Идущий в тени 4

Глава 1

Георгий уехал, я же остался в размышлениях. Пусть межгорье и край очень сложный, однако у него имеется потенциал, и этот потенциал надо использовать грамотно. И чем больше я смотрел на эти земли, тем чётче вырисовывался план дальнейших действий.

Спустя час, я слетел с вышки, в голове всё обрело порядок, в крови бурлил адреналин, всё моё естество желало одного – действий. К этому времени я мог быть точно уверен, что деньги, выделенные Дереком, на моём счету, и сейчас настало то самое время их тратить. Оставив Горума общаться с гарнизоном дальше, я телепортировался в ближайший крупный город – Сирон.

Город был стар, некогда богат, но сейчас он держался скорее на остатках былого величия, словно ветеран, несущий на груди медали – в истории геройское прошлое и прекрасные поступки, но сейчас старость всё ближе клонит к земле, спина не держит гордую голову прямо и всё медленнее шаг, от которого некогда содрогались противники. Улицы вымощены крепкими мостовыми, но те были крайне стары, и хоть слякоти на улицах не наблюдалось, однако камни потрескались и во многих местах позеленели. Среди некогда прекрасных особняков, расположенных в центре города, всё чаще и чаще встречались деревянные новостройки, абсолютно не вписывающиеся в архитектуру города. Однако, не смотря на бедность, город не мог пожаловаться на малочисленность, жителей здесь было предостаточно.

Однако я сюда прибыл не рассматривать достопримечательности, так что быстро собрав визуально доступную информацию, о месте куда меня занесло, отправился прямиком в гильдию рабочих, благо она виднелась с другой стороны площади. Гильдия, как одно из старейших учреждений располагалась в старом поместье, не переделанном под новострой, а лишь отреставрированном до былой красоты, что, впрочем, и не удивительно, врятли кто-то захочет заказать ремонт дома у мастеров, не способных починить своё жилище.

Внутри здание напоминало паутину паука в разрезе – круглый зал в центре, от которого во все стороны расходятся лучи коридоров. В центре зала была круглая стойка, рассчитанная на десяток администраторов, однако сидел за ней лишь один человек, от скуки листающий старую газету, остальных администраторов не было, да и не нужны они были – я был единственным посетителем сего заведения. Подойдя к стойке, отвлёк администратора стуком по столешнице, тот резко опустил газету, и подскочил, видимо от испуга, чудом не вылетев из кресла.

– Здравствуйте! Вы чего-нибудь хотели?

– Здравствуйте, да. Мне нужны каменщики.

– Отлично! У нас много хороших мастеров! Вам большую бригаду или маленькую? Или может быть вы хотите нанять одного мастера для небольшого фронта работ?

– Мне нужны все.

Тот немного подвис.

– Все двести тринадцать человек?

– Всего двести тринадцать? Жаль, но да ладно. Ещё нужны каменотёсы и горняки, способные рыть туннели в скалах, тоже все. Найму минимум на месяц, с возможностью продления контракта. Ставку посчитайте максимальную, как для зоны повышенного риска.

– Паренёк выпучил на меня глаза, однако споро забренчал счётами, давая время себе прийти в себя. Наконец он закончил считать, и закрыв глаза от тарабанил: двести тринадцать каменщиков – это шесть тысяч триста девяносто золотых. Сто сорок семь каменотёсов – четыре тысячи четыреста десять. Горняков сейчас не много, ушли на разработку прииска, их сорок шесть человек – это будет стоить тысячу триста восемьдесят золотых. Итого – двенадцать тысяч сто восемьдесят золотых. Это цена за месяц, если будете продлевать на месяц, то оплата ежемесячная, если продлевать на неполный месяц, то необходимо будет прийти сюда для пересчёта. Брать будете?

Паренёк посмотрел на меня испытывающе, словно хотел что-то увидеть на моём лице, может ошарашенный взгляд или неуверенность, однако его ждало разочарование, я был готов расстаться куда с большей суммой, чем эта, для претворения своего плана в жизнь, тем более, что меня обеспечивал король Григорий, покрывая на ближайшее будущее все мои траты. Так что не дрогнувшей рукой я выписал чек и передал администратору.

– Когда они будут готовы?

– В течении часа.

– Отлично, пусть собираются. Я зайду через час.

Паренёк важно кивнул и отсигналил в колокол, висевший в вершине зала, своеобразную мелодию, видимо передавая какое-то сообщение. Я же отправился в следующую по списку гильдию – гильдию воинов.

С этими товарищами дела обстояли иначе, они располагались на самой окраине города, так как часто привлекались стражей для защиты стен от набегов разных кочевых племён или оборзевших бандитов, что было просто необходимо, так как родного гарнизона города не хватало, для создания необходимой плотности воинов на стенах, в случае осады. Гильдия воинов была стандартизирована для сооружений подобного типа: Вытянутое здание напоминающее огромную казарму, окна-бойницы и стоящие на карауле внимательные солдаты орки двухсот пятидесятого уровня, крепкие ребята. Помнится, один из таких чуть не расквасил мне нос в начале пути, что принесло свои плоды и мне достался прекрасный скилл «Растворится в тени.» От накатившего чувства дежавю, я даже остановился перед крыльцом, однако на этот раз на меня рычать не стали, видимо опасались получить от мрачного парня, невесть какого уровня, благо мой мечтательный взгляд не портил общего впечатления, будучи скрытым под капюшоном.

Вырвав себя из воспоминаний, отправился к двери, молча пройдя мимо стражи. Тоже мне, охранники не имени не спросили, не цели прибытия. Вот только зря я ёрничал и позже понял почему. В огромном квадратном помещении, со стороной метров в пятьдесят, находилось не меньше двухсот воинов. Смысл им спрашивать, если я и так здесь бузить не буду? Внутри ко мне подбежал паренёк с кипой бумаг в руках, он движением головы смахнул непослушную чёлку и спросил.

– Здравствуйте! Вы устроиться?

– Нет, я нанять.

– Тогда вам вон за тот стол, видите огромного бородатого мужика в мятом шлеме?

– Да.

– Вот к нему и подойдите, он здесь главный.

Паренёк убежал, потеряв по пути пару бумаг, а я отправился к медведеобразному мужику, находящемуся в подпитии. Дойдя до его стола, легонько постучал по столешнице, привлекая внимание и задал вопрос.

– Добрый день, мне нужно нанять воинов.

Тот услышав обращение, сфокусировал на мне осоловелый взгляд и выдал выдающуюся по смыслу речь:

– Чё? Ты меня за кого принимаешь? Я тебе не девка гулящая!

На последней фразе он встал и замахнулся для удара, который, судя по комплекции воина, явно не мог быть слабым. Сам удар был молниеносным, как у профессионального боксёра, который я пропустил чуть, отклонившись в сторону. Второй удар ждать не стал, влупив тому ответку прямо в армированный лоб. По залу прокатился звон колокола, с последующим ударом огромного тела на пол. Зал загремел звоном доставаемого оружия, однако массовое убийство предотвратил человек, вышедший из небольшой двери.

– Тихо!

Его командный голос прокатился от стены к стене и замер эхом где-то в коридоре. Воины остановились, да что там, даже я невольно подчинился, хоть и был готов сорваться в любой миг.

– Что здесь происходит?

Отвечать начал сосед того самого бугая.

– Да вот пришёл мужик, говорит нанять хочет, а кабан как всегда в дребезги пьяный, ни хрена не воспринимает, начал бычить, а этот тип как врезал тому по рогам, вот тот и лежит.

– Кабан сам виноват, не трогайте его. – А затем уже мне. – А чего ты к нему попёрся? По нему же видать, что он не в адеквате?

– Да мне пацанёнок один, чубатый такой, сказал, что он здесь главный. А главный хоть пьяный, хоть трезвый – он главный.

– Ясно. Опять Артишка учудил. Пошли ко мне в кабинет. А вы, бездари, найдите этого щегла, да отсыпьте плетей десять интригану хренову.

В кабинете командира было тесно, мало того, что комнатка не отличалась размерами, так в неё ещё были втиснуты несколько шкафов ч оружием, огромный письменный стол и манекен одетый в доспехи, судя по всему принадлежащие владетелю кабинета. Усевшись, мы продолжили разговор.

– Так чего вы хотели?

– Нанять воинов, много воинов.

– Сколько?

– Всех.

От удивления командир промедлил с ответом, однако справился с собой.

– Я располагаю пятисот шестидесяти семи воинами, из которых двести восемьдесят копьеносцы, пятьдесят семь лучники, остальные бойцы первой линии. Точно нужны все?

– Да, все, а также командир, способный их держать в узде и вести грамотное командование. Вы пойдёте?

– Пойду. Вам это встанет в тридцать четыре тысячи триста двадцать золотых.

Он испытующе посмотрел на меня, но в ответ получил лишь подписанный чек на нужную сумму.

– Жду вас у телепорта через сорок минут в полном обмундировании, переход будет проводится в несколько этапов. Провиантом всех снабдят, как и местом для ночлега, который будет хоть и в полевых условиях, но в безопасности. На этом всё, собирайтесь.

Я покинул гильдию воинов, провожаемый громкими криками командира и лязгом строившихся воинов. За отсутствием большого количества времени, отправился назад к телепорту, изменив лишь улицу по которой шёл, так что смог наблюдать, как со всех сторон стекались бригады рабочих, собирающиеся в небольшие группки, а за десять минут до часа ИКС, прибыли и воины, выстраивавшиеся на площади в ровные шеренги, среди них увидел и знакомое лицо Кабана, светившего на весь город синяком на лбу, зато абсолютно трезвого.

Как только таймер на интерфейсе показать назначенное время, я поднялся, отряхнул штаны и вышел перед собравшейся на площади толпой, насчитывающей в себе без малого тысячу человек.

– Минуту тишины! – Гул разносимый по площади медленно стих, я же дождался, когда все взгляды устремятся на меня, продолжил. – Через пять минут наша очередь на портал, время на переход ограничено, так что выстраиваемся в колонну по три и по открытию портала максимально быстро за мной, но без суеты и давки, она только замедлит передвижение. Командиры, командуйте людьми.

Выдав ЦУ, я подошёл к порталу, через который сейчас переходил торговый караван. Дождавшись, когда караван пройдёт, поднял руку, призывая нанятых людей к готовности, и не оборачиваясь отправился в синие сияние, чтобы спустя мгновение оказаться в гарнизоне. Сделав несколько шагов в сторону, встал рядом с командиром гарнизона, наблюдая за реакцией входящих на площадь людей.

А посмотреть было на что – как только они проходили сквозь телепорт, и по высящимся недалеко горам понимали где оказались, впадали в ступор до тех пор, пока из врат не покажутся дезориентированные товарищи, которые толкали в спины предыдущих лишь за тем, чтобы застыть на их месте. Чем больше появлялось народу с этой стороны, тем больше было буравящих мою грудь глаз, Бром, не выдержавший подобного внимания ретировался, я же изображал из себя каменную статую дожидаясь, когда появятся все. Вот окрестности озарила голубоватая вспышка стационарного телепорта и тот наконец завершил свою работу. Не смотря на количество народа, над гарнизоном повисла мёртвая тишина, и лишь взгляды, обращённые на меня, словно разрезали пространство немыми вопросами. Можно было бы промолчать, или отдать приказ, но я хотел установить доверительные отношения с этими людьми, поэтому сделал шаг вперёд, просто для того, чтобы им пришлось немного сменить своё местоположение и нарушил звенящую тишину.

– Я вижу опасение в ваших глазах, развею наибольшее из них – экспедиции в глубь межгорья не будет, наша работа пролегает на границе. Воины наняты для обеспечения безопасности рабочим от просочившихся тварей. Думаю, видя количество защитников, вы должны понимать, что на убой вас отправлять никто не собирается. Теперь касательно воинов. Задачу вы слышали – защита рабочих. Если более конкретно, то нам предстоит усиленный режим в первые дни работы, пока не будет возведено некоторое подобие защитных укреплений, затем мы будем защищать уже стены, даже не сближаясь с противником до рукопашной. Теперь же располагайтесь в гарнизоне, пока мы не укрепимся настолько, чтобы чувствовать себя в безопасности, отдыхать будем на территории этого гарнизона, который стоит на этом месте и выживает несколько сотен лет. Сейчас расходитесь, выбирайте места, расставляйте палатки. Выходить будем после того, как придёт ещё группа и проведём совместное командование.

В этот момент телепорт засверкал и из портала вышел Артианс вместе с бригадой из моего домика. Те увидев Горума заспешили к нему, Артианс же подошёл ко мне.

– Пришлось сопроводить, так как никто тут ранее не был.

– Ну и правильно. Слушай, а не хочешь немного заняться рутиной? Мне помощь в организации всего этого банкета нужна.

– Да без проблем. Что надо делать?

– Надо слетать в крупные города и нанять воинов и рабочих. Примерно тысяча лучников, пятьсот воинов ближнего боя, обязательно чтобы они были игроками. Затем нужны каменщики примерно тысяча и человек сто плотников. Думаю, с таким набором сможем воплотить мою задумку.

– Хорошо, я отправлюсь сейчас.

– Да, и если получится, командиров солдат отправь вперёд, мы сейчас уже начнём совет.

Артианс, интернациональным жестом отсемафорил «окей» и нырнул в телепорт, я же собрал бригадиров и командира нанятых солдат, после чего мы отправились в дом, который у Бора был в качестве штаба, последний должен был проконсультировать меня и вновь прибывших о разнообразии тварей, и их классификации. Когда все расселись, Бор начал свою неспешную лекцию.

– Тварей имеется несколько видов: первые это прыгуны – та тварь, с которой Мираж уже знаком. Сильный противник, умеет маскироваться, очень высоко и далеко прыгает, но выходит из Межгорья редко, это скорее исключение сражаются мощными челюстями или сильными ударами задних ног. Вторые – бродячие мертвецы. Они сильнее обычных зомби и умертвий, но также тупы и пользуются инстинктами. Есть хищники, это переходная стадия между слабыми и сильными мертвяками, они хорошо маскируются, быстры, атакуют мощными ударами рук. Из леса выходят очень редко я их видел только раз, в молодости, когда мы делали вылазку в те земли. Видел из далека, тогда разведчики только подошли к границе леса, как из-за дерева со скоростью молнии вылетела когтистая лапа, пробившая насквозь воина в полном латном доспехе словно копьём мешок, затем тварь вышла, словно красуясь перед нами, а спустя мгновение уже скрылась из виду. Есть ещё странная животина – больше похожа на большой ковёр сплетённый из травы, на деле же она из мяса, её поверхность липкая, вот и собирается сор и трава, хорошо маскируя эту тварь. Передвигается она, свернувшись в клубок, перед атакой напрягает всё тело и выстреливает собой, разворачиваясь в воздухе и пытаясь укрыть собой. Если попасть ей в пасть, то тебя парализует, и коли не спасти в ближайшее время оттуда, то начнёт заживо переваривать – страшное зрелище. Зовутся они мимиками, так как маскируются просто отлично.

На последней фразе Бора в дом вошли десять человек вместе с Артиансом, он указал вошедшим на меня и расположился у стенки на лавке. Я же встал, приветствуя их.

– Доброго дня, присоединяйтесь. Сейчас пару вопросов Бору для общего представления картины и будем обсуждать задачу более конкретно.

Вновь прибывшие заняли свободные места, и я задал следующий вопрос:

– Как высоко прыгают твари?

– Прыгают только прыгуны, но высоко, метра на четыре. Остальные не выше чем человек способен. – Увидев мой скептический взгляд, Бор поправился. – обычный человек.

– А какие у них слабые места? Какая-то стратегия по борьбе с ними есть?

– Здесь нет кардинальных отличий от обычных зомби – срубаешь голову, повреждаешь мозг и готово. Разве что сделать с ними это гораздо сложнее – череп крепче, они быстрее, более опасные в бою.

– Спасибо за информацию. Есть у кого-нибудь вопросы к Бору?

В ответ были отрицательные кивки головой, так что мы попрощались с Бором и остались в узком кругу обсуждать дальнейшие планы.

Глава 2

– Теперь о задачах каждого. Нам нужна стена двенадцать метров высотой, с башнями в пятнадцать метров. Расстояние между башнями шестьдесят метров. Начинаем строительство с барбакана, в нём должны быть расположены казармы, в которые мы переедем, так что это сооружение должно быть поставлено максимально быстро. Я понимаю в каких условиях придётся работать, однако сделано всё должно быть по высшему разряду, за этим проследит мастер Горум, со своей же стороны постараюсь максимально посодействовать: если что будет требоваться – говорите сразу. Сейчас обсуждайте нюансы, завтра пойдём на пробный заход – надо сделать разметку, начать копать котлован под фундамент, начать заготовку камней – их будем брать, откалывая со скал, превращая те в продолжение стен. Всё что понадобится завтра обсудить в кратчайшие сроки, составить список и передать Артиансу, он закупит и доставит, туда же допишите провиант на неделю. Воинам отдыхать, однако караулы выставить, стоять будете на вышках, вместе с людьми Бора – перенимайте их опыт, но не мешайте. Будут от них жалобы в препятствии несения службы – получите по шапке, если кто будет задирать местных женщин – убью.

С произнесением последней фразы на меня уставился начальник вновь прибывших воинов:

– Да как это? Солдатам надо же как-то расслабляться!

– Пусть книги читают, играют в нарды, поют песни. Но местных не обижают. Борделя здесь нет, так что пусть хотелки свои поумерят. Обоснуемся в барбакане, начну давать отпуска за мой счёт, там и отдохнут. Требования донести до личного состава.

Припечатав последние слова, я развернулся и вышел, за мной потянулся тонкий ручеёк офицеров, расходящихся по своим отрядам, зато голоса мастеров набирали всё больший и больший оборот и уже через минуту из окон штаба нёсся гул голосов, обсуждающий нюансы постройки, время от времени замолкавший чтобы услышать вердикт Горума, подводившего своим словом черту под каждым тезисом их обсуждения. Убедившись, что все заняты своим делом и эксцессов не возникает, удовлетворённо вдохнул чистый воздух и отправился в свой шатёр, который был разбит несмотря на предложение Бора поселится мне у него. Хотелось конечно воспользоваться его предложением, но как не крути – мне было необходимо получить доверие этих людей, а для этого надо быть рядом.

Несмотря на то, что вечер выдался сумбурным – мастера написали огромный список товаров и шанцевого инструмента, чем прилично озадачили Артианса, который справился с поставленной задачей, притарабанив в резко уменьшившийся гарнизон пятнадцать телег, груженных с горкой. В основном это был аналог цемента, однако пару телег было выделено под провиант, и ещё две с инструментом. Пришлось на ночь глядя выгонять материал за границу гарнизона, а то это грозило вылиться в битву за место под солнцем. После чего лагерь наконец затих.

Подъём протрубили на рассвете, когда солнце только озарило горизонт, а трава была мокрой от росы. Недовольные лица то и дело мелькали между кострами, на которых готовился завтрак, однако никто не роптал – целесообразность использовать большее количество светового дня, чем обычно, не вызывала сомнений. В половину седьмого из гарнизона вышла вереница полностью вооруженных воинов, сопровождавших пятьдесят мастеров, которые должны были изучить грунт, попробовать поработать на месте. Взяли бы и больше, но тогда стало бы гораздо труднее их защищать, а любая дополнительная трудность во время разведки – может обернуться смертью всех. Отойдя от базы на сотню метров, я стал перестраивать отряд.

– Формируем строй, в нём будем сражаться. Основной отряд – ширина двести человек. Сначала мечники, за ними копейщики, за их спинами расположить лучников и магов с тем расчётом, чтобы при перестроении в полумесяц они оказались в центре. Командиры расчётов формируйте отряды лучников и магов, начинайте распределение секторов ответственности. Нам нужно два крыла с шириной в пятьдесят человек – построение как у основного отряда за исключением лучников. Их задача прикрыть фланги, при необходимости битвы в кругу прикрывают тыл. Важный момент – первые ряды занимают игроки ближнего боя, местные страхуют.

Игроки зароптали, но подчинились – терять уровень никто не хотел, однако дисциплина в отряде была железная, особенно во время боевых выходов. Построившись в требуемую формацию, мы выдвинулись в сторону Кастеллумма. Расстояние в два километра было преодолено быстро, благо местность ровная, препятствий нет и противникам нам не одного, даже самого завалящего не встретилось.

Остановились мы у подножья горы, где разделились: воины шагнули дальше в ущелье, мастера же начали осматривать камни, копать грунт проверяя его разрез. Как только они проходили участок и упирались воинам в спину, те делали с десяток шагов вперёд, перегруппировываясь, при необходимости смещались зона ответственности лучников – одним словом шла полноценная боевая операция.

Всё было спокойно до того времени, как мастера не начали изучать скалы, пробуя отколоть и обтесать камень. С первыми ударами инструмента о камень, над Межгорьем пронёсся резкий звук, звучащий в тишине как выстрел, он прокатился от скалы к скале повторяясь звонким эхо и тут же в ответ на это, из лесов, раздался рык множества тварей, он был столь ужасен, что кровь стыла в жилах, на спинах бойцов выступил холодный липкий пот, а пальцы побелели, будучи сжатыми на оружии, которое поневоле достали все.

Я подбодрил рабочих, и те принялись вновь разбивать породу, сам же занял место в строю, в первом ряду – как не крути, но штабным генералом мне быть не хотелось.

***

Прошло десять минут с того времени, как над горами разнёсся вой тварей и пять, с того времени, как Мираж занял место в строю, сдвинув одного из воинов первой линии назад. Внешне он был спокоен, подбадривая этим спокойствием воинов, что стояли рядом. Он даже не вынимал мечи из ножен, хотя все вокруг держали оружие на изготовку, просто стоял и смотрел вдаль под мерные удары мастеров, раскалывающих камень, звучащие как боевой барабан. И вот тишину Межгорья вновь разрезает вой тысячи глоток, только на этот раз он не утихал, а раздавался вновь и вновь, приближаясь к строю всё ближе. Спустя пол минуты показались первые твари, которые вылетели из чащи ломая ветви, а за ними на простор поля вырвалось целое море мутировавшей нежити.

Показавшиеся твари бежали с огромной скоростью, на бегу воя. От этого воя дрожало естество, грудная клетка вибрировала, перекрывая доступ к воздуху. И армия людей дрогнула, сделала шаг назад, затем ещё один. Мелкими шажками отступали все – мастера горного дела, лучники, маги, воины… Все кроме одного человека, доставшего из-за спины парные мифриловые мечи и смотрящего на набегающую волну. Возможно именно из-за этого отступление прекратилось, и хоть воины не сделали ни шага вперёд, однако они не сделали и новый шаг назад, а подняли оружие на изготовку.

На вышках гарнизона столпились воины, это были закалённые в боях мужи, сталкивавшиеся уже с тем противником, с которым сейчас предстояло столкнуться новоявленному королю и его наёмной армии. Воины видели, как кромка леса резко почернела, и оттуда показались монстры, которые даже по одиночке могли создать приличные неприятности, сейчас же они бежали волной на дрогнувший строй наёмников. С такого расстояния было сложно рассмотреть детали, но не офицерам, в составе их обмундирования и вооружения состояли полевые подзорные трубы, вот с их помощью то они могли разглядеть каждую складку на одежде, каждую шерстинку на телах тварей. Вот только от подобной детализации дух захватывало ещё больше.

Одинокая фигурка, которое была словно вытеснена из строя не подавала не единой эмоции страха, и после того, как воин вынул мечи он не совершил не одного движения до того момента, как первая тварь не подбежала на расстояние удара. Короткий взмах клинком, нанесённый с такой скоростью, что стороннему наблюдателю показалось, что глаза его подводят, фигурка на долю секунды стала смазанной, затем восстановив свои очертания в той же позе, в том же месте, однако тварь, несущаяся рядом, упала спустя шаг будучи разрубленной пополам, её не спасла не шкура, в которой вязли стрелы, не хребет, который с трудом перерубали опытные плотники не раз валившие многовековые дубы.

Первая кровь словно боевой рог послужила началом битвы и две армии столкнулись лоб в лоб. Издавала утробные звуки орда нежити, рычали люди, звенела сталь. Воины согласно отработанной веками тактике делали удар и шаг назад, снимая нагрузку с первых рядов и давая завести руки для нового удара дамагерам. Перед щитами войска лежал шевелящийся ковёр из вновь умерщвлённой нежити, страх поначалу сковавший суставы отступил, оставив вместо себя боевую концентрацию опытных воинов – удар, шаг назад, под прикрывающие щиты товарищей и новый замах, чтобы через пятьдесят ударов сердца поменяться местами с теми, кто за спиной даёт отдых затёкшим рукам. Воины бились и делали шаг назад не замечая одинокой фигурки, которая вопреки общей тактике делала шаг вперёд, вгрызаясь в тела монстров.

Поначалу бой шёл ровно – монстры не могли пробраться за ростовые шиты, воины не могли нанести существенного урона тварям. Однако всё изменилось в тот момент, когда в бой вступила тяжёлая артиллерия – маги. Они сделали несколько шагов вперёд на заранее заготовленные позиции, возвели руки к небу и прочитали по самому мощному заклинанию из своего арсенала. Земля дрогнула и треснула, выпуская каменные шипы, которые протыкали тела нежити насквозь. Воздух уплотнился и зарябил от мельтешащих в нём воздушных лезвий. Вздымались гейзеры воды формирующие водяные копья и оставляющие за собой целые просеки из тел. Но апофеозом битвы стал огненный дождь мигом уничтоживший всю низко ранговую нежить на поле боя.

Вот только несмотря на всю мощь заклинаний, битва и близко не подошла к финалу – тварям было чем ответить, и они не стали с этим тянуть. Тут же бросились в атаку тяжёлые и неповоротливые мертвяки, которые всё время битвы бежали от границ до солдат. И если их, воины смогли сдерживать, навалившись на шиты по три – четыре человека, то прыгуны, следующие следом смогли удивить…

***

Отступившая армия меня сначала удивила, не думал, что опытные бойцы смогут испугаться воя монстров, однако и это могло сыграть на руку по двум причинам – во-первых меня теперь видно всему войску, а это как н крути репутация и слухи, благодаря которым смогу привлечь на свою сторону будущих граждан страны. Во-вторых, как бы это не звучало, однако мне проще сражаться одному, вне строя. К этому располагает и моя техника боя, и оружие, которому требовалось пространство.

Первым монстром оказалась какая-то помесь гориллы с гиппопотамом, уровня эта тварь была двухсот пятидесятого весьма приличного для половины моей армии, но посредственной до меня нынешнего – короткий удар и тварь с перерубленным позвоночником падает в шаге за спиной. Ещё секунда относительной тишины, а затем звонкое «бом» оповещает начало схватки, успеваю краем глаза заметить, как твари волной накатываются на щиты, после чего приходится защищаться от противника. Бой затянул так, что возможности следить за строем не было, и вынырнуть из него смог лишь тогда, когда прозвучала команда «маги!» и лишь за тем, чтобы нырнуть в тела убитых тварей спасаясь от летящего с неба огненного ада.

К моему великому счастью магический обстрел проходил недолго, однако за те несколько секунд воздух словно выжгли, я выброшенной на берег рыбой хватал ртом воздух, попутно сдирая с доспехов засохшую сантиметровую корку крови, грязи, палёной плоти, субстанция мало того, что жутко смердела, к тому же ужасно стесняла движение. Но и это оказалось не все последствия – кожа на доспехах задубела, и при движении лопнула, сваливаясь под ноги лоскутами, плащ из волка пришёл в полную негодность – шерсть выгорела, восемьдесят процентов его площади было сожжено, да он в принципе остался плащом только благодаря статусу, при этом сиротливо мигал единичками параметров в описании. Единственное, что более-менее осталось целым – штаны, благо их прикрывал и плащ, и расположились ноги во время моих пряток от огня более удачно, под особенно жирной тушей какого-то мертвяка.

Оказаться посреди битвы без экипировки, наблюдая как на тебя несётся новая волна монстров куда выше рангом и опасней сожжённых, среди надвигающегося противника обычным мясом были те твари, что в предыдущей выступали чуть ли не в роли босса, наподобие того горилла-бегемота, которого прибил первым – было страшно, однако это послужило и обратным триггером, ведущему к действию, а не размышлениям. Убрав части сета Теневого убийцы в инвентарь, встал на изготовку, готовясь встретить противника, и тот не заставил себя ждать, волной врезавшись в щиты воинов, в попытке смять их оборону. Воины выдержали, мне же для того, чтобы не оказаться растоптанным пришлось буквально взлететь над противником, и рубить, находясь на плечах нежити.

Высокий уровень, плюс семидесяти пяти процентное увеличение урона по нежити сделали своё дело, под ударами мифриловых мечей черепушки тварей разлетались словно ёлочные игрушки от удара молотка, и вскоре я оказался на целой горе из тел высотой метров в семь, что стало приличным препятствием для монстров, те на пути ко мне замедлились, и я смог оглядеть поле битвы с рукотворной возвышенности.

Всё обозримое поле было усеяно телами, наёмники хоть и держали щиты по трое, но смогли удержать строй и планомерно отступали, но уже не со страху, а чтобы трупы не перевалили за щиты. Возможно так бы битва и закончилась, но в этом бою свою лепту решили внести прыгуны. Взяв разгон, твари одна за другой перемахивали ряд щитов, попадали в тыл, где сильными ударами лап разбрасывали людей, как разбуянившийся ребёнок игрушки. Пара минут и строй треснул в трёх местах, твари не способные прыгать стали прорываться в тыл, унося с собой все больше жизней. Поняв, что минута промедления может стоить нам тотальным разгромом принялся импровизировать. Убрав один меч, достал плеть, подаренную скорпионами и прыгнул на перерез очередному прыгуну, ещё будучи в воздухе взмахнул плетью опутывая ноги твари, а по приземлению вонзил меч под углом от противника, используя его как точку опоры, и напряг все мышцы готовясь удержать тварь. Вот только как бы не готовился, а мышцы всё равно свело судорогой от рывка, сухожилия заскрипели, где-то хрустнула кость, но прыгуна удержал, тот завис на несколько секунд в воздухе, после чего рухнул вертикально вниз, где его встретил мой клинок пробивший череп.

Учтя ошибку, со следующим получилось разобраться проще – на этот раз я не пытался остановить прыгуна, становясь сзади него якорем, а вставал немного в стороне, из-за чего полёт твари не останавливался, а менял траекторию, что было куда как проще выдержать организму. Подобным образом ликвидировал ещё пару слишком шустрых мертвяков, после чего вошёл в раж, и на четвёртом, после того как траектория полёта твари изменилась, выдернул меч. Инерция туши, которая раз в пять весит больше меня, тут же сорвала меня с места, её вращение прекратилось, и она полетела вдоль фронта, неся за собой относительно маленькое тело вцепившиеся в плеть и замахивающееся мечом, так похожим на короткий клинок ниндзя. Воин рванулся вдоль кнута нагоняя прыгуна, взмах меча и в дальнейший полёт отправляются уже две части монстра и оттолкнувшийся от них воин, летящий на перерез следующему противнику, которого разрубил на излёте, после чего сгруппировался для приземления на землю, откуда должен был стартануть используя следующего прыгуна.