Отданная Хранителю Гор

Пролог

Она шла босиком по камням, в одной рубашке на голое тело и в плаще. Было холодно, а ещё страшно, до безумия. Иногда она останавливалась, сглатывала слёзы, стояла несколько минут, а потом, спотыкаясь, бежала вперёд. Казалось, что горы сжимаются над ней и ей не выбраться из этой ловушки. Камень холодил босые ноги, руки и ноги покрылись мурашками. А впереди ждал ужасный Хранитель Гор. Говорят, у него не было даже имени, а лет ему столько, сколько и этим неприступным горам. Она должна стать его женой, она должна постараться, чтобы горы приняли её, потому что выхода у неё нет.

Они пришли ночью в красных, как кровь, плащах и сказали, что Хранителю Гор нужна невеста и их выбор пал на неё. И отказаться невозможно, потому что иначе они принесут в жертву горам её маму и сестрёнку. И Ина кивнула, соглашаясь. А что ей ещё оставалось делать?

Она шла босыми ногами в самое сердце гор, одна. Такова была традиция и молилась чтобы горы приняли её, и чтобы суровый Хранитель, которого никто не видел, стал её мужем. Иначе они принесут в жертву её семью, точнее все что от неё осталось.

Несколько лет назад твари из Потусторонья напали на её отца, охотившегося в лесу. Мать разом поседела и постарела в тот день и держалась только ради них с Альбой.

Ина шла и считала ворота. Нужно пройти двенадцать ворот, по числу двенадцати горных пиков, защищавших их от врагов. Она шла одна в полной тишине. Только неясный свет факелов указывал дорогу, а звук шагов немного разгонял тишину. Пять ворот, шесть… На седьмом вдруг под ногу попал камешек и острая боль пронзила стопу. Она остановилась, чтобы стереть кровь и пошла дальше.

Больная нога нещадно саднила. Она с трудом дошла до двенадцатых ворот, и они так же тихо, без единого звука распахнулись перед ней. Ина шагнула вперёд и зажмурилась от яркого света. Перед ней была пещера, тоже освещённая факелами.

А ещё её ждали. Те люди в красных плащах, она узнала их, они стояли впереди. А чуть позади, опираясь на камень, возвышаясь над ними как великан, стоял ОН. Она сразу поняла, что это Хранитель Горы и сердце затрепетало от страха. Он был высок и массивен, словно скалы, которые он не то охранял, не то хранил. Огромный выше них всех ростом. С тёмными волосами и длинной бородой, спускавшейся на грудь.

– Подойди сюда девочка!

Глава 1

Ина послушно шагнула вперёд, вся дрожа от страха и холода. Хотела поднять голову и бесстрашно посмотреть ему в глаза, но так и не смогла. Ноги тряслись, словно перед ней был не Хранитель Гор, а тварь с Потусторонья.

– Вы заставили её пройти весь путь босиком и в одной рубашке? – Загрохотал его голос. И в нём ей послышался гнев.

Она вздрогнула и невольно посмотрела на людей в красных плащах. Они казались смущёнными, но не испуганными.

– Мы… мы думали, что так положено.

– Это ваши суеверия, ни мне ни горам они не нужны. – Хранитель сделал шаг и казалось земля вздрогнула под ногами. Они невольно попятились, но потом один самый смелый выступил вперёд:

– Мы здесь, чтобы засвидетельствовать обряд обручения.

– Ну что-ж, – он медленно обернулся к ней и под его взглядом Ина почувствовала себя маленькой птичкой в лапах огромного дикого зверя. – Ты пришла по своей воле ко мне?

Она сглотнула. На мгновенье почувствовав соблазн зажмуриться и сказать нет, заплакать, затрясти головой и убежать. Но она видела их хищные взгляды. Такие не отпустят. Если она откажется, ей некуда будет бежать. И она твёрдо ответила:

– Да. – Пусть мама и Альба живут спокойно. Они это заслужили.

– Хорошо. Тогда проведём обряд. Если горы примут её, через месяц она станет моей женой. – И он шагнул к ней. Ина невольно отшатнулась.

– Дай сюда руку, девочка. – Его голос снова загремел, как громовые раскаты или лавина в горах.

Она протянула ему руку, дрожа от страха, когда её маленькая ручка утонула в его большой руке.

– Как зовут тебя, девочка? – Ина подняла на него глаза. Его лицо было так близко. Наверное, он наклонился, чтобы услышать её. Так некстати подумалось что у него красивые глаза, серо-стального цвета. Как горы на солнце или как грозовые тучи. А потом всё пропало, её затопило страхом, сердце гулко забилось в груди. А он сжимал её ладонь в своей.

– Ина. – едва вытолкнула она из себя. Имя прозвенело, как будто хрусталь, разбившийся о камни. Как вся её жизнь сейчас разбилась на тысячи осколков.

– Беру горы в свидетели, что нарицаю Ину своей невестой. – И всё, и гром не прогремел. Только лёгкое покалывание в пальцах и больше ничего.

Хранитель отпустил её.

– Пойдём. Лара поможет тебе переодеться.

Ина оглянулась, но те страшные люди уже исчезли, оставив её наедине с этим Хранителем. И почему она не почувствовала облегчения?

Ина послушно шагнула за ним и ногу снова пронзило болью. Может быть там сидит осколок камня? Может быть она не разглядела этого в темноте коридора? Она непроизвольно ойкнула и нагнулась, чтобы рассмотреть, что стряслось.

– Позволь мне, – голос Хранителя заставил вздрогнуть.

Он будет рассматривать её голую ногу? А ведь под рубашкой у неё ничего нет. Паника накрыла с головой. А ещё холод начал пробирать до костей. Она помотала головой. Нет. Нет!

Но он не спрашивая больше разрешения, присел перед ней на колени и дотронулся пальцами до её ноги. И словно мурашки пробежали по коже. Стало жарко, потом холодно, потом вдруг снова жарко. А Хранитель отстранился.

– Попробуй теперь, девочка. Не болит?

Она осторожно наступила на ногу и поняла, что не болит.

– Спасибо, – едва слышно прошептала Ина.

Но он словно и не услышал, пошёл вперёд. Она сама едва успевала за его огромными шагами. Они прошли пещеру и свернули в какой-то тёмный коридор. Несколько минут в тишине и темноте и вдруг впереди она увидела свет.

Хранитель шагнул туда, в этот проём и пропал. Она вздохнула и тоже отправилась вслед за ним и невольно ахнула. Она стояла в долине, и яркий солнечный свет освещал огромный замок, со всех сторон окружённый отвесными скалами.

– Проходи. Лара займётся тобой, – прогрохотал он, когда они шагнули внутрь. И ушёл.

Ина осмотрелась, пытаясь понять, где эта Лара и куда ей идти и едва не подпрыгнула, услышав:

– Доброго дня, невеста Хранителя, – резкий и какой-то колючий неприятный голос эхом прогремел в пустом зале. Ина пыталась рассмотреть, куда же она попала, но после солнечной долины глаза словно ослепли.

А говорившая тем временем подошла. Это была высокая, прямая и худая, как жердь, женщина. В её тонких ястребиных чертах читалось только презрение. Некрасивая, в строгом сером платье, она почти идеально подходила этому мрачному месту.

– Пойдём. Я покажу тебе твою комнату и помогу переодеться.

– Во что? Мне нечего одеть! – Все её вещи остались там, дома, словно в другой жизни. Да и вряд ли бы они подошли для такого замка.

– Я попрошу хозяина найти тебе одежду. Ты должна быть благодарна ему за то, что он тебя выбрал. – И это «благодарен» а ещё «тебя» звучало как проклятье. Ина вжала голову в плечи и пошла тихо и медленно, на цыпочках, стараясь не шуметь. – А ещё покорна. – Продолжила свою проповедь женщина. – И тогда, возможно, он оставит тебя своей невестой и женой.

Ина сглотнула. Ей вовсе этого не хотелось. Точнее нет. Ей хотелось, но не этого. Хотелось свободно бегать по лесам, как она бегала ещё недавно. Собирать полезные травы и цветы, помогать матери, которая продавала лечебные травы в лавку и этим они жили. А ещё на государственное пособие, которое выплачивали вдовам погибших от лап тварей. Ей хотелось сидеть на камнях у водопада с сестрёнкой и часами болтать не о чём, любуясь на закатное солнце, блестевшее в каплях воды.

Но она здесь теперь, в этом мрачном замке, в самом сердце гор. И она никогда больше не вернётся назад, потому что у неё нет выбора.

Они поднялись по лестнице, свернули раз, другой, да так, что без провожатой, Ина давно бы потерялась в этой круговерти, а потом Лара (кем она была? Служанка? Экономка?) распахнула перед ней дверь.

– Это теперь твои покои. Входи. Я позабочусь о том, чтобы тебе принесли одежду и горячую воду. Тебе надо вымыться. И не забудь благодарить за всё своего хозяина и повелителя.

«Он мне не хозяин!» – хотела крикнуть Ина и с трудом сдержала себя. Ей надо понравиться горам. И этому страшному Хранителю. От этого зависит жизнь её близких.

Лара ушла. А Ина подошла к окну и ахнула. Горы. Везде были горы.Они стояли сплошной стеной. А где же выход в долину? Что это, если не колдовство?

– Вот твоя одежда, – Лара вошла без стука и скривившись, словно ей было ненавистно само присутствие Ины в доме, кинула на кровать платье. Красивое и дорогое оно выглядело, правда, немного старомодным. Такие носили много лет назад. И Ина задумалась: «Интересно, что из тех легенд, которые ходят о Хранителе Гор – правда?»

– Хозяин соизволит тебя почтить своим присутствием завтра во время завтрака. Это великая честь и ты должна оправдать её.

Слишком много «должна» и это «должна» давило, словно каменная плита, пригибая к земле. Ина любила смеяться, петь и бегать по горам. Но представить себя поющей здесь?! У неё даже в мыслях такого не было.

Она покорно позволила Ларе себя раздеть. А та цокала языком и неодобрительно сжимала и без того тонкие губы. Потом две служанки принесли несколько вёдер воды, и Лара провела её в смежную комнату, в которой вдруг обнаружилась огромная каменная ванна. Ина залезла туда, надеясь, что хоть сейчас Лара оставит её и даст ей помыться в одиночестве. Ванна для их нищей долины была роскошью, которую могли себе позволить разве что богачи. Но служанка молча стола рядом, словно ожидала чего-то.

– Благодарю вас, но я сама помоюсь. – Ина сказала эти слова как можно вежливее. Хотелось просто остаться одной и поплакать.

– Значит, выгоняешь меня, – Как-то недобро усмехнулась женщина. –Только ты пока здесь не хозяйка, а возможно и не станешь ей. Благословение гор тяжело заслужить. Им нужно почитание и уважение. А в тебе его слишком мало, – Она презрительно скривила губы и вышла из комнаты, оставив наконец Ину в одиночестве.

Она надеялась, что будет время подумать и отдохнуть. Но, видимо, никто в этом замке не собирался оставлять её одну. Через несколько минут дверь снова открылась и без стука зашла другая служанка, одна из тех, что носили вёдра с водой. Ина уже снова хотела сказать, что желала бы остаться одна, когда служанка вдруг заговорила:

– Госпожа приказала помочь вам.

И сказано это было таким тоном, что Ина поняла – возражения не принимаются. А ещё она поняла – что госпожа здесь не она. И, как там сказала эта Лара, возможно никогда и не станет ею. Если бы это зависело от неё, ноги бы её не было в этом замке. Но…

Ина закусила губу и с тоской посмотрела на окружавшее её грубое великолепие. Стены и пол ванной комнаты были из камня. Комната выглядела так, словно искусный ювелир вырубил её в скале. А может и вырубил. Или даже замок сам вырос в этих горах.

Каких только историй не ходило про Хранителя Гор и его жилище. Кто-то говорил, что ему лет столько же, сколько и этим горам, он ужасен видом и грозен, как буря в горах. А замок его вырос из камня и рос вместе с ним. И когда на долину нападают твари из Потусторонья, он берёт огромный топор и рубит скалы, они стонут, дрожат и закрывают тварям вход в долину. Ина любила в детстве слушать эти истории, даже и не подозревая, что когда-нибудь станет её участницей.

Она всегда знала, что это всего лишь сказки. Их учили в школе, что Хранитель Гор хранит их долину от тварей, не пуская их из Потусторонья сюда. Она знала, что он вполне реален и что ему служат живые люди. Но вот, оказавшись сама в его замке и разглядывая странный светлый камень с синеватым отливом, она готова была поверить во что угодно. Даже в то, что замок вырос из земли. Слишком уж живым казался камень вокруг неё. И эта ванна всё из того же цельного камня.

Она растянулась в ванне, украдкой посматривая на служанку. Но та молча стояла у двери, словно воин или часовой на посту. Ина вздохнула. Надо быть терпеливой. Как там сказала Лара – горы любят покорных. Отчаянно хотелось заплакать. Она знала, что стоит ей остаться одной, как она разрыдается. Дома осталась мама и Альба. Сестрёнка, наверное, сейчас кушает свои любимые пирожки с ревенем и слушает сказку. Жизнь продолжается и только для неё одной она словно остановилась здесь, в самом сердце гор.

Ина быстро помылась и служанка, всё так же молча помогла ей выбраться из ванны. А в комнате помогла одеться и заплела волосы.

– А теперь я вас оставлю. Скоро придёт госпожа.

И служанка ушла. А Ина вздохнула. Надо привыкать к тому что в этом замке есть госпожа, которой все подчиняются. А ещё Хозяин. Воспоминание о Хранителе гор отозвалось покалыванием в пальцах, а ещё страхом. Она не хотела нравиться ему, быть его женой, жить в его покоях. Иногда ей казалось, что даже ради матери с сестрой она не сможет переступить через себя. Но она тут же вспомнила улыбку Альбы и россыпь веснушек на её лице и сжала губы. Отец перед тем походом, как знал, просил позаботиться о них с мамой, если что-то случится.

Противно скрипнула дверь. Ина обернулась. Вошла Лара. На ней было уже другое платье, более богатое. Принадлежавшее действительно госпоже и хозяйке этого каменного великолепия, но никак не служанке.

– Время обедать. Я покажу тебе твоё место. – Звучало зловеще, но Ина промолчала, украдкой смахнув слезу.

– Ты очень сильная, моя девочка, – вспомнила она слова отца.

Направилась вслед за Ларой и лишь на секунду замешкалась возле зеркала. Оттуда на неё смотрела совсем чужая девушка. И она не знала её. Её непослушные русые волосы заплетены в косу, старомодное синее платье с золотым осенним узором по подолу делало её на несколько лет старше, лицо казалось бледным и осунувшимся, а губы поджаты.

Лара остановилась и оглянулась на неё.

– Любуешься собой? Много у Хозяина было невест и, уж поверь мне, одна краше другой, но такой бледной моли ещё не было.

– Но неужели Хранитель не выбрал ни одну из них? – Ина спросила тихо, но Лара услышала. По сердцу царапнуло «много невест» и «бледная моль». А может быть, и жён ему нужно много? Ина не считала себя красивой, она даже никогда не думала об этом. И сейчас даже радовалась этому. Она не сможет. Нет, не сможет. Представила себе Хранителя, его высокую фигуру, громкий голос и огромные руки и сжала губы. Она не расплачется!

– Кроме желания Хозяина есть ещё желание гор. – Медленно ответила Лара, – А им понравиться очень тяжело.

Горы, везде эти горы! Да что они такое? Там, в долине о них ровным счётом ничего не знают. Только одни суеверия ходили про живые скалы, которые двигаются и стоят заслоном на границе земель, не давая тварям пройтись разрушительным галопом по всем землям. Она никогда не думала об этом – и горы, которые было видно из каждого окна и твари – всё это было реальностью, в которой они жили. И она никогда до этого дня не задумывалась о том, что стоит за этой реальностью.

Они медленно шли по коридорам замка. Тёмные и мрачные, освещённые только свечами, они навевали тяжёлые мысли. Ина старательно смотрела по сторонам, пытаясь запомнить дорогу, но как и в первый раз это оказалось непосильной задачей.

Наконец, они остановились возле двери, на которой из камней была искусно выложена мозаика в виде всё тех же гор. Лара толкнула дверь и вошла внутрь. Перед ними оказалась столовая, на удивление уютная, в светлых тонах. Посредине стоял массивный каменный стол человек на десять. Ина повертела головой, но никого, кроме них с Ларой, больше не увидела.

– Садись. Твоё место вот здесь, – И Лара указала ей место слева почти на самом конце стола, а сама она села во главе.

Ина молча присела, куда ей приказали. Надо быть покорной, иного выхода у неё просто нет. Она дождалась пока служанка принесёт еду и молча принялась за трапезу, стараясь пропускать мимо ушей колкие замечания Лары.

Наконец, этот тягостный обед закончился.

– Я вижу ты совсем не умеешь пользоваться столовыми приборами, – Лара наконец встала, сжав губы. Ина умела, но, видимо, служанке её умения было недостаточно. – Хозяину придётся тебя терпеть ещё целый месяц. – Она показательно вздохнула. –Что ж, тем лучше. Он обязательно займётся тобой.

Ина вздрогнула. Так кровожадно прозвучала последняя фраза. Ей и так казалось, что она боялась Хранителя до одури и дальше уже некуда. Оказалось, что есть. Теперь одна мысль о нём вызывала дрожь. А Лара не унималась.

– Смотри, не зли Хозяина. В гневе он ужасен. И лучше бы тебе завтра за завтраком помалкивать и ни о чём не спрашивать. Ему некогда заниматься делами смертных.

– А чем же мне заняться? – Ина представила как она будет сидеть весь месяц в этом замке под неусыпным надзором Лары и ей стало плохо. – Может быть здесь есть какие-то книги? – Вопрос прозвучал совсем уж жалко.

– Какие книги? – Скептически подняла бровь Лара. – Хозяину некогда читать всякие глупости. Его книги – это горы, а ещё его замок и люди. А ещё твари из Потусторонья. У него нет времени, чтобы заниматься такими глупостями как чтение, – она презрительно фыркнула. – И если ты думаешь, что будешь часто видеть хозяина после свадьбы, если, конечно, горы примут тебя, то не надейся. Возможно, он выделит тебе пару часов в день. И всё. Удел хорошей жены – сидеть дома и ждать хозяина, когда он соизволит прийти и заинтересоваться ей.

Ина представила себя день за днём, год за годом проводящей возле окна в замке, ожидая пока муж хотя бы соизволит с ней поговорить и ей стало дурно. Она не сможет, зачахнет здесь!

– Или ты думаешь, что здесь тебя будут развлекать и трястись над тобой, как дома? Нет, дорогуша, не будут. Никаких развлечений, никакого общения и книг. Только вечные горы. Если ты не можешь всё это вынести, то лучше тебе помолиться, чтобы горы не приняли тебя.

И Ина первый раз согласилась с ней. Действительно. Был бы у неё выбор, она вернулась бы домой. А может попробовать и узнать у этих людей в плащах для чего именно она им нужна? Почему они не выбрали другую невесту? Что в ней такого?

– А ещё будь благодарна хозяину за то, что он остановил свой выбор на тебе. Ради тебя он нарушает свой обет, данный горам. И уж поверь мне, они не будут этому рады.

– Что за обет? – Не удержалась и спросила она.

– Чтобы сохранить свою силу, Хозяин не должен общаться и даже смотреть на девушек, кроме своей будущей жены. Горы ревнивы.

«А как же он тогда найдёт свою жену?» – Подумала Ина, но промолчала. Видимо, Лара не склонна была разговаривать больше. Она довела её до комнаты и наконец-то оставила одну.

Ина посмотрела в окно, потом села на кровать, уронила голову на руки и разрыдалась.

Глава 2

Но вечно плакать невозможно. Тем более что про неё словно забыли, будто её и нет вовсе. Наконец то оставили одну, только ей от этого стало ещё страшнее. Может надо было тогда сбежать? Солгать, попросить времени собраться, а самим сесть на телегу, что уезжает из долины в большой мир. Там бы они затерялись и никакие кровавые плащи не нашли бы их. И почему умные мысли всегда приходят слишком поздно?

А может не так уж и поздно? Ина вскочила с кровати, торопливо стёрла следы слёз и задумалась. Может быть, правда сбежать и из этого негостеприимного замка и от чудовища-хранителя и вернуться домой? Взять немного денег и с первой же подводой отправиться прочь из долины. Она никогда не была нигде кроме долины, родилась и выросла здесь. Но знала, что там, за долиной, иной мир. Там почти не знают о тварях, а люди живут в городах и не боятся ночью выходить из дома. Они поселятся с матушкой и Альбой в какой-нибудь деревушке недалеко от города, будут работать, заниматься своим хозяйством. Мама по-прежнему будет собирать травы, а они с сестрёнкой – работать на огороде. А со временем может быть даже смогут перевезти вещи из долины туда, в новый дом.

Ина так крепко задумалась об этом, что для неё это всё уже стало реальностью. Только руку протяни. Надо срочно действовать. А для этого… Как ей не хотелось сейчас же уйти отсюда в том, в чём пришла – в плаще да рубашке, придётся немного подождать, разведать что здесь к чему.

Она подошла к окну. Но пейзаж не изменился. Только заснеженные скалистые пики, вершинами упиравшиеся в облака. Никакого прохода в долину, словно и самой долины никогда не было. Что это за колдовство? Вряд ли если она спросит об этом Лару, та ответит. А может быть задать этот вопрос завтра Хранителю?

Ина вспомнила его грохочущий голос, его огромные руки, его грубое лицо, словно высеченное из камня и вздрогнула. Что угодно, лишь бы не спрашивать его ни о чём, лишь бы не видеть. Значит придётся искать ответы самой. Не даруют же им горы пищу или допустим одежду. Наверное, слуги как то выбираются из замка. А значит всего-то надо узнать, как. И стоит начать прямо сейчас.

Она поправила кровать и шагнула в коридор. Замок молчал. Словно она была здесь совсем одна. Хотя может быть до её комнаты просто не долетали звуки. Ина не была уверена, что найдёт дорогу назад, но заблудиться в доме, пусть огромном и каменном, это глупость. Побродит немного и найдёт дорогу назад, в конце то концов.

Правда, через несколько поворотов, она не была уж так в этом уверенна. Тёмные коридоры, до которых не доставал солнечный свет и несколько дверей. В темноте ей даже показалось, что дверей куда больше, чем было, наверное, на самом деле. Куда ведут они? Ина не стала останавливаться, подавив в себе любопытство. У неё будет ещё много времени, чтобы исследовать дом. Много скучных часов, пока она не выяснит то, что ей надо.

Она искала лестницу или хоть какой-то намёк, куда ей идти и наконец нашла. Лестница вела наверх. Вряд ли кухня со слугами располагалась наверху, но делать нечего – надо идти. Ина боялась себе признаться в том, что дорогу до своей комнаты она вряд ли найдёт. Хоть и старалась запоминать её, но все эти многочисленные повороты в темноте совсем её запутали. Хотя это всё равно было интереснее, чем сидеть и смотреть в окно и ждать Лару, которая придёт чтобы снова указать ей, где её место.

Но Лара это не Хранитель Гор, а она пока что ему не жена. Да она здесь никто, но в этом и её сила. Она не принадлежит этому месту. Ина сжала губы и решительно зашагала вверх по лестнице, ожидая, что в конце её встретит что-то такое… Но лестница привела её в точно такой же коридор. И там снова не было ничего, кроме дверей. Она вздохнула и терпеливо пошла вперёд. И вдруг остановилась. И даже не сразу смогла понять, что её насторожило. Пожалуй, запах – какой-то странный, тяжёлый и резкий и в то же время странно знакомый. Так иногда пахло от богатых женщин на рынке. Дорогие духи, вспомнила она. Маме тоже когда-то подарили такие. Они понюхали все втроём, дружно расчихались и мама куда-то их засунула, а может и продала потом. И вот тут, в самом сердце гор, пахло так же.

Ина осторожно сделала несколько шагов вперёд. Снова поворот. И запах идёт оттуда. Она шагнула и увидела приоткрытую дверь и полоску яркого света на полу. Осторожно, почти не дыша, она подобралась к двери. Любопытство снедало. Заглянула в комнату и отпрянула. Так быстро, как только смогла.

В комнате, спиной к ней, в кресле сидела Лара. Надо бежать отсюда. Иначе… Ина боялась даже представить, что с ней сделает эта женщина, если узнает, что она была здесь и «совала свой нос, куда не следует».

«Любопытство до добра не доводит», – шептала она себе и придвигалась всё ближе и ближе к двери. Приоткрытая створка отбрасывала огромную тень и вот в этой то тени она и спряталась. А потом снова осторожно заглянула внутрь. Лара в кресле не двигалась – то ли спала, то ли читала или, может, молилась. Ина собралась уже было уходить, подняла глаза и едва не вскрикнула в голос. Вся комната была увешана портретами Хранителя Гор.

Он смотрел на неё десятками глаз. Огромный, высокий, мрачный, он словно спрашивал её – а что дальше.

«Какое твоё дело?» – Захотелось крикнуть ей, но Ина сжала губы и медленно начала отступать всё дальше и дальше, стараясь ступать так тихо, как только могла. Благо, она заранее сняла туфли и оставила их в комнате. И вот теперь, босиком, почти не дыша, она шла назад. Казалось, она запомнила дорогу. Поворот налево, потом направо, потом будет лестница. Но лестницы там не оказалось. То ли она свернула не туда, а то ли замок был не так прост, как ей казалось. Но перед Иной снова открылся коридор и двери по обе стороны, словно приглашение. Хочешь – заходи в любую. Но ей нужно вниз, в спальню или в столовую. А ещё лучше на свежий воздух. Замок давил своим мрачным тяжёлым великолепием. Было трудно дышать.

Может быть, она ошиблась и надо просто поискать? И она снова пошла вперёд. И опять увидела приоткрытую дверь. Та же самая? Ина хотела развернуться и броситься бежать. Такой ужас навевало на неё воспоминание о комнате с портретами. Зачем она нужна и что там делает Лара? Молится на Хранителя Гор? Но разве это не кощунство? Он ведь человек, пусть и наделённый силой. Но всё-таки она шагнула вперёд. И снова осторожно заглянула внутрь.

И тут же отпрянула. Это было ещё хуже. Не комната Лары, а жилище самого Хранителя. За несколько секунд она выхватила взглядом иссиня-чёрную шкуру на полу с огромными словно стеклянными когтями, небольшой камин, кровать, шкаф, стол и отсутствие самого хозяина.

Первая мысль была о том, что за шкура на полу. Она никогда (слава Создателю!) не видела тварей вживую, но рассказов про них наслушалась. И знала, что иссиня чёрная шкура, крепкие прозрачные когти и горящие красным глаза – это точно про них. А значит Хранитель Гор видел их и даже сражался с ними и…

И вот тут пришла вторая мысль. Если хозяина нет в комнате, но комната открыта, значит скоро он здесь будет. Ина даже прикрыла рот рукой, так ей вдруг стало страшно. Встретиться с ним здесь, в тёмном коридоре, возле этой жуткой шкуры, что навевала ужас. Нет! Нет! Ни за что!

Она медленно отошла от комнаты, а потом бросилась назад, сначала шагом, потом всё быстрее и потом перешла на бег. В темноте было плохо видно и она даже не поняла, во что врезалась с разбега. Подняла голову и едва не упала в обморок. Перед ней стоял сам хозяин, Хранитель Гор собственной персоной. Он перехватил её за руку, словно придерживая.

Почему, ну почему спасительный обморок не приходит ей на помощь? Ина была напугана, сердце билось как у раненой птички, ноги подгибались, но сознание держалось крепко. Да она никогда раньше и не падала в обморок.

А Хранитель Гор держал крепко, так что не вырваться. Сейчас он начнёт её спрашивать, что она здесь забыла. А может быть разгневается. Скорее всего. Как там говорила Лара – он страшен в гневе. И страх придал силы.

– Отпустите меня! – Она упёрлась в него второй рукой. Хранитель молчал, но и руки не разжимал. – Да отпустите же меня!

Он медленно разжал руку, Ина пошатнулась и едва не упала.

– Ты кого-то искала, девочка? – Его голос в этом коридоре звучал на удивление тихо. Вовсе не громовым раскатом как в долине.

– Нет. Я просто…гуляла. – Ина замялась, но всё-таки не соврала. Почти. Она же действительно гуляла.

– И заблудилась, верно?

Она кивнула, признавая его правоту. Действительно заблудилась. Здесь в темноте коридора, когда она не видела его лица, ей казалось не так страшно.

– Пойдём, я провожу тебя в комнату. – Простые слова, но сказанные таким тоном, что никак не отказаться. Она побрела за ним. Интересно, он скажет Ларе или нет?

Ине казалось, что он и вовсе мало говорит. И не читает. Как там – книги не для него. Интересно, а что для него? Чем занимается Хранитель Гор в свободное время? Или у него его и вовсе нет? Наверное, она узнала бы, если бы стала его женой. Но она не станет. Теперь уже точно. Вернётся в долину и убежит с родными, уедет далеко-далеко. Так что почему бы и не подумать о Хранителе? Он ничего ей не сделает.

Они шли молча. Ина пыталась запомнить дорогу и поняла, что не может. И никогда, наверное, не сможет. Чтобы запомнить все эти закоулки и месяца не хватит. А значит ей надо попробовать попросить у Лары письмо и нарисовать карту коридоров. Имеет же она право отправить матери письмо?

Они спустились по лестнице, и она узнала знакомые стены и двери. На третьем этаже на дверях были разные рисунки. Они проступали едва видно в темноте и мерещилось не пойми что. Словно специально путали её. Здесь же на каждой двери были свои обозначения в виде каменной мозаики. На дверях по левую сторону изображены были цветы. Сказочный горный сад. А на дверях по правую сторону – ручей, текущий в горах. Хранитель подвёл её к двери в её комнату. И Ина только сейчас заметила, что на ней тоже изображён цветок. И ей даже показалось, будто он немного отличается от соседних. Она всмотрелась повнимательнее, но ничего нового не заметила.

А Хранитель вдруг повернулся к ней.

– Я буду завтра ждать тебя на завтраке, девочка. – Его серые глаза, словно блеснули в темноте коридора. Он постоял мгновенье, развернулся и ушёл.

Ина юркнула в свою комнату. Никуда она больше не пойдёт. Хватит с неё портретов, живых хранителей и странных узоров на дверях. Хватит!

До ужина она маялась от скуки, но выходить больше не решалась. Мало ли на кого ещё наткнётся в коридоре. А вечером к ней снова пришла Лара. Уже в другом платье. Строгое, с воротником и длинным шлейфом, оно было очень красивым, хотя Ину не оставляло ощущение, что Лара в нём выглядит как ворона с цветными перьями.

А ещё стоило закрыть глаза, как вспоминалась эта женщина в кресле перед портретами Хранителя. И становилось совсем уж дурно. Но надо было продержаться до того момента, чтобы можно было выяснить здесь всё. И тогда только уйти, сбежать, уехать. Что угодно, но подальше отсюда.

Поэтому Ина и сейчас покорно опустила голову и шла вслед за Ларой в столовую. Потом такой же скучный, полный придирок, ужин. О том, что и ложку она держит не так и сидит не так и голову наклоняет не так и салфетку не так берёт в руки. Она старалась не обращать внимания. «Как хорошо, что я не принадлежу этому месту!» – стискивая зубы мысленно шептала она. Если бы не эта надежда, она бы не вынесла и дня здесь. Ещё с утра она была дома, а сейчас здесь, в этом замке. И время тянется и тянется.

Она едва дождалась, пока ужин закончится. Вскочила, получив неодобрительный взгляд от Лары и поджатые губы.

– Запоминай дорогу до своей комнаты. Я не буду каждый день работать для тебя провожатой. У меня много других дел.

«Знаю я какие у тебя дела!» – Захотелось крикнуть Ине, но она сдержалась. Только покорно склонила голову.

– Если, конечно, горы примут тебя, – Лара скривила губы, показывая всем своим видом, что это очень маловероятно. – И не забудь. Завтра нас почтит своим присутствием Хозяин. Надеюсь, ты будешь вести себя хорошо.