Честное волшебное! или Ведьма, кошка и прочие неприятности

— Мне не нужна в доме ведьма! — предельно ясно выразился он.

— А... — Она замялась, лихорадочно соображая, какой еще довод привести в свою пользу. — А у меня еще лицензии нет! — выдала, гордо вздернув подбородок: раньше бы и не подумала, что этим можно хвастаться, а тут вон как кстати получилось.

— Тем более ведьма-недоучка, — остудил ее радость хозяин ПБ.

— А я... я дом охранять буду по ночам! — не придумав ничего лучшего, предложила девушка.

— Лаять по-собачьи умеешь? Или зареванной физиономией планируешь темных личностей распугивать? — не скрывая насмешки, полюбопытствовал мужчина. Из-за ехидной ухмылки и целого ряда золотых колец в ухе он стал напоминать ей пирата. — А может, станешь отстреливать всех подряд прицельным метанием обуви?

— Топором! — прижав к груди туфли, заявила ведьмочка.

— Метанием топора? — изогнув черную бровь в фальшивом изумлении, переспросил гробовщик. — А кто потом будет соседям разбитые витражи оплачивать?

— Пуганием топора! — окончательно запутавшись в сути их диалога, выкрикнула девушка.

— И зачем мне напуганный топор? — вздохнул мужчина и снова отвернулся.

– Как там звать-то тебя, приятель? – пробормотал гробовщик. Он оставил в покое будущее прибежище некоего «Ки…» и потянулся за листком бумаги, висящим на стене, чтобы в очередной раз свериться со схемой.

В этот самый момент на смену притихшему некоторое время назад шороху пришло довольно ритмичное постукивание. Тук… тук-тук. Тук… тук-тук…

«Умная крыса, – подумал мужчина, задумчиво глядя в сторону, откуда доносились звуки, – и музыкальная. – За скромным стуком последовала серия сильных ударов. – Большая крыса… – А потом ударов с явным металлическим отзвуком. – И вооруженная».

– А вы сейчас что… – начала шепотом ведьмочка, косясь на гвоздострел, – меня крестом богини-сестры осенили… с помощью этой штуки? – Она опасливо кивнула на инструмент и невольно сглотнула.– За неимением святой воды из храма богини-матери[4] приходится пользоваться обычными гвоздями, – зловеще улыбнулся ей собеседник. – Безотказное средство, знаешь ли. И для нечисти… и для воров.– Я не воровка! – воскликнула она и, продолжая удерживать топор одной рукой, будто планировала им отбиваться от упомянутых гвоздей, начала шарить свободной ладонью за спиной. Гробовщик прищурился, ожидая результата ее поисков, а потом едва заметно поморщился, когда девчонка достала большую остроконечную шляпу с лиловой лентой вокруг тульи и, нахлобучив колпак на голову, гордо сообщила: – Я честная ведьма!– Угу, которая предпочитает спать в закрытом гробу, – саркастически заметил хозяин ПБ.– Иногда, знаете ли, приходится, – обиженно пробурчала она.– Выспалась? – покачав головой, поинтересовался мужчина.– Да!– Вот и славно. Выход там! – Он указал направление гвоздострелом и, потеряв интерес к «честной ведьме», неспешной походкой направился к недоукрашенному гробу.

– Ка-а-акой интерес-с-сный день, – ловко перехватив в полете рогатую хищницу, протянул дьер Дорэ. – То тело без головы, то голова без тела. Может, попробовать вас сшить? – поглаживая Ви, недовольную прерванной охотой, предложил он.

– Спасибо, не стоит! – поспешила отказаться оборотень.

– А мне кажется, надо, – продолжил мрачно улыбающийся гробовщик. – Негоже обезглавленный труп в гроб класть. А так…

– Дай мне денег, ледышка, – сложив на груди руки, тем же тоном ответила Джемма.

– Ну ты… – выдавил ошарашенный ее заявлением жнец.

– Фея? – мило улыбнулась та.

– Ведьма! – рявкнул он.

Мотнув головой, чтобы прогнать ужасные видения, Джемма прибавила шагу и, почти не чувствуя ног, понеслась домой, свято уверенная, что кого-то там точно пора спасать. Но когда запыхавшаяся ведьма с грохотом распахнула дверь рабочего зала, ее глазам предстала нереальная в своей неправдоподобности картина. Прежде всего, там было тихо, как в склепе! Ну… или как в этом мрачном здании до недавних перемен. Нанятые ведьмочкой сотрудники словно в воду канули, причем канули, судя по приготовленным для похоронного обряда гробам и стопкам венков, после того, как в рекордные сроки закончили работу, а вместе с ними куда-то запропастилась и вездесущая дьера Бланш. Но пустым просторное помещение, заставленное гробами и стойками для лент, назвать было нельзя.

Анни и Энни, такие же чистенькие, какими были после того, как "няня" умыла их перед уходом, сидели в перевернутой крышке гроба и, используя руки вместе с магией металла, увлеченно скручивали симпатичные розочки из проволоки и складывали их горкой. А дьер Дорэ, щурясь от яркого света заправленной свелью лампы, разбирал за столом документацию. И единственным элементом, нарушавшим идиллическую картину, был привалившийся к стене Элрой, с интересом взиравший на малышек и восклицавший время от времени:

– Нет, Гард, ты точно уверен, что не хочешь открыть еще и цирк? Даже не подозревал в тебе таких талантов дрессировщика.

Бесшумно ступая, он подошел к матрасу, осторожно опустился рядом с ведьмочкой и поправил сползшее с ее плеча покрывало. Не удержавшись, Этьен легонько скользнул кончиками пальцев по девичьей щеке. Она не должна была почувствовать и тем более не должна была проснуться, но... Ресницы ведьмы дрогнули, открывая затуманенные сном глаза, губы изогнулись в счастливой улыбке.

- Нашел меня? - прошептала девушка. Тихо и не совсем разборчиво, но он понял. Сердце пропустило удар, дыхание сбилось.

- Нашел, - ответил еле слышно, стараясь не делать лишних движений, чтобы не разбудить Майлу окончательно. Она сейчас пребывала на границе сна и яви, и в его интересах было, чтобы девушка вернулась обратно в страну грез, решив, что он ей просто приснился. Но как же тяжело порой даются правильные решения.

Уголки рта ее поползли вниз, превращая улыбку в гримасу печали.

- А Гарда арестовали, - вздохнув, поделилась наболевшим девушка.

- Не страшно, - пробормотал дьер оружейник. Как же ему хотелось сейчас обнять это растрепанное чудо, прижать к себе, поцеловать, успокоить. И только боги знают, чего мужчине стоило сдержаться. - Все наладится, Майла.

- Обещаешь? - дождавшись его уверенного кивка, ведьмочка опять улыбнулась. - Тогда точно наладится, - сказала она больше самой себе, чем ему. И, снова закрывая глаза, пробормотала: - Завтра надо перенести гробы, ну, ничего... поцелую пару раз Эла... перенесет.

- Ш-ш-ш-что? - неожиданно громко зашипел Этьен, враз забыв о конспирации, но его собеседница уже спала крепким сном, продолжая чему-то сладко улыбаться. Ему? Гарду? Таинственному Элу? Или, может быть, лиловым бабочкам в мире снов?

Этьен поднялся с пола, в пару шагов добрался до двери и, плотно закрыв ее за собой, вперил тяжелый взгляд в невозмутимо подпиравшую стену сыщицу: - Олли-о, - подозрительно сладким голосом начал он, - скажи-ка мне, милая... Кто такой Эл?!

В тишине чердачной комнаты раздался противный скрежещущий звук. Джемма замерла, прислушиваясь. Что это? Нечисть какая-то? А может, противный рыжий почтовик?

"Пш-ш-ш!"– за скрежетом последовало шипение.

Ведьма встала из-за стола и огляделась: занавеска, диван, стеллаж, матрас, камин, а в нем…

– Аа-а-а! Змея! – заорала девушка, запрыгивая на стол. В глубине почерневшего от сажи очага действительно шевелилось что-то узкое и длинное. Это что-то мерно раскачивалось, спускаясь из дымохода. Точно змея! Здоровая! Полосатая! Э-э… Полосатая?

"Змея" плавно опустилась на дно пустого камина, а вслед за ней из трубы вывалился чихающий черный комок.

– Ви?! – недоверчиво воскликнула Джемма и, спрыгнув на пол, рванула к очагу. – Ви! Моя милая, хорошая, маленькая Ви! – счастливо приговаривала она, тиская чумазую кошку, сжимавшую в зубах чулок хозяйки. – Вишенка! Нашла, моя хорошая! Не забыла, не оставила…

Дверь хлопнула, открываясь с ноги.

– Что здесь происходит? – грозно вопросил с порога дьер гробовщик, поудобней перехватив свою трость. – Грабители? Храмовники? Род… – он запнулся, уставившись на перепачканную сажей ведьму, стоящую напротив камина с черным комком в руках.

– Мяу! – раздалось в повисшей тишине.

– Ну конечно! – протянул мужчина, расслабляясь. – Ведьма есть, колпак есть, только черного блохастого клубка шерсти и не хватало!

преимуществу в скорости, расстояние между ним и ведьмой

- Я уже сделал один промах, - тихо повторил Этьен и, подумав, сам себя поправил, - или не один... И пережил ее смерть. Больше такого не повторится! На этот раз я сплету сеть, из которой моя прыткая лиловая бабочка не выскользнет. И в эту сеть она залетит сама, по доброй воле и собственному желанию.

- А если упрямства в девчонке больше, чем стремления быть пойманной тобой, дорогой? - лукаво щуря свои светло-карие глаза с тонкими нитями зрачков, осведомилась рыжая.

- Тогда придется поработать пауком, дорогая, - в тон ей ответил мужчина.

- О-о-о-о... а дальше уединенный загородный дом, ремень и бурные эротические фантазии престарелого опекуна на предмет его юной подопечной, - рассмеялась Олли-о.

- Какой я тебе престарелый! - мрачно рявкнул Аттамс. - Я всего-то на пятнадцать лет ее старше, и она уже не так и юна, как ты ранее заметила. Многие девушки в ее возрасте давно замужем, а некоторые их мужья гораздо старше меня.

- Многие, но не все! - глубокомысленно заявила дьера Сомс.

- Ну да... - теперь настала очередь гостя отпускать колкости в адрес хозяйки, - некоторые, здесь присутствующие, и в двадцать шесть еще с выбором не определились.

- Какой выбор? Никто не берет! - изобразила тяжелый вздох Олли-о.

- Так ты никому не даешь... в смысле, не даешься! - ухмыльнулся оружейник.

- Как не стыдно?! - округлила глаза рыжая. - Пошлый старый извращенец!

- Но-но, дьера сыщица! Не стоит наговаривать на порядочного вдовца, который носил траур по жене целый год, а потом так и не стал ни с кем больше официально встречаться.

- Во-о-от! - подняв указательный палец, протянула Олли-о. - Воздержание и сказалось - налицо помутнение рассудка! Нафига тебе эта беглая ведьма? Не понимает она своего счастья, ну и пусть дальше бегает! Хочешь колдунью, да? Лиловую, чтобы разнообразить облик постельной грелки? Так сходи в школу ведьм! Десяток студенток сразу на шею к такому симпатичному и состоятельному дьеру кинутся. Только свистни!

- Мне не нужны десятки, - чуть поморщился он. - И недостатка в "постельных грелках" у меня нет. Было бы желание. Впрочем, его сейчас тоже нет. Все, чего я хочу, - это найти и вернуть Майлу.

- Говорю же, псих! - залпом допив коньяк, девушка со звоном поставила рюмку на стол. - Одержимый к тому же... - махнув рукой, она повернула голову и уставилась в окно.

- Может, я и псих, а ты - наемница психа, - поднявшись с кресла, констатировал дьер Аттамс.