Семена хаоса

© Елена Новикова, 2021

ISBN 978-5-0055-0895-9

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Семена хаоса

Пролог

«Века войн прошли, человечество объединилось перед лицом опасности перенаселения и массового голода. Людям удалось устоять на краю пропасти, из которой нет пути назад. Сплотившись перед надвигающейся катастрофой, готовой погрести под собой цивилизацию, человечество устремило свой взор в небо.

Наступила космическая эра. Эра возрождения человеческого величия, разума, рациональности и открытий. Международная станция «Мир» стала отправной точкой, откуда человечество шагнуло в неизвестный космос. Сначала был освоен Марс.

А через пятьдесят лет человечество вышло за пределы Солнечной системы. Мечты древних писателей-фантастов осуществились – человечество, став единым, подчинило себе пространство и скорости. Грёзы воплотились в реальность. Колонии возникали одна за другой, появились планеты-курорты, планеты-шахты, планеты-тюрьмы. Сколько ещё систем ждёт того, чтобы нога человека ступила на них, а руки и пытливый ум покорили?

Началась настоящая эра Великих завоеваний. Настоящая экспансия, не встречающая на своём пути ничего и никого. Человечество до сих пор не встретило никаких доказательств существования других форм разумной жизни.

Мы единственная жизнь и вся Вселенная, обозримая и предполагаемая, принадлежит нам. Помните, истинное предназначение человека – заселить космос, сделать его обитаемым. Честь и хвала нашим первопроходцам, рискующим жизнью ради общего блага и процветания. Граждане Империи, поздравляю вас с годовщиной Объединения. Виват!»

из ежегодного обращения Президента Империи

Чехова Эштона Сергеевича

Глава 1

«Пылинка» – корабль имперского космического флота класса «Звёздный свет». Один из первых представитель своего класса, сошедший со стапелей верфи, расположенной в одном из уголков Империи. Его вид вызывал восхищение и зависть среди офицеров, мечтающих заполучить «Пылинку» под своё командование. Однако команда и капитан были утверждены приказом по ведомству ещё задолго до того, как корабль был собран даже наполовину.

«Пылинка» поступала в распоряжение Министерства по чрезвычайным происшествиям. Отныне её миссия – спасать людей, попавших в беду, в каких бы координатах исследованного космоса они не оказались. Для этого корабль был оснащён последними разработками медицинских техников.

На борту без стеснённости могли разместить до двухсот человек, для чего грузовой отсек легко можно было перестроить в жилой отсек.

Спасать – иногда означает выдерживать оборону. И корабль мог превратиться в крепость за считанные секунды. На борту располагался целый военный комплекс, в том числе и ракеты класса «Нова», способные разнести небольшую планету на астероиды.

«Пылинка», и это все понимали, не только новейший корабль, но экспериментальная база. Её исследовательский комплекс долго утверждался, и хотя правительство частично урезало бюджет, поражал воображение.

Дальность полёта – неограниченна. Новейшие двигатели позволяли производить дозаправку, напрямую используя солнечный ветер.

Численность экипажа шесть человек и четыре стажёра-практиканта.

Капитан корабля – Борис Юрьевич Неринг.

***

– Бэнг! Бэнг-бэнг-бэнг! – звук выстрелов в пустом грузовом отсеке, напоминавшем пещеру или ангар, был оглушительным.

Военный эксперт Джон Ковальски стоял вполоборота, выставив вперёд правую ногу. На нём были форменные военные брюки, заправленные в высокие ботинки с утяжелёнными носами, майка и поясная кобура, без которой Джонни, похоже, не ходил с тех пор, как научился ходить.

– Сколько можно?! – инженер корабля Иван Строгов, испугано вскрикнул, вылезая из технического отсека, где тестировал системы нового корабля.

– Бэнг! – пуля сбила выставленную на ящик с оборудованием банку, проделав в ней дырку.

Иван вжал голову в плечи и поморщился. Чего ещё можно ждать от солдафона?

– Команде собраться в зале совещаний, – приказал голос капитана по внутренней связи.

– Эй, гражданский, шевелись, а то я тебе ноги прострелю, раз ты ими не пользуешься, – пошутил Ковальски и послал пулю в сторону Строгова.

***

– Борис Юрьевич! – Иван влетел в зал заседаний. – Борис Юрьевич, Ковальски в меня стрелял! Он хочет меня убить!

– Хотел бы, убил, не сомневайся, – Ковальски вошёл следом.

Иван, не ожидавший столь скорого появления своего обидчика, метнулся в сторону, стараясь, чтобы капитан оказался на линии возможного огня. Инженер не отличался ростом и массой, а потому предпочитал безопасные места.

– Я могу показать гильзы. И его угрозы наверняка записались…

– Хватит причитать, – отмахнулся Ковальски. – Всего-то огнестрельное оружие калибра 5,62. Такое лечится.

– Да, – кивнула доктор Анна Чен, чинно восседавшая за столом переговоров, – с нашим оборудование это не проблема. Может быть, неделя на реабилитацию.

– Отставить, – Неринг хлопнул ладонью по столу. – У нас дело.

Капитан обвёл взглядом команду – кого-то из них он знал уже очень давно, с остальными летал на пару-тройку заданий, и в принципе считал свой экипаж сработавшимся. Хотя порой стычки возникали и тут нужна была твёрдость начальника.

– Дело? – хмыкнул Ковальски, усаживаясь на стул.

– Отправят разбираться с запившими шахтёрами, как в прошлый раз? – штурман и заместитель капитана Рудольф Оловсон как всегда был невозмутим и всеми своими чертами походил на далёких предков с севера.

– Нет, – покачала головой Хеннис Кларк, пилот корабля, – вероятно, нас нужно проверить двигатели и облететь вокруг системы. Скучища.

– Всё гораздо серьёзней, – прервал гадания капитан. – Две недели назад новая колония на Прангее перестала выходить на связь. Никаких сообщений. Ни сигнала бедствия, ни объявления себя независимой планетой – ничего. Они просто перестали присылать отчёты.

– Есть какие-то предположения, что могло случиться? – спросил Оловсон. – Катастрофа?

– Мы не знаем.

– А Прангея – это вообще что за дыра? – Ковальски наморщил лоб, пытаясь вспомнить хоть что-то про эту колонию.

***

Прангея считалась самой перспективной открытой планетой за последнее десятилетие. Её обнаружили ещё полвека назад, но закончены предварительные исследования были сравнительно недавно.

Находясь на самом краю исследованного космоса, Прангея представлялась рогом изобилия. Сканирование почвы показало богатые залежи металлов, в частности уникального тириума, который позволял облегчить конструкцию кораблей на двадцать процентов. Двадцать процентов – это многие тонны, которые можно использовать либо для увеличения корабля, либо для того, чтобы нагрузить корабль дополнительным оборудованием. Правительственные чиновники успели посчитать, что с промышленной добычей тириума космос можно расширить ещё больше. Даже затраты на добычу покроют в разы затраты на производство. Кроме того, уже готовились корпуса перерабатывающего комплекса, который планировали построить на орбите Прангеи.

Побочным продуктом переработки тириума были кристаллы голубоватого цвета – тириум-два. За таким непрезентабельным названием скрывалось великолепное средство для усиления сверхдальних передатчиков. Тириум-два позволял обеспечить связь такого качества, что задержка приём-передача сокращалась на часы. А между планетами одной системы задержка устранялась вовсе.

Да и природа Прангеи располагала к туризму. Два материка с широкой полосой песчаных пляжей, множество рек, гор и лесов – огромный выбор направлений. Люди планировали использовать такой подарок Вселенной по максимуму. Кое-кто уже посуетился и взял ссуду в Имперском банке под строительство на Прангее.

Однако до массовой застройки было ещё далеко, так как изначально, по отработанной годами технологии, на Прангею отправились колонисты. Больше сотни человек должны были построить первичное жильё, на себе испытать климатические условия и проверить Прангею на пригодность к жизни. Данные зондов никогда не сравняться с чувствами человека.

***

– Занимательно зрелище, – прокомментировал Ковальски. – И что дальше?

– Тириум-два! Я читал про него. Кэп, нам нужен этот кристалл, – загорелся Иван. – Я смогу собрать нам мощный передатчик.

– Там, возможно, катастрофа, а тебе лишь бы что-то урвать, – покачала головой доктор Чен.

– Я не для себя.

– Я могу продолжить? – призвал к тишине Неринг. – Центр прислал последнюю полученную запись с Прангеи.

Борис Юрьевич нажал кнопку и на всех мониторах, установленных на общем столе, появилось изображение. Немолодой мужчина в пёстрой рубашке на фоне стандартной комнаты жилого комплекса.

– Начальник колонии Станислав Йорбург, – заочно представил Неринг и запустил запись.

– … закончен, – начальник колонии начал без вступления. – Жилые комплексы смонтированы на восемьдесят пять процентов. В данное время необходимости в жилье нет, все колонисты имеют отдельные комнаты. Разработка шахт идёт согласно графику с допустимым отставанием в два дня.

Йорбург на экране перевёл дыхание, оглянулся по сторонам, будто прислушивался к чему-то. Между его бровей пролегла морщинка, придав лицу мрачность. Было видно, что начальник колонии чем-то обеспокоен и не хочет рапортовать, но служебные обязанности вынуждают его сообщать о происходящем.

– Мастер-электрик Чак Чжоу и младший медицинский сотрудник Вольф Иванов отправлены на гауптвахту за нарушение общего порядка. В ходе драки, причины которой выясняются, они разбили часть оборудования – монитор терминала, установленного в общей гостиной третьего блока. Психолог провёл тестирование и считает, что драки в колонии вызваны особой удалённостью от исследованного космоса. В целом, прогнозы положительные…

Начальник колонии Прангеи застыл с открытым ртом, запись прервалась. В зале для совещаний установилось молчание.

– Я согласна с их психологом, удалённость от населённых мест, скученность, невозможность изменить обстановку и стресс могут спровоцировать конфликты, – сказала доктор Чен.

– Чего ж таких нервных в миссию послали? – Ковальски откинулся на спинку стула и принялся покачиваться, поставив стул на задние ножки.

– Тебя тоже в команду записали, – себе под нос произнёс Иван, сидящий довольно далеко от Джонни и не рискующий немедленно поплатиться за реплику.

– Две недели, насколько я понимаю, не самый крайний срок для начала действий, – Оловсон потёр подбородок.

– Прангея – стратегически важный объект. Мы не можем так рисковать, выжидая положенные месяцы. Чем скорее наладится добыча тириума, тем скорее построят новый корабль и станет возможной миссия по дальнему космосу.

– Я, кстати, подала уже рапорт на распределение в эту миссию, – заявила Кларк, обведя команду слегка надменным взглядом.

– Ну конечно, как же они там без тебя, – оскалился Ковальски.

Кларк проигнорировала высказывание, демонстративно повернувшись к Нерингу. Иван против воли улыбнулся – надо же оказывается дуболом иногда может сказать что-то забавное.

– Как бы то ни было, мы имперская служба и обязаны выполнять задания Правительства, пока носим погоны. Так что у вас есть время до полудня. В двенадцать часов «Пылинка» стартует. Советую закончить дела на базе и занять каюты согласно распределению.

– Капитан, – позвала доктор Чен, – я надеюсь, кроме основной миссии у нас будет время для экспериментов? Мне хотелось бы кое-что проверить.

– Конечно, доктор, время полёта ваше. А сейчас все свободны.

Команда потянулась на выход. Каждый продумывал, необходимые действия. Собственно, со времени назначения на «Пылинку» прошло уже три недели и команда довольно сносно обжилась и познакомилась с новым кораблём, который в разы был больше предыдущего, на котором они в таком составе выполнили пару вылетов.

Только капитан Неринг не стал сходить на базу, он был готов лететь прямо сейчас. Борис Юрьевич, оставшись в одиночестве, ещё раз запустил запись с Прангеи, надеясь увидеть что-то до сих пор не замеченное.

Глава 2

Орбитальная база «Солярис-100» жила своей жизнью. Колоссальное сооружение, похожее на колесо древней телеги, неспешно вращалось вокруг своей оси. Каждая их трёхкилометровых «спиц», будь то жилые отсеки или складские помещения, размерено и строго по графику занималась своими делами. Ночная и дневная смена поменялись местами.

«Пылинка» стояла на стартовой площадке номер 18, готовая к отбытию. Команда находилась на борту и вела последние приготовления. Кларк сосредоточено проверяла системы, отслеживания показания десятков приборов. Неринг, сидевший в своём кресле в центре рубки, мог контролировать её действия и вмешаться в любой момент, но капитан полностью доверял пилоту. Оловсон заканчивал расчет траектории.

– «Пылинка», вызывает база, – ожил динамик связи. – Ваш старт через десять минут.

– База, это «Пылинка», капитан Неринг, вас поняли. К старту готовы.

С этого момента ангар заблокировали, началось открытие створок. Створки начали расходиться в стороны. Неринг всегда любил этот момент. Сначала образовывалась узкая щель высотой в сотню с небольшим метров. Она словно рассекала металл, открывая вид на чернильную пустоту, в которой светили звёзды. А потом, подчиняясь механизмам, начинала расти. И вот космос будто втекал в ангар, заполнял его собой, делал своей частью. Корабль, всё ещё стоящий на платформе, уже не принадлежал этому миру. Его обнимала пустота.

Как и сообщил дежурный диспетчер, через десять минут створки распахнулись на максимум и «Пылинка» могла сквозь них пройти.

– Вперёд, – сказал капитан, чуть подавшись к обзорному экрану, заполнявшему собой почти всю переднюю часть рубки.

Кларк вывела корабль из ангара легко, будто «Пылинка» и была пылинкой, а не многотонным сложным механизмом, способным развивать почти световую скорость. Лучи прожекторов базы скользили по бокам корабля.

– База «Пылинке»! Прекратите манёвр! – проговорил динамик встревоженным голосом диспетчера. – Повторяю, отмените манёвр.

– Что случилось? У нас неполадки? – нахмурился Неринг.

– С вами всё хорошо. Квадрат девятнадцать.

Неринг прикоснулся к сенсору, вызывая изображение названного квадрата.

***

Грузовой корабль. С первого взгляда было понятно, что с ним что-то случилось. Обычно автоматические грузовики, доставлявшие на «Солярис-100», швартовались у шлюза девятнадцать. Эти грубоватые машины, предназначавшиеся исключительно для транспортировки грузов, не нуждались в человеческом присутствии. Их программы были просты и отлажены ещё на заводе. Но иногда случались сбои, и приходилось вмешиваться, чтобы не допустить катастрофы.

Сейчас был тот самый момент. Грузовик закручивало по спирали – один из маршевых двигателей не работал. Корабль-автомат штопором уходил влево, приближаясь к шлюзу восемнадцать, из которого только что вышла «Пылинка». Размеры спасательного корабля не оставляли надежд – ещё несколько сот метров и грузовик впечатается в борт, если «Пылинка» продолжит отходить от базы с той же скоростью.

– База «Пылинке», остановите манёвр, наши ребята пытаются захватить управления грузовиком.

– Кларк, остановите манёвр, – приказал Неринг.

Глупо было бы рисковать и получить повреждения ещё на старте миссии.

– Маневровые двигатели уже запущены, капитан. Я справлюсь, – Кларк не отрываясь смотрела в монитор.

Её руки уверено лежали на рычагах управления. Она чувствовала «Пылинку» продолжением себя. Был небольшой зазор, всего метров восемьдесят, чтобы провести корабль мимо грузовика.

Восемьдесят метров – слишком много для человека, двое разойдутся и не заметят. Восемьдесят метров – слишком мало для двух кораблей, один из которых неуправляем. Если две громадины столкнутся, то ремонт затянется на месяц.

– Внимание! – искусственный интеллект корабля обладал чистым голосом, который нельзя было назвать ни женским, ни мужским. – Внимание! Возможно столкновение с объектом.

– Лейтенант Кларк! – окликнул Неринг, вставая со своего места, хотя в этой ситуации другой постарался бы пристегнуться.

«Пылинка» продолжила полёт, едва заметно отклонившись от выбранного ранее курса. Всего в пару градусов. Восемьдесят метров! Она должна и может это сделать.

– База «Пылинке»! Вы в своём уме? Мы не контролируем грузовик. Повторяю, мы не контролируем грузовик! – диспетчер явно нервничал, кто же захочет аварию в свою смену?

***

Вращающийся грузовик с кодовым номером на борту заполнил весь обзорный экран. При желании можно было рассмотреть его угловатый корпус во всех подробностях. И он неотвратимо приближался.

Кларк просчиталась, зазор оказался большим – восемьдесят два метра. Корабли разминулись. «Пылинка» вышла в открытое пространство без повреждений. Грузовик остался позади, приближаясь к начавшим закрываться створкам восемнадцатого шлюза.

Кларк позволила себе немного расслабиться. Автопилот выведет их на расчетную точку для запуска дальних двигателей. Пилот улыбалась.

***

– База «Пылинке»! У вас кто за штурвалом? Сумасшедший? Кто вообще собирал вашу команду для спасательной миссии? Вы же сами застрянете в ближайшем поясе астероидов, психи! – адреналин в крови диспетчера зашкаливал.

– «Пылинка» базе, спасибо за беспокойство. Мы сами разберёмся. Конец связи, – Неринг отключил переговорное устройство и повернулся к своему пилоту: – Ну и как вы это объясните, лейтенант Кларк?

– Корабль выведен на расчетную траекторию, капитан. Можем продолжать следование, – отчеканила Хеннис.

– Я спрашиваю о другом. Почему вы не подчинились приказу?

– Это было бы потерей времени, Борис Юрьевич.

– Всего минут тридцать. Напрасный риск, – сказал Оловсон. – Вы могли нас всех убить, если бы что-то пошло не так.

– Вы ещё скажите, что это по тому, что я женщина! Если бы на моём месте был бы пилот-мужчина, ему бы аплодировали стоя. Я профессионал.

– А я капитан этого корабля, – напомнил Неринг. – И буду вынужден отразить ваше поведение в журнале. В следующий раз советую придерживаться субординации.

– Есть придерживаться субординации! – заучено отчеканила Кларк, разворачиваясь к штурвалам.

Она была довольна собой. Что бы ни говорил капитан и штурман, а только что ей удалась ювелирная работа. Хеннис Кларк – лучший пилот за всю историю космических перелётов. И кто с этим не согласен, тот может отправляться прямиком к чёрту!

***

– Доктор Чен, а вы давно во флоте? – стажёр Ирэн Нилова сидела на вращающемся стуле и следила за работой Анны.

– Лет десять, если не считать учёбу, – ответила Чен, занося данные о начале очередного эксперимента в свой планшет.

– Это сколько вам получается лет?

– Ещё один подобный вопрос, милочка, и я отправлю тебя к Ковальски, – обворожительно улыбнулась доктор, от чего её раскосые глаза превратились в совсем узкие щёлки.

Некоторое время Ирэн молчала, изучая расставленные на прозрачных полках с подсветкой горшки с растениями. Лаборатория, оснащённая самым современным оборудованием, занимала место в центре «Пылинки» и была самым освещённым помещением. Всё здесь блестело металлическими поверхностями и плексигласовыми вставками. Стены, покрытые белым пластиком, выигрышно подчёркивали коллекцию цветов доктора.

– Вы ведь биолог? – не выдержала Ирэн, в силу молодости и характера не умевшая долго молчать.

– Да, доктор медицины и биологии. А также имею степень по ксенобиологии, психологии и зоологии. Ещё у меня есть монограммы и книги. Если интересно, можешь найти их, они в открытом доступе.

– Эм, я читала только вашу книгу с рецептами.

– Занятия биологией и зоологией, знаешь ли, располагают к готовке, – снова улыбнулась доктор Чен.

Ирэн перестала крутиться на стуле и уставилась на Анну, размышляя, пошутила ли сейчас доктор или говорит серьёзно. Чен оторвалась от записей, положила планшет на стол:

– Если ты удовлетворила своё любопытство, то давай займёмся твоей стажировкой? Как на счёт того, чтобы понаблюдать за жизнь простейших микроорганизмов с Игидо? Кстати, это самые маленькие хищники, которых нам удалось обнаружить. Эти малютки могут сожрать килограммовый кусок мяса за двадцать часов, если их консистенция в галлоне воды будет достаточно велика. Впрочем, людям опасаться нечего, у этих хищников на нас аллергия.

***

Арсенал – самое точное слово, чтобы описать каюту военного эксперта Джона Ковальски. Более помешанного на оружии человека, пожалуй, трудной найти на двадцати ближайших базах. Среди развешанных по стенам древних огнестрельных пистолетов, ружей и винтовок, более новых игломётов и совсем уж современных плазменных и лазерных бластеров очень сложно было бы отыскать его койку. На ней частенько тоже валялись боеприпасы и замасленные тряпки, которыми Джонни протирал свою коллекцию. Нужно ли говорить о том, что он очень жалел, что ракеты класса «Нова» слишком велики, чтобы поместиться здесь?

Ковальски сидел за столом, разложив перед собой инструменты и банки с машинным маслом. Покусывая кончик незажженной сигары, он полировал разобранные детали пистолета-пулемёта, способного как ликвидировать противника, так и парализовать его, выпуская снаряды с нервнопаралитическим веществом.

«Летим чёрт знает куда, чтобы наладить связь с грёбанными колонистами, – думал Ковальски. – Вместо этого нас могли бы отправить в качестве первой миссии на какую-нибудь самую дальнюю планету. Там хотя бы есть возможность встретить чужих. Вот это было бы крошево»!

Несмотря на свои почти два метра роста и более ста килограмм мускул, Джон Ковальски всё ещё лелеял мечту детства – встретиться в бою с обитателями других планет. Естественно с разумными обитателями, потому что в ином случае это будет вовсе не бой, а охота. Охоту Джонни любил, но разве она идёт в какой-либо сравнение с настоящей войной? Нет. Уровень адреналина не тот.

***

Иван нарадоваться не мог распределению на «Пылинку». На их прежнем корабле мастерская занимала такое крошечное помещение, что развернуться было негде. А тут целых пятьдесят квадратных метров свободы! Он перебрался на новый корабль самым первым. Это, конечно, нужно было, чтобы в последний раз протестировать все системы. Однако он не собирался отрицать, что больше всего его будоражили новые возможности. Теперь-то можно будет вплотную заняться экспериментами и изобретениями, которые пока находились лишь в его голове и набросках чертежей в планшете.

Мониторы, продублированные с тех, что находились в рубке, выдавали показания приборов «Пылинки». Ряды цифр, графики, шкалы эквалайзера – полный доступ и контроль.

Иван любовно погладил монитор кончиками пальцев. Приблизил к нему лицо и вдохнул запах новой пластмассы. Этот химический аромат вдохновлял. Столько всего можно будет сделать в этом долгом путешествии.

***

– Капитан, мы вышли на расчётную точку, – сообщил Оловсон, сверившись с приборами.

– Включить ускорители, – отдал приказ Неринг.

– Есть включить ускорители, – отозвалась со своего места Кларк, переводя рычаги управления.

«Пылинка» вздрогнула. Дёрнулось изображение на большом экране, показывая смещение звёзд.

– Фиксирую работу ускорителей, – по громкой связи доложил Иван. – Сбоев нет, можно добавить скорость.

– Увеличить скорость на два узла, – Неринг не стал рисковать командой, разгоняя новый корабль на его возможный максимум. К расчётному времени они всё равно окажутся на месте.

***

«Пылинка» – корабль класса «Звёздный свет» – отправилась в свой первый полёт на самый край исследованного космоса. Вокруг неё, заполненная редкими частицами, волнами и неизвестностью, пульсировала вечная холодная тишина.

Обжитые миры растворялись в расстояниях, будто их никогда и не существовало. «Пылинка» – хрупкая скорлупка по сравнению с величием бесконечной Вселенной легла на выбранный курс.

Впереди ждала Прангея. Спасательная миссия началась.