Озёрный Князь. Дары и испытания

Пролог

Между водорослей в сумерках глубины медленно скользила большая рыба. Она лениво двигала плавниками и, казалось, почти не видела, куда плывет. Её тёмные глаза равнодушно осматривали пространство только для того, чтобы не наткнуться случайно на препятствие или другую рыбу.

Внутри этой рыбы жила душа мага-недоучки. Холодная вода охватывала его со всех сторон и выстуживала кровь и сердце. Юноша запер внутри воспоминания о том, как совсем недавно (или вечность назад?) он был счастлив. Его любила самая красивая девушка на свете, он был самым сильным и талантливым магом среди своих ровесников (и даже людей постарше). То, что в их маленьком городке, почти поселке, магов практически не было, кроме двух при гарнизоне, он тогда как-то не учитывал. Ему казалось, что он всесилен!

И вот куда его привела гордыня. На дно озера.

Часть 1. Дар и Дария

Глава 1. Подруги

По набережной то ли небольшого городка, то ли большого посёлка, шли две молодые женщины. С одной стороны их дороги журчали волны речушки, впадавшей в этом месте в озеро, уходившее к самому горизонту. С другой стояли лавки и пара ресторанчиков, где сравнительно недорого продавались уникальные вещи, которые водились только здесь, и довольно дорого всё остальное, привезённое из других мест королевства.

Среди этих местных редкостей, известных по всему королевству, была водившаяся только в этом озере рыба, такая вкусная, что её поставляли прямо к королевскому двору. Другую славу озёрного края составляли редкой красоты раковины с уникальным по цвету и величине жемчугом. Из жемчуга местные ремесленники и ювелиры делали украшения, из раковин – шкатулки, инкрустированную мебель, даже посуду.

Лара и Тамила, как звали женщин, почти не обращали внимания на плеск волн. Он был для них также привычен, как улыбки и даже смешки со стороны смотрящих на них прохожих. Они и сами иногда смеялись над своим несходством. Уж очень забавно смотрелись молодые женщины рядом.

Лара высокая, стройная, но крепкая, загоревшая почти до черноты, а Тамила маленькая, ей даже до груди не достает. Фигура у неё немного кругленькая, лицо с нежной, словно не знавшей солнца и ветра золотистой кожей. Лара идет, решительно и широко шагая, а Тамила рядом, как игривый щенок, семенит и даже словно чуть-чуть подпрыгивает. Лара почти всегда серьёзна, а Тамила любит посмеяться.

Но не только внешне отличались подруги. Лара была приезжей, хоть и из села по соседству. Однажды с братьями приехала сюда на ярмарку и увидела молодого рыбака Яна. Увидела и влюбилась с первого взгляда, сказала родичам, что выйдет за него замуж, а те даже спорить не стали, рыбаку только посочувствовали. Знали свою Лару: уж если она чего захочет, то обязательно добьётся. Так и вышло.

Сумела девушка своего избранника очаровать и довольно быстро дождалась сватов. Вышла за Яна замуж и переехала в этот городок. Подруг у неё было здесь немного, ведь жила она в городке не так долго, да и многие девушки сердились на неё, что увела у них красавца Яна.

Тамила же здесь родилась и выросла в семье купца среднего достатка. Была она веселой и доброй хохотушкой, поэтому подружек у неё с детских лет было много. И своего будущего мужа Вирта она тоже знала с детства. Они часто играли вместе, когда их родители собирались вместе на разные праздники. Родители их сосватали, и Тамила с ними спорить не стала, вышла замуж и нисколько об этом не жалела. Её родители передали дела здесь в руки молодого зятя, а сами в столицу поближе к старшему сыну переехали.

Что же свело этих таких разных молодых женщин, похожих только темными глазами и волосами, характерными для большинства жителей озёрного края? Было у них ещё одно сходство. Хоть и были они замужем не один год, детей у них не было.

Соберутся молодые женщины у колодца или где-то ещё, начнут что-нибудь обсуждать, а потом обязательно на детей съедут. Одна похвастается, что у её дочки зубик прорезался, другая о первом слове малыша скажет, третья советуется, чем кроху лучше кормить, чтобы он спал крепче и рос быстрее. А ни Ларе, ни Тамиле сказать нечего. Переглянуться они, да поближе друг к другу встанут, помолчат вместе или свое что-нибудь обсудят.

Захочет Тамила в свободный час прогуляться, зовет своих подруг компанию ей составить, а они отказываются – то малыш заболел, то с ребенком далеко не пойдешь, то оставить детей не с кем. А Лара на подъем легче, через раз, да компанию составит. Так они и сдружились.

Особенно они любили перед тем, как на рынок за продуктами для семьи отправиться, немного пройтись вдоль небольшой речушки, что в их озеро впадала. Идут, вода в реке журчит, поет, словно вторит голосу Тамилы, которая что-то рассказывает. Лара слушает, улыбается, а потом скажет что-то или спросит такое, что Тамила даже притормозит, задумавшись, и взглянув на ситуацию по-новому.

Вот и сегодня встретились Лара и Тамила на знакомом перекрестке и отправились вдоль речки на рынок. Почти неделю до этого шли дожди, и подруги не виделись, так что обсудить им было что. Идут, разговаривают, да на реку посматривают. После дождей она наполнилась водой, поток уже не журчит легко, а шумит, волнуется. Волны несут ветки, обломки всякие. Вдруг смотрит Тамила – на толстой ветке бельчонок сидит, мокрый, жалкий, попискивает грустно. А река его несёт прямо в озеро. Так жаль его стало!

Шагнула Тамила прямо с берега в волны, бельчонка схватила, ещё шаг сделала и прямо под воду ушла. Видно там яма была, воды прибыло, и на её маленький рост глубина оказалась чрезмерной. От неожиданности она ничего и сказать не успела, так под воду и ушла, только рука с бельчонком вверх поднята. Лара тут же вслед за ней шагнула. С высоты своего роста схватила подругу за шиворот, на берег выволокла.

Пока Тамила в себя приходила, а Лара ей помогала, бельчонок ускакал, даже «спасибо» не сказал. Собрались подруги домой возвращаться, потому что таким мокрым и встрёпанным идти дальше на рынок смысла не было. Смотрят, а рядом с ними орех лежит, да такой красивый, крупный, необычный!

– Смотри, бельчонок тебе подарок оставил! – говорит Лара.

– Давай вместе его съедим, – отвечает Тамила. – Не зря же ты меня из воды вытаскивала.

Переглянувшись, засмеялись дружно. Да уж, сходили за покупками! Лара сжала орех в своей сильной руке и скорлупка лопнула. Раскрыла ладонь – а на ней в скорлупке как раз два ядрышка. Одно Тамила взяла, а второе Лара, и тут же съели.

– Какой вкусный! Жаль, что один. – одновременно сказали они.

Глава 2. Дети

Прошло какое-то время и женщины поняли, что забеременели. Вначале, не в силах поверить, каждая из них таилась, не говоря об этом даже мужьям. Только уверившись, что надежда не напрасна, обрадовали этой вестью своих близких.

И Ян, и его родители радовались, но в рыбацкой семье особо у Лары жизнь не изменилась, разве что тяжелое поднимать не давали. А вот с Тамилы стали пылинки сдувать, даже на дальние прогулки, как раньше не отпускали. Следили, чтобы отдыхала побольше, ела повкусней и никак себя не нагружала. Так что с Ларой они меньше теперь виделись, но всё же условились, что своим детям имена похожие дадут, чтобы в них звучало напоминание о том, что это подарок богов.

У Лары родился сын, и назвала она его Дар, а у Тамилы – девочка. Ей дали имя Дария. Дар родился крепким и сильным, с решительным и настойчивым характером, похожим на своего отца-красавца.

В Дарии черты её родителей удивительно преобразились. Вроде бы те же, что у отца и матери, но они обычные люди, а девочка удивительная красавица! А ещё она была светленькая, с солнечной беззубой улыбкой. Кто ни увидит малышку, все подпадали под её очарование, а родители были просто без ума от неё.

Только роды Тамиле дались не просто, ослабела она, но кормилицу взять мужу запретила. Сама свою крошку кормила. В это время с Ларой они не виделись, иногда только весточки друг другу через приятельниц передавали.

Однажды отправилась Тамила со служанкой и малышкой на прогулку. Служанка с крошкой впереди идут, а Тамила чуть отстала, на витрины лавок заглядевшись. Вдруг слышит – крики, шум сзади, топот. Оглянулась женщина и видит – прямо на них лошадь мчится. То ли напугало её что-то, то ли ещё что, но понесла она, всадника сбросила и мчится прямо на них. Чтобы крошку свою на руках у служанки защитить, Тамила прямо под копыта бросилась, пытаясь поводья схватить и остановить обезумевшее животное.

Остановить не остановила, но притормозила. Служанка с девочкой на руках отбежать успела, тут и кто-то из прохожих мужчин сумел с лошадью справиться. Но Тамила сильно пострадала и к вечеру умерла.

В горе её муж даже о Дарии забыл. Но к ночи плач голодной малышки стал таким отчаянным, что отец спохватился и растерялся: что делать? Ночью кормилицу не найти, даже молока в доме не оказалось. Вдруг в дом кто-то постучал. Служанка была занята с малышкой, и Вирт пошёл сам открывать.

На пороге стояла незнакомая старуха.

– Я живу тут на соседней улице. Шла мимо, козу свою заблудившуюся домой веду, и слышу, у вас младенец плачет. Может, помощь какая-то нужна?

Отец, услышавший про козу, так обрадовался, что даже ничему не удивился. Спросил только:

– А у вашей козы молоко есть?

– Конечно! Хотите, прямо сейчас тут у вас на крыльце её подою?

Дернула старуха за веревку, что в руках держала, и к крыльцу, помекивая, приблизилась козочка – чистенькая, беленькая, на точеных копытцах, с аккуратными рожками.

Вирт увидел, какая она ухоженная и здоровая, обрадовался и спросил:

– Может, вы её мне продадите? Я хорошо заплачу.

Старуха с ним немного поторговалась и согласилась. Вирт поскорее заплатил, позвал служанку и велел старухе помочь: подоить козу, пристроить животное в сарайчик, но до этого принести ему молоко, чтобы Дарию покормить.

Покормили Дарию козьим молочком, водичкой разбавленным, и уснула малышка. Так с тех пор на козьем молоке Дария и росла. Находил ей отец кормилиц, но малышка отказывалась от них, а к бутылочке с молоком от белой козочки прямо ручки тянула и смеялась от радости.

Хотел Вирт старуху потом поблагодарить, но не нашёл её. Видно всё же жила она не на соседней улице, а где-то подальше.

Нанял Вирт пожилую няньку для малышки, а сам весь в работу ушел, чтобы от горя хоть немного забыться.

Лара узнавала через подруг, как дела у девочки, но с мужем Тамилы она раньше почти не общалась, и потому теперь подойти к нему не решилась. Она простая рыбачка, а Вирт купец, и не бедный. Поэтому узнав, что с Дарией всё в порядке, Лара не пыталась больше к семье Тамилы подходить.

Стала Дария подрастать и превратилась в очень шустрого и любознательного малыша, нянька за ней не успевала. Тем более, что нянька была полной, немолодой и, главное, ленивой. Только перед хозяином она изображала активность, а в его отсутствие предпочитала сидеть или дремать, вполглаза присматривая за девочкой.

Вот однажды нянька так задремала, а малышка вышла из дома и дошла до речки, что текла недалеко от них. И когда она уже дошла до края берега и потянулась ручкой за стрекозой, что кружила над волной, сзади её подхватила какая-то женщина и отнесла от воды.

– Что же ты, Дария, такая непослушная? Разве папа разрешал тебе одной из дома выходить?

Но Дария молчала, только улыбалась. Эта красивая дама её почему-то совсем не пугала. Взяла женщина её за руку и отвела домой. Дошли они до дверей, остановилась женщина и спрашивает Дарию:

– Ну что, Дария, могу я к тебе в дом зайти, ты меня приглашаешь? – и улыбнулась.

– Да! – улыбнулась в ответ малышка и ввела её в дом.

Ни нянька, ни служанка даже не удивились появлению в доме незнакомки, словно так и надо. Та поиграла с девочкой, а перед возвращением Вирта попрощалась и ушла.

С тех пор почти каждый день, стоило няньке уснуть, приходила эта женщина и смотрела за Дарией. Сказки ей рассказывала про драконов, про озеро и сокровища, что в нём хранятся, про необыкновенных обитателей, что в нем живут. А особенно любила Дария песни, что пела ей женщина.

Так продолжалось до тех пор, пока Дария не доросла до школы. В их королевстве лет пять, как приняли закон о том, что учиться должны все дети, и девочки, и мальчики. Так решила их добрая королева.

Конечно, не все родители отправляли своих дочек в школу, и большинство поступавших девочек ограничивались двумя – тремя классами, только чтобы научиться читать, писать и считать деньги. Остальное им не нужно, думали многие родители. Вирт же считал, что его девочка, умница и красавица, должна выучиться всему, что дают в школе. Кто знает, за кого она выйдет замуж, в какую семью войдет. Нужно, чтобы она в грязь лицом не ударила, невежеством свою красоту не умалила.

Дарии же просто было интересно, она с радостью ходила в школу, тем более, что там встретила Дара. Когда учительница услышала, что у детей такие похожие имена, она засмеялась и посадила их рядом. Они сразу подружились, словно всегда друг друга знали. Дар защищал девочку, Дария его веселила, на разные проделки подбивала, а учились они оба хорошо, и в этом друг другу помогая. Хоть их пытались вначале одноклассники дразнить, они на это внимания не обращали, и скоро все стали воспринимать их дружбу как что-то естественное, само собой разумеющееся.

Лара, когда узнала, что сын учится вместе с дочерью Тамилы, обрадовалась, и стала относиться к ней, как к собственной дочери. Всегда привечала её, когда девочка к ним в гости заходила, так что скоро Дария стала у них в доме проводить времени больше, чем в своем собственном.

Вирт, узнав о детской дружбе и о том, что Лара дружила с его Тамилой, тоже не стал протестовать. А когда увидел, как хорошо себя чувствует Дария в доме у Лары, даже обрадовался. Уволил няньку, и со временем, зная, что девочка под надежным присмотром Лары, стал вновь иногда отправляться со своими товарами в столицу.