Что остается в конце, когда нет больше ничего, – ни любви, ни веры? Остается только надежда. Любовь, вера и надежда всегда неразлучны. Только когда они вместе, ты можешь много достичь и стать по-настоящему счастливым. Но когда некого любить и не во что верить, последнее что остается делать – это надеяться. И это знают все, во всех мирах. Надежда как спасительная соломинка, которая может либо сломаться, либо стать тем толчком, который поможет выкарабкаться из любой ситуации. Все зависит лишь от человека, от того как он воспринимает эту надежду.

Надежда – с одной стороны звучит как отчаяние, а с другой стороны, словно яркий лучик света, что может привести туда, где тебя ждет награда за все страдания. Так было и со мной. Представляя надежду для других, я была напугана, я была в отчаянии, пока не нашла свой лучик света.

Настало время наконец-то рассказать вам, кто же я такая, откуда я знаю все эти истории, откуда я знаю о мире Сальтория, и почему я решила вам о них поведать.

…

Когда я открыла глаза в первый раз, я не увидела ничего кроме темноты. Я не знала ни кто я, ни что я, ни где я. Я ничего не понимала. Все что я могла понять, так это то, что я умею думать и двигаться. Сначала я подумала, что нахожусь в какой-то беспроглядной мгле. Но двигаясь в этой темноте, я поняла, что я сидела, свернувшись в удобную позу в каком-то твердом и закрытом пространстве… Но несмотря ни на что в этой темноте мне было спокойно, уютно и тепло. Я просто существовала в кромешной тьме, что окружала меня своим постоянством и защищала от того, о чем я даже и не догадывалась. Но я была счастлива, чувствуя спокойствие и умиротворение.

Однако, наслаждаться этим мне оставалось не так долго. Сначала в этой темноте было очень тихо. Но через некоторое время я услышала звуки. И тогда я поняла, что могу слышать. Сначала это были чьи-то голоса. Я не знала что делать, потому что не понимала что происходит. Кто говорил? Хорошие они или плохие? Хотя мне было все равно. Меня они немного раздражали, ведь до этих голосов было так тихо и спокойно. Но через некоторое время я услышала красивый звук. Мелодия, кажется, так это называется. Голоса начали петь вслед за мелодией. Когда голоса пели, они совсем не раздражали. Вновь стало спокойно и даже радостно. Может и мне попробовать спеть что-нибудь? Мне казалось, что я тоже умею так красиво петь.

И я попробовала, кажется, я даже очень неплохо умею петь. Я просто попыталась повторить пение этих внешних голосов. Но как только я начала свою песню другие голоса умолкли, как будто они внимательно слушали меня. Я бы продолжила и дальше свою песню, меня вовсе не смущало, что я пою одна, но меня отвлекло кое-что – что-то необычное начало происходить в моей темноте. Вдруг стало светлее, появилась трещина. Появилось чувство, что кто-то снаружи хочет, чтобы я выбралась из этой скорлупы. Но мне не хочется. Мне здесь так хорошо, я не хочу отсюда уходить. А трещина все расширялась и расширялась. Потом я увидела чьи-то пальцы, которые пытались расширить эту трещину еще сильнее. После чего меня ослепил яркий свет. Я зажмурила глаза, ведь из-за того что я все это время провела в темноте, свет казался мне невыносимым. Зачем они так со мной? Почему не оставят меня в покое? Ведь здесь была так спокойно, тепло и хорошо. Снаружи тоже было тепло, но из-за легкого ветерка, который тут же залетел в мое укрытие, мне стало холодно. Я начала дрожать. Наконец набравшись храбрости, я открыла глаза.

Вокруг моего дерева-укрытия стояли существа. Кто это такие? Некоторые из них были сильны физически, некоторые обладали совершенно другой необычной силой, остальные были просто необычными существами. Кажется, они называются людьми? Ах, нет. Они просто на них похожи. Мне кажется, что я знаю, кто это, но просто не могу вспомнить. Лица некоторых кажутся мне очень знакомыми, только я не могу никого из них узнать. Кажется это хариты и акербу, насколько я помню, так их называют в этом мире. Откуда я все это знаю? По-моему, мне об этом кто-то рассказывал. Но кто? Или может что? Ах, это ты, мое дерево-укрытие. Значит, это ты мне рассказывало об этом. Может, ты расскажешь мне, почему они так на меня странно смотрят? Почему же ты молчишь? Не хочешь или не можешь? Или может, не знаешь? Говоришь, они сами мне должны обо всем рассказать? Хорошо. Значит, мне нужно покинуть тебя? Но мне было так хорошо внутри тебя. Я не хочу уходить, я хочу остаться здесь. Нельзя? Я должна уйти? Хорошо, раз ты так говоришь, я уйду.

Я медленно встала. Мне еще тяжело управлять своим телом. Ведь я никогда раньше не двигалась и не ходила. Интересно, а я могу разговаривать? Видимо да, раз я могу даже петь. Я вылезала из дерева очень медленно и аккуратно. Видимо решив, что мне тяжело даются движения, ко мне подбежали двое и помогли выбраться из дерева. Кто-то укрыл меня плащом, стало немного теплее. Я вдруг вспомнила, почему они носят одежду, чтобы не замерзнуть и чтобы не ходить голыми.

Все смотрят на меня так, словно я совершила какой-то подвиг. Все смотрят на меня с надеждой. Почему же? Но говорить я пока не намереваюсь. Зачем тратить слова на них, если я даже не знаю кто они мне. Они ведь что-то хотят от меня. Ко мне кто-то подходит из толпы. Это харита, очень сильная. Улыбается мне. Зачем ты улыбаешься? Я для тебя никто и ничем тебе не обязана. Что вам от меня нужно?

– Здравствуй, меня зовут Нефа, я – кибела. Кибела – это…

– Я знаю, кто такая кибела. – я небрежно перебиваю ее. Ни к чему лишние слова.

– Правда? И ты знаешь кто такие хариты и акербу?

– Знаю.

– Но откуда ты это знаешь?

– Мне рассказало это дерево. – я показа на дерево, из которого вышла, в нем зияла большая дыра, от этого стало немного не по себе. Стало грустно, ведь все-таки это дерево меня вырастило. – Оно сказало, что я должна выйти, но только я не понимаю зачем.

– А кто ты, ты знаешь?

– Я не знаю. Я знаю лишь то, что рассказывало мне это дерево. – отвечаю я. Почему я их не боюсь? Может, я тоже обладаю какими-то силами?

– А как тебя зовут?

– У меня нет имени. – почему она меня об этом спрашивает? Какая ей разница как меня зовут?

– Нет имени? Ну, тогда может, ты выберешь себе его?

– Зачем? Мне не нужно имя.

– Как это? Но как нам тогда к тебе обращаться? – Нефа такая приставучая, просто ужас. С каждой секундой меня все начинало раздражать все больше и больше.

– Зовите как хотите. – лишь бы отстали с расспросами побыстрее.

И что же мне делать? Они не говорят, что им от меня нужно, а значит лучше уйти, чтобы больше меня не доставали. Куда пойти? Надо хотя бы осмотреться. Дерево, из которого я вышла, оказалось очень высоким, просто огромным, когда я осмотрела его внимательнее. Его ветви опускались так низко к земле, что казалось, вот-вот достанут до нее. Они были такими длинными и широкими, что закрывали половину поляны, где собрались все эти существа. Они все смотрели на меня и даже не стеснялись и не боялись. Видимо, они даже не собираются расходиться.

Вокруг этой поляны везде был лес. В принципе, мне все равно куда идти, лишь бы подальше от этих навязчивых существ. Хочется покоя, как в этом дереве. Я протянула руку к дереву, погладила его своей бледной рукой на прощание. Может, я и вернусь сюда, а может этого никогда и не произойдет. Поэтому лучше сразу попрощаться. Сколько времени я была внутри него? Я даже представить себе этого не могу. Такое чувство, будто все то время, что я провела в нем, я была словно в долгом сне.

– Тогда можно мы будем звать тебя Амали? – поинтересовалась Нефа.

– Мне все равно.

– Ну, раз тебе все равно, тогда добро пожаловать в наш мир, Амали. – Нефа подходит ко мне, протягивает ко мне руки, видимо собирается меня обнять. Но мне не нравится, и я отталкиваю ее.

– Не лезь ко мне. Я не люблю, когда меня трогают.

– Извини, я не хотела тебя обидеть.

– Почему она такая? – неожиданно раздался голос из толпы. – Разве она не должна быть доброй и хорошей?

– Перестань, не надо так говорить. Просто она еще не привыкла к нашему миру. Ей нужно время, чтобы немного освоиться.

– Но он прав, она какая-то странная. – раздался еще один голос из толпы.

Интересно, почему они считают меня странной? По-моему если здесь и есть кто-то странный, то это они, а не я. Хотя какая разница? Пусть думают что хотят.

– Хватит. Терия тоже была странной. Но она нас всех спасала все это время, а мы ничего не знали и даже не поблагодарили ее. Более того, мы ее ненавидели. Мы больше не должны так делать. Прости их, пожалуйста, они не со зла. Они просто боятся.

– Мне все равно. Если хотите, можете меня ненавидеть.

– Нет, ты что. Мы больше не допустим такую ошибку. Мы не будем тебя ненавидеть. Наоборот, мы подарим тебе столько любви, что тебе больше не будет все равно. Ты, наверное, голодная. Да еще наверное устала и замерзла. – да, я действительно устала от ваших речей. Но что поделать, приходится все это выслушивать. Жаль, что она не слышала моих мыслей. Зато одним из ее талантов точно была прилипчивость, она продолжила говорить со мной. – Это непростительно с нашей стороны. Идем, идем домой вместе с нами.

– У меня нет дома. – о каком еще доме они говорят. Если у меня и есть дом, так это то дерево, из которого меня силой заставили выбраться. А теперь у меня нет дома, вы сами меня его лишили.

– Конечно же, есть. Ты можешь жить с нами. Мы дадим тебе все, что захочешь.

– Я не хочу с вами жить. Я не хочу с вами идти. Я хочу, чтобы вы оставили меня в покое. – неужели это так сложно понять? Мне уже начинает все это надоедать.

Нефа некоторое время молчала от шока, видимо не ожидала такого ответа от меня. Но потом она все-таки заговорила.

– Хорошо, если ты этого хочешь.

– Но Нефа, мы не можем… – кто-то начал протестовать из толпы. Но Нефа грозно посмотрела на них, и они замолчали.

– Оставьте ее. Пусть делает, что хочет. Мы не можем заставлять ее. Время еще есть. Со временем она сама все поймет.

Интересно, что же такого я должна понять? Не думаю, что это так уж важно. Хотели бы сами рассказали.

Я больше не стала слушать их и отправилась куда-то. Сама не знаю куда. Просто пошла туда, где не будет всех этих харит и акербу. Главное просто идти. Но через некоторое время я поняла, что надо было хотя бы поесть и отдохнуть перед тем как идти. Так обременительно все. Зачем я послушала то дерево и вышла? Надо было остаться в нем и никогда не покидать его. Но теперь уже слишком поздно. Да и в этом плаще все равно холодно. Может вернуться? Хотя зачем? Даже если замерзну или умру с голода, какая разница? Просто начну все заново.

Но почему-то появилось странное ощущение, что-то было не так. Я почувствовала себя очень неприятно. Как будто за мной кто-то все это время следил. Неужели я набрела на хищника и меня сейчас съедят? Будет, наверное, очень больно. Но когда я повернулась, то обнаружила лишь одного из харит, что были на поляне. Он видимо пошел за мной, а я и не заметила, пока думала обо всем. Он даже не пытался спрятаться, следовал за мной открыто.

– Зачем ты идешь за мной? – зачем я им нужна?

– Меня просто просили передать вам одежду. – он протянул мне сверток из одежды. Я тут же переоделась. Харит видимо застеснялся и отвернулся. В этой одежде было удобнее и теплее чем в плаще. Хоть было и тепло, но уже вечерело, а ночью всегда холоднее, к тому же ветер давал о себе знать время от времени. Я снова продолжила свой путь, а этот харит и не думал оставить меня в покое. Он продолжил преследовать меня. Я снова остановилась и повернулась к нему.

– Ну а теперь зачем ты идешь за мной?

– Мне сказали охранять вас и помогать. – парень был чрезвычайно вежлив.

– Зачем?

– Вы очень важны для нас.

– И чем же я так важна? У меня, что вместо зубов жемчуга? Или глаза бриллиантовые? А может руки золотые? Что во мне такого важного? – хотя я точно не знала значения тех слов, что говорила, но мне казалось, они были уместными в тот момент. Немного погодя, я все вспомнила значения этих слов.

– Вы – наша последняя надежда. Только вы можете спасти этот мир.

– Надежда, говоришь. Что за бред?

– Это не бред. Мы в этом уверены.

– Вы не можете этого знать. Даже я не знаю, кто я такая, откуда тогда вы можете быть настолько уверены в этом?

– Просто вы появились из дерева, а так уже давно никто не появлялся. Самые первые хариты так появились в этом мире.

Что еще за чушь он тут несет. Даже если это так, это не значит, что я могу спасти этот мир. Хотя какой-то смысл есть в его словах. Я решила не отвечать ему. И что же мне теперь делать? Может быть, стоит, попросить помощи у него? Молодой харит просто стоял и смотрел на меня, будто ожидая чего-то. Нет, не буду я у него ничего спрашивать и просить. Просто снова пойду вперед. Если хочет идти за мной, то пусть идет.

Я снова отправилась, куда глаза глядят. Несмотря на то, что я точно была в этом мире в первый раз, все казалось очень знакомым. Откуда я знаю эти места? Некоторые деревья были мне знакомы, но другие я видела в первый раз. Это было очень странное ощущение. Может быть, пока я спала, об этом мире мне рассказывало дерево? Что же это за дерево такое?

– Извините. – неожиданно мои мысли прервал мой попутчик, который все это время следовал за мной, не отставая ни на шаг.

– Что случилось? – мне было интересно, что он хотел сказать или предложить или спросить.

– Мне кажется, нам стоит прервать наш поход и устроить где-нибудь ночлег. – я осмотрелась, становилось очень темно, действительно лучше подготовиться к ночлегу.

– Хорошо. – ответила я ему. – Но что нужно для этого сделать? – я ведь в первый раз путешествую, надеюсь, хотя бы он знает, что мы должны делать.

– Я сам все сделаю, не беспокойтесь. – сказал он. – Присядьте пока тут и подождите немного.

Я сделала так, как он сказал. Он же начал бегать туда-сюда, что-то собирать, что-то искать. В конце концов, он подбежал ко мне.

– Идемте, я все приготовил. – он взял меня за руку и потянул куда-то за собой. Я не сопротивлялась. Место, куда он вел меня, оказалось совсем недалеко. Это было очень большое дерево, его корни были столь огромны, что в них можно было спрятаться. Недалеко от дерева парень развел небольшой костер. – Вот, здесь вы можете погреться и поесть. – он указал на костер. Затем он подвел меня к дереву и указал на место между корнями дерева. Там была рассыпана листва. – А здесь вы можете отдохнуть.

После этого он повернулся ко мне лицом и посмотрел на меня чего-то, ожидая в ответ. Что ему нужно интересно?

– Молодец. – больше я не смогла ничего придумать. – Ты хорошо постарался. – добавила я на всякий случай. Харит оказался разочарован, видимо он ожидал услышать что-то другое. Но какая мне разница, что он хочет. Я подошла к костру и села поближе к огню. Он последовал моему примеру, затем протянул мне какие-то фрукты и ягоды.

– Кушайте, я их помыл. Извините, но это все, что я смог найти поблизости.

Я взяла первое, что попалось под руку, и начала есть. Оказалось, что я действительно хотела есть. А ведь это моя первая еда в этом мире.

– Как тебя зовут? – ведь я даже этого не знаю, а он точно не собирается отставать от меня. А это значит, что хотя бы имя его я должна узнать.

– Меня зовут Джен.

– Ясно. И перестань звать меня на вы, меня это раздражает.

– Но как мне тогда к вам обращаться?

– По имени, вы же дали мне там какое-то имя, вот и называй меня по имени.

– Хорошо, Амали. – Джен был очень робким.

– Молодец. – снова я попыталась его похвалить и даже похлопала его по спине. Но видимо у меня это не очень хорошо получается. Он как сидел тихонько, не улыбаясь, так и сидит.

– А можно вас… в смысле тебя спросить?

– Спрашивай.

– А что это за кулон?

– Кулон? Какой кулон? – я не понимала, что он имел в виду.

– У вас на шее висит необычный кулон.

Я посмотрела вниз, туда, где должен был быть кулон, насколько это мне позволила моя шея. И действительно на мне был кулон. Я его не заметил даже когда переодевалась. И откуда он мог взяться? Может это дерево подарило мне его? Он действительно был необычным, хотя кто знает, я не так много видела кулонов в своей жизни. Но даже он показался мне родным и знакомым. Было такое чувство, что он имел большое значение, но для кого? Не для меня же. Я ведь только недавно появилась в этом мире.

– Я не знаю. Оно было на мне, когда я выходила из дерева?

– Да.

– Может это дерево мне его подарило?

– Дерево?

– Да. Больше я нигде не была, значит, только дерево могло мне дать этот кулон. А что это за дерево было, из которого я вышла? – мне уже давно хотелось расспросить его о нем поподробнее. Может это даст мне хоть какое-то объяснение. Может я смогу понять кто я и зачем здесь.

– Это дерево очень важно для нас. Оно очень редкое. Я в своей жизни видел только одно такое дерево – то самое, из которого ты появилась. Его называют меланит. Его цветы черные, и цветет он только, когда наступает темнота. Но когда он расцветает, то лепестки цветов начинают светиться и поэтому ночью вокруг этого дерева всегда светло. Такое дерево вырастает только из хариты, пожертвовавшей своей жизнью. Поэтому некоторые называют его деревом самопожертвования. Дерево, из которого ты появилась, выросло на месте гибели одной девушки, которую мы все считали монстром. Но оказалось, что она всегда нас защищала. И погибла она, защищая не только харит, но и весь этот мир. Ее звали Терия. Она была единственной в своем роде.

– В смысле?

– Она была одновременно харитой и акербу. И она была самой сильной и могущественной в нашем мире. Ей не было равных. Она сделала так, что все демоны, которые были в нашем мире, отправились туда, где им и место.

– Куда же это?

– Под землю.

– Под землю? Я не понимаю.

– Она отправила их в самое начало пути, под землю. Кто-то из них стал сорняком, кто-то червяком. В общем, будут отрабатывать свои грехи.

– О, ясно. Но раз она вас уже спасла, значит, вам уже не нужна помощь. Так почему вы называете меня своей последней надеждой?

– Она нас спасла, это так. Некоторое время все было хорошо. Но потом начали происходить странные вещи. В некоторых местах начали увядать растения, почва становится плохой, вода в некоторых источниках стала непригодной для питья. Также мы нашли недалеко несколько трупов животных. И мы думаем, что возможно это из-за демонов, которые никак не успокоятся, даже находясь под землей. Наверняка это они влияют на нашу природу. Если не прекратить это, мы можем погибнуть. Ведь мы тесно связаны с природой, мы ее часть. Без нее мы никто.

– И так как я появилась из ее дерева, то вы думаете, что это знак. Вы считаете, что она послала меня к вам, чтобы я помогла вам. Я правильно понимаю?

– Да, мы действительно так считаем.

– Но это же полная ерунда. К тому же мне кажется, что я не обладаю никакими способностями. Я понятия не имею, каким образом я могу вам помочь.

– Если честно, то я тоже не чувствую, чтобы ты обладала чем-то стоящим. – потом Джен вдруг понял, что такое выражение могло меня как-то оскорбить и задеть. Он закрыл рот рукой, будто хотел показать, что сказал это не специально и вовсе не хотел меня обидеть. Он посмотрел на меня таким испуганным взглядом, что я не удержалась и засмеялась.

– Ты выглядишь так, словно боишься меня. – пояснила я ему свой неожиданный смех. – Не волнуйся, ты меня совсем не обидел, а даже если бы и обидел, то вряд ли бы я стала тебя как-то наказывать за это. Ты всего лишь сказал правду. В этом нет ничего плохого, я бы даже наоборот сказала, что это очень хорошо.

– Извини, я правда не хотел тебя обидеть.

– Я знаю.

– А можно спросить еще кое-что?

– Спрашивай.

– А все то время, что ты была в дереве, что ты делала?

– Не знаю, наверное, спала. Я просто не помню ничего. Первое что я помню, после того как открыла глаза, так это то, что я была в дереве и то, что кто-то начал петь. Потом по дереву пошли трещины, и я вышла из него.

– Тебе, наверное, сложно сейчас?

– Почему ты так решил?

– Просто ты проснулась, а вокруг все новое и неизвестное. Ты, наверное, ничего не понимаешь и не знаешь, что тебе делать.

– Если честно, то мне все равно.

– Все равно? То есть тебе совсем не страшно? И пока ты шла по этому лесу, думая, что ты одна, ты не боялась, что на тебя могут напасть хищники?

– Нет, я не боялась. А чего мне боятся? Умру – начну сначала. Меня здесь ничего не держит и не заботит. Я устала, давай уже спать.

– Хорошо. – задумчиво и удивленно ответил Джен.

Я же просто легла спать. В первый раз я сегодня гуляла по лесу. В первый раз я с кем-то разговаривала. В первый раз смеялась. И в первый раз после долгого сна в дереве, я ложусь спать.

Почему же меня ничего не волнует? Почему я ничего не боюсь? Почему мне все равно? Почему они послали Джена, чтобы он помогал мне? Даже если они считают меня своей последней надеждой, я же оставила их. Так почему они обо мне заботятся? И зачем я об этом думаю? Какая мне разница?

Когда я проснулась, было уже очень светло. Джен сидел и смотрел на меня. Видимо он не стал меня будить и ждал, когда я проснусь. Мы позавтракали. И снова отправились в путь. Куда я иду? Я не знаю, но, кажется, ноги меня сами куда-то ведут. Все вокруг становится еще более знакомым. Но откуда я могу все это знать?

– Слушай, а что ты еще знаешь об этой девушке? О Терии? Какая она была?

– Я не знаю. Я еще даже не родился тогда, так что я ее никогда не видел. Даже мои родители видели ее только один раз в своей жизни – в день ее гибели.

– Она что не жила с вами?

– Нет. Она все время жила в глубине этого леса. Она все время пряталась ото всех. Долгое время мы считали ее лишь легендой. Но в легенде она была представлена ужасным существом, которое однажды чуть не уничтожило наш мир. Так что мы совсем не любили ее.

– Почему вы считали ее легендой? Она что была такой старой?

– Внешне она выглядела очень молодо. Но на самом деле ей было примерно две тысячи лет.

– Две тысячи лет? Этого я точно не ожидала услышать. А сколько времени прошло с ее смерти?

– Точно не знаю, примерно пятьдесят лет, наверное.

– Пятьдесят лет? А на сколько лет выгляжу я?

– Ну, не знаю. Мне сложно сказать.

– Не бойся, скажи что думаешь.

– Ты выглядишь очень молодо, может лет на двадцать или двадцать пять.

– Понятно. А ты не знаешь, похожа я на нее или нет?

– Нет. Ты совсем на нее похожа. Я бы даже сказал, что ты полная ее противоположность. У нее были черные волосы, а у тебя они белые. Глаза у нее были странные, они меняли цвет с синего на золотистые. А у тебя глаза карие. Так что вы очень разные.

– Странно, почему же я появилась из ее дерева?

– Не знаю, может так суждено?

– А у нее что, даже друзей не было?

– Насколько я знаю, нет. Хотя подожди. Родители мне рассказывали, что перед смертью она спасла человека.

– Человека?

– Да, он попал в наш мир незадолго до ее гибели. Говорят, он ее очень сильно любил. Он хотел остаться здесь, надеялся, что она не умерла. Но потом его убедили вернуться обратно. Не знаю, жив ли он еще или нет.

– Значит, ей было около двух тысяч лет. Она было одновременно харитой и акербу. Она была самой могущественной в этом мире. И эта самая невероятная девушка влюбилась в простого человека, который случайно попал в этот мир?

– Да. Все верно. Мне тоже было сложно в это поверить. Но это так.

– А как его звали?

– Кажется, его звали Дамиан.

Неожиданно перед глазами возник образ молодого человека. Он лежал на земле и ошарашено смотрел на меня. Странно, такого не было в моей жизни. Может это воспоминания Терии? Если это было ее дерево, то и кулон, который сейчас на мне, тоже принадлежал ей. Вряд ли он появился сам по себе. Может этот кулон хранит в себе ее воспоминания? Может этот молодой человек, образ которого так внезапно появился в моей голове – это и есть Дамиан? Почему все так сложно?

– А ты не знаешь где именно Терия жила в лесу?

– Нет, не знаю. Но говорят что она жила в самом сердце леса.

– Я хочу найти ее дом. Вряд ли она спала на земле, наверняка у нее был дом. Попробуем его найти?

– Хорошо, давай попробуем. А зачем он тебе?

– Мне кажется, я найду там ответы на некоторые свои вопросы.

– Но куда мы пойдем? В самое сердце леса? Но лес очень большой, если у нее и был дом, все равно будет его очень сложно найти.

– Думаю, мы сможем его найти. У меня такое чувство, что я знаю дорогу.

Так мы отправились в путь. Теперь у нас появилась хоть какая-то цель нашего путешествия. Я доверилась своим чувствам и ногам, что вели меня вперед.

– Что это? – я очень удивилась, когда в зеленом цветущем лесу увидела увядающие деревья и чернеющие растения.

– Я же говорил, наш мир увядает.

– Я думала, что вы просто преувеличиваете. Но как оказалось, ваш мир действительно может погибнуть. – это были не просто несколько увядших деревьев, нет, их было несколько сотен. Мы шли и шли, а вокруг все было таким темным и страшным. А ведь и правда, этот мир может и не выжить.

– Поэтому ты должна нам помочь.

– Я? Я вам ничего не должна.

– Я понимаю, что ты нам ничего не должна, но ведь мир, в котором теперь ты тоже живешь, погибает. Неужели тебя это совсем не волнует?

– Мне все равно. – мне не хотелось слушать его бредни, и я ускорила шаг. Но Джен не унимался. Он быстро догнал меня.

– Ты что совсем бесчувственная? Тебе все равно, что мы можем погибнуть? Что ты тоже можешь погибнуть?

– Я уже ответила на этот вопрос. Мне совершенно все равно буду ли я жить или умру.

– Как же так? Не может быть, чтобы тебе было плевать на все.

– Получается что может.

После этого он, наконец, унял свой пыл. Он долгое время молчал. Мрачный лес, наконец, закончился. Вокруг все снова было зеленым и цветущим. Ночлег и ужин Джен тоже приготовил в полном молчании. Я тоже не собиралась его нарушать. Наконец наступило какое-то умиротворение и спокойствие, которого мне так не хватало все это время. Я надеялась, что он больше никогда со мной не заговорит. Я бы совсем не обиделась, а даже наоборот обрадовалась, если бы он бросил меня и вернулся к своим харитам. Но он просто продолжал молчать, чем начал сильно меня раздражать. Правда, на следующее утро он, наконец, заговорил.

– Я много думал о твоих словах.

– И что? Что-то решил? Собираешься вернуться обратно?

– Нет.

– Тогда что?

– Я сделаю все, что в моих силах, чтобы ты передумала. Я научу тебя любить природу. Я покажу тебе насколько прекрасно это место. Я докажу, что наш мир имеет право существовать.

– Делай что хочешь, мне все равно.

Мы продолжили наш путь. Тишина словно проводила между нами незримую черту. Мне не хотелось с ним разговаривать, потому что он наверняка бы начал снова говорить о том, что я должна их спасти. Но почему он не пытался заговорить, я не понимала. Я вообще не могу понять, что за странные существа здесь живут. Я только появилась в этом мире, а они уже чего-то от меня хотят. Словно я им чем-то обязана. А меня кто-нибудь спросил, чего хочу я? Это все так бессмысленно. Как им вообще в голову пришло просить меня хоть о чем-то.

– Ты слышишь? – неожиданно мои мысли прервал Джен. Я сначала не поняла, что он имел в виду. Но он стоял и пытался что-то услышать. Тогда я тоже попыталась прислушаться, но ничего особенного не услышала. Обычные звуки леса.

– Что я должна услышать?

– Какой-то зверек зовет на помощь.

– И что?

– Как что? Нужно помочь ему. – Джен схватил меня за руку и пошел быстрым шагом. Мне ничего не оставалось, как пойти за ним. Мы немного прошли вперед и, наконец, наткнулись на возмутителя спокойствия. Это был какой-то маленький пушистый зверек, который запутался в ветвях деревьях. Джен аккуратно освободил зверька от пут и ласково погладил.

– Не понимаю я вас. Зачем нужно было это делать? Он должен сам отвечать за свою жизнь, а не полагаться на чью-то помощь. – почему Джену так нужно было помочь зверьку?

– А я не понимаю тебя. Если я могу кому-то помочь, я обязательно помогу, сделаю все что в моих силах. Звери не виноваты, что они иногда бывают беспомощными перед какими-то обстоятельствами. Они не всегда могут справиться с препятствиями на их пути. Они даже друг другу не всегда могут помочь. Поэтому, если я могу, я помогаю.

– Но это глупо. Они тебе ничем не отплатят, даже спасибо не скажут.

– Ну и что. Разве это так важно? Ты должна как-нибудь попробовать, и ты сразу поймешь.

– Нет уж, я обойдусь и без этого.

– Почему ты такая упертая?

– Не знаю. Я такая какая есть.

Так продолжалось еще несколько дней. Джен постоянно помогал встречающимся на пути животным. Правда, ему не всегда это удавалось. Ему было так больно, когда он ничем не мог им помочь. Он плакал по ночам из-за этого, пытаясь скрыть это от меня. Но я прекрасно все слышала. И меня это очень сильно раздражало и угнетало.

– Я же говорила, что лучше им не помогать. В итоге тебе же от этого больнее.

Джен делал вид, что спит. Видимо очень стеснялся показать свое заплаканное лицо передо мной.

– Я же знаю, что ты не спишь. Нет ничего постыдного в том, что ты плачешь. Это естественно.

– Я не плачу. – не поворачиваясь ответил он мне. – Я просто пытаюсь уснуть.

– Ну, зачем ты врешь? Тебе так сложно это признать? Ладно, будем считать, что ты пытаешься уснуть. – мне надоело с ним спорить, и я решила просто лечь спать. На следующее утро его глаза говорили сами за себя – он проплакал всю ночь. Но я решила, больше не поднимать эту тему.

Мы снова отправились в путь

– Я никак не могу понять, как ты можешь быть настолько бесчувственной и бестактной.

– Про бесчувственную ты мне уже говорил, а вот про бестактную в первый раз. Что же я такого сделала?

– Ты знала, что я плачу и сказала об этом. Тебе стоило просто промолчать и сделать вид, что ты ничего не слышала и не видела. Зачем ты поставила меня в неловкое положение?

– Да что плохого в том, что я сказала, что плакать это не так уж плохо? Я же тебя не осуждала!

– Все равно, ты должна была пощадить мои чувства и не говорить об этом.

– Хорошо. В следующий раз так и сделаю, если тебя это так задевает. Но я все равно не могу понять, что плохого в том, что я сказала, я же хотела тебя поддержать.

– Но ты сделала только хуже. Почему ты поступаешь не так, как харита? Почему ты думаешь не так как харита? Если честно, если бы я своими глазами не видел, что ты появилась из дерева, я бы в жизни не поверил, что ты одна из нас.

– Может я и не одна из вас. Может я вообще какое-то новое создание? Откуда тебе знать кто я. Даже я этого не знаю.

– А может ты такая, просто потому что тебя никто не научил этому? Ведь ты же столько времени провела в дереве? Ты должна хотя бы попробовать вести себя как харита, делать то, что мы делаем. Может тебе понравиться?

– Я сомневаюсь.