Цифровая пустошь

Россия. Санкт-Петербург

К пяти часам утра народу в клубе заметно поубавилось. Кто-то сбился в парочки и группки и разъехался по квартирам. Кто-то, не выдержав напряжения долгой субботней ночи, сдался на милость охране и был аккуратно загружен в терпеливо ждущие своих нетрезвых и поэтому очень щедрых клиентов ВИП-такси.

Обычно плотно облепленная посетителями барная стойка почти опустела. На танцполе под спокойную музыку, прижавшись друг к другу, словно стараясь не упасть, медленно двигались несколько пар. Подуставшие за вечер полуодетые девочки, плавно в такт неспешному ритму изображая на шестах чувственные позы, вполсилы демонстрировали оставшимся посетителям свои аппетитные тела.

– Неплохо оторвались, – порядком осоловевший от алкоголя Кос притянул к себе свою подружку и смачно поцеловал ее в губы. – Ах! Вкусная помада!

– Поехали уже. Через час тут закроется все, – с готовностью ответив на поцелуй, попросила девушка. – А то ты, как обычно, отрубишься в постели – и все дела.

– Я? Отрублюсь? – парень немного отстранился от нее и, икнув, гордо вздернул подбородок. – Я еще о-го-го! Я, может, только разогреваться начинаю. К тому же я не могу уйти, пока Стэн не снял себе… Пардон… Не познакомился с девушкой. Такой же милой и очаровательной, как ты, Ксюха.

Молодой человек снова попытался поцеловать подругу, но она ловко увернулась и обратилась к сидящему рядом парню:

– Стэник, ну цепани ты уже кого-нибудь да пошли отсюда, а то, видишь, Кос уже едва хрюкает. Вон девчонки за баром. По виду местные и готовы на все за пару розовых листов¹.

– Не, Ксю, в другой раз, – Стэн неуверенно мотнул головой. – Во-первых, я сам набухался. Не хочу лажаться. А то бабки девчонкам заплатишь, сам вырубишься, как только повалишься на постель, и кайфа ноль. А во-вторых… Я же говорил, у меня самолет в три. Прага, рабочая группа, все дела. Вечером босс ужин проставляет. Там народу куча со всего мира соберется. Мне надо хоть немного поспать, чтобы быть в форме. Так что я, наверно, пойду.

– Конференция… Прага… Зануда ты, – мотнув головой, промычал Кос. – Ну и вали. А мы тут еще по коктейльчику с Ксюшей накатим, а потом легкий афтепати² где-нибудь на открытой террасе с видом на Неву. И все… Домой на шелковые простыни. Да?

– Чувствую, с тобой до шелковых простыней мы сегодня так и не доберемся, – девушка сделала жест рукой официанту, чтобы повторил коктейли.

– Ну ладно, красавцы, – Стэн допил остатки виски и поднялся с кресла.

– Станислав! – друг тоже попытался встать, но его повело в сторону, и он едва удержался, чтобы не повалиться на Ксюшу.

– Ты хоть сам за руль не садись, – посоветовала девушка. – А то менты у ночников³ часто дежурят.

– Да норм все. Я своего «трезвого водителя» вызвал, – чуть качнувшись, небрежно отмахнулся Стэн. – Я им теперь постоянно пользуюсь. Приличный такой дедок. Отставничок флотский или летчик. Забыл уже. Заботливый, надежный. Правда, за хорошие бабки. Я с ним уже год. Ни разу пока не подводил. Хотя… Знал бы, что так зависну, такси бы взял. Ты давай, Ксю… За этим наркотом⁴ следи. Во как развезло. Никакого афтепати. Яичницу с беконом ему или кефира пару стаканов и в люлю⁵.

– Разберемся. Первый раз что ли, – ответила Ксюша вслед уходящему приятелю.

Белая летняя питерская ночь уже уступала место освежающему легким морским ветерком утру. Стэн вышел на улицу и несколько раз глубоко вдохнул, выгоняя из легких остатки кальянной гари и прочно засевшего там алкогольного выхлопа. Этот популярный и совсем недешевый ночной клуб находился в квартале от Невского на набережной канала Грибоедова. В небольшом скверике напротив основного входа группка подвыпивших молодых людей, покинувших заведение за минуту до него, откупорила бутылку дорогого шампанского и, забыв про условности и уважение к напитку, бесцеремонно разливала его в пластиковые стаканчики, шумно радуясь этому простому действу. Он бросил быстрый взгляд на хорошо знакомого охранника. Тот участливо улыбнулся и спросил:

– Такси вызвать?

– Нет, спасибо. У меня машина, – ответил Стэн и, набрав водителя, попросил его подъехать к клубу со стороны набережной. С парковкой в центре Питера было совсем туго даже ночью, поэтому машину пришлось оставить на стоянке у Апраксина Двора⁶.

Его сверкающий статусом и хромом белый Рендж⁷ показался через несколько минут. Резво свернув с Гороховой, он припарковался у медленно идущего в сторону проспекта Стэна. Водитель выскочил из машины и, окинув своего постоянного клиента заботливым взглядом, открыл заднюю дверь.

– Станислав Валентиныч, вы как? – он поддержал молодого человека за локоть, помогая устроиться на переднем сидении. – Вижу, штормит вас чутка. Это ничего. Меня по молодости знаете, как штормило. О-го-го! Водички не желаете?

– Да норм все, Петрович. Бывало и хуже, – ответил Стэн, принимая бутылку минералки. – Голова вроде чистая. А ноги… Шатает немного. Все Костик, гад, со своими коктейлями.

– Ну и ладненько, – водитель уселся за руль и уже тронулся с места, как вдруг резко затормозил и, крутнув рулем вправо, прижался вплотную к тротуару. – А чтоб тебя!

Слева, грозно рявкнув сигналом, пронеслась черная БМВ. Проезд по набережной Грибоедова узкий, движение одностороннее, и водитель бэхи⁸, не рассчитав на такой скорости свой маневр, притерся левым боком к высокому гранитному бордюру. Машина, пролетев несколько десятков метров вперед, остановилась, открылась задняя правая дверь и оттуда выскочила девушка в джинсах и легкой белой блузке. Со злостью захлопнув дверь, она цепким взглядом осмотрела улицу и, увидев стоящий рядом Рендж ровер, решительно зашагала к нему. БМВ чуть отъехала от бордюра, чтобы можно было открыть левые двери, из нее выбрались двое крепких парней и тоже направились в их сторону.

– Эй-эй, мы ни в чем не виноваты. Нефиг так гонять, – начал было водитель, полагая, что сурового вида молодые люди идут к нему выяснять отношения, но, увидев, что произошло дальше, тихо выругался, обернулся через сидение, включил заднюю передачу и начал медленно сдавать назад со словами: – Блин. Нам еще бандитских разборок не хватало.

Молодые люди быстро догнали девушку. Один взял ее за локоть, но та каким-то плавным, кошачьим движением увернулась, да так, что парень по инерции проскочил несколько шагов вперед. Второй подошел сзади, не церемонясь схватил девушку за волосы и с силой потянул назад и вниз. Ее тело вначале поддалось этому усилию, но в самый момент потери равновесия девушка развернулась к парню боком, упала на правое колено и резким коротким замахом из-за спины ударила его верхним ребром ладони в пах. Парень выпустил волосы, зажал ладони между ног и, от боли хватая воздух ртом, повалился на колени.

– Что они творят, беспредельшики? Ну-ка стой, – скомандовал Стэн водителю и не дожидаясь, пока машина остановится, открыл заднюю дверь.

– Прошу вас, Станислав Валентиныч! Вы что, не видите, это бандиты, – взмолился водитель. – Убираться надо отсюда и полицию вызвать.

– Как убираться?! – возмутился Стэн, в котором от выпитого алкоголя проснулся дремавший всю жизнь рыцарь. – Они же девушку обижают. Я им сейчас…

Видя, что нетрезвый пассажир собирается выйти прямо на ходу, водитель остановил машину и, в сердцах выругавшись, достал смарт, чтобы сообщить охране клуба, что их посетитель подвергается опасности.

Стэн вывалился из машины и, грозно расправив плечи, направился к бандитам. Тем временем первый нападавший успел развернуться. Увидев, что его подельник надолго выведен из строя ударом в пах, он встал напротив девушки в боевую стойку, профессионально, как на ринге, перебирая ногами, чтобы нанести неожиданный удар. Как раз в это время к нему сзади подскочил молодой человек из Рендж ровера и, не найдя ничего лучшего, схватил за плечо, пытаясь повернуть к себе.

Что произошло дальше, Стэн так и не понял. Мир перед ним рассыпался кучей сверкающих пятен, а потом наступила темнота.

Очнулся он от того, что кто-то минералкой поливал его лицо.

– Ну Станислав Валентиныч… Я же говорил, не надо было лезть, – услышал он откуда-то издалека голос Петровича, но проморгавшись увидел перед собой лицо склонившейся над ним девушки.

– Ты как, рыцарь? – серьезно спросила она и аккуратно потрогала его затылок. – Удачно упал. Мог бы сотрясение мозга получить.

– Что это было? – промычал Стэн, пытаясь встать.

– Это была детская оплеуха и урок тебе, чтобы ты по пьяни не лез в чужие разборки, – чуть улыбнувшись, ответила девушка.

– Так будем полицию вызывать или доктора? – поинтересовался один из стоящих рядом охранников клуба, снимая всю сцену на смарт.

– Не надо никого вызывать, – повернулась к нему девушка. – Инцидент исчерпан. Спасибо за помощь.

– Не надо полиции. Я в норме, – подтвердил Стэн, поднявшись с помощью водителя на ноги. – Если б не алкоголь, я бы его удар не пропустил.

– Конечно-конечно, – снисходительно улыбнулась девушка. – Ты в тренажерке, когда последний раз был?

– Я… – начал было Стэн, но девушка уже повернулась к охранникам.

– Ребята, еще раз спасибо. Мои бойцы уехали, и больше проблем не будет. Только, я попрошу… Вы тут снимали все это на телефон. Не выкладывайте никуда. И через пару дней сотрите записи, если к вам за ними не придут менты или еще кто. А они не придут. Это я вам гарантирую. Хорошо?

– Ну… – тот, что был с телефоном, многозначительно закатил глаза.

– Понятно, – девушка достала из заднего карман джинсов сложенную пополам пачку двухтысячных купюр, отсчитала пять штук и протянула охраннику: – Теперь у нас пусть неформальный, но договор. А его обе стороны обязаны соблюдать. Считайте, что я оплатила ваши услуги по удалению записи. При мне. Сейчас.

– Да сколько угодно, – охранник с довольным видом повернул к девушке экран смарта и коснулся нескольких иконок, удаляя запись. – Вот и все.

– Поехали отсюда, пока они разбираются, – услышал Стэн настойчивый шепот Петровича.

– Так… Раз мы с этим разобрались, – девушка развернулась и бросила укоризненный взгляд на водителя, – могу я попросить вас подвезти меня до Невского.

– Это неслыханная наглость! – возмутился тот. – Нам вообще в другую сторону надо.

– Но ведь по набережной одностороннее движение, – иронично подняла брови она.

– Не шуми, Петрович, – вмешался оправившийся от удара Стэн. – Вам куда на Невском?

– К гостинице Европа, – девушка поправила рукав блузки и протянула руку. – Я – Мара.

– Иностранка, что ли? – с недоброй ухмылкой съязвил водитель.

– Мара – это для друзей. А так Маргарита.

– Стэн, – ответил молодой человек, удивляясь крепости ее рукопожатия.

– Иностранец, что ли? – она с озорной улыбкой заглянула в его глаза.

– Вообще-то Станислав. Стэн – это для друзей.

– Ну вот, началось, – недовольно пробурчал Петрович. – Давайте поедем отсюда побыстрее. Так оно спокойнее будет.

Отель Европа находился минутах в десяти езды от клуба. Добрались быстро, без приключений. Рендж ровер остановился напротив дверей. Девушка, лаконично поблагодарив, выскользнула из машины и, на ходу сунув почтительно склонившемуся швейцару мелкую купюру, скрылась в фойе.

– Шлюха, – коротко подытожил Петрович. – На работу пошла. Клиентов жирных доить. А те двое ее сутенеры были.

– Вряд ли, – Стэн отхлебнул минералки и потер, саднящий от полученного удара, лоб. – Ты видел, как швейцар ей поклонился. А она на него даже не взглянула. Отстегнула денежку так небрежно, как будто это ее слуга. Да и сомневаюсь, чтобы шлюхи своих сутенеров так месили.

– Ну и черт с ней, – водитель плавно тронулся и спросил: – Домой?

– Да, поехали, – молодой человек откинулся на спинку мягкого кресла, закрыл глаза, и его воображение вызвало совсем свежий образ исчезающей за массивными дверями отеля девушки. Несмотря на немного мальчишескую фигуру, в облегающих джинсах и легкой блузке с глубоким разрезом на спине сзади она смотрелась очень аппетитно. Да и спереди была хороша. Не красавица, но очень даже мила.

Прокрутив в медленно трезвеющем мозгу события последних пятнадцати минут, Стэн с сожалением о несостоявшемся знакомстве втянул носом воздух, в котором еще витали чуть уловимые волнующие нотки ее духов. Через несколько минут он незаметно для себя задремал.

Дома он проспал до одиннадцати. Пять часов, конечно, недостаточно, чтобы полностью отдохнуть после тяжелой ночной смены в клубе, но Стэн рассчитывал еще часик урвать в самолете. Да и в Праге на вечер был запланирован только рабочий ужин. Хотя какой он рабочий… Под чешское пиво и колбаски разговоры о работе быстро переходили в веселое застолье, так что даже руководитель группы – англичанин, сноб, зануда и педант – не мог ничего с этим поделать.

А пиво сейчас было бы очень кстати. Он до хруста в суставах потянулся, сел на кровати, аккуратно пощупал лоб и, убедившись, что болевые ощущения почти прошли, направился на кухню к холодильнику. Немного постоял в нерешительности, рассматривая его небогатое содержимое, и остановил свой выбор на коле, отложив свидание с пивом до вечера. Есть не хотелось, но он все-таки через силу втолкал в себя кусок пиццы и, морщась от шипящей пузырьками газировки, вернулся в спальню. Надо было позвонить Ксю, спросить, как Костик пережил это утро.

Широко зевнув, Стэн взял с тумбочки смарт и разблокировал экран. В чатах висело несколько сообщений. С другом было все в порядке. Ксюша сообщала, что он, как и ожидалось, отключился, как только его голова коснулась подушки, и теперь, мирно посапывая, спал здоровым сном нагулявшегося тридцатилетнего ребенка. Еще пару сообщений были от коллег, которые просили привезти к ужину в Праге бутылочку хорошей питерской водки. Отметив про себя, что к водке надо было бы прикупить еще и пару банок икры, он перебрался за стол, открыл свой рабочий ноут и присоединил к нему ридер, в который еще перед тем как завалиться спать вставил карту памяти с видеорегистратора своей машины. Набрав в простеньком приложении нужное время, он включил воспроизведение.

Картинка была четкой и динамичной, как в часто просматриваемых им в соцсетях роликах. Вот его Рендж, круто свернув с Гороховой, выкатился на набережную. Вот он сам, идущий нетвердой походкой по тротуару в сторону Невского. Стэн несколькими кликами мышки перемотал запись вперед. Ага, вот слева почти впритирку к его машине по узкому проезду проскочила на большой скорости черная бэха. Семерка. Судя по задним фонарям, из новых. Да. Водитель БМВ, чтобы избежать удара зеркалами, принял влево, притерся к высокому гранитному бордюру и почти сразу остановился, по-видимому, от неожиданности. В этот момент открылась задняя правая дверь и из салона выскользнула Мара. Резко, как охотящийся хищник, крутнула головой в разные стороны, оценивая обстановку. Увидела его машину и направилась к ней. Черная бэха, приняв вправо, отъехала от блокировавшего двери бордюра. Из нее вылезли двое спортивного вида парней в странно одинаковых джинсах и темных поло. Тот, что был ближе, быстро нагнал девушку и схватил ее за локоть.

Следующие 5–7 секунд записи Стэн прокрутил несколько раз, удивляясь, как красиво девушка ушла от захвата. Прижав руку парня к своему локтю, Мара плавно, с кошачьей гибкостью повернулась на месте так, что запястье нападавшего оказалось вывихнутым наружу. Потом она, как в танце, продолжила поворот, обходя парня справа сбоку, и, когда тот, скривившись от боли, потерял равновесие и отпустил локоть, легким толчком в спину отправила его вперед. В этот момент подоспел водитель бэхи, схватил девушку сзади за короткие волосы и, сделав шаг назад, потянул ее вниз. Стэну показалась, что Мара начала падать, но в последний момент она сделала несколько коротких шажков назад, развернувшись к парню боком, припала на правое колено и коротким, хлестким замахом из-за спины врезала ему верхним ребром ладони правой руки в пах. На этот раз ее движения были резкими, жесткими и угловатыми. Нападавший, закатив глаза от боли, выпустил волосы, зажал ладони между ног и, хватая ртом воздух, повалился на колени. Девушка развернулась в сторону первого парня, который встал в расслабленную боевую стойку и что-то сказал ей, широко улыбаясь.

Тут в кадре появился выбравшийся из машины Стэн. Он решительно направился к готовящейся начать драку парочке, подошел к парню сзади справа и схватил его за плечо. Тот, даже не повернувшись, коротким, точным движением ударил его локтем в лоб. Качнувшись и нелепо взмахнув руками, Стэн осел на асфальт. Девушка странными, почти балетными мелкими шажками с носка на пятку отступила назад и покрутила пальцем у виска. Нападавший развел руками в красноречивом жесте «сам виноват». Потом оба одновременно посмотрели в сторону клуба и в кадре появилась пара охранников. Увидев, что заварушка серьезная, они остановились метрах в пяти. Один достал рацию. Мара энергично замахала руками, показывая, что инцидент исчерпан и подмогу вызывать не надо. Еще секунду назад нападавший на нее парень разочарованно махнул рукой, помог товарищу подняться с колен, усадил его в машину, и черная бэха укатила в сторону Невского.

Наблюдая, как на экране девушка и Петрович согнулись над ним, приводя в чувство, Стэн отхлебнул колы и уважительно покивал головой. Он слабо разбирался в боевых искусствах, но произошедшее у клуба однозначно демонстрировало, что Мара оказалась хорошим бойцом.

На столе ненавязчиво пискнул смарт, оповещая, что пришла СМСка. Стэн поставил видео на паузу и, разблокировав экран, внутренне напрягся. Сообщение было из клуба. Его срочно просили перезвонить. Неужели контакта с полицией не удастся избежать. Может, охранник все же сообщил о короткой утренней потасовке или это сделал кто-то из жильцов. А может, сработали камеры, установленные на перекрестке, или чей-то случайный видеорегистратор. Вариантов могло быть много, и это было очень некстати. Он глянул на хронометр. До рейса оставалось чуть меньше четырех часов. Встречей в Праге рисковать было нельзя. Там планировалось согласовать план сдачи проекта и распределить ресурсы на его последнюю стадию. Сейчас надо было в любом случае вылететь из страны, а с полицией разбираться уже по возвращении.

Немного подумав, Стэн все же набрал дежурного охранника.

– Хорошо, что вы позвонили, Станислав Валентинович, – сонным голосом ответил тот. – Мне по смене передали, что тут ваша подруга, ну та, с которой вы уехали сегодня утром от клуба. Потеряла на набережной кредитную карточку. Наши парни ее подобрали. Она теперь у меня. Девушки у нас в базе нет. Связаться мы с ней не можем. Я вот подумал, прежде чем звонить в банк и блокировать пластик, может, вы ее у нас заберете и передадите своей подруге. Или дайте нам ее телефон, и мы ей перезвоним.

– Нет, что вы, – с облегчением вздохнул Стэн и почувствовал, как в предвкушении встречи с девушкой быстрее забилось его сердце. – Я сам подъеду и заберу карту. Вот будет для нее сюрприз!

После разговора он набрал водителя и сообщил, чтобы тот приехал раньше. Быстро принял душ, критичным взглядом осмотрел себя в зеркало, еще раз пощупал принявший удар лоб, собрал небольшую дорожную сумку, чтобы не возвращаться домой, а сразу после встречи с Марой поехать в аэропорт, и спустился вниз. Там его уже поджидал Петрович, бодрый, чисто выбритый и надушенный, как молодой лейтенант на выгуле.

В клубе Стэна встретил полусонный дежурный охранник из новеньких. Он быстро сверился с клубной базой постоянных клиентов и, заставив расписаться в каком-то журнале, вручил ему ВИП-карту MasterCard. Теперь стало понятно, почему этот кусочек пластика на дорожном асфальте не заметили сразу. Карта была густого черного цвета.

– Маргарита Сабурова, – прочитал имя владелицы карты Стэн, забравшись в машину.

– Это та, что была сегодня утром? – насторожено поинтересовался Петрович. – Может она и не шлюха. Но уж очень стрёмная. Я видел, что она тут с двумя мужиками вытворяла.

– Ладно, не ворчи. Поехали в Европу, попробуем вернуть этой стрёмной девчонке ее пластик.

В гостинице на ресепшен сообщили, что не раскрывают информацию о гостях, но любезно согласились позвонить в номер.

– Алло… – голос Мары в трубке звучал по-начальственному жестко, так что Стэн даже немного опешил.

– Э… Это Стэн…

– Кто? – в ее интонации послышались угрожающие нотки.

– Стэн. Ну… Сегодня утром. На набережной.

– А… Доблестный рыцарь на белом Рендж ровере, – немного удивившись, протянула девушка. – Как вы меня нашли?

– Вы утром во время э… инцидента выронили банковскую карту. Охрана клуба ее подобрала и позвонила мне. Наверно, подумали, что вы моя подруга.

– Сейчас гляну, – в разговоре на несколько секунд наступила пауза, потом девушка вернулась и без особого раздражения или беспокойства заявила: – Точно. Вот ворона. Наверно, выронила, когда доставала деньги из заднего кармана, чтобы сунуть охраннику. Вы в отеле? Подождите меня пару минут в лобби-баре.

Поблагодарив администратора, Стэн направился в пустой бар, уселся в мягкое кресло и заказал два кофе. Через несколько минут со стороны лифтов появилась Мара.

– Какая неожиданная встреча, – она протянула руку и с легким прищуром скользнула по нему быстрым оценивающим взглядом.

– Я позволил себе заказать два эспрессо, – осторожно сообщил молодой человек, когда они опустились в кресла.

– Спасибо, – она поднесла чашку к носу и, с удовольствием втянув аромат напитка, сделала небольшой глоток.

– Вот, – он достал из бумажника карту и положил ее перед девушкой.

– Спасибо, – еще раз сказала она и, даже не взглянув на пластик, спрятала его в задний карман. – Надо обзавестись кардхолдером⁹, а то валяются по карманам вместе со всякой мелочью.

– Довольно небрежное отношение к деньгам, – заметил Стэн, довольный тем, что девушка решила поддержать разговор.

– Это пустышка. На карте тысяч сто, не больше. Я ее для интернета использую или так, когда налегке куда-нибудь выбираюсь.

– Ничего себе налегке. Черная БМВ и два агрессивных крепыша.

– Да это так. Коллеги, – отмахнулась Мара и с интересом посмотрела ему в глаза. – А вы смелый человек, Стэн. Вступиться за девушку против двух парней. Это, знаете ли, в наше время настоящий поступок.

– Чего уж… В таких ситуациях толку от меня – ноль. В лоб сразу отхватил, и все дела. Вы же сами сказали, тренажерка мне не помешает, – он осторожно потрогал чуть припухшее место над левой бровью.

– Да. Серый тебя аккуратно припечатал, ни синяка, ни ссадины. А мог бы голову снести. Он локтем два кирпича легко ломает.

– Вы спортсмены? – осторожно поинтересовался Стэн. – Я видел, как вы двигались там, на набережной. Быстро так. Четко. Как в кино.

– Не спортсмены, но с физкультурой дружим, – уклончиво ответила Мара.

– Вижу, с коллегами у вас такие же странные отношения, как и с пластиком.

– Нормальные отношения, – девушка сделала небольшой глоток кофе. – Просто босс отправил их за мной присматривать. А я этого не люблю. Вот мы и повздорили. А так они норм ребята. Надежные.

Удивленный Стэн хотел что-то спросить, но перевел глаза в сторону от Мары и, поджав губы, умолк. От лифта к ним, расслабленно крутя на пальце ключ от гостиничного номера со старомодной массивной деревянной болванкой, приближался один из крепышей, нападавших на девушку сегодня утром.

– О! Да у вас тут свидание, – добродушно улыбнулся он. – А я думаю, где это наша Марочка пропала. В номере нет, ключ не сдала.

– Ага, – кивнула Мара и подставила ему ладонь, по которой он звонко хлопнул. – Серега, прикинь. Я утром на набережной, пока с вами возилась, банковскую карту умудрилась выронить. А Стэн вот ее нашел и принес.

– Какая неосмотрительность, – с наигранным укором покачал головой парень. – Говорил тебе – носи наличку.

– Ладно, не зуди, – махнула рукой девушка. – Как Юрок?

– Ничего серьезного. Отошел вроде. Ты его несильно припечатала. Обиделся на тебя, правда.

– Да неужели? А нехрен девушку за волосы хватать. Тем более меня.

– Тут ты права. Это он зря. Но он твоих историй не знает. Да и пацан начитался в сети феминисток и не делает скидку на прекрасный пол, – Сергей автоматическим, больше похожим на рефлекс движением быстро осмотрелся, хотя в баре кроме них никого не было. – Ну ладно, вы тут воркуйте. Но ты, подруга, когда закончишь, боссу все же перезвони. Он сильно нервничает в последнее время, а тут ты еще кони выкидываешь. Я пока пойду посмотрю, сильно ли мы тачку поцарапали, и попробую ее обменять у прокатчика.

Не дожидаясь ответа, парень развернулся и, все так же лениво покручивая на пальце ключи, направился в сторону ресепшен.

– Вы здесь по работе? – осторожно спросил Стэн.

– Ага, – кивнула она. – Прилетели на пару недель. Может, на месяц. Смотря как дела пойдут.

– И как идут дела?

– С переменным успехом, но в общем неплохо. Правда, времени свободного много. Но с этим ничего не поделаешь. Издержки профессии.

– Если работа оставляет много времени на жизнь – это хорошо. Я вот тоже свободный художник. Своим временем распоряжаюсь сам. А Питер – классный город. Здесь есть, что посмотреть, куда сходить. Сейчас лето. Погода на редкость ясная и теплая. Белые ночи. В это время дворцы в предместьях выглядят совершенно шикарно. Если есть желание, я бы мог вам их показать, – не особо надеясь на положительный ответ, предложил Стэн.

– Серьезно? – теперь в ее взгляде можно было прочитать нечто большее, чем интерес или любопытство. – А почему бы и нет. Вот завтра после обеда я как раз свободна.

– Завтра не получится, – изобразил извиняющуюся гримасу Стэн. – Я на пару дней должен слетать в Прагу по работе. Давайте на среду.

– Прага – это круто, – понимающе кивнула девушка. – Пиво, бехеровка, сосиски, вепрево колено¹⁰. Давай поступим так. Она достала из кармана джинсов нетолстую пачку сложенных вдвое двухтысячных купюр, скрепленную простеньким зажимом, и вытащила из нее визитку. – Ты, когда приедешь, набери меня на мобильный. Ничего, что я на «ты», раз уж ты вызвался стать моим гидом?

– Конечно, нет. Вернее, да. Черт. Я совсем запутался, – немного смутился он. – Короче, переходим на «ты». Мы ведь еще на набережной представились друг другу как друзья.

– Вот и прекрасно, – приветливо, даже немного игриво улыбнулась Мара, поднялась с кресла, коротко пожала ему руку и, грациозно развернувшись, направилась к лифтам, бросив: – Тогда до связи.

Не в силах оторвать взгляд от ее затянутых в плотно облегающие джинсы аппетитных бедер, Стэн почувствовал, что в нем шевельнулось давно уже дремавшее желание. У него, конечно, была пара постоянных подружек. Девчонки даже утверждали, что в постели он совсем неплох. Но это были даже не подружки, а, скорее, партнерши. На них не надо было тратить эмоции и глубокое мужское желание, из-за которого обычный секс превращается в процесс любви.

Когда девушка скрылась из виду, Стэн, сложив губы трубочкой, с присвистом выдохнул и чуть поерзал в глубоком кожаном кресле, пытаясь успокоить накатившее волнение. Он сделал глоток кофе и, взглянув на ее визитку, удивленно поднял брови. На тонком жестком кусочке пластика в правом углу был вытеснен герб ООН, а посередине на английском скромным неброским текстом имя, фамилия и должность девушки – Mara Saburoff. Senior security consultant, UNHM¹¹.

Чехия. Прага

Встреча в Праге заняла полтора дня. В воскресенье руководитель группы расщедрился на ужин в колоритном национальном ресторане в старом городе. Как и ожидалось, было море пива и гора сосисок, правда, вместо упомянутой Марой бехеровки очень кстати пришлась литровая бутылка водки, которую в дьютике Пулково прикупил Стэн. Несмотря на то, что их длинный стол напоминал сходку не избалованных тренажерами и мясом ботанов, выпито и съедено было много, поэтому наутро руководитель группы не стал сильно напрягать народ. Вполуха выслушав отчеты, он распределил работу на следующий месяц и обозначил приоритетные цели на полугодие.

Во второй половине дня после легкого ланча группа ожила и разбилась на рабочие ячейки по три человека, которые до вечера пытались найти решение постоянно всплывающих мелких проблем и оптимизировать уже работающие сегменты протоколов.

На вечер этого дня ничего не планировалось, и Стэн вышел погулять один по летней Праге. Присел в открытой кафешке, не торопясь выпил пивка, заказал стаканчик бехеровки. Медленно смакуя немного сладковатый, терпкий напиток, он долго наблюдал за туристами и, кучкующейся на Староместской площади небольшими группками, местной молодежью. Ему вдруг пришло в голову, что Мара тоже должна быть вот такой как этот чешский ликер – крепкой, но сладкой и дурманящей.

Вечер пролетел незаметно. Солнце уже село за шпили Тынского храма. Зажглись стилизованные под старину уличные фонари. Услужливый официант поставил на стол небольшой стаканчик, внутри которого романтично трепетал огонек свечи. Стэну очень захотелось, чтобы Мара была сейчас с ним, здесь, за этим небольшим столиком в уютной пражской кафешке с видом на средневековую площадь. Он достал смарт и в нерешительности посмотрел на погасший экран. Он не считал себя романтиком. Скорее, наоборот, относясь к не признающему авторитетов и правил сетевому поколению миллениалов, выросшему на гаджетах и интернете, Стэн был склонен причислять себя к категории циников и пофигистов. Но в этот ласковый, пропитанный покоем и умиротворением летний вечер ему вдруг до боли в сердце захотелось человеческого тепла и, чтобы сейчас рядом с ним находился родной, близкий сердцу человек. Такой, как Мара.

Пытаясь разобраться в своих чувствах, он несколько секунд смотрел на потемневший экран. Неожиданно смарт в его ладони завибрировал, экран ожил и на нем выплыла знакомая ему аватарка, фото для которой он скачал вчера с записи видеорегистратора. В то раннее утро камера удачно поймала движение головы девушки, когда она, выйдя из машины, резко повернулась, чтобы цепким взглядом пройтись по набережной. Ее короткие, разлетевшиеся в стороны волосы, жесткий, уверенный взгляд и плотно, совсем не по-девичьи сжатые губы придавали картинке необычный реализм и динамичность.

Мара… Она сама звонила ему.

Оторопев от неожиданности, Стэн несколько секунд смотрел на экран, потом смарт перешел из режима вибровызова в аудио и разразился тихой трелью. Он вздрогнул, словно испугался неожиданного звука, и поднес телефон к уху.

– Мара?

– Привет, мой доблестный рыцарь, – послышался ее веселый голос. – Как Прага? Как бехеровка?

– Нормально, – не найдя ничего лучшего, ответил Стэн, глядя на стоящую перед ним рюмку, на дне которой остался еще глоток ликера.

– Я не отвлекаю? – осторожно спросила девушка.

– Да нет, что ты! Я как раз думал о тебе, – спохватился он и тут же поджал губы, поняв, что сказал лишнее.