Читать книгу: «Жестокая реальность», страница 3

ГЛАВА 12

В «Созвездии Ориона» всю ночь развлекались пятеро пилотов. Курт, прибывший в столицу с Барбадоса по делам «Ритэйла», пожелал пересечься с Армандо О'Коннором, который подбрасывал старому приятелю неплохие заказы, и Ником Бекетом, который поспособствовал в свое время его встрече с любимой женщиной. Беркут уже договорился отдохнуть в компании Дара и Эрика. И потому пригласил пилотов с «Ритэйла» и «Дьявола» присоединиться к ним.

– Ты теперь беспрепятственно шляешься по столице?! – Удивился Ник, когда Свенсон совершенно спокойно вышел из городского такси и присоединился к приятелям, пройдя через людный зал заведения в заказанный ими VIP.

– Срок давности дел, по которым нас пытались разыскать, истек три года назад, – Курт устроился на свободном месте. – Так что теперь любой из экипажа «Ритэйла» может бесстрашно бывать в Риддл-тауне. Только парням это особо и не надо. Все замечательно обжились в Ривер-сити и даже семьями обзавелись. Мы с Папой Джеймсом иногда сюда наведываемся по делам и женушек порадовать столичными подарочками.

– Как семейная жизнь? – Поинтересовался Армандо, разливая по стаканам крепкий напиток со вкусом корицы, насыщенного золотисто-коричневого цвета, который производили на одной из аграрных планет Федерации.

– Замечательно, – Свенсон вынул привезенные упаковки с копчеными барбадосскими моллюсками. – Сын в колледже учится, дочке четыре года уже. У Папы Джеймса и Жасмин тоже двое: пацан и девка. Моей дочурке ровесники. Странно вас всех в столице видеть. А то обычно мотаетесь черт ногу сломит где.

– Мы неделю, как дома, – Эрик потянулся и расстегнул рубашку. – Надо малость пожить в цивилизации.

– Ага, – поддакнул Дар, – как же, надо. Скажи уж, после того, что ты учудил на Катране, СиДжей решил на время не высовываться.

– Отвали, Риддл! – Недовольно пробурчал Эрик. – Небось денежки-то на всех поделили.

– Ты что же такое сделал, что вам теперь лучше не высовываться?! – Засмеялся Ник.

– Обнес по-крупному игорный дом одного из князьков, – Эрик залпом осушил свой стакан и жестом попросил налить вторую порцию. – У Мерфи вашего нескольким фокусам научился и обчистил этого урода князя. Тот обещал мне башку открутить и в качестве главного приза выставить вместе с оторванными яйцами.

– И большой куш сорвал? – Курт хитро подмигнул приятелю.

– Сто килограмм хронолита, но забрал в денежном эквиваленте, – раздулся от гордости Эрик. – Такое даже нашим шулерам Джиму и Одри не удавалось. А потом еще забрали с Кристана большую партию рапангов и продали местным рестораторам. Так что капитан Кёрк велел радоваться жизни в столице, поскольку денежки мы подняли супреские.

Услышав подобное, остальные трое лишь присвистнули. Лишь Дар Риддл сидел рядом с другом и довольно щерился. В последнем рейсе экипаж «Ангела» умудрился заработать по несколько десятков миллионов на человека. Так что можно было пока не задумываться о работе.

– Тебя-то как жена отпустила? – Усмехнулся Армандо, разливая по новой порции и задержавшись у стакана Бекета. – А то прибежит сюда несчастную из себя строить.

– Не прибежит, – отмахнулся пилот «Дьявола». – Загорает на курорте и ничего не знает. А потом мы уйдем в рейс, и ей там будет не до этого.

– Куда собираетесь, если не секрет? Что Ричард подвалил на сей раз? – Поинтересовался Дар, выбирая из выложенных на блюдо моллюсков самого крупного.

– Капитан строго-настрого велел не распространяться, – усмехнулся Ник, подождав, пока официант расставит заказанные горячие блюда.

– До сих пор не верится, что папаня решил на вольные хлеба податься, – Эрик перемешал свою порцию и принялся за еду. – И что только тихо-мирно дома не живется?

– Уж кто бы говорил! – Засмеялся Ник. – Сам-то сколько мотаешься? Всю свою сознательную жизнь.

– Отвали! – Недовольно пробурчал Эрик, вспомнив, как когда-то у него и Эллен даже не было собственного дома, а жильем служила «Аркадия».

– Хорош собачиться! – Во время вмешался Беркут. – Раз мы сняли этот зал, я хочу развлекаться по полной программе.

– Потерпи малость, – Бекет вспомнил, что является совладельцем заведения. – Сейчас все будет.

Он жестом подозвал администратора и долго шушукался с ним. Тот, кивнув, скрылся из зала. А вскоре перед друзьями появились грациозные танцовщицы из нескольких рас Федерации.

– Ух ты! – Глаза О'Коннора загорелись неподдельным интересом. – Давно я не видел инопланетного стриптиза!

– Только, чур никакого секса-кекса с ними, – предупредил Ник. – У нас не положено. Хочешь жене изменять, иди в другое место.

– Не собираюсь я Маринке изменять, – фыркнул Беркут. – Просто хочется красотой нечеловеческой полюбоваться.

– Любуйся, а червяка в штанах держи, – предупредил Ник и продолжил возлияния.

Так за выпивкой, разговорами и созерцанием красивых женщин незаметно прошла ночь. Набравшиеся до безобразного состояния друзья были сопровождены в комнаты отдыха и снабжены «детоксом». После подобной гулянки он явно пригодится.

ГЛАВА 13

Софья и Фернандо нежились на широком противоперегрузочном ложе их каюты, наслаждаясь тишиной и бездельем. Наружные датчики передавали лишь звуки природы летнего утра, а чуть позже, и дня.

– Как хорошо, когда тебе никуда не надо, никто нигде не ждет от тебя ничего, и никто не дергает по идиотским пустякам! – Капитан потянулся и забросил руки за голову. – Иногда не мешало бы вот так валяться и ничего не делать.

Софья повернулась на бок, и ее длинные тонкие пальцы начали бегать по сильному смуглому телу:

– После всего того, чем ты занимался с начала отпуска, тебе не помешало бы хорошенько отдохнуть.

– Негодная девчонка! – Засмеялся Фернандо, глядя на супругу. – Это же надо удумать! Бросить отдых и вернуться в столицу, чтобы за мной пошпионить.

– Может, ты тут по другим мотаешься, – Софья ехидно фыркнула. – Наградишь еще потом чем-нибудь непотребным.

Капитан прищурился, пытаясь понять, шутка это была, или жена всерьез так думает. Женщина моментально уловила перемену в настроении супруга и решила повернуть разговор вспять:

– Ну, все, извини. Не подумала, глупость сморозила.

– Ты вполне имеешь право так говорить, после всего того, чем я обижал тебя по жизни, – совершенно спокойно ответил Фернандо и, сев на кровати, хотел начать одеваться. – Знаю, что идиот и подонок. И крыть мне здесь нечем.

Софья отобрала у мужа белье и снова увлекла на широкую постель:

– Давай еще поваляемся. Нам же никуда не надо. Или из «Ситроникса» придут?

– Они придут в понедельник, – капитан пожирал взглядом обнаженную женскую фигуру. – Так что нас два дня никто не побеспокоит.

Бортовой врач устроилась под боком у супруга и щелкнула пультом. На стене ожил видеоэкран, и каюта наполнилась звуками живой музыки, которые сопровождали кадры с природой разных планет Космической Федерации. Система климат-контроля создавала в помещении комфортную атмосферу, и покидать противоперегрузочное ложе совершенно не хотелось.

Софья положила голову на смуглое плечо, а сама тесно прижалась к мужу, перекинув руку через его торс. Фернандо начал перебирать тонкие женские пальцы, но все же, сказанное супругой оставило в душе неприятный осадок. Раз Софья решила пошпионить за ним, значит, все же таит в душе недоверие. Что же, сам виноват. Думать надо было раньше.

– Не обижайся! – Женщина легла на живот и подперла голову кулачками, дабы смотреть прямо в карие глаза супруга. – Я не то хотела сказать.

– Сонь, мне стоит обижаться лишь на самого себя и свою мужскую тупость и похоть, – каким-то отстраненным тоном ответил капитан. – Ты здесь ни при чем.

– На самом деле я поняла, что у тебя что-то не ладится с предстоящим рейсом, – Софья уткнулась лбом в плечо мужа. – Но не думала, что ты решишь сам собирать все эти деньги. Хотела перебросить со своего счета, но Ник меня опередил и принес наличку.

Фернандо обнял жену и начал перебирать ее каштановые локоны. Женщина нравилась ему такая: растрепанная и разгоряченная любовью. Но коктейль он не мешал, да и устал сильно в последнюю пару недель. Так что после слишком бурного выплеска чувств пока не был готов на такое же страстное продолжение.

– Сонь, я еще раз скажу тебе, что если бы попросил всех вас складываться на обслуживание корабля, то был бы плохим капитаном. Да еще бы обобрал при этом новоиспеченных родителей в лице Бэна и Паолы. Пусть люди радуются и до поры, до времени не думают о проблемах.

– Я не хочу, чтобы ты гробил себя на этих подпольных боях, – насупилась супруга. – Если ты не думаешь о себе, то подумай хотя бы о Мирэлле и бабе Терезе.

– Зая, не занудствуй, пожалуйста, – капитан чмокнул жену в висок. – Я сам разберусь с подобными проблемами.

– А мне потом возись с твоими травмами, – Софья вскочила и, схватив подушку, начала колотить ей мужа. – Упертый баран! Мужлан неотесанный! Тестостерон ходячий!

Фернандо, смеясь, начал отбиваться от женщины. В конце концов, подмял ее под себя и принялся целовать. Но от этого занятия его отвлек удивленный возглас пилота:

– Опа! Пардон, не хотел мешать!

Софья с головой накрылась простыней, чтобы ее ни сразу разглядели, а Фернандо, выругавшись по-спецназовски, повернулся к другу:

– Стучаться тебя не учили, чертов Ники?

– Да у вас дверь нараспашку, и смех на весь коридор, – попытался оправдаться Бекет. – Думал, здесь все прилично. А заглянул, так голую капитанскую задницу увидел. Не боишься, что Сонька узнает?

Фернандо уже хотел послать друга далеко и надолго, как из-под простыни появилась довольная Софья и, состроив глупое выражение лица, помахала пилоту рукой:

– Я уже все знаю. Доброго тебе денечка.

– Пардон, – Ник покраснел, как свекла, и поспешил ретироваться в свою каюту.

Капитан протянул жене валяющееся в кресле белье и сарафан, и сам начал одеваться:

– Пошли, узнаем, что наш пилот удумал притопать сюда.

ГЛАВА 14

Минут через пятнадцать все трое сидели на уютной корабельной кухне. Хоть и маленькое, но это помещение, соединенное с чуть более просторной столовой, было излюбленным местом экипажа. Пока Софья выбирала на синтезаторе нехитрый завтрак, Ник вынул из термостата банку холодного пива и с жадностью припал к ней. Судя по запаху перегара и мятому виду пилота, доза «детокса» оказалась недостаточной.

– Ну, и какого лешего ты в таком состоянии на корабль приперся? – Фернандо протянул другу вторую холодную банку.

Софья поставила на стол три порции горячей каши, чашки с кофе и небольшой поднос с бутербродами. Сама же устроилась рядом с мужем и принялась за еду.

– Хотел помозговать над картой семимерных, – Ник схватил самый большой бутерброд с имитацией сыра из пищевого синтезатора. – Не хочется наугад по системам шляться. Думал опробовать свои предположения по имеющимся у нас характеристикам планет.

– Ты опять вчера где-то пьянствовал? – Софья с укором смотрела на друга. – Хорошо, что Нинка этого не видит.

– Сонь, не говори ей, – Бекет скорчил глупую «мину» и начал канючить. – Не говори. А? Сделаю все, что захочешь. Для тебя и упыря-капитана.

Фернандо показал другу неприличный жест и продолжил спокойно поедать кашу.

– За то, что ты уже сделал для моего упыря в плане финансов, не заложу тебя, – усмехнулась Софья.

– А ты, вообще, как здесь оказалась? И где Нинка с Лизой? – Ник окончательно пришел в норму.

– Нина с дочкой на отдыхе, как и полагается. А мне стало слишком подозрительно, что один упертый осел не поехал с нами, – Софья наградила мужа подзатыльником. – Ну, и решила посмотреть, что тут за трудности возникли у синьора капитана.

Как ни странно, Фернандо молча стерпел выходку супруги. Что скажешь, если практически с поличным застукали?

После завтрака Ник решил все же заняться проверкой своего способа поскорее найти планеты с хронолитным песком. Капитан с женой, сгорая от любопытства, решили провести время в компании друга. Пока Центральный сопоставлял параметры планет, на которых были месторождения хронолита, с картой четырехмерного сегмента Вселенной, у капитана возник резонный вопрос:

– У оксинианцев нет сведений ни об атмосфере, ни о геологии планет. Только общие данные о размерах, орбитах и месте нахождения. Как ты хочешь что-то сопоставить?

– Я думал об этом практически с начала оглашения твоей задумки, – Ник развернул свое кресло в сторону капитанского, в котором сейчас восседала Софья, а сам Фернандо курил на подлокотнике. – И моя разбитая башка кое-что придумала.

Бекет вывел в голографический режим сектора космоса, где уже были обнаружены месторождения хронолита:

– Я сопоставил размеры планет, их удаленность от звезды системы, угол наклона оси, скорость вращения и несколько других параметров, доступных и по картам семимерных. Да, мы не знаем условий на поверхности. Но можем примерно подобрать по остальным характеристикам, чтобы просто просветить геологическим сканером с орбиты. Пусть Центральный вычислит нам эти примерные планеты. А дальше мы сами разберемся.

– А ты что-нибудь знаешь о минерале ксонолите, из которого делают новейшие медицинские чипы? – Хитро прищурившись, спросила Софья.

– Слышал, что его добывают на двух планетах и в астероидном поясе в системе Рудианос-8726, – кивнул пилот и запросил данные у Центрального.

Через несколько секунд холодный компьютерный голос раздался из динамиков кабины управления:

– Мистер Бекет, вот данные по интересующему вас вопросу. Система Рудианос-8726 открыта транзитным методом аппаратами дальней космической разведки. Родительская звезда системы – оранжевый карлик подкласса К2V. В системе пять планет, на двух из которых обнаружены месторождения ксонолита. Так же Ферония-8335 и Агенория-6616 оказались пригодными для жизни после постройки защитных куполов. Оставшиеся три планеты представлены каменными мертвыми, практически стерильными, изрытыми кратерами поверхностями. Недра использованы неизвестной цивилизацией полностью. Следов пребывания разумных существ с момента открытия системы Рудианос-8726 не обнаружено. В системе расположен массивный и стабильный астероидный пояс, богатый ксонолитом. Из чего был сделан вывод, что некогда планет в системе было больше, но они разрушились, или в результате чьего-то техногенного вмешательства, или в силу естественной космической катастрофы.

– Заяц, тебе зачем этот ксонолит? – Не понял Фернандо и, бросив окурок в утилизатор, занял свое кресло, усадив супругу на колени.

– Это открывает огромные перспективы в медицине, – Софья склонила голову на мужское плечо, затянутое в черную футболку. – Чипы из ксонолита позволяют восстанавливать нервные волокна и ткани головного и спинного мозга. Если найти еще одно, хотя бы одно, месторождение. То это спасло бы тысячи жизней пострадавших в катастрофах и войнах.

– Слышь, чертов Ники, – засмеялся Фернандо. – Похоже, она намерена покопаться в твоих мозгах и вживить туда новомодную штучку.

– Это кто разрешит ей лезть в мою башку?! – Фыркнул Бекет. – Но Сонька права в том, что на подобном открытии можно сорвать с Президента хороший куш. Я добавлю новые характеристики для поиска еще и схожих с Рудианос-8726 систем.

ГЛАВА 15

Жизнь текла в ритме обычной, повседневной суеты, свойственной всем крупным городам во все времена. Лето закончилось, плавно перетекло в пеструю, красивую и теплую осень. Следом подошла очередная зима, предвещая окончание сто восемьдесят четвертого года Нового времени.

Во второй половине декабря экипаж собрался в кают-компании, чтобы обсудить предстоящий после новогодних праздников рейс. Морозный тихий вечер обещал быть спокойным. Долина «Дьявола», укрытая толстым снежным покрывалом, излучала умиротворение, которое часть бывает в конце года и дарит надежду на что-то новое и прекрасное. Даже Паола, оставив детей с Верой и Диком, решила поприсутствовать на собрании. Хоть в рейс планировали уйти без нее. Но чем ближе подходил день старта, тем большее мисс Риддл не хотелось расставаться с мужем. Пусть и не собирались уходить надолго, пусть даже примерный маршрут разработали. Но космос есть космос. Он всегда непредсказуем и опасен.

Посреди кают-компании была выведена голографическая копия карты, полученной у оксинианцев. Экипаж бурно обсуждал предполагаемый маршрут, иногда выражая недовольство нелестными фразами. Обсуждение одного из неизведанных участков глубокого космоса вызвало особый накал обстановки.

– Я не собираюсь лезть в эту помойку без особой нужды! – Возмущался пилот, выведя отдельно изображение замусоренной системы. – Да, Центральный предположил, что здесь возможны месторождения ксонолита и хронолитного песка. Но это же примерно. И ради этого примерно данный космический мусоросборник мне даром не усрался! Спокойно можно в других системах сканерами пошарить.

– Ой, с каких пор ты таким аккуратным стал?! – Съязвил Гарри, которого иногда бесило, что без особой нужды его не допускали к управлению «Дьяволом». – Что, обосрался что ли?!

– Эй, Змееныш! – Ник повернулся к другу. И по напрягшимся скулам можно было понять, что слова задели пилота за живое. – Думай, что слетает с твоего поганого языка! Если что-то случится с машиной, то некому будет нас оттуда вытаскивать. На границе сектора куча аномалий, внутри – сплошная свалка неизвестного происхождения.

– Хватит уже орать! – Урезонил подчиненных капитан. – Оставим этот сектор на самый крайний случай. Если нигде больше ничего не найдем. В чем лично я глубоко сомневаюсь.

– А ты у Зеркала Судьбы проконсультируйся, – предложил сидевший на диване и нежно обнимающий супругу стрелок. – Или у отца-настоятеля.

Фернандо недовольно покосился на Риддла и предпочел промолчать. Если честно, то после того, как его спас Люцифер с помощью своей крови, он боялся лишний раз наведываться в Храм Судьбы. Хоть песчаник и заверил, что ни одна частичка Темного не прослеживается в энергетическом контуре конунга Стражей Фолианта. Но уж лучше не гневить Светлые Энергии и Судьбу. Тэд, присутствующий в тот момент на «Эль-Эрридане» тоже понял, почему капитан предпочел отмолчаться и вклинился в разговор:

– Сатаненок, если бы Зеркало конкретно все разложило по полочкам, то был бы другой коленкор, – механик плюхнулся на свободный конец дивана и откупорил бутылку прохладной воды. – А так, нечего тратить силы и нервы на абстрактные подсказки.

– Бэнчик, он прав, – Паола наградила мужа долгим поцелуем. – И Фернандо прав, и Ник. Не стоит особо рисковать и лезть непонятно куда.

– И давайте окончательно решим, что мы ищем: хронолит для себя любимых, ксонолит для нужд Федерации, или и то, и другое, – высказался Фернандо, пристально вглядываясь в голографическую карту.

– И то, и другое, и еще приключений на свои задницы, – засмеялся стоящий возле иллюминатора Алекс. – Поскольку мы без приключений не можем, ровно, как и задница одного из наших механиков.

Тэд понял, что это камень в его огород. И хотел уже обругать радиста самыми последними словами. Но в это время Центральный оповестил экипаж о том, что на борт желают подняться Президент и Верховный Советник.

ГЛАВА 16

В кают-компании возникло некоторое недоумение. Ведь Ричард прекрасно знал, что после Нового года «Дьявол» уйдет по своим делам и не возражал по поводу этого. Что же привело этих двоих на борт трансформера?

Поприветствовав экипаж, Дин остался стоять у двери, а Ричард подошел к столу и выложил перед капитаном несколько стопок кредиток в банковских упаковках:

– Здесь в два раза больше того, что ты заплатил инженерам этого лопоухого прохиндея, – Президент озорно подмигнул притихшему у двери Верховному Советнику. – Силой своей власти заявляю здесь, при всех, отныне и навсегда ваш трансформер обслуживается не за ваш счет, даже если вы собираетесь использовать его не во благо Федерации.

Дин плюхнулся в одно из свободных кресел и исподлобья взглянул на Фернандо:

– Бать, мог бы мне сказать про все, а то этот упырь всю плешь проел, увидев сумму в акте сдачи работ.

– Не хотел доставлять тебе лишних проблем, – отмахнулся капитан, глядя на своего приемного сына.

– Можно подумать, я не сообразил бы, как все оформить, – фыркнул Дин. – Какие-то вы с Кёрком слишком гордые. Ладно, тот часто по своим делам гоняет «Ангел» и говорит, что нам не стоит знать, во что они порой ввязываются. Ну, уж ваш-то корабль вам подготовили бы бесплатно. Думаешь, мы неблагодарные скоты, и после всего, что вы сделали для Федерации, махнем рукой на ваши нужды?

– Потом будете разборки устраивать, – Ричард жестом прервал пререкания. – Дело есть, очень важное.

После этого он положил на стол прямоугольник своего компьютера и включил запись похищения людей в каком-то секторе космоса. Огромный техногенный монстр планомерно глушил электронику и втягивал в свои недра человеческие машины. При чем, даже военные корабли не смогли оказать ему должного сопротивления.

– Это что за урод?! – Глухо спросил Ник, прижимая к себе побледневшую жену.

– Мы бы тоже хотели это знать, – тяжело вздохнул Президент, расстегнув куртку, пиджак и стащив надоевший галстук. – Это все произошло в августе, в системе Рудианос-8726, на единственных копях по добыче и обработке ксонолита. Тогда удалось уйти одному истребителю. Но пока он добрался до обжитых территорий, там пропало еще несколько грузовиков, ушедших за столь драгоценным минералом. На связь в системе никто не выходит. Военная разведка благополучно вернулась ни с чем. Продолжать дальнейшие работы на копях при таком раскладе не имеет смысла.

– В общем, под угрозой дальнейший выпуск нейрочипов и развитие нового поколения компьютерных технологий, – вставил Дин, что-то посмотрев в своем коммуникаторе. – К тому же, этот гад может появиться где угодно. Для чего-то он забирает наши машины, а не уничтожает их. При чем, не было ни одного сообщения о нападениях на места работ других рас Федерации. Из чего можно понять, что неизвестные охотятся именно на людей. Хотя, это может быть временно. И чуть позже пострадает кто-то еще.

– Во всех секторах обжитого пространства принадлежащие нам подпространственные ловушки выведены на максимум мощности, – Ричард, скинув с себя весь официоз, уселся на столе. – Но это может и не сработать. Да к тому же не защищает наших рабочих в Приграничье. В общем, у меня просьба от лица всей Космической Федерации. Эта просьба оплатится по десять миллионов кредиток каждому и будет заключаться в тщательной разведке и выявлении места базирования неизвестного врага. После этого базы будут накрыты штурмовыми бригадами ВКС.

Экипаж «Дьявола» молча переглядывался между собой. А Ричард продолжил:

– У вас есть время на раздумье до понедельника. В случае отказа, принесенные сегодня мною деньги остаются у вас. Могу понять и принять, если откажетесь. Но просто помните, что Федерации угрожает неизвестный враг, технологии которого превосходят наши. И этот враг явно что-то делает с людьми.

После этого Ричард и Дин официально попрощались, и президентский «Майбах» покинул стоянку «Дьявола», на борту которого разгорелся эмоциональный спор по поводу предстоящей работы.