Деревня у мертвого леса

Глава 1

Паша поглядывал по сторонам, не переставая следить за дорогой. Сухие безжизненные деревья стали попадаться всё чаще, это означало, что он был уже близко.

Село Шорохово, куда ехал парень на своей "девятке", находилось в двухстах километрах от его города. Рядом с этим селом был лес, состоящий почти полностью из сухих деревьев, за что местные прозвали его Мёртвым лесом.

Пару дней назад Паша получил письмо от своего деда, в котором тот просил внука приехать, так как давно его не видел. Паша, испытывающий особую ненависть к недоделанным делам, постоянно откладывал свой визит к деду уже на протяжении многих лет. И вот, наконец, он всё же смог перебороть себя – забыть о некоторых терзающих его проблемах, и отправиться в путь во время своего отпуска.

Последний раз Паша был в Шорохово ещё в детстве и почти ничего не помнил. Он испытывал чувство стыда за то, что так долго не навещал деда, который поддерживал его в любой ситуации, когда он был маленький.

Парень тяжело вздохнул и снова посмотрел по сторонам. Сухих деревьев стало уже больше, чем нормальных. На голой земле виднелись редкие стебельки растений – даже трава в этих местах не могла хорошо расти.

"Наверное, тут просто плохая почва", – думал Паша.

Когда дорога завернула в сторону, и показались первые деревянные дома, на небе сгустились тучи и поднялся сильный ветер. Сухие ветви и стволы деревьев качались, издавая неприятный скрип.

Паша проехал по пустым улицам деревни и, не встретив ни одного живого человека, поставил свою машину у знакомого дома. В его голове всплыли смутные воспоминания, которые, показавшись неясными обрезками, снова исчезли, так и не преобразившись во что-то цельное. Он помнил этот дом, этот маленький заборчик вокруг него, пару небольших сухих деревьев неподалёку, но не мог вспомнить какие-либо события, происходящие с ним тут в детстве.

На улице похолодало, ветер стал ещё сильнее. Паша подошёл к входной двери и постучался. Тонкую ветровку и джинсы ветер продувал насквозь, заставляя всё тело дрожать от холода. Парень постучал посильнее и на этот раз услышал откуда-то из глубины дома голос:

– Заходите, открыто.

Паша зашёл внутрь и осмотрелся, потирая руки друг об друга, чтобы согреть их. В доме было удивительно чисто – никакой грязи, ничего нигде не валялось, стулья и обувь стояли в прихожей ровно и красиво.

– Ну, привет, – раздался рядом знакомый голос, и Паша повернул голову. В проходе стоял его дед, одетый в шерстяные штаны и полосатую кофту. – Давненько тебя не видал.

– Привет, – Паша улыбался, радуясь такой встрече.

– Пойдём, попьёшь чаю, согреешься, а то стоишь уже весь синий, – дед жестом показал идти за ним на кухню. Оба стола, находившиеся там, были абсолютно чисты, посуда блестела и была красиво расставлена.

– Ну, рассказывай, как поживаешь, – с улыбкой на лице сказал дед, когда налил им обоим чай, и они сели за стол напротив друг друга.

– Да вот, работаю, – ответил парень и отпил чаю.

– Паша пашет день и ночь, а всех близких гонит прочь, – улыбаясь, сказал дед. – Как-то так, да?

– Да не, – смеясь, ответил парень. – Времени, правда, не было, дед. Я ещё давно хотел к тебе приехать.

– Для работы время всегда есть, а вот родных повидать – это уж, если совсем будет нечем заняться, – сказал дед и, видя, что его внук нахмурился от этих слов, добавил:

– Да ладно тебе, я же шучу.

Завывания ветра за окном звучали особенно жутко и напоминали чьи-то стоны.

– Слышишь, как воет? – улыбка пропала с лица деда, и он вдруг напрягся. – Придут сегодня, зуб даю.

– Кто придёт? – спросил Паша, обхватив руками горячую кружку с чаем. – Людей, кстати, много в деревне? Я никого не видел.

– Нормально пока что, – задумчиво ответил дед и снова стал улыбаться. – Как у тебя дела-то? Девушка есть?

– Да вот, расстался… Пока один, – ответил Паша, глядя в одну точку на стене.

– Ладно уж, про это шутить не стану, – дед сделал ещё пару глотков из кружки. – Что-то ты кислый какой-то. Опять о своих делах беспокоишься?

– Да нет, – Паша перестал задумываться и виновато улыбнулся. – Все дела потом…

– Надолго приехал-то? – спросил дед и, не дожидаясь ответа, добавил:

– "А что, гостить обязательно? Я хотел просто увидеться и сразу домой." Так, наверное, думаешь?

– Нет, конечно, – Паша улыбнулся. – На ночь останусь.

– Это хорошо, – сказал дед и посмотрел куда-то Паше за спину. Тот обернулся и понял, что дед смотрит в окно.

– Что там? – спросил парень, вглядываясь в очертания леса по ту сторону тонкого стекла.

– Туман назревает, – задумчиво сказал дед.

– Туман? – Паша всмотрелся в окно и увидел едва заметную дымку на фоне дальних деревьев. – И правда.

Громкий стук в дверь заставил Пашу вздрогнуть, и кружка чая в его руках едва не опрокинулась на стол.

– Чего шугаешься? – с улыбкой спросил дед, на лице которого не дрогнула ни одна мышца, когда прозвучал внезапный стук.

– Неожиданно… – смущённо произнёс Паша.

– Валентин, это я, – раздался мужской голос вслед за звуком открывающейся входной двери.

– Заходи, Максим, – громко ответил дед, и спустя пару секунд на кухне появился парень лет двадцати пяти, одетый в чёрную куртку и спортивные штаны с кроссовками.

– Здоров, Валентин… О! – парень увидел Пашу и удивлённо уставился на него. – Это и есть твоя замена?

– Да, но он пока не знает об этом, – с улыбкой на лице сказал дед.

– Что? – Паша смотрел на них с непониманием.

– Скоро ведь Колокольчики придут? – взволнованно спросил Максим у деда.

– Да, а в чём проблема? – сказал дед и жестом показал парню присаживаться на свободное место за столом.

– Петрович пошёл за грибами и так и не вернулся, – Максим не стал садиться, а взял кружку, которая стояла перед дедом, и немного отпил оттуда, поставив затем назад.

"Наглости ему не занимать, – с недовольством подумал Паша. – И что всё-таки за замена?"

– Фонарь, значит, нужен? – спросил дед и отправился вглубь дома, сказав перед этим:

– Сейчас принесу, ждите здесь.

– Так ты ничего пока не знаешь? – с улыбкой на лице спросил Максим, облокотившись на стол.

– Нет, – ответил Паша, который не мог понять, что к чему. – Я приехал сюда меньше часа назад.

– А-а, – Максим внимательно посмотрел на своего собеседника. – Ничего, всё ещё впереди.

– На! – дед показался в проходе, держа в руках старую керосиновую лампу. – Лови!

– Эй! – Максим испуганно выставил руки вперёд, чтобы поймать предмет.

– Да не стану я бросать, – улыбнулся дед и, подойдя ближе, передал лампу Максиму. – Что я, совсем что ли?

– Кто тебя знает… – Максим почесал голову и направился к выходу. – Ладно, я побежал.

– Смотри на этих не нарвись, – сказал дед вдогонку парню, который уже стоял в проходе, готовясь выйти на улицу. – Вас, лоботрясов, итак тут мало осталось.

– Ладушки, – ответил Максим и выбежал из дома.

– Ты, наверное, не понимаешь, что тут вообще происходит? – спросил дед.

– Конечно, – ответил Паша, глядя в окно. Туман на улице стал гораздо гуще, дальние деревья уже практически не было видно.

– Ты веришь в призраков?

– Не надо, дед, – Паша улыбнулся. – Хватит твоих шуточек, объясни всё без всяких приколов.

– Я серьёзно, – на его лице было совершенно невозмутимое выражение. – Значит, не веришь?

– Нет, – Паша всё ещё улыбался, не переставая думать, что это очередная шутка. – Так ответит любой адекватный человек.

– Значит, тебе придётся стать менее адекватным, – дед был полностью серьёзен. Он внимательного вглядывался в белую пелену тумана, за которой виднелись очертания деревьев. – Потому что сегодня ты поверишь.

– Ты серьёзно? – Паша удивлённо смотрел на него. – Ну, хватит, завязывай, шутка затянулась.

– Я защищаю это место и людей, которые здесь живут, уже долгое время, – твёрдым голосом ответил дед. – И тебе придётся занять моё место.

– Защищаешь от кого?

– Ты заметил, какие тут деревья? А трава и другие растения? – спросил он, проигнорировав вопрос внука.

– Что-то не так с почвой, – неуверенно сказал Паша. Туман за окном уже стал почти непроглядным.

– Не с почвой, – почти шёпотом ответил дед и замер, уставившись на белую пелену за окном. Наступило молчание, они оба сидели и слушали завывания ветра, которые вскоре стихли.

В наступившей гробовой тишине Паше казалось, будто он слышит, как стучит его сердце. Дед посмотрел на своего внука и снова перевёл взгляд на окно. В этот момент где-то вдалеке послышались звуки, напоминающие звон колокольчика. Они были едва различимы, но со временем становились громче – их источник приближался.

– Колокольчик? – тихо спросил Паша.

– Колокольчики, – также тихо ответил дед и задёрнул шторы. Паша прислушался и понял, что звенящие звуки издаёт далеко не один предмет – их было множество.

– Что это? – спросил парень, вставая с места.

– Тише, – грубым шёпотом сказал дед, и Паша сел обратно на стул, поникший от неожиданной реакции такого позитивного до этого человека.

Звенящие звуки раздавались уже совсем близко, вместе с ними слышались звуки шаркающих по земле медленных шагов, которых также было множество. Дед бесшумно шагнул к окну и осторожно оттянул край шторы, чтобы посмотреть, что происходит на улице. Паша последовал его примеру и тихо подошёл к другому краю окна. Дед махнул рукой, чтобы парень сел обратно на своё место, но Паша не послушал его и выглянул в окно.

В густом тумане почти ничего не было видно. Неясные размытые пятна скользили по дороге мимо дома и исчезали в глубине деревни. Паша насчитал их больше двадцати, пока один из них не прошёл мимо их дома на расстоянии, достаточном, чтобы можно было рассмотреть в тумане его силуэт.

Сгорбленный и сутулый он волочил ноги по земле, словно шёл из последних сил. Опущенные руки при каждом шаге слегка болтались в разные стороны. Во время ходьбы он издавал звон, но что именно звенит Паша увидеть не смог.

– Им нужна помощь? – тихо спросил внук, но дед махал ему рукой, показывая, что шуметь нельзя.

Тот, кто шёл к дому ближе всех, вдруг остановился и замер. Дед бесшумно ударил себя рукой по лбу и закрыл глаза. Паша не понимал, как он мог привлечь чьё-то внимание, ведь он говорил очень тихо.

Остановившийся в тумане незнакомец медленно повернулся в сторону дома. Все остальные прошли мимо, а он остался стоять на дороге. Паша смог заметить, что стоял этот кто-то не совсем неподвижно – его голова и кисти рук периодически подёргивались.

– За мной, – шёпотом приказал дед и отправился вглубь дома. Они с Пашей осторожно зашли в спальню, где, как и в других местах, царил идеальный порядок – красиво заправленная кровать, чистый ковёр на полу, без единого пятнышка грязи шкаф для одежды и две тумбочки.

– Залезай внутрь, – дед открыл шкаф, где на вешалках висела различная одежда: куртки, плащи и тулупы.

– Что? – недоумевал Паша. – Зачем?

– Нет времени всё объяснять! Залезай! – решительным голосом ответил дед, и парень зашёл внутрь.

– Не издавай ни единого шороха. Эта мерзость всё слышит, – быстро проговорил дед и закрыл дверь шкафа. Паша оказался в темноте, послышались удаляющиеся тихие шаги и скрип входной двери.

В голове парня метались мысли о том, что, возможно, дед его просто разыгрывает, но чувство какого-то беспокойства не покидало его. Он уже собрался духом и хотел выбраться из шкафа, но тут раздался протяжный и медленный скрип открывающейся входной двери.

От шаркающих шагов и звенящих звуков, заполнивших стены дома, сердце Паши забилось гораздо чаще.

"Отлично погостил у деда", – пронеслось в голове у парня.

Шаркающие шаги переместились на кухню, откуда вскоре послышались звуки падающей и разбивающейся посуды, грохочущие звуки опрокинутых стульев и стола. Через какое-то время погром прекратился, и звуки колокольчика стали приближаться к Паше. Ему казалось, что его сердце бьётся так громко, что это непременно услышит незваный гость.

Звуки шагов и звон колокольчика затихли где-то в середине спальни, и наступила тишина. У Паши вдруг резко и сильно заболела голова, и его начало тошнить. Обливаясь холодным потом, он молился о том, чтобы тот, кто находится в комнате, поскорее убрался оттуда. Каждая секунда казалась для парня вечностью, он старался дышать как можно тише, чтобы его никто не нашёл. Он понял, что ему не хватает воздуха в этом шкафу.

Внезапно Паша ощутил мерзкий запах гнили, от которого его начало тошнить ещё сильнее. Было ощущение, что его источник находился где-то совсем рядом. Паша прислушался, но совершенно ничего не слышал – от такой гробовой тишины у него даже зазвенело в ушах.

Головные боли стали ещё сильнее, и парень рефлекторно хотел взяться рукой за голову, но когда он начал поднимать руку, она упёрлась во что-то холодное. Волосы на голове Паши встали дыбом. Он пытался понять, с чем столкнулась его рука, и в эту секунду это что-то зашевелилось в шкафу рядом с ним. Движение сопровождалось звоном колокольчика, который прозвучал буквально у него под ухом.

Паша в ужасе вылетел из шкафа и, увидев, что в комнате, оказывается, никого нет, рванул к входной двери. Что-то из шкафа схватило его за рукав кофты, но он вырвался и помчался на улицу. Стон отчаяния сзади только придал ему сил, чтобы бежать быстрее.

На выходе Паша столкнулся с дедом и Максимом, держащим в руках горящую керосиновую лампу, излучающей почему-то ярко-синий свет.

– Скорее, – дед вытянул внука на улицу, где всё ещё был непроглядный туман, выхватил у Максима лампу и забежал в дом. Паша хотел убежать оттуда подальше, но его руку крепко схватил Максим, сказав:

– Стой, куда ты бежишь? – он внимательно посмотрел на Пашу. – Тем более от них-то… Заходим обратно.

Максим завёл до смерти перепуганного Пашу в дом и закрыл дверь. Из спальни послышался громкий стон, который затем перешёл в крик, а потом и вовсе резко оборвался.

– Ты как? – в проходе показался дед с лампой в руках, теперь уже потухшей.

– Я?.. Что это… – Паша заикался и не мог ничего толком сказать.

– Идём, ещё чаю выпьешь.

– А ему ж ещё тебя предстоит заменить, – печально сказал Максим, когда они вдвоём с Пашей сели за стол, который до этого был опрокинут на пол. Дед в это время собирал упавшую посуду и убирал осколки той, что разбилась.

– Это только первый раз, – задумчиво ответил дед, поднимая с пола оставшийся целым очередной стакан. – Со временем привыкнет.

– Я прятался в шкафу, а потом… колокольчик… я пытался от него убежать, – постепенно приходя в себя, смог сказать Паша.

– От них невозможно убежать, запомни это, – дед сделал глубокий вздох. – Эх, я ведь знал, что это плохо, что ты не веришь в привидений. Так можно и от страха умереть.

– Привидения? – Паша трясущимися руками взял кружку и сделал пару глотков.

– Да. Это правильно, попей чаю, он успокаивает, – сказал дед и сам выпил залпом полстакана. – Колокольчики, звенящие, шаркающие… Тут их называли по-разному. Они приходят только с туманом. У них у каждого на шее висит верёвочка с колокольчиком, которые раньше ставили рядом с могилами, чтобы определить, что человек, которого похоронили всё ещё жив. Колокольчик висит снаружи, а верёвочка тянется под землю в могилу погребённому. Если по какой-то причине его хоронили заживо, он дёргал верёвочку и раздавался звон колокольчика… Так делали тут давным-давно, когда староста деревни узнал, что его дочь впала в летаргический сон и пришла в себя уже в могиле.

Паша удивлённо смотрел на деда и ничего не отвечал.

– Понятное дело, сейчас так уже никто не делает, – дед выпил оставшийся чай. – Как я и сказал, от них нельзя убежать, если они тебя заметили. Они будут внезапно появляться рядом, пока от них не избавишься. У нас есть несколько вещей, которые отпугивают их. Синее пламя – одно из них.

– Получается, ты защищаешь людей от них? – спросил Паша, который уже почти успокоился.

– Они одни из самых безобидных, – Максим издал нервный смешок. – Тут такие есть… даже говорить страшно.

– Они тут не одни? – удивлённо спросил Паша. Завывания за окном напоминали чьи-то стоны или, скорее вой. – Ветер всегда тут так воет?

– Это не ветер, – дед мрачно улыбнулся. – Пока тебе лучше не знать, что это. Но мы и до этого доберёмся со временем.

– Дед… – начал Паша, но замолчал. По его лицу было видно, что он не хочет находиться там. – Знаешь… Ты не обижайся, но…

– Домой собрался? – печально спросил дед. – Пока там такой туман, я бы тебе не советовал.

Паша посмотрел в окно на непроглядную белую пелену. Где-то вдалеке снова раздались завывания, в которых на этот раз послышались нотки ужаса и отчаяния. По телу парня пробежали мурашки.

– Придётся на ночь остаться, как ты и планировал сначала, – дед тоже задумчиво посмотрел в окно. – А там видно будет… Сможешь ты стать моей заменой или нет.

Паша пытался мысленно переварить всё происходящее, но его разум отказывался это принимать. Ему казалось, что ему просто снится страшный сон, и скоро он должен закончиться.

– А… – вспомнил Паша. – Вы говорили, что какой-то человек пошёл в лес… Его нашли?

– Петрович-то? – дед снова мрачно улыбнулся. – Ещё как нашли. Но, думаю, что колокольчик мы ему вешать не станем… А то мало ли…

Глава 2

Близился поздний вечер, уже начинало темнеть. Паша сидел за столом вместе с дедом и Максимом, которые уплетали недавно приготовленный грибной суп. У Паши совсем не было аппетита, и он пил чай кружку за кружкой, съев только немного супа.

– На чай сильно не налягай, – сказал дед, видя всё это. – Туалета в доме нет, а выходить лишний раз на улицу ты, наверное, не сильно хочешь?

– Да, знаю, – вздохнул Паша и съел пару ложек супа, чтобы не обижать деда, который его приготовил.

Туман за окном почти развеялся, но уже наступала ночь, так что ни о какой поездке речи быть не могло.

"Придётся остаться на ночь," – печально подумал парень и съел ещё несколько ложек.

– Похоже, мне пора, – сказал Максим, посмотрев в окно, где уже почти стемнело. – Было приятно посидеть, но невредимым остаться я, конечно, тоже был бы не прочь.

– Надо найти вторую лампу, – сказал дед, и они с Максимом встали из-за стола. – Или сделать… С одной тяжко приходится.

– Завтра я сам сделаю, – Максим накинул на себя куртку и протянул руку Паше. – Ну что? До завтра, приятель.

– Ага, – печально ответил тот и пожал руку.

– Удачи, – сказал дед, и Максим поспешно удалился. Они остались в доме вдвоём.

– Дед, – Паша со страхом смотрел на качающиеся тонкие ветви деревьев за окном, в темноте они выглядели особенно жутко. – Расскажи, какие ещё существа тут есть.

– Много ещё есть, – дед Валентин подошёл к окну и задёрнул шторы. – Но тебе ещё рановато знать обо всех.

– Почему? – с обидой спросил внук. – Я бы тогда знал, что мне делать, если вдруг встречу кого-нибудь из них. Хотя бы скажи, на кого можно ночью наткнуться по пути в туалет.

– Когда в туалет идёшь, бери с собой лампу, – дед кивнул в сторону стоявшей на столе старой лампы. – Зажигаешь и можешь спокойно идти делать свои неотложные дела, хотя лучше вообще по ночам нигде не шастать. Синее пламя отпугивает бо́льшую часть нечисти, которую тут можно встретить.

– Бо́льшую часть? – испуганно спросил Паша, покосившись на закрытое шторами окно. – Значит, есть те, которые смогут напасть на меня, несмотря на лампу?

– Да, – спокойно ответил дед, словно они обсуждали обычные бытовые проблемы. – Например, Сборщик и Охотник плевать хотели на эту лампу.

– Так и… – парень с непониманием смотрел на своего деда. – Как быть с ними?

– А вот никак, – Валентин допил свой чай и с шутливым размахом поставил кружку на стол. – Ты думал, что всё так просто? Думал, что берёшь этот светильник и становишься непобедимым? Если б так было, тогда можно было вообще ни о чём не беспокоиться.

– А что делать, если я их встречу?

– Да ладно тебе, не волнуйся ты так, – дед улыбнулся. – Охотника я уже тыщу лет не видел, а Сборщик в деревню обычно не заходит.

– Обычно… – глубоко вздохнув, произнёс Паша. – А если всё-таки зайдёт? Кто вообще такой этот Сборщик?

– Как тебе сказать… – дед задумчиво поглядел в потолок и мрачно улыбнулся. – В общем, он – ценитель искусства. Там, в лесу, у него своя коллекция есть. А состоит она из частей человеческих тел. Этот художник, или лучше сказать скульптор, всяческие разные композиции из них клепает. Да и примерить на себе чью-нибудь голову или руку он, в принципе, не против.

По спине у Паши пробежали мурашки, а пальцы лихорадочно застучали по столу.

– Теперь понимаешь, почему я говорю, что лучше не знать обо всех этих тварях сразу? – дед собрал всю грязную посуду в одну кучу. – Спать надо идти, а не языком чесать.

Дед показал Паше, где находится туалет, и приготовил ему постель на диване во второй комнате, где ещё находился столик и два старых сундука.

– Вот, смотри, – Валентин поставил лампу на столик рядом с постелью внука. – Она будет стоять тут, недалеко от тебя. Захочешь сходить в туалет или в штаны от страха – зажги лапму, спички тоже тут. Если её свет тебя не успокоит, и ты продолжишь дрожать, как осиновый лист, то зови меня. И тогда я приду и скажу тебе пару мотивирующих слов, примерно таких же, как сейчас, и всё будет в порядке. Добро?

– Спасибо за поддержку, – недовольно пробурчал Паша и лёг в постель.

– Всегда пожалуйста, – усмехнулся дед и ушёл в свою комнату.

Паша никак не мог уснуть и постоянно ворочался, переворачиваясь то на один бок, то на другой. Изредка в ночной тишине раздавались завывания, услышав которые, хотелось посильнее вжаться в диван и получше укутаться одеялом. В голове парня метались разные мысли и не давали ему покоя. Он не переставал корить себя за то, что приехал в это странное место, и сильно надеялся убраться оттуда уже утром.

Через какое-то время Паша сильно захотел по нужде и медленно поднялся с кровати. Если бы не посапывания деда из соседней комнаты, то вокруг царила бы гробовая тишина.

Паша зажёг лампу и, надев тапочки, направился ко входной двери. В синеватом свете всё вокруг казалось жутким и неестественным. Парень постоял минуту, думая о том, сто́ит ли будить деда, и решил не тревожить его, вспомнив недавние насмешки.

"Дрожать, как осиновый лист, – с недовольством сказал про себя Паша. – Надоело мне всё это. Можно подумать, что он, когда столкнулся с таким в первый раз, был абсолютно бесстрашен."

Паша накинул на себя куртку и в тапочках вышел на улицу. Вокруг стояла полная тишина, не было даже малейшего ветра. Паша постоял полминуты, глядя на ночные виды леса и других домов деревни, и медленно отправился в уличный туалет, обогнув дом.

Пока он шёл, то постоянно оглядывался и смотрел по сторонам, опасаясь, что на него что-то выпрыгнет из темноты. Но всё обошлось, и парень без происшествий добрался до туалета и сделал все свои дела.

В тот момент, когда он отправился назад в дом, он вдруг стал слышать неясный гул. Откуда он исходит, определить было невозможно.

"Не к добру это," – пронеслось в голове у Паши, и он торопливо пошёл в дом.

Подойдя ко входной двери, парень увидел на ней какие-то пятна, цвет которых в этом синеватом свечении сначала было сложно разобрать. Однако, присмотревшись, Паша понял, что это, и его сердце застучало, как сумасшедшее.

Дверь украшало несколько кровавых следов и разводов от чьих-то рук. Паша прислушался, но ничего кроме давящего гула слышно не было. Тогда парень осторожно открыл дверь и зашёл в дом. На полу виднелась кровавая дорожка, которая тянулась в комнату, где спал дед.

"Что это? Откуда это взялось? Пару минут назад этого не было!" – панически думал Паша, руки которого уже тряслись от страха. В этот момент он услышал очень тихий смех, доносящийся из комнаты. В его голове появилась безумная мысль, что дед его разыгрывает. Паша бесшумно подошёл к дверному проёму и заглянул в комнату.

В темноте к нему спиной стоял дед, который находился перед открытым шкафом и смотрел внутрь него. Свет от лампы был недостаточно ярким, чтобы увидеть, что было в шкафу, но его хватило, чтобы разглядеть испачканные в крови руки Валентина.

– Дед, – жалобно позвал его Паша, но он никак не отреагировал на это и продолжил пялиться внутрь шкафа, тихо смеясь.

"Либо он сошёл с ума, либо я," – с ужасом подумал парень и попробовал ещё раз позвать его:

– Дед! Ты чего?

Валентин медленно обернулся, и Паша чуть не выронил лампу, остолбенев от страха.

– Паша, я тебя не вижу, – прошептал дед и снова тихо засмеялся. На месте глаз у него были кровавые отверстия, откуда всё ещё текла кровь, капая на пол с подбородка. Все его руки и майка были перепачканы в крови.

– Какого чёрта? – с трудом смог выговорить Паша.

– Иди ко мне, – прошептал дед и засмеялся.

Паша вышел из ступора и помчался прочь оттуда, даже не заметив, что кричит при этом от страха во всю глотку. Он понёсся по дороге вглубь деревни, но, преодолев пару десятков метров, споткнулся и упал, больно ударившись рукой о камень. Лампа упала на землю, но к счастью не разбилась, а только потухла. Неподалёку послышались приближающиеся шаги и безумный смех.

– Пошли все к чёрту! – Паша впал в панику и лежал на земле, закрыв голову руками. – Твари! Ублюдки! Отстаньте от меня!

От внезапно окатившей его ледяной воды, он понемногу стал приходить в себя. Паша поднял голову и увидел деда, который стоял с ведром воды в руках рядом с ним.

– Давай, очнись! – сказал дед и ещё раз облил внука холодной водой.

– Всё, всё! – Паша махал руками, чтобы его вновь не окатили освежающей ледяной водой. – Дед, хватит!

– Пришёл в себя? – Валентин протянул парню руку и помог встать. – Давай в дом! Быстрее!

Они вместе добежали до дома и зашли внутрь, закрыв дверь за собой на засов.

– Как себя чувствуешь? – спросил дед и включил свет.

– Что это было? – Паша с опаской посмотрел на деда, но, увидев, что он цел и невредим, стал успокаиваться.

– Явился-таки, сволочь, – пробурчал Валентин, глядя в окно, слегка оттянув одну штору.

– Кто явился? Что происходит?

– Ты попал под влияние Охотника, – дед не переставал смотреть на что-то за окном, и Паша подошёл, чтобы тоже это увидеть.

На дороге в темноте виднелся силуэт человека, одетого в плащ, свисающий до земли. Незнакомец стоял неподвижно, глядя в сторону дома, и только его плащ слегка колыхался от несильного ветра.

– Ближе ты не подойдёшь, тварь, даже и не мечтай, – пробубнил себе под нос дед, не переставая следить за странным гостем.

– Охотник? – переспросил Паша.

– Да, – ответил Валентин. – Он может создавать галлюцинации, влияя на наш разум. Однако, он быстро "выдыхается" и спустя некоторое время уже становится не в силах что-либо сделать и уходит.

Паша смотрел на мрачную фигуру в темноте и заметил, что всё ещё слышит гул, только уже очень тихий и угасающий с каждой секундой.

– Но иногда Охотник успевает свести свою жертву с ума, – прошептал дед. – И тогда он убивает несчастного и забирает его труп.

Стоящий в темноте незваный гость медленно повернулся и стал неторопливо удаляться от дома, уходя в сторону леса. Гул в этот момент полностью исчез.

– Если человек не потерял рассудок, Охотник не может его тронуть, – дед отошёл от окна и направился на кухню. – Можно сказать, что нормальная психика для него это барьер, который он старается разрушить с помощью своих галлюцинаций.

– Ты же сказал, что уже сто лет его не встречал, – обиженно сказал Паша и сел за стол.

– После многочисленных бессмысленных попыток свести меня с ума он понял, что это бесполезно, и вообще перестал появляться. Я не видел его уже очень давно, – дед рассматривал в руках лампу, которую уронил Паша, проверяя, что она не разбита. – Но, видимо, теперь он узнал, что здесь есть пацан, который всего боится, и сразу же решил тебя навестить.