Читать книгу: «Жестокая реальность», страница 4

ГЛАВА 17

Едва высокопоставленные гости покинули борт «Дьявола», Фернандо поставил сброшенную в память Центрального запись с самого начала. И экипаж смог рассмотреть все до мельчайших подробностей. Просмотр сопровождался жуткой руганью со стороны мужчин. Судя по тому, что они нисколько не постеснялись своих спутниц, в них уже проснулся боевой азарт.

По окончании записи капитан дал время выплеснуться эмоциям, хотя и сам еле сдерживался, и спокойным тоном проговорил, обнимая при этом жену:

– Если кто-то не хочет ввязываться, я не имею права приказывать. Выбор добровольный.

– Какой тут на х… выбор! – Психанул Хикс. – Эти уроды явно что-то замышляют против Федерации. Если их не остановить сейчас, то когда они вторгнутся на обжитые территории, будет уже поздно.

– Дейв прав, – Франческа поправила воротник рубашки мужа. – Эти не попрут напролом, а капитально подготовятся, изучив наши организмы и наши технологии.

– Что они могут изучить на гражданских судах и катерах прикрытия системы? – Фыркнул Алекс. – Тоже мне, первоклассная техника!

– А кто даст гарантии, что пропавший три месяца назад круизный лайнер не их рук, или лап, дело? – Задумчиво проговорил Бэн, ловя на себе подозрительные взгляды Паолы. – И два не вернувшихся каравана грузовиков, исчезнувших в Приграничье тоже?

Змей, Тэд и Ник шушукались возле иллюминатора, чем вызвали недовольство Александрины и Нины. Софья не отходила от мужа, решив до конца оставаться на его стороне, чтобы не сказали другие. Угроза для Федерации была слишком серьезной. На этот раз враг явно обладал высоким уровнем интеллекта и очень мощными технологиями. И за этим врагом еще предстоит побегать по четырехмерному отрезку Вселенной.

Фернандо никого не торопил. Лишь снова присел на крышку стола и закурил расслабляющую сигарету, внимательно наблюдая при этом за экипажем. Доктор Салинос также молча взяла смуглую ладонь в свои пальцы и нежно взглянула в карие глаза. Капитан кивнул супруге, дав понять, что понимает ее поддержку и благодарен за это.

– Ты что молчишь?! – Франческа, недовольно скосив глаза в сторону беседовавших у иллюминатора, ведь к ним присоединился почти весь экипаж.

– Я жду вашего решения, – сухо ответил Фернандо. – Мы с Сонькой все уже решили. Последнее слово за вами.

Мисс Хикс присоединилась к остальным. Капитан докурил и зарылся лицом в каштановые волосы супруги. Софья крепко прижалась к мужу, стараясь не лезть сейчас в душу.

В группе возле иллюминатора градус напряжения нарастал. Паола наградила стрелка подзатыльником:

– Нет, Бэнчик, один ты туда не пойдешь! Я оставлю детей в надежных руках бабы Веры и деда Дика. Так что даже не надейся, что смоешься без меня. К тому же, неизвестная раса – это много работы для биологов.

Александрина прошипела Змею в ухо:

– Если свалишь без меня, глаза выцарапаю. Повоевать захотелось? Так вместе и повоюем.

Еще несколько минут переругивались и спорили. Потом Ник притянул к себе раскрасневшуюся и взволнованную Нину, поцеловал ее в губы и подошел к капитану и бортовому врачу, забрав со стола свой миллион:

– Кэп, можешь не ждать понедельника. Звони Ричарду прямо сейчас. В понедельник можем отчаливать.

ГЛАВА 18

В начале последней недели сто восемьдесят четвертого года Нового времени «Дьявол» покинул свою стоянку и, пробив покрывало атмосферы, вырвался в бесконечный чернильно-черный простор. Решив идти по маршруту грузовиков, Ник активировал генератор моментальных переходов, и корабль за три прыжка максимально приблизился к нужному сектору. Но из крайней точки выхода пришлось уходить в гиперпространство, поскольку наличие нескольких практически не изученных аномалий не позволяло скрутить пространство до состояния нужного моментального перехода. Лучше было самим уйти в глубокие слои темно-серого, почти черного ничто и спокойно продолжить путь.

За время перехода еще раз все досконально просмотрели и обговорили тактику своих действий. Так что последние семь часов перед выходом из измененного пространства в одной из отведенных для этого точек системы Рудианос-8726 заняться было практически нечем. Тем не менее, пока Софья и Нина перепроверяли аппаратуру и запасы в лазарете, их мужья заперлись в кабине, прихватив с собой еще и радиста.

Бекет вывел в голографический режим федеральную карту системы и обозначил на ней точку выхода «Дьявола»:

– Интересно, эти уроды еще появятся там?

– Судя по снимкам полудохлой оборонной крепости, заваливаются раз в пару недель, но что делают на копях, не понятно, – Фернандо вывел на один из мониторов данные, поступившие от Президента перед тем, как «Дьявол» ушел в гиперпрыжок. – Вот, что добавилось к известному ранее.

– Ну, ты же прекрасно понимаешь, что так мы не вычислим, откуда они появляются и куда уходят, – Ник закурил тонизирующую сигарету, внимательно глядя на друга.

– Мы можем подключиться к искусственному интеллекту крепости, – предложил радист. – Может она все же как-то еще фиксирует появление этих ублюдков.

– Посмотреть бы на тех, кто украл людей и продолжает вырубать и воровать технику, – капитан мерил шагами кабину, сунув руки в карманы камуфляжных брюк. – И начистить их наглые морды.

– Сначала их надо выследить, – фыркнул Бекет. – А дальше уж все разнюхать и передать федералам. Мне нужен сам момент открытия ими моментального перехода, чтобы сопоставить звезды с той стороны с картой оксинианцев. По картинкам с оборонной крепости у меня это не получается.

– Неудивительно, – Алекс бросил косой взгляд на расплывающееся изображение на мониторе. – Безобразие сплошное! Похоже, там только аварийка теплится.

– Так давайте сделаем, как я и предлагал, – Ник потянулся в своем кресле, разминая уставшие от напряжения мышцы. – Выйдем в системе, спрячемся в астероидном поле и врубим сканеры. Может повезет, и эти гады припрутся.

– Если она не вернулся сюда, то мы не сможем установить место их базирования, – пожал плечами Фернандо, вглядываясь в нечеткое изображение. – Как и разведка, окажемся с кукишем под носом, и в самой огромной заднице.

– Не будем гадать раньше времени, – отмахнулся Ник. – Поторчим в системе, осмотримся. Дальше видно будет.

– Пока будем здесь торчать, надо смотаться на борт крепости, – решил капитан, увеличив изображение объекта. – Интересно, что еще можно найти в ее памяти.

Алекс перекинул ногу на ногу и пристально вглядывался в изображение практически поверженной космической техники. Светлые глаза сузились в недобром прищуре.

– Ты что увидел? – Напрягся капитан, перехватив взгляд друга.

– Не пойму, что-то с антеннами у нее не так, – Алекс потряс головой. – Не пойму никак.

Фернандо перевел картинку на монитор панели связи, и Алекс, чуть ли не носом, уткнулся в него. Потом взъерошил давно нестриженные волосы и ткнул пальцем в основание антенн:

– Этой фигни на федеральных передатчиках и приемниках не бывает.

– Ну вот, заодно и поглядим, что за хрень там прилепили. – Фернандо плюхнулся в капитанское кресло и погрузился в раздумье.

ГЛАВА 19

Бэн и Паола, пожалуй, впервые за время совместной жизни, бурно выясняли отношения в своей каюте. И предметом их ссоры было решение биолога принять непосредственное участие в этом рейсе. Стрелок был против. Но сейчас, когда трансформер был в нескольких часах от нужной системы, ни о каком возвращении не могло быть и речи. Поэтому Бэну оставалось только выплескивать свои эмоции. Паола старалась лишний раз не разговаривать с мужем. Да, она поступила немного неправильно, укрывшись во время старта и моментальных переходов в лаборатории. Но с другой стороны, все остальные члены экипажа знали об этом и поддерживали решение своего биолога. Ведь неизвестно, сколько продлится рейс, и вернется ли «Дьявол» в столицу. Уж очень опасно охотиться на неизвестного противника.

Вот все это и пытался втолковать супруге стрелок после того, как узнал, что она, как ни в чем не бывало, находится на борту. Паола лишь презрительно фыркала на все доводы мужа. Ведь она прекрасно понимала, что вряд ли капитан прикажет вернуть ее в столицу. Вот и сейчас биолог сидела в кресле и делала вид, что изучает какую-то новую статью, лишь бы не слушать упреки мужа. Тем не менее, Бэн не собирался успокаиваться. Если во время моментальных переходов и перед гиперпространственным прыжком он был вынужден находиться на своем рабочем месте. То сейчас ведомый автоматикой через глубокие слои пространства корабль был в безопасности, и услуги стрелка не требовались. Ближайшие часы вынужденного безделья Риддл все же решил посветить разборкам с женой.

– Ты понимаешь, что мы можем просто-напросто не вернуться?! – Бэн присел на подлокотник кресла и отобрал у супруги компьютер. – Тебе было бы лучше остаться с детьми дома!

Паола вырвала у мужа технику и аккуратно положила на стол:

– Бэнчик, ты совсем идиот?! Или просто хочешь, чтобы я так думала?!

– По-моему, это ты поступила по-идиотски, – не унимался стрелок. – То ты много лет попрекала меня тем, что случилось с тобой и нашими детьми. Утверждала, что после этого сын стал якобы неполноценным, и отказывалась рожать. Теперь, когда же подарила мне двоих, то бросаешь малышей и прешься за мной на опасную работу. Я не могу понять тебя!

– Уж если суждено случиться самому страшному, то я хочу быть рядом с тобой, а не за миллионы парсеков, – Паола взглянула в серые глаза мужа. – Наши дети в надежных и любящих руках. А ты здесь один на один с неизвестными опасностями. Поэтому я не хочу сидеть в тишине и тепле дома и ждать, соизволишь ли ты вернуться, или космос навсегда отберет тебя у меня.

– Паола, ты не должна была идти в этот рейс, – Бэн не собирался уступать супруге.

– Если бы вы просто искали хронолитный песок, а не каких-то монстров, я бы и не пошла с вами, – биолог поднялась из кресла и подошла к иллюминатору, за которым плыло почти черное ничто глубоких слоев измененного пространства.

Стрелок в упор смотрел на супругу и понимал, что весь этот спор, по сути, бессмыслен. Но уязвленное мужское самолюбие не давало покоя. Ведь жена спокойно распрощалась с ним у трапа «Дьявола», а потом так же спокойно появилась на борту после ухода в гиперпространство. Паола забрала светлые волосы в «хвост» и отвернулась от мужчины, глядя в бронестекло иллюминатора. Риддл подошел к ней и резким движением развернул к себе. Большие зеленые глаза сверкнули гневом и недовольством:

– Что ты от меня хочешь?! Смирись с тем, что я на борту. Ибо это уже нельзя изменить.

– Я пытаюсь понять, что происходит в твоей голове, – сухо ответил муж.

– А вот нечего было тащить меня на борт «Дьявола» после свадьбы, – неожиданно заявила Паола. – И вообще, нечего было жениться на мне, если не хочешь моего присутствия на корабле. Я такой же член экипажа, как и ты. И у меня свой круг задач и обязанностей. Так что не только ты тут работаешь.

– Жена, тебя уже заносит не в ту сторону, – вздохнул Бэн.

– Иди ты в задницу, Бенжамен Риддл, – Паола наградила мужа пощечиной и поспешила покинуть каюту. – Меня достало как вы обращаетесь со мной, Франческой и Лекс. Хотите, берете в рейс. Не хотите, выпихиваете домой.

Стрелок заблокировал дверь каюты со своего наручного радиомаяка и не дал супруге уйти. Разгневанная мисс Риддл поняла, что путь к отступлению отрезан, и разозлилась еще больше:

– Ваш мужской шовинизм задрал окончательно! – Женщина недовольно топнула обутой в белое рабочее сабо ногой. – Если мою мать и Нину вы еще хоть немного уважаете, поскольку они штопают ваши задницы, то нас троих вы в жопе не чуете!

– Предмет нашего спора был несколько иным, – хмыкнул Бэн и, плюхнувшись на кровать, щелкнул пультом видеосистемы. – Но у тебя, похоже, очередной ПМС, и достучаться до тебя я не в состоянии.

– Что ты сказал?! – Взвилась Паола, приблизившись к противоперегрузочному ложу. – Тебе самому тестостерон на мозг давит!

– Ты поперлась в неизвестность, оставив двоих малышей, а мне тестостерон давит? – Хмыкнул Бэн. – Сходи, прими успокоительное.

Паола хотела наградить мужа очередной пощечиной, но стрелок перехватил руку жены и притянул супругу к себе. Женщина пыталась вырваться, но Бэн не собирался отпускать ее:

– Угомонись уже! – Прошипел он ей в самое ухо. – Сотворила глупость, а я еще и виноват.

Потом он перевернул супругу спиной на постель и прижал тяжестью своего тела:

– Теперь запомни с первого раза. Повторять не буду. Чтобы не случилось в этом рейсе, ты сидишь за этими бронированными бортами и делаешь работу, которой училась. Если будет острая необходимость выйти наружу, держишься кого-то из нас и берешь оружие. Если наши дети, не приведи Господь, осиротеют, я тебе и в Царстве мертвых этого не прощу.

– Да что вы говорите, мистер Риддл! – Презрительная усмешка возникла на красивом личике. – Вам, видимо, понравилось там, раз так торопитесь туда снова.

Бэн хотел было парировать сказанное женой, но понимал, что уже не в силах сделать это. Он нежно погладил супругу по щеке и накрыл ее губы своими, даря страстные поцелуи.

ГЛАВА 20

В намеченное время «Дьявол» вышел в реальность в самом дальнем участке необходимого сектора системы. Ник моментально вывел на полную мощность маскировочные щиты и сканеры. Таким образом, трансформер медленно поплыл сквозь вакуум к интересующей экипаж оборонительной крепости. По плану «Дьявол» должны были замаскировать в астероидном поле, где добывали ценнейший минерал, и на катере отправиться небольшой группой на борт крепости, чтобы заняться ее искусственным интеллектом и переслать записи в «Ситроникс».

Алексу не давала покоя непонятная конструкция на передающей антенне крепости. Но пока все было тихо. Сканеры не обнаруживали ничего странного, несоответствующего техническим параметрам, принятым в Космической Федерации, и никого живого. В реальном режиме путь до нужной точки занял чуть больше суток. И лишь после того, как укрытый всеми маскировочными щитами «Дьявол» надежно встал на поверхности одного из стабилизированных для горных работ астероида, Бекет устало откинулся на спинку пилотского кресла. Конечно, он периодически ненадолго покидал свое рабочее место за эти часы. Но сейчас ему казалось, что с плеч свалился груз ответственности, который он делил с Центральным и киберштурманом. Хотя, порой Ник рассчитывал только на свое пилотское чутье и отключал цифровых помощников.

– Ты в порядке? – Капитан поднялся из своего кресла и потянулся, разминая мышцы.

– Ага, – буркнул пилот, активировав уже в который раз встроенный в пилотское кресло массажер. – Затекло все, спасу нет.

– Иди отдыхать, – Фернандо хлопнул друга по плечу. – А то Ника мне весь мозг уже вынесла.

– А ты тут при чем?! – Бекет повертел головой, разминая затекшую шею. – Я сам решил не оставлять управление. Нинке лишь бы побузить. Собирайтесь и отваливайте на катере к крепости. До нее еще пятнадцать часов пилить под маскировкой.

– Так мы в «Корсарах» будем, – Алекс покинул свое кресло. – В них ничего не затекает.

Капитан с радистом ушли в оружейку. По дороге вызвав по связи Дейва и Тэда. Им вчетвером предстояло высадиться на борт космической крепости и покопаться в ее панелях. В кабине задержались пилот и стрелок. Бэн забросил ноги на выключенную огневую панель и закурил расслабляющую сигарету:

– Фух, неужели практически двое суток я не усядусь в это чертово кресло?

– Если у парней все нормально пройдет, и они без эксцессов вернутся, то да, – Ник все же с трудом поднялся со своего рабочего места. – Пошли, пожрем что ли?

– И то правда, жрать охота, – Бэн снял шлем наводки и покинул кресло стрелка. – Пошли, а то задницы плоские станут.

Ник усмехнулся и, передав контроль за панелями Центральному, вместе с другом покинул кабину. Несколькими минутами ранее мощный катер вышел из стартового отсека «Дьявола» и взял курс к космической крепости. Скрытая максимум маскировки машина несла на своем борту четверку вооруженных людей в экипировке высшего класса защиты.

ГЛАВА 21

Но захватчики не собирались покидать систему Рудианос-8726. Ведь добываемый здесь минерал был нужен и для их нужд. Оставив в системе на человеческой станции пятерых воинов, техногенный монстр временно ушел по другим делам, а наблюдатели передавали раз в несколько дней сведения о системе. Обладая развитой подпространственной связью, неизвестные спокойно общались со своими базами. Ну что же, надо немного познакомиться с захватчиками.

Нежданно-негаданно появившиеся в районе копей незнакомцы, похитившие персонал и не засветившие свою внешность, принадлежали к расе разумных ящеров, именующих себя шейфами. Много миллионов лет шейфы жили на одной тяжелой планете в настолько глубоком космосе, что о них никто и не слышал даже во время дальней разведки. Никем никогда не затрагиваемые разумные существа развивались сами и развивали науку и технологии. И вот шейфы заселили все пригодные планеты своей системы. А изучив возможность открытия моментальных переходов, решили заняться освоением дальних миров. Ведь к тому времени численность населения стала просто огромнейшей. Планеты были перенаселены, периодически вспыхивали какие-то конфликты. Ведь даже ученым нужно пространство для жизни и работы. Тем не менее, правительство и верховный канцлер нашли выход из создавшегося кризиса. Каждые три года население системы погружалось в гибернацию на весь период размножения. С этой целью в секретном месте, среди выработанных астероидов за баснословные деньги был построен специальный излучатель, воздействовавший на особи на пике их гормональных выбросов. А над каждой планетой на орбитах находилось по несколько более мелких аналогов, которые запускались по сигналу основной машины. Под влиянием этого излучения все репродуктивное население на несколько месяцев засыпало. Активными оставались лишь дети и пожилые, которые могли продолжать присматривать за практически полностью автоматизированными производствами и обучать подрастающие поколения. Учитывая, что средняя продолжительность жизни шейфов примерно пятьсот лет, данные меры особо не помогли.

И вот ученые умы предложили попытаться колонизировать новые миры. Шейфы прекрасно знали, что не одни на просторах Вселенной. Их корабли дальней разведки, укрытые мощной маскировкой, периодически улавливали отголоски техногенных сигналов. А чем дальше уходили в глубокий космос, тем чаще встречали машины различных рас и народов. Со временем шейфы обнаглели до того, что стали похищать эти машины вместе с экипажами. И уже изучение баз данных и тел хозяев натолкнуло их на новые идеи по захвату уже обжитых территорий.

Надо отметить, что шейфы представляли собой довольно крупных, ростом слегка за два метра, покрытых чешуйчатыми пластинами, прямоходящих существ. У этой расы имелся отлично развитый головной мозг, обеспечивающий высокий интеллект, ящероподобные лица и длинные раздвоенные языки, которые, тем не менее, не мешали четкой осмысленной речи. Поскольку шейфы были высокоорганизованными существами, то в их обществе имелись социальные различия. Каждый занимал определенную выбранной профессией нишу. Но вполне можно было подняться вверх при желании учиться чему-то новому, или же скатиться вниз до неквалифицированного труда. Несмотря на это, ярко выраженного разделения по меркам материальной обеспеченности не было. Любой законный труд у шейфов уважался и оплачивался. Поэтому различие было, в основном, в том, что представители разных сфер деятельности носили свойственную лишь для их работы одежду. При чем, не только в рабочее время, но и повседневно. То есть даже на отдыхе можно было понять, чем занимается тот, или иной шейф. Ведь на общепринятые повседневные комбинезоны следовало крепить определенные знаки различия. Дети и немощные дряхлые старики одевались в белые комбинезоны без каких-либо значков и украшений. Так что надо заметить, с модой у разумных ящеров было весьма плачевно. Чего не скажешь о технике и технологиях.

Половая зрелость у шейфов наступала по федеральным меркам в двадцать пять – двадцать шесть лет. До этого особь считалась ребенком, и к этому торжественному для расы моменту должна была получить какую-нибудь профессию. Как только происходил первый гормональный выброс и первый гон, шейф мог начинать работать и заводить семью. Несмотря на долгую жизнь, шейфы были плодовиты. Супружеская пара могла два раза в год откладывать до пятидесяти яиц, из которых по прошествии трех стандартных месяцев появлялось потомство.

Но, несмотря на подобную простоту и, можно сказать, примитив яйца шейфов были уникальны по своей природе. Уникальность заключалась в том, что оплодотворялись сразу две яйцеклетки. Одна из них давала начало эмбриону, растущему под защитой прочной оболочки яйца и питающемуся его запасами. А вторая давала начало некому желеподобному организму, который способствовал зрелости нервной системы эмбриона, обеспечивал разрушение очень твердой скорлупы в нужное время и после этого погибал через несколько минут. Но ученые выяснили, что этот студенистый довесок можно заморозить, а потом использовать для создания неких симбиотических организмов. Изначально опыты ставились на полуразумных местных существах, и получали из них послушных рабов. Дальше, больше. Эксперименты ставили над захваченными экипажами кораблей других рас. Тут дело шло медленно. Поскольку иммунная система представителей иных видов разумных воспринимала студень шейфов как инородный агент. В следствии отторжения, как правило, искусственно созданный симбионт погибал. Шейфы стали заниматься созданием иммуносупрессоров и вскоре разработали четкий процесс по созданию симбионтов, которые смог ли бы завоевать для расы разумных ящеров новые территории. Ведь несмотря на колоссальную численность и перенаселение, шейфы берегли своих соплеменников, стараясь не превращать их в расходный материал.