Возвращение домой

Открыв глаза, Виктор сразу понял, что на орбитальной станции произошли изменения. В ближайшем иллюминаторе не было видно Землю. Уже 244 раза он просыпался в своём вертикальном спальном мешке, и как только снимал повязку с глаз, то сразу же видел родную планету. Это сразу успокаивало. Он понимал, что хоть и находится один на корабле, но люди рядом. Сегодня же он увидел только звёзды, холодные и мерцающие.

Такое пробуждение говорило только об одном, станция развернулась и, скорее всего, изменила свою траекторию. Отстегнув ремни, космонавт вылез из спального мешка. В одном из иллюминаторов он всё же увидел Землю, теперь необходимо было сориентироваться и понять, что происходит с кораблём. Переместившись в командный модуль, Виктор быстро установил – его станция сошла с орбиты. Возможно сработала электроника и отвела станцию от столкновения с большим объектом. В этом не было ничего необычного, конструкторы предусмотрели защиту станции от множества опасностей, в том числе и автоматическое уклонение от приближающихся объектов. Странно было, только почему станция сама не вернулась на свою орбиту? Однако это Виктор мог сделать и вручную.

Установив новое положение станции, космонавт ввёл координаты для возвращения на прежнее место. Запустив команду «Выполнить» Виктор подлетел к иллюминатору и стал ждать начала манёвра. Прошло несколько минут, но станция продолжала лететь по некорректной орбите. Виктор посмотрел на монитор, но тот не сообщал о каких-либо ошибках. Получалось, что команда коррекции ушла, но к исполнению она принята не была. Сохраняя спокойствие, космонавт снова ввёл данные для выравнивания станции и дал команду к исполнению. Прошли минуты, а двигательная установка опять не включилась.

«Чертовщина какая-то», – сказал себе Виктор. Находясь длительное время в одиночном полёте он привык проговаривать свои мысли вслух. Иногда он задумывался, останется ли у него эта привычка по возвращении домой ? И, улыбнувшись, представлял, как дома он удивит свою жену и дочку, разговаривая сам с собой. Хотя всё же они не сильно удивятся, скорее всего это их даже рассмешит. Его семья, как и он сам, была готова ко всем неожиданным ситуациям.

Вот и теперь у него на борту возникла нештатная ситуация. Другой человек запаниковал бы, шутка ли, один несешься в космосе в железной банке, которая отказывается тебе повиноваться. Однако для Виктора это уже был третий полёт. Если собрать все дни, проведённые им в космосе, то скоро можно будет отмечать трёхлетний юбилей. Поэтому он оставался спокойным. Он знал, из Центра Управления Полётом контролируется вся ситуация, происходящая как на станции, так и вокруг неё. Если бы произошло что-то чрезвычайное, то с ним сразу же связались. А так до плановой связи с ЦУПом оставалось ещё 23 минуты и Виктор решил дождаться назначенного времени.

Тем более ему было, чем ещё заняться. В рабочем отсеке находилось дерево. Оно было, конечно, небольшим, высотой 2 метра 10 сантиметров. Виктор, находясь на орбите, принимал участие в научном исследовании: учёные установили, что в случае опасности деревья могут передавать сигнал тревоги друг другу. Сначала было загадкой, как им это удаётся делать, но потом выяснили, что деревья общаются с помощью слабых электросигналов, которые они передают по корням. Так ближайшие деревья могут быстро узнать о приближающейся опасности. Конечно, от лесорубов они не убегут, но вот сделать свою листву менее вкусной для насекомых-вредителей вполне могут. Эксперимент на Земле по считыванию электросигналов от корней дерева оказался неудачным. Очень уж много факторов искажало слабый сигнал. И когда уже думали отказаться от исследования, одному из ученых пришла гениальная мысль: а что если провести этот опыт на орбитальной станции? Там, в космосе, земные сигналы очень малы, а если сделать ещё и дополнительный фильтр, то получится идеальная среда. Конечно же, были и противники такого эксперимента, но вскоре государство выделило деньги на исследование. Оно и понятно, в случае удачи можно научится воздействовать на деревья, а возможно, и на всю растительность, и повышать урожайность и вкусовую привлекательность.

Вот в таком непростом эксперименте участвовал Виктор на орбите. Нужно сказать, что сначала он не очень обрадовался, узнав, чем ему придётся заниматься целый год в одиночном полёте, но потом смирился. А когда ему объяснили, что попутно с земли будут наблюдать и за ним, так как хотят выяснить возможности человека при длительном одиночном полёте, то даже обрадовался. Уже давно ходили слухи о подготовке к одиночному полёту на Марс, и своим полётом Виктор подтверждал – подготовка идёт.

Дерево было закреплено в вертикальном положении. К его корням тянулись трубки, по которым оно получало питательные вещества, а также датчики для считывания электросигналов. Не каждое дерево смогло бы выдержать такой эксперимент, но специалисты остановили свой выбор на ясене. Эта порода деревьев отличается способностью выживать в самых тяжёлых условиях.

Виктор подлетел к дереву. Сейчас он уже совершенно не жалел, что ясень сопровождает его в этом полёте. До связи с ЦУПом ещё оставалось время, и космонавт разместился около дерева. Взявшись руками за корни, он прижался спиной к дереву. Над ним раскинулись остатки зелёной листвы. Прикрыв глаза Виктор, вспомнил лес. В такие минуты он всегда возвращался в тот лес, по которому он гулял с женой и дочкой незадолго до полёта.

Это уже стало их традицией. Восемь лет назад он готовился к своему первому полёту. Среди врачей, наблюдавших его, была молодой кардиолог Людмила. Вскоре Виктор уже звал её Людочкой, и тёплыми вечерами они прогуливались по Аллее Космонавтов. Перед первым полётом они первый раз посидели прислонившись спиной к дереву и, глядя в синеву неба, думали каждый о своем о своём. По возвращении Виктора из первого полёта, они сыграли свадьбу.

Накануне второго полёта они опять пошли на Аллею Космонавтов, нашли своё дерево и, прислонившись к нему спинами, смотрели в небо. Посидеть у дерева у них в тот раз не получилось. Была зима, да и Людочке на седьмом месяце беременности не комфортно было сидеть на земле.