Путь одарённого. Ученик мага. Книга третья. Часть вторая

Пролог

– …и ты хочешь сказать, что пацан – маг??? – Взволнованный хриплый шёпот…

– когда я тебя, старый, обманывал? – Второй шёпот ему ответом. – Спонтанная инициация, причём, тут много не ясного. Что её вызвало? Скажу сразу, хотя и опыта в этом у меня немного, она – ПОЛНАЯ. Понимаешь… не так, как обычно, скачками, а полновесного сильного мага. Возможно, что архимага. Уже, причём. В этом я настаивать не берусь. Но ведь перед нами пацан. Ему лет то от силы тринадцать, ну пускай четырнадцать, а полноценными магами становятся, при участии наставников, лет так в тридцать – сорок… редко, когда раньше. Очень редко и то обычно, это случается с представительницами противоположного пола. Увы, это так. Ты не понимаешь, молодые маги, это расходное мясо, по-вашему, умеют что-то, а сил почти нет. Редко, когда что-то стоящее среди молодых магов увидеть можно, но и тридцать лет для мага, это как для вас, простых людей, лет пять, не больше. Много ты умел в пять лет???

Собеседник хмурится…

– обидно такое слышать – вздыхает он – но что по пацану??

Хмык, со стороны второго собеседника…

– много непонятного, необычного и даже, если хочешь, то опасного.

– Опасного?? – Удивление в голосе первого участника разговора…

– да… вот видишь этот кожаный мешочек у него на груди, да не трогай ты его руками, а то просто сгоришь, ты уж мне поверь.

– Сгорю?? – Неверие сквозит в первом голосе…

– хочешь проверить мои слова – усмешка сквозит в интонациях второго…

– ну, уж нет, верю, но что это??

Пауза… явно собеседник думает, какими словами всё объяснить, как он это понимает…

– как я могу судить, это редчайший артефакт, раньше считалось, что это подавитель магии. Их давали детям одарённых родителей в юном возрасте, чтобы они своими пробуждающимися способностями дел не наворотили. Но по слухам, это такое древнее изделие, но, когда оно было сделано и в каких годах, никто и определить не может. А тут, новодел. Уж поверь… этому изделию столько лет, сколько возраст парня. Так-то… и кто смог его создать, я даже об этом подумать боюсь. Мы как-то на счёт Нова с тобой говорили, что явно парень из семьи магов, причём, очень сильных магов, но доказательств у нас не было, я не чувствовал в нём магии, да и не кто не чувствовал. Я даже сейчас её не чувствую, но понимаю, что всему виной этот подавитель, а теперь он не только подавитель, но и усилитель магии одновременно с накопителем. Я тактолько чуть коснулся его пальцем и если бы не защита, то сейчас, вместо меня, тут кучка пепла была, благо, я быстро руку отдёрнул. В общем, думаю, что что-то произошло в подземельях, с чем-то наш парень столкнулся, причём магическим, и как-то одержал победу. Пойми, это только мои предположения. Но по-другому я не могу объяснить, почему подавитель превратился в накопитель и усилитель магии. Не могу. Скажу так, этот кожаный мешочек по стоимости, если смотреть так, на вскидку, примерно как наше графство с его городами и селениями и сокровищницей графа будет стоить, а может и герцогства.

Керим отшатнулся от друга…

– да ладно…

Аксель кивает…

– ты уж поверь, но вся фишка в том, что этот мешочек продать невозможно. Явно фамильный артефакт, это раз, и второе, он подвластен только пацану. Для всех остальных он бесполезен, а для магов смертельно опасен.

– Но я его трогал, даже снять пытался, да шнурок этот даже перерезать не смог… – говорит Керим…

Аксель улыбается…

– ты везунчик, долго останки от тебя мы бы искали… – смеётся он. – А то, что ты остался жив, так это просто, ты не маг и не можешь смотреть на вещи с помощью магического зрения. Всего и делов. Но непонятно, что произошло с пацаном и что артефакт, по ходу, просто тупо взломали. Понимаешь, сильнейший артефакт взломан, его видно родственник на пацана установил и планировал когда-нибудь его снять, да не судьба, погиб видно… ну или пропал пацан. Во-от. И остался бы парень недомагом, даже хуже, чем я, но вот случай всё изменил. Кто-то влил что-то силой, прорвал защиту артефакта и влил гигантское количество магической энергии. Просто гигантское. Вопрос только в том, а может сам парень пользоваться теперь, находящейся в артефакте, манной и силой или нет. Но и как прежде, этот артефакт скрывает от всех тот факт, что перед нами маг. Инициация закончится и всё… опять он будет, как все, неодаренным, для всех.

Помолчали…

– так что, его так коробит, потому что идёт инициация? – Уточняет у Акселя, Керим.

– Да… – кивает тот, – причём, как полного мага, я о таком даже не слышал.

– Помочь ему можно?? – Уточняет дедушка Хе.

Аксель, кивает в ответ…

– в теории, но как, я не представляю. Нет, так-то я знаю, что надо делать при инициации, вот только поможет ли это в нашем случае, не скажу. По-хорошему, его бы в школу магии сдать или в академию, там бы точно помогли, но боюсь, не довезём, время на минуты или часы идёт.

– Так чего же ты тогда ещё не приступил к помощи?? – Возмущается Керим.

Аксель помялся…

– а надо??

– То есть!! – Удивляется Керим…

– ну, сам посуди, что мы с этими знаниями потом будем делать. Повторюсь… парень уже сейчас сильнее меня раз в сто, а то и больше. Управлять мы им не сможем никак. Если о нём узнает тот же граф, то точно попытается его заточить в темницу и постарается сделать так, чтобы пацан дал ему магическую клятву верности. Как думаешь, что будет в этом случае…

Хе, только головой покачал…

– не даст, в таком виде, парень клятвы, это и так понятно, крови будет много и не факт, что в этой мясорубке мы с тобой выживем. Я тебя понял, но ты же сам сказал, что никто и не узнает, если мы с тобой не проговоримся, что парень стал полноценным магом. Так?

– Так… – соглашается с приятелем Аксель, не понимая, куда клонит старый друг.

– А теперь посмотри на эту проблему под другим углом. Ты мечтаешь о своём баронстве, а для этого нужны деньги, много денег. Ты пытаешься наладить бесперебойное производство эликсиров но, увы, для того чтобы их зарядить магией у тебя не хватает сил. И, в итоге, в день у тебя выходит всего два – три флакона. Я прав??

– два… – вздыхает Аксель. Друг бьёт посамому больному…

– К тому же, добыча ингредиентов, сам ты больше не ходок в подземелья.

Аксель передёрнулся от нахлынувших воспоминаний…

– никогда больше – в сердцах прокричал он, вызвав тем самым, только усмешку на лице старого друга…

– во-от… а перед тобой, на моей кровати, сейчас лежит твой шанс разбогатеть. Да чего там, мой тоже – два барона, это лучше, чем один…

Аксель потрясённо смотрит на Керима…

– а чего такого, доход придётся делить на троих…

– почему на троих – взвился Аксель…

– ты про пацана забыл… – улыбается опытный убийца – за так, он уж точно, работать не будет, – смеётся Керим, – но вначале меня до конца выслушай и не перебивай.

И видя, что маг немного успокоился, продолжил…

– и так, что мы имеем. Парня, который как-то смог стать магом. Как-то, я говорю потому, что мы об этом ничего не знаем, да и эти знания нам, по сути, ничего не дадут, они нам не нужны, совсем – выделил он голосом крайнее слово, видя, что Аксель готов уже что-то сказать в ответ… – но у нас имеется работник, твой ученик в будущем, который, во-первых, и сам может, после обучения, приносить тебе правильно обработанные внутренности крыс.

Брови изумлённо взлетают на лбу мага. Явно сам Аксель об этом не подумал…

– а во-вторых, он может заряжать эликсиры магией сам, в количестве, которое мы пока с тобой не представляем. Но явно, что много.

Теперь и глаза на выкате у Акселя.

За этими перипетиями на лице друга, Керим наблюдает снисходительной улыбкой.

– А теперь дело за малым, во-первых, сделать что-то с инициацией парня, при этом, никого постороннего, к этому процессу, не привлекая. Во-вторых, сделать так, чтобы парень нам по гроб жизни должным остался, а инициация стоить должна очень много. К тому же, пообещать взять его к тебе в ученики, а обучение каждому заклинанию стоит прилично. Вы уже это обсуждали, но тогда, клятвы ученика и учителя не прозвучало. Магической клятвы. Так-то… ну и думаю, ты на его инициацию потратишь, ну очень дорогие эликсиры и редчайшие, чтобы тем самым, увеличить его долг. Дальше… крысы и их добыча. Почему бы тебе не отдать свой набор охотника.

– Сумку пространственную, да никогда – взвился Аксель…

– а подумать, – усмешка на губах убийцы и его знаменитая улыбка, от которой, у всех, кто её видит, желание спорить проходит мгновенно и Аксель тому, не исключение. – Ну, чего там твоя сумка стоит, если смотреть на вещи честно, тысяча в золоте, максимум, а мы ему загоним её, в тысячу империалов и поверь, он согласится. Ведь выплачивать долг он будет постепенно. Понимаешь??

Аксель кивает…

– а также шкуросъёмный нож и комплект, для изготовления плёнок хранения органов. – Загорелся идеей маг – а это, ещё тысяч десять, в империалах. Отлично получится, да он долги всю жизнь мне выплачивать будет. Научить его всем этим пользоваться, а деньги снимать с продажи эликсиров. Хе, ты гений…

Старый убийца, довольно хекнул…

– а то… могём – усмехается он – но и это ещё не всё, ты – учитель, он – ученик, всё чему ты его научишь и с чего он, потом, будет иметь деньги, со всего, четверть твоя законная.

Гробовая тишина…

– а ведь он, я уверен, в будущем архимаг, а значит…

– а значит, мой дорогой друг – перебил его Керим – мы с тобой озолотимся, осталось только всё провернуть так, чтобы он сам согласился на своё ученичество и попросил об этом. Саам!! Ты понял?? Сам!!!

Аксель, согласно кивает…

– придётся его серьёзно учить алхимии – говорит Аксель.

Керим соглашаясь, кивает, но и добавляет своё видение проблемы…

– и не только, как и говорили, надо повысить выживаемость пацану, а это школа ассасинов.

– Но деньги – в очередной раз взвился маг.

– Вернёт всё, да ещё и добавит… – уверено осаживает друга, Керим. – Мы вкладываем в него серьёзнейшие деньги, и свои вложения надо защитить. Надо…

– угу… – обречённо вздыхает Аксель, понимая, что друг уже всё решил, и спорить потому бесполезно.

– И статус ученика, официального ученика мага, он обязывает. А потому, с парнем надо серьёзно поговорить, где он будет жить.

– У меня не получится – говорит Аксель, да и не слуга же он…

– вот-вот… – кивает головой Керим – не слуга, а почти господин, вытребовать ему, с таким статусом, гражданство, будет легко, граф не откажет, уж точно…

– но никто же не будет знать, что он потенциальный маг!! – Напомнил Аксель…

– и что?? Статус – напоминает, в свою очередь, Керим – это, и одежда, и поведение, а как он умеет пользоваться артефактами, кому надо, помнят отлично. Уж поверь, ещё будут, от некоторых, просьбы уступить ученичество…

Аксель быстро состряпал фигуру из трёх пальцев…

– а это они видели, не уступлю – вскричал довольный маг – по миллиону, мы уж точно заработаем, а в будущем и того больше- уверено говорит он… – а потому, идут все лесом… вот что делать с книгой магии, вот это проблема, я сам её дать ему не смогу. Не в состоянии. Да и не знаю всех тонкостей, как её правильно выращивать и что для этого надо и какие условия требуется соблюсти. Нет… не смогу, но что-нибудь придумаем, придётся с ним в империю смотаться, там с этим проще…

Керим согласно кивает…

– тоже вариант – а теперь, коль мы с тобой все основные вопросы обсудили, давай-ка парня спасать, а то, пока мы тут мечтаем, как бы он и, правда, к праотцам на свидание не отправился. Что тебе для этого надо??

Глава первая

– …я, вашим учеником??? – В голове каша, но и предложение шикарное.

Сидим на кухне в доме, у дедушки Хе, он тоже присутствует при нашем разговоре, странном, надо сказать, разговоре…

А я всё пытаюсь в голове сложить, как же я тут у Керима очутился.

Воспоминания какие-то, урывками получаются…

Всё что и помню, это жвала или как там их называют у пауков, чем они кусаются, вот и Ыых познакомил меня с ними и были у него для этого свои причины, благо, что эти причины были направлены для моего же спасения, о чём я, в последствии, и узнал.

Очнулся я на каменном полу, полностью раздетым…

Надо мной туша Ыыха, но я даже ни удивиться, не испугаться не смог, так безразлично на всё взирал.

А в голове раздалось…

– давай одевайся, понимаю, что тебе больно, но надо. Я с этой болью, что у тебя в груди, уже не смогу помочь, тебе к людям идти надо идумаю, что к сведущим, то есть к магам обращаться. Последствия ментальных атак я с тебя снял, хотя последствия этого воздействия есть, но вот как они у тебя проявятся, даже я не скажу. И быстрее, очень скоро вновь сильная боль вернётся.

Как вводу глядел, он уклонился от рассказов, что же со мной приключилось. Вручил перстень с магической печатью, закинул меня к себе на панцирь и припустил, со всех своих восьми ног, в сторону выхода в город, причём явно спешил, а почему спешил, я понял чуть позже.

Стоило только выйти в город, а ещё ночь на дворе, как меня резко накрыла сильная боль в грудине. Я даже упал на четвереньки, от неожиданности. Но потом, всё-таки превозмогая боль, поднялся на ноги и поплёлся в сторону рынка. Сам удивляюсь, как я смог дойти, нет… не то, что я дошёл, а то, что до меня никто не прицепился из нищих или просто бродяжек.

Всё-таки одежда на мне чистая и вполне добротная, а тут вообще, никто не увязался вслед за мной и даже не окликнул. Повезло?? Вряд ли, возможно, опять моя невидимость сыграла роль, которую мне, как я думаю, некромантский артефакт господина Хасана подарил. А может, что тоже возможно, что-то ментальное сработало, ведь обмолвился Ыых, что сильнейшее ментальное воздействие, для меня бесследно, совсем не пройдёт…

Но, в итоге я, качаясь, стоял у двери в дом Керима и стучал в двери как мог. И явно эти удары у меня выходили не очень. Но вот двери открываются и на пороге заспанный, удивлённый дедушка Хе.

– Нов??? – Я успел рассмотреть изумление на его лице, в свете магического светильника, который держал в руках Керим.

Помню, что мне так радостно стало на душе и, не смотря на сильную боль в груди, я улыбнулся ему. Тут меня окончательно покинули силы, и я вырубился…

Следующее пробуждение было поистине, словно я был в раю. Ничего не болело от слова, совсем. Мягкое основание под спиной. Кровать? Открываю глаза, точно, знакомая спальня дедушки Хе. Интересно, где он всю ночь провёл и спал ли вообще. Стоило только заворочаться, как тут же раздались шаги и в спальню буквально ворвались два моих старика, дедушка Хе и его друган, маг Аксель…

– ты как?? – Тут же поинтересовался мой спаситель, я про Хе, если что.

Я прислушался к себе…

– ничего не болит – говорю я.

В первую очередь говорю о том, что больше всего меня волновало, и это была боль. Уж больно я настрадался за последнее время…

– ну, раз ты в порядке, то одевайся, твои вещи вон на сундуке лежат, и приходи на кухню. Всем нам поесть надо, уж и хлопот же ты нам доставил парнишка – скомандовал Аксель.

А потом был плотный завтрак, оказывается, я тут у дедушки уже вторые сутки отлёживаюсь, под неусыпным вниманием мага Акселя и теперь я должник, явно на долг жизни не намекают, но вот то, что потратился на меня маг, это факт, и по ходу, что сильно…

Под чай и разговор совсем другой пошёл…

– … я не задаю тебе вопросы, что, где и как… – говорит Аксель – но ты как-то умудрилсяпроскочить полную инициацию мага. Что само по себе необычно. Так, за первую фазу инициации обычно замковые маги отвечают, потому что, в тех же баронствах, этим местный маг занимается. Так вот, это удовольствие стоит сотню империалов, но там всё планово идёт и последующие инициации, ещё от двух до трёх раз бывают, их можешь смело умножать на два и это опять же планово, ты же свалился мне как снег на голову. И благодари Керима, это он уговорил меня принять у тебя инициацию. Как и кровью своей с тобой поделиться, увы, пришлось и на это пойти, так и редчайшие ингредиенты на эликсиры потратить. Так что теперь ты мне должен, ну очень большую, не приличную сумму. Как ты понимаешь, должники, это по сути, те же рабы, но против твоего рабства резко, опять же, выступает Керим, да и мне самому это претит. И что делать будем??

У меня в голове сумбур полный и плюс эйфория, что выжил и огорчение, что теперь я должен огромную сумму денег. Но рабом я, уж точно, не буду…

– я отработаю – бурчу я себе под нос…

Но и чувствую, что старики и сами что-то придумали на счёт меня, а то зачем им было так тратиться …

– а вы сами, что предлагаете?? – Задаю я главный вопрос.

Переглядываются между собой…

– есть несколько вариантов – берёт слово Керим – я бы предложил тебе… – вздыхает, явно у них пошло что-то не по плану, вон как продолжают переглядываться между собой – ученичество у Акселя…

Я изумлёно смотрю на мага, тот качает головой…

– …я, вашим учеником??? – В голове каша, но и предложение шикарное.

Но и понимаю, не всё так просто, с чего такая щедрость, ведь учитель несёт полную ответственность за своего ученика…

– Условия… – твёрдым голосом говорю я.

И ведь угадал – Аксель уже с полчаса мне приседает на уши, явно подготовились старики, но и их предложения понимаю я, это оптимальное решение проблем. Думаю, на моём спасении они решили заработать, но и не подтвердить мне их траты в том объёме, что они говорят, увы, приведёт к моему рабству. А раб-маг это что-то…

Инициация мага, вот и сбылось, я выполнил все условия, которые ставил мне Николас и по идее, надо бежать к нему, но без клятвы меня, увы, не отпустят. Или ошейник, или клятва. Да… старики всё просчитали, явно и ценник выставили просто конский. По кругу, пол миллиона золотых, да меня, как овцу покупают, но и отказать не получится, ведь жизнь они мне спасли, как не крути, да и мое инкогнито, как мага, сохранят. Быть учеником мага, это ещё не значит быть магом, тем более, со слов Акселя, я понял, что во мне есть что-то, что блокирует для других магов, обнаружение у меня магических способностей. Отлично… понять бы ещё, что это такое, может моя маниста??

Ну, с этим придётся разбираться потом, попозже, а пока, увы, к Николасу опять сорваться у меня не получится, пока я не рассчитаюсь со стариками. Но и условия они выставляют просто шикарные, мне дают магический набор охотника на крыс. Оказывается, по молодости, Аксель сам промышлял в подземельях, но что-то там с ним произошло и теперь его туда ничем не заманишь. Главное, в этом наборе пространственная сумка, увы, маленькая, даже не так, ну очень маленькая. Как выразился сам Аксель, она увеличивает объем, и вес в три раза из расчёта, что весит икак выглядит носитель. То есть, сейчас я спокойно смогу переносить трёх таких, как я сам, но как буду расти, так и объём и вес груза, тоже будет увеличиваться. Ценник не просто большой у неё, но очень большой и я не ропщу, понимаю, что в своём уме никто мне такую вещь просто не продаст, даже за такие деньги, а тут и вовсе в долг дают, отработаю…

Потом нож… мне про него вроде старый охотник рассказывал или ещё кто-то, уже не помню, но работает этот нож на магии и тоже является артефактом, хоть и бытовым, по сути. А ещё что-то вроде аппарата, что мне давал Николас, для сбора крови. Там пробирки сами собой появлялись на свет с помощью магии, а тут, как выразился Аксель, специальная плёнка, внутрь которой можно засовывать органы убитых крыс. На ощупь она гладкая, прозрачная и очень крепкая. Но, увы, одноразовая. Положил в нее кусок хлеба и воздух, через пару мгновений, оттуда исчезает. Облепливая этой прозрачной штукенцией весь кусок хлеба со всех сторон и таким образом, хлеб, со слов всё того же Акселя, не портится. Увы, для производства эликсиров, органы крысы должны быть наисвежайшие, так что, меня научат делать такие эликсиры, а также заряжать их, магической энергией. За это будут отдавать часть стоимости эликсира, которая, в свою очередь, почти вся будет уходить в счёт долга.

Ну и звание – ученик мага, поднимает мой статус в городе на недосягаемую высоту. Но есть и минус в этом, в моей обычной, простой одежде, уже не походишь, ущерб – мне, ущерб – учителю.

И ещё… меня будут учить магии, в том числе, заклинания школы льда, но всё за деньги, которых у меня, как понятно, просто нет, и в ближайшее время не предвидится.

А ещё Керим настаивает на моём обучении у того недобитого ассасина, причём оплатят тысячу дней обучения у этого мастера, как его там, не запомнил… так вот, оплату на себя берут старики в счёт моего долга, а это ещё получается, сто тысяч золотых монет. И отказаться я не могу, это условие, на котором настоял дедушка Хе.

Обложили…

Обложили и ждут моего слова…

Я же, убеждаю себя, что надо соглашаться, шанса вырваться у меня из этого дома просто нет, да и не хочу я причинять вреда этим хитрым старикам, какие-то свои у них есть причины для таких решений, а с другой стороны, заклинаниям учить будут, правда, опять же платно. Эх… ну любит деньги Аксель…

– я согласен… – говорю я.

Клятва прошла обыденно, просто приложил к написанной бумаге свой перстень с магической печатью, при этом в слух, прочитав текст. А там всё просто, я такой-то, принимаю над собой власть учителя, обязуюсь добросовестно поглощать даваемые им знания и выполнять его требования, касающиеся обучения.

В общем, я не слуга, я ученик и не раб, а это сейчас, главное. И вот теперь идёт инструктаж со стороны стариков, как я должен дальше жить и каковы теперь мои обязанности. У меня и так были обязанности, я же изучал у Акселя алхимию, но в последнее время что-то занятия забросил, да и не давал он ничего такого, чего бы я не знал. Или не догадывался, во всяком случае. Николас научил думать, ведь многие эликсиры очень похожи в своём производстве и как следствие, в своих заявленных свойствах.

В общем, жизнь моя делает резкий разворот, надеюсь, что к лучшему…

– … возобновляем твоё обучение, но теперь к этому вопросу будем подходить серьёзно. Я тебя буду учить…

Тут влезаю уже я…

– тому, о чём попрошу я сам – говорю я…

К чему ему знать, что я и сам очень многое уже умею, благодаря Николасу.

Он нехотя, соглашается.

– Но есть те моменты, которые важны для всех нас, например, как изготавливается эликсир восстановления здоровья, где главными ингредиентами являются, выжимки из некоторых органов крыс.

Уже соглашаюсь я, понимая что, делая эти эликсиры, тем самым, расплачиваюсь с долгом, а у самого в голове крутятся мысли, что там случилось с той тварью и мои потерянные артефакты меня очень волнуют. И ещё…

Память услужливо восстановила мой разговор, который случился несколько лет назад, с тем старым охотником на крыс…

Алые крысы… вот что меня сейчас волновало, и если на счёт мяса и внутренностей я уже не имел планов, то вот продать шкуры крысы, можно было бы попробовать, причём, сделать это надо не через стариков и тем более Кира, надо искать другой, денежный источник сбыта. А это, получается, в верхний город пробиваться надо, но как??? На крайний случай, в средний город попробовать зайти. На ум приходит мысль посетить одного знакомого трактирщика.

Но мой инструктаж продолжается, а я немного отвлёкся…

– …стоит подумать, где ты будешь жить – говорит уже дедушка Хе. – У меня ты жить не сможешь, как и у своего учителя. А потому, придётся с кем-то договариваться. У тебя сложились, я знаю, хорошие отношения с Киром и таверна у него приличная. Что касается денег, то тут всё просто, один эликсир можно продать, в разлёте цен, примерно, от пятнадцати до двадцати золотых.

Я удивлёно поднимаю брови…

– а ты что думал, – смеётся Аксель, – всё, что касается магии, очень дорого, да и эти эликсиры в разы сильнее тех, что можно купить, например, в верхнем городе, но которые делают без применения выжимок из органов крыс. Наши эликсиры эффективнее, особенно, мой вариант. Уж поверь, всё давно сталкерами и наёмниками опробовано. Мои эликсиры с руками и ногами разбирают, единственно жаль, что делаю я их в день, всего ничего, да и ингредиентов не всегда удаётся достать. Обычно, я затаривался в верхнем городе, были там поставщики, но вот недавно пропали. Мы думали, что и ты сгинул с концами, но слава богам, что ошиблись.

Я киваю.

– Я тоже этому факту очень рад… – и улыбаюсь.

Несмотря на огромный долг, который на меня навесили старики настроение, что не говори, просто прекрасное…

– и что касается одежды… – говорит Аксель – не позорь меня. И это приказ, и не обсуждается. Сегодня простительно, а вот с завтрашнего утра я тебя жду в приличном прикиде. И ещё, вот тебе перстенёк. Он серебряный, можешь носить его с перстнем гильдии. Так даже лучше будет. Это знак ученика мага. Кому надо, тот поймёт. Не думал уже, что понадобится, когда-то заказал себе заготовки и вот понабились. Артефакт простой. Он только указывает, кто твой учитель и всё. И подтверждает тот факт, что ты ученик мага. Всё… больше от него толку нет. Я заказывал, самые простые. И ещё, твоё ученичество длится до тех пор, пока ты не рассчитаешься с долгом. И ещё, ты всегда теперь будешь платить мне четверть от своих доходов, которые получены при использовании знаний, которые дал тебе я. Отправлять их будешь, в будущем, через банки гномов. Магия тебе ничего утаить не даст. Это общеизвестная практика, магия напомнит об этом сама, если ты вдруг забудешь, – и разводит руками… – увы, малыш, в этом мире за всё надо платить.

Я же, только печально улыбаюсь.

Да… это точно. Аксель хоть деньгами плату просит, а тот же Николас, услугой, да ещё какой…

– Тогда давай так… тебе, я уверен, надо свои дела подтянуть – спрашивает меня маг. Я согласно киваю – а потому жду тебя уже на работу и на учёбу с начала декады. С утра, завтрак с меня, как обычно, а там начинаем…

Я же, задумчиво смотрю на Акселя…

– а почему бы учёбу уже сейчас не начать? – Предлагаю я. – Ведь я могу за эти дни поохотиться и как следствие, принести нужные нам ингредиенты. Ведь, как я понял, на мясо вы не претендуете??? – Спрашиваю я стариков…

Хе, только плечами пожимает…

– Ну, от тушки в декаду я бы не отказался. Всё равно тебе её и скормлю, и нам с Акселем перепадёт.

Я же, киваю… ну одна тушка в минус, это не беда. Я теперь могу и три, а то и четыре загрузить за раз. Причём, если судить по рассказам мага о ноже-артефакте, я смогу разделывать туши убитых крыс на месте охоты, что в разы упрощает мою охоту на них.

По шкурам всё в силе, Керим их покупает также по той цене, что и обговаривали, в том числе и те, которые я замачиваю в морских ваннах.

Но вот Аксель, буквально загорелся идеей, научить пользоваться меня своим набором уже сейчас. Сама мысль, что уже скоро он сможет сам, никому не платя за ингредиенты, делать дорогущие эликсиры, буквально будоражила его. Он так ею загорелся, что сбежал к себе домой за набором, и мы с дедушкой Хе остались одни…

Сидим, молчим, я морс пью, а вот наш старичок вином балуется.

– Боюсь даже спрашивать, с чем ты там столкнулся, и как тебе удалось выжить… – говорит он.

Я же, только плечами пожимаю. Уж точно, о своих приключениях я может кому и расскажу, но только тому же Николасу, когда до него доберусь, а вот другим рассказывать, поостерегусь. Опасные эти знания…

– да и ещё… теперь, имея этот знак ученика мага, ты даже дворянину можешь не кланяться. Твой статус подтверждён магом и это многого стоит. Уж поверь, скоро и на тебя, и на Акселя, начнётся не шуточное давление, многие хотят заполучить себе ученика мага. Многие, в особенности дворяне, кто имеет замки. Замковые маги, это серьёзная должность. Выкрасть тебя не смогут, найдём в астрале, и похитителю не поздоровится, но вот убедить тебя разорвать клятву, дворяне могут, но делается это только добровольно, причём, с выплатой неустойки.

– Долга?? – Уточняю я.

Хе, машет головой.

– Нет… только неустойки, а долг так и остаётся за тобой, не будешь платить, получишь ошейник раба и вернёшься к бывшему учителю уже в другом статусе, так что не советую.

Я же, только киваю, я уж точно не дурак…

Хлопает входная дверь, в проёме возбуждённая физиономия Акселя.

– Принёс – кричит он на весь дом.

Ну что ж, вот и началась моё обучение, как ученика мага…

Приступим…

⁂

– никто уже и не чаял тебя увидеть… – Жмых поёжился, глядя на меня.

Заскочил до ребят… странно, но на базаре никого из бригады Жмыха я так обнаружить и не смог.

От Керима я, наверно, спустя пару часов только вышел. Время послеобеденное, до вечера ещё далеко, до таверны добраться я ещё успею, так что можно пройтись по знакомым адресатам.

В первую очередь заскочил, понятно, до клуш рыночных, это я про травниц. Моё место случайно не хапанули?? Там у меня и сарайчик с кое-какими травяными сбережениями, не хотелось бы терять.

Как в воду глядел, самая старшая попыталась лапу наложить на моё имущество, пропал то я надолго, но взбунтовались и другие товарки, всем до моего имущества, оказывается, дело есть. Определённый авторитет я, среди них, уже заработал. А что, удачлив, разбираюсь в травах, как никто другой, ну и по окрестностям сам, в одного брожу. Ведь они и понятия не имеют, откуда я свои травяные наборы беру, ну не говорить же им, что большинство нужных трав я тупо выращиваю сам, на своём импровизированном огородике у крепостной стены с той, внешней стороны, правда, в том месте, куда никому хода, по сути, нет.

Меня увидели, шарахаться начали, раскричались, что нежить по рынку ходит.

Тут же, кто-то из гильдейских появился, кстати, в дележе моего имущества гильдия тоже отметилась, в смысле, запретила мой сарай трогать и то, что там находится. Сказали представители ещё подождать, а вдруг появлюсь и точно, ведь вот я, нарисовался, хрен сотрёшь.

И вот я стою перед здоровенным дядькой, вроде Ефимом его кличут, он тут иногда вертится, видно сегодня его очередь за рынком от воров присматривать и слава богам, он меня знает лично в лицо, сталкивались пару раз…

– где вы тут клуши, нежить видите…

Взъярился он, а те молча, прикрыв рот ладошками, на меня свободной рукой показывают.

Ефим наконец-то на меня внимание обратил…

– О! Нов, давно не виделись…

Радостно внешне так, вскричал он, а вот глаза то настороженные и ладонь его правой руки у пояса задержалась, явно там у него нож припрятан…

– привет дядька… – весело отвечаю я – вот смотри, что творится то, ну подзадержался в путешествии, а тут уже и делёжку моего имущества устроили. Ну, вот скажи сам Ефим, как же это всё называется…

Мужик, усмехнувшись, делает шаг ко мне, рукой за плечи приобнимает, словно проверяя на ощупь, а живой ли я или нет, и довольный, и расслабленный, весело смеётся.

– Так предупреждать надо, что решил по окрестностям побродить, глядишь, и не было бы дележа… – и уже на травниц – цыц, швабры, вам бы только урвать чего чужого – и уже мне – проверь, ничего не пропало…