Семья по ошибке, или Драконий подкидыш для попаданки

Глава 1

Дарья

Тридцать первое декабря. День суматохи, неразберихи, хлопот, тазиков с салатами и бесконечных очередей в магазинах. Как и каждый год я в приподнятом настроении с банкой горошка и пакетами подарков мчалась вверх по лестнице, чтобы по традиции встретить новый год в кругу семьи. Воздух был пропитан ароматом хвои, мандаринов, холодца и майонеза. Совсем как в детстве…

– Ох, в магазине яблоку негде упасть! – распахнула дверь некогда родной квартиры и принялась стягивать с себя заснеженное пальто. – Практически драка за зеленый горошек и крабовые палочки. Здесь еще колбаса и твое любимое…

– А вот и наша Дашенька! Все купила! Такая ты у меня хозяйственная! – мама в фартуке и с бигудями в волосах налетела на меня в прихожей так, будто мы не виделись как минимум год. Да и ее голос звучал как-то чуждо, да и выражение лица казалось совершенно неестественным. Будто она роль в театре играла и весьма посредственно! Шестое чувство мне подсказывало, что что-то здесь нечисто. Потому что так мама начинала себя вести только в одном случае.

И тут-то мое праздничное настроение улетучилось.

– Как я рада, что ты смогла оставить свою бесконечную работу! – мама продолжила щебетать, принимая у меня пакеты и не обращая внимания на мой озадаченный вид. – Ой, Сашенька, помоги Дашутке с пальто! Целый день работает и работает девочка!

Предчувствие меня не подвело. Значит, на этот раз Сашенька. Мама опять решила стать моей свахой и подобрала мне очередного перспективного «жениха»!

Тут же из-за спины матери показался упитанный темноволосый мужчина лет тридцати пяти в синей рубашке, пуговки на которой едва держали оборону и грозились оторваться в любой момент, предоставив взору внушительный «пресс». И смотрел он на меня несколько снисходительно, оценивающе, как на товар в магазине.

О, нет… Только не это!

– Кстати! Даша, помнишь Сашу, племянника тети Марины? Вы играли в детстве в одном дворе! – мама тем временем подхватила пакеты и отправилась на кухню. – Так, салаты, надо резать… А вы пообщайтесь тут! Детство вспомните!

Никакого Сашу я, конечно же, не помнила. Зато в памяти всплыла предыдущая попытка матери свести меня с сыном одной из своих бесчисленных подруг. Такого позора я не испытывала со времен школы!

– Привет, – Саша перехватил мое пальто, все также липко рассматривая меня с ног до головы, остановив взгляд на декольте моего черного праздничного коротенького платья. – А ты подросла похорошела со времени нашей последней встречи! Помню, у тебя были брекеты и страшненькие веснушки.

Какой нахальный попался!

– О! Так ведь и ты тоже подрос! Вширь!  – я брякнула, а следом со всех ног бросилась на кухню, оставляя потенциального жениха в одиночестве. – Мам, я помогу тебе с салатами!

На протяжении последних лет трех мама пыталась устроить мою личную жизнь. И как только у нее появлялась подруга, коллега или знакомая с неженатым племянником, сыном или внуком, меня обязательно пытались с ним свести. Потому что мне уже не восемнадцать, жизнь проходит впустую. Потому что пора стареющую мать сделать наконец бабушкой, да и вообще моя красота с годами угасает. И каждый раз мама мысленно женила меня с кандидатом, а потом ругалась за мою «разборчивость».

– Нет–нет, я все сама! Развлекайся! – мама встретила меня грозным взглядом.

– Да что ты! Ты же одна не справишься! – я захлопнула дверь и, смахнув мокрые от растаявшего снега пряди светлых волос с лица, гневно зашептала: – Что это все значит?! Кто это вообще?!

Мама приблизилась и также гневно зашептала в ответ:

– Это племянник тети Марины, ему тридцать четыре года, вернулся из Питера, холост, работает главным бухгалтером! Приехал в родной город, потому что хочет остепениться и обзавестись семьей! Прекрасный мальчик! Я с ним пообщалась. Так что иди и налаживай контакт!

– Да ни за что! – я мотнула головой и принялась разгружать пакеты с продуктами. –  Мам, может, хватит уже вмешиваться в мою личную жизнь?

И тут входная дверь хлопнула. Очевидно, жених сбежал.

– Он что, ушел? – мама прислушалась, не обращая внимания на мои слова.

– И отлично, – я хмыкнула. – Главное, чтобы не прихватил твои золотые сережки с комода в прихожей.

– Какая ты язва, Дашка! Хороший же мальчик, в самом деле! Ох, кажется, давление поднимается… – родительница принялась обмахиваться фартуком одной рукой, а второй схватилась за сердце.

Ну вот! Начинается шантаж своим здоровьем! Плавала, знаю…

– Так раз он такой хороший, давай его вернем, – я усадила маму на ближайший стул и налила стакан воды. – Сейчас Анька с Лизой придет. Кузина как раз в разводе и в поисках нового папы для дочери. А мне не до отношений сейчас, работы много. Так что прекрати это сводничество.

– Глупая ты, Дашка! Хорошие мужики на дороге не валяются, а работа не волк! – мама не собиралась униматься. – И вообще, тебе тридцать лет почти, между прочим! Тебе замуж надо срочно выходить, годы-то идут! Ты не молодеешь! А я внуков хочу нянчить! Мне уже перед родственниками стыдно. У Наташи трое внуков, у Марины внучка – чудо девочка, а у меня что? Гипертония с артритом!

И тут нашу беседу прервал шум открывающейся входной двери, прихожую заполнили радостные голоса, а следом в кухню, будто маленький торнадо, ворвалась моя двоюродная племянница Лиза, спасая меня от разговора. Она защебетала, по–детски коверкая слова и шепелявя.

– Баба Таня, пивет! Мы ехаи, ехаи и пьиехали!

– Привет, моя дорогая! – губы мамы расползлись в улыбке, но тем не менее она бросила в мою сторону укоризненный взгляд

– И тетя Дафа вдесь! Я тебя юбью! – девчушка обхватила меня ручками, обдавая ароматом мандаринов и шоколада, а затем отстранилась и покружилась, демонстрируя сшитое мною месяц назад платье. – Смати, я – пьинцесса!

Голубой атлас, украшенный пайетками тут же заискрился в ярком свете, а пышная юбка из фатина взметнулась вверх мягким облачком.

– И правда, принцесса, самая красивая! Так, с меня новогодний подарок! Сейчас принесу! – я воспользовалась ситуацией, чтобы сменить тему и обстановку. – А ты иди обними бабушку!

В прихожей я столкнулась с небольшой толпой из родственников разной степени родства, которые каждый год собирались именно у мамы. Преодолев все эти бесконечные объятия и приветствия, я добралась до пустовавшей пока гостиной, где в полутьме стояла елка. Под ней были сложены подарки, и я нырнула вниз в поисках своей коробки с куклой. Отодвинула пакеты, и тут взгляд зацепился за здоровенного размера сине–фиолетовое яйцо. Киндер-сюрприз переросток, только в странной обертке. Все яйцо было покрыто искрящимися в свете гирлянды чешуйками, по всей видимости из цветной фольги. И чего только не сделают, чтобы детей удивить! Видимо, мама приготовила для Лизы.

Подхватила киндер-сюрприз с пола и удивилась: яйцо оказалось горячим и довольно тяжелым. А следом… следом и вовсе вздрогнуло у меня в руках! За яйцом вздрогнула и я, едва его не выронив. Но это было только начало! Яйцо дернулось раз, еще раз, будто что-то изнутри старательно рвалось наружу! И точно. Мгновение, и по яйцу пошла тоненькая трещинка. Следом еще одна и еще…

Может, в яйце робот? Я, кажется, видела такие игрушки в роликах в интернете…

Хруст, щелчок – и вот несколько чешуйчатых скорлупок отлетели в сторону. И из яйца показалась… голова очень крупной фиолетовой ящерицы! Носик, ротик с раздвоенным язычком, закрытые глазки, а мельчайшие чешуйки светятся и переливаются. На макушке торчат два чуть загнутых белых рога. Ну и робот! Совсем как настоящий!

А в следующее мгновение ящерица-робот распахнула глаза, и у меня дыхание перехватило. Бездонные, темные как морская пучина, они завораживали своей реалистичностью.

– Что за…

И тут ящерица открыла рот, и я услышала четкое пищание: «Ма–ма!». Ого, так этот робот еще и разговаривает!

Поднялась на ноги, собираясь отнести чудо–игрушку племяннице. Но не успела я и шагу ступить, как в ту же секунду комнату озарила ослепительно яркая золотая вспышка. Я часто заморгала, старательно смаргивая слезы и различая появившийся передо мной силуэт.

– Вот ты и попалась! – раздался совершенно незнакомый низкий мужской и довольно угрожающий голос.

Какого лешего? Что это еще за гость такой?!

Смахнула пелену из нахлынувших слез свободной рукой и обнаружила в полумраке прямо перед собой незнакомца. Высокого, широкоплечего и весьма сурового. Первое что бросилось в глаза – его костюм. Он сильно напоминал военную форму. Куртка с золотистыми бляшками и нашивками, зауженные брюки и сапоги. Внешность была мне незнакома. Темные длинные и немного растрепанные волосы, загорелая кожа, небольшая щетина на щеках, прямой ровный нос, острые скулы, тонко очерченные поджатые губы и цепкий немигающий выжидательный взгляд.

Что этот тип там сказал? Кажется, «Вот ты и попалась». Ага! Наверное, это очередной сосватанный жених решил произвести впечатление. Может, мама их на сегодняшний вечер десяток припасла, в каждой комнате по одному, к примеру? Ну а иначе, откуда взяться постороннему мужику в гостиной маминой квартиры?

– Гхм… – я прочистила горло и навесила на лицо улыбку. – Появились вы, конечно, эффектно, да и костюм ваш впечатляет, но я не знаю, что там про меня наговорила моя мать. Женихов я не ищу, отношения начинать не намерена. Потому давайте прямо сейчас расстанемся, будто и не встречались вовсе. По рукам? Или вы можете познакомиться с моей кузиной…

– Что за спектакль? Сбежать хочешь, воровка? Даже не думай, я найду тебя в любом измерении, – незнакомец сделал шаг мне навстречу, и от его взгляда мурашки побежали. Так смотрят охранники в магазине косметики. С недоверием и подозрением. – А сейчас, не двигайся, хуже будет. Медленно, без резких движений передай мне яйцо. И тогда твое наказание возможно смягчится.

Наказание? Воровка? Что он вообще несет? Что за чушь? И при чем здесь киндер-сюрприз?! Мысли ошарашенно метались в голове, пытаясь выстроиться в логичную цепочку. Так, видимо, это все же не эксцентричный жених, решивший произвести на меня впечатление. Это, похоже, псих какой–то! Наверное, зашел вместе с родственниками, притаился тут в уголке в ожидании своего часа…

Что делать-то? Думай, Даша, думай! Если закричу, может кинуться на меня. А если у него нож? Кажется, он что–то сжимает в руке… Кто вообще знает, что у этих психов на уме? Для начала нужно отвлечь его внимание, сбежать из комнаты и вызывать полицию. Или врачей. Или всех сразу!

– Это какое еще такое наказание? Это я-то Воровка? – храбрясь, я вскинула подбородок, готовясь швырнуть в мужчину киндер-сюрпризом, который я все еще сжимала в правой руке, и сбежать к гостям. – С какой это стати я воровка?! Это, скорее, вы вор! Ворвались в дом моей матери и стоите посреди гостиной с непонятными намерениями! Кто вы вообще такой и как здесь оказались?! Я буду кричать! И приедет полиция…

– Сообщников хочешь позвать, значит? Не выйдет! – сумасшедший резко вскинул руку, в которой был зажат непонятный мерцающий предмет, а в следующий миг я ощутила, как все звуки будто растворились в оглушительной тишине. – Я ведь просил по-хорошему…

Стало и вовсе не по себе. Но некогда раскисать! Пора действовать! Просил он, значит, по-хорошему, так пусть получит!

Но… стоило мне только замахнуться яйцом, как ящерка внутри издала короткий писк и выпрыгнула прямо мне на платье, цепляясь тонкими лапками за ткань. Правда, ящерка оказалась вовсе не ящеркой, а… непонятным существом с крыльями за спиной. Горячим и искрящимся существом! От его чешуи шел жар, а изо рта вырвалось облачко сизого едкого дыма и даже искры пламени. И опять это писклявое «ма–ма».

А это что еще за чудо техники?! Или оно что… реально живое?!

– Проклятое пламя, этого еще не хватало… Отдай его сейчас же! – мужчина совершил рывок в мою сторону, но я инстинктивно рванула назад и наткнулась пятой точной на колючую елку.

Тут же неловко замахала руками, пытаясь восстановить равновесие, и закричала во все горло. Шары с елки с грохотом повалились на пол, мне на голову, а крылатая ящерица скользнула назад в скорлупку яйца, которую мои пальцы все еще крепко сжимали, и тоже заверещала во все горло.

– Оказание сопротивления при задержании лишь ужесточает наказание! Значит, будем действовать по закону, – незнакомец одним движением сократил разделявшее нас расстояние и перехватил меня под локоть. – И прямо сейчас ты отправишься со мной!

– Только если в психлечебницу! Вам там окажут помощь… Ой ма-амочки…

Мужчина меня не слушал. Свободной рукой, сжимавшей продолговатый предмет, псих начертил какой-то символ и… Воздух в одно мгновение разошелся, будто его ножом разрезали. И вот уже перед глазами совершенно не мамина гостиная. В золотой дымке появилось незнакомое место. Пугающе реальное место.

Один рывок, и все вокруг растворилось в ослепительном сиянии.

Глава 2

Дарья

– Что за чертовщина?! Да отпустите же вы меня! – дернулась в сторону, ощущая, как бешено колотится сердце.

Тело будто прокрутили пару раз в стиральной машинке, отчего голова кружилось, а к горлу подступил комок.

– Но-но! Не брыкаться! Именем закона Веленсии вы арестованы! – грозно заговорил похититель, но отпустил мое плечо. – Вы обвиняетесь в похищении наследника драконьего рода Крэйтрой, последнего из рода! Вы осознаете, что являетесь соучастницей преступления, за которое положена высшая степень наказания?!

Чего я осознаю? Какое наказание? Погодите-ка… Веленсия? Драконий род Крэйтрой? Что за набор непонятных слов и звуков?!

Моргнула раз, второй. Чихнула от тяжелого прелого запаха плесени и грязи, ударившего в нос. И, наконец, смогла разглядеть место, где я каким-то немыслимым образом очутилась. Первое, что бросилось в глаза – железные прутья прямо перед носом. Слева и справа стены из обветшалого серого камня. За прутьями такая же стена. На стенах почерневшие от копоти факелы… Ни окон, ни дверей. Очень похоже на тюрьму. И холод собачий! За пару секунд нахождения здесь я уже продрогла до костей.

Только каким таким образом я вообще оказалась в этом месте?! Только что доставала подарки из-под елки, а теперь стою здесь. Может, елочным шаром пришибло? Или вместо чая за обедом меня напоили шампанским? И это все галлюцинация, сон. Говорят, если досчитать до десяти во сне, то проснешься. Раз–два–три–четыре…

– Можешь не стараться. Отсюда еще никто не сбегал, – вновь заговорил мужчина. – А сейчас осторожно, не совершая резких движений, ты передашь мне новорожденного. Без прыжков по другим измерениям. Ясно?!

Десять! Черт. И я все еще здесь. Странный сон, а я еще даже не начинала провожать старый год! Или не сон. Но если не сон, тогда что?

– Нет, это все бред какой–то… Какого еще новорожденного? Что вы несете?

– Дракона!

Мужчина потянулся, сосредоточил взгляд на киндер-сюрпризе, который все еще был в моей правой руке. Так в нем все дело? Крылатый ящер, про которого я даже забыть успела, тем временем высунул из яйца свою мордочку и издал протестующий крик. А следом вновь спрятался за чешуйчатой скорлупой.

Теперь стало очевидно, что это никакой не робот, а живое существо. Дракон. И правда, он очень похож на существо из детских сказок, которые я читала Лизе. Только этот новорожденный, в мини-формате. Но каким образом киндер–сюрприз попал под нашу елку? И почему меня обвиняют в его воровстве? Надо бы прояснить ситуацию…

– Живее! – незнакомец повысил голос, крылатая ящерица в ответ испуганно пискнула.

– Что вы так кричите? Вы пугаете его, разве не видно? – я возмутилась и на автомате провела пальцами по голове малыша, пытаясь его успокоить. Кожу обдало жаром, и ящерка зажмурилась. – Хорошо. Понимаете, вышло недоразумение. Ваше яйцо мне не нужно, я его не воровала. Поэтому я отдаю вам яйцо, а затем вы возвращаете меня туда, откуда забрали. И забудем все как страшный сон. По рукам?

Ну вот. Теперь я еще со своей галлюцинацией договориться пытаюсь. Может, я с ума сошла от переработки? Нельзя было столько заказов на Новый год брать!

– Думаешь, я тебе поверю? – мужчина не намерен был вступать в диалог и выхватил несчастное яйцо из моих рук, а затем прошел прямо сквозь решетку, отчего у меня чуть глаза на лоб не вылезли, и щелкнул по колокольчику, прикрепленному к стене. – А что касается сделки… Что ж, после того как ты назовешь имена своих сообщников, как расскажешь ваши планы, возможно, суд и приговорит тебя к пожизненному заключению, а не к смертной казни!

Так. Стоп. Может, все происходящее и галлюцинация, но проверять это на своей казни не хотелось совершенно.

– Какая такая казнь? Какое заключение? Я вас впервые вижу и яйцо это тоже! Кто вы такой и по какому такому праву меня вообще обвиняете?! Кто здесь главный? Дайте мне с ним поговорить!

– Я глава столичного сыска, – мужчина угрожающе сверкнул глазами. – Мейстер Джаспер Рейтрой, ты наверняка слышала мое имя. Так что можешь начинать рассказывать все, что тебе известно о нападении и похищении наследника.

Ах, глава сыска он, значит! Напыщенный индюк, который ничего не слышит и слушать не хочет!

Но прежде, чем я успела все это ему выпалить, что-то загрохотало и где–то в темноте послышался звук открывающегося ржавого замка за решеткой, а следом быстрые звучные шаги, отскакивающие эхом от каменных стен.

– Вызывали, мейстер Рейтрой? – перед моим тюремщиком появился еще один незнакомый пожилой мужчина с длинными седыми волосами, собранными в низкий хвост и такими же седыми закрученными усами.

На незнакомце был старомодный мундир с серебряными бляшками, длинные сапоги и черные перчатки. Он бросил в мою сторону взгляд, и его брови выразительно подпрыгнули от удивления. А взгляд прошелся по моему платью и замер на голых коленях с каким–то неодобрением.

– Да. Это подозреваемая по делу Крэйтроев. Подготовь кабинет для допроса, Берхард. И принеси туда все бумаги, – скомандовал мой тюремщик. – Все ясно?

– Никакая я не подозреваемая! – я попыталась возмутиться, вкладывая в голос всю свою уверенность в собственной правоте. – Эй! Да выслушайте же вы меня! Это меня похитили! И удерживают здесь против воли! Я буду жаловаться!

– Ясно, мейстер Рейтрой, – сообщник моего похитителя сделал вид, что не обратил на меня никакого внимания.

– Ах да, – тюремщик перехватил яйцо с притаившейся в нем ящеркой. – Забери выжившего новорожденного. Необходимо пригласить какую-нибудь… няню, гувернантку, которая позаботится о нем.

Но стоило только мужчине попытаться передать яйцо, как дракончик встрепенулся и, издав сдавленный писк, неловко взмахнул крылышками. Мгновение, и вот он уже пробрался между прутьями решетки, а следом прыгнул мне прямо в руки.

– Что за…

Вновь послышалось отчетливое: «Ма–ма», а следом малыш подцепил свисающую ниточку фальшивых жемчужных бус и в мгновение ока слопал ее, будто длинную макаронину, выронив лишь несколько бусинок.

– Фу! – я перехватила конец жемчужной нити и потянула. – А ну выплюнь гадость! Живот заболит! Отдай, кому говорю!

Дракон поморщился, кашлянул и разжал наконец пасть. Следом остатки моих бус с цокотом рассыпались по полу. Малыш спрыгнул и попытался вновь слопать одну из бусин. Но не тут-то было. Я быстро перехватила его под брюшко.

– В этом украшении магия?! – напыщенный индюк вновь устрашающе повысил голос. – Она околдовала новорожденного!

Его глаза готовы были молнии метать! Он приблизился к решетке и щелчком распахнул дверь. А мне очень захотелось огреть его чем-нибудь тяжелым…

– Да что вы все время кричите?! – я возмутилась, все еще воюя с крылатой ящерицей, норовящей спрыгнуть вниз за бусинами. – У меня нет проблем со слухом! В этих бусах только пластмасса, и вашему новорожденному она пришлась явно по вкусу.

– Забери у этой мейстеры новорожденного, Берхард, – мистер начальник отдал приказ. – А мы отправимся в комнату для допросов.

– Боюсь, что ваше дело несколько гхм… усложняется ввиду обстоятельств, – старик не спешил исполнять приказ.

– Каких таких обстоятельств?!

– Разве вы не видите? Гхм… Таак, ладно… Малыш же появился на свет на ее руках? Первое, что он увидел было ваше лицо?

– Какая разница, Берхард? Она могла его украсть!

– Я ничего не воровала, – мотнула головой. – Взяла яйцо, на нем тут же появилась трещина. Потом из нее высунулась голова.

– Так я и думал, – мужчина зацокал языком. – Если мне не изменяет память, мейстер Рейтрой, то после гибели родителей юный дракон сам выбирает себе семью. Тех, кто более всего подходит именно для него. Новорожденный дракон появляется на свет, только когда чувствует родственную душу, чувствует себя в безопасности. Иногда дракон в яйце может уснуть на сотни лет… Но нам повезло!  Очевидно, юный наследник Крэйтрой выбрал эту гхм… мейстеру своей матерью.

– В каком таком смысле матерью?! – я удивленно округлила глаза, пытаясь осознать слова мужчины.

– Быть такого не может. Это магия, чары. Или мощный артефакт, – мужчина отмахнулся.

– Нет такой магии, чтобы пробудить яйцо дракона. Скорлупа яйца – очень мощная защита. Наследник рода признал именно ее. И прямо сейчас вы не сможете их разлучить, – стражник покачал головой. – Нужно думать о благополучии наследника. Неужели вы не слышали о таком?

– Я ничего не смыслю в детях, – мой тюремщик, поджав губы, мотнул головой. – И не припомню вообще ни одного новорожденного сироты среди драконов за последние лет сто. В любом случае новорожденный отправится в приют. А с этой хм… мейстерой и ее преступлениями будет разбираться суд!

Мистер «я кричу громче всех» быстро приблизился, обдавая меня запахом табака и дыма. Дракончик тоже заметил это приближение. На мгновение прекратил попытку вырваться и полакомиться пластмассой. Поднял голову, и тут же я отчетливо разобрала тихое «па–па». Мужчина тут же замер. Замерла и я, решительно не понимая, что вообще происходит.

Что значит «па–па»?

– О! Поздравляю вас, мейстер Рейтрой! Кажется, юный наследник выбрал себе обоих родителей! Выходит, за гувернанткой не нужно посылать? Пригласить главу приюта по поводу опеки?

Опека? Этого еще не хватало!

Глава 3

Дарья

Промозглый холодный тюремный подвал сменился не менее мрачным и холодным кабинетом. Из мебели здесь было несколько деревянных высоких стеллажей, забитых книгами, бумагами и всевозможными папками, напротив двери разместился большой рабочий стол, заваленный бумагами и свитками, у стола расположилось высокое кресло, а по центру стоял засаленный деревянный стул с подлокотниками, к которым были прикреплены металлические наручники. В углу комнаты был зажжен небольшой камин из светлого камня, огонь в котором тревожно плясал и отбрасывал мечущиеся тени на каменные стены. Сквозь узкое незашторенное окно виднелся кусочек темного неба с луной.

И это все еще не была мамина гостиная, набитая толпой родственников.

Опять ущипнула себя за запястье, но тщетно. Все вокруг оставалось прежним. Мрачная комната и напыщенный индюк, который только и умеет, что орать!

Итак, я не упала в обморок от удара елочной игрушкой по голове, не уснула под елкой из-за бессонных ночей, проведенных за швейной машинкой. Верилось с трудом, но, похоже, что все происходящее – самая настоящая реальность. Странная, дикая, необъяснимая реальность с непонятными законами, драконами и средневековым антуражем. Реальность, в которую меня занесло по какой–то совершенно необъяснимой причине. И где меня считают воровкой, а теперь еще и матерью дракона.

Да уж! Не такого чуда на Новый год я ожидала! И что делать? Как вернуться домой?

– И почему я не удивлен! Свиток не распознал вашу личность! – напыщенный индюк, то есть теперь уже «счастливый отец», вглядывался в кусок пожелтевшего пергамента, которым он минутой ранее махал перед моим лицом.

– Это же кусок бумаги, а не паспортный стол, в самом деле, – буркнула себе под нос. – Я в состоянии и сама представиться.

– Неужели? Сядьте и назовите свое полное имя, – мужчина указал на кресло с кандалами.

Следом прошел в сторону рабочего стола и, опустив яйцо с беспокойно вошкающимся внутри дракончиком на столешницу, уселся в кресло. Подхватил одну из папок и перо, а затем принялся что-то быстро записывать.

– Шестакова Дарья Андреевна, – я остановилась напротив стола, проигнорировав трон с наручниками. Я же не преступница

– Не надоел еще этот спектакль? – он бросил в мою сторону испепеляющий взгляд. – Итак, еще раз. Назовите свое полное имя. На этот раз без глупостей.

Ух, как этот тип меня раздражал! До чертиков! Знакомый тип мужчин. Самовлюбленный, твердолобый, властолюбивый. Такие, как он, не видят дальше собственного носа. И у них только одна правда: своя собственная. И как его тут вообще на работе держат? С таким-то самомнением!

– У вас, похоже, проблемы со слухом из–за того, что вы постоянно орете, – я скрестила руки на груди. – Вы бы у врача проверились. Мое полное имя Шестакова Дарья Андреевна. Могу по буквам проговорить или записать. Возраст – двадцать девять лет, проживаю в городе Москве…

– На что вы вообще надеетесь? – мужчина отложил перо и поднялся с кресла. – Получить наследство семьи Крэйтрой, обманув всех и взяв на воспитание их наследника? Таков был план? Но не думаете же вы, что я поверю в случайность!

«Наследник» тем временем опрокинул яйцо и, выбравшись из скорлупы, плюхнулся брюшком прямиком в груду бумаг. Крылышки слабо дернулись и тут же поднялось облачко пыли. Дракоша чихнул, и из его пасти вырвалась струйка сизого дыма. Но напыщенному индюку не было дела до малыша.

– Я надеюсь всего лишь вернуться домой как можно скорее и встретить Новый год в кругу своей семьи, но никак не в этом месте. И если вы меня выслушаете, то поймете, что произошло всего лишь недоразумение, – вложила в голос всю уверенность, на какую была способна.

– О, вынужден вас разочаровать, но домой вам не вернуться, – напыщенный индюк вышел из–за стола и медленно сокращал разделявшее нас расстояние, прищурившись всматриваясь в мое лицо. – Тюрьма станет вашим домом. Вы похитили яйцо с драконом, каким-то образом привязали его к себе и теперь, как я полагаю, будете незаконно претендовать на наследство его погибших родителей. А сейчас просто заговариваете мне зубы, пока ваши соучастники бегут из страны.

Какой твердолобый! Сказала же, что я не преступница! Если он и правда работает кем-то вроде полицейского, то тут явно половина несправедливо осужденных.

– Опять вы за свое! Я ничего не воровала и нет у меня никаких соучастников! Яйцо само по себе лежало под елкой в доме моей матери. Откуда оно взялось, не имею ни малейшего понятия, потому что там, откуда я родом, вообще никаких драконов в природе не существует. Я взяла яйцо в руки, и оттуда появился этот дракончик. А следом ворвались вы, притащили меня сюда, обвиняя во всех грехах.... Ой! – я перевела взгляд на отчаянно чихающего огнем дракончика, и дело запахло паленым! В прямом смысле этого слова. – Кажется, ваш так называемый новорожденный сейчас сожжет стол!

Бумаги на столе вспыхнули в одно мгновение, языки пламени, радостно приплясывая, разбежались по белоснежным листам. Повалил белесый, дым и в носу засвербело. Виновник этого безобразия принялся играть с огненными бумажками, как кот с клубком пряжи, гоняя по столу огненные комочки.

– Проклятие! Это все вы! – напыщенный индюк в очередной раз обвинил меня, подхватывая резвящегося малыша со стола, а следом принялся сбивать огонь вручную.

– Я?! – моему возмущению не было предела. – Да это он от вашей грязи на столе чихать начал! Пыль надо протирать чаще, чем раз в тысячелетие.

Малыш тем временем раскрыл пасть и цапнул блестящую бляшку с каким–то символом вместе с приличным куском темной ткани с пиджака напыщенного индюка. Губы мужчины вытянулись в тонкую ниточку, заиграли желваки. Проделки «ребеночка» его явно не позабавили.

– Отдай немедленно! – он попытался вытянуть клочок ткани изо рта дракончика, но тот принялся крутить головой как щенок, который играет с палкой. – Прикажите ему выплюнуть!

– Каким образом?! Эй! Дайте его мне! Вы его нервируете! – я подскочила и попыталась перехватить дракона.

– Это исключено! – мистер «начальник сыска» отстранился, продолжая воевать с драконом.

– Ну и возитесь с ним сами! И я, конечно, не специалист, но, вообще-то, похоже, что малыш голоден. Вот и тащит в рот все подряд!

Нас прервал настойчивый стук в дверь. И очень вовремя, потому что еще пару секунд наедине в обществе этого твердолобого я бы не выдержала. Что с ним разговаривать, что со стеной, ей-богу!

– Мейстер Рейтрой, у вас все… в порядке? – на пороге кабинета появился уже знакомый мне Берхард.

В его голосе читалось удивление и даже шок. И правда, картина перед ним открылась весьма необычная: кабинет заволокло дымом, его начальник в разодранном костюме, и растрепанная я с пеплом в волосах и на лице.

– В полнейшем, – «счастливый отец» скрипнул зубами. – Принесите хм… ужин для новорожденного.

– Да, конечно! – коротко кивнул старик и собирался закрыть дверь за собой, но передумал, вспомнив важную весть: – Ах да! Глава столичного приюта, мейстера Гроумер, прибыла!

Ага. Глава приюта по поводу опеки. Вот сейчас она всех рассудит, надеюсь. Недоразумение уладится. И я больше не увижу этого индюка. Правда, если малыша оставят с ним, то дракончику явно придется несладко…

– Благодарю, Берхард. Пригласите ее сюда. Только для начала нужно чем-то прикрыть непотребство, – мужчина неодобрительно кивнул на мой внешний вид.

– Мое платье, по крайней мере, хотя бы целое, – я скрестила руки на груди, разглядывая здоровенную дыру на груди новоиспеченного папаши.

«Сынок» тем временем все же разжал пасть и принялся пускать колечки из дыма, явно радуясь новой забаве.

– Я принесу еще и плащ! И запасную куртку для вас, Мейстер Рейтрой! – Берхард поспешно вышел, явно ощущая, как накалилась обстановка.

Глава 4

Дарья

– Мейстер Рейтрой! Добрый вечер! – в кабинет, заметно запыхавшись, влетела миниатюрная рыжеволосая дама, ровесница моей матери.

– Доброго вечера, мейстера Гроумер, – новоявленный отец выдавил из себя подобие улыбки, от которой вполне могло бы прокиснуть молоко. – Проходите!

Мейстер, мейстера… Это, видимо, вежливые обращения. Что-то похожее на "мистер" и "миссис". Язык сломаешь, пока такое выговоришь!

– Я отложила все дела и бросилась сюда, как только получила сообщение! Спешила как могла!

И она не кривила душой. Женщина явно очень торопилась. Ее щеки раскраснелись, а прическа из рыжих локонов сильно растрепалась. Да уж! Забег в таком платье, больше похожем на театральный костюм, явно нелегко ей дался! Длинною в пол, с пышной юбкой и с высоким воротником, изумрудное, с обилием вышивки, которая тонкими серебряными нитями искрилась по рукавам и подолу платья.