Герой по паспорту. Том 4. Есть что-то важнее Силы

Загадывающий пролог.

Шестой Игровой Комплекс.

Девятый Игровой Зал.

Первый Игровой Стол.

Апартаменты О*Сикса.

– Ты меня слушаешь?

– Тин, мне это неинтересно! На носу Вторая Всеобщая Война Магов. Мой шанс занять третью позицию в ранге, а ты мне всё о Пустом Мире рассказываешь.

– Ничего у тебя не получится! – показала язык девушка.

Она очень необычно выглядела: минимум одежды, прикрывающей только самое необходимое, но при этом открытых участков кожи у неё не было.

Всё дело в татуировках. По всему её Телу было множество татуировок разнообразных зверей, которые хаотично двигались. Одни охотились на других, третьи игрались, четвёртые пытались в этом гаме заснуть, закрывая лапами уши.

Причём снаружи – вне её Тела – никаких звуков слышно не было.

Во всей этой звериной вакханалии было лишь две неподвижных татуировки: две белые птицы, нарисованные на тыльных сторонах ладоней.

– Почему это? – удивился парень.

– Потому что ты хочешь стать только третьим, а нужно хотеть быть первым.

Крылья бабочек на щеках девушки начали наливаться красным цветом.

– Превзойти тебя и превзойти О*Вана? – скорчил парень такое лицо, будто всю жизнь ел только сахар, а тут ему подсунули лимон. – Давай я сначала О*Твелва обойду, а потом мы вместе подумаем как скинуть с первой позиции О*Вана и поставить тебя на его место.

– А ты со мной соперничать не собираешься, бесхребетный названный братик?

– Отстань, задиристая названная сестрёнка!

– Не нужно было соглашаться на твоё предложение в прошлом Игровом Цикле. Тогда ты был достойным соперником, я с трудом удержала первую строчку. А только заделался братиком, как сразу стал нюней.

– Тин, нас не раскидало по разным Циклам, как это часто бывает. Мы снова оказались вместе.

– И ты решил стать заботливым старшим братиком в расчёте, что Система не станет разрушать названную семью?

– Но я ведь старше.

– Всего лишь по возрасту. Докажи это в Игре.

Все животные на Теле девушки начали вести себя агрессивней: рычать, скалиться, бросаться друг на друга.

– Тин, ты разве не понимаешь? Мы попали на Игру с О*Ваном. Он ни разу не проигрывал ни в одной Игре за всю свою жизнь. Система в каждой Игре выделяет ему первое место за столом. Вечный О*Ван. У нас есть шанс это исправить. Сделать что-то невероятное. Я уверен, тебе такое по силам, особенно с моей помощью.

Девушка, до этого ни на секунду не останавливавшаяся, неожиданно села в кресло. Она вообще была похожа на каплю ртути – вечно перетекала из одного места в другое.

А тут успокоилась и замерла.

– Тогда почему ты не хочешь слушать про Пустой Мир? Это ведь детище О*Вана. Чтобы его победить, нужно понять, как он думает.

– Пустой Мир не имеет отношение к тому, что и как он думает. Этот мир создан без Искры Жизни и Искры Разума. Если верить О*Вану.

– Ты не веришь?

– Там появилась жизнь.

– В этом ведь и был смысл: создать мир, ничего в него не вкладывая, и посмотреть, во что он в итоге превратится.

– Подумай сама. Остальные Боги перебили друг друга до того, как Система вошла в Силу, и он остался один. Но он не начал создавать миры взамен разрушенных. Он просто был один в созданном Системой Комплексе и ждал появления других Богов, чтобы Игра могла начаться. Ждал долго. Очень. Уверен, в какой-то момент он решил, что ни один из нас больше не материализуется в этом пространстве. И в этот непростой момент он создаёт не полноценный мир, жизнь и развитие которого можно созерцать, он решает пойти на такой странный эксперимент, как создание Пустого Мира.

– Думаешь, в своём одиночестве, он всё-таки вложил в Пустой Мир часть своей Искры, пусть и непроизвольно? Это не так. Жизнь в этом мире зародилась слишком поздно для мира, в котором есть хоть мизерного количество Искры Жизни.

– Да. Это странно, но жизнь, зародившаяся вообще без Искры – это безумие.

– Как и Разум, зародившийся без Искры.

На несколько секунд повисло молчание, во время которого парень пристально вглядывался в лицо девушки, пытаясь найти признаки обмана или шутки.

– Не может быть! – ничего из этого не обнаружив, парень буквально подскочил с места. – Там появился Разум?

– Начальный этап. И знаешь, что интересно – они выглядят как люди.

– Но тогда это точно Искра.

– А вдруг независимо от обстоятельств жизнь стремится принять такую форму? Ведь мы материализуемся такими.

– И Искра Жизни повторяет нас, с незначительными изменениями, если только заранее не вложить в неё желания видового разнообразия.

– А если без Искры всё будет также?

– Настолько сомнительно, что невозможно.

– А я думаю, что в Пустом Мире нет никакой Искры и он развивается по своим законам и правилам, – надула губки девушка.

– Думай что… Погоди. Ты тратишь Игровую Энергию, чтобы смотреть за Пустым Миром?

– А-ам, ну как тебе сказать…

– Ти-ин? – протянул её имя парень.

– Но ведь интересно же! Ты видел его Мир?

– Нет. Не вижу смысла.

– Он огромен!

– Я тоже могу такой создать, как и ты.

– Не сможешь! Он слишком огромен. Если вместить в него все остальные Миры, что мы создали, они займут лишь малую часть его пространства. Он настолько огромен, что само пространство в нём искривляется от его же размеров.

– И всё ради одной планеты с жизнью. Какой в этом смысл? И ты не права: я могу создать Мир, заложив в него расширение пространства, но с большим ускорением, чем у Пустого Мира, и со временем мой Мир станет больше.

– В твоём Мире ничего не будет. Ни одна материя не выдержит такого быстрого расширения пространства.

– Но и Пустой Мир не зря так называется. В нём есть только одна не особо крупная планета, а всё остальное – мусор. Ни Жизни, ни Разума.

– Ошибаешься. Если изучить развитие Жизни и Разума в Пустом Мире, сразу видно, что оно не линейно, а постепенно ускоряется. В этом Мире возможны прорывы и скачки.

– Тогда этот Мир обречён. Они уничтожат себя, если будут развиваться слишком быстро.

– Очень даже может быть. Но зато они могут выйти за пределы обычного. Они могут достигнуть того уровня, который позволит им понять, в каком Мире они живут. Представь, в Пустом Мире есть одиночные объекты такого размера, что они крупнее нашего Игрового Мира в тысячи раз. У них есть планеты с дождями из раскалённого стекла, с каменными снегопадами, в их Мире существуют объекты такой массы, что искажают свет, время и пространство. Представь, что когда-нибудь они смогут это увидеть, смогут осознать, в каком невероятном мире они живут. Проникнутся понимаем того, насколько он невообразим, поразителен и волшебен. Я даже представить себе не могу их реакцию. Если уж я – Бог и создательница десятков Миров была в восхищении, то что испытают они? Может в этот момент они что-то для себя откроют? Осознают что-то важное? Чего не могут осознать жители наших миров из-за их ограниченности. Как долго они будут отходить от шока и изумления? Они – часть чего-то выходящего за рамки даже Божественного. Понимание этого может изменить их до неузнаваемости: они могут преодолеть стремление к войнам и противостояниям, могут перестать искать спасение в самообмане, могут отказаться от разрушения жизней из-за мелочей и суеты, вроде зависти и стремления к обладанию ценностей. В таком колоссально огромном мире не может остаться тех, для кого самым важным так и будет маленькая золотая монета. Жду не дождусь этого момента. Я буду за них болеть.

– А ещё они могут оказаться недостойны работы проделанной О*Ваном. И уничтожив себя, а вместе с собой и всю остальную жизнь на своей маленькой планете, они снова сделают этот Мир в истинном смысле Пустым, а тогда в нём уже вряд ли произойдёт новое зарождение Жизни и Разума.

– Но шанс есть. Мне интересно, что из этого получится. Их Мир – не декорация для Игры. Он просто обязан как-то по-особенному повлиять на своих обитателей. Ведь для них и только для них столько всего было создано.

– Вообще-то, если в этом Мире зародился Разум, то Система в скором времени начнёт брать оттуда Героев для Игровых Миров. Может уже в следующем Игровом Цикле мы станем свидетелями появления первого Героя из Пустого Мира.

Девушка замолчала, думая о чём-то своём. Парень же вернулся к изучению каких-то записей, проявлявшихся прямо на стене комнаты.

– Давай сходим к Системе, – неожиданно предложила девушка.

– И что тебя туда так тянет? Обычный Игровой Пульт. Или ты решила создать Личный Ивент?

– Нет, просто хочу посмотреть.

– Иди одна. Я занят.

Девушка надулась. Но через секунду:

– Ладно. Я пошла.

– Не станешь меня уговаривать? – встрепенулся парень.

– Конечно, стану. И в конце я даже предложу в следующий раз взять с собой О*Найн.

– Завязывай с этим. Она очень интересная и необычная, но не более того. Боги не образовали пары с момента появления Системы. Игра интереснее. Я даже не уверен, что мы образовывали пары раньше.

– Не веришь записям Системы? – усмехнулась девушка. – Или стесняешься своих нежных чувств?

– Этот подкол ещё со времён Первой Всеобщей Войны Магов устарел.

– Так ты идёшь со мной или нет? – лукаво улыбнулась девушка.

– Иду-иду, – тяжко выдохнул парень.

Ходьбой эту беготню с прыжками и кувырками назвать было сложно. Девушка уж очень шебутная, а вот парень шёл спокойно, но с таким лицом, будто не хотел, чтобы кто-то это ребячество увидел.

Так и случилось.

Из коридора впереди навстречу парочке вышел мужчина. В нём не было ничего необычного, за что можно зацепиться взглядом. Если попробовать описать его одним словом – уставший.

Оно подходило больше всего.

– О*Ван! Вот так встреча! – воскликнула девушка, раскидывая руки в стороны.

– Приветствую, О*Ван, – чуть склонил голову парень.

Мужчина окинул их взглядом.

– Семейная прогулка? Выгуливаешь свою сестру? – задал он вопрос таким тоном, что не понять, шутит ли он или полностью серьёзен.

– Выгуливает! – вскинула обе руки девушка. – А ты – выгуливаешь сам себя? В последнее время тебя всё реже можно увидеть в Игровом Зале.

– Иногда ходьба помогает думать. Иногда наоборот – не думать. В общем, чтобы не случилось – пройдись и всё пройдёт.

Довольно… философская мысль.

– Нужно будет запомнить, – начала с умным видом кивать девушка, скрестив руки на груди.

Парень в разговоре не принимал участия: сразу было видно, что он несколько нервничает перед мужчиной.

– Куда вы?

– К Системе.

– Давайте провожу вас.

Вот тут парень совсем поплыл. Кажется, для него было невероятной неожиданностью подобное предложение.

– Как там твой Пустой Мир поживает?

– За то время, что ты не заглядывала, ничего особо не изменилось.

– Ты заметил? – удивилась девушка. – Как?

– Никак. Это невозможно.

Девушка замолчала. А затем засмеялась.

– Ха, как дурочка! А ты молодец! Я думала, ты два слова связать не можешь или не хочешь, а оказывается вон какой хитрец! Так что тогда за общим столом не появляешься?

– Чтобы что? Подняться на пару мест? Куда уж выше?

– О-о, хочешь сказать, что это такая фора, чтобы тебе было интереснее играть?

– Если твой брат сдвинет с третьего места Твелва и вы сообща возьмётесь за меня, станет чуточку интереснее. Впрочем, уверен, вы такого даже не планировали, – тонко улыбнулся мужчина.

– Ошибаешься, планировали!

– Тин! – наконец подал голос парень.

– Не ври, – усмехнулся мужчина. – Не планировали. Он – планировал. А ты – нет.

– С каких пор оказалось, что тот, с кем я почти не пересекалась, так хорошо меня изучил?

– Разве твои татуировки не отображают твои эмоции?

– Остальным это почему-то не помогает, а сбивает с толку. А жаль.

– Тоже любишь играть с форой?

– Люблю.

– Врать ты любишь, жульница.

– Не без этого, – улыбнулась девушка.

Пока эти двое продолжали перебрасываться колкостями, вся троица подошла в огромной арочной двери, за которой находилась просторная комната. Пустая. Противоположная от входа стена представляла из себе экран. Девушка резво подбежала к нему и начала куда-то тыкать, передвигать иконки.

– Не похоже, что ты здесь для создания Личного Ивента или внесения собственной ставки, – спросил продолжающий стоять у входа мужчина.

– Я люблю просто потыкать здесь по иконкам, полазить по разделам, перечитать в тысячный раз правила.

Девушка завороженно смотрела на экран, на котором отражалось её лицо и бабочки по нему порхающие.

– Ты ведь участвовал в её создании?

– Я был самым младшим Богом на тот момент, моё мнение не сильно интересовало остальных.

– Но в итоге ты единственный остался жив.

– На меня, как на самого слабого, до последнего не обращали внимание. А когда победитель определился и захотел разобраться со мной, Система его устранила.

– Повезло.

– Согласен.

– Врёшь ведь.

– Против меня мои же трюки не сработают.

– А жаль, – действительно грустно произнесла девушка.

– Придумай что-нибудь получше и возвращайся, – махнул на прощание рукой мужчина и направился дальше по коридору.

Один.

А девушка подошла к парню, и они вместе смотрели ему в спину, пока он не скрылся за поворотом коридора.

– Твоё предложение о совместной победе над ним ещё в силе? – глаза девушки горели решимостью.

Глава 1. Драконы и принцессы.

Ненавижу стереотипы! Это так не модно, так отстало. Ведь каждый из нас – личность, как можно использовать в отношении того, кто прошёл свой собственный, уникальный путь, обобщения и классификации? Разве это не унижение достоинства? Представьте, что вас станут судить не зная, через что и как вы прошли. Просто повесят ярлык.

Но есть те, кто придерживается точки зрения автора этого гнусного термина – двукратного лауреата Пулитцеровской премии: система стереотипов представляет собой социальную реальность, формирование стереотипов – это экономия собственных усилий, что стереотипы служат гарантией нашего самоуважения.

Так вот, знайте: вы узколобые, замкнутые, не способные понять всё разнообразие и пышность окружающего вас мира мизантропы. А что касается того самое автора этого ненавистного мне термина, так он из семьи евреев-эмигрантов, чего ещё от него можно было ожидать?

К счастью, вокруг всё больше тех, кто разделяет мою позицию.

Какие вы все молодцы!

Дедион. Стереотипы о стереотипах.

– “Красиво.”

– “Я уже полчаса вижу, что красиво. Пойдём найдём что-нибудь другое красивое.”

Ничего Дедион не понимает в прекрасном.

Море.

В первые за всё время пребывания на Катиноле я сумел выбраться на море. Расчистил рабочий график так сказать и вырвался на отдых.

Горы.

Ещё одно прекрасное времяпрепровождение, которое мне порядком надоело за последние пять месяцев.

А тут всё было вместе.

Дедион не знал этой местности от слова совсем, поэтому мне приходилось идти наугад. И толи я где-то пропустил дорожный указатель, толи мой внутренний компас сбился, но в итоге я оказался здесь.

А ведь между горами и океаном должны были находиться обширные Земли Чудовищ.

Вот только их нет.

Я сейчас находился на горном выступе, об который ударялись невысокие волны и любовался бескрайними водными просторами. Всего в трёх метрах внизу начинался океан. Ради того, чтобы вплотную полюбоваться этим зрелищем я спустился с другой выступа – сорокаметровой высоты прямо у меня за спиной.

Хотя, признаться честно, спустился я не только ради красивых видов. Дело в том, что выступ, на котором я сейчас нахожусь, продолжается вдаль почти на километр, и потом скрывается за поворотом скалы. Но уверен, и там он не заканчивается. Проще говоря, теперь мне больше не придётся лазить по скалам, боясь свалиться, или переходить через плато, боясь, что на открытой местности меня заметят местные обитатели и засунут такую бяку, как я, себе в рот.

Осталось только дойти по этому выступу до берега.

– “Кажется, мы почти добрались до Земель Чудовищ.”

– “Этот скальный хребет может глубоко входить в океан.”

Да. Такой вариант тоже есть. В таком случае мне не только ещё какое-то время придётся скалолазить, но и сожалеть, что я действительно зря выбрал этот путь, пройдя лишнее расстояние через горы.

И обратно.

Нужно было брать западнее. Но там было сложнее и опаснее, а потому я, как истинный лентяй, выбирал путь попроще.

Наверное, поэтому мне так не хочется стронуться с места. Вот пройду километр, загляну за угол и увижу, что впереди только горы.

Горы. Горы!

Ладно. Пора. Не вечно же здесь стоять и смотреть на обычную воду?

Кто находит в этом что-то прекрасное?

– “Влад!!”

Рывок!

Удар!

Полёт!

Какого?!..

Регенерация! Рывок! Нужно отползти подальше!

– “Это что было? Вода?”

– “Да.”

Мощная струя воды ударила прямо по козырьку, где я стоял, полностью его разворотив. От самой струи я успел увернуться, но от осколков, разлетевшихся во все стороны – нет.

Теперь Лечусь.

Но веселье на этом не закончилось: из водной толщи начали подниматься… щупальца.

Огромные щупальца. С большими присосками.

– “Это что ещё за осьминог такой?”

Пять метров. Десять. Пятнадцать. Двадцать.

Я оглянулся назад. До скалы как раз около двадцати метров. А дальше тот самый сорокаметровый выступ, с которого я спустился.

Вертикальный.

И куда мне деваться?

Рывок! Рядом ударило щупальце, подняв в воздух кучу осколков.

Рывок! Рывок! Рывок! Рывок!

Ещё несколько раз увернувшись от ударов, я добрался до скалы, вжавшись в неё спиной. Если эта тварь и сейчас будет до меня доставать, мне конец.

Удар!

Конец щупальца не дотянулся до меня двух метров. Несколько небольших осколков, поднятые его ударом, ожогами впились в кожу.

Шесть щупальцев твари, медленно скользя по камню, соскочили с выступа в воду. А через секунду они снова начали медленно подниматься вверх, к остальным своим собратьям.

– “Это не осьминог, это двенадцатиног,” – пересчитал я количество конечностей твари.

– “Ему и одной хватит, чтобы тебя раздавить.”

– “Видишь, какой я молодец, что не слушал твоих призывов идти дальше.”

– “Не понял?”

– “На пути к изгибу скалы этот выступ ссужается. Там он смог бы меня достать. Уверен, он этого и ждал. Но, как и у тебя, с терпением у него проблемы. Вот он не выдержал и напал. Странно только, что в воде не было никакого движения. Это махина должна быть размером с многоэтажку.”

– “Мало ли какой скрывающей магией он пользуется.”

Да уж. Повезло.

Повернулся лицом к скале. И зачем только спускался? Уступ наверху короткий. По нему далеко не пройти. Придётся лезть ещё выше. И уже там брать западнее.

За дело!

Клейкость. За последние месяцы я стал верхолазом-профессионалом. Даже огромная бухта верёвки, перекинутая через плечо, не мешает мне лазить на руках при помощи Клейкость. Кроме моего боевого ножа и этой самодельной верёвки, что я скрутил из кустарника, который мне посоветовал Дедион, пока я был ещё в лесу Шурника, у меня с собой ничего нет.

И как оказалось, мне больше ничего и не понадобилось.

Клейкость. Рывок с одновременным отключением Клейкости.

Клейкость. Повторить.

– “Влад! Прыгай!!”

Отключил Клейкость. Словам Дедиона я верю абсолютно. Если нужно прыгать, значит…

Удар!! Рывок! Успел прикрыть лицо руками, прежде чем куча осколков его мне не разбили.

Опять вода. Мощный поток ударил в скалу с такой силой, что сколол из монолита огромные куски камня.

Удар! Я грохнулся на спину, хорошенько отбив её об камень.

Рывок! Буквально всеми мышцами оттолкнулся, чтобы прижаться всем Телом к скале, сразу же после этого щупальце твари ударило по месту, где я только что валялся.

Снова куча осколков.

Больно! Чтоб тебя!

Регенерация!

Сверху на меня обрушился потоп, вымочив до нитки.

Обидно! Чтоб тебя!

Щупальце, не почувствовал под собой мягкое тельце, нехотя заскользило к воде.

Я продолжал лежать, вжавшись в скалу и залечивая раны.

– “С одной стороны этот выступ обрывается, с другой ссужается и его щупальца меня там везде достанут. А лезть наверх я не могу, потому что удар воды с таким напором мне не выдержать. Твои идеи?”

– “Концентрируясь на твоём слухе я могу предупредить тебя об этом выстреле заранее. За четверть секунды. Больше от меня помощи не жди.”

Приплыли.

Поднялся. Посмотрел на скалу, на место попадания водяного снаряда.

– “Диаметр несколько метров. И осколки.”

– “Увернуться будет непросто, но возможно.”

– “Я был чуть ниже места удара. Если бы он попал, задело бы только верхнюю половину Тела.”

– “Если это его стандартная тактика, то у тебя проблемы.”

Верно подмечено. Он не хочет дать мне подняться. Если бы он стрелял, держа меня в центре своего потока, был бы шанс проскочить вверх, но если он берёт упреждение… Может попробовать отпрыгивать в сторону и продолжать лезть выше? Не получится. Осколки. Голову не прикрыть – руки будут Приклеены к скале. Если мне не проломит голову, то вниз сбросит точно. Не с первого выстрела, так со второго или третьего.

Кстати, о выстрелах…

– “Почему он сейчас по мне не стреляет? Угол не позволяет? Или это Циклическое заклинание, и ему нужно ждать до следующего выстрела?”

Даже не имея возможности в меня попасть, такой обстрел бы сильно портил мне жизнь и снижал шансы спастись. Но он не стреляет.

– “Я не уверен, что это магия. У такой твари может быть естественный орган, отвечающий за такие плевки водой.”

– “Тогда ему точно нужно какое-то время, хотя бы для того, чтобы набрать новую порцию воды и напрячь необходимые мышцы. Он не может стрелять так непрерывно.”

– “Ему вполне хватит возможности стрелять раз в две-три секунды.”

Пожалуй, так. Пока уворачиваешься, пока приходишь в себя после мелких ранений, как раз теряешь пару секунд, и в тебя уже летит следующий снаряд.

И всё по новой. И никакого продвижения вверх.

Поднял голову. Какими же сейчас непостижимо далёкими для меня являются эти сорок метров.

– “Что-нибудь придумал?”

– “Я в процессе.”

Может получится пересидеть тварь? Вряд ли. Я возможно первая её двуногая добыча за долгое время, и пусть я ей на один укус, от такого деликатеса она не откажется.

А почему она не лезет ко мне? Не может? Боится? Не додумалась до такого простого решения?

Причины не знаю, но искренне благодарен за её существование.

Других вариантов нет. Придётся лезть наверх. А значит придётся рискнуть.

Снял с плеча верёвку. Общая длина чуть больше сорока метров. Не хватает. Если брать под сорок пять градусов, нужно почти шестьдесят. Значит… около десяти метров до вершины будет не хватать.

Много. Очень много. Но ничего другого мне в Разум не пришло.

Подобрал один из осколков, покрупнее. Начал наматывать на него один из концов верёвки. Плотно. Побольше узлов.

– “Что ты задумал?”

– “Я задумал наконец воспользоваться лучшим способом магического развития, который мне никогда не доведётся испытать на себе.”

– “Какой ещё способ?.. Постой. Ты сейчас про маятник?”

Готово. Замотал.

Клейкость. Больше. Сильнее. Покрыть всю поверхность.

Готово.

Для нужного угла нужно целиться за десять метров до выступа.

Усиление!

Чуть стравил верёвку – камень почти касается земли. Начал раскручивать. Быстрее. Ещё быстрее.

Нужно ещё.

Рывок! Рывок! Рывок! Рывок!

Верёвка гудела, рассекая воздух.

Готово.

Швырнул! Камень полетел вверх. Давай. Прямо куда я целился. Давай!

Есть! Получилось! Камень Приклеился к скале за десять метров до выступа.

В этот момент я собрался. Если тварь выстрелит, я сразу же полезу на скалу, в надежде на долгую перезарядку заклинания – неважно, по магическим или по физиологическим причинам.

Ничего. Не атакует. Потому что не живое?

Впрочем, какая мне разница. Не атакует – и хорошо.

Начал идти вдоль скалы. Щупальца начали плавно смещаться вслед за мной. Оно меня видит. Или чувствует.

Всё. Дальше нельзя – верёвка перестаёт доставать до земли.

Клейкость. Больше. Сильнее.

Готово. Конец верёвки, сначала до предела её натянув, Приклеил к земле, в пятнадцати сантиметрах от скалы.

Наклон верёвки получился где-то под сорок пять градусов, как я и рассчитал.

– “Ты полезешь по ней?”

– “Если у тебя есть другие идеи, самое время их озвучить.”

– “Не умирай так по-идиотски после всего через что прошёл.”

– “Это не идея, это пожелание.”

– “Технически, это издёвка.”

Дедион похоже совсем перестал беспокоиться, когда я попадаю в очередную заварушку.

Обидно немного.

Зажал нож в руке. Нужно как можно выше успеть сейчас поднять, иначе маятника не получится – при его раскачивании я шмякнусь об землю.

Начал накапливать Рывок.

План прост:

Разбежаться.

Оттолкнуться от скалы.

Ухватится за верёвку и начать шустро по ней подниматься.

Весь подъём не займёт и тридцати секунд, но они будут казаться мне вечностью.

Ускоренное Мышление.

Поехали!

Рывок! Прыжок.

Зацепился за верёвку. Рывок! Рывок! Рывок! Рывок! Рывок!

– “Сейчас!”

Рывок! Чуть ниже хвата руки перерезаю верёвку ножом.

Рывок! Отталкиваюсь от скалы ногами!

Удар! Рахлес! Больно! Несколько осколков всё равно попали.

Рывок! Рывок! Продолжаю отталкиваться от скалы, пока не оказываюсь на другой стороне своего маятника, тоже где-то под сорок пять градусов.

Нож в зубы. Клейкость! Рукой упираюсь в скалу. Вторую руку ещё в полёте наполнял Клейкостью и сейчас прижимаю конец верёвки к скале. Всё, Приклеился. Теперь, когда верёвка прижата вплотную к скале лезть станет сложнее, но ничего – справлюсь.

Или умру.

Рывок! Рывок! Рывок!

– “Сейчас!”

Рахлес! Слишком быстро!

Рывок! Перерезаю верёвку.

Рывок! Отталкиваюсь от скалы ногами.

Удар! Рахлес! В этот раз осколков было куда больше. Один попал в голову – в бровь. На глаз начала стекать кровь, перекрывая обзор.

Рахлес! Один осколок попал по верёвке. В Ускоренном Мышлении, я как в замедленной съёмке видел, как последние волокна в этом месте разрываются.

Рывок! Успел перехватиться выше.

Рывок! Рывок! Рывок!

Нож в зубы.

Клейкость! Приклеил верёвку.

– “Влад. Ты не думал над тем, что будет, когда ты подберёшься вплотную к основанию маятника? Чем ты выше, тем меньше амплитуда раскачивания, скоро тебя достанет осколками, и что важнее – верёвку скоро достанет осколками. И как ты собрался преодолеть последние десять метров скалы, когда прыгать вниз уже не вариант?”

– “Думал, ты не спросишь, и я как-нибудь прорвусь.”

А теперь я тоже хочу знать ответы на эти вопросы.

Может, попробовать?

Рывок! Рывок! Рывок!

Застыл. Всё. Ровно половина оставшейся длины верёвки.

Если тварь выстрелит сейчас, есть шанс, что я смогу увернуться без серьёзных увечий и верёвка не пострадает, а на следующем цикле я успею добраться до Приклеенного камня и от него совершу Рывок. Если повезёт и тварь даст осечку, я окажусь на выступе.

Приготовил нож, прижал его к верёвке. Давай же! Стреляй сейчас!

Не стреляет.

Регенерация. Если даёшь мне время, я с радостью Вылечу свои раны.

Так что стреляй, тварь!

Значит, вот так. Ждёшь, когда я заберусь повыше, чтобы точно по мне попасть. Тут даже монстры знают школьный курс физики.

Перекрутился. Лёг на верёвку сверху.

Аккуратно поднимаемся. Очень аккуратно.

– “Что ты делаешь?”

– “Провоцирую.”

Я всё ещё держался за верёвку обеими руками, готовясь её перерезать, при этом встав на неё ногами. Близость скалы помогала не завалится, несмотря на неудобное, согнутое положение.

Давай! Стоит мне выпрямиться, и я побегу! Это между прочим позиция для старта в беге! Если физику знаешь, то и в этом должен разбираться!

В действительности, верёвка слишком близко к скале, по ней если и бежать, то только боком, поэтому всё это очевидный блеф.

Стреляй! Мне нужен ещё цикл, чтобы подобраться ближе к вершине и рискнуть!

– “Не станет стрелять. Ждёт, что ты заберёшься повыше.”

Ладно. Как хочешь.

Усиление.

– “Ты ведь не собрался?..”

Собрался.

Рывок! Рывок! Рывок!

– “Сейчас!”

Рывок! Клейкость! Я прыгнул в обратную сторону своему бегу, выстрел твари был взят с упреждением по его направлению. Только это помогло мне избежать десятка серьёзных ранений.

Проблема была в другом: сейчас я находился на одной высоте с основанием своего маятника, только чуть в стороне, вместо того, чтобы от него оттолкнуться и быть гораздо ближе к вершине. Значит, мне нужно преодолеть ещё десять метров. Учитывая промежуток между первым и вторым выстрелом, когда я только начал раскачивать маятник, тварь точно успеет дать ещё один залп.

Рахлес! Подгибаю под себя ноги.

Отключить Клейкость! Рывок! Бросаю Тело вверх. Клейкость!

Ещё раз. Рывок!

Ещё раз. Рывок!

Я прыгаю как лягушка, если бы она могла это делать по вертикальным поверхностям, за один прыжок преодолевая полтора-два метра.

Давай! Ещё раз! Рывок!

Почти! Ещё раз! Рывок!

Я зацепился за край выступа!

– “Сейчас!”

Не успел!

Используя все ресурсы Усиления и Рывка, я подбросил себя вверх. Большая часть Тела оказалась над выступом.

Большая, но не вся.

Удар! Меня швырнуло вперёд!

А-а-а-а! Рахлес! Рахлес! Ноги! Мои ноги!

Несколько раз прокатившись по скале, и отхватив мощные удары от кучи осколков, я остановился, уткнувшись лицом в камень.

Регенерация!

Как же она медленно работает!

Лечение! Лечение! Выдернул из плеча осколок. Лечение! Выдернул ещё несколько осколков. Лечение! Лечение! Лечение!

На ноги было страшно смотреть: множественные переломы, как открытые, так и закрытые. Кости просто в труху перемололо от удара об край выступа.

Рахлес!

– “Выжил. Повезло.”

И даже злиться на Дедиона не могу. У него довод в стиле “ты не представляешь, как это больно” вызовет только смех. Он и не такое может со спокойным лицом переносить благодаря своим Ментальным тренировкам.

Поэтому и я старался не подавать вида, насколько мне сейчас хреново и насколько сильно я себя ненавижу за идею посмотреть на океан вблизи.

Накосячил – получай!

Идиот!

Этот выступ был шире. До скалы метров сто, а значит стрелять по мне у той твари больше не получится, да и смысла теперь нет: моя мёртвая тушка уже не станет её аперитивом.

Осталось только привести свои ноги в порядок и можно двигаться в путь.

Что ж, зато теперь я знаю, почему эти места называются Землями Чудовищ.

***

Шум сражения я услышал через шесть дней после встречи с двенадцатиногом. Два дня из этих шести я лазил по горам и склонам, ещё два дня шёл через плоскогорье, и только в течении последних двух дней под ногами пружинила земля.

И никаких признаков Разумных.

Следы цивилизаций начинаются задолго до стен и домов. Пепелища костров, мусор, тропы, вырубки, шахты – трудно уткнуться носом в стену города или частокол поселения, не увидев заранее ни один из этих элементов быта Разумных.

Но здесь ничего.

И шёл я не через непролазные леса, которые не трогают из-за защищающей их Системы, а через поля, по руслу широкой реки. Почва плодородная, река, берущая начало в горах, рядом, море под боком – удобное место для создания поселения.

Видимо, слова Дедиона о низкой заселённости этих обширных мест не были преувеличением. Мне следует быть готовым к тому, что Разумных я увижу ещё очень нескоро.

Через полчаса после того, как я пришёл к этому выводу, я услышал звуки боя.

Началось всё с громогласного рёва какого-то зверя. Разумный так точно не смог бы. Но Разумные там были: к рёву примешивались характерные звуки ударов металла и прекрасно знакомый мне грохот Огненных Шаров и других шумных заклинаний.