Деревня мертвых

Деревня мертвых

Ира с Ваней бежали по платформе, расталкивая прохожих. Утренний воздух, напитанный влагой после недавнего ливня, приятно охлаждал лицо. Июнь оказался щедрым на дожди.

– Вань, не могу больше бежать, не успеем, – прокричала запыхавшаяся девушка, которую парень тащил за собой изо всех сил.

– Успеем, – оглянувшись на нее, крикнул Ваня, – я следующий поезд ждать не собираюсь!

Они, действительно, успели – запрыгнули в вагон, и он тут же тронулся.

– Ир, не хочешь по возвращении заняться бегом? Может, выносливости прибавится, заодно и попу подкачаешь, – улыбнулся Ваня, ущипнув девушку за мягкое, округлое бедро.

– Вань, тебя прямо сейчас побить, или когда доберемся до деревни? – ответила девушка и наигранно надула губки, притворившись обиженной.

Смеясь, они прошли по плацкартному вагону к своим местам и бросили рюкзаки на полки.

Ваня плюхнулся возле своего рюкзака, достал из кармана телефон и уставился в него. Ира повесила джинсовку, скинула кроссовки и забралась с ногами рядом с Ваней. Чмокнув парня в щеку, она сказала ему:

– Всего пять часов, и будем на месте!

Ваня что-то промычал в ответ, дав понять, что он далеко не в восторге от этой поездки. Ира взъерошила его коротко остриженные волосы и уставилась в окно. Всего пять часов, и она сможет увидеть частичку того, что так долго скрывала от нее мама… Интересно, какие эмоции ее ждут?

– Куда держим путь, молодежь? – раздался бодрый и веселый мужской голос с соседней полки, – я на экспедицию в Вершки еду, а потом в Аркадьино. Собираю местные предания, легенды, диалекты. Может, вы попутчики мои? Втроем-то повеселее будет.

Ира с Ваней одновременно посмотрели на мужчину. Одет он был, как турист советских времен, а пол лица его закрывала густая борода, поэтому было совершенно непонятно, сколько ему лет.

– Мы едем в Мортву. На Тишинской выходим, – сказала Ира.

– Эх, жаль! – мужчина покачал головой, а потом спросил с удивлением, – а что вы в Мортве-то будете делать? Там же все давно заброшено. Сталкеры что ли?

– У меня бабушка недавно умерла, в Мортве жила. И мама мне сказала, что там остались ещё несколько стариков, – ответила Ира, доставая из рюкзака два яблока – для себя и для Вани, – яблоко хотите?

– Нет, спасибо, яблоки у меня и свои есть, – ответил мужчина, указывая на свой огромный рюкзак, – молодежь, а вы с Мортвой точно ничего не перепутали? Я там лично бывал лет пять назад. Так там уже тогда ни одного жилого дома не было.

Ира посмотрела на Ваню, который уже снова уткнулся в телефон, и пожала плечами.

– Вряд ли это ошибка. Я и по координатам сверялась.

– Ну смотрите сами, и имейте в виду, места там, как бы это сказать… Странные! Есть такое модное словечко – "полтергейст", так вот это как раз про Мортву. Туда даже такие чокнутые собиратели легенд и диалектов, как я, соваться не любили.

– Мы современные люди, в полтергейсты не верим, у нас есть интернет, а в нем есть объяснение всему, – ответил Ваня, не отрывая взгляда от телефона.

– А что в Мортве такого страшного? – спросила Ира.

– Ты туда едешь, вот все своими глазами и увидишь, – мужчина расхохотался, и его густая борода забавно затряслась, – ладно, дело ваше. Давайте хоть в карты сыграем, что ли?

Мужчина сел ближе к столику и достал из кармана потрепанную колоду карт. Ира вздохнула обреченно, убрала телефон и подсела к столику.

***

Ваня и Ира вышли на нужной станции Тишинская, как и планировали. Обернувшись, Ира увидела, что их попутчик смотрит им вслед из окна и качает головой, словно осуждая за то, что они его не послушались.

– После долгой дороги пройтись пешком по лесу будет очень полезно! Особенно для человека, который пять часов играл в игры на телефоне.

Ира бодро закинула на плечо свой рюкзак и стала спускаться с железнодорожной насыпи. Ваня вздохнул и пошел следом.

– Итак, еще разок для повторения. Бред чокнутого попутчика отметаем, исходим из того, что знаем сами. Деревня называется Мортва. Мама сказала что жилых в ней осталась буквально пара домов со стариками, остальные жители поумирали и разъехались, кто куда, – Ира помолчала, оглянулась на Ваню, помахала перед ним клочком бумаги, – бабушка жила тут всю жизнь, вот здесь у меня записаны название улицы и номер дома.

– Ир, только давай, как договаривались. День там, а потом назад.

Девушка кивнула и быстрым шагом пошла к лесу.

***

О бабушке Тамаре Ира узнала совсем недавно – матери пришло письмо, в котором сообщалось, что она умерла. Отправитель письма был не указан, но на конверте стоял штамп Тишинского почтового отделения, оно ближайшее к Мортве.

Ира, случайно увидев письмо, устроила настоящий допрос. Ее мать была сиротой, а про своего отца Ира знала лишь то, что он "подлец", бросил ее маму перед самыми родами, а сам через несколько лет трагически погиб.

О том, что у нее могли быть и другие родственники, Ира даже никогда не задумывалась. Всю жизнь она считала, что у нее есть только мама.

И вот, в свои двадцать три года она вдруг узнала о том, что у нее, оказывается, была бабушка по имени Тамара, которую, как и отца, Ира никогда не видела, хотя вполне могла увидеть. Узнав об этом, девушка устроила скандал.

– Почему ты раньше мне не рассказала о ней? – кричала она бледной, уставшей после работы, матери, – я имею право знать своих родных, даже если ты сама ненавидела их!

– Ты думаешь, что была нужна ей? Как бы не так! – ответила мать, и в голосе ее прозвучала горечь, – она знала о внучке, но за все эти годы не послала тебе ни единой игрушки ко дню рождения, ни единого письма. Не говоря уже о какой-то помощи. Я лишь один раз у нее попросила помощи, на что она мне ответила, что надо было сразу делать аборт…

Ира долго плакала после этого разговора, а на следующий день заявила матери, что все равно поедет в деревню, где всю жизнь прожила бабушка.

– Что ты там надеешься найти? Деревня заброшена, там пара стариков остались, а, может, и вовсе уже никого из жителей нет, – сказала мать, строго взглянув Ире в глаза.

– Не знаю, – ответила Ира и пожала плечами, – Просто посмотрю дом, переберу вещи. Может, фотографии найду, что-то, что можно взять на память. На отца интересно посмотреть, наверняка, у бабушки были его фотографии…

Женщина хмыкнула в ответ, усмехнулась, скривив губы.

– На отца тебе интересно посмотреть? Подойди к зеркалу и увидишь этого самого отца… – она помолчала, зная, что переубедить дочь у нее все равно не получится, поэтому вздохнула и ответила, – Поезжай, только Ваню своего с собой возьми, от станции до деревни – пять километров по лесу, заблудишься еще… Ах да. Связи там нет. Ване пока лучше не говори об этом, а то он вряд ли согласится ехать.

***

Ване пришлось составить Ире компанию, несмотря на то, что он совсем не горел желанием ехать в эту "тьмутаракань"

– Не в Тьмутаракань, а в Мортву, по фоточкам в Гугл-картах – вполне себе симпатичная деревенька была, – весело отвечала на его возражения Ира, – и тем более, мы туда не на месяц едем, а всего-то на день. Не бросишь же ты любимую одну в таком опасном путешествии?

Ваня оторвался от своего телефона и поцеловал Иру в щеку.

– Окей, детка, уговорила, поедем в эту твою Мортву. Но только на день!

***

Ира стояла у леса и сверялась с Гугл-картами, которые показывали ей то, что через лес к деревне должна идти дорога. По факту же дороги тут никакой не оказалось, была лишь узкая, почти заросшая кустами и травой, тропинка.

– Такое ощущение, что тут и вправду много лет никто не ходил, может, правду сказал мужик в поезде? – сказал Ваня, оглядываясь по сторонам, словно надеясь увидеть здесь хоть какие-то следы цивилизации, – Ты уверена, что именно эта тропа ведет к деревне?

– Да, это она, – Ира показала Ване карту на экране телефона, – мама сказала, что это дополнительный путь, есть еще другая дорога, для авто, но она идет в обход леса, это гораздо дальше. Поэтому, вперёд, Колумб! Будем осваивать новые земли, продираясь к ним сквозь колючие заросли.

Ваня выдавил из себя подобие улыбки, убрал телефон в карман джинсов и пошел за Ирой, которая, казалось, была полна энтузиазма.

День стоял чудесный, по крайней мере, здесь, в окрестностях Мортвы. Солнце пригревало даже сквозь ветви елей, и Ира сняла джинсовку, повязав ее за рукава на бедра. Воздух в лесу был необыкновенно ароматный, Ире не очень-то часто доводилось гулять по лесу поэтому обилие кислорода, запахи деревьев, свежей хвои, смолы и мха опьяняли ее. Она то и дело поднимала голову кверху и вдыхала полной грудью.

– Как же здесь хорошо, правда, Вань? – уже третий раз повторяла Ира с восторгом.

Ваня кивал в ответ, то и дело осматриваясь по сторонам и хлопая себя по рукам и шее, отгоняя комаров. Не нравилось ему в этом лесу. Или, возможно, ему, городскому жителю, было просто неуютно в незнакомой обстановке. Поначалу ему то и дело мерещилось, что кто-то подглядывает из-за деревьев за ними.

Через полчаса Ванин телефон громко пиликнул. Парень достал его из кармана и возмутился:

– Стоп! Тут ещё и связи нет?

Ира достала свой телефон, включила дисплей и покачала головой, делая вид, что только сейчас узнала о том, что сотовая связь в этих местах, действительно, отсутствует.

– Ну что ж, прощай цивилизованный мир! Здравствуй, пещерный век! Ничего страшного, Ваня, не унывай, проживем денек без соцсетей! – Ира улыбнулась парню.

"Ничего-ничего, он всегда такой – сначала на все новое и незнакомое реагирует с негативом, а потом за уши не оттащишь! Потом еще не захочет уезжать из этой глуши." С такими мыслями Ира шла дальше.

Ваня был младше ее на два года, но иногда ей казалось, что их разница в возрасте лет десять, не меньше.

Тем не менее, она любила его, им было весело вместе. Она хотела уехать от матери и жить вместе с ним, но пока все время что-то не складывалось…

Оставшуюся часть пути они шли гораздо дольше – на пути попадалось много поваленных деревьев, через некоторые приходилось перелазить, путаясь в частых, колючих ветвях.

Но вот, наконец, деревья расступились и перед молодыми людьми открылся вид на деревеньку, расположенную на холмистом склоне, под которым текла узенькая речушка. За деревней располагалось кладбище, а за кладбищем – лес. Тут было очень красиво. Несколько извилистых улочек, деревянные домики с огородами, заросшими бурьяном. Некоторые дома были добротными, другие уже сильно покосились. Людей не было видно, кругом царили лишь тишина и заброшенность.

Ира с Ваней прошлись по улочкам вдоль покосившихся заборов, но не встретили ни одной живой души.

– Мама говорила, что тут еще есть жилые дома. Наверное, ошиблась, – растерянно произнесла девушка.

Она достала из кармана листок с адресом и прочитала вслух:

– Улица Цветочная, дом три. Это дом моей бабушки.

– Проблема в том, Ира, что я ни на одном доме не видел табличек с указаниями улиц, не говоря уже о номерах домов! – недовольно ответил Ваня, сорвал травинку и сунул ее в рот, – есть охота… Вот бы сейчас гамбургер.

Ира оглядывалась по сторонам, соображая, как же им в этом случае отыскать нужный дом. И внезапно взгляд ее уловил движение за забором, возле которого они стояли. Ира присмотрелась – у небольшого, домика с покосившейся крышей и резными наличниками, некогда выкрашенными в белый цвет, стояла худенькая девочка, в платье, которое ей явно было мало.

Девочка странно водила руками перед собой и втягивала в себя воздух, словно пытаясь уловить какой-то аромат. Ира толкнула Ваню в бок и громко спросила:

– Девочка, есть в твоем доме кто-нибудь взрослый? – Ира заметила, как вздрогнуло и напряглось щупленькое тельце ребенка от звука ее голоса, – не бойся нас, малышка, мы приезжие, не можем найти Цветочную улицу…

Девочка ничего не ответила. Вытянув перед собой обе руки, она начала медленно продвигаться в сторону Иры и Вани.

– Ненормальная она что ли? Идет, как зомбак, – тихо сказал Ваня.

Ира внимательно смотрела на маленькую фигурку, приближающуюся к ним. Когда девочка вышла на солнце, она увидела, что зрачки ее были абсолютно белыми.

– Она слепая, Вань. Просто слепая… – ответила Ира и укоризненно взглянула на парня.

Девочка подошла ближе и, когда ее вытянутые руки коснулись деревянного забора, остановилась. Кожа ее была бледная, по носу и щекам рассыпались веснушки, всклокоченные волосы давно нуждались в расческе, а грязное платье уже вряд ли получилось бы отстирать от пятен травы и земли.

"Видимо, не особо тут следят за детьми," – подумала Ира.

– Вы к Марье пришли? – вдруг спросила девочка тонким голоском, и слепой взгляд ее устремился куда-то вдаль.

Ире вдруг стало жутковато от вида этого неухоженного, грязного ребенка. Мурашки пробежали по ее спине. Взяв себя в руки, она улыбнулась и ответила максимально радостным тоном:

– Нет, я внучка Тамары Петровой, мы ищем ее дом. Хочу посмотреть, где она жила, перебрать вещи. Может, фотографии найду…

– Да? – тихо и растерянно спросила девочка.

Ира с Ваней переглянулись.

– Да, – ответила Ира и пожала плечами.

Девочка подняла голову и уставилась на Иру пустым взглядом. А потом рот ее странно и искривился, и она закричала пронзительно и громко:

– Марья! Марья! Мааарья-ааа!

Ире хотелось заткнуть уши, а девочка все кричала и кричала. Дверь ветхого домика распахнулась, и оттуда выбежала старушка в белом платочке: худая и очень бледная. Беспокойно оглянувшись по сторонам, она быстро засеменила по траве к девочке. Добежав до девочки, она схватила ее за плечи и легонько встряхнула. Девочка перестала кричать и ослабла в руках старушки. Голова ее безвольно опустилась на грудь.

– Ой, Зоюшка, сколько раз тебе повторять, не кричи так громко, всех кур у соседей, наверняка, опять распугала. Придется идти искать, а то Анфиска изворчится вся…

– Бабушка… Надо звать Марью! – ответила девочка тоненьким голоском, набрала воздуха в легкие и снова собралась было закричать, но старушка зажала ей рот белой морщинистой ладонью, усыпанной старческими пятнами.

Ира порылась в карманах и достала оттуда пару леденцов.

– Возьми, Зоюшка, это конфеты. Ты же любишь конфеты? Если любишь, то я тебе потом ещё принесу.

Девочка с опаской протянула маленькую ладошку в щель забора, а когда Ира положила на нее леденцы, сразу же зажала их в кулак и поднесла к носу. Старушка посмотрела на Иру грустным взглядом.

– Глупенькая она у нас. Зрения нет и в головушке тоже, видно, чего-то нет, – старушка погладила девочку по голове, не отрывая, при этом, взгляда от Иры, – а вы что же тут? Кто такие? Какими судьбами?

Ира, шокированная всей этой сценой, не сразу сообразила, что ответить.

– Эээ… Я внучка Тамары Петровой. Даже не знаю, как вам объяснить… Я росла без отца, и бабушку никогда не видела, узнала о ней только недавно, нам пришло письмо… Несмотря на то, что ее уже нет, я решила приехать, посмотреть ее дом, и как она жила.

– Да, Томы теперь нет, но она со дня на день придет, – ответила старушка, продолжая гладить по голове девочку, которая уткнулась ей в подол, – так что, раз уж ты внучка, ступай пока к ней. Ключ у нее всегда под ковриком у входа лежит. Вернется, все сама тебе тут покажет.

Ира, бледная и напуганная, смотрела то на Ваню, то на старушку в белом платке, то на девочку.

– Извините, то есть как так – вернется? Она же умерла.

Старушка изменилась в лице – глаза ее расширились, губы сжались, подбородок задрожал. Она оглянулась вокруг, словно боялась, что кто-то мог их подслушать, а потом отстранилась от девочки, подошла ближе к забору и сказала строго:

– Что же ты такое говоришь? Живая Тома. Живая – такая же, как ты и как я… Вернется скоро, увидишь своими глазами.

– Откуда вернется? – спросил Ваня, и старушка, казалось, только сейчас впервые взглянула на него.

– От Марьи вернется, – пропищала Зоюшка, выглядывая из-за бабушкиного подола.

– А кто такая эта Марья? – в голосе Иры прозвучал не то страх, не то волнение.

– Так это лекарка наша местная, – после недолгой заминки быстро ответила старушка, – у кладбища живет. У кого что заболит, мы к ней ходим. Кто на полчаса идет, а кто, как Тома, на несколько дней. Все по-разному.

– Понятно, спасибо, – растерянно ответила Ира, и, не зная, о чем еще разговаривать с этими странными бабушкой и внучкой, сказала – мы, наверное, пойдём к бабушкиному дому…

Старушка объяснила им, где расположен дом Тамары, показала рукой, в какую сторону идти и, взяв слепую Зоюшку за руку, повела ее к дому.

Еще раз оглянувшись на них, Ира вдруг замерла на месте, задумалась – что-то было в общем виде не так, как прежде. А потом она догадалась – окна! Сейчас наличники на окнах выглядели так, словно совсем недавно были аккуратно выкрашены свежей белой краской.

– Вань, смотри на наличники… Они же были совсем облезлыми, когда мы подошли, я это точно помню…

Ваня вопросительно посмотрел на Иру, потом бросил беглый взгляд на дом и пожал плечами:

– Да? Не знаю, не обратил внимания… Вроде такие и были. Пошли, Ир, к дому! Я умираю от голода!

Ира медленно развернулась, внезапно все ее воодушевление испарилось, она резко почувствовала себя уставшей и растерянной. Оказывается, ее бабушка жива. Вроде бы эта новость должна была ее сильно обрадовать, но Ира шла молча, и на лице ее вместо радости читались совсем другие чувства…

***

По пути к бабушкиному дому они больше никого не встретили, кроме старика, еле-еле ковыляющего к деревне со стороны леса. Увидев их, он остановился и смотрел им вслед, пока они не скрылись за домом.

Улица Цветочная была под стать своему названию – кругом из-за заборов были видны цветы. Под окнами бабушкиного дома тоже были разбиты цветники, только вид у них был очень запущенный.

Зайдя во двор, Ира обратила внимание на то, что за огородом никто не ухаживал. Грядки заросли лебедой, клубника перезревала на кустах и осыпалась, а в развалившемся от старости огуречнике все было кем-то изрыто…

Вечер в Мортву пришел незаметно – солнце порыжело, стало лениво клониться к закату. На улице появились тучи комаров, облепляющих все голые участки тела, и Ира заторопилась отыскать на крылечке ключ от массивного замка, висящего на двери бабушкиного дома.

С трудом открыв заржавевший замок, они с Ваней зашли в дом. Внутри пахло пылью и затхлостью. В узких сенях лежали разноцветные половички, связанные из старого тряпья, пожелтевшие от времени занавески на кухне были плотно задернуты. Ира сдвинула их на край окна и осмотрелась вокруг.

На полках было полно пыли, в серванте, где стояли тарелки и чашки – тоже, как будто никто не хозяйничал тут уже очень давно. Ира прошла в одну из двух комнат, которая, судя по всему, служила гостиной. У стены здесь стоял большой диван, накрытый бархатным покрывалом, вытертым в нескольких местах. В противоположном углу ютилась тумба со старинным телевизором, экран которого был занавешен ажурной салфеткой. На полу лежало пять или шесть все тех же круглых половичков, связанных из тряпья.

Деревянные доски пола, выкрашенные в оранжевый цвет, старинная люстра с огромным количеством стеклянных "сосулек", цветастые шторы, ручная швейная машинка, ковер на стене с темным, незамысловатым узором, плетеная корзина с серыми шерстяными нитками, смотанными в клубки разного диаметра, и герань на подоконниках, правда давным-давно высохшая…

"Вот она, атмосфера настоящего деревенского дома. Наверное, если здесь прибраться, вымыть окна, полы и стены, то будет очень уютно," – думала Ира, рассматривая вещи.

– Ир, тут что и электричества нет? – голос Вани, проверившего розетки и выключатели, прозвучал в тишине дома громко и возмущённо, – и как теперь быть? Ни света, ни связи!

Ира ничего не ответила, молча прошла мимо парня в бабушкину спальню. Здесь стояла кровать, в изголовье которой одна на другой, горкой, лежали пять подушек, накрытые кружевной накидкой. Возле кровати располагался старинный комод с причудливой пустой вазой и мужским портретом, который также был поставлен на белую салфеточку.

Ира взяла в руки портрет: молодой мужчина в военной форме натянуто и скованно улыбался в камеру. Что-то в его глазах показалось девушке очень знакомым. Неужели это ее отец, которого она никогда не видела? Поставив портрет на место, Ира подошла к шкафу и открыла дверцу. В шкафу висели бабушкины цветастые платья, побледневшие и выцветшие от времени, шерстяные пальто, платки и шали, изъеденные молью.

Ира оглянулась – все вокруг вроде бы лежало на своих местах, в доме был идеальный порядок, но почему-то складывалось такое ощущение, что здесь давно никого не было, точно не пару дней и даже не неделю. Ощущение заброшенности, пустоты и… смерти не покидало Иру.

– Ира, если мы сейчас же не придумаем что-то с ужином, то вместо твоей бабки здесь умру от голода я, – в сердцах крикнул из соседней комнаты Ваня.

– Иду, – ответила Ира и, попытавшись изобразить подобие беззаботности и оптимизма на лице, вышла из бабушкиной спальни…

***

В сарае нашлись дрова, воду набрали из колодца, который Ира заметила еще тогда, когда они свернули на Цветочную улицу. С третьего раза у ребят получилось растопить печь. Они вскипятили чайник, заварили взятую с собой вермишель быстрого приготовления и чай. Ира нашла в кухонном столе пару толстых свечей и, когда сумерки накрыли деревню плотным синим покрывалом, она поставила ее на стол и зажгла.

Потом они с Ваней разложили скрипучий диван, легли, крепко обнявшись, и накрылись покрывалом.

– Романтика, правда? – тихо сказала Ира, и поцеловала Ваню в губы.

– Не знаю, – ответил Ваня и зевнул, – я представлял себе все здесь не таким странным и жутким.

Внезапно под окном послышались чьи-то шаги – как будто кто-то шел по мягкой траве мимо, а потом остановился под окнами.

– Кто это? – прошептала Ира, чувствуя, как тело ее напрягается и покрывается мурашками.

Ваня соскочил с дивана, задул свечу, выглянул в окно и посмотрел на улицу.

– Вроде нет никого, – ответил он несколько мгновений спустя.

Потом развернулся к Ире, вытянул вперед руки, закатив глаза и склонив голову набок, изображая зомби, медленно пошел к Ире.

–Это бабка твоя умершая пришла… – произнес Ваня жутким голосом, склоняясь над девушкой и протягивая руки к ее шее.

Ира взвизгнула, подпрыгнула на диване и принялась в шутку бить Ваню по рукам.

– Вань, ты чего, как дурак? Не смешно ни капли!

Ваня запрыгнул на диван, накрылся покрывалом и поманил Иру к себе. Девушка легла рядом и обняла парня. Вскоре оба крепко уснули.

***

Иру разбудил какой-то шум. Она открыла глаза, села и лишь спустя пару секунд поняла, где она находится. Сердце ее бешено забилось в груди, когда с кухни вновь послышался звук открываемых шкафчиков и звон посуды.

– Вань, – Ира толкнула парня в бок, – Вань, вставай, там на кухне кто-то есть.

Ира быстро натянула шорты и выглянула за дверь. Пройдя на цыпочках по узкому коридору, она замерла в дверном проеме. Солнце падало в окно, отчего кухня выглядела очень уютно. Около плиты хлопотала старушка маленького роста. На ней было надето ярко-зеленое платье в цветок, седые волосы были аккуратно уложены в высокий пучок. Лицо ее было морщинистым, добрым и даже красивым. Увидев Иру, старушка широко и радостно улыбнулась.

– Вот и внученька проснулась! Мне уже соседи рассказали, что меня ждут гости. Приятно познакомиться! Я бабушка Тома, – она показала рукой на стол, – Сейчас заварю вам чай, а немного позже и суп будет готов.

– Ну вот, встреча и состоялась! – Ваня подтолкнул растерянную Иру к столу, уселся на место у окна и бесцеремонно взял пару пряников с блюдца, – я жених Иры, приятно познакомиться!

Бабушка Тома улыбнулась Ване и потрепала его по волосам, как маленького. Ира же смотрела на бабушку и не могла понять, почему ее не покидает чувство тревоги. Она села на свободный стул и сказала:

– Нам пришло письмо о твоей смерти, я думала, что ты умерла.

Старушка обернулась к ней, не переставая мешать что-то на плите:

– Я и сама не знаю, как такое случилось! Все-таки не зря у меня ни к кому нет доверия – особенно к тем, кто работает со всякими бумажками. Ведь их перепутать, как раз плюнуть!– бабушка засмеялась и добавила, – вы пейте чай, пейте.

Ира взяла свою чашку с чаем и посмотрела в окно. Сегодня оно не казалось таким пыльным, каким было вчера, и занавески на нем были свежими и чистыми. Наверное, бабушка успела навести порядок с утра.

За окном тоже сегодня как будто все выглядело не так, как накануне. Даже сами домики Цветочной улицы были более ухоженными и аккуратными. И все они, как один, казались жилыми, а не заброшенными. Ира присмотрелась и с удивлением обнаружила, что во многих огородах и вправду ходят люди – кто полет грядки, кто собирает ягоды.

– Мама мне сказала, что в Мортве остались лишь несколько стариков. А тут у вас, как я посмотрю, жизнь кипит.

Бабушка внимательно взглянула на Иру, и что-то в ее взгляде показалось девушке странным.

– Да, но тут только летом так. Многие используют теперь свой дом, как дачу. Зимой здесь пусто.

Ваня отнес пустую чашку в раковину, поблагодарил бабушку Тому за чай и вышел на крылечко.

Ира увидела, что по тропинке к их дому идет женщина. Поздоровавшись с Ваней, она сняла в сенях калоши и прошла в дом.

– Тамара, выручай, соль закончилась! – женщина по-хозяйски прошла в кухню, ничуть не смущаясь, оглядела Иру с головы до ног, – гости у тебя, как я погляжу…

Женщине на вид было около пятидесяти: редкие светлые волосы собраны в хвост, глаза голубые, почти прозрачные, узкие губы и широкие скулы. У нее был какой-то нездоровый цвет кожи с пурпурным отливом. На Иру она произвела самое неприятное впечатление.

– Внучка с женихом приехали, – гордо ответила бабушка, накладывая женщине соли в кулек, свернутый из газеты.

Ира встала со своего места, добродушно улыбнулась, кивнула женщине и, проходя мимо нее, увидела ярко-красную опоясывающую полосу на ее шее. С нестерпимым ощущением накатывающей тошноты Ира выскочила на улицу и вздохнула теплый воздух полной грудью.

Поискав взглядом Ваню, она нашла парня на грядке с клубникой. Он срывал с куста и клал в рот спелые, крупные ягоды. Оглянувшись вокруг, Ира не обнаружила и следа вчерашней запущенности. Грядки были ровными и без единого сорняка. Ира подошла к огуречнику – там тоже был полный порядок – среди спутанных между собой стеблей и листьев висели аккуратные огурчики.

"Я что, схожу с ума? – мелькнуло в голове у девушки, – вчера я видела одно, сегодня другое… Все эти люди… Откуда они взялись, если вчера тут было пусто?"

Ира подошла к Ване. Он, казалось, не замечал ничего из того, что видела она. Сегодня у него было прекрасное настроение.

– Вань, тебе не кажется, что здесь что-то не так?

– Где – здесь? – Ваня с недоумением посмотрел на Иру.

– В этой деревне.

Ира сорвала с куста спелую ягоду, покрутила ее в пальцах и положила в рот, а потом сморщилась и выплюнула.

– Как ты ешь их? Они же горькие! – девушка с удивлением взглянула на Ваню, который клал в рот очередную ягоду.

– Ир, мне кажется, ты слишком сильно нервничаешь. Неудивительно! Ты ехала сюда с целью попрощаться с бабушкой, а в итоге тебе нужно, наоборот, знакомиться с ней, – Ваня поднялся с корточек, с видимым удовольствием потянулся, перешагнул клубничную грядку и крепко обнял Иру, – Это же даже к лучшему! Тебе нужно расслабиться, принять все, как есть, и постараться получше узнать свою старушку, пока мы здесь.

– То есть, уезжать сегодня ты уже не собираешься? Отсутствие связи тебя не смущает? – ехидно спросила Ира.

– Знаешь, когда мне казалось, что здесь все не так? – Ваня обхватил лицо девушки ладонями и поцеловал ее, – когда вчера, уставший и голодный, я полз к этому дому. А сейчас мне здесь даже нравится.

Ваня скинул кроссовки и прошелся босиком по мягкой траве.

– Отдохнём несколько дней, прочувствуем, так сказать, прелести деревенской жизни, а потом поедем в город.

В этот момент женщина с пурпурным лицом вышла из дома и, широко улыбнувшись Ире с Ваней, прошла мимо них с кульком соли. Алая полоса на ее шее вновь бросилась Ире в глаза. Она вздохнула и положила голову Ване на плечо. Ей и вправду нужно успокоиться. Она взрослый человек, а насочиняла себе в голове всяких нелепых страшилок.

– Пошли прогуляемся, еще раз осмотримся тут на свежую голову, – предложила Ира.

Они вышли со двора и, взявшись за руки, пошли по дороге. Ира старалась не смотреть на дома, чтобы снова не заметить разницы в их вчерашнем и сегодняшнем виде. Наверняка, у нее всего лишь разыгралась фантазия. Ваня прав, вчера она устала и видела все вокруг в мрачных красках.

Краем глаза Ира все же замечала, что в каждом дворе кипит жизнь. Люди возились на огородах, переговаривались друг с другом. Когда Ваня с Ирой проходили мимо них, они замирали и внимательно смотрели вслед, кто-то улыбался и приветственно кивал.

– Да, сегодня тут поживее, не то что было вчера, – сказал Ваня, сорвал цветок, торчащий из забора, и протянул его Ире.

– Интересно, где же все они были вчера? – спросила Ира, но Ваня не слышал ее.

Он уже, словно маленький деревенский мальчишка, бежал с крутого склона к речке, которая текла в низине, переливаясь на солнце серебром.

Скинув с себя футболку и шорты, Ваня в одних трусах зашел в речку и с веселым криком окунулся в воду с головой.

Ира, спустившись с горы, села на берегу, подставила лицо солнцу и закрыла глаза. Плавать она не умела, да и сама мутная вода этой небольшой речушки не внушала ей доверия.

После того, как Ваня искупался, они сидели на берегу в обнимку. Ира и вправду немного успокоилась, глядя на воду и живописную природу вокруг. В зарослях прибрежной травы громко квакали лягушки, и больше ничего не нарушало тишины и спокойствия этого места.

Казалось, что все тут прекрасно и гармонично. Ира даже поверила в это, но лишь до того момента, как их с Ваней уединение не нарушил странный мужчина.

Он вышел на берег из кустов рогоза в одних широких семейных трусах. Вид у него был жутковатый: бледная кожа отдавала синевой, как будто он очень долго находился в воде, губы распухли и почернели, глаза выкатились из орбит, при этом взгляд его был вполне осознанный. До Иры донесся резкий запах тины, она поморщилась.

– Вы одежду мою не видали? Вот здесь лежала, – обратился к ним мужчина, махнув рукой на место, где они сидели.

Ире показалось, что в горле у него что-то забулькало. Она покачала головой, пытаясь подавить быстро растущее отвращение. Запах, идущий от мужчины, был невыносим, Ира прикрыла рукой нос. Ваня же ответил, смеясь:

– Ты что, мужик, перебрал что ли? Не можешь вспомнить, где раздевался? Речушка-то вроде небольшая, теряться негде.

Ваня засмеялся, встал и надел свою футболку.

– Смейся-смейся… – сказал мужчина, и черные губы его искривились в отвратительной ухмылке, – вот увидишь, потом я над тобой посмеюсь.