Автобус неторопливо бежал по городским улицам. Он то подпрыгивал на кочках, то ухал в ямы недавно отремонтированного дорожного полотна. Люди толкались, охали, ругались вполголоса на неуклюжего водителя, но продолжали ехать дальше.

Большая часть пассажиров, не отрываясь, смотрела в экраны телефонов. Они не держались за поручни и потому часто врезались в спины стоящих впереди пассажиров. Недовольно хмурились или фыркали, снова опускали головы к телефонам и так ехали до очередного поворота.

«Типичные юзеры, – усмехнулась про себя Ясения. – И о чём они только думают? В мире и вправду может что-то случиться, если они оторвутся от своего смартфона?»

Перед следующим поворотом Ясения инстинктивно отошла в сторону. Спустя пару секунд мимо неё пролетел очередной пассажир со смартфоном в руках. Увлечённый просмотром ролика, он расслабленно опирался на сиденье слева и не заметил, как автобус начал отклоняться в сторону. Резкий поворот отбросил пассажира сначала в бок, а затем толкнул вперёд к кабине водителя. Крепко сжимая свой новенький телефончик, парень летел вперёд, даже не думая вытянуть руки, чтобы ухватиться за поручень.

«Креш», – сдержанно выругалась про себя девушка, быстро сделала несколько шагов и схватила парня за шиворот.

– Ух-х-х, – резко выдохнул пассажир и выпустил смартфон из рук.

Тот грохнулся об пол и дал ветвистую трещину вдоль всего экрана.

– Да ты ж… – взревел парень.

Он повернул голову в поисках виновницы происшествия, но девушки в салоне уже не было. Двери автобуса медленно закрылись. Он тронулся вперёд, увозя своих пассажиров дальше по намеченному маршруту.

Работа, запахи, мысли

Спустившись с остановочного комплекса, Ясения быстро свернула в проулок. Она беззвучно шагала по улице, словно у неё на ногах были не тяжёлые осенние ботинки на протекторе, а мягкие пушистые тапочки. Плавные движения, практически без шума – это была не самая лучшая черта девушки. И благодаря ей Ясению невзлюбила большая часть рабочего коллектива.

– Она только и делает, что подкрадывается сзади и молчит, – жаловалась пожилая женщина. – На прошлой неделе она подслушивала мой разговор с дочкой. Представляете! Стояла и слушала, как мы выбираем тюль для зала. Мы разговаривали минут пятнадцать, не больше. И знаете, что она сделала? Эта несносная девчонка протянула руку и нажала отбой на телефоне. Я хотела поднять крик, но тут на мой рабочий номер поступил экстренный звонок. Я хотела найти Ясению после, но её уже не было на смене. И почему она всегда так рано уходит?

Руководство относилось к девушке проще. Её часто оставляли на смене за старшего, тем более что рано приходящих на работу сотрудников днём с огнём не найти. И, кроме того, настойчиво растолковывать специалистам, что именно можно делать на работе, а что категорически нельзя – на это терпения хватало не у многих.

Отношение самой девушки к работе напрямую зависело от погоды за окном. Летом Ясения буквально жила в офисе. Но как только наступали холода, она превращалась в неуловимого сотрудника.

Телефон в кармане резко завибрировал. Девушка быстро щёлкнула изображение зелёной трубки и приложила аппарат к уху.

– Яся, это Настя. Завтра утром придут новые сотрудники. Тебе надо помочь им первый час в линии. Плюс рассказать про дисциплину. В 8 утра прийти сможешь?

– Нет. В 8 утра темно, – сухо ответила девушка и сбросила звонок.

Ясения свернула в знакомый дворик. Нашла среди старых деревьев небольшую скамейку и с радостью приземлилась на неё.

– Фу-у-ух, – облегчённо проговорила девушка. – Пятница… Можно, наконец, выспаться и отдохнуть от этих жутких запахов.

Ясения громко вздохнула. Она давно жила в городе и смирилась со многими чудаковатостями окружающих людей. Но запахи… к ним девушка так и не смогла привыкнуть.

Лето было особенным временем для девушки. Пока на дворе стояли тёплые дни, она открывала все окна и изгоняла запахи прочь. А их в большом коллективе было много: от лёгкого благоухания туалетной воды до жуткого смрада современных химических дезодорантов, эффектно прикрывающего давно немытые подмышки.

С транспортом дело обстояло хуже. Узкие проходы между сиденьями заставляли буквально впихиваться в спины рядом стоящих. Особенно в популярные часы поездок. Кто-то ехал на работу, кто торопился в колледж или вёз малышей в школу и детский сад.

Во время движения пассажиры раскачивались из стороны в сторону, прижимались друг к другу и смешивались своими запахами с близстоящими. Если бы Ясения была парфюмером, она могла бы вывести специальные духи.

По вечерам, когда солнце пряталось за горизонтом, девушка садилась на любимый узенький диван и рисовала картинки в своём воображении. В них она открывала двери своего магазинчика и предлагала прохожим попробовать горчащие духи под названием «Разочарование», сладкие духи «Счастье», терпкие «Зависть» или «Стыд».

Конечно, каждый человек имеет свой, неповторимый запах. Но особые, едва уловимые для обычного носа дуновения могут легко рассказать о настроении или самочувствии его владельца. Такое Ясения ощущала на каждом шагу.

Это была ещё одна особенность девушки, хотя сама она считала её настоящим проклятием.

– Ей, тётя. Ты кого ждёшь?

Ясения вздрогнула и с удивлением посмотрела перед собой. В нескольких шагах от девушки стоял маленький мальчик.

Вдали от дома

– Ты ждёшь собачку? – повторил свой вопрос мальчик.

– Нет, – удивилась девушка. – Почему ты так решил?

– У тебя штаны в волосиках собачки, – спокойно ответил мальчик. – У неё серая шубка. Такая была у моей игрушки. Но потом у меня был Ури…

– А где он? – тихо спросила Ясения.

Она осторожно сползла со скамейки на землю и села перед малышом на корточки.

– С ним что-то случилось? – спросила она почти шёпотом, осторожно заглядывая в голубые глаза мальчика. – Не бойся меня. Ты можешь мне рассказать, что с ним произошло.

Мальчик посмотрел в карие глаза Ясении и напряжённо засопел маленьким курносым носиком.

– Это была твоя любимая собака?

Малыш продолжал смотреть на девушку, изредка кивая в ответ.

– Наверное… хм. Твоя собачка потерялась, правда? Ты хочешь её вернуть?

– Хочу… Ты мне поможешь?

– Конечно, – ответила девушка.

Она протянула руки к малышу и крепко прижала его к себе. Чёрная курточка мальчугана пахла духами «Красная Москва» и обычными бумажными сигаретами.

«Современная молодёжь такое не курит. Скорее всего, он живёт в квартире с бабушкой. Вся одежда на вешалке висит вплотную. Вероятно, это очень маленькая прихожая в малогабаритном доме этажей в пять. Кажется, я видела такие ближе к улице Жукова».

Ясения опустила мальчика и встала во весь рост. Только сейчас она заметила, что мальчик переступает с места на место.

«Похоже, он решил сам поискать свою собаку и ушёл из дома сразу после обеда, а теперь хочет в туалет. Прошло часа два… Надо поскорее вернуть его назад. Надеюсь, его уже ищут».

Девушка приветливо улыбнулась, протянула малышу руку и твёрдо произнесла:

– Пойдём. Мы будем искать вместе.

Малыш радостно подпрыгнул. Взяв девушку за руку, он уверенно пошёл вперёд на поиски.

Поиски

За два часа мальчик успел уйти довольно далеко. Возможно, его начали искать, но среди дворов, до которых добиралась девушка, по-прежнему было тихо. Люди медленно брели кто в магазин, кто в ларёк за пивом. И только пара мам, словно цапли, спокойно расхаживали вдоль детских площадок. Их малыши были на месте.

– А как выглядела твоя собака? – спросила девушка, когда они зашли в новый двор.

– Как собака, – спокойно ответил малыш. – У неё рыжий хвост и чёрное ухо.

Ясения вздохнула и ускорила шаг.

«Прошло три тысяч лет, как люди обрели свою человечность, но они не изменились. Люди могут мечтать о звёздах, петь песни, жить полной жизнью, забыв обо всём, даже о своём потомстве… И как я опять вляпалась в это?»

– А ещё у неё есть длинная шерсть. Мама сказала, она ушла. Она правда не вернётся?

Голос мальчика звучал тихо. Задумавшись, Ясения не сразу его услышала. Мальчик резко остановился и выдернул свою руку.

– Тётя, она правда не вернётся?

Он быстро засопел, потёр грязным кулачком глаза и громко заревел на всю улицу.

– Я хочу собачку! Соба-а-ачку! Хочу соба-а-ачку!

– Тише, – шикнула на мальчика Ясения, но он продолжал реветь во весь голос.

Окно третьего этажа близстоящего дома резко распахнулось, и наружу выглянула взъерошенная женщина.

– Мамаша, успокойте уже своё дитё! Вы что, не видите, что тут люди отдыхают? Понарожают тут, потом не знают, что с ними делать…

– Хорошо-хорошо, – поспешно ответила девушка, схватила мальчика на руки и выбежала вон со двора.

Следующие 15 минут Ясения несла мальчика на руках. Словно маленький щенок, он свернулся калачиком на её руках и начал сладко посапывать.

«Какой он смешной. Словно не ребёнок, а потерявшийся щенок. Эх, малыш-малыш. Собака, конечно, друг человека, но ради неё… разве можно теряться самому?»

Она снова вздохнула и прислушалась к звукам вокруг. Тихо. Никого. Только где-то внутри самой Ясении начинало медленно закипать беспокойство.

Даже сейчас, не видя циферблат часов, она чувствовала, как быстро уходит её время. Ещё каких-то 20—30 минут – и солнце начнёт торопливо садиться за горизонт. А дальше…

Ясения резко вздрогнула, едва не выронив ребёнка. Но он продолжал спать, сладко почмокивая губами во сне.

«Соберись! – мысленно крикнула она себе и прижала мальчика ближе к груди. – Стоп. Что это?»

На отвороте штанов девушка нащупала нечто мокрое и липкое. Стараясь не привлекать к себе внимание, она несколько раз втянула через ноздри воздух.

«Хм, лёгкий запах, похожий на мел… Известь. Точно, в старых дворах всё ещё придерживаются советской традиции – белить бордюры гашёной известью. Мальчик испачкался, пока искал собаку».

Нос девушки заработал как локатор. Она поворачивала голову то вправо, то влево, пока не поймала тот самый, знакомый ещё со студенчества запах.

Спустя несколько минут Ясения свернула в арку и вышла к старому кирпичному дому.

Первый звонок

– Эй, малыш. Тебе пора просыпаться, – тихо позвала девушка, но мальчик продолжал сладко сопеть.

– Фу-у-у-у, – легонько подула девушка на розовые щёчки ребёнка.

Мальчик недовольно поёжился и открыл глаза.

– Ты пахнешь, как моя собака, – весело сказал он и крепко прижался к груди девушки.

– Ванюша, Ваня!

Хриплый женский голос донёсся со стороны подъезда.

– Это тебя зовут? – спросила Ясения, опуская мальчика на землю.

– Меня, – недовольно буркнул мальчик. – Баба зовёт.

– Тебе пора, – строго сказала девушка.

Она подняла голову вверх и замерла. Она почувствовала, как лучи солнца коснулись горизонта и начали медленно гаснуть. Словно первый театральный звонок, больно стукнуло сердце, и неожиданно зажгло в глазах.

Мальчик сделал несколько шагов вперёд и остановился.

– А моя собака? Тётя, ты обещала.

Ясения опустила голову и снова посмотрела на мальчика.

– Я приду. Завтра приду.

– Тётя… У тебя глаза другие. Жёлтые, как у нашей Муськи.

Часть вторая: Совет

Последний звонок

В каждом регионе своё время заката. Сколько он длится: несколько минут или несколько часов? На этот вопрос сложно ответить. Однако если ты живёшь в каком-то месте годами или даже столетиями, начинаешь прислушиваться к природе. Вот солнце собирает свои ниточки-лучи в клубок. Вот оно прячется за полоску горизонта, чтобы незаметно ото всех укатиться в другое полушарие. И только спустя время оно подтянет остатки своего света, и тогда вокруг наступит обычная сибирская ночь.

И как бы ни восторгались люди своей человечностью, первобытные животные инстинкты по-прежнему брали над ними верх. Нет, они не превращались в доисторических животных, чтобы всласть повыть на луну. Их худенькие пуховики сложно было назвать шубами, и о трансформации они думали не больше, чем об «очередной пугалке» из фанатических романов. И даже сейчас, в век интернета и всевозможных гаджетов, ночь звала их на новые подвиги. Сначала манила, а после уводила с собой в темноту. Что с ними происходило потом, Ясения догадывалась, но старалась держаться от этого подальше.

Закон общины запрещал ей вмешиваться в дела людей. Даже сейчас, за помощь обычному ребёнку, Ясению ждала очередная «головомойка». Девушка была просто уверена, что расторопные сородичи уже доложили сестре Марфе о её недавнем проступке.

Ясения неслась по улице, лихо перепрыгивая бордюры и ямы. Но это были не единственные преграды на её пути. Машины, бегущие по магистрали, начинали притормаживать у обочины. Водители открывали окна, выходили из кабин, громко кричали ей вслед. Она продолжала бежать всё дальше и дальше, внутренне ощущая, как стремительно убегает её время. Одно дело – запрещённая помощь, другое – трансформация посреди города. Такую «оплошность» ей точно не простят.

Второй «звонок» застал девушку в одной остановке от дома. Изрядно запыхавшись, она перешла на быстрый шаг и свернула в знакомый двор.

Здесь всё было по-старому. Пять давно некрашеных скамеек у подъездов, школьный забор сбоку, обклеенный всевозможными объявлениями, и спортивная площадка для малышей. Дальше, среди старых покосившихся частных построек, стоял неподвижный великан-дом. Ясения нырнула в его единственный подъезд и молнией влетела на пятый этаж. До следующего удара оставалось несколько минут.

– Щёлк, – послушно отозвался дверной замок, впуская девушку в душную квартиру.

Справа от двери, на круглом деревянном столе, её ждал пакет с порошком и бокал холодной воды. Схватив упаковку, Ясения высыпала порошок в воду и залпом опустошила бокал.

– До-о-он, – еле слышно прозвучал последний звонок и эхом разнёсся по её крови.

Серые короткие волосы, поднявшиеся было вдоль тела девушки, начали медленно осыпаться на пол.

– Мда-а-а, – хихикнула Ясения, глядя на серое покрывало на стареньком линолеуме. – Знал бы только этот мальчик, что за «собачка» у меня живёт. Он бы точно удивился.

Зов Совета

Наспех прибрав в коридоре, Ясения направилась в душ. Тонкое обоняние не давало девушке покоя. Каждый запах, приятный или не очень, вызывал у неё нечто похожее на аллергический ринит. На мягкие приятные ароматы нос девушки практически не реагировал. Однако резкие неприятные запахи вызывали у неё стойкую неприязнь. Да и какая может быть тут приязнь, если у тебя в гортани открывается самый настоящий водопад.

Собственный запах шерсти вызывал у неё бурную реакцию. Глаза резко краснели, нос, руки, шея невыносимо чесались и зудели. Единственный способ прекратить аллергическую реакцию – быстро смыть с тела оставшуюся шерсть и обработать квартиру дезинфицирующими средствами.

Конечно, Ясения знала, как заранее предотвратить ежедневную трансформацию своего тела, но каждый раз с ней что-то происходило. Прими она порошок за 30 минут до последнего «звонка», отросшей шерсти бы просто не было.

«Ты и спокойная жизнь – вещи полностью несовместимые», – шутил обычно старший брат Ясении.

Шутил, пока однажды не застрял в лифте на работе. Он успел выбраться из кабины до заката, но последний звонок застал его в паре дворов от дома. Наутро его нашли мёртвым. По сводкам Совета, в районе появилась человеческая группировка, которая беспощадно отстреливала бродячих животных.

«Законы и правила – на то и правила, чтобы им следовать. Их вывели задолго до нас. Они будут продолжать служить общине и дальше, после нашего ухода», – часто говорила тётя Ясении.

– Вот тебе и правила, – проворчала себе под нос девушка.

Она выбралась из ванны, быстро обтёрлась полотенцем и накинула на себя халат.

– Если бы эти правила могли защитить нас от людей… – думала она, заходя на кухню за новой порцией кофе.

Ясения практически никогда не спала. Днём она работала, а ночью не могла уснуть из-за луны. По записям, оставшимся от отца, подобная проблема была и у других членов её семьи. В своё время он даже выпустил статью с предположением, что такую реакцию у отдельно взятых индивидуумов может вызывать постоянное принятие препарата. Но Совет замял и саму статью, и последующие попытки отца провести исследования на эту тему.

Не включая свет, Ясения быстро разогрела сваренный утром кофе, добавила в кружку молока и подошла к окну.

Ночь была ясная. Высоко в небе летел пассажирский самолёт. Его красный и зелёный огоньки неторопливо вздрагивали, потом гасли и снова зажигались. Словно это были не навигационные сигналы, а пульсирующая дорожка на ленте электрокардиографии.

«Большое человеческое сердце, – подумала Ясения, допивая остатки кофе. – Оно продолжает биться из года в год. И ни войны, ни болезни его не остановят. Кто знает… может, оно вечно? Эх, и как мы только умудрились столько веков прожить бок о бок с людьми?»

– Дон, дон, дон, – низкий тяжёлый звук пронзил всё пространство в комнате и отозвался в каждой клеточке её тела. Такой звук невозможно услышать ухом, настроенным исключительно для жизни среди цивилизации, тем более почувствовать простому человеку.

«Зов Совета? Рановато он в этом году», – подумала Ясения. Она неторопливо допила свой кофе. Вымыла кружку и тщательно вытерла с её поверхности капельки воды. И снова посмотрела в окно. Звёзд стало больше. Если бы она умела рисовать, она бы обязательно нарисовала их для потомков.

– Дон, дон, дон.

Ясения знала: зов остановить нельзя. Он будет звучать ровно столько, сколько члену общины потребуется времени добраться до зала Совета. Проигнорировать этот сигнал просто невозможно. От каждого его звука сердце сначала замирало на несколько секунд, а после могло даже остановиться на несколько часов. По крайней мере, так говорила тётя, сама Ясения не рисковала проверить её слова на деле.

«М-да, видимо, придётся всё-таки идти, – грустно вздохнула девушка. – А я уже подумала, что моё приключение осталось без внимания».

Ясения неторопливо прошла по коридору и плюхнулась на любимый диван. Она знала только один способ попасть на Совет – погрузиться в состояние глубокой медитации. Хочешь не хочешь, а ежегодное посещение Совета было обязательным для всех. Особенно для представителей молодёжи, которые предпочитали городскую жизнь среди людей.

Удобно сев и разложив вокруг себя подушки, она закрыла глаза. Вдох, глубокий спокойный выдох. Ещё раз вдох. Сердце начало биться медленнее, бессознательный поток мыслей стих, словно его русло внезапно свернуло в другую сторону. Ясения опустилась на подушку и уверенно вошла в состояние Самадхи.

Бесплатный фрагмент закончился. Хотите читать дальше?

Homo conversus. В шаге от жизни