Доминик Каррера. Академия

Пролог

– Каррера доклад закончил.

Доминик Каррера – это моё имя. Я тут не местный, я – типичный попаданец. В своём мире я взял да и помер, прожив долгую жизнь. Попал не в рай или в ад, а сюда. Мир, похожий на наш, но со своими отличиями. Главных отличий два: Магия и Матриархат, и они между собой связаны. Доклад, который я подготовил на экзамен по истории, помог мне разобраться в некоторых различиях и сходствах вселенных.

Эта Земля очень похожа на нашу. Есть заметные отличия в конфигурации материков, но называются они так же. Меры весов, длины и времени тоже совпадают, что радует. Политическое устройство – магические империи. Последние лет двести стали вводиться разные инженерные новинки. Технический прогресс идёт медленно, по технологиям тут примерно первая половина двадцатого столетия. Но это сейчас, а вот раньше…

А раньше была война. Да не простая, а легендарная Троянская. И вот тут начинаются главные расхождения с историей нашего мира. Местная Елена, умница и красавица, запала на симпатягу Париса и, недолго думая, наставила рога своему законному супругу. Случай получил продолжение, а потом Елена, уже немножко беременная, сбежала под крылышко родни любовника в Трою. Обманутый супруг, заручившись поддержкой союзников, собрал огромное войско и ринулся следом, чтобы вернуть жену, а заодно отомстить богатейшему городу-государству, слегка его пограбив.

И вот Парис и Менелай сцепились в поединке, который закончился тем, что оба мужа Елены получили тяжёлые ранения, а спустя несколько дней скоропостижно скончались. Делать грекам на земле Трои стало вроде бы нечего, но им захотелось получить компенсацию за беспокойство, и война продолжилась.

По легенде именно во время поминок к хорошо поддатой Елене явились три богини… А может и одна – тут летописцы расходятся во мнениях… Неважно. Главное, что результатом божественного визита стало обретение Еленой сверхъестественных способностей. Елена стала магом Огня, сначала слабеньким, но быстро училась и достаточно скоро набрала силу. Пока войска топтались под стенами Трои, Елена родила девочку, тоже мага. Греки, узнав о таком раскладе, решили девочку у Елены забрать и воспитать лучше мамаши.

К слову сказать, в нашей вселенной Елена была вовсе не изнеженной фифой, как её рисует Голливуд, а дочерью царя Спарты, той самой Спарты, где не делали особых различий между мальчиками и девочками, когда речь шла о военной подготовке. Так что наша Елена тоже знала, с какой стороны браться за меч.

Ну а местная Прекрасная вообще встала во главе армии Трои вместе с Гектором. Именно безутешная вдова, назвавшись Еленой Огненной, потопила половину греческого флота. Да и в последующей войне на суше не стеснялась использовать свои способности. В итоге греки были разбиты наголову, а Одиссей двадцать лет скитался по миру, пока Пенелопа не выпросила у Елены амнистию для мужа.

Огненная не обременяла себя новым супружеством, ибо решила стать верховной жрицей Великой Триединой Праматери. Основная фишка культа – наличие магических способностей и главенство женщины. Сделано это было по той причине, что девочки оказались намного способнее, чем мальчики. Я думаю, что в этом виноваты богини, что явились Елене вместо похмелья. Дочь Елены, Наира, уже не ВЫХОДИЛА замуж, а ВЗЯЛА в мужья сына Гектора, и вскоре стала править Троей. Так секта превратилась в религию, которая росла и ширилась по мере того, как мать и дочь подчиняли себе окрестные земли, испепеляя противников фаерболами.

А потом оказалось, что грозные маги Огня бесполезны в мирной жизни. Для пахаря важнее был своевременный полив его грядок, а не разящее пламя. Тогда Наира начала учить своих детей, к слову, их было пятеро. Кто-то освоил только Огонь, а кому-то удалось совладать и с другими стихиями.

Шли годы, которые складывались в века. К освоенным стихиям добавилось ещё несколько. Магические способности проникли в различные слои общества, а учитывая свободу нравов древности, это произошло довольно быстро. Через несколько поколений всем казалось, что матриархат – это единственный разумный государственный строй. Увы, местным мужчинам магия давалась с превеликим трудом. Многим из них «новый порядок» не нравился, из-за чего случались регулярные «восстания самцов», которые подавлялись.

Разумеется, всё это лишь укрепляло веру в новую религию. Кто важнее для благосостояния народа: тупой мужлан, способный лишь крушить всё подряд или утончённая магиня, созидающая и сохраняющая? То, что та же Елена была очень даже кровожадной тёткой, жадной до власти, денег и мужиков, скромно умалчивалось. Дикие тогда были времена, надо же делать на это скидку, верно?

Лет через пятьсот сформировались нынешние государства. Сила этноса была ничем по сравнению с желанием забитых женщин древности стать могучими и свободными магессами. В течение следующих столетий народы старательно перемешивались между собой, вливаясь в главенствующее государство. Религия, культура, язык – всё это примерно соответствует традициям Апеннин и Западной Европы моего прежнего мира.

Лично я считаю местных европейцев потомками испанцев или португальцев, хотя здесь полно нордических блондинов и лиц с раскосыми глазами. Добавьте сюда успехи магической медицины, в особенности возможности магов по формированию своей внешности, и получите очень красивую расу. В моих школьных классах среди девочек дурнушек не было, так же, как и прыщавых юнцов. Всё благодаря Магии!

Ну а что же такое местная Магия? Эх… Об этом не знают и сами Маги, не стоит этому удивляться. К примеру, наша цивилизация построена на использовании электричества, а что это такое мы тоже до конца не знаем. Местные учёные выдвинули довольно стройную теорию, согласно которой, магия поступает из центра планеты. То есть ядро этого мира это огромный шар чистой Магии, энергии, ну или маны, если угодно. Эта энергия просачивается к поверхности планеты, и Маги могут вступать с ней во взаимодействие при помощи Источника. Это что-то вроде виртуального органа здешних жителей. Я, например, вижу его как свечение в области солнечного сплетения, а другие – как ауру, окутывающую голову или всё тело мага.

Именно размер Источника и определяет силу Мага. У кого-то он маленький, таких людей и за магов не считают. Конечно, это неправильно. Просто на фоне Одарённых большинство аборигенов действительно нули в магических манипуляциях. Другое дело те, кого называют магами. Источник у этих счастливчиков измеряется сотнями и даже тысячами условных единиц, и они могут творить настоящие чудеса. Разумеется, закон сохранения энергии работает и в этом мире. Просто мана может быть преобразована в физические объекты или явления.

Видели 3-d принтер? Маг и есть такое устройство, только на порядки круче. Мучит жажда? Можно преобразовать запас магии из Источника в физический объект – бокал и химическое соединение – воду. Сколько на это требуется энергии в нашем мире, я даже боюсь представить, а здесь – обычное дело. Конечно, для мага, если он захочет пить, проще пойти на кухню и налить воды из крана в обычный стакан, а не тратить энергию на позёрство, но мысль, надеюсь, понятна.

Так же работают и боевые заклинания. Маги Огня нагревают локальный участок пространства, и запускают получившийся плазменный шар в цель, но охотнее зацепят уже разогретый объём пространства из костра. Гидроманты могут создать воду, но чаще оперируют уже готовой жидкостью, и так далее. Проще всего воздушным магам – они уплотняют окружающий воздух в различные конфигурации и могут создать десятки конструкций, потому что их строительный материал всегда рядом. А вот адептам Камня или Земли, когда они далеко от профильной стихии, приходится тяжеловато. Им остается надеяться только на запас Источника. Зато их заклинания одни из самых «убойных».

Кроме стихийных магов есть маги Жизни, Иллюзий, Крови и многие другие.

Отдельно стоят две магические способности. Во-первых, это те, кто может работать с разумом, своим и чужим. Все аборигены немножко ментаты, но с детства учатся закрываться от чужого воздействия. А вот те, у кого способности к Менталу признаны официально, даже слабые – очень ценные и редкие зверьки. Главный их козырь – способность проникать в разум другого мага. При должной силе, ментаты усилием мысли могут выжечь мозги противнику, не говоря уже о банальной краже секретов. Слабые ментаты – прекрасные актёры, музыканты, поэты, художники и прочие богемщики. Музыка ментатов проникает в сознание и околдовывает, их песни – это песни сирен, а картины – буйство стихий и эмоций, воплощённые в полотнах.

Но это если ментат слабый. Сильные же – вроде ядерного заряда или крокодила в толще воды. Его не видно, но все знают, что он есть, и встречаться с этим существом ни у кого не возникает желания. Говорят, что способности к ментальной магии присущи императорскому роду, и поэтому в окружении Императрицы невозможно появиться предателю.

Насколько это правда, я не знаю, хотя тоже ментат. Способности свои я скрываю, опасаясь процедуры проверки, по слухам, весьма тщательной и неприятной. Мне даже пару раз снилось, как безликие фигуры хватали меня под белы рученьки и вешали на дыбу. Начнут местные следаки выспрашивать меня на предмет верности, и всплывёт тогда, что к власти я как-то равнодушен, потому что как бы не от мира сего.

Последствий я представить не могу, но, скорее всего, ждёт меня жизнь интересная, ограниченная постоянными допросами, и короткая. Так что скрываюсь, мозголомными способностями не свечу, потому и силы своей не знаю. Но вроде бы ментат я слабый, неразвитый. Максимум, на что способен: неплохо читаю эмоции людей.

Другая редкая разновидность – маги-универсалы. Тоже мой случай, между прочим. Об универсалах кое-какие сведения я нашёл в открытом доступе. Чаще всего находят универсалов по Белой Вспышке. Поясню: когда маг клянётся Источником, он на миг окутывается сиянием. Цвет вспышки определяется предрасположенностью мага. Целители выдают зелёную вспышку, Маги Огня – красную, Воды – голубую, и так далее. У универсалов вспышка белая. Но самый цимес заключается в том, что Источник универсала пронырливый и приставучий. Он с охотой взаимодействует с другими Источниками, подпитывая и развивая их, словно тренер и стимулятор роста. Кроме того, считается, что в силу своей универсальности, маги с Белой Вспышкой при решении тривиальных задач выдают нестандартные решения. Чушь, конечно, но в умах местных она сидит крепко.

Попал я в этот мир в голову одного из таких вот юных уникумов. Пацан мне не обрадовался, так что у нас с ним возник недолгий, но напряжённый спор. В результате мне досталось тело, способности и большая часть знаний, ну а прежний «жилец», истеричный и самовлюблённый урод, свалил прочь. Надеюсь, отправился в ад. Так и остался я почти сиротой, четырнадцати лет от роду. Почти, потому что нарисовался у меня брат моего местного биологического отца, и забрал меня к себе в семью.

Кстати, в этом мире почти не бывает случаев, чтобы сирота при живых родственниках в детдоме жил. То ли из-за войны, что до сих пор аукается в плане демографии, то ли из-за правительства правильного, но сирот неприкаянных в этом мире ещё поискать надо. Так что я поселился в домике у дяди Марко, тёти Анны и их дочери Евы, которая почти на три года старше меня. Они и стали моей новой семьёй.

Вживаться в мир было тяжело. особенно с эмпатическим даром. В характере оставались многие неприятные черты прежнего меня, что в сочетании с эмпатическим даром наделило меня репутацией угрюмого и нелюдимого зверёныша. А что делать, если смотрят на тебя, как на второсортное существо? Пришлось напрягаться, меняться и доказывать.

Матриархат я, конечно, не победил, но кое-что поменять смог. Магией овладел неплохо, самое главное. В конце учебного года я участвовал в почти самой настоящей магической дуэли, которую выиграл, причём три раза подряд. Моя способность видеть токи Силы, оказалась приятным бонусом.

Ещё прогрессорствую потихоньку. Осчастливил мир зонтами, к примеру. Вместе с Анной придумали, как упростить технологию получения магических кристаллов. Кроме того, в компании с одной ехидной и пробивной тёткой начал развивать проект нормальных мотоциклов, вместо того безобразия, что иногда встречалось на местных дорогах. У меня сейчас в знакомых ну о-очень богатые люди. Они на мои «изобретения» клюнули. И теперь я приехал в столицу Европы, Капитолий, чтобы отработать вложенные в меня надежды сильных и богатых аристократов, ну и самому стать примерно таким же.

Да, про дворянство помнить надо, оно мне уже пару раз помогало. А ещё я уже два месяца не девственник и стою не в самом конце строя!

Глава 1

Славный город Капитолий, столица Европы. Я прибыл сюда рейсовым дирижаблем. Из-за попутного ветра перелёт занял всего шестнадцать часов. Место мне досталось у окошка, но по просьбе соседки, поменялся с ней на место у прохода. Женщина долго смотрела в иллюминатор, разглядывая световые кляксы посёлков и деревень, озёра и моря городов и строчки дорог между ними. Но этого я и из самолёта насмотрелся в своём мире, так что бо́льшую часть пути я проспал. Дирижабль приземлился в поле, затем его отбуксировали в ангар, где и произошла высадка пассажиров.

На выходе из аэровокзала нас встречали местные таксисты. Машины у них сплошь неприхотливые рабочие лошадки «Лагуны». Но для особых снобов или для компаний были и крупные седаны. На «Лагуне» я уже наездился, так что направился к отдельно стоящей «Венеции». Таксист была женского пола с уверенным лицом скучающего профессионала. На меня посмотрела нейтрально приветливо, с лёгким удивлением в эмоциях. Ну да, явно несовершеннолетний пацан, одет неброско и небогато, а летает на дирижабле и лезет в дорогую тачку. А я такой, да. Наглый и самоуверенный.

Впрочем, протестовать водила не стала, молча открыла багажник, куда я поставил мой чемодан и сумку через плечо. В сумке были личные вещи, а в чемодане наброски, чертежи и книги. Еле доволок всю эту тяжесть, но всё равно большинство книг и справочников пришлось оставить в Аллате. Их накопилось уже десятка два увесистых томов. Как устроюсь, «изобрету» чемодан на колёсиках… Устроившись на переднем сиденье, показал водителю адрес, записанный на бумажке. Та вскинула брови, но кивнула, и мы отправились в путь.

По дороге тётка поинтересовалась, откуда же я такой взялся. Скормил ей легенду, которую мне придумал Мануэль Санчес. «Еду поступать в институт, жить буду у дальних родственников, сам из небогатой семьи, в столице бывал, но не часто…» Обычный трёп подростка, вырвавшегося в одиночное плавание. Тётка добродушно усмехнулась, и посоветовала впредь не шиковать на такси, тем более таком дорогом, как у неё, а дожидаться регулярного транспорта. Я покивал и пообещал быть примерным мальчиком, а в душе заклялся держаться от конок подальше. Здоровенные вагоны, передвигающиеся лишь чуть быстрее пешехода, пропахшие потом и навозом? Чур меня!

Пока ехали, пристал с вопросами о машине. Типа, любитель я механического транспорта, даже поступать буду в институт морских перевозок. Тётка от водителей нашего мира отличалась в этом мало, и свернув на тему транспорта, охотно просвещала меня об особенностях отечественного автопрома. Она крутила баранку частным извозчиком уже десять лет. Начинала со старенькой «Лагуны», но в прошлом году купила, наконец, «Венецию». По её словам, машинка была ничего так, вполне надёжная. Жаль только, что видок у неё скромный, да и вообще: не слишком быстрая, шумноватая и новинок давно не было.

– Представляешь, малыш, – делилась со мной горем Анастасия. – Четвёртый год ничего нового! Я специально на новогоднюю Выставку ходила, думала, что, может, там что-то интересное будет, так нет же! «Мамба» новая есть, «Лимузин» тоже, а европейские производители как будто уснули. Лучше бы сделали нормальный «Корвет» или «Венецию», а то только и слышишь обещания! А кому по карману «Лимузин»? Или «Мамба-кабриолет»? Зачем вообще их в Европу пускают?!

Я покивал головой, и тут же спросил про Выставку. Получив подсказку, Анастасия радостно поведала, как на Выставке было здорово, и какие машины там были.

– Там даже мотоцикл был!

– Ну да? – округлил я глаза. – У нас по Аллате бегают несколько, но они дорогие до ужаса. И ломаются часто, как я слышал.

– А этот не такой! Там хозяйка мотоцикла была, молодая совсем, может чуть постарше тебя. Так она много что рассказала. Я возле стенда долго простояла, всё спросить хотела, можно ли мотоцикл купить, и за сколько.

– И что?

– Дорого, – вздохнула Анастасия. – Почти шесть тысяч! Я за эту машинку восемь отдала. Заметь, за подержанную, и не самой богатой комплектации.

– Шесть тысяч? Дорого…

– На Выставке был опытный образец, – пояснила таксистка. – Потом я в журнале читала интервью, там производитель рассказывала, что со временем стоимость снизится. Но вряд ли намного. Новые технологии, качество, надёжность. Сам понимаешь, такое за три медяка не купишь.

– Может, подержанный стоить будет дешевле?

– Хорошо если так, только когда это будет?

Значит, на нашу с Люси продукцию спрос есть. Отлично!

– А в плане развлечений тут как? – повеселев, спросил я.

– Это ты про что? – покосилась на меня таксистка.

– Танцы, девочки, и всё такое, – откровенно ответил я.

– Не рановато тебе о таких вещах думать? – усмехнулась Анастасия. – Лет тебе сколько? Пятнадцать-то есть?

– Мне шестнадцать будет, – слегка обиделся я, всё же уточнил: – В августе.

– Ну тогда да, – с серьёзным лицом покивала собеседница. – Тогда конечно…

Потом не сдержалась и фыркнула.

– В институт поступишь, будут тебе и девочки. Какие твои годы! Или ты Маг великий и наметил себе место в Лиге? Первая или Бронза?

– Чего так мелко? Я на Золотую рассчитываю, – в тон ей подхватил я.

– Тогда от девчонок отбоя не будет, – согласилась Анастасия, отсмеявшись.

Потом подумала и серьёзно сказала:

– Это же Капитолий, малыш. Тут всего полным-полно, лишь бы деньги были. У тебя с этим как?

– Да как сказать… Пока не миллионер.

– Вот-вот. А уже шикуешь, на такси катаешься. Моя машина дороже, чем другие будут, ты в курсе?

– Конечно. Просто я на «Венеции» не ездил никогда, вот и решил попробовать. А чего это вы так обо мне волнуетесь?

– А того! У меня сын растёт, такой же оболтус. Ничему учиться не хочет, как деньги зарабатывать и не знает. Только танцы на уме да девочки! И в кого такой уродился?

«Ну вот, – расстроенно подумал я. – Что-то у нас разговор не туда пошёл». Анастасия, между тем, продолжала обличать современную молодёжь, которая ни о чём не думает, ничему не учится и ждёт, что ей всё с неба упадёт.

– Вот ты вроде парень нормальный, хоть тётка у тебя и в аристократическом квартале живёт. Насмотришься там на этих мажоров, увидишь. Матери-то богатые, а дочки работать не хотят. Думают, что их родители по жизни под ручку вести будут. Ага, как же! Нет, если ты маг сильный, то тогда всё понятно. Армия, карьера… Но ведь не все Магами становятся! Вот у меня Источник всего восемьдесят, у сына и того меньше. Какие из нас маги? Своими руками приходится работать, раз Праматерь таланта не дала. У тебя с этим как?

– С Источником? За сотню уже. И работы я не боюсь, прошлым летом в автосервисе отработал все каникулы.

– Да? То-то я смотрю, машинами интересуешься…

Так за разговорами мы добрались до нужного адреса. Квартал, в котором располагался дом, указанный мне Санчесом, был явно богатым. Здесь строения не лепились друг к другу, а располагались на обширных участках, скрываясь в зелени вечнозелёных кустарников.

– Ты что, высший аристократ? – с удивлением спросила Анастасия.

– С чего бы? Обычный дворянин.

– Тётка у тебя явно не из простых, – Анастасия показала на графскую корону, которая красовалась на декоративной калитке. – Или она в прислуге работает?

– Вроде нет. Сказала: «Вот мой адрес». И всё.

– Ты не знаешь, к кому приехал?!

– Я её впервые в жизни увижу. Она вроде бы на МС работает…

– Да тут весь квартал на МС работает, и явно не руками… Ладно, удачи! Слушай, а запиши мой номер, вдруг ещё раз захочешь на «Венеции» прокатиться.

– Давайте. Вам бы визитки сделать, да раздавать их при случае аристократкам и богачам. Глядишь, тоже на «Лимузине» ездить начнёте.

– Скажешь тоже… Хотя подумать надо…

Подтащив пожитки к дому, я нажал на кнопку звонка. Через минуту дверь открыл рослый слуга в ливрее.

– Что угодно, сударь?

Вместо ответа, я протянул визитку Мануэля Санчеса. Ливрейный прочёл визитку и внимательно осмотрел меня.

– Я хотел встретить вас, господин Каррера. Ожидалось, что вы прилетите к обеду.

– Ветер был попутный, – объяснил я.

– Ясно. Добро пожаловать в Капитолий, сударь! Меня зовут Фернандо Кано, я управляющий особняком.

Слуга подхватил мои чемоданы и повёл меня вглубь дома. Жилплощадь, которую выделил мне Кано, превосходила весь дом Альва. Фактически это было крыло особняка, переделанное под квартиру-студию, со своим отдельным входом, санузлом и кухней. Также в моём распоряжении оказался приличных размеров пристрой, в который можно было попасть через неприметную дверцу возле туалета.

– Здесь вы можете поместить оборудование, которое вам потребуется для работы в домашних условиях, – пояснил Фернандо.

– А я думал, что буду работать в лаборатории МС?

– Разумеется. Но, может быть, дома вы захотите заняться чем-то ещё.

Я окинул взглядом помещение. Вот тут можно поставить верстак, а здесь консольную лебёдку. В центре отлично будет смотреться подъёмник, благо высота потолков позволяет… Да, я определённо захочу «заняться чем-то ещё». Интересно, насколько сильно обидится Хосе де Мендес, если я за его счёт сделаю машину для тёти Анны? А с другой стороны, зачем мне тогда этот сарай?

– Если вы предоставите мне список необходимого оборудования, то я смогу закупить его в ближайшее время, – добавил Кано.

– Даже так? – удивился я. – А за чей счёт?

– За счёт фирмы.

– Какой? – не отставал я.

– Разумеется, МС. Вскоре подъедет госпожа графиня де Мендес, и вы сможете обсудить подробности с ней.

– Мария де Мендес?

– Да.

– Ага… Ну что же, подождём госпожу Марию.

– А пока я могу предложить вам завтрак.

– Было бы неплохо. Но мне ещё переодеться надо.

– Тогда через час подходите в гостиную, я прикажу подать туда. Или принести еду в вашу комнату?

– Нет, давайте в гостиную.

Управляющий с очень внимательными глазами кивнул и ушёл, оставив меня разбирать вещи. Я вытащил из сумки туалетные принадлежности, костюм, нижнее бельё. Затем принял душ и переоделся в свежие брюки и рубашку. Перед своим работодателем надо предстать аккуратным. По крайней мере, в первый раз.

Мария приехала к обеду, когда я успел разобрать вещи и разложить на полках книги, что привёз с собой. Когда она постучала в дверь, я заканчивал писать список необходимых для работы инструментов. Поздоровалась, прошлась по комнате и остановилась перед столом.

– Осваиваешься?

– Да, пытаюсь. У меня вопросы накопились, а Фернандо не может на них ответить.

– Давай я попробую.

– Ладно. Главный вопрос такой. Я буду работать над своими проектами или над вашими?

– Хосе ведь давал тебе список наших интересов? – ответила графиня. – Вот на них и ориентируйся. Но, если хочешь, то своим займись. Или у тебя были какие-то свои планы?

– Ну…

Мария терпеливо смотрела на меня. Я пожал плечами и решился.

– У тёти Анны осенью день рождения. Хочу сделать для неё машину.

– Я думала, что у тебя достаточно денег, чтобы купить семейству Альва даже «Лимузин».

– Нет, – помотал я головой. – Это будет совсем другой автомобиль.

– Поясни-ка, – аристократка вопросительно подняла бровь.

– Ваш брат говорил, что вы хотите приобрести «Венецию». Я планирую построить машину на её базе. Значит, мне потребуется двигатель, коробка и мосты. Нужна мастерская для жестяных и сварочных работ, маги по металлу и слесари…

– Стоп, стоп! Погоди-ка… Я правильно поняла? Ты собираешься сам построить новую машину до дня рождения своей тёти?

– Сам я тоже могу, но это долго будет, – вздохнул я. – Если у вас есть выход на «Венецию», то будет выгоднее использовать их наработки. Я так понял, что часть специалистов вы уже переманили к себе. Вот они мне и нужны.

Мария в замешательстве посмотрела на меня.

– Я думала, тебя интересуют кристаллы. Хосе надеялся, что ты продолжишь разработку этих ваших порошковых технологий.

– Я не кристалловед, госпожа. Пусть уж лучше ваши спецы смотрят, улучшают. Чем я могу им помочь?

– Думаешь, я в этом что-то понимаю? Просто Пепе в восторге от того кристалла, что ты прислал. Говорит, что после оформления Патента, мы имеем все шансы стать монополистами в этой отрасли. Кстати, твоя доля будет исчисляться уже сотнями тысяч в год. Думаю, что именно эта идея пойдёт как вступительный проект в Академию.

– Это ещё что такое?

– Ты не в курсе?

– Я думал, там просто экзамены будут. Ну или Источник замерить.

– Дядя Мануэль ничего не рассказал тебе, верно? Да уж… – Мария фыркнула, огляделась, и устроилась в кресле, вытянув ноги. – Доминик, есть множество учебных заведений, где готовят магов с хорошими способностями. Плюс постоянно Армия ищет одарённых, частные компании не отстают. Если бы дело было только в Источнике, Имперская Академия не была бы такой престижной. Да, сила Мага важна, но ещё важнее этой силой правильно пользоваться. Вот тут и возникает вступительный проект. Соискатели на место помимо обычных экзаменов представляют свои разработки. И только если комиссия сочтёт, что задумка перспективна для Империи, то они допустят тебя к экзаменам. К примеру, Ирэн Тулеппе представила комиссии защитную экипировку, что вы разработали для твоей сестры.

– Что?!

– Ты не знал? – де Мендес покачала головой. – Какой же ты ещё ребёнок, Доминик! Твоя подружка просто поразила экзаменаторов этими щитками, наколенниками и налокотниками. А уж шлем вообще вызвал восторг.

– Да ну…

– Ну да. Ирэн дали тридцать дополнительных баллов ещё до экзаменов, и это ей повезло, потому что остальные предметы она еле сдала.

– Охренеть, – только и смог произнести я.

– М-да. Я думала, ты знаешь. Сейчас Тулеппе заключила контракт с «Агилера Групп», и они вместе разрабатывают различные виды защитного снаряжения.

– Так она учится или работает? – не понял я.

– АГ является спонсором Ирэн так же, как мы поддерживаем тебя, – пояснила Принцесса МС. – Жаль, мы не успели перехватить девочку до экзаменов, а то бы вы опять работали вместе.

А мне что-то не слишком охота с ней работать, после услышанного. Я и не думал, что мотоэкип для Евы будет столь успешен в финансовом отношении. Интересно, моя бывшая одноклассница хотя бы упоминала обо мне, когда рассказывала историю создания «черепахи»? Теперь понятно, почему про поступление в Академию я узнал от кондитеров, а не от неё.

– Расстроился? – Мария с сочувствием наблюдала за мной.

Я лишь махнул рукой, скрывая досаду.

– Моя там была только задумка. Всё остальное сделала Ирэн, так что…

– Твой метод изготовления кристаллов из порошка, по словам Хосе, принесёт миллионы. Так что не разбрасывайся идеями так просто, малыш. Лучше подкинь их нам, мы с удовольствием ими воспользуемся. К обоюдной выгоде, заметь.

Я лишь крякнул, потому что слов не было. Ну не юрист я, и не финансист! Чтобы успокоиться, прошёл за кухонную стойку и открыл ящик. О, кофе, да ещё и растворимый! Это хорошо, а то я варить его не умею. Показал банку Марии, та кивнула, и я поставил на плиту чайник. На стол поставил выпечку, которую взял у Фернандо, а также большие кружки. Я заметил, что Мария, как и я, предпочитает пить именно из таких.

Пока возился с кофе, Мария разглядывала мои наброски по мотоциклетным движкам. Видимо, её это не особо впечатлило, и я подал ей альбом с зарисовками мотоциклов. Рисовать я умел, хоть и не нравилось мне это дело ещё со школы. Принцесса с интересом рассматривала хард-эндуро и тяжёлые дорожники.

– Смотрю, ты не забросил мотоциклетную тему?

– Да. Вот, хочу предложить Люси несколько новинок. Вы же в курсе, что у меня в «Мехе» тридцать процентов? По крайней мере так в документах написано было, когда мы контракт с МС подписывали.

– Помощь Антонио пришлась кстати?

– Очень даже. И господин Санчес помог.

– Ясно. Ну ладно, это ты с Флорес будешь обсуждать. А что за машину ты хочешь сделать? Или это секрет?

Вместо ответа я достал другой альбом. Мария прикипела взглядом к рисунку ГАЗ-21 на первой странице. Да уж, после коробкообразных машин этого мира стремительный силуэт «Волги» казался фантастикой.

– Красота какая! И ты сделаешь это за три месяца?

– Если поможете людьми и материалами.

– Доминик! – де Мендес захлопнула альбом и огляделась. – Чтобы эту папку никто не видел, ясно? Я прикажу сегодня же поставить сюда сейф, и хранить свои рисунки будешь там.

Ничего себе она возбудилась от простых рисунков. А что будет, если я покажу ей проект коробки-автомат? Думаю, что ничего не будет, всё же графиня маг, а не механик. Вот Люси или старушка Фернандес оценили бы сразу. Ладно, идея с сейфом выглядит неплохо, раз тут мои разработки так ценятся.

– Тогда, может, и телефон сюда проведёте? – подсказал я. – А то придётся в соседнее здание постоянно бегать.

– Это обязательно. Кстати, прямо сейчас этим и займусь.

Мария выскочила из комнаты, оставив меня допивать кофе в одиночестве. А булочки местные просто отстой, с выпечкой дяди Марко даже рядом не лежали. Надо будет разведать, где тут вкусняшки продаются. Да и гардероб обновить не помешает, раз деньги есть, а то у меня всего один приличный костюм, непорядок.

⁂

– Братец?

– Лола? Ты сама звонишь мне? Что-то случилось?

– Доминик случился.

– Он уже приехал? Я выделил ему один из наших домов.

– Знаю, я как раз оттуда и звоню. Хорошо, что тут есть защищённая линия. Оказывается, ты рассказал ему о поглощении «Венеции»?

– Это не тот секрет, который надо было скрывать. Нужно было поразить мальчишку размахом, чтобы он не смотрел в сторону конкурентов.

– Поздравляю, он впечатлился. А теперь советую тебе поскорее начать процедуру покупки. Надеюсь, ты сделаешь это в ближайшие три месяца.

– К чему такая спешка?

– Каррера решил сделать подарок своей тётке – автомобиль на базе «Венеции». Я видела его наброски, кстати, парень неплохо рисует. Так вот, это бомба, я тебе гарантирую! Моя «Мамба» рядом с его авто – просто деревенская телега.

– Ничего себе. Ты уверена?

– Пепе, вспомни, что говорил дядя Мануэль о ходе мыслей универсала.

– Я помню, Лола. Хм… Значит, тебе понравилась машина?

– Выглядит шикарно. Я уверена, что и внутри тоже всё будет на высшем уровне. У мальчишки потрясающее чутьё на такие штуки.