Случайная жена

Глава первая

И в этот момент мой гениальный план провалился…

– Ну что ты, дорогая, – леди Раплиния деловито поправляла мне крошечные белые бутоны в волосах, – так ведь нельзя. Не понимаю, почему вы с Дэрианом невзлюбили друг друга, но он все равно будет присутствовать на свадьбе. Независимо от мнения невесты, – выразительно на меня глянула. – Более того, по исконной традиции именно он, как старший мужчина в роду, поведет тебя к алтарю.

Счастье-то какое… А я ведь наивно надеялась, что больше Дэриана и не увижу. Все доводы продумала от и до! И без толку…

– Ох, эта духота меня доконает, – пожилая дама пошатнулась, я тут же придержала ее под локоть. – Фуф, спасибо, милая, – она тяжело опустилась в кресло, принялась обмахиваться веером. – И все же я не понимаю твоего недовольства. Наоборот, тебе нужно стремиться улучшить отношения со старшим братом твоего будущего мужа. Вы же одна семья! Тем более раз ты издалека и больше никого родного у тебя здесь нет. Ну ничего, теперь ты с нами.

Знали бы вы, леди Раплиния, насколько я издалека, точно бы не поверили…

– Благодарю вас за поддержку, – я улыбнулась. – Думаю, все обязательно наладится. И с Дэрианом в том числе.

Когда мы с этим заносчивым наглецом окажемся по разные стороны междумирья.

А как бы хотелось, чтобы на самом деле все это было лишь сном и целых три дня здесь мне только привиделись… Но, увы, нет. Впрочем, моя проблема все равно совсем скоро решится.

– Ну вот, – леди Раплиния окинула меня довольным взглядом, – просто очаровательно! Это ритуальное свадебное платье сидит на тебе идеально. Юная красавица-невеста для моего племянника… А я ведь так переживала за будущее Бриниана, думала, что он у нас непутевый. Сколько раз на светских приемах знакомила его с хорошими девушками, и все без толку! Но вот ведь как сложилось, все само собой… Любовь с первого взгляда, что тут скажешь.

Ага, любовь с первого взгляда. У него к моей магии. У меня к желанию поскорее вернуться на Землю. Все это приправлено нерушимым магическим договором и необходимостью спектакля перед семьей Бриниана.

И все бы ничего, но его старший брат оказался не в меру проницательным. Но даже несмотря на все его придирки и попытки вывести наш обман на чистую воду, свадебная церемония вот-вот состоится.

Дверь в спальню отворилась без стука. Дэриан… Легок на помине.

– Дэриан, ты как раз вовремя, – радостно улыбнулась леди Раплиния, вставая с кресла. – Наша прелестная Мириана уже готова, – и добавила приглушенным шепотом: – Ты давай уж будь с ней повежливее, совсем запугал бедняжку.

– Поверьте, я еще даже не начинал, – он кратко улыбнулся своей тетушке, перевел взгляд на меня.

Я раньше, на Земле, не знала, что так бывает. Что существуют люди, которые приковывают к себе все внимание. Несмотря на доводы разума, все равно хочется смотреть только на них. Даже если при этом в мыслях ты их усердно распиливаешь на множество запчастей… Дэриан ист Волтей был именно таким.

Темноволосый молодой мужчина, чья привлекательность могла соперничать только с исходящей от него же опасностью… На таких приятно смотреть на обложках журналов или в кино; думать, что они идеальны. Но стоило встретить подобного индивида в реальности, как пары минут хватило, чтобы искренне пожелать ему споткнуться о собственную непомерную корону самомнения, которая все равно рано или поздно с его головы свалится.

– Как я смотрю, леди Мириана, здравый смысл в вас все же не возобладал, – невозмутимо произнес Дэриан. Только перед этим смерил меня настолько придирчивым взглядом, словно только и искал повод докопаться.

– Так же, как и вас, лорд Дэриан, как я смотрю, не возобладала вежливость, – я кратко ему улыбнулась. – Но, к счастью, нам с вами совсем недолго осталось разочаровывать ожидания друг друга.

Наблюдающая за нами леди Раплиния деликатно кашлянула. Напомнила:

– Пора бы уже идти в церемониальный зал, не задерживайтесь, – она первой вышла из спальни.

Дэриан подал мне руку. Вот только прикасаться к нему совершенно не хотелось.

– Это обязательно?

– В холле полно гостей, и оттуда прекрасно просматривается лестница, по которой мы будем спускаться. Так что вам придется не только держать меня за руку, но при этом и не кривиться. В свою очередь героически постараюсь сделать то же самое.

– За что вы меня так ненавидите? – все-таки не удержалась я. – Вы же меня совершенно не знаете.

– Ну почему же, что мне нужно, я знаю, и этого вполне достаточно, – Дэриан хоть и улыбнулся, но синие глаза обожгли холодом. – И если трех дней знакомства хватило, чтобы мой брат якобы пылко в вас влюбился, то почему не может хватить и для других чувств? И, конечно, с этим никак не связано, что от Бриниана так и несет приворотной магией. Да и вы сама невесть откуда вдруг взялись, ведете себя слишком странно, да и на собственное имя зачастую не реагируете. Все это наводит на определенные выводы, не так ли?

– Да, на то, что у вас уже паранойя, – я не собиралась перед ним пасовать. – Думайте, что хотите. Все равно завтра утром мы с Бринианом уже уедем из вашего замка.

Официально: в местное подобие медового месяца. А на самом деле: в спрятанный неподалеку полуразрушенный древний храм. Туда, где я и впервые очутилась. Где на меня и свалилось сомнительное счастье редкого магического дара. Туда, откуда есть шанс вернуться на Землю… В чем Бриниан мне и поможет, а взамен получит мою магию через связывающие нас брачные узы.

Я не стала дожидаться, просто прошла мимо Дэриана, но он перехватил меня за руку.

– Уж будьте любезны следовать правилам, – чуть не убил взглядом.

Я на миг даже озадачилась. Нет, понятно, что он меня считает коварной проходимкой и злобной интриганкой, которая охомутала его брата ради богатств и титула. Но почему-то упорно казалось, что стоит за этой неприязнью что-то еще… Что-то такое, что бесит Дэриана куда сильнее… Но сейчас в любом случае было не до философских размышлений.

Уже в коридоре Дэриан, уже, видимо, совладав с эмоциями, сухо поинтересовался:

– Мой брат посветил вас во все свадебные традиции?

– Во все.

Бриниан мне вчера битый час расписывал, как и что должно проходить. Ведь узы создает магия, играет роль каждая мелочь. Вплоть до того, сколько шагов нужно совершить от входной двери ритуального зала до алтаря.

– Абсолютно во все? – не унимался Дэриан.

– Ну да. Мы все вчера обговорили. А что?

– Ничего. Всего лишь на всякий случай уточняю, – только посмотрел на меня как-то странно.

Мы как раз в этот момент свернули с коридора на широкую лестницу, ведущую в холл. Внизу и вправду уже столпилось множество гостей. Дамы в бальных платьях, их кавалеры в парадных камзолах. И если это, по мнению Бриниана, «как можно скромнее и незаметнее», то мне заранее жутко представить, как тогда тут справляют пышные свадьбы.

Гремела торжественная музыка, все собравшиеся смотрели на нас.

– Улыбайтесь, – процедил сквозь зубы Дэриан и, крепко держа меня за руку, повел вниз по лестнице.

Дэриан

Поздно вечером накануне свадьбы разразилась гроза. Дождь надсадно барабанил по высоким арочным окнам в каминном зале, и гром грохотал так, словно молнии пытались расколоть сами стены старого замка. Прямо под стать настроению. Забавная штука жизнь… Причина, настолько лишившая его покоя, наверняка сейчас безмятежно спит. И даже не подозревает, что с ним творится. Впрочем, он и сам не прочь понять, что же именно с ним такое…

Дэриан отставил бокал на каминную полку, перевел мрачный взгляд на брата. Бриниан вальяжно развалился в кресле, неспешно цедил вино и весьма довольно улыбался каким-то мыслям. Быть может, уже вовсю предвкушал завтрашний день. Или же просто приворотная магия делала его блаженно-счастливым.

Да только Дэриан собирался, не откладывая, всю эту идиллию испортить.

– Тебе придется все отменить.

– Что все? – Бриниан перевел уже осоловелый от вина взгляд на брата.

– Завтрашнюю свадьбу.

Тот хохотнул.

– Да с чего бы мне ее отменять? Только не надо мне сейчас опять говорить, что от меня несет приворотной магией, – сделал большой глоток. – Ну да, ну да, ты у нас тут великий и несравненный маг, лучше меня все знаешь, и так далее, и тому подобное. Но я тебе так, Дэриан, скажу: я завтра женюсь, и ничто этому не помешает.

– Даже здравый смысл? – скептически напомнил Дэриан. – Ты собираешься взять в жены девушку, которую знаешь всего три дня! Тебе не кажется, что это, мягко говоря, опрометчиво?

– Мне кажется, что ты, братец, зануда. Вот, что мне кажется. А Мириана – чудесная девушка, – он расплылся в улыбке. – Красавица… Уж это-то ты не будешь отрицать?

– Смазливая внешность – еще не повод для женитьбы, – возразил Дэриан.

– Но дело же не только во внешности. Это ты у нас черствый сухарь без эмоций, но это же не значит все такие. И любви с первого взгляда, знаешь ли, все равно, кто и сколько дней знаком, – осушив бокал, Бриниан снова потянулся за бутылкой. Словно только это его сейчас и интересовало.

– Что ж, тогда ты вынуждаешь меня пойти на крайние меры, – Дэриан сел в кресло напротив, смотрел на брата в упор. – Либо ты отказываешься от этой абсурдной затеи жениться на первой встречной. Либо…

– Либо что? – лениво переспросил брат.

Глубоко вздохнув и стараясь не думать, что сейчас сам себе противен, Дэриан произнес:

– Либо я воспользуюсь своим нерушимым правом на первую брачную ночь.

– Чего? – Бриниан оторопел настолько, что даже пролил вино из бутылки мимо бокала, прямо на лакированный столик.

– Ты же и сам прекрасно знаешь. Как старший мужчина в роду и при этом единственный, владеющий магией, я имею полное право на твою невесту.

– Но…но…это же старый обычай! Им уже давно никто не пользуется, потому что… да потому что это чистой воды абсурд!

– Не больший абсурд, чем твоя завтрашняя свадьба, брат, – Дэриан невозмутимо улыбнулся. – И я тебе клянусь, если ты ее не отменишь, то я воспользуюсь своим правом в полной мере. Решать тебе.

Вот сейчас ни на миг не сомневался, что Бриниан сдастся. Да ни один мужчина в здравом уме не согласится на то, чтобы отдать свою невесту другому! Так что проблема решена.

– Ай, демоны с тобой, – в сердцах ругнулся Бриниан, – ладно уж, традиции надо чтить, раз уж у тебя настолько совести нет.

Даже ушам своим не поверил. Изумленно уточнил:

– То есть ты согласен на то, что завтрашнюю ночь твоя невеста проведет в моей постели?

– А куда мне деваться, раз у меня настолько деспотичный брат, – буркнул тот и снова принялся за вино. – К тому же есть и свои плюсы… Во-первых, шанс есть, что наследник будет магически одарен. А, во-вторых, я, знаешь ли, девственниц не очень жалую. Пугливые такие, неумелые, и…

Все, терпение кончилось, Дэриан отобрал у брата бокал с вином.

– А о Мириане ты подумал? Она-то, по-твоему, на такое согласится?

– А я у нее спрошу, – Бриниан зевнул. – Если откажется, то все отменим. Ну а если все останется в силе, то ты будешь знать, что и она на все согласна. Эх, что ни сделаешь ради любви… Но все равно, знай, братец, ты – тот еще гад.

То, что Бриниан даже после этой угрозы  не отказался от женитьбы, говорило лишь о том, что приворот очень силен. Причем, настолько, что Дэриан не мог не только его развеять, но и даже распознать. Едва-едва чувствовался остаточный след приворотной магии. Можно было бы даже решить, будто бы брат сам использовал эти чары. Да только это невозможно для простого человека. Потому вина Мирианы и не подлежала сомнению.

Прекрасно понимая, что исход со свадьбой зависит целиком и полностью именно от этой интриганки, Дэриан решил все же не откладывать в долгий ящик. Пусть Бриниан все равно со своей невестой поговорит, но будет куда эффективнее самому поставить ее перед фактом.

Оставив брата дальше напиваться в одиночестве, Дэриан направился прямиком в спальню к Мириане. Даже если эта проходимка уже спит, ничего, он ее разбудит.

Нужная гостевая спальня находилась в самом конце коридора на втором этаже. Дверь оказалась заперта на засов. Дэриан не стал стучать, открыл магией.

В комнате царил полумрак. Между не до конца задвинутыми портьерами пробивалась тонкая полоска слабого лунного света. Можно было бы, конечно, создать несколько световых сполохов или попросту зажечь свечи, но глаза и так быстро привыкли.

Дэриан подошел к кровати, отодвинул полупрозрачную занавесь балдахина. Мириана спала. Свернувшись клубочком и так отчаянно вцепившись в одеяло, словно даже во сне чего-то очень боялась. Но чего?.. И на краю сознания все маячила навязчивая мысль, что совсем не похожа эта прелестная девушка на коварную интриганку.

Сколько ей? Лет восемнадцать? Волосы и кожа в слишком хорошем состоянии для простолюдинки. Но при этом обычаев высшего света она толком не знает. Такое впечатление, что воспитывалась где-то в дальних странах, но при этом ни малейшего акцента…

Дэриан только сейчас поймал себя на том, что вместо того, чтобы разбудить и припугнуть, просто стоит у кровати и не отводит взгляда от спящей Мирианы. И так хочется сесть рядом, пропустить сквозь пальцы ее разметавшиеся по подушке волосы цвета темной меди; неспешно провести пальцами по обнаженному плечу, проверить, так ли нежна ее кожа, как кажется…

– Ты что здесь делаешь, негодник? – приглушенный шепот за спиной мигом прогнал заманчивые образы.

Дэриан обернулся. В дверях спальни, уперев руки в бока, стояла тетушка Раплиния, столь же грозная, сколько и растрепанная. Едва сдержал улыбку при виде ее съехавшего набекрень ночного чепчика.

Тут же поспешил выйти в коридор. И лишь прикрыв дверь спальни, невозмутимо ответил сверлящей его взглядом пожилой даме:

– Ничего такого, что вы подумали. Мне просто нужно было поговорить с Мирианой.

– А днем ты это, конечно, сделать не мог? Только среди ночи и наедине? Ты мне это брось! Думаешь, я не знаю, какой ты развратник? Да о твоей репутации весь Сорион гудит! А теперь еще и на невесту брата засматриваешься? У тебя вообще совесть есть?!

– Совесть, быть может, и есть, а вот терпения маловато, – уж точно не хотелось выслушивать в очередной раз укоры на тему добропорядочности и благочестия. – Так что, извините, но я пойду спать.

Но и шага сделать не успел, тетушка Раплиния окликнула:

– Дэриан, ты все же пожалей брата. Тебе увести у него невесту – сущий пустяк, а вот Бриниану такой девушки точно не найти. Я хоть и не должна тебе это говорить, обещала ему, но… – она на миг замялась. – Мириана магически одарена. А ты сам знаешь, какая это редкость.

Дэриан резко нахмурился. Он-то был уверен, что приворот сотворил какой-то опытный нанятый Мирианой маг, а теперь, выходит, это лично ее рук дело? Но если она сама смогла создать такой, что даже он развеять не в состоянии, то это насколько же ее сила развита?..

А тетушка все продолжала:

– Ты ведь все равно скоро поедешь на королевский сезон, там и так соберутся все одаренные аристократки, обязательно найдешь себе подходящую. Но Бриниану, лишенному магии напрочь, лучше партии, чем Мириана, не отыскать, ты же сам понимаешь.

Но Дэриан не стал продолжать этот разговор.

– Доброй ночи, тетушка, – пошел в сторону лестницы.

То, что Мириана владеет магией, лишь подтверждало его подозрения. В любом случае, не сомневался, что завтра утром узнает об отмене этой злополучной свадьбы.

Ну а если вдруг нет… Если же жажда денег и высокого положения в обществе окажется для этой обманщицы сильнее здравого смысла… Что ж, почему бы и нет. Он все равно от своего права не откажется. И не только из принципа. Но еще и для того, чтобы перестать, наконец, о ней думать. Наверняка ведь эти навязчивые мысли вызваны исключительно физическим влечением. И это отличный способ от них избавиться.

Виктория

Никогда не замечала за собой особой кровожадности, но сейчас, вот честно, совсем бы не расстроилась, споткнись Дэриан прямо на этой лестнице и отсчитай своим идеальным носом все оставшиеся ступеньки. А то в его компании, казалось, что не на свою спасительную свадьбу иду, а прямиком на урановые рудники.

– Как же я сочувствую, – не сдержавшись, буркнула я сквозь улыбку, пока мы спускались в холл.

– И кому же? – совершенно равнодушно поинтересовался по-прежнему держащий меня  за руку мертвой хваткой Дэриан.

– Той несчастной, которая однажды станет женой вашей светлости. Я даже не представляю, за какие такие прегрешения какой-нибудь бедняжке может достаться такой муж, как вы.

Он усмехнулся.

– Боюсь, сейчас вам куда логичнее сочувствовать самой себе. Раз вам не хватило здравого смысла отказаться от этого брака, да еще и на таких условиях, это уже весьма красноречиво говорит о вашей сомнительной нравственности. Но, спешу вас огорчить, как только мой брат женится, я лишу его всех прав на состояние рода. Так что транжирить деньги направо и налево вам уже не светит. Ну так что, леди Мириана, еще не поздно прямо сейчас изобразить обморок и втихую сбежать.

– Не беспокойтесь, лорд Дэриан, я исчезну из вашей жизни очень скоро. И, не буду скрывать, с преогромным удовольствием.

Даже если он и хотел что-то ответить, то не стал, мы как раз спустились в холл.

Собравшиеся расступались. Даже тошно стало от обилия фальшивых улыбок и множества оценивающих взглядов. Некоторые дамы уже вовсю перешептывались, глядя на меня. Но я старалась просто не обращать внимание. В конце концов, какое мне дело до всех этих незнакомых людей, которых я все равно вижу в первый и последний раз?

До высоких дверей в ритуальный зал оставалось всего ничего, как вдруг мир вокруг смазался и замер. Но я даже толком испугаться не успела, прямо передо мной возникла весьма высокомерного вида дама средних лет, со столь туго завязанными в узел волосами, словно она пыталась натянуть свое лицо до идеальной гладкости.

– Не бойся и не удивляйся,  – она улыбнулась, но совсем не искренне, да и взгляд оставался презрительно-холодным, – это пространственно-временная магия. Мне удалось остановить время для всех совсем ненадолго, все-таки твой спутник, – мимолетно покосилась на замершего, как и все, Дэриана, – слишком сильный маг, чтобы подобные фокусы на него срабатывали надолго. Так что не будем терять зря время.

– Кто вы? – конечно, нельзя думать плохо о том, кого ты вообще не знаешь, но эта дама, несмотря на всю свою ухоженность, производила довольно отталкивающее впечатление.

– Мое имя все равно тебе ничего не скажет, но ты запомни. Альция ист Ролдонс. Я знаю, что с тобой что-то не так, но мне не суть важно, кто ты и откуда. Куда важнее, что я могу тебе помочь.

– И чем же? – настороженно уточнила я.

– Скажем так, у тебя есть то, что нужно мне. Редкая магия. А взамен я могу дать то, что нужно тебе. Ты хоть сейчас и выходишь замуж, станешь частью столь именитого рода, но мало ли, как дальше жизнь повернется, верно? – она мрачно усмехнулась каким-то своим мыслям. – Так что, если вдруг надумаешь принять мое весьма выгодное предложение, всего лишь трижды произнеси мое имя вслух. Альция ист Ролдонс. Запомни.

Она отошла в сторону, и окружающий мир снова пришел в движение. Похоже, никто даже не заметил этой остановки времени. Лишь Дэриан резко нахмурился и бросил на меня полный подозрений взгляд. Ну да, конечно, именно я же здесь вселенское зло всегда и по любому поводу.

Но паранойя этого типа меня сейчас волновала меньше всего. Я огляделась, даже засекла леди Альцию среди гостей. Она уже о чем-то любезно беседовала с другой дамой, в мою сторону даже не смотря.

Так что же это вообще такое было-то, а?.. Нет, я  знаю от Бриниана, что магия в этом мире нарасхват, так что чей-либо интерес вполне понятен. Но, во-первых, как она узнала, что у меня есть дар? И, во-вторых, мне показалось или же и вправду она намекала, что что-то дальше в моих планах пойдет не так?.. Нет, все, надо держаться подальше от Дэриана, а то уже заразилась от него паранойей!

Лакей с поклоном отворил для нас двустворчатые двери в ритуальный зал. На церемонии могли присутствовать только родные, потому вся толпа гостей осталась пока в холле. А здесь ждал у алтаря сухонького вида старый первосвященник в мантии, милейшая леди Раплиния и мой счастливый билет обратно на Землю по имени Бриниан.

Здесь торжественная музыка звучала даже громче, хотя музыканты оставались в холле. Дэриан подвел меня к брату и наконец-то отошел в сторону. Но, конечно, продолжил сверлить прокурорским взглядом мне спину.

– Как ты восхитительно прекрасна, – взяв меня за руку, Бриниан расплылся в слащавой улыбке. – Я даже сам себе завидую.

– Позволь напомнить, у нас с тобой чисто деловое соглашение, – едва слышно прошептала я, – и, между прочим, скрепленное магической клятвой, которая тебя же и убьет в случае невыполнения.

– Ну что ты, дорогая, все я прекрасно помню, я же себе не враг, – все так же слащаво улыбаясь, он повел меня к алтарю. – Все будет в точности, как и договаривались, не беспокойся. Я же поклялся, что ни в коей мере не стану на тебя посягать, и гарантирую, так и будет. Так что свои обязательства я выполняю все слово-в-слово, запомни, чтобы потом ко мне никаких претензий не было, – и даже уточнил напоследок: – Сейчас поженимся, первую брачную ночь проведем, естественно, по отдельности. А завтра рано утром уже поедем отправлять тебя в твой мир, а меня осчастливливать магией моей столь прелестной женушки.

Вот интересно, Дэриан и Бриниан – родные братья. Но один производит впечатление скальной глыбы, а другой – липкого слизня. Если бы не нерушимая магическая клятва, я бы Бриниану доверять  уж точно не рискнула. Да только выбирать не приходилось. Ну ничего, скоро уже это все останется позади…

Мы подошли к алтарю.

Бриниан предупреждал, что церемония будет магическая. И что так всегда, если один из супругов или оба – маги. Но в то же время заверил, что ничего страшного не произойдет. Главное, что между нами создастся связь. Ведь просто так нельзя свою магию постороннему передать, нужен своего рода «канал» для перехода силы. А в нашем случае именно брачные узы и были единственным вариантом.

Мы подошли к алтарю. Стоящий под увитой цветами каменной аркой старичок первосвященник принялся бормотать ритуальную речь. Несмотря на то, что пока у меня благодаря магии не было проблем с восприятием местного языка, почему-то сейчас слова я различала с трудом. Уловила лишь обрывочно «и коль оглянемся назад, то вспомним мы исток». И как это с церемонией связано?..

Но ответ проявился сам собой – перед глазами поплыло. Видимо, и подразумевалось в буквальном смысле! Чтобы во время свадьбы влюбленные вспомнили свою первую встречу – так сказать, тот самый исток…

Тот роковой день с самого начала вообще не предвещал никакой беды… Я как раз закрыла сессию и спешила на встречу с подругами в одно уютное кафе на набережной. Погода выдалась чудесной,  настроение отличным и, казалось, ничто не может его омрачить… И вот, на пешеходном переходе мне встретилась сухонькая старушка. Ее трость накрепко застряла в выбоине на асфальте, а светофор уже отчитывал последние зеленые циферки.

Само собой, я не раздумывала ни секунды. Вытащила трость и под недовольный гул машин помогла бедной старушке перейти дорогу. Она так запыхалась, все силилась мне что-то сказать, но я ни слова не могла разобрать. Почему-то ее бормотание слилось в монотонный бьющий по ушам шум, даже голова закружилась.

Я закрыла глаза всего на мгновение, а когда открыла, не было вокруг ни тротуара вдоль магазинчиков, ни оживленной проезжей части. И старушки тоже не было. И лишь ее монотонное бормотание угасало, словно отражаясь от невидимых стен в окружившем меня сумраке.

Честно, в первый миг я даже решила, что мне солнце голову напекло и я попросту потеряла сознание. Ну а как иначе происходящее объяснить?! Темнота, и теперь уже тишина, все это с запахом затхлости… Я на всякий случай даже себя ущипнула. Но нет, ощутилось вполне реально.

Так, ладно, главное, не паниковать. Где бы я ни была, надо выбираться отсюда.

Но я и шага сделать не успела, как прямо передо мной полыхнул огонек, формируя маленькую человеческую фигурку, сантиметров пятнадцать в высоту. Полупрозрачная, с белоснежными волосами до пят, в столь же белом ниспадающем платье – моя мини галлюцинация смотрела на меня задумчиво и очень внимательно.

– Не пугайся, – у нее оказался мелодичный, даже чуть журчащий голос, – ты не спишь, все происходит наяву. Я слышу все твои мысли, и ты ведь, прислушайся к себе, чувствуешь, что я не могу лгать. Ты теперь в другом мире, магическом мире… Понимаю, ты ждешь объяснений, но времени у нас совсем мало, сюда идет человек, который тебе поможет, вы не должны разминуться. Он не знает, что здесь кто-то есть, но расскажи ему правду. Для тебя это самый правильный путь.

– Но какую правду я могу рассказать, если вообще не понимаю, что происходит? – хотелось просто за голову схватиться. – Если, конечно, исключить слишком очевидную версию с сумасшествием…

– С твоим разумом все в порядке, Виктория. И ты быстро примешь истину. Мой мир призвал тебя, и раз ты здесь, мое ожидание не напрасно. Мое имя Тиоши. Многие годы я хранила этот магический дар, я – дух этой силы. И теперь, – она протянула вперед руки, – эта сила принадлежит тебе, – и тут же между нами начал разрастаться светящийся шар.

– Спасибо, конечно, – я попятилась, – но в качестве дара лучше просто выпустите меня отсюда и…

Свет на миг ослепил. Кожу обожгло множеством иголочек, и тут же будто бы внутри меня зациркулировал незримый поток. Чуть не задохнувшись, я даже на колени упала от накатившей слабости.

– Это нормально, – напевно продолжала Тиоши, – ты привыкнешь к магии. А магия привыкнет к тебе. Здесь, в чуждом для тебя мире, эта сила очень тебе пригодится. И в час самой сильной нужды ты всегда сможешь меня призвать…

Она попросту растаяла в воздухе! Оставшееся от нее сияние разлетелось во все стороны яркими искорками, освещая подземный зал. Кроме колонн, местами поваленных, здесь ничего не было, но в противоположном конце в высокой арке проблескивал свет. Солнце?

Я поспешила туда, очень надеясь, что это все же был обморок, и вот так я прихожу в себя.

Арка и вправду вывела меня наружу. Да только, посреди леса… И я чуть ли не лоб в лоб столкнулась с незнакомым молодым мужчиной в странной одежде, как из фильмов про средневековье. Тут же эхом в голове зазвучал голос Тиоши: «Расскажи ему правду». Какую именно? «Здрасьте, я, кажется, сошла с ума»?

Но он первый отмер. Неуверенно пробормотал:

– Вы… – смерил меня растерянным взглядом. – Из заброшенного храма?..

– Тиоши сказала, что вы мне поможете, – ничего умнее я не придумала.

–Тиоши? – он оторопел еще больше. – И вправду Тиоши?.. – но тут же спохватился. – Позвольте представиться. Я Бриниан из рода Волтей. И если вас и вправду прислала Тиоши, то вы, – у него даже голос дрогнул, – мой единственный шанс наконец-то обрести магическую силу.

– Честно говоря, я не очень понимаю, что тут вообще происходит и где я оказалась, – обняв себя за плечи, я настороженно оглядела безмятежный летний лес вокруг. – Но мне бы поскорее домой, в свой мир.

Он нахмурился.

– В свой мир?.. Я не обладаю магией, знаю лишь теорию. Но если, как Тиоши и предсказывала, я обрету силу, то, естественно, смогу вам помочь. Только… – он замялся, – все должно остаться между нами. Здесь, мягко говоря, не любят иномирян. И есть за что. Так что прежде, чем мы договоримся, пообещайте, что все так и останется между нами…

Воспоминание оборвалось так же резко, как и возникло. И судя по тому, как рассеянно заморгал стоящий рядом со мной у алтаря Бриниан, видение у нас с ним было общим. Первосвященник, продолжая бормотать, воздел руки к потолку. Мягким потоком на нас опустился сноп света. Магия внутри меня взволновалась, но лишь на пару секунд, утихла сама собой.

– За сим волею богов, объявляю вас мужем и женой!

Глава вторая

Дэриан

– За сим волею богов объявляю вас мужем и женой! – вроде и произнес первосвященник негромко, но почему-то даже резануло по ушам.

– Ах, какая радость, дети мои! – тетушка Раплиния тут же поспешила поздравлять молодоженов. – Ох, Бриниан, как жаль, что ваши с Дэрианом родители не дожили до этого светлого дня… – порывисто его обняла. – Как они были бы рады, что ты нашел себе столь чудесную девушку! – тут же следом обняла и Мириану. – Мириана, милая, добро пожаловать в семью!

– Благодарю вас, вы очень добры, – что-то новоиспеченная жена его брата не выглядела неописуемо счастливой. Но зато Бриниан аж сиял.

– Дэриан, а ты ничего не хочешь сказать? – грозно глянула на него тетушка.

– Мои соболезнования, – сухо произнес он. – И даже не знаю, кому из этих двоих больше.

– Ой, милая, это он так шутит, – тетушка тут же виновато Мириане улыбнулась, – не обращай внимания.

– Не обращать внимание – это самое лучшее, что вообще можно сделать с вашим племянником, – та кинула на него колкий взгляд, но настолько мимолетно, что будто бы даже невзначай.

Дэриан мрачно усмехнулся. Уже мысленно прикидывал, насколько хватит этого ее ехидства. Естественно, дело было даже не в предстоящей ночи. Раз она так расчетливая интриганка, для нее вот так запросто лечь в постель с чужим мужчиной – плевое дело. А вот тот факт, что Дэриан планировал пресечь брату доступ к благосостоянию рода, уж точно станет для это лживой плутовки ударом. Вот тогда ей уже станет не до колкостей. Наверняка будет пытаться задобрить любыми способами. Вплоть до того, чтобы предложить себя в любовницы. Эта девица явно не погнушается ничем.

Держась за руки, молодожены вышли из ритуального зала. Оркестр грянул еще громче, звучали поздравления вперемешку с аплодисментами. И вся эта шумная толпа плавно перекочевала в бальный зал, где и должно было состояться само празднество.

Идти туда совершенно не хотелось. Вот только он обязан был присутствовать, как старший теперь мужчина рода. Но Дэриан не спешил. Пусть его несказанно бесила сама эта ситуация, но никак не мог отделаться от навязчивых мыслей о сегодняшней ночи. И это уже стало прямо неразрешимой загадкой… Да, Мириана хороша. Хороша настолько, что при других обстоятельствах он ни за что бы такую не упустил. Но в то же время он ведь прекрасно знает, что за этой соблазнительной внешностью скрывается корыстная лгунья, готовая на все ради денег! Так почему даже это не отвращает его? Почему разумом все понимает, но физически влечет все сильнее?..

– Ох, что-то тут не то, – пробормотал себе под нос первосвященник, семеня к выходу из зала.

– Что именно? – Дэриан нахмурился. Быть может, тот почувствовал приворотную магию и потому брак можно объявить недействительным?

– Сложно сказать, ваша светлость… Но сколько лет я совершаю ритуальные церемонии, всегда все одинаково. А тут вот будто что-то не так пошло… И понять не могу, в чем дело… Может, просто показалось…