В престижной чёрной иномарке сидел седой мужчина лет шестидесяти. Его взгляд был прикован к видео на экране телефона – четверо всадников в серой невзрачной одежде передвигались по гористой местности.

– Сверху снимал… оператор! – Зубовный скрежет нарушил тишину в салоне.

Экран мигнул, потемнел, потом снова вспыхнул, включая следующий отрывок. Теперь чёткая картинка показала трупы вокруг костра. Внезапная кончина застала людей в разных позах: двое откинулись назад, сжимая в руках ложки, один упал вперёд, практически в костёр, четвёртый остался сидеть, прислонившись к дереву. Этот последний смотрел с экрана, как живой, но только пустыми глазами – смерть стёрла все эмоции с лица.

Человек в автомобиле резко выдохнул, бросил телефон на сиденье рядом и судорожно сжал кулаки.

– Посмотрим ещё, кто кого… – Он повернул ключ зажигания.

Дворники проехались по ветровому стеклу, смахнули дождевые капли. Авто мягко выкатилось на дорогу.

***

– И как нас угораздило? – Вадим Волков растерянно смотрел на воду.

Андрей Чёрный вдруг захохотал:

– Два здоровых умных мужика… и так пролететь! Кто ж знал, что здесь такой высокий прилив? Как выбираться будем?

– Связи нет, – Волков задумчиво потёр лоб. – Вода холодная, не доплыть. Ждать рыбаков?

– Ищи дураков! – присвистнул спутник. – Мы много наловили? Так, на один раз поесть.

– Не-е, кета на нерест идёт, должны ловить.

– Вряд ли кто станет рисковать по мелочи. Слышал ведь: рыбоохрана понаехала…

Небольшой островок, метров на пятьсот в длину и столько же в ширину, покрыт ивняком и зарослями травы, добротная избушка, небольшой запас провианта. Рыбаки достаточно далеко выволокли лодку на берег, но привязать не удосужились. Ночью прошёл дождь, и лёгкую посудину утащило в реку. Ни бизнесмен Чёрный, ни детектив Волков совершенно не ожидали такого поворота событий. Выловив вечерком пару рыбин, они соорудили отличную уху, распили бутылку водки, а поскольку пошла масть, уговорили и вторую. Спалось на природе крепко, но утро обескуражило обоих.

Сидя на бревне, мужчины задумчиво смотрели на реку и прикидывали, сколько можно продержаться, пока их спохватятся. Савельичу, у которого они остановились, было сказано, что поедут дня на три. Но, дав напрокат старую лодку и получив денежное вознаграждение, тот запросто мог уйти в запой дней на десять.

– Недели две! – одновременно высказали мысль оба.

– Не раньше, – кивнул Волков. – Юстина обидится, наверняка. Надо было сказать ей.

– Да ладно. Юся поймёт, а вот Анютка теперь точно меня с потрохами сожрёт! – Андрей с прищуром посмотрел на далёкий горизонт. – Чёрт знает что. Двадцать первый век на дворе, а связи нет.

– А МЧС пробовал?

– Тишина.

– Ладно, пошли на рыбалку, а там видно будет.

***

Рая корпела над костюмами для танцевальной группы. После ухода из ателье работы прибавилось, но это даже к лучшему. Ей нравилось чувствовать себя хозяйкой: взять клиента или отказать и цены сама назначала. Да и не в ценах вовсе дело – она была свободной. И всё в её жизни стало как-то лучше, наверное, даже правильнее. Вот только в отношениях с Вадимом никак не удавалось разобраться.

Волков так же был увлечён своими детективными расследованиями, как она шитьём, хотя посвящал ей каждую свободную минутку. Звонил постоянно, а когда не мог – писал. С тех пор как они познакомились, Юся часто задумывалась о совместном будущем, но никак не могла понять: хочет ли этого. Трудно ломать привычный уклад в сорок лет. Тем более, не имея представления, как это: жить с мужчиной бок о бок (печальный опыт короткого романа, который случился у неё лет семь назад, – не в счёт). Но иногда ловила себя на мысли, с каким бы удовольствием заботилась о Вадиме. Потом снова мучилась: а вдруг её это начнёт тяготить? Вдруг ему что-то не понравится?

Телефонный звонок отвлёк её от тягостных мыслей. На экране высветилось: «Вербицкая». Приготовившись объяснять подруге, что была слишком занята, поэтому не звонила, Раиса поднесла телефон к уху.

– Нют, привет… прости, замоталась…

– Юся…

Услышав тон, каким Анюта произнесла её имя, швея насторожилась:

– Что-то случилось?

– Андрей пропал.

– В смысле: пропал?!

– И в смысле и без смысла… пропал. Уехал на Севера. Дела у него там какие-то. Первые три дня звонил, а потом пропал.

– Ну, и чего ты волнуешься? Может, связь плохая. Бывает и такое. А куда уехал, сказал?

– Да что ты! Когда он что говорил!

– Ну да, ну да.

– Юсь, что-то у меня на душе неспокойно. А твой… где? Может, его попросить… Я к Саблину не хочу обращаться. За истеричку меня примет.

– Вадим тоже уехал. У него дело новое. Давай я ему позвоню, потом наберу тебе.

– Хорошо. Только не пропадай надолго, а то с ума сойду.

Нажав кнопку отбоя, Рая открыла мессенджер. С Вадимом она общалась два дня назад. А ей казалось, только вчера. Он замолчал. Она подумала – занят, тревожить не стала. А теперь с удивлением обнаружила: последний раз он отметился в сети в день их переписки. На всякий случай попробовала позвонить. Увы. «Абонент вне зоны доступа», – сообщил монотонный голос. Тревога Анюты целиком и полностью передалась ей. Окончательно бросив работу, она прошлась по комнате.

«Совпадение? Куда Вадим сказал? Какой-то городок под Хабаровском. Но какой?».

«А надо было слушать внимательно! – тут же встрял внутренний критик. – Что теперь делать будешь? Помощнику его звонить? И что скажешь? Извините, не услышала, куда мой мужчина поехал? Ха-ха. Представляю, что он на это ответит!»

Раздосадовано поморщившись, Юся открыла список контактов, нашла телефон школьного друга, Виктора Саблина.

«А стоит ли звонить ему?» – одёрнул её внутренний голос. И в этот раз она согласилась с ним. Три месяца прошло с того дня, как подполковник предложил ей замуж выйти. Для него тогда всё сложилось неудачно: с женой крупно поссорился, с маньяком промашка вышла и её потерял, а ведь она столько лет любила и ждала его.

Юся спокойно вспоминала то время только потому, что с Волковым тогда познакомилась. Он расследовал дело о маньяке и фактически спас её, а до этого она успела влюбиться в детектива. Странные сюрпризы порой преподносит жизнь. Ещё полгода назад сохла по Саблину, а теперь и думать о нём забыла. Знает о нём лишь от Анюты. Развёлся, в барах частенько засиживается, бабы рядом с ним крутятся сомнительные.

Она снова открыла список контактов. В этот раз нашла телефон сослуживца Волкова. Боровских сам дал ей визитку, когда дело с маньяком закрыл, пояснил – на всякий случай. Не думала Юся тогда, что пригодится. Ведь она простая швея, он бывший разведчик и продолжает работать в органах, у него связи по всей России, в знакомых такие люди и чины – имена вслух произносить страшно! Дела сплошь секретные. Что ни спроси – в ответ лишь загадочная улыбка.

Набрав номер, она нажала кнопку вызова.

– Игорь, привет! Юстина.

– Узнал. Слушаю.

– У меня просьба. Вадим уехал, вот я к тебе…

– Юстина, давай ближе к делу.

– Хорошо. В общем, у нас Андрей Чёрный где-то пропал. Моя подруга беспокоится за него очень. Не мог бы ты определить его местоположение по спутнику? Я понимаю, что это…

– Перезвоню, – прервал сухой голос.

Телефон умолк. Юся вдруг почувствовала себя одной из тех женщин, которые готовы следить за каждым шагом своего мужчины. Вздохнув, она вернулась к швейной машинке. Телефон положила рядом, и когда он через час зазвонил, невольно вздрогнула.

– Юстина, почему ты не сказала, что Чёрный уехал вместе с Волковым?

Новость настолько ошеломила, что она даже не обратила внимания на недовольство, с каким говорил Игорь.

– Что значит… Постой, они где-то вместе?! Ты дозвонился до Вадима?!

– Нет, до Вадима не дозвонился, он вне зоны. Так ты не знала?! Странно.

– Игорь, я не думаю, что Вадим скрывает от меня что-то. Он уехал в Хабаровск, и кто знает, может, встретился там с Андреем. Ты не думай, я не слежу.

– И не думал думать. Просто странно как-то. Меня самого насторожило. Если бы проблемы какие, позвонил бы. Может, просто гульнуть решили?

– Да?! – невольно фыркнула Юся. – Уверен, что Вадим на такое способен?

– Не способен, ты права. Ладно. Убедила. Знаю, тебе можно доверять. В общем, последнее местоположение обоих – посёлок Сутуловка. Мне удалось дозвониться до участкового. Он сказал, что видел их позавчера, куда подевались потом, не знает.

– Координаты давай. И номер участкового.

– Юстина… – с сомнением начал Боровских.

– Без возражений! – холодно отрезала она. – Или сам поедешь его искать?

– А тебе палец в рот не клади, – усмехнулся полковник. – Хорошо. Даю. Ещё сброшу несколько контактов, запиши, мало ли.

– Спасибо, Игорь. Будем надеяться, что это просто какое-нибудь недоразумение.

Они попрощались. Положив телефон, Рая некоторое время задумчиво смотрела на только что сделанные записи, прислушивалась к своим ощущениям. Ей не хотелось испортить отношения с Вадимом. Ведь была же у него причина: не говорить о встрече с Андреем. Если только…

Телефон снова зазвонил.

– Юся, – нетерпеливо выдохнула в трубку Анюта, – ну что там? Ты не звонишь…

– Там всё странно и непонятно. Дело в том, что Андрей вчера был в какой-то Сутуловке вместе с Вадимом. Но где они сейчас никто не знает.

– Вместе?! Почему вместе? Юся, ты знала? Ты знала и скрыла от меня? Юся… – завелась подруга.

– Нют, остановись! Ничего я не знала. Для меня это такой же сюрприз.

– Так. – Аня на мгновение замолчала, потом решительно произнесла: – Я еду в эту грёбаную Сутуловку. Ты со мной?

– Конечно! – Рая и не могла ответить иначе.

– Тогда берём билеты…

***

Повертев в руке телефон, Игорь Боровских медленно прошёл до окна. Размышляя, посмотрел на желтеющие берёзы. Обстоятельства складывались весьма странным образом. Он никак не мог найти объяснение: почему Волков оказался именно в Сутуловке. «Что его туда понесло? Не спутал бы мне все карты! Знаю ведь его, полезет куда не следует? Или уже влез! Семёнов сказал, что нет его в посёлке. Не врал, вроде. Может, обойдётся?» Покачав головой, полковник вернулся к столу, ключом открыл верхний ящик и достал маленький кнопочный телефон.

***

Через несколько часов подруги сидели в самолёте. Вербицкая заметно нервничала во время взлёта. Рябинину это удивило. Анюта летала на закупку тканей едва ли не каждый месяц.

– Ты что, всё время так реагируешь?! – Она покосилась на неё.

– Нет. Только сейчас. – Аня поморщилась. – Меня мутит.

– Мутит?! – Раиса приподнялась. – А на солёненькое?

– Представь себе! – Анюта вздохнула. – Юсь, мне чертовски страшно. Я же думала… врачи ведь говорили: детей не может быть, а тут… вдруг.

– Дурочка. Это ведь здорово! Ты Андрею сказала?

– Не успела. Я только позавчера узнала. Думала, позвонит, – женщина усмехнулась, – обрадую. А он… пропал. Теперь и не знаю. Вдруг другую нашёл. А я, как идиотка, на старости лет… Представляешь, меня бабушкой будут звать, а не мамой!

– Глупости всё это. – Юся улыбнулась, погладила её по руке, после чего откинула спинку кресла. Лететь предстояло долго.

Глава 2

Мария с силой потёрла виски. Сейчас идея – привезти дочь в родной посёлок – не казалась такой замечательной. Зря они приехали сюда! Но тогда, когда ночью вдруг пахнуло повиликой и привиделся образ бабушки, Мария даже не сомневалась, что поступает правильно. Вероника не поступила в институт, не хватило всего одного балла. Расстроилась, конечно, но ничего страшного. Посидели, поговорили. За год можно подтянуться, потом снова попытаться, а пока найти работу. Ника успокоилась, согласилась, и даже начала ходить по собеседованиям. Только продлилось это недолго. Дочь вдруг стала где-то пропадать, домой приходить поздно. От её одежды потянуло куревом. Вот тогда и привиделся Марии образ бабушки. Даже не раздумывая, в считаные дни заключила договор с агентством, чтобы сдать квартиру в наём, и буквально силой увезла дочь в Сутуловку. «От Хабаровска не так уж далеко, – рассуждала взволнованная мать, – если что, в любой момент вернуться можно!»

В день приезда, наскоро прибравшись в старом доме, они отправились на кладбище. Могилку бабушки, единственную на кладбище, сплошняком покрывал ковёр из повилики. Стоя перед потемневшим от времени крестом, женщина вдруг остро осознала, насколько они с Вероникой одиноки в этом мире. Хотя ни одна из женщин рода не могла похвастаться большим семейным счастьем. Бабушка Агнесса, мама Ольга, теперь вот она, Мария, – судьбы, словно под копирку.

Пока мать задумчиво смотрела на крест, Верника внимательно рассматривала травяной ковёр на могилке. Присев, протянула к нему руку. Пальцы коснулись мелких листочков, в памяти вдруг возник образ прабабушки. Строгий, но светлый. Привиделось поле, роса, босые ноги… Ника попыталась вспомнить, сколько же ей тогда было. Выходило – года три. Это было последнее лето, когда они виделись с бабушкой. Прошло тринадцать лет, а воспоминания такие яркие, живые, будто только вчера Агнесса водила её на луг. Внезапно почудился медовый аромат трав, зазвенели тонкие скрипочки кузнечиков. Вероника наклонилась вперёд, поддаваясь желанию погрузить руку в мягкий травяной ковёр.

Мария заметила порыв дочери и поспешила остановить:

– Не надо. Не трогай повилику на кладбище. Видишь, как буйно разрослась, значит, что-то подпитывает её здесь. Не надо трогать.

Вероника послушалась, но с неохотой. Её словно магнитом тянуло к этой чудной траве. Хотелось прикоснуться, взять стебельки в руки. И казалось странным, что во дворе дома её можно трогать, а здесь нельзя.

Мария обняла дочь, прижала к себе, погладила по волосам.

– Бабушка очень любила повилику.

– Ты не рассказывала об этом. – Ника подняла голову.

– Как-то к слову не приходилось. – Мария снова провела ладонью по волосам дочери, а потом улыбнулась. – Пойдём домой, а то дождь собирается.

– Мам, я в гости хотела…

– Конечно, – кивнула женщина.

День они провели вместе, а вечером дочь ушла в гости к соседке, и не вернулась. На улице – нескончаемый проливной дождь. Мария была на грани истерики. Головная боль не давала сосредоточиться. Дойдя до нужного дома, она услышала разговор двух девушек:

– Вероника-то совсем городская стала, разговаривает не по-нашему.

– А по мне так воображает о себе много!

– Брось! Чего ей перед нами рисоваться? Жить-то теперь здесь будет. Зря она по такому дождю пошла.

– Не размокнет! Наверняка давно дома.

Мария поняла: дочь из гостей ушла. Но где же она? Сердце защемило от предчувствия беды. Чуть постояв, прикрыла глаза и прошептала:

– Травушка-трава, ты всему голова. Покажи дорогу-путь: как пройти, где повернуть.

После этого вышла на перекрёсток, посмотрела вправо-влево и уверенно двинулась вперёд, в противоположную от своего дома сторону. На краю деревни свернула к старому сараю. Заметив проблески огня, осторожно приблизилась и заглянула в оконце. За деревянным столом развалились трое молодых мужчин, на вид вусмерть пьяные.

Вглядевшись в темноту сарая, едва не выдала себя вскриком, но вовремя прикрыла ладонью рот. Ника лежала на досках, связанная по рукам и ногам. Голову покрывала грязная тряпка. Тело дочери непрерывно содрогалось. От ужаса и ненависти Мария буквально обезумела, но смогла взять себя в руки, сосредоточилась и трезво оценила обстановку.

«Два обреза у стены, пистолет с глушителем на столе».

Всхлипы дочери вызвал новую волну злости.

«Сейчас, родная, не бойся, всё будет ладно!»

Она сделала несколько только ей понятных жестов, произнесла быстрым шёпотом:

– Помоги, повилика, победить это лихо! Одурмань, заворожи, ложное покажи.

Дальше всё происходило словно в кино.

Дверь сарая неслышно распахнулась. Из пелены дождя вышла Мария. Двигалась она будто призрак, да и не отличалась особо от него. Вода на её волосах и одежде блестела россыпью жемчужин. Сидящие за столом не шевельнулись. Не дожидаясь, когда похитители придут в себя, мать взяла со стола оружие и трижды хладнокровно выстрелила. После, не обращая внимания на всхлипывания дочери, вытерла рукоять пистолета платком и бросила его под стол.

«Свидетелей не было, – рассудила она, – а жалеть этих гадов никто не станет!»

Дальше подошла к дочери, прошептала над ней слова заклинания и когда та успокоилась, разрезала верёвки. Скомкав их, чтобы не оставлять даже намёка на присутствие дочери здесь, сунула в карман куртки, после обняла Веронику за талию и вывела вон.

Дочка переставляла ноги словно лунатик, безвольно двигалась рядом с матерью. Наверное, кто бы увидел со стороны, подумал, что она просто сильно устала. Но на улице никого не было, и мать с дочерью спокойно вошли к себе во двор.

Уложив Веронику спать, Мария снова вышла на улицу и, подняв руки к небу, громко заговорила. Она не переживала, что кто-то услышит. Ритуал нужно было закончить. А слова мог понять только посвящённый.

Наутро дождь прекратился. Вероника проснулась, радостно улыбнулась и спросила, что будет на завтрак.

– Каша! Ты же любишь пшённую? – Мать улыбалась ей в ответ, но сама тревожно приглядывалась. Беспокоилась. Однако ни к вечеру, ни на следующий день Ника ни разу не задумалась и не вспомнила о том, что произошло в старом сарае. Стало быть, заговор повилики сработал как надо!

***

Иван Денисович Серёдкин в тяжком раздумье сидел за столом. Перед глазами всё ещё стояла жуткая картина, но сожалений он не испытывал, как и облегчения, собственно, тоже. Он понимал, даже отомстив, всё равно не вернёт сына. Нет его больше. Никогда не войдёт в избу, не улыбнётся. И жена не вернётся! Надорвала сердце, горемычная, когда известие о смерти сына получила. Сам Иван тоже тогда еле как справился. После к участковому пошёл. Тот ему о передозировке и рассказал.

«Героин… – размышлял старый охотник. – Слово странное, будто от героя что-то. Но в чём героизм? Принять в кровь то, что убивает?»

Кто надоумил сына? Кто подсадил на эту гадость? Участковый головой качал да хмурился. То ли прикрывал кого, то ли реально в деревне никогда такой напасти не было. А недавно сосед у своего парнишки шприц нашёл. Вовремя поймал мальца, успел в реабилитационный центр отправить. Тогда Иван и решил: если не он, то кто же ещё остановит эту напасть? Вот только вычислить гадов никак не получалось. А тут… сами путь ему пересекли в тайге. Когда понял – они и есть героинщики – по следу пошёл, но что дальше делать, не знал. «Скрутить и сдать властям? А если откупятся? Уйдут и будут губить детей в другом месте».

«Нет, так не годится!» – решил Иван.

Как и предполагал, четвёрка пришла в посёлок. Понаблюдал за ними издалека. Те немного покрутились на крайней улице, потом зашли в сарайчик у дома Брагина. Хозяина не было, Серёдкин был в курсе. А вот откуда пришлые узнали?!

Как только в окне сарайчика появился тусклый свет, стало понятно – ночевать будут здесь. Дальше план созрел быстро. Иван отвёл коня к себе на двор, намеренно включил в доме свет, чтобы соседи могли видеть, а сам задками вернулся. Ночь выдалась дождливой, словно матушка природа ему помогать взялась! Серёдкин прочёл молитву, перекрестился и решительно вошёл в сарай.

Трое крепких парней за столом не ожидали нападения. Ножи бесшумно вспороли пространство, вонзились в тела. Дело было сделано. Иван выждал минутку, парни не шевелились, тогда подошёл, вынул орудия возмездия. Рукоятки на них особенные, по ним его сразу вычислят. Только шагнул к двери, а тут выстрел… Откуда?! Пригнулся и буквально вывалился в спасительную пелену дождя. А небо словно разверзлось окончательно: полилось с него – будто ангелы горестно заплакали. Понимал Серёдкин, что не сына оплакивают они, а его душу грешную, но не мог он по-другому поступить.

***

В тот день Артём к зазнобе своей торопился. Роман у них шесть лет назад жаркий до безумия был! А потом его в каталажку загребли. В результате закрыли надолго. Деваха не стала ждать, замуж выскочила. Да только его не забыла! Это он сразу понял. Увидел, как глаза заблестели, как грудь пышная ходуном заходила, как щёки румянцем покрылись. «Не-е-е-т, помнит любимая бессонные ночи!»

Когда с ней увиделся, сказала, где мужикам перекантоваться можно. Пристроил их, а сам вернулся. Дождь ему в поддержку: никто не увидел, как возле дома тень мелькнула. В окно тихонько стукнул. Она ждала! Занавеска отдёрнулась сразу, появилась рука, махнула в сторону баньки. Артём улыбнулся, шмыгнул к постройкам, затаился у двери. Зазноба не заставила долго ждать, уже скоро растворилась в его руках. Тёплая, ароматная… Завертелось всё, как раньше, но закончилось слишком быстро. Торопилась мужняя жена в супружескую постель вернуться. Сильно это карябануло Артёма, наверное, поэтому разом уговорил бутылку водки, что она принесла, но легче не стало.

Когда возвращался, показалось ему, будто в сарай кто-то посторонний зашёл. Звериное чутьё никогда не подводило!

«Чёрт! Неужели выследили нас?» Как в руке появился пистолет и не понял. А дальше выстрел и туман в голове. Очнулся за деревней. Товар при себе, а вот оружия нет! Куда дел? Когда? Сразу сообразил, если найдут – пальчики откатают и конец ему. Что убил кого-то, он даже не сомневался. Артём сразу двинул в лес, в сторону охотничьей заимки.

***

Что-то послышалось участковому в шуме дождя, когда вышел со двора сестры. Замер возле забора, присмотрелся. Заметил свет в дальнем брагинском сарайчике. Вспомнил, как видел его два дня назад с ружьём наперевес и собакой. В сторону тайги шёл. Василий Брагин из недельного запоя вышел. Переживал так смерть жены. Видимо, решил природой горе лечить!

«Вернулся, что ли?»

В доме было темно. Семёнов насторожился, вплотную подошёл к двери сарая. Тихо. Вообще ни звука! Но ощущение тревоги от этого стало только сильнее. Рывком открыл дверь, вошёл.

Разглядывая сидящих за столом мужиков, участковый сдвинул фуражку на затылок, открывая седой вихрастый чуб. Такое чувство, будто просто уснули, но у всех троих кровь запеклась на куртках, у одного дырка во лбу – огнестрел. Оружие лежало под столом. Взгляд остановился на пакете с белым порошком. Пыльная дорожка от него тянулась по столу. Представив, что теперь начнётся, он шумно выдохнул и тряхнул головой. Фуражка послушно вернулась на место.

– Скоты… что б вас…

12 След.

Повилика

Глава 1

Глава 2

С этой книгой читают

Другие книги автора