Дом на вершине. Сборник рассказов

© Павел Шушканов, 2022

ISBN 978-5-4485-3622-9

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

От автора

Иногда я публикую свои рассказы. Просто собираю накопившиеся за несколько лет тексты, которые появились после участия в литературных конкурсах или просто написанные в порыве вдохновения или в результате усердной работы, и публикую. Так однажды появился первый сборник короткой прозы, а теперь выходит к читателю второй.

Почему сборник? Я уверен, что рассказы в отдельности (их все можно найти на просторах Интернет и в тех журналах, которые заинтересовались моей прозой) хотя и рассказывают свои, отдельные от других, истории, но совсем не передают той цельной картины, которой иногда хочется поделиться с читателем. Это как мозаика, каждый фрагмент которой – мозаика поменьше.

Проблема любого сборника – увлечь читателя. Ведь короткий рассказ погружает его в выдуманный мир на совсем короткий срок, знакомит с персонажами, но на пару страниц и следующий рассказ предлагает начать все с начала. Вот поэтому читатель, как правило, чувствует себя несколько обманутым и с недоверием относится к сборникам короткой прозы.

А вот поэтому маленьким спойлером я кратко опишу то, о чем можно прочитать здесь. Итак, начнем со странного лета 1978 года, известного большой магнитной бурей и тем, что в этот год с Марса вернулась первая экспедиция; почитаем про со степного демона, от которого не существует спасения, а после отправимся на просторы Сибирского моря, поглотившего большую часть материка. Далее нас ждет механический мир, о законах которого страшно даже подумать, не то, чтобы изучить их; похититель людей с очень своеобразными мотивами; история о бесконечном мире, опутанном железными дорогами, у которого нет горизонта и человеке, для которого каждый день начинается в совершенно новом мире. И еще история о том, почему нельзя просто взять и срубить дерево.

Короткие волны

– Эй, ты идешь, или так и будешь там стоять?

Саша сделал вид, что не слышит. Двое мальчишек пожали плечами и скрылись за зданием школы, а Саша опустился на траву, обняв коленки, и посмотрел в небо. До заката оставалось часов пять, но нестерпимо хотелось звезд, особенно той, что с каждым часом все ближе.

Урок подходил к концу – физкультура на школьном дворе, где под не очень внимательным присмотром сутулого тренера мальчишки гоняли мяч, а Саша сидел со своей справкой и грустными мыслями на старом бревне у невысокого забора. Насчет справки завуч не знала и ожидала его в кабинете только через четверть часа. Но уже сейчас он слышал ее голос, переходящий на тонкий визг.

– Ты думаешь из-за твоей фамилии тебе все сойдет с рук?

Но это все в недалеком будущем. Впереди еще пятнадцать минут свободы и тревожного ожидания.

Детские ноги поднимали пыль далеко, на другом конце поля, а тут у ворот без сетки царила смертельная скука. Саша полез в карман и извлек тяжелый серый кирпичик. ПЭВМ (или, как их называли мальчишки – пэвы) нельзя было приносить в школу, но на фоне разбитого витража в школьном фойе, это выглядело мелким нарушением. Как объяснить завучу, что он всего лишь увлеченно показывал траекторию полета ракеты отца от Марса до околоземной орбиты с помощью обломка дверной ручки и половинки кирпича. Вышло, конечно, глупо и некрасиво, и совсем не похоже на него – прилежного ученика, не отличавшегося никогда хулиганистым нравом. Может виной тому сильнейшие аномальные вспышки на солнце, от которых было не по себе уже второй день и ему, Саше, и держащимся за голову учителям, завучу и даже дворовым кошкам. А может невероятное воодушевление по поводу возвращения экспедиции отца, которого он ждал больше года, и мама, и вся страна. Пожалуй, даже, весь мир.

Сейчас там в небе их корабль борется с сильнейшей радиацией и радиопомехами, но медленно и верно приближается к земле.

Пэв пискнул в руке и включился. На небольшом тусклом шестицветном экране появилось пятнистое изображение Луны и маленькие значки прикладных программ. Целое богатство для мальчишки шестого класса: настоящий калькулятор, арифметический вычислитель для несложных формул, часы с будильником, календарь и даже одна игра – несложный симулятор бадминтона. В самом низу экрана в виде маленькой антенны – причина, почему пэвы не разрешали брать в школу. Программка под названием «Эхо» ловила радиочастоты через несложный приемник и преобразовывала их в текст. Можно было вести переписку с другим счастливым обладателем пэва или радиоустройства посложнее, стоило лишь поймать нужную частоту.

Со второй попытки «Эхо» очнулось и заняло весь экранчик пэва. Зеленые строчки замелькали, обозначая случайные переписки. Строчки появлялись и исчезали, становились тускло-серыми. Помехи от вспышек на далеком солнце были сильнее, чем ожидалось. Саша разочарованно смотрел на экран. Все каналы привычных собеседников были неактивны. Только новый ярко-зеленый неизвестный радиолюбитель продолжал мигать в середине списка. Саша вздохнул и неуверенно нажал на активную строчку.

«Привет», – выплыл на экран короткий текст.

Саша пожал плечами и потянулся к маленькой клавиатуре под экраном.

«Привет. Ты кто?».

«Игорь», – почти сразу пришел ответ.

«А откуда ты?»

«Из Москвы. А ты?»

«Верхняя Калуга»

«Калуга? Совсем рядом».

Ничего себе рядом. Саша мысленно повертел пальцем у виска. Почти девятьсот километров. Видимо ученик со способностями ниже средних, особенно по географии. Он оглядел двор. Ближайшие собеседники поинтереснее все еще пинали мяч у видавшей виды клумбы.

«Как ты так быстро печатаешь?» – спросил Саша, тыкая мизинцем по маленькой клавиатуре.

«QQRC – текстовый чат для радиолюбителей. Хотелось попробовать что-нибудь новое, необычное. Ловить карточки и слушать жужжалку немного приелось».

Саша перечитал текст, занявший почти весь экран и снова ничего не понял.

«А у тебя какой девайс? В смысле, с чего общаешься?»

«Пэв», – коротко ответил Саша. Мизинец начинал ныть.

«Эмм… Первый раз слышу. Тоже приложение для чата через короткие частоты? Надо загуглить. Судя по отклику – медленный у тебя девайс»

Иностранец – пронеслось в голове у Саши и любопытство тут же смешалось в нем со страхом в единую гремучую смесь.

«Пэв – персональная электронно-вычислительная машина. Сокращенно – пэв»

«Ого. Отечественный. Какой-то олдскул или закос под ретро?»

«Не понимаю»

Строчка неизвестного шпиона некоторое время мигала (видимо помехи стали сильнее), потом снова расстелилась на весь экран.

«Ну, напиши уже. Интересно. Какой проц, сколько оперативы, если девайс? Андроид? Или это просто прога для яблока»

Из кучи непонятного бреда Саша извлек несколько знакомых слов. Очевидно, незнакомец интересовался техническими характеристиками его пэва. Впрочем, они давно уже не были тайной. Модели помощнее и поинтереснее уже давно поставляли в Болгарию и Югославию. Так мама говорила, внешняя торговля – её работа. Однажды он даже видел, как ее коллеги на работе запустили на экране побольше и поярче, чем у его пэва, десятисекундную хронику с Гагариным.

«20 МГц, 512 кбт, 4 мб ПЗУ», – написал он с легкой гордостью.

«Ну ничего себе музей! Когда ж такие выпускали?»

Саша обиделся.

«Он совсем новый. На моем даже маленький отрезок кинохроники можно воспроизвести»

«Ну, полагаю, это большое достижение. На 128-ми гектарах моего айфона я храню целую фильмотеку».

«Гектарах. Я не понимаю».

Он оторвался от пэва и посмотрел в небо. Корабль «Деймос-1» бесшумно летел домой с его отцом и еще тремя членами экипажа на борту, вопреки солнечному шторму, бушевавшему над стратосферой. Они выйдут на орбиту, смогут, не смотря на повреждения. Нужно просто подождать.

«Мой отец там, на Деймосе 1», – написал Саша.

«Где? Что это, вообще?»

«Ты не следишь?»

«За чем я должен следить?»

Саша начал утверждаться в мысли, что с ним общается иностранец. Хотя, за полетом «Деймоса-1» следил весь мир. Не знать о нем просто невозможно.

«Мой отец возвращается с Марса», – раздраженно пояснил Саша.

Зеленая строчка долго нерешительно мигала. Затем пришел короткий ответ.

«Ясно…»

«Я серьезно!»

«Ну-ну. Знаешь, я лучше предположу, что мы в каких-то разных мирах. Видимо из-за магнитной бури»

«И у вас тоже?», – удивился Саша.

«Что значит „у вас“?»

Саша не успел ответить. Бросив мяч, мальчишки бежали к нему, размахивая руками. Что-то случилось, но с этой стороны поля он не мог разобрать их криков.

«Мне пора», – написал он и поднялся с земли.

«Ну, удачи с Марсом», – пришел ответ, заканчивающийся точкой с запятой и закрытой скобкой. Странный собеседник.

«А почему ты вернулся к радио, имея такие чудесные электронные устройства», – неожиданно для себя написал Саша.

«Мне скучно»

Дети подбежали и плотным кольцом обхватили его. Они смеялись.

– Вышел, вышел на орбиту!

Саша вдруг понял и засмеялся со всеми. Уже не страшно, все закончилось. Даже завуч уже не пугает, и разбитый витраж не так уж важен, но нужно идти. Хотя, сегодня его вряд ли будут ругать.

Он подхватил сумку с земли и побежал к школе со всеми. Заканчивался теплый сентябрь 1978 года.

Младшая группа

Олег снял промокший плащ и пристроил его на переполненной вешалке между зонтом и нежелающими сохнуть осенними куртками. Осенними, а ведь на улице только середина августа. Крупные капли вновь застучали по карнизу, а из приоткрытого окна дул прохладный сырой ветер.

– Вы к нам? – дверь в конце коридора приоткрылась, и из проема выглянула пожилая женщина в огромных очках.

– Да, думаю, что к вам.

Олег зашагал к ней, на ходу протягивая документы. Она взяла бумаги, даже не взглянув на них.

– Олег. Олег Михайлович. Я к вам на стажировку.

Женщина внимательно смотрела на него и молчала.

– На три недели, – уточнил Олег.

– Ну, хорошо. Тогда проходите.

Олег разулся прямо у двери и проследовал за ней. Конечно, не мешало бы спросить имя. Ведь вполне возможно, что он просто ошибся этажом. Вероятнее всего так и было – за дверью оказалась комната, устеленная тонким ковром, на разноцветных столиках в причудливых позах застыли игрушки, полусобранные пирамидки, прозрачные стаканы с цветными карандашами.

– Все на обеде, – сказала женщина, присев на стул в углу, возле небольшого, заваленного бумагами столика. – Меня зовут Марта Петровна. Хотя, думаю, вы это знаете. Работать будете прямо здесь. Второй стол вам не понадобится, я отдам свой, все равно много сидеть мне не приходится.

Она устало выдохнула и посмотрела на него сквозь толстые линзы.

– Есть вопросы?

Вопросы были, но Олег только покачал головой. Не все сразу, сначала нужно обвыкнуться, познакомиться с людьми.

– Поздоровайтесь с Колей, – вдруг сказала Марта Петровна, и едва заметно улыбнулась.

– Простите?

– С Колей. Он же позади вас.

Олег обернулся и увидел мальчика с внимательными глазами и удивительно тонким острым носом. На лбу его красовался розовый, еще не совсем заживший шрам.

– Дерется, сорванец, – объяснила Марта Петровна и обратилась к мальчику. – Почему не в столовой со всеми?

Мальчик надул губы, а глаза приобрели цвет шрама над ними.

– Суп не хочу.

Марта Петровна покачала головой.

– Суп он не хочет. Ну а руки то, чем вымазал? Опять залез в повидло? Горе ты луковое, – она подозвала его поближе и поправила шорты. – Иди умывайся. И лицо умой.

Коля юркнул за дверь туалета и некоторое время подглядывал в щель. Потом зажурчала вода.

– Коля мальчик хороший, хотя и характер непростой. И накормить его сложно. Ничего, вы быстро привыкните к нему. Только конфет много не давайте – потом на животик жалуется.

Олег открыл блокнот и хотел было начать вести запись, но собраться с мыслями не получалось. Марта Петровна все еще внимательно изучала его.

– Вы педиатр?

– Дефектолог, – уточнил Олег.

Из коридора послышался шум, а затем, распахнув дверь, в комнату ворвались две девочки. Одна бежала с куклой в вытянутой руке, другая, истошно крича, пыталась ее догнать и ухватить за край платья. Плачет ли она в действительности или это часть очень эмоциональной игры – понять было невозможно.

– Девочки, немедленно прекратите!

– Это Вика, – начала было девочка в зеленом платье.

– Знать ничего не хочу! – отрезала Марта Петровна. – Верни куклу и обе подойдите ко мне.

Девочки засеменили к столу, виновато опустив глаза.

– А то все расскажем маме, – зачем-то вставил Олег и попытался строго нахмурить брови.

Но на его реплику никто не обратил внимания. Марта Петровна протирала лица девочек влажной салфеткой и нараспев приговаривала:

– Не надо брать чужие вещи, сама не любишь, когда Вика берет твою расческу. А теперь быстренько мириться. Бегом, бегом. Это интернат, Олег Михайлович. Интернат.

Она улыбнулась и скомкав грязную салфетку, отправила ее в урну. Олег кусал губы.

– Я не знал.

– Не страшно. Дайте детям таблетки, как все рассядутся по местам. Они в банке, у меня на столе.

Она похлопала в ладоши, и шестеро детей, потянулись к столам с низкими стульчиками. Счастливая Вика усадила рядом с собой куклу.

Олег насыпал из прозрачной баночки себе в ладонь горсть белых таблеток. Потом, ссыпал их обратно. Поискал глазами тарелку.

– Просто дайте по одной из банки, – посоветовала Марта Петровна, не поворачиваясь. Она обувала тапки со смятыми задниками. – Я вернусь через пару минут. Справитесь?

Олег утвердительно кивнул.

Раздать таблетки – не так уж сложно. Вика положила ее на кончик языка и тут же показала девочке в зеленом платье. Та сердито грызла таблетку. Она казалась немного старше. Совсем маленького мальчика в таких же маленьких джинсах пришлось упрашивать.

– А вы кто? – спросила девочка с голубым бантом.

– Это Олег, – буркнул покидающий туалет Коля. Он сел за дальний столик, подальше от остальных.

Олег немного постоял с банкой в центре комнаты, чувствуя себя не очень уютно. Потом тихонько подошел к окну и принялся ждать Марту Петровну.

Мелко моросил дождь. На клумбах за окном цвели огромные яркие бутоны пионов, и дождь им совсем не мешал. Дорожки между клумбами, стали совсем серыми от дождя, намокли давно не крашеные лавочки. В песочнице мок забытый кем-то полосатый мяч.

Под окном стояла женщина и смотрела на Олега. Сначала он подумал, что она смотрит в окна, выискивая кого-то, может Марту Петровну. Но она смотрела именно на него. Олег вопросительно кивнул, поздно поняв, что его плохо видно сквозь мокрое стекло. Где-то далеко загрохотал гром.

Олег перевел взгляд на мокрую иву, спустившую ветки уже почти к самой земле. Обрывки тонких веток и листьев усеяли дорожки под ней, а в кроне болтался на ветру зеленый шарик.

– Это мой шарик, – тихо сказал Коля. Олег вздрогнул от неожиданности. Коля ковырял пальчиком стекло и продолжал. – Мы выпускали шарики позавчера. А мой застрял. У всех улетели, а мой там.

– Угу, – сказал Олег и тут же пожалел. Никаких «давай попробуем достать его», «он не хочет покидать тебя», просто – угу. Дурак!

Он обернулся и замер. Коля сидел, обхватив голову руками и беззвучно открывал и закрывал рот. Остальные безучастно смотрели на него, кроме самого маленького мальчика, возившегося с деревянной пирамидкой.

Олег попятился к двери, приоткрыл ее, продолжая смотреть на детей. Коля теперь сидел неподвижно, неестественно вывернув шею. Марта Петровна была очень нужна сейчас, но она все не шла.

Олег быстро юркнул в коридор, зарыв за собой дверь и наткнулся на табличку – «Палата 2. Отделение интенсивной терапии». Из конца коридора доносились голоса.

– Марта Петровна!?

Олег бросился туда, но в нескольких шагах от приоткрытой двери остановился. Та женщина, которую он видел в окне, стояла у стены, зарыв лицо руками. Было понятно, что она плачет. Из дальнего угла раздавался тихий голос Марты Петровны:

– Вы можете умолять меня, угрожать мне, но я не могу пустить вас к Коле, по крайней мере пока. Это исключено абсолютно.

– Пожалуйста, – женщина всхлипывала. Видимо громкие крики и угрозы были позади. – Я должна его увидеть. Хотя бы на минутку.

Марта Петровна молчала, и Олег догадался, что она сейчас качает головой.

– Он вас даже не вспомнит. И закончим этот разговор. Мне нужно к детям.

Женщина вытирала глаза тыльной стороной ладони. Ей было лет сорок. На ней был промокший плащ. Мокрые волосы прилипли к лицу и шее.

– Вы делаете ужасные вещи! – сказала она. – Если бы я раньше знала, что так будет!

– Никто не знал, что так будет. Уходите.

Невысокая сутулая Марта Петровна шаркала тапками по коридору, больше не обращая внимания на крики за спиной, на голоса охранников. Она прошла мимо Олега, даже не взглянув, и скрылась за дверью комнаты, которую Олег считал детской.

Выкрашенный синей краской коридор был пуст. Стихла возня охранников в конце коридора. Дождь забарабанил по карнизу с новой силой. Олег присел на край одинокой скамьи, уткнулся подбородком в сложенные перед собой руки.

Стажировка должна была пройти совсем иначе. Три спокойные недели в специализированном детском саду, среди персонала и коллег, документов и одного-двух детей, например, с задержкой речевого развития. Меньше всего это место напоминало детский сад, а из персонала кроме Марты Петровны, охраны внизу и директора, с которым он говорил по телефону, никого тут замечено не было. И эти странные таблички на дверях… «Палата 1. Отделение интенсивной терапии» – как раз напротив него и дверь приоткрыта. Олег поднялся, неуверенно подошел ближе и прислушался. Тишина. Только ветер постукивает плохо прикрытым окном. Он заглянул внутрь.

Окна комнаты были прикрыты шторами, и внутри царил полумрак, в котором отчетливо выделялись контуры сохранившейся мебели: все те же цветные столики, маленькие стулья, шкафчики с позабытыми книжками. На стенах покосившиеся цветные плакаты. Запустение и тишина. Под ногой что-то хрустнуло, и Олег нагнулся, поднял с пола половинку цветного карандаша.

– А, вот вы где.

Олег резко обернулся. Марта Петровна стояла позади него, загораживая проход.

– Заблудились?

– Это все вокруг – что это?

Марта Петровна покачала головой и жестом попросила его выйти. Затем аккуратно прикрыла дверь.

– Пойдемте, Олег Михайлович. Выпьем чашечку чая и успокоимся.

– Я никуда с вами не пойду! – Олег неожиданно для себя вырвал локоть их ее руки и отпрыгнул в сторону. Марта Петровна спокойно смотрела на него, затем поправила очки.

– Ну, как знаете. Хотя, чай очень хороший.

– С этими вашими таблетками? Что тут происходит, где остальные? Что это за дети, где их родители?

Он почти кричал.

– Это просто витаминки. Аскорбиновая кислота. Я иногда покупаю – нас не очень-то спонсируют.

– Ну, разумеется. Вы добрая женщина, а я идиот! И чай у вас хороший. И женщине вы не даете увидеться с сыном тоже исключительно из доброты.

Марта Петровна приподняла очки по потерла уставшие глаза пальцами. Затем снова взяла его под локоть.

– Не надо кричать, Олег. Вы же ничего не понимаете. Это не его мать. Это его дочь.

Дети возились со старым деревянным замком, вырезанным каким-то умельцев почти в их рост. Расставляли кукол, толкались и беседовали разными голосами. Замок готовился к осаде, а принцесса уже отправила письмо возлюбленному из далекой страны. И только Коля тихонько рисовал в углу, придерживая локтем лист плотной серой бумаги.

– Вы слышали про проект «Гидра»? – Марта Петровна разливала чай по чистым граненым стаканам. Олег ожидал увидеть чайные пакетики, но тут был настоящий заварочный чайник и вазочка с конфетами.

– Не припоминаю, – сознался он и кончиками пальцев приподнял стакан. Кипяток.

– Уже лет пятнадцать прошло. Все забыли. Или просто не хотят вспоминать. А ведь это был настоящий прорыв в медицине. Возможность получить настоящее бессмертие, снова стать молодым и сильным, избавиться от старческих болезней и страха смерти. Кто бы не согласился, – Марта Петровна невесело усмехнулась. – Я работала в исследовательской группе. Тогда здесь был крупный медицинский центр и деньги лились рекой. В основном от тех, кто вызвался добровольцем в группу подопытных. Уж простите, но иначе я и сказать не могу.

– Проект «Гидра»? – уточнил Олег.

– Да. Странная ирония. Вы знали, что речная гидра – практически единственное бессмертное существо на Земле и в то же время одно из самых беззащитных?

Коля тихо кашлянул, привлекая внимание. Он показывал рисунок: взрослый держит за руку маленькую девочку с кудрявыми волосами. Мороженное в ее руке больше самой девочки.

Марта Петровна улыбнулась и подняла большой палец вверх.

– Коленька. Николай Константинович. Крупный банкир и меценат. Наверное, больше него в проект никто не вложил денег. Он так мечтал о молодости и бессмертии. Неприятный был человек, наглый и недалекий. Больше всего хлопот было именно с ним.

– И что же случилось?

– Катастрофа. Действие препаратов оказалось нестабильным. Молодость? Это да. Но где тот нижний предел, на котором процесс обновления и омоложения организма остановится? В тридцать лет и три года? Как бы не так. Природа – хитрая и жестокая штука. Нет, иногда процесс замедляется и останавливается совсем, а иногда вдруг резко возобновляется, и Вика, читающая книжки, уже с трудом справляется с горшком. Но хуже всего – воспоминания. Они возвращаются, и детский мозг не может с этим справиться. Вот почему, Олег Михайлович, я никого не пускаю к ним.

Олег поставил стакан. Чай почти остыл, но пить совсем не хотелось.

– И что же стало?

– Как видите. Проект закрыли, виновных наказали, финансирование прекратилось. А палаты переоборудовали в детский сад. Теперь я вырезаю им игрушки из цветной бумаги на новый год и пою чаем из дома. Не так все плохо, конечно. Пока еще нас содержат за счет какого-то НИИ тут поблизости. Но иногда нужна просто помощь.

– Вы тут совсем одна?

Марта Петровна подлила себе чай и развернула аккуратно подложенный ей под локоть рисунок. Улыбнулась.

– Тут все совсем иначе. Вы еще не понимаете пока. Ведь у вас три недели, а у них, – она кивнула на возящихся с игрушками в углу детей, – вечность.

Олег молчал. Тикали часы, намекая на конец рабочего дня, за окном совсем потемнело, дождь и ветер унялись. Зажегся уличный фонарь.

– Надо достать шарик, – сказал Олег тихо, словно про себя.

– Что, простите? – Марта Петровна наклонила голову.

– Шарик Коли. Завтра попробую, – он посмотрел в окно. – А то обидно. Он остался. Все улетели, а он застрял тут и остался.