тебя-то сюда как занесло?

12 След.

Да начнётся всё с начала. Книга вторая. «…Что-то пошло не так…»

I

II

III

С этой книгой читают

Другие книги автора