Отборные женихи

Глава 1. Потасовка в конторе «Моран-Дорин-Корт»

Ирвинтвед. Цамт. Детектив Рияна Дорин

Как-то раз солнечным утром, выбираясь из-под кучи свитков, над которыми корпела до поздней ночи (потому так и уснула, сидя за столом), я выглянула в коридор-приемную и обомлела. Иначе не скажешь. В холле нашей детективной конторы «Моран-Дорин-Корт», получившей название благодаря трем компаньонам, собралась толпа мужчин разной наружности. Они стояли у стен, сидели на скамьях… Ошибка номер раз: я раскрылась. Заметив мое присутствие, волна тестостерона ринулась на мою дверь. Поначалу они вежливо распихивали друг друга локтями, а после и вовсе устроили потасовку, судя по доносящимся из коридора звукам.

Ошибка номер два-с: мне не сразу удалось юркнуть обратно, а пришлось-таки пропустить двоих, самых проворных и близко сидевших к моему кабинету.

Ошибка номер три-с: я вчера отпустила Морана и Корта одних расследовать просто архиважное дело: исчезновение магического хронометра Матильды Бланч, купчихи из Розового квартала, стены которого ну очень сочетались с пунцовым цветом щек этой многоуважаемой клиентки.

Тем временем два чрезвычайно самоуверенных и настолько же странных индивидуума делали вид, будто с интересом рассматривают обстановку, неубедительно качая головами.

Из мрачной задумчивости меня вывел худой как жердь щеголь с выпирающими передними зубами, произнеся поистине шедевральную по своей абсурдности речь:

– О прекрасная юная леди, – он встал на одно колено и взял меня за руку, – смею надеяться, что вы уже успели по достоинству оценить мою незаурядную внешность.

«Да уж, незауряднее некуда», – подумала я, спешно отдергивая руку.

– Позвольте представиться. Шосфин Кегл, лорд Оринутис, – не сдавался мужчина, прижав свою освободившуюся ладонь к груди. После этого прочувствованно поклонился.

Второй, тоже разряженный в пух и прах франт, преклонять колено не стал, а вальяжно, словно делая одолжение, протянул свою руку, бугрящуюся перекачанными мышцами.

– А йа-а… – медленно растягивая слова, изрекло сие. – Цу-у-уй Ге-е-едан.

Хорошо, что у него такие короткие инициалы, иначе стоять бы нам тут вечно. Однако не повезло. Дальше шло безумно сложное название его графства. Терпения моего хватило только до третьего слога.

– Отлично, – коротко кивнула я в ответ, – а теперь, будьте так любезны, поясните мне, что вы тут делаете.

– Не знаю, – недоуменно выдал крыс… ой, точнее, Кегл. Простите покорно, привычка все упрощать иной раз не сильно нравится людям.

Дожидаться ответа от тугодума я даже не стала, уточнив у лорда Оринутиса:

– Ну, а в сущности? У вас или в городе что-то случилось и вы прибыли по этому адресу?

Я сделала широкий жест в воздухе, обозначая так нашу детективную контору. Да уж, вопрос никуда не годится. Видимо, я вчера сильно переработала.

– А какой тут адрес? – уточнил он.

Чем невероятно удивил.

– Что ж, подведем итог. – С этими словами я развернулась, схватила со стола чистый еще пергамент и затем уже выудила магическое перо. Которое не требует чернил. Действительно удобная штука!

– Да-а-вай-те, – умудрился тем временем произнести второй.

– Так-с, первое: у вас не случилось ничего, требующего расследования? – допытывалась я, записывая этот пункт.

– Да, – ответил Шосфин.

– Ага, – вторил другой.

– Далее! Вы не знаете, что здесь делаете и зачем приехали?

– Почему же? – удивился «крыс». – Знаю!

– И что же? – уточнила заинтригованная я, невольно начав покусывать перо. Ох! Думала, избавилась от этой вредной привычки.

– Я хотел увидеть вас! – разродился Кегл умной мыслью. По крайней мере, он искренне верил, что мысль умная, а это уже, в сущности, неплохо.

– А поточнее? Кого из трех компаньонов вы хотели увидеть? Три варианта: Моран, Дорин или Корт?

– Э… наверное, Моран, – неуверенно произнес он.

– Бинго! – возликовала я. – Его сейчас нет, так что свободны. И вы, уважаемый Цу-у-уй, тоже, если у вас нет ко мне никакого дела.

Не удержалась и повторила его и-и-имя. А прежде чем выставить мужчин вон, порылась на столе и достала три последних пустых свитка и иголочки.

Прислушалась и невольно констатировала полное затишье с той стороны, поэтому широко распахнула дверь… И удивилась количеству прижатых к ней ушей. Боги, как я умудрилась сохранить лицо невозмутимым, одному Трарку, видимо, известно.

– Так-с, уважаемые, расступитесь и следуйте за мной.

К слову сказать, эти ушастые молодчики так и поступили, пойдя за мной хвостиком. Я приколола за углы три свитка на нашу деревянную доску объявлений и написала на каждом по одной фамилии: Моран, Дорин и, собственно, Корт.

– Итак, уважаемые! – начала декламировать я правила предстоящих встреч всей толпе, – вы видите здесь три фамилии. – Повторять написанное вслух не стала, лишь ткнула пальцем поочередно в каждый свиток. – Выбираете себе одного компаньона для предстоящей встречи и записываетесь в очередь. Выбрать можно только одного из троих, ясно? Увижу повторения, вычеркну вашу фамилию из всех списков. – Грозно обведя взглядом ярких представителей мужского пола, заметила, что меня поняли, впечатлились, поэтому продолжила:

– Далее. Каждая встреча будет длиться не более пяти минут, первая стоит два серебряных. Захотите назначить повторную – платите в два раза больше.

Все это я записывала рядом со свитками на доску объявлений.

Довольные ухмылки и надменные взгляды лордов позволили понять, что я продешевила.

– Ну хорошо, по просьбе желающих поднимаю расценки, – с этими словами пририсовала к двойке нолик. Впечатлились. Сглотнули. Ибо в пересчете на следующий драгметалл выходило два золотых. Ухмыльнулась и прибавила:

– И оплата принимается только так и никак иначе, никаких там мехов, алмазов и прочего. Только серебро.

Да простят меня рудокопы, но я сделаю все, чтобы уменьшить число полоумных, непонятно зачем штурмующих мое заведение.

– Так-с, в день не более десяти встреч, выходные дни – это выходные. И последнее: если у вас действительно случилось что-то серьезное: кража, убийство, исчезновение и тому подобное, – обращайтесь напрямую, минуя этот список.

Зря я сообщила об этом во всеуслышание. Поймав на себе кровожадные и хитрющие взгляды, поспешила добавить:

– Но если узнаю, что вы это нарочно подстроили, уплатите штраф в две тысячи золотых. На этом все. Свободны.

– А как же запись? – робко уточнил мужчина в кожаном фартуке, безбожно заляпанном кровью. Как пить дать, некромант или лекарь. Даже не хочу слышать, кто он и кого до этого препарировал.

Но, тем не менее, я дружелюбно произнесла:

– Пожалуйте на запись.

Поняв, что соревнование на скорость и ловкость началось, мужчины обступили доску объявлений, и оттуда послышалось:

– А как ее зовут-то?

Или же:

– Дайте перо!

А еще постоянное:

– Нет, это я первый!

Глава 2. Алхимист

Ирвинтвед. Цамт. Детектив Рияна Дорин

Снова заперев дверь кабинета, я решила устроить себе выходной, потому прошла к своему любимому комоду и нашла самый незаметный из всех маскировочных костюмов – лохматой бабки с клюкой. Правда, деревяшку пришлось оставить, так как неудобно с ней будет.

Наскоро напялив старый, дырявый и заштопанный во множестве мест шерстяной плащ, полезла из окна.

Давненько я не выбиралась из собственного кабинета таким способом, уже забыла расположение выступов в каменной кладке. Два раза попав ногой, я спустилась чуть ниже подоконника, находившегося над землей на высоте добрых шести футов, а на третий раз мне не повезло, и я оступилась. Черт!

Не успела я даже применить левитацию, как меня подхватил воздушный поток и медленно опустил прямо на руки молодому человеку приятной наружности. Я бы даже сказала – сногсшибательной, наверное, однако густая всклоченная челка, упавшая мне на глаза, мешала как следует его рассмотреть. Но умопомрачительный аромат его одеколона – фиолетовый «Кохт» – говорил как минимум о финансовой состоятельности, как максимум – о хорошем вкусе. Один бутылек был недавно продан на аукционе за баснословные четыре тысячи золотых.

– Бабушка, вы не ушиблись? – со смешком уточнил сей благодетельный богатей. Который зачем-то остановил карету напротив входа в детективную контору «Моран-Дорин-Корт». Сам он стоял у дверей.

– Внучок, мне бы уйти отседава надо бы, – попросила его я, не в первый раз имитируя голос своей бабушки. Надеюсь, получилось правдоподобно.

– Как скажете, – уважительно произнес он, магией отворяя дверцу и запихивая меня в карету, поспешив пояснить свои действия: – Значит, мы поможем друг другу.

Заинтригованная, я возражать не стала, тем более в эту секунду из дверей конторы высыпали первые записавшиеся. С чувством выполненного долга они спускались по лестнице и шли к своим двуколкам, ландо, каретам.

Ну да, правильно, сегодня суббота. Никаких встреч.

От созерцания сей картины меня отвлек мой спутник, одетый в бежевый фрак. Мужчина продолжил фразу, начатую ранее:

– Не понимаю, что на меня нашло, но я решил ни с того ни с сего приехать именно сюда. Правда, вот где именно «здесь», не знаю ничуть.

Усмехнувшись своей неудаче, он замолчал, явно ожидая моей реакции. Мне ничего не осталось, кроме как ответить ему старушечьим голосом:

– Всяко бывает, милок, и так, и эдак. Ты давай трогай да поведай мне, чаво надобно-то тебе в детективишном агентстве. Можа, случилась чаво? Аль неть, дык я помогу, подскажу дорогу. – Годы общения с собственной бабушкой – ведьмой Агатой, которая иной раз пыталась заняться обучением нас, сестер Дорин, – пополнили мой лексикон столь нужными словами для любимого образа.

Глядя на меня с изумлением, богач скоро опомнился и постучал в стенку, извозчику.

Карета тронулась.

– А ты, бабка, не ведьма ли, часом? – подозрительно уточнил субъект моего тайного исследования. Его темно-каштановые волосы выглядели ухоженными и были заплетены в роскошную косу. Почти женская прическа контрастировала с густыми бровями да властным, четко очерченным профилем: острый прямой нос, высокие скулы, небольшая ямочка на угловатом подбородке. Глаза красивые, миндалевидного разреза. Будто матушкины черты в нем перемешались с отцовскими, явив миру образчик, достойный звания заправского дамского угодника.

– Куда уж мне, – быстро отмахнулась я и отвела взгляд, заливаясь при этом стыдливым румянцем.

– А то сдается мне, все это ведьмины проделки, хотя и следов ворожбы я не чувствую, – произнес он, крепко задумавшись.

– Ну, давай рассказуй, чаво там случилось-то у тебя, – подтолкнула я собеседника, ловко меняя неприятную тему для разговора. И, судя по улыбке, скользнувшей по губам мужчины, мой маневр не остался незамеченным. Тем не менее образчик мужской красоты решил подыграть и даже представился:

– Где же мои манеры? Лорд Ионас Кохт, к вашим услугам.

С этими словами он достал визитку и протянул ее мне. Взяв бумажечку, я прочла надпись и чуть не вцепилась в его руки, потому как в голове у меня случился настоящий тараканий бунт.

«Вау! Парфюмер! – пронеслась стремительная мысль, а за ней вторая: – Боевой алхимист! Вообще-то, наоборот, вначале алхимист, а потом уже парфюмер, но не суть! Сам Ионас… А-а-а, держите меня семеро! Хочу-хочу его автограф! Сестренки наверняка обзавидуются…»

– Кх-кхм, вы меня слушаете?

– А? Я? Я… Да! – вернулась я к нашему разговору и чересчур резко оттолкнула руку собеседника, протянутую отчего-то к моему лицу, чему смутилась пуще прежнего.

«Так, давай, Рияна, не маленькая уже. Собралась, и мысли в кучу!» – произнесла я пламенную речь самой себе, а уже после осознала – от меня ждут ответа на вопрос, который я попросту прослушала… Вот пакость!

– Внучек, ты это… звиняй. Бабка старая совсем, слышит плохо, – мысленно скривилась я неубедительному оправданию и прибавила: – Повтори-ка вопросец, а?

– Я спрашиваю, как вас зовут? – повторил он, вытирая испачканную руку платком. Дело в том, что накануне вечером и всю ночь, почти до самого утра, шел дождь, и, слезая по стене конторы, я испачкалась. О боги! Я сгорю от стыда!

Так, а теперь рассказать заученную историю:

– Агита я. Бывшая обувщица. Лавка моя на пересечении Бежевого и Желтого кварталов.

– Допустим, – с подозрением в голосе согласился лорд и спросил: – И что вы делали у «детективишного» агентства?

Наблюдая за его губами, я чуть не забыла, как меня зовут, настоящую. Но, хвала богам, вовремя опомнилась, отвечая:

– Дык я это… Подрабатываю.

Понизив голос и прислонив ладошку к губам, доверительно выдала:

– Этим, как его? Информатером! Сдаю всяких зазывал да еще каких мерзавцев.

Ай! Зря выразилась… Эка скривился собеседник на последнем слове. Правда, и самой не понравилось. Да, перестаралась малость. Ну ничего, не сахарный, не растает от одного словечка, даже не матерного.

– Так, ладно. Скажите лучше, бабуля, как добраться до Лилового-17. Со своими проблемами я как-нибудь сам разберусь. А еще – где вас высадить, любезнейшая?

Вот не хотела я его отпускать без откровения, заинтриговал неимоверно. Потому затараторила:

– Вдоль Зеленой улицы по мостовой, а дальше через третий мост и через Синий квартал. Остальное покажу. А извозчик ваш что, не местный? – не удержалась и все-таки спросила я в конце. Ведь из-за примечательных названий и ребенок смог бы найти нужную улицу нашего Цамта, выучив очередность цветов радуги.

– Я вам более скажу: он неживой, – признался Кохт. – Это истукан. Каменный гомункул.

– А-а-а, – сказала я, напрягая память.

Знали таких. Но этот вроде не похож, на вид как человек. Иллюзия?

– А цвета гомункул различает? – уточнила я заинтригованно.

Тем более в задумчивости прислонила пальцы к губам и заметила еле различимые движения левой руки алхимиста, наводящие на мысли о кукловодах и марионетках.

«Видимо, нет», – но это самой себе добавила.

А лорд тем временем произнес изобличающе:

– Итак, судя по вывеске здания конторы, – леди Моран, Дорин или Корт, – с этими словами он применил магию левитации, чтобы стянуть с меня взъерошенный парик, сбросив его ко мне на колени. – Начнем заново? Я Ионас Кохт, граф Эмбишер, а вы?

– Рияна Дорин, детектив-компаньон Морана и Корта, – ответила я, ничуть не расстроенная собственным раскрытием. Всего лишь села ровнее, пристально заглянув в его темно-серые, цвета мокрого камня, глаза.

– Очень приятно, – парфюмер взял мою руку в свою и поцеловал кончики пальцев, предварительно очистив мою кожу магией. Какой чистюля! С другой стороны, я бы тоже не согласилась пробовать грязь ни за какие посулы.

– Почему мы остановились? – уточнила я, выглянув в окошко. Ведь боковым зрением заметила – фасады зданий перестали мелькать. А переведя взгляд, удостоверилась: да, мы действительно стояли на зеленой мостовой.

– Я не знаю, как правильно считать эти ваши мосты, – нехотя проворчал Ионас. Он поднял левую руку с колена и опять повел ею в воздухе, чуть потряхивая. Карета тронулась.

– Отсюда второй мост слева. Вам бы прижаться еще левее к обочине, а то едете по центру, – попросила я. Граф выполнил мою просьбу, я успокоилась и отвернулась от окна, возвращаясь к прежней теме разговора: – Так о чем мы? Получается, у вас случилось что-то из ряда вон выходящее, заставившее посетить наше детективное агентство?

– Из ряда вон? – Мой собеседник будто попробовал на вкус выражение. А немного выждав, усмехнулся, подтверждая мою правоту: – Точно подмечено. Так и есть. Находясь на передовой у Запретной башни в Китвулде, в самый разгар сражения с демонами, я вдруг ни с того ни с сего получил мысленный приказ прибыть в Ирвинтвед на Желтую улицу-87. По-моему, достаточно весомая причина обратиться к детективам, вы не находите?

Вместо ответа я лишь стала перебирать возможные варианты:

– Чары? Проклятье? Ворожба?

Мой собеседник кивнул и произнес:

– Скорее третье, судя по внутренним ощущениям.

Потупив взгляд, я искоса рассматривала вывески ремесленников, мимо которых ехала карета, и с удивлением отметила про себя: «Вот так новость. Оркеты куда-то переехали?».

Ранее всегда я у них покупала косметику, духи и прочее. Их вывеска в виде лакированных красных губок, висящих на цепочке и металлическом штырьке над дверью, привлекала к себе внимание прихожих.

– Тогда нужно узнать причины, – добавила я, возвращаясь к нашим баранам – или к одному их представителю. В смысле, к текущей проблеме. Потому как следующей в списке коротких дел зафиксировала задачу: уточнить, куда уехала добродушная чета бытовых алхимиков.

– Вот и я о том же, – подтвердил Кохт, выводя меня из задумчивости занимательным рассказом: – Не став рисковать другими людьми, я, понимаете ли, сотворил гомункула, прибыл на место в дешевой карете, а никого, кроме вылезающей из окна бабки, не обнаружил… – заметив наверняка мою улыбку, тут же попросил: – Не смейтесь! Тут нет ничего смешного!

– Отчего же?! – И, выждав паузу, добавила нехотя: – Ладно, не буду с вами спорить. Простите, а Лиловый-17 – это?

– Это консульство Угедага, – недовольно пробурчал лорд в ответ. Неужели обиделся? Из-за улыбки-то? Так, нужно срочно спасать ситуацию.

– А оно вам зачем? – задала я следующий вопрос из повседневной коллекции, на что собеседник раздраженно ответил:

– Как зачем? Я подданный королевства Угедаг.

– А как же Ирвинтвед? – Постучав пальцем по коленке, я нацепила маску скучающего уныния. Всегда так делала, когда вела допрос. Срабатывало безотказно. Стараясь выжать из собеседника хоть какие-либо эмоции, рассказчики чаще всего сбалтывали лишнее, сообщая детали, позволяющие зацепиться за них расследованию. Вот и Ионас повелся, начав оправдываться:

– Это лишь для торговли. Мое хобби – парфюмерия. Но, как назло, любое проявление плотской слабости в нашем королевстве под запретом. Вот и пришлось создавать торговое представительство в самом спокойном из королевств, Ирвинтведе, а без подданства тут никак.

Правда, мои мысли ушли уже далеко от этой темы, иначе бы я спросила о деталях.

– А Запретную башню охраняет коалиция, да? – Мой вопрос, по сути, был риторическим. – Тогда действительно ворожба, если не проклятье. Как известно, ни первое, ни последнее не имеет физических проявлений, кроме косвенных признаков.

– Ничего нового… Это я и так знаю, – недовольно вставил Кохт, в очередной раз останавливая карету.

– Способ есть! – воскликнула я, понимая необходимость заслужить доверие клиента, иначе уйдет голубчик сам разбираться со своей проблемой, а мне потом мучайся от любопытства! Не первый раз с таким сталкиваюсь. Эх…

– Какой? – повелся он, заинтригованно засверкав глазками. Попался!

Однако кем бы я была, если бы раскрыла ему сразу весь мой расклад? Поэтому проронила строго:

– Коммерческая тайна. Приходите к нам через неделю, выявим причину и источник. – Да, у меня, в общем-то, действительно был вариант: расспросить бабушку – да придумать потом, как выкрутиться в случае неудачи. Поэтому следовало выторговать побольше времени для маневра, на всякий случай.

– И что вы мне прикажете делать до тех пор? – возмущенно произнес клиент. Оно и понятно… Неделя только на подготовку к расследованию – это неслыханно. Но и случай у него не совсем обычный! Поэтому я натянула дежурную улыбку и невозмутимо произнесла:

– Как «что»? Духи, например. Это ваше хобби? Вот и займитесь.

– Вы меня не поняли? Я пытался намекнуть, что не смогу пробыть все это время в Кеште. – Ионас в ответ даже голос повысил и бровью повел, но от этого не стал менее привлекательным! Обаяние ходячее.

На моем лице не дрогнул ни один мускул. Я продолжала делать вид, будто не догадываюсь о его затруднениях, когда произнесла:

– И не надо. Что вы забыли в нашей столице?

– Простите, а где я тогда? – Ионас моментально уловил ход моих мыслей, даже успокоился. Не зря человека взяли в боевые алхимисты. Видимо, мозги имеются. Поэтому ответила прямо:

– Вы в ее Цветном пригороде, знаменитой Центральной Артели Магических Тканей, сокращенно Цамт. Будет время, расскажу вам историю ее создания, если пожелаете. За отдельную плату, естественно.

Вот зачем я прибавила последнее предложение? Сама не поняла! Надо срочно пересматривать свои рабочие привычки.

– То есть вы меня и провожаете сейчас не безвозмездно? – ошалело уточнил парфюмер, хлопая длинными ресницами, прямо как девица.

От смеха я чуть не прыснула.

– Все просто. Информация за информацию. И мы почти квиты.

После этих слов я немного расслабилась, а красавчик проворчал:

– Ключевое слово «почти» неимоверно напрягает.

– Здесь нет ничего криминального. Мне, как и вам, интересны причины и личность автора ворожбы или проклятия, – поспешила заверить я его, чтобы клиент не соскочил с крючка. А то того и гляди обидится и уйдет к нашим конкурентам. Пришлось изобразить доброжелательность и поспешить ретироваться, пока он не передумал: – Мне уже пора выходить, остановите здесь, а вам отсюда еще два поворота налево, здание напротив фонтана с высокой лестницей.

– Так вы, получается, знали, что именно располагается по адресу Лиловый-17? – изумился Кохт.

Но этим он не ограничился и мигом уцепился за мою руку.

Хм.

Соображает быстрее, чем я рассчитывала. Думала, успею сбежать. Но не вышло.

– Да, я знаю все города Ирвинтведа, – непроизвольно созналась я, слегка растерявшись.

И до хвастовства в данном конкретном случае мне было далеко, ведь на заучивание карт и путешествия я потратила добрых три года своей жизни. Искала мою первую любовь, моего жениха, исчезнувшего накануне нашей свадьбы…

В свое время заглянула под каждый камень, но так и не нашла ни Грейга, ни его тела, вообще ничего! Человек исчез из своей постели, не взяв с собой ни единой вещи.

Даже если забыть про эмоции, сжигающие душу изнутри, эту головоломку я до сих пор не смогла разгадать… и только ее одну. Оттого становилось еще обиднее и гаже каждый раз, когда находила решение чужих проблем. А себе помочь так и не смогла.

– Ау… Вы замерли… – Ионас отвлек меня от мыслей, все еще удерживая в дверях кареты. – Испугались?

– Нет, всего лишь пытаюсь разгадать ваш замысел.

– Ничего сложного. Я человек военный. Хоть и отслужил обязательный срок, остался добровольцем. Но даже мне, лорду, самоволку без серьезных на то причин не простят, записав в дезертиры. А вы – умная молодая девушка, которая точно знает больше, чем говорит, – заставляете меня задержаться в Цамте еще на неделю. Поэтому у меня встречное к вам предложение: я сделаю, как вы говорите, и оплачу все неустойки, расходы, что угодно, только найдите моему поведению достойное оправдание, даже если не сможете доискаться до истины.

После этого ультиматума он неожиданно разжал пальцы. И моя занесенная в воздух нога, на которую я успела перенести вес своего тела, сама вытолкнула меня из кареты. Запнувшись и взмахнув руками, я все-таки удержала равновесие. После стремительно скрылась за углом, успокаивая расшалившееся сердце. Раздался стук колес и копыт – это карета Ионаса покатилась дальше.

А я мысленно скривилась. И что ему от меня надо? Сам виноват, раз службу покинул! Я здесь при чем? Но делать нечего, раз уж взялась, выведав некоторые подробности, то доделаю работу до конца. Придется, как ни крути.

С легким недовольством я напялила обратно парик, не покидавший моих рук почти всю поездку, и побрела искать Оркетов. Может, они мне что-то интересное расскажут про боевых алхимистов. Вдруг у тех повально с головой не в порядке, и дело с концом. Да, положительно, этим и займусь перед встречей с бабушкой Агатой.